омой,  вы
переоденетесь, возьмете свои вещи, и я отвезу вас на работу.
   Кристал  сделала  глубокий  вдох,  а  затем   медленно   выдохнула.   Она
почувствовала легкое головокружение.
   - Ну, хорошо. Пусть будет ужин. Каллен, сам того не  осознавая,  ждал  ее
ответа, затаив дыхание.
   - Отлично. Так как по нашему взаимному согласию, я говорю, а вы слушаете,
то я рассчитываю, что вы будете ловить каждое мое слово.
   Кристал засмеялась. Каллену понравился ее смех. Он поймал себя на  мысли,
что в этой женщине ему нравится буквально все.
   Она как-то странно на  него  действует,  привлекая  своей  загадочностью,
возбуждая и одновременно вызывая чувство сострадания.
   - С нетерпением буду ждать каждой жемчужины вашего рассказа.
   Сидя с Калленом  в  такси,  она  чувствовала  непривычную  безмятежность,
легкость, которые отсутствовали в ее жизни последнее время.
   - Отлично. Так, дайте подумать. Я мог бы и начать.  Во-первых,  у  нас  с
партнером собственное дело, поэтому я могу себе позволить  угостить  вас  на
ужин гамбургером и кофе.
   - Это приятная новость.
   - Но я, скорее всего, попрошу вас заплатить чаевые.
   - Да, я должна была догадаться.
   Каллен, оказывается, такой забавный. И очень красивый. У него четкие, как
бы отлитые из бронзы черты лица.  Вообще,  он  весь  казался  высеченным  из
камней, и все же у него был нерастраченный запас  нежности.  И  Кристал  это
чувствовала.
   "Она ожила", - подумал Каллен. Ее глаза прямо искрятся юмором.
   Кристал снова засмеялась, но внезапно этот счастливый смех затих.  На  ее
лицо легла тень, как будто кто-то опустил штору. Кто обидел ее и сделал смех
грехом? Ведь она так молода.
   Каллен проводил молодую женщину до дверей дома. Такси ждало у тротуара.
   - Возможно, я увижу вас завтра на работе. Если нет - приеду сюда ровно  в
шесть. Вас устроит?
   Кристал кивнула. Она наблюдала, как он спускался по ступенькам и  садился
в машину. Когда такси отъезжало, он махнул ей рукой, и она  помахала  ему  в
ответ.  Остаток  дня  Кристал  провела,  как  во   сне,   удивляясь   своему
легкомыслию. Она собиралась на работу, не переставая ругать себя  за  глупое
поведение. Что  заставило  ее  принять  его  приглашение  поужинать?  Полное
умопомешательство - вот что. Чтобы хоть как-то убить время, она взяла книгу,
включила телевизор. Но потом она не могла вспомнить, о чем  читала  или  что
увидела. Наконец настало время идти на работу.
   Хотя Кристал натирала полы, не раз оглядываясь, она  не  видела  Каллена.
Однако она была уверена, что слышала его шаги у себя за спиной.
   На следующий день Кристал надеялась, что он позвонит  ей.  Она  вышла  из
дома днем только раз, чтобы привести в порядок волосы и купить продукты.  Не
то чтобы у нее был хороший аппетит, однако еще раньше она дала себе обещание
следить за своим здоровьем. По возвращении  домой  она  сразу  же  проверила
автоответчик. Никто не  звонил.  В  пять  часов  она  приняла  душ,  пытаясь
успокоить громко бьющееся сердце. "Прекрати сейчас же, - приказала она себе.
- Ты просто  идешь  ужинать.  От  этого  не  умирают".  "Да  неужели?  -  ее
внутренний голос выдвигал свои аргументы. - Разве ты знаешь этого  человека?
Может, это маньяк-убийца". "Ерунда. Он рисковал  жизнью  ради  ребенка.  Это
достаточная рекомендация". "Идиотка!".
   В  17.59  Кристал  решила,  что  Каленн  передумал.  Она  еще  не  знала,
обрадовало ее это или огорчило. Она надела свой лучший наряд, один  из  тех,
которые она носила еще в Сан-Франциско. Это был неподвластный моде и времени
шерстяной костюм Шанель цвета спелого персика с перламутровыми пуговицами, В
уши она надела сережки с жемчугом. Волосы заколола на затылке. Она выглядела
строго и просто, по-деловому. Именно такой образ Кристал хотела создать.
   Когда  в  18.01  в  ее  квартире  раздался  звонок,  она  подскочила   от
неожиданности. Нажав кнопку переговорного устройства, она сказала.
   - Спускаюсь.
   - Жду.
