т стоять там и мечтать, - сказал Каллен. - Надо ехать.
   "Она выглядит чертовски привлекательно, даже несмотря на краску на лице",
- подумал он. Ее волосы выбились из-под кепки, рекламировавшей размешиватель
для краски фирмы Ярцли, который обещал, что он не сломается,  даже  если  им
будут размешивать самую густую краску в мире.
   - Мой фургон во дворе, - сказала она. - Мне нужно только вымыть  кисть  и
закрыть банку с краской.
   Она достала кошелек и отсчитала деньги за чистку. Потом передала  Каллену
деньги вместе с квитанцией.  Не  глядя  на  него,  она  повесила  объявление
"Закрыто" на окно и прошла в кладовку,  держа  в  руках  кисть  и  поднос  с
краской.
   Она удивилась, когда Каллен стал помогать  ей,  склонившись  над  большой
раковиной, где она каждый вечер чистила свое рабочее снаряжение.
   - Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.
   Каллен быстро взял ее за руку.
   - Ты даже не посмотришь на меня?
   - Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.
   - Я так по тебе скучал.
   - Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она,  отчаянно  пытаясь  сдержать
слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.
   - Ты права.
   Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.
   - Черт! - тихо выругался он.
   Он думал о ней постоянно с тех  самых  пор,  как  они  расстались:  целую
вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для  нее,  очевидно,  не
составило особого труда забыть его.  Когда  она  снова  появилась,  в  узких
джинсах и трикотажной водолазке,  он  уставился  на  нее  широко  раскрытыми
глазами.  Черт  возьми,  она   выглядела   одновременно   и   соблазнительно
сексуальной, и девственно невинной.
   - Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит  на  нее.
Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые  к  ней
подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы
удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце  сжалось,  и  она
прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека.  Он
вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и  смятение,  и  теперь  думает,  что
может спокойно уйти. К черту его!
   Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.
   - Я его тебе верну.
   - Хорошо.
   Они вышли во двор ее дома,  заваленный  обломками  старых  автомобилей  и
другим металлоломом. Кристал расчистила место  для  своего  фургона,  а  все
остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.
   Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в
оспинах  ржавчины,  со  множеством  вмятин  и  царапин  и  двумя   погнутыми
бамперами.  Когда  он  дернул  ручку  дверцы,  она   заскрипела   и   как-то
неестественно повисла.  То  же  самое,  он  видел,  произошло  и  с  дверцей
водителя, которую открыла Кристал. Обивка  сидений  была  во  многих  местах
порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.
   - Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.
   - Неужели?
   Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как  она
только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да
еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.
   Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы  развернуть
машину, и все ее лицо и шею залил румянец.
   - Тебе звонила Виолет? -  спросил  Каллен  быстро,  сделав  вид,  что  не
заметил этого.
   Она  кивнула,  разворачиваясь  на  невероятно   маленьком   пространстве.
Наконец, она остановилась в узком проезде между своим  и  соседними  домами,
пропустила несколько машин и выехала  на  улицу,  включив  вторую  скорость.
Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в  безопасности,  Кристал
сказала:
   - Да, она звонит мне несколько раз в неделю  и  по  выходным.  Она  скоро
собирается приехать сюда.
   - Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился  бы,  если
бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.
   Кристал резко повернулась к нему, и машина  тут  же  вильнула  куда-то  в
сторону.
   - Осторожно! - Каллен схватил руль  и  с  трудом  вернул  его  в  прежнее
положение. - Этот чертов фургон, как слон.  Он  слишком  большой  для  тебя.
Поэтому тебе так трудно управлять им.
   - Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она. - Надеюсь,
ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он,  конечно,
очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..
   - Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень  хорошем  человеке,
Кристал.
   Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил,  как  напряглись
все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.
   - По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный  фургон.
- Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым  монстром,  фургон
был настолько громоздким и  так  устрашающе  раскачивался,  что  Каллен  был
уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне  отлично
подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не  хотела  быть  ему
обязанной. Она и так уже чувствовала, что  снова  попала  под  его  влияние.
Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить  такую  покупку:  ее
компания давала пока только  минимальный  доход,  и  она  не  отважилась  бы
потратить деньги на новую машину.
   - Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.
   Кристал  остановила  машину  напротив  здания,  где  работал  Каллен,   и
повернулась к нему.
   - Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.
   - Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.
   Отстегнув ремень, он повернулся к ней.
   - Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно  поговорить.  Может
быть, мы пообедаем вместе?
   - Не думаю.
   Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему,
конечно же, про нее наговорили. Нет!
   - Ну, ладно, - сказал он, даже не  пытаясь  скрыть,  насколько  ее  отказ
расстроил его. - Пока.
   - Пока.
   Он вышел из машины. Не дав  ему  времени  даже  закрыть  дверцу,  Кристал
нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то  же  самое  время,  как  шофер
одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась
перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем  вообще
было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.
   Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот  сидел  за  столом,
уставившись в окно.
   - Что случилось?
   - Я решил снова пойти в море.
   - Понятно, - медленно сказал  Гэдзден.  -  Есть  какая-нибудь  конкретная
причина?
   Каллен бросил на стол документы, которые до  этого  держал  в  руках.  Он
сделал это с такой силой, что по  столу  покатились  карандаши  и  ручки,  и
некоторые бумаги упали на пол.
   - Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.
   Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.
   - Ты видел Кристал? - мягко спросил он.
   - Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто
ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем  она  ездит.  Старый,  ржавый
"шерман",  с  которым  она  еле  справляется.  Что,  черт  возьми,   с   ней
происходит?
   Каллен с силой ударил кулаком по столу.
   - Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло  напротив,  -  когда  ты
только еще начинал выходить в море с  отцом  и  со  мной,  ты  не  правильно
завязал канат. Он развязался и...
   - Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я  и  так
все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.
   - И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды.  Ты
мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил  остаться  там.
Почему?
   Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.
   - К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.
   - Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси  пожал  плечами.  Ему  не  хотелось
вспоминать об этом случае.
   - Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести  какую-то  аналогию
между...
   - Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его  партнер  вскочил  на  ноги  и  начал
ходить по кабинету.
   - Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда
не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?
   Гэдзден улыбнулся.
   - А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать  все
это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.
   - Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в  глаза,  она
избегает меня.
   Гэдзден устало вздохнул.
   - Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда  считал  одним  из  самых  умных
людей из всех, кого я знал, не  понимаешь  этого.  А  тебе  не  приходило  в
голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?
   Каллен изумленно посмотрел на него.
   - Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша",  как
сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.
   - И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.
   - Ты знаешь об этом?
   - Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал.  Он
рассеянно надевал свой пиджак.
   - Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.
   - Как долго?
   - Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.
   Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью,  Гэдзден  широко
улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
   - Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.  .  Грязная,  в
пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета,  постоянно  зевая.  Ей
нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.
   "Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то,  может
быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду  на  год,
можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."
   Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была
сделать перед тем, как лечь спать:  позвонила  всем  своим  рабочим  и  дала
последние инструкции.
   - Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.
   Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и  бросила
одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.
   Было время ужина, но она слишком  устала.  Налив  себе  стакан  молока  и
отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и
поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в
ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай.  Королевское  наслаждение.
Она потеряла ощущение времени.
   - Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.
   - А-а-ах! - вскрикнула Кристал. - Она попыталась опереться локтем о  край
ванны, но ее рука соскользнула,  и  брызги  пены  попали  ей  в  глаза.  Она
зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей  так
хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000.  Через  10
минут, а, может, и раньше, она умрет.
   - Тебя вымыть? - спросил он. Пораженная, изумленная, она  опустилась  под
воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла  открыть
глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:
   - Кто это?
   Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было  выиграть
время, чтобы прийти в себя.
   - Убирайся отсюда.
   Кристал, наконец, чуть протерла глаза  и  украдкой  посмотрела  на  него.
Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее  своей  внешностью?
Она позвонит в полицию, и его арестуют.., после того, как она  поцелует  его
шесть или семь тысяч раз.
   - Уходи.
   - Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только  что  взглянула  на
меня.
   Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он
мог видеть из-за горы пены и  струек  пара,  и  боялся,  что  сейчас  с  ним
случится первый в его жизни сердечный приступ. Она  была  просто  невероятно
красива, а ее тело - сильным и стройным. При виде  ее  его  сердце  чуть  не
выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя  на  докладной  записке  "Для
Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на  факсе  на
Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал
вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась  из-за
нее. Она должна понять, как нужна ему!
   - Каллен Дэмпси! - воскликнула Кристал. - Кто дал тебе  право  входить  в
мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик...
   - Ты не могла бы говорить тише?  Тебя  слышат  на  причале.  Позволь  мне
объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь  открытой.
Это глупо.
   - Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, - сказала она,
пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.
   - Нет, оставила. - Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей  к
лицу. - Вот, не три сильно, просто промокни.
   - Не указывай, что мне делать, - сказала она, продолжая растирать  глаза.
- Убирайся отсюда.
   - Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении,  в  котором  ты  сейчас
находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить  голову.  Где
ты взяла эту штуковину?
   - Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что  когти
на ножках ванной - повальное увлечение  сейчас.  -  Она  попыталась  открыть
глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.
   - Нет. Ты можешь упасть.
   - Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда  он  тут?)  И
подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.
   Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.
   - Выйди отсюда сейчас же, -  сказала  она,  снова  вылив  на  него  целую
пригоршню воды.
   - Черт. По крайней мере, на  этот  раз  не  краской,  -  пробормотал  он,
вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.
   - Хорошо. Выйди в другую ко...
   - Нет.
   Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на  мягкий
коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с  полки  бутылочку
увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.
   - Предохраняет от сухости зимой, если нанести  его  на  влажную  кожу,  -
сказал он и начал массажировать ее  кожу.  Его  руки  начало  покалывать  от
прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.
