ей своей старинной подруги. А  Мила,  вызволив
со  станции техобслуживания свою машину, в конце недели, вместе
со всем зверинцем отправилась на дачу. По просьбе Милы, Николай
перезвонил мне через несколько  дней  и  сообщил,  что  переезд
прошел  удачно,  никто  из  котов  не потерялся, а зеленые дети
стали еще более интенсивно расти, благодаря ежедневному поливу.
Что мне оставалось делать? Только попросить Николая,  чтобы  он
позаботился  о Миле и проследил, чтобы она не перетруждалась на
своих грядках. Николай в ответ заверил, что приложит для  этого
все  свои  силы,  тем  более,  что  на  следующей неделе он сам
собирался уйти в отпуск и уехать на дачу. По  крайней  мере,  у
Милы будет рядом надежный сосед, что в наши дни немаловажно.
     Дома  у  меня  было  все нормально. Я медленно вживалась в
свой родной дом. Мои скитания  меня  изменили,  я  повзрослела,
стала  более  самостоятельной, и дома поначалу мне было трудно.
Но я понимала, что поступила правильно: я  была  нужна  близким
мне людям. У человека должен быть свой дом, дом, построенный им
самим, но он в ответе и за тот дом, в котором он родился.
     Поначалу  мне  казалось,  что мое присутствие раздражает и
мать и бабушку, но уже через несколько дней мне стало ясно, что
они ждут моего возвращения с работы. Я делилась с  ними  своими
новостями,  рассказывала  смешные  случаи, пыталась расшевелить
их, внести живую струю в затхлую атмосферу моего родного дома.
     К  концу  недели  вернулся  из  командировки  Максим;  мне
показалось, что он слегка осунулся и побледнел. В первый день я
его почти не видела. Забрав целую пачку документов, он уехал на
доклад  к  начальству.  Второй  день  прошел  для него не менее
хлопотно, появился он только после обеда, сразу прошел  в  свой
кабинет   и   занялся   разбором   накопившихся   документов  и
неподписанных лицензий.
     Когда я вошла к нему в кабинет с  чашкой  горячего  чая  в
руках, Максим даже не поднял головы.
     -- Будь добра, положи вон туда, я потом посмотрю, а то все
перемешается.
     Максим   слегка   махнул  рукой  в  сторону  единственного
свободного угла на его столе, буквально заваленном документами.
Господи, да у него даже руки похудели. Мила вернется из отпуска
и убьет меня  за  то,  что  не  следила  и  не  берегла  нашего
начальника.  Даже  глаз на меня не поднял, вон как заработался.
Ну что же, придется  наводить  порядок  в  безалаберном  образе
жизни  нашего  трудолюбивого  шефа.  Я наклонилась над столом и
решительно поставила чай прямо перед ним.
     -- Так нельзя. Ты сегодня обедал?
     -- Нет. Не было времени.
     -- Понятно.
     -- Что?
     -- Я сейчас принесу тебе бутерброды.
     -- Спасибо.
     -- Не за что. Благодари Милу,  это  она  просила  меня  не
забывать поить тебя чаем.
     Пока  я старательно резала хлеб и намазывала масло, Максим
со своей чашкой переместился ко мне в комнату и уселся за  стол
Людмилы.  Сразу стало понятно, что быстро избавиться от него не
удастся.  Поставив  перед  голодным   начальником   тарелку   с
бутербродами, я вернулась к своим прямым обязанностям.
     --  Как?  Разве  ты  не  составишь  мне  компанию? Ты сама
обедала сегодня?
     -- Обедала. Вернее, буду обедать вечером дома.
     -- Так я тебе и поверил.  Неужели  ты  готовишь  для  себя
одной?  Тем  более,  что тебя вчера не было дома. Я звонил тебе
вчера поздно вечером.
     -- Проверял, дома ли я?
     -- Нет, просто хотел поболтать.
     -- Но я была дома и действительно ела  вчера  суп  и  буду
есть  его и сегодня. А суп мне готовит мама. Я вернулась домой,
Максим. Больше я не живу у Людмилы.
     -- Ты уверена, что поступила правильно?
     -- Конечно, настало время  и  мне  помогать  другим.  И  я
благодарна тебе, что ты дал мне понять это.
     Максим поморщился, как от зубной боли.
     --  Ты  говоришь  со мной так, будто я тебя воспитывал все
это время.
     -- А разве не так? Ты многому научил меня, помог встать на
ноги и окончить институт. Я тебе очень благодарна. --  Что  это
значит?
