этом. - Он еще сильнее прижал ее  к  себе.  -  Нет,  не
надо. Нам лучше поесть или  сыграть  в  шахматы,  или  пойти  покататься  на
коньках.
   - Ты несешь какую-то чепуху, - прошептала она.
   - Ничего не могу с собой поделать.
   - Здесь многое поставлено на карту, - сказала она важно.
   - И мой рассудок прежде всего. -  Он  поцеловал  ее.  -  Тебя  ждет  бой,
Уинтер, потому что я хочу этого.
   - Тебе самому придется нелегко, Дэмпси, потому что я тоже этого хочу,  но
на определенных условиях.
   - Мы говорим о брачном контракте? Она удивленно посмотрела на  него.  Она
вовсе не это имела в виду. Однако было понятно, почему он об  этом  подумал:
он был настоящим бизнесменом.
   - А.., я не об этом подумала.., но это неплохая идея.
   Каллен был разочарован, но из желания быть справедливым,  кивнул  в  знак
согласия.
   - Утром я поговорю об этом со своим адвокатом.
   - Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?
   - Да.
   - Я сейчас оденусь.
   Они вместе вышли из ванной. Кристал  пошла  в  спальню,  но  вдруг  резко
повернулась и посмотрела Каллену в глаза.
   - Мы задали себе трудную задачу. Он кивнул.
   - Это правда. Но я знаю, что хочу: чтобы мы жили вместе и разобрались  во
всем потихоньку.
   Кристал удивленно вздернула бровь.
   - Но, по-моему, это может положить конец нашей холостяцкой жизни.
   - Я тоже так считаю. - Он усмехнулся. - Вот почему я это предложил. -  Он
подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза. -  Я  хочу  жить  с
тобой, любить тебя. А чего хочешь ты?
   - Я еще не знаю. - В ее воображении уже пронеслись картины их  совместной
жизни. - Это может быть опасно, - прошептала она.
   - Допускаю. Итак? Что мы будем делать?
   Я голосую за то, чтобы жить вместе.
   - Мы можем причинить друг другу  боль.  Я  знаю.  Это  не  увеселительная
прогулка. Это неожиданно задело его. Неужели она жила так с кем-то?
   - Я и сам несколько раз был близок к этому, - сказал он, стараясь,  чтобы
его голос не дрогнул. - Мне не понравилось, но даже отрицательный опыт лучше
неизвестности.
   Кристал долго смотрела на него, потом кивнула.
   - Хорошо. Мы сделаем так, как ты хочешь. Попытаемся разобраться во  всем,
прежде чем.., решим что-нибудь окончательно. О'кей?
   - О'кей, - он с облегчением вздохнул.
   - Когда?
   - Сегодня. Мы поужинаем, потом вернемся  сюда  и  возьмем  то,  что  тебе
понадобится на несколько дней. Потихоньку мы все твои вещи перевезем ко мне.
   - О? - Кристал насторожилась, хотя и чувствовала, что Каллен не старается
навязывать ей свою волю. - Мы что, уже решили переехать к тебе?
   Он поморщился.
   - - Извини. Я не хотел. Моя квартира больше. Целый этаж в Грэйнджер Хаус.
Это в старом районе Сиэтла, рядом с морем, но...
   - Я знаю Грэйнджер Хаус, - сказала Кристал. - Вот тебе  и  бедный  рыбак,
который может позволить себе такой дом.
   Он улыбнулся.
   - Значит, ты знаешь этот район. Грэйнджер Хаус был  одной  из  инвестиций
Гэдздена и моего отца. В основном, это была идея Гэдздена. Моему  отцу  было
достаточно маленького флота, чтобы можно было ловить рыбу.., и запивать  это
изрядными порциями ирландского виски. - Каллен поморщился. - А Гэдзден любит
заниматься несколькими делами одновременно. Он и моего  отца  заставил  тоже
вложить деньги, так что они стали совладельцами недвижимости. Это стало  для
них игрой.