   Кристал закрыла дверь и положила ключ в свою черную сумочку. Она была  из
настоящей кожи и почти идеально подходила к  ее  черным  кожаным  туфлям  на
высоком каблуке. Они были очень  старые,  но  удобные,  и  потом,  она  ведь
начистила их до блеска. Набросив на плечи свое единственное зимнее пальто из
верблюжьей шерсти, которому было шесть лет,  Кристал  начала  спускаться  по
лестнице. На площадке первого этажа, опираясь о стойку перил, стоял Каллен.
   - Я подумал, что встречу вас на полпути и провожу до выходной двери.
   Кристал засмеялась, и ее напряженность куда-то улетучилась.
   - Спасибо.
   - Кто-нибудь говорил вам, что вы очень вежливы?
   - Да, вы, например.
   Каллен тоже засмеялся, запрокинув  голову  назад,  и  Кристал  не  смогла
удержать  улыбки.  Но  когда  она  увидела  его   машину,   улыбка   исчезла
моментально. Машина не была новой, но это был "Порш". В прошлый раз  у  него
был "Ягуар".
   - Красивая машина, - пробормотала Кристал. "Ловит рыбу и  ворует  машины.
Отличное сочетание", - подумала она.
   - Это моя. А "Ягуар" - моего партнера. Я служил  в  воздушных  войсках  в
Германии и купил там эту машину с рук. И не жалею.
   - А, понимаю. Вы купили  ее  у  маленькой  пожилой  леди  из  Штутгардта,
которая выезжала на ней только по воскресеньям.
   От ее хрипловатого смеха у Каллена по спине пробежали мурашки.
   Когда его рука легла Кристал на талию, - он помогал ей сесть в машину,  -
ее сердце бешено забилось. Это же глупо. Она ведет себя так, как  будто  это
было ее первое свидание.
   Машина была маленькой и уютной, и Кристал почувствовала себя отгороженной
от всего мира. Когда Каллен сел за руль и захлопнул дверцу,  ей  показалось,
что количество кислорода в машине уменьшилось вдвое. Мотор  взревел.  Каллен
посмотрел на Кристал и улыбнулся.
   - Надеюсь, мы проведем приятный вечер.
   Она кивнула и посмотрела в окно. Каллен  нажал  на  кнопку,  и  в  машине
зазвучала музыка, наполняя салон пульсирующим танцевальным ритмом.
   - Я думаю, вам понравится в "Анжелике". Там хорошо готовят.
   - Я слышала об этом ресторане.  Гамбургеры  там  подают  с  луком.  -  Он
удивленно посмотрел на нее и рассмеялся.
   - Почему вы скрываете свое чувство юмора, КТ Уинтер?  Мне  нравятся  ваши
шутки.
   И он обнаружил кое-что еще. Ее близкое присутствие  в  машине  возбуждало
его. И его даже раздражало (совсем  немного)  то,  что  она  обладала  такой
властью над ним, не прилагая к этому ни малейших усилий.
   Женщина не замечала настойчивых и любопытных взглядов, которые бросал  на
нее Каллен. Она размышляла о том, что он сказал о ее чувстве юмора.  Кристал
никогда не пыталась маскировать свое  чувство  юмора.  Ей  всегда  нравилось
находить скрытый  смысл  вещей,  а  не  то,  что  было  на  поверхности.  Но
добровольная изоляция притупила ее остроумие. Что было в Каллен такого,  что
заставило ожить спрятанные так глубоко эмоции?
   - Иногда я говорю просто невероятные вещи.
   - Не хотите сказать мне, почему?
   - Нет.
   Он пожал плечами.
   - Ладно. В конце концов, по нашему соглашению, я должен говорить, а вы  -
слушать.
   - Вот именно.
   Он снова удивил ее своей тактичностью. Весь недолгий  путь  они  проехали
молча.
   "Анжелика" находилась на первом  этаже  жилого  дома,  выглядевшего  так,
точно его построили еще при основании Сиэтла.
   - Вам нравится? - спросил Каллен, останавливая машину.  Он  повернулся  к
ней, одновременно следя за приближавшимся к их машине лакеем.
   - Да, красиво.
   КТ снова была напряжена. Он понял это потому, как она сжала руки. Он взял
ее левую руку в свою и крепко пожал, надеясь успокоить.
   - Лакей выглядит крепким парнем. Уверен, мы спокойно здесь  отдохнем.  Но
если к нам кто-нибудь пристанет,  вы  бьете  ниже  пояса,  а  я  сделаю  все
остальное. В экстренных ситуациях - мы отличная команда.
   - Вы сумасшедший.
   - Я боялся, что вы не заметите, но мы действительно прекрасная пара.