     --  Как  что?  Максим  Николаевич, вы слышите меня? У меня
складывается впечатление, что мы говорим на разных языках.
     -- Саша, скажи мне прямо. Ты хочешь уволиться?
     -- А что, я уже должна сделать это?
     -- Саша! Я говорю совершенно серьезно.
     -- И я!
     Максим обхватил голову руками и закачался на стуле.
     --  Совершенно  ненормальный  день,  целый  день  сплошная
беготня.  Сел  чаю  попить,  а тут ты еще ребусы задаешь. Тебе,
что, совсем невмоготу стало здесь работать?
     -- Да нет же! Это ты говоришь невесть что.
     -- Так, уже легче.
     -- Ну, почему, скажи на милость, ты вечно понимаешь все не
так? Я что,  говорю  на  непонятном  тебе  языке?  Меня  другие
понимают.  Почему  ты  всегда  ко мне придираешься? Я же только
хотела тебя напоить чаем, как это просила Мила. Кому-то надо  о
тебе  заботиться.  Я  хотела  только  сделать,  как лучше. А ты
вместе с чашкой чая начинаешь требовать от  меня  заявление  об
уходе.
     -- Саня, Саня, я не хотел тебя обидеть. Не надо плакать.
     -- Да, я и не плачу вовсе.
     Он  протянул  мне  свой  чистый  белый  платок с тоненькой
голубой полоской.
     -- Хорошо-хорошо, не плачешь, только у тебя слезы текут.
     -- Ты надо мной издеваешься все время.
     -- Что ты! Нет, конечно. Я только тебе слезы вытру.
     И он вытер мне слезы, как маленькой, и нос помог вытереть,
а потом осторожно гладил  по  голове,  перебирая  пальцами  мои
отросшие  волосы.  Сколько мы так просидели, я не помню. Мы оба
вздрогнули от  стука  распахнувшейся  двери.  В  комнату  вошла
Ирочка,  неся  в  руках пачку новых лицензий на подпись. Максим
вскочил и загородил меня собой от любопытных глаз.
     -- Ой, Саша, что с тобой?
     -- Александре Алексеевне что-то попало в  глаз.  С  трудом
соринку вытащили, собирались уже к врачу ехать.
     --  А-а,  тебе  нужно  лицо  помыть  холодной водой. Сразу
станет легче. Мне потом занести документы? Вы сейчас заняты?
     -- Я посмотрю их сейчас.
     Ирочка многозначительно на меня посмотрела и, громко цокая
каблучками, прошла в кабинет начальника. Максим  погладил  меня
по плечу и пошел к себе.
     Что  же  со  мной такое происходит? Слезы непонятно почему
льются, и совершенно не  ко  времени.  Начальник,  тоже  хорош,
задает  глупые  вопросы,  да,  конечно,  именно из-за этого я и
заплакала. Стало так обидно. И что они так долго с этой  Ириной
в кабинете сидят? Ишь, как она перед ним фасонила! Вот возьму и
тоже  куплю  себе  туфли  на  высоченных шпильках. Сумасшествие
какое-то! Какая глупость мне в голову лезет! Зачем мне шпильки?
Я на них и ходить-то не умею...
     У меня на столе тихо замурлыкал телефон.  Когда  я  писала
диплом,  то  иногда  просматривала  записи  на  работе,  вот  и
уменьшила звук до минимума, чтобы каждый раз не вздрагивать  от
звонков.
     -- Алло, вас слушают.
     --  Добрый  день! Александра, тебе свежий теплый привет от
Людмилы.
     -- Николай, это ты?
     -- Я, я. Мила просила передать, что пошли огурцы.
     -- Куда пошли?
     -- Ты все смеешься, а Мила не знает, что  с  ними  делать.
Приезжай в субботу.
     -- Огородница она наша, говорили ей, чтобы не сеяла семена
в таких количествах.
     -- Максим из командировки уже вернулся?
     -- Да.
     -- Так захвати его с собой.
     -- Как это я его захвачу? Он, что, зонтик, что ли?
     -- Ты чего ворчишь? Опять поссорились?
     --  Как  я могу поссориться со своим начальником? У меня с
ним исключительно деловые отношения.
     -- Понятно. Он там далеко?
     -- У него посетитель.
     -- Очень занят? Тогда я ему позвоню  домой  вечером.  Миле
что мне передать? Когда ты приедешь?
     --   Скажи,   в  субботу...  Электричка  в  десять,  около
одиннадцати буду.