   Кристал засмеялась, представив двух друзей, раздумывающих,  куда  бы  еще
вложить деньги.
   - Они оказались довольно проницательными.
   - Думаю, ты права. Хотя, я бы  сказал,  ЧТО  Гэдзден  был  проницательнее
отца. Я помню, как отец пытался помешать ему в  некоторых  сделках,  спорил,
что будет лучше, если они оставят себе наличные.
   - Но потом он менял решение.
   - Да, наверное. Мне казалось, что они постоянно предпринимают  что-нибудь
новое. Они покупали дома в старых частях городов, превращали их в  гостиницы
и сдавали в аренду. Дома поменьше они ремонтировали  и  продавали  или  тоже
сдавали внаем. Таким образом они зарабатывали столько же  денег,  сколько  и
рыбным промыслом.
   Кристал была рада, что он  снова  рассказывает  ей  о  своей  жизни.  Это
помогало ей лучше узнать его.
   - Они, наверное, уважали и любили друг друга.
   - А иногда и довольно громко спорили.
   -  Что  с  тобой?  -  спросила  Кристал,  заметив   выражение   печальной
задумчивости, внезапно появившейся на его лице.
   - Знаешь, - медленно сказал он, - пока мы не заговорили об этом, я  и  не
вспоминал об их спорах. Отец почти все  время  был  в  море,  поэтому  после
смерти матери я видел его не  так  часто,  как  Гэдздена.  Но  я  помню  его
характер. Пару раз испытал его на себе. - Он заметил слабую улыбку  на  лице
Кристал. - В чем дело?
   - Вот слушаю тебя и думаю: ты ведь тоже часто выходил  в  море.  Наверно,
хорошо там было?
   - Мне очень нравилось. - Он замолчал и погладил ее по щеке. - Только тебе
не кажется, что мы говорили о чем-то другом?
   - Да?
   - Мы решали, где нам жить. Лично я мог бы и здесь.
   Кристал засмеялась.
   - Ты думаешь? Мы постоянно будем друг на друга натыкаться. И в моем шкафу
нет свободного места, - ее улыбка постепенно исчезала. - Мы попробуем жить у
тебя. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы бросить эту  квартиру.  -  На  его
вопросительный взгляд она сказала:
   - Это не связано с тобой. Она такая удобная. Я могу  просто  повесить  на
дверях своего офиса объявление "Закрыто", подняться сюда и вздремнуть.
   - И часто ты этим занималась? - спросил Каллен, хотя он и так знал ответ.
Она была слишком трудолюбива, чтобы прерывать работу для сна.
   - До сир пор никогда. На самом деле ей просто хотелось иметь место,  куда
она всегда могла бы убежать и спрятаться.
   Он нежно обнял ее.
   - Если это так важно для тебя, мы можем  большую  часть  мебели  оставить
здесь. Что ты об этом думаешь?
   Она кивнула.
   - Я попытаюсь не.., не прятаться от тебя. - Она грустно улыбнулась.  -  Я
привыкла это делать, но я справлюсь, - Нам будет очень хорошо  вдвоем.  Я  в
этом уверен.
   - А может и не будет.
   - Пессимист. Пошли. Я умираю с голоду.
   - Вот, кстати. Нам нужно поделить домашние обязанности.
   Кристал громко рассмеялась, когда он состроил недовольную мину.
   - О, женщина, - простонал он. - Ладно. Поделим обязанности. Повар из меня
никакой, но по части мытья посуды я - ас. И еще я умею застилать постель.
   Он посмотрел на нее с видом превосходства. Она ответила ему спокойно:
   - Отлично. Я неплохой повар. Значит, я буду готовить,  ты  -  убирать.  Я
буду стирать, ты можешь заправлять постели.
   - Постель. Моей хватит на двоих.
   - Хорошо. Постель. Об остальном поговорим по дороге в ресторан.