   - Неужели?
   - Да. Идем?
   Каллен вышел из машины и, опередив лакея, помог Кристал.
   - Вы готовы?
   Она была очень бледной. Чего она так боялась? Кто  и  когда  причинил  ей
боль и страдание, о котором она не может забыть?
   - Ваш билет, сэр.
   Каллен свирепо глянул на лакея.
   - Убийственные взгляды - ваша специальность? - сухо спросила Кристал.
   - Нет, но я подумываю о повышении квалификации.
   Когда она улыбнулась, он чуть не споткнулся, а  его  сердце  готово  было
выскочить из груди.
   - Мне тут пришла в голову мысль, - сказал он небрежно, стараясь заставить
свое сердце снова биться нормально. - Вы знаете, что вы красавица?
   На лице Кристал появилось встревоженное  выражение.  Увидев  это,  Каллен
слегка обнял ее за плечи.
   - Это комплимент, а не оскорбление, - и, чтобы отвлечь  ее  внимание,  он
добавил, - КТ, я здесь был раньше два раза. Здесь так хорошо готовят, что  я
не могу устоять против искушения.
   Сев за  столик,  Кристал  оглянулась  вокруг.  Ей  понравилось  выбранное
Калленом место: у нее создалось впечатление уединенности;
   Кристал могла видеть всех присутствующих, но была  укрыта  от  любопытных
взглядов.
   - Вы всегда требуете самый лучший столик?
   Каллен пожал плечами, довольный, что ей понравился его выбор.
   - Только когда я ужинаю с самой красивой женщиной города.
   Ее улыбка молниеносно исчезла.
   - Я действительно так считаю, - сказал он просто.
   Она недоверчиво посмотрела на него, но потом поняла, что он  говорит  то,
что думает. Это заставило ее почувствовать свою привычную неуверенность.  Ее
щеки  залил  румянец.  "Черт  возьми,  она   должна   была   ожидать   таких
комплиментов, а не ставить их под сомнение", - подумал Каллен.
   - Вы всегда говорите  то,  что  думаете.  Из  вас  получился  бы  хороший
дипломат. Войны объявлялись бы через день.
   Он засмеялся.
   - Леди, вы клевещете на меня.
   - Нет, просто говорю, что думаю. Они стали изучать меню.  Когда  официант
принял их заказ, Каллен в очередной раз  удивил  Кристал,  встав  со  своего
места и протянув ей руку.
   - Очень приятная музыка. Давайте потанцуем.
   Прежде чем сообразить, что было бы лучше отказаться, она  уже  встала  со
своего места и шла впереди Каллена к танцевальной площадке.
   Волнующий ритм музыки будоражил  кровь,  и  Кристал  особенно  остро  это
почувствовала, когда Каллен положил ей руку на  талию.  Кристал  уже  успела
позабыть то время,  когда  она  любила  танцевать.  С  Калленом  у  нее  все
получалось легко, красиво. Это было волшебное  ощущение,  и  если  даже  она
никогда уже не испытает ничего подобного, сейчас была сказка наяву.
   Каллен тоже был потрясен тем, что чувствовал  в  данный  момент;  желание
обладать сопровождалось сильнейшей потребностью  уберечь  от  всех  бед  эту
удивительную женщину.
   Только когда взгляды счастливой пары случайно остановились на их  столике
и они увидели официанта, колдовавшего  над  ним,  Кристал  и  Каллен  словно
очнулись от приятного сна и, вспомнив, где они находятся, прервали  танец  и
направились к своим местам.
   Кристал ощущала, как бешено колотится ее сердце. Этот  стук  отдавался  в
голове  сотней  вспыхнувших  искорок.  Постоянно  испытываемое  ею   чувство
грозящей опасности абсолютно исчезло. Она была счастлива с Калленом  Дэмпси!
Ей хотелось, чтобы  этот  вечер  никогда  не  кончался.  Каллен  всегда  был
способен  контролировать  свои  чувства  к  женщинам.  Он  умел,   оставаясь
абсолютно независимым, сохранить с ними дружеские отношения. Теперь же он не
мог быть таким уверенным в себе. Быть рядом с КТ все равно,  что  держать  в
руке раскаленный уголек: ему трудно было выносить боль, и все же он  не  мог
отпустить ее.
   Помогая Кристал сесть в кресло за столиком, он поцеловал ее в макушку.
   - Вы замечательно танцуете, КТ.
   От ее сияющей улыбки и слов  благодарности  он  почувствовал  слабость  в
коленях.
   Блюда были отборными: тихоокеанский  лосось  под  исключительно  истинным
соусом; к нему был подан салат  из  анчоусов  и  домашний  хлеб,  горячий  и
душистый.
