идел Кристал. Ее партнером был уже не  Гэдзден.  Мужчина,  первым
заговорившим с ней, когда они  были  на  втором  этаже,  склонился  над  ней
сейчас. Она смеялась. На глазах у Каллен,  сжимавшего  в  бессильной  ярости
кулаки. К ним подошел другой мужчина и повел в танце улыбающуюся Кристал.
   - Могу я предложить выпить, сэр?  Каллен  тупо  уставился  на  официанта,
незаметно подошедшего к нему. Он ухватился за предложение.
   - Да. "Старый  Бушмил".  Двойной.  Официант  кивнул  и  незаметно  исчез.
Виолет, разговаривавшая с другими  гостями,  услышала,  что  он  заказал,  и
подошла к нему.
   - Я не позволю Кристал лететь с тобой,  если  ты  будешь  много  пить,  -
сказала она. - Я снова нашла ее и не собираюсь терять только потому, что  ты
запутался в своих собственных фантазиях.
   Каллен криво усмехнулся. Он посмотрел на миниатюрную женщину с  волосами,
как бы покрытыми инеем.
   - Не волнуйся, Виолет. Пока нам уходить, я буду трезв, как  стеклышко.  И
вообще сегодня вечерок отрезвляющий.
   - Для нее это тоже не пикник.
   - Да, крутой вечерок, - повторил он язвительно и взял  у  официанта  свой
бокал.
   - Ты прав. Но учти, люди часто ошибаются в своих  суждениях  о  поступках
других, - она улыбнулась с облегчением, увидев приближающегося Гэдздена.
   - С тобой все в порядке, дорогая? - спросил он, обнимая ее за  талию.  Он
вопросительно посмотрел на Каллена.
   - Я бы за нее не волновался. Она тут на куски меня разрезает, а с другими
ведет великосветские разговоры.
   Гэдзден посмотрел на стакан в руке  Кал-лена  и  нахмурился,  когда  тот,
запрокинув голову, выпил сразу половину его содержимого.
   - Ты летишь назад сегодня вечером?
   - Лечу. - Он поставил бокал  на  ближайший  столик  с  такой  силой,  что
хрупкое стекло треснуло. - Думаю, мне лучше заняться чем-нибудь другим.  Мне
не удастся спокойно выпить, если вы оба будете так  заботливо  наблюдать  за
мной.
   Не говоря больше ни слова, он отошел от них и направился  к  танцевальной
площадке.
   - Что ты думаешь об этом? - спросил Гэдзден у Виолет.
   - Думаю, что четыре человека перенесли сегодня шок, - тихо  сказала  она,
качая головой. - Я все еще не могу прийти в себя, но больше  всех  досталось
Каллену.
   Гэдзден кивнул.
   - Такие совпадения случаются редко. И мне бы  хотелось,  чтобы  при  этом
присутствовало меньше народа.
   - Совпадение? Вот как ты считаешь? Я так  не  думаю.  Я  считаю,  ангелы,
всегда охранявшие Кристал, и сейчас позаботились о ней. - Виолет улыбнулась.
- Признаю, у них довольно своеобразное чувство юмора, но  я  думаю,  она  на
пути к счастью... И Кал-лен - часть этого  счастья.  Не  смейся  надо  мной.
Знаю, как это выглядит сейчас, но я в это верю.
   - Я не смеюсь, - сказал Гэдзден. - Может быть, эти  же  ангелы  спасут  и
Каллена. Виолет нежно посмотрела на него.
   - Ты его любишь, правда?
   - Да. В нем есть все, чего можно только пожелать в сыне. И его  жизнь  не
была сплошным праздником.
   - Ты говорил, что его мать ушла от них и отец начал пить.
   - И это свело его в могилу, - сказал Гэдзден.
   Они взялись за руки,  молча  давая  друг  другу  силы,  и  посмотрели  на
танцевальную площадку.
   Кристал не видела Каллена, он это сразу понял. Она казалась расслабленной
и весело смеялась над тем, что говорил ее партнер. Каллен  похлопал  его  по
плечу, и его взгляда  было  достаточно  для  того,  чтобы  мужчина  отпустил
Кристал и немедленно ретировался.
   Кристал подчеркнуто смотрела куда-то мимо уха Каллена.
   - Пора идти? - спросила она.
   - Скоро.