   - Если у меня хватит сил, - прошептал он, когда она ушла в спальню.
   Вспомнив,  как  был  одет  Каллен,  Кристал  решила  не  надевать  ничего
торжественного. Она выбрала черные шерстяные брюки  и  белоснежную  шелковую
блузку.
   - Я готова, - сказала она ему, входя в гостиную. Он так и стоял  лицом  к
двери спальни.
   - Я тоже, - сказал Каллен. Он не имел в виду ужин и знал, что она  поняла
его. Он заметил, как ее глаза широко раскрылись и на щеках  выступил  легкий
румянец. Он протянул ей руку.
   - Я подумал, что мы можем пойти в "Анжелику". Тебе ведь там понравилось в
прошлый раз?
   - Да.
   Там она впервые поняла, как много для нее значит Каллен. Она хотела снова
оказаться там с  ним,  чтобы  вспомнить  счастливое  прошлое  и  насладиться
настоящим.
   Ужин был очень сытным. По  крайней  мере,  Каллену  он  показался  именно
таким. Он ел с удовольствием, но все  его  внимание  было  сосредоточено  на
Кристал. Все в этом ресторане было превосходным: их уединенный столик, свечи
и тихая музыка. Но для Каллена звездой  в  небе  была  Кристал,  и  ее  свет
затмевал все остальное.
   Они заказали почти все те же самые блюда, что  и  в  их  первый  чудесный
вечер,  и  Кристал   наслаждалась   и   радовалась   вдвойне.   Превосходная
тихоокеанская осетрина в молочном соусе с эстрагоном,  салат  из  шпината  с
горячим  беконом,  ломтики  свежеиспеченного  хлеба,  горячего,   душистого,
хрустящего. "Может быть, после такого ужина одежда уже не будет болтаться на
мне", - подумала Кристал.
   -  Замечательно,  -  сказала  она,  вытерев  рот  льняной  салфеткой   и,
откинувшись в кресле, улыбнулась. - Мне никогда не  надоест  рыба  западного
побережья. У нас на востоке осетрина не была такой вкусной.
   - Благодарю вас, мэм. Мы поставляем рыбу в  "Анжелику"  и  другие  лучшие
рестораны города. - Каллен улыбнулся, увидев, что она удивилась. - Вообще-то
у нас немного контрактов с местными  заведениями,  но  этот  ресторан  самый
лучший из-за французской кухни. Давай закажем десерт.
   - Надеюсь, ты не ловил и его тоже. Кристал рассмеялась на его гримасу.  С
ним было так весело. И он умел смеяться над самим собой. Он  рассказывал  ей
потрясающие истории о себе и о том времени, когда он ходил в море.
   - Нет, - сказал он. - Но зато я знаю, что "Анжелика" получила  серебряную
медаль за ореховое чудо под названием "Небесный торт".
   Каллен посмотрел на женщину, сидящую напротив него.  Она  показалась  ему
даже более красивой, чем тогда, когда он впервые увидел ее.
   - Ты очень красива. И у меня слабость к желто-зеленым глазам.
   - А! Хорошее открытие. Теперь я буду знать, как можно поставить  тебя  на
колени.
   - Очень просто. Только посмотри на меня этими  удивительными  глазами,  и
дело сделано.
   - Спасибо, Каллен.
   Она хотела сказать ему, что тоже считает его красивым, но слова  застряли
у нее в горле.
   Он поднес ее руку к своим губам, не отрывая от нее глаз,  и  поцеловал  в
ладонь.
   Если бы он не держал ее за руку, она бы соскользнула  под  стол.  От  его
прикосновения все ее кости превращались в мягкий воск.
   Они даже не пошевелились, когда официант подкатил тележку с десертом.
   Ему пришлось кашлянуть два  раза,  чтобы  привлечь  их  внимание.  Каллен
посмотрел на него Недовольно.