   Они ели очень медленно, наслаждаясь этим  чудесным  вечером  и  обществом
друг друга.  Кристал  уже  полностью  игнорировала  свой  внутренний  голос,
взывавший к ее благоразумию.  Чувство  удовлетворения,  которое  она  сейчас
испытывала, было похоже на теплую шерстяную шаль, спасавшую  ее  от  порывов
зимнего ветра.
   - Когда-нибудь я возьму вас в море на одном из наших лучших  кораблей,  -
сказал Каллен Она кивнула, не позволяя дурным  мыслям  испортить  ей  вечер.
Возможно, она никогда больше не увидит Каллена. Благоразумие подсказывало ей
избегать дальнейших встреч с ним. Но зачем думать  об  этом  сейчас?  Завтра
само о себе позаботится. Кристал не видела, не чувствовала и  не  осознавала
ничего, кроме Каллена. Они обменивались ничего не значащими фразами, но  оба
знали, что это не главное. Только их взгляды говорили правду о всполыхнувшем
в их сердцах огне. Каллен был полон решимости увидеть Кристал еще.
   Настало время уходить. Слишком быстро, как показалось им обоим.  Взявшись
за руки, они  вышли  из  ресторана  и  вдохнули  морозный,  бодрящий  воздух
декабрьской ночи.
   - Прекрасно, - прошептал Каллен, глядя на Кристал.
   - Замечательно, - она вспомнила, как они танцевали.
   - Отличное время для прогулки, - добавила Кристал. -  Я  чудесно  провела
вечер, - внезапно сказала она, почувствовав,  что  одновременно  и  рада,  и
раздосадованна на себя за это признание.
   - Если бы вы знали, КТ, как мне с вами хорошо.
   Он потянул ее за руку, совсем чуть-чуть, так,  чтобы  они  касались  друг
друга при ходьбе.
   - Я бы хотел повторить этот вечер. Кристал не  ответила,  и  он  мысленно
обругал себя за неловкость. Он давил на нее. Каллен  уже  заметил,  как  она
застенчива и сдержанна. "Не так круто, - сказал он себе. Не торопи ее".
   Она глубоко вздохнула, посмотрела на него, прикусила нижнюю  губу,  потом
сказала:
   - Я тоже.
   Он резко остановился и повернул ее лицом к себе, пристально  глядя  ей  в
глаза.
   Уличные фонари бросали на ее лицо серебряные блики, но Каллен  знал,  что
она  залилась  румянцем  смущения  под  его  долгим  взглядом.   Он   громко
рассмеялся, запрокинув голову назад, приподнял ее и кружил до тех пор,  пока
она тоже не рассмеялась, а прохожие либо улыбались, либо смотрели на  них  с
укоризной. Наконец он отпустил ее и крепко обнял.
   - Завтра?
   Она кивнула, уткнувшись головой ему в плечо.
   Он отступил немного назад, чтобы видеть ее лицо.
   - Я не позволю тебе передумать.
   - Я не передумаю, - сказала она внезапно охрипшим голосом.
   Когда  она  увидели  приближающиеся  к  ней  губы  Каллена,   первым   ее
побуждением было отвернуться. Но вместо этого она сама протянула его  голову
к своей.
   Этот поцелуй был таким нежным и одновременно страстным, говорил  о  таком
сильном обоюдном желании. Кровь двигалась по сосудам с  огромной  скоростью,
заставляя их сердца бешено колотиться. Наступил очень важный момент,  и  они
оба это прекрасно понимали, пристально глядя друг другу в глаза.
   Кристал попыталась остановить дрожь, пробежавшую по ее телу.  Она  хотела
быть с ним, рассказать ему, кто  она,  почему  приехала  в  Сиэтл.  Еще  она
хотела, чтобы Каллен Дэмпси был в этом городе рядом  с  ней  всегда.  Каллен
почувствовал, что она дрожит. - Тебе холодно? Пойдем в машину? Он  поцеловал
ее в лоб, обнял и привлек к себе. Он не замерз. Наоборот - ему было жарко: в
его сердце кипел вулкан страсти. Кристал заставляла  его  порой  чувствовать
канатоходцем, балансирующим на новоизученном, туго натянутом канате. Но он и
сам хотел этого и не остановился бы перед  любой  высотой,  только  бы  быть
вместе с этой рыжеволосой скромницей.
   Лакей подогнал машину в рекордное время, и в этот раз они оба, и Кристал,
и Каллен, рассердились на него за то, что он невольно ускорил завершение  их
прекрасного вечера.