   Он обнял ее и сразу же забыл обо всем.  Она  была  похожа  на  диковинный
цветок, яркая, прекрасная. И ее тело так  волнующе  двигалось,  хотя  она  и
пыталась сдерживаться. Но у нее были и шипы. Он это сегодня почувствовал.
   - Ты прекрасно танцуешь, - сказал он.
   - Спасибо. - Ее голос был немного приглушен, потому  что  она  так  и  не
повернула к нему голову, демонстративно  глядя  в  сторону.  Каллен  не  мог
придумать, что бы еще сказать.  Черт,  он  просто  хотел  танцевать  с  ней,
сжимать ее в объятиях. Но чувствовал, что между ними стена в милю высотой.
   - Когда ты подошел, я решила, что ты надумал уже уходить.
   Какая же теперь может быть причина того, что  он  подошел  потанцевать  с
ней? "Ну и отлично, -  говорила  она  себе.  Я  тоже  хочу  скорее  от  него
отделаться". Кристал с болью думала о том, что он сегодня услышал о  ней.  А
сказано было, наверняка, не мало, и это только начало. Теперь, когда  ворота
открыты, на него польется поток информации, стоит ему  только  упомянуть  ее
имя определенным людям. Она не могла заставить сплетников замолчать,  но  ее
тошнило от мысли, что он верит им. Только будь  она  проклята,  если  станет
что-нибудь объяснять.
   Слезы навернулись на ее глаза, когда она представила, как это  все  могло
бы быть. Они с Калленом танцуют под эту  ритмичную  музыку.  Он  смешит  ее,
говорит милые вещи, которые она так жаждала услышать. Теперь  этого  никогда
не будет. Слишком огромна преграда между ними. Но она выжила в прошлый  раз,
выживет и сейчас.
   - Мы уйдем, как только ты будешь готова, - сухо сказал Каллен.  Она  явно
хочет избавиться от него. Сейчас, когда  она  возобновила  связи  со  своими
друзьями здесь, в Сан-Франциско, ему уже не было места в  ее  жизни.  Ну,  и
черт с ней!
   - Я уже готова.
   "Ему не терпится от меня избавиться", - подумала она.
   - Хотя, если хочешь, я могу узнать, есть ли какой-нибудь коммерческий...
   - Нет, не надо. Я же сказал, что отвезу тебя.
   Как только музыка прекратилась, они оба, как по  команде,  повернулись  и
пошли через  весь  зал  с  приклеенными  улыбками  попрощаться  с  Виолет  и
Гэдзденом.
   - Я тебе скоро позвоню, - пообещала она мачехе, целуя ее в щеку.
   Как бы  ни  повлияли  события  сегодняшнего  вечера  на  ее  отношения  с
Калленом, она встретилась с Виолет, разговаривала с  ней,  многое  роняла  и
простила ее.
   - Если ты не позвонишь, я  тут  же  приеду,  -  сказала  Виолет,  помахав
визитной карточкой, которую дала ей Кристал. - Я  так  по  тебе  скучала,  -
добавила она.
   - И я по тебе, - Кристал заметила, как в глазах Виолет блеснули слезы,  и
обняла ее еще раз, перед тем как уйти с Калленом.
   Гэдзден и Виолет проводили их взглядами.
   - Они хорошо смотрятся вместе, - грустно сказала Виолет. Гэдзден пожал ее
руку.
   - Но здесь не о чем грустить, не так ли? Она пожала плечами.
   - Не знаю. У меня такое чувство, что из их  отношений  сейчас  ничего  не
выйдет.
   - Ну, вот, а двадцать минут назад ты меня уверяла,  что  этот  вечер  был
устроен ангелами специально для Кристал.
   - Это могли быть черные ангелы.
   - Потому что так много людей здесь знали когда-то Кристал?
   - Поэтому, и еще потому, что Каллен оказался в таком  нелепом  положении.
По тому, как он смотрел на нее, когда она  вышла  из  туалетной  комнаты,  я
поняла, что он считает ее совершенно особенной. - Она прикусила  губу.  -  А
потом, когда он узнал, кто она, и Уотерст налетел  на  нее  с  друзьями,  он
выглядел так, будто его ударили в живот. Не  уверена,  что  он  справится  с
таким потрясением.
   - Надеюсь, ты ошибаешься, Виолет, - сказал Гэдзден. - Ему нужна  в  жизни
любовь.
   - И ей тоже.