   - Торт, - сказал он и посмотрел на Кристал. Она бы засмеялась, если бы не
была захвачена тем, что происходило между ней  и  Калленом.  Она  даже  была
уверена, что не сможет из-за этого отдать должное десерту, но когда  увидела
его, сразу же поняла, что ошиблась. Торт был превосходен,  и  Кристал  съела
почти всю порцию. Каллен съел свой  кусок  и  то,  что  осталось  от  порции
Кристал.
   - Потанцуй со мной, - сказал он, когда она принялась за кофе.
   - Хорошо.
   Со смешанным чувством волнения и настороженности она прошла  за  Калленом
на танцевальную площадку. Они начали танцевать.
   - О чем ты думаешь? - спросил он, перебирая губами ее волосы.
   - О том, что это восхитительный вечер, - прошептала она.
   Кристал не сказала, что с нетерпением ждет его продолжения.  Это  чувство
было новым для нее и  потому  удивляло  и  немного  шокировало  ее.  Раньше,
общаясь с  мужчинами,  она  избегала  сексуальных  контактов,  провоцирующих
разговоров, прикосновений. Теперь же она была уверена, что, если Кал-лен  не
предложит провести эту ночь вместе, она сделает это сама.
   - Мне тоже нравится  этот  вечер,  -  прошептал  он,  целуя  ее  шею.  Он
почувствовал, как она вздрогнула. Он и сам начал  дрожать  от  желания.  Ему
хотелось поскорее уйти отсюда, отвезти ее домой, отнести  на  руках  в  свою
постель и заняться любовью. А потом, черт возьми, он настоит на  том,  чтобы
они  поженились,  даже  и  с  брачным  контрактом.  Хотя  его   это   слегка
обескураживало, но если она так хотела, значит так и будет.
   Сначала он думал, что после первого танца они допьют кофе и уйдут. Но  за
первым последовал второй и третий. Кристал хорошо чувствовала ритм, им  было
так чудесно вдвоем, что ему не хотелось отпускать ее.
   Когда они наконец вернулись к своему столику, их кофе уже остыл.
   - Пойдем? - спросил Каллен, пытаясь  угадать  ее  реакцию.  Он  не  хотел
предлагать ничего, что оттолкнуло бы ее от него. Она  кивнула  и  посмотрела
ему прямо в глаза.
   - Я готова.
   В ее голосе и словах чувствовалась страстность, заставившая его задержать
дыхание.
   - Я тоже, волнуюсь как мальчишка, - сказал он.
   - Тогда пошли.
   Она улыбнулась, когда он схватил ее за руку. Каллен достал  портмоне.  Не
желая терять время на то, чтобы показывать кредитную карточку, он бросил  на
стол несколько купюр, схватил их пальто и  повел  Кристал  в  фойе.  Там  он
остановился только для того, чтобы помочь ей надеть пальто и накинуть  свое.
Когда она тихо засмеялась, он посмотрел на нее смущенно и улыбнулся.
   - Я стараюсь не очень торопиться.
   - А, не стесняйся, торопись, -  она  громко  засмеялась  оттого,  как  он
посмотрел на нее.
   - Веселишься, да?
   - Да уж, действительно.
   И это было правдой.  Никогда  в  жизни  она  не  чувствовала  себя  такой
безмятежно счастливой. Они вышли  из  ресторана  рука  об  руку.  Ночь  была
довольно прохладной. В воздухе висел весенний туман. На  тротуарах  все  еще
блестел лед, как будто зима упрямилась,  не  решаясь  окончательно  покинуть
город. Небо было кристально-чистым,  и  все  усеяно  сверкавшими  на  морозе
звездами.
   Кристал глубоко вздохнула свежий морозный воздух и улыбнулась. Ночь  была
волшебной.
   Каллен обнял ее и прижал к себе. Они  прошли  к  машине,  отказавшись  от
услуг лакея. Они были счастливы.