   Через минуту они уже ехали по ночным улицам к дому Кристал. Первый раз  в
жизни Каллену хотелось, чтобы у машины спустилось колесо, - если бы  у  него
внезапно кончился бензин, это выглядело бы довольно подозрительно.
   У Кристал тоже  были  свои  желания.  Она  хотела  Каллену  рассказать  о
Сан-Франциско и о том, как она  росла  в  фермерской  общине  в  Ланпастере,
Генцельвания, среди любящих, заботливых, трудолюбивых людей, не  позволявшим
никаким, даже малейшим неприятностям омрачать ее жизнь. Все кончилось, когда
ее мать, выросшая в этой общине,  умерла,  а  ее  отец,  который  был  здесь
чужаком, вернулся после нескольких лет путешествия, чтобы захватить  Кристал
с собой. Они переезжали с места на место, и эта, похожая на цыганскую  жизнь
продолжалась,  пока  Кристал   не   исполнилось   двадцать.   Наконец,   они
остановились в Сан-Франциско. Ее отец открыл  свое  дело  и  снова  женился.
Кристал не забыла свою мачеху, которая стала ей второй матерью и которую она
любила и уважала.
   Нет, Кристал не могла даже об этом думать.  Мысли  о  прошлом  ранили  ее
сердце, заставляя кровоточить еще не зажившую рану. Если бы только она могла
поговорить об этом с Калленом!
   - Вот мы и приехали, - мрачно сказал он и остановил  машину  перед  домом
Кристал. Каллен вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Кристал.  Он
хмуро посмотрел на нее.
   - Я не хотел, чтобы вечер кончался. Она засмеялась.
   - Ты читаешь мои мысли.
   Кристал затаила дыхание, когда Каллен наклонился и взял ее на руки, вынес
из машины и поставил на тротуар.
   Пока они шли к двери, его рука так и лежала у  нее  на  плече.  Потом  он
наклонился и поцеловал ее в щеку.
   - Позволь мне проводить тебя наверх, чтобы я не волновался. Потом я уйду.
   Кристал не хотела, чтобы он уходил. Эта мысль настолько потрясла ее,  что
у нее задрожали руки, и она едва смогла открыть дверь. Затем она повела  его
наверх, постоянно ощущая его близость.
   - Я присмотрела себе новую  квартиру,  -  вдруг  сказала  она,  почему-то
нервничая. - Там всего один лестничный пролет.
   - Я помогу тебе переехать.
   Такая возможность побыть с ней целый день!
   У двери своей квартиры Кристал повернулась и посмотрела на него.
   - Спасибо за все.
   Она протянула ему руку, потом быстро убрала ее и протянула  снова.  Когда
он обнял ее и нежно поцеловал, она снова оттаяла  и  положила  руки  ему  на
талию.
   - Спокойной ночи, - прошептала она. - Я позвоню тебе завтра.
   Он улыбнулся ей на  прощанье  и  снова  поцеловал.  Затем  он  сбежал  по
лестнице, перепрыгивая через  ступеньку.  Кристал  вошла  в  свою  квартиру,
прижимая пальцы к губам, как будто старалась сохранить его поцелуй навсегда.
Каллен Дэмпси! Он ворвался в ее жизнь с силой и скоростью отбойного молотка,
вгрызающегося в бетон, а она не чувствовала под собой ног от счастья!
   Через три недели наступил день переезда.  Кристал  стояла  посреди  своей
старой  квартиры,  в  которой  царил  страшный  беспорядок,   и   не   могла
сосредоточиться на том, что ей нужно было сделать:  все  мысли  были  заняты
Калленом. Они были вместе сегодня с самого раннего утра. Сейчас он занимался
обустройством ее нового офиса. Скоро он вернется.  Эта  мысль  наполняла  ее
сердце радостью. Она громко рассмеялась, заворачивая в газету тарелки.
   - Вы что-то сказали, леди?
   - А, нет, - она слабо улыбнулась рабочему, вопросительно  уставившись  на
него. - Возьмите вот эту коробку, а я возьму то, что стоит в углу,  и  поеду
за вами на своей машине.
   Она же не могла рассказать этому чужому человеку, о  чем  она  вспоминала
все это время: об ужине с Калленом прошлой ночью, об их походе на рынок и  о
том, как они долго выбирали  лосося,  которого  потом  поджарили,  используя
вместо ромпера маленькую пожарную лестницу, находящуюся рядом с окном  кухни
ее квартиры, и т, к, они не  могли  находиться  на  этом  жарком  сооружении
вдвоем одновременно, то им  пришлось  открыть  окно  кухни,  чтобы  свободно
разговарив