   Ночное небо над  Калифорнией  было  похоже  на  черный  бархат,  усеянный
сверкающими кристаллами. Но потом, дальше на север,  оно  затуманилось,  как
будто мир начал плакать.
   Кристал тоже хотелось плакать. Когда она в первый раз встретила  Каллена,
она не ожидала, что их отношения продолжатся. Но  он  был  так  настойчив  и
одновременно заботлив и нежен с ней, что  постепенно  ее  неуверенность,  ее
боязнь очередного разочарования прошли, и  она  надеялась,  что  они  всегда
будут вместе. Этим вечером она упала с небес на землю,  и  синяки  от  этого
падения у нее останутся на всю жизнь.
   Каллен хотел поговорить с Кристал, но он не знал, как начать.  Должен  ли
он спросить ее, почему она не рассказала ему обо  всем  раньше?  Ему  на  ум
приходили только колкости и проклятья. Черт возьми, он сошел с ума.
   Каллен не разговаривал, и Кристал решила,  что  она  сама  должна  что-то
сказать.  Но  ее  язык,  казалось,  прилип  к  небу.  Почему  он  с  ней  не
разговаривает? Может быть, он еще не оправился от шока.
   Или он пытается бороться с обуревавшим его гневом.
   Она была благодарна ему за то, что снова увидела Виолет, разговаривала  с
ней, избавившись от так долго преследовавших ее  призраков  прошлого.  Какой
ужас,  что  за  это  приходится  платить  разрывом  с  Калленом!  Ее  сердце
разрывалось на части. Два долгих года назад, в Сан-Франциско, она  поступила
глупо и теперь должна была заплатить за это своим  счастьем.  Будь  проклята
эта ее глупость! Слезы  застилали  ей  глаза.  Рыдания  сдавливали  грудь  и
отдавались страшной болью в голове.
   Несмотря на непереносимое страдание, переполнявшее его душу, Каллен мягко
посадил самолет. Он теряет ее. Черт возьми! Он теряет ее.
   Он отвез Кристал домой. Единственным звуком, раздававшимся в машине, было
ровное урчание мотора.
   Каллен остановил машину перед ее домом.
   - Спокойной ночи, Кристал.
   - Спокойной ночи, Каллен. Расставание уже  не  было  для  них  сладостной
мукой.

***

   Недели, последовавшие за ужином в  честь  Гэдздена,  состояли  из  пустых
минут, перетекавших в такие же пустые часы и дни.
   В феврале почти каждый день падал мокрый снег, оседая на одежду и ресницы
тяжелыми хлопьями.  Ходьба  по  улицам  превратилась  в  шлепанье  по  серой
слякоти, которая потом оказывалась на сапогах и  брюках.  Стоять  у  обочины
дороги стало опасным занятием, и люди  осторожно  отступали  назад,  ожидая,
когда загорится зеленый свет. Серые облака тяжело  нависли  над  городом,  и
казалось просто чудом, что небо до сих пор не обвалилось  на  улицы  под  их
тяжестью.
   Для Кристал жизнь превратилась в  тягостную  обязанность,  которую  нужно
было исполнять. Она жила под постоянный барабанный бой: он стучал  у  нее  в
висках, отдаваясь по всему телу. Когда  люди  обращались  к  ней,  их  слова
отскакивали от нее. Ее спасением стала работа, и Кристал бросилась в  нее  с
головой. Больше она ни на что не обращала внимания. У нее кончилось  молоко,
сыр покрылся плесенью, хлеб стал суше, чем  песок  в  Сахаре.  Наконец,  она
заставила себя купить молока, три банки супа и целую упаковку  апельсинов  и
затолкала все это в холодильник. Потом все снова пошло своим чередом.
   Чем больше она работала, тем лучше  спала,  а  значит,  не  видела  снов.
Каждый день она выпивала немного молока и съедала апельсин.  В  основном  же
она поддерживала свои силы кофе и чаем. Когда она проходила мимо  ресторана,
она задерживала дыхание. От запаха еды ей становилось плохо, и она с  трудом
сдерживала желание очистить свой желудок прямо на тротуаре. Она не заметила,
как начала терять вес. Ее рабочий халат висел на ней, юбки  стали  широки  в
талии.
   Работа стала ее единственным утешением, и дела шли в гору.  Целыми  днями
она упорно листала телефонную книгу, отыскивая потенциальных  клиентов.  То,
что сначала было попыткой притупить  чувства  монотонностью  работы,  теперь
превратилось в новые контракты.