   Однако  в  машине  все  вдруг  изменилось.  Их  обоих  охватило  какое-то
напряжение.
   Каллен кашлянул.
   - Куда ты...
   - Если ты хочешь...
   Они заговорили одновременно и удивленно посмотрели друг на  друга,  потом
отвернулись.
   Каллен включил зажигание.
   - Чего ты хочешь, Кристал?
   Она два раза судорожно вздохнула.
   - Я хочу поехать к тебе. Я никогда не была в Грэнджер  Хаус,  -  добавила
она нарочито беспечным тоном.
   - Ну что же, самое время посмотреть, - сказал он в тон ей, хотя внутри  у
него все перевернулось.
   Теперь, когда они уже ехали к нему, Кристал не могла сдержать  счастливой
улыбки. Он хочет ее. Она услышала это в его голосе. Это было счастье. Каллен
нашел ее руку.
   - Ты всегда можешь передумать, не бойся.
   Она посмотрела на их сжатые руки, потом на него.
   - Я не боюсь, - сказала она.
   - А я боюсь, - ответил он и улыбнулся, когда она рассмеялась.
   - Мы так хорошо понимаем друг друга.
   - Да.
   Задержав на мгновение дыхание, она посмотрела на него.
   - Ты должен знать, что даже  здесь,  в  Сиэтле,  ты  наверняка  встретишь
людей, знавших меня и Виолет раньше.
   Только сказав это, она почувствовала огромное облегчение.
   - Можешь представить им меня, - беспечно сказал он, - если захочешь. Тебе
решать. Кто они, что говорят, чем занимаются, - все это  для  меня  неважно,
если только тебе нужен я, а не они.
   - Мне нужен ты, - еле слышно сказала она.
   - Хорошо. И мне нужна  ты.  Только  ты.  Он  свернул  в  узкую  улочку  и
остановился.
   - Приехали.
   Кристал посмотрела на желтое кирпичное здание.
   - Красивый дом. И выглядит таким теплым даже в холодную ночь.
   - Да, - Каллен нагнулся и поцеловал ее волосы,  вдыхая  волшебный  аромат
любимой женщины. - В нем пять этажей.  Мой  -  самый  верхний.  Я  собирался
поделить его с Гэдзденом, но он предпочитает жить в отеле, когда приезжает в
Сиэтл.  Он  недолго  бывает  здесь.  Конечно,  ему  больше  всего   нравится
Калифорния.
   - И Виолет.
   - Что? - погруженный в свои мысли, он, сначала не понял, что она имела  в
виду.
   Сообразив, о чем идет речь, Каллен кивнул, затем поцеловал Кристал в щеку
и вышел из машины, чтобы помочь ей. Ее рука дрожала, когда он дотронулся  до
нее, и он улыбнулся.
   - Я тоже порядком волнуюсь. Мне кажется, я слишком хочу,  слишком  жду...
Она кивнула.
   - Я помню, однажды дома в Ланкастере я ждала Рождество.  Я  думала,  утро
никогда не наступит. Но оно наступило, и день пролетел  так  быстро,  что  я
даже не поняла, что Рождество уже прошло. - Кристал  улыбнулась  Каллену.  -
Теперь я никогда  не  хочу,  чтобы  Рождество  скорее  наступило,  наоборот,
мечтаю, чтобы это был очень долгий день.
   Он засмеялся и обнял ее за талию. Открыв две входные двери, они  вошли  в
огромное фойе. Посередине стоял большой диван, обитый темно-красной  тафтой.
Наверх вела широкая лестница с перилами из  красного  дерева  и  замысловато
изогнутыми стойками. Ближе к входу было два лифта.
   - Прямо викторианский век, - сказала Кристал.
   Ей нравились высокие потолки, панели из красного дерева, выглядевшие, как
ни странно, изящными. Здесь чувствовалось какое-то спокойное  достоинство  и
элегантность давно минувшего века.