     -- Почему электричкой? У Максима машина сломалась?
     -- Какое мне дело до его машины?
     -- Саша, спокойно, ты не волнуйся, Максим тебя  все  равно
привезет.
     -- Да, я с ним не поеду!
     -- Хорошо, сама приезжай, Мила ждать будет. Договорились?
     -- Договорились.
     Николай  со  мной  попрощался, а я стала думать, что можно
сделать с огромным количеством огурцов, выращенных  на  грядках
неугомонной Людмилой.
     Неделя   прошла   быстро,  я  оглянуться  не  успела,  как
наступила пятница. Мне еще предстояло пройтись по  магазинам  и
закупить  продукты. Весь вечер я готовила и убирала в квартире,
бабушка ворчала, что ее раздражает звук пылесоса. Пылесос у нас
и  вправду  ревет,   как   ракетный   двигатель,   он   у   нас
старый-престарый, чуть ли не первого выпуска. В свое время отец
не  сумел его продать, видимо, потому, что он у нас давно вышел
из моды  и  очень  страшный  на  вид,  но  работает  он  вполне
прилично.  Вместе с мамой мы приготовили еду на выходные, чтобы
ей не надо было возиться на кухне в субботу.

     Глава 15

     В субботу я встала слишком рано и  даже  успела  на  более
раннюю  электричку. Поезд был набит битком, и я с удовольствием
вышла на платформу, разминая уставшие  руки.  До  участка  Милы
было  минут  двадцать  ходьбы.  Люди, сошедшие вместе со мной с
электрички, торопливо разбегались по улицам и переулкам дачного
поселка, таща  на  себе  тяжелую  поклажу.  Кое-кого  встречали
изголодавшиеся  и соскучившиеся чада, они грузили на велосипеды
поклажу измотанных родителей и шли вместе с ними домой, на ходу
рассказывая о событиях, происшедших  за  неделю.  Приятно  было
видеть,  как  ласково  гладили  материнские  руки выгоревшие на
солнце упрямые вихры сыновей, как с тревогой  разглядывали  они
расцарапанные  и  обильно  смазанные  зеленкой  коленки и какой
счастливой гордостью  загорались  материнские  глаза  при  виде
своих подросших за неделю чад.
     Вот  почему  бывает  такая несправедливость на свете? Мила
могла  бы  стать  прекрасной  матерью,  мягкая  по   характеру,
аккуратная  и трудолюбивая, она бы многому смогла научить своих
детей, а как  бы  она  их  любила!  Вместо  этого  ее  удел  --
выращивать на грядках зеленых детей и переживать за них, как за
настоящих. С другой стороны, просто счастье, что она нашла себя
в  этом.  Без  кошек  и своих зеленых сокровищ ей было бы очень
тоскливо.  Милу  сейчас  трудно  узнать,  по  сравнению  с  той
невзрачной  женщиной  с остановившимся взглядом, какой она была
зимой. Она стала такой уверенной в себе. На днях на работе наши
дамы  обсуждали  комплекс  неполноценности   у   женщин.   Наша
неотразимая  Ирочка  утверждала,  что уверенная в себе женщина,
смотрящая на окружающих чуть свысока, привлекает взгляды мужчин
к себе. Я сама  была  свидетельницей  того,  как  Ирочка  и  ее
подружка  Оля  ехали  в  метро.  Мы  сели в один вагон, но я со
своими учебниками сразу забилась в угол,  в  надежде  прочитать
хоть  несколько  страниц.  Рядом  со  мной стоял мужчина. Через
некоторое время он начал толкать меня  в  бок  и  топтаться  на
месте.  В  первый  момент  я  даже  решила,  что  его  внимание
привлекла моя сумка, мне даже захотелось  сказать  ему,  что  в
моем  кошельке настолько пусто, словно там прошел ураган и смел
все подчистую. Подняв голову, я проследила за взглядом  мужчины
и  убедилась,  что  он  буквально пожирает глазами нашу Ирочку,
хотя Оля, стоящая рядом, по общему мнению, гораздо  интереснее.
Но Ирина прямо-таки излучает уверенность в своей неотразимости,
а  бедная  Ольга словно несет печаль неудачницы. Так и хотелось
крикнуть ей: "Оля! Встряхнись, посмотри вокруг -- мир прекрасен
и нужно радоваться ему. Не надо  смотреть  на  всех  несчастным
затравленным взглядом!"
     Почему   я   вспомнила   об  