   Заказов было очень много, и Кристал  была  рада  дополнительной  бумажной
работе, которой у  нее  было  много,  так  как  она  одновременно  исполняла
обязанности и машинистки, и клерка,  и  секретарши.  Несмотря  на  это,  она
подменяла любого из своих людей, кто по какой-либо причине не мог  выйти  на
работу. Но только не в этом здании, где работал Каллен. Этого она даже  и  в
мыслях не представляла.
   Одного этого имени было достаточно,  чтобы  заставить  ее  сердце  бешено
колотиться. Несмотря на все свои усилия, она не смогла вырвать его из своего
измученного сердца. Две недели спустя после  поездки  в  Сан-Франциско,  как
соль на ее незажившую рану, в местной газете напечатали статью о нем  и  его
компании. Рядом была помещена его фотография. Вопреки  самой  себе,  Кристал
аккуратно вырезала статью и фотографию и положила  их  в  тумбочку  у  своей
постели.
   Каждый раз, когда звонил телефон, она  торопилась  снять  трубку.  Каждый
раз, когда над дверью ее нового магазина звонил  колокольчик,  провожая  или
встречая посетителей, она роняла все, что в этот  момент  держала  в  руках.
Кристал была рада, что ее квартира находилась здесь  на  втором  этаже.  Она
часто бегала наверх за аспирином.
   Однажды утром у нее оказалось немного свободного времени,  и  она  решила
покрасить карниз, маскировавший панель с выключателями.  Кристал  стояла  на
верхней ступеньке и работала очень аккуратно, стараясь не испачкать  краской
находившуюся прямо под карнизом панель из клена.
   Когда зазвенел колокольчик над дверью,  она  обернулась,  держа  кисть  в
руке, и застыла от изумления. Каллен! Какое-то мгновение она  была  уверена,
что это  плод  ее  воображения.  Нет,  это  действительно  был  он.  Высокая
спортивная фигура, деловой костюм из превосходной шерсти и шелковый галстук.
Кристал  попыталась  сдержать  дрожь,  пробежавшую  по  ее  телу,  и   снова
повернулась к стене. Дрожащей рукой она положила кисть в банку с краской. Но
от ее неверных  движений  стремянка  начала  опасно  раскачиваться.  Кристал
попыталась ухватиться за карниз, но  рука  скользнула  по  свежей  краске  и
сдвинула с места банку с краской. Она  хотела  поставить  ее  на  место,  но
случайно задела ее локтем.
   - Черт возьми! - воскликнул Каллен. - Ты что, самоубийца?
   Он прыгнул вперед и схватил обеими руками шатавшуюся стремянку.  Кристал,
наконец, удалось схватиться за карниз. Она потянулась за банкой  с  краской,
но рука снова соскользнула,  и  она  опять  потеряла  равновесие.  Стремянка
наклонилась под сумасшедшим углом, но Каллену удалось ее удержать и на  этот
раз.
   А вот банка с краской все-таки проиграла битву с силой притяжения.
   - О, дьявол! - выругался Каллен. Краска дождем обрушилась на его  голову,
на костюм. - Черт возьми, Кристал!
   Он вслепую вытянул руки, чтобы не дать ей упасть со  стремянки:  все  его
лицо было залито краской. Хорошо еще, что он успел зажмуриться.
   Мир снова встал на свое место, и Кристал быстро взглянула на Каллена.
   - Ox, у тебя на костюме краска, - несмело сказала она.
   - Спасибо за тонкое наблюдение, - ответил он,  тщетно  пытаясь  свободной
рукой стереть краску с лица.
   - Ox, - вздохнула она.
   - Если ты еще раз скажешь  "ox"...  -  Он  наконец  открыл  глаза,  помог
Кристал слезть со стремянки и вопрошающе уставился на нее.
   - Конечно, я заплачу  за  химчистку,  -  пробормотала  она,  не  в  силах
встретиться с ним глазами.
   - Я только что подумал об этом. Хотя не уверен, что это поможет.
   - Не смотри на меня. Я не виновата, что ты раскачал стремянку.
   - Я? Я раскачал стремянку?
   - И не кричи. - Она вскинула голову и  сердито  посмотрела  на  него.  Ее
сердце бешено колотилось. Она столько раз видела Каллена во сне, что  трудно
было поверить в то, что он действительно был здесь.  Она  взглянула  на  его
костюм и поморщилась.