   Каллен усмехнулся.
   - Это была идея Гэдздена. Эти лампы, похожие на газовые,  медная  отделка
на камине. Вообще-то, это фойе не должно мне нравиться, я люблю простоту.  Я
иногда летом  живу  в  домике  на  Аляске,  так  там  у  меня  только  самое
необходимое, и мне нравится такая жизнь. - Он пожал плечами. -  Но  когда  я
приезжаю домой, сюда, я чувствую, что это  и  есть  мой  дом.  Здесь  хорошо
отдыхается. Эти стены - толщиной в три фута, и  я  не  слышу  шума  уличного
движения.
   - Хорошая комната.
   Кристал действительно так думала. Это была настоящая комната, а не просто
вестибюль. Она располагала к размышлениям.
   Им не пришлось ждать  лифта,  и  как  только  они  вошли  внутрь,  Каллен
нагнулся и поцеловал ее.
   Кристал вздохнула от охватившей ее радости: этот мужчина был словно отчет
на ее  молитвы.  Обнимая  друг  друга,  они  раскачивались  от  предвкушения
близкого наслаждения.
   Стальные двери лифта издали приглушенный звон. От  неожиданности  Кристал
отпрянула назад.
   - Проклятые двери, - хрипло сказал Каллен. -  "Нужно  поставить  обычные.
Слишком много шума.
   - Да нет, нормально, - ответила Кристал дрожащим голосом.
   - Я не хочу, чтобы нас что-нибудь отвлекало.
   Взяв ее за руку, Каллен провел Кристал в небольшой холл с двумя  дверями.
Он кивнул на дальнюю дверь.
   - Когда это были две квартиры, то была дверь Гэдздена. Но  мы  переделали
две квартиры в одну, и теперь  это  вход  в  кухню.  -  Он  рассказывал  это
машинально, думая только о ней, а вовсе не о расположении комнат.
   - О!
   Кристал не могла придумать лучшего ответа в  данный  момент.  Она  хотела
быть сейчас в этом доме, она с нетерпением ждала того, что последует дальше,
и все же не могла полностью расслабиться. Почему?
   Каллен открыл дверь.
   - Входи.
   Кристал слабо улыбнулась и прошла  мимо  него  в  комнату,  но  сразу  же
остановилась, как вкопанная, увидев огромное окно, через которое  был  виден
ночной Сиэтл.
   - Как красиво! - Она остановила его руку, потянувшуюся к  выключателю.  -
Не надо, какой чудесный отсюда вид, видны острова и бухта.
   Каллен кивнул.
   - В хорошую, ясную погоду  вид  действительно  очень  красивый.  А  туман
вызывает какое-то особенное, таинственное чувство. Когда  я  впервые  увидел
эту квартиру, я понял, что хочу здесь жить.  Ее  предыдущий  владелец  тогда
только что уехал работать учителем в Токио, так что  мне  даже  не  пришлось
никого просить переезжать.
   Кристал подошла ближе  к  окну,  очарованная  чудесным  ночным  пейзажем:
калейдоскопом огней, стремительно проносящимися мимо  облаками,  сверкающими
сине-белыми звездами, серпом луны в серебристой дымке.
   - Просто потрясающе, я бы никогда не включала здесь свет.
   - Согласен.
   Он подошел к ней сзади, обнял за талию и прижал к себе. Кристал повернула
голову и поцеловала его. Ее сердце бешено колотилось от страстного желания и
от сознания правильности всего происходящего.
   - Я так хочу тебя, Кристал.
   - Я тоже хочу тебя. Но...
   - В чем дело?
   У Каллена перехватило  дыхание.  Если  она  повернет  назад  сейчас,  он,
наверное, умрет на месте. И все равно он не стал бы давить на нее. Он хотел,
чтобы она испытывала те же желания и так же сильно, как и он.
   Кристал повернулась к нему и обняла его за шею.
   - Ты, конечно же, ожи