   Его всего трясло от желания.
   - Перестань, - слабо прошептала она.
   - Не могу.
   - Но ты же хотел поговорить.
   - Я и сейчас хочу.
   - Тогда говори.
   - Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.
   - Тебя не просили это делать.
   - Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.
   - Мы так не договаривались.
   - Я так скучал по тебе.
   - Это правда?
   - Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!
   Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в  пятнадцать  лет  с
девушками, он не терял настолько  душевного  равновесия.  Кристал  заставила
пережить его это. Он нахмурился.
   Сбитая с толку  тем,  что  увидела  в  его  глазах  и  обожание,  и  гнев
одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.
   - О чем ты думаешь?
   - Только о тебе.
   Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и  провел  пальцем  по  ее
губам.
   - Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая  и
упорная. И такая женственная.
   Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:
   - Между нами было что-то очень важное.
   - Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.
   Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он
научил ее не бояться того, что она давно спрятала  в  самый  дальний  уголок
своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще  была
уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.
   - Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы  пропустили  несколько
маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.
   - Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.
   - Наше чувство  было  чистым,  здоровым,  ярким,  как  солнце,  и  должно
остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости.  Он  обнял
ее сильнее и прижался губами к ее волосам.
   Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.
   - Звучит, как план по защите окружающей среды.
   Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.
   - Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.
   - ..по ухабистой дороге со множеством ям.
   - В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.
   - А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.
   - Со всеми, не только с нами. Нам даже  повезло  в  каком-то  смысле.  Мы
быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к  тому  же  это  произошло
публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.
   - Да, приходится. Много раз, всю жизнь. Каллен пожал плечами.
   - Ну и что? Мы с тобой будем переносить их вместе.
   Неужели он говорил о будущем? В ней снова загорелась  надежда.  Но  между
ними стояло ее прошлое.
   - А если их слишком много? - спросила она. - Слишком много разочарований,
разбитых надежд, разрушенных иллюзий? Тогда что?
   - Вот почему люди стараются сохранить самые дорогие для них минуты  жизни
в своих воспоминаниях, стараются сберечь свое счастье.
   Он пристально посмотрел ей в  глаза:  в  них  все  еще  стояло  выражение
настороженного удивления.
   - Не нужно думать, что тебе досталось  больше  всех.  В  мире  достаточно
много горя для всех нас.
   - И твое решение?
   - В нашей жизни достаточно горестных моментов, но, если мы будем  бережно
относиться ко всему хорошему, бороться с плохим и побеждать его, нам  нечего
бояться. Это все, что мы или кто-либо еще можем сделать.
   - Значит, нам нужно завести сундук с сокровищами, так?
   - Вот именно.
   Каллен стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться,  сомневаясь  и  надеясь
одновременно, что ему не показалось: в ее взгляде сейчас действительно  была
любовь.
   - Теперь я понимаю, - сказала она. И она действительно  хотела,  чтобы  у
них с Калленом был этот сундук с сокровищами. Он стал  в  ее  жизни  маяком,
освещавшим самые темные уголки ее души. Почувствовав легкое  головокружение,
Кристал сделала то, чего ей так давно хотелось. Она начала перебирать густые
пряди его волос.
   - Я так хочу тебя, Кристал. У меня даже ноги подкашиваются. Но мне  нужно
еще поговорить о нас с тобой.
   - Я еще не уверена, позволю ли я тебе любить меня.
   "Какая явная ложь. Я ведь сама хочу этого не меньше тебя", - пронеслось у
нее в голове, но она упрямо продолжала:
   - Мы должны разобраться в своих чувствах.
   - Хорошо, - Каллен попытался улыбкой скрыть свое  разочарование.  -  Пока
никакого секса. Это было всего лишь предложение.
   На самом деле он хотел просить ее  выйти  за  него  замуж,  но  почему-то
думал, что она сейчас на это не согласится.
   Кристал кивнула головой.
   - Но поговорить нам действительно нужно. Если бы ты вышел отсюда, я могла
бы одеться.
   Он не двинулся с места. Его ноги прилипли к полу.
   - Кристал?
   - Да.
   - Если у нас все будет хорошо, ты сделаешь мне одолжение?
   - Смотря какое. (Все, что угодно, пока он с ней.) - Я хотел бы принять  с
тобой вместе ванну в этом монстре с когтями, - сказал он, зажмурив,  как  от
боли, глаза. - Конечно, после того, как мы все утрясем, - сказал  он  сквозь
стиснутые зубы.
   - Что с тобой? - Она нежно погладила его по щеке.
   -  Пытаюсь  отогнать  эти  мечты,  но  мне  приходится  туго.  Так   ясно
представляю нас с тобой в этой чертовой ванне.
   - Воображение - страшная вещь. - Она и сама уже  видела  эту  картину.  -
Невыносимо.
   Кристал снова почувствовала слабость.
   - Расскажи мне об