   - Почему бы тебе не пройти в кладовку? Там  на  вешалке  висят  несколько
чистых халатов. Переоденься, а  я  отнесу  твой  костюм  в  химчистку  через
дорогу. Мистер Дангели очень Аккуратен, и если что-нибудь сможет...
   Но она разговаривала с воздухом. Каллен уже прошел за занавеску и  громил
кладовку. "Какие мы сердитые, - подумала Кристал, - сразу же вышел из себя".
Он выглядел таким же, как и прежде.  Может  быть,  только  седина  появилась
кое-где? И, кажется, похудел на несколько фунтов. Но  все-таки  он  выглядел
отлично. Да, скверно вышло с его костюмом.
   Из-за занавески показалась рука с пиджаком и брюками.
   - Вот, отнеси их в чистку. Спроси, сможет ли он вернуть через час. У меня
деловой завтрак.
   - Не беспокойся, мистер Дангели -  просто  волшебник.  Да  и  к  тому  же
краска-то водоэмульсионная.
   - Какое утешение!
   Кристал сердито посмотрела на занавеску.
   - Вот только не надо язвить.  Я  же  не  нарочно  это  сделала.  Ты  меня
напугал.
   - Ты с каждым клиентом так поступаешь?
   - Ты не клиент.
   - Но мог бы им стать.
   - Ха!
   - Не смейся. Мы с Гэдзденом  решили,  что  нам  нужно  другое  помещение,
поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.
   "Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой  контракт,
- подумала она. - Ну и нахальство!"
   - Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда  вернусь  из
чистки.
   - Спасибо.
   - Не стоит благодарить.
   Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь  еще,  но  тут  же
обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.
   Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела  старую  куртку  и
вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.
   Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда  она  вернулась,
Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда
раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.
   - ..и таким образом, - говорил.  Кал-лен,  -  вы  получите  самое  лучшее
обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.
   Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери
и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт  подсказывал  ей,  что
клиент собирается сказать "да".
   Наконец, мужчины пожали друг другу руки,  клиент  подписал  квитанцию,  и
Каллен  вставил  его  кредитную  карточку  в  машину.   Кристал   пропустила
выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась.
Молчание.
   - Будет мой костюм  готов  через  час?  -  спросил  Каллен,  стараясь  не
рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном  краски  на  носу  и
легким белым налетом на бровях.
   - Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску.  Однако
на это потребуется время.
   - Что? У меня  же  очень  важная  встреча.  -  Он  посмотрел  на  часы  и
чертыхнулся. - Через двадцать пять минут.
   - О чем ты говорил с этим человеком?
   - Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании  и
хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на  одном  этаже,
шесть на другом. Вот, дал мне аванс.
   Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.
   - Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.
   Набрав в легкие побольше воздуха,  Кристал  помахала  чеком  перед  лицом
Каллена и сказала:
   - Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для  этого?  Это  было
несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?
   Он посмотрел на нее.
   - Да, и лучше отправить его в  другую  компанию.  Отличный  способ  вести
дела. Кристал рассердилась.
   - Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой...
   - У меня нет времени на дебаты. Я тороплюсь. Сюда я пришел пешком.
   Он не обратил внимание на  ее  вопросительный  взгляд.  Он  не  собирался
рассказывать ей о  том,  что  ему  понадобилась  эта  прогулка  в  несколько
кварталов, чтобы набраться храбрости поговорить с Кристал. Он больше не  мог
уже не видеть ее, но и не знал,  как  она  его  примет.  Разлившаяся  краска
неожиданно отвлекла внимание  и  помешала  сказать  то,  что  он  собирался.
Кристал не выставила его за дверь, но они не обсудили свои  отношения.  Черт
возьми! Его жизнь превратилась в сплошную муку. Это должно прекратиться.
   - Я отвезу тебя, - нехотя сказала она. Кто его вообще просил приходить  к
ней, идти пешком эти десять - или, может, даже пятнадцать кварталов?  Он  не
имеет права вновь ворваться в ее жизнь. Она уже начала приходить  в  себя  и
теперь даже способна прожить огромные промежутки времени, совсем не думая  о
нем.., иногда целый час. И зачем ему  понадобилось  приходить?  Да  еще  эта
краска...
   - Ну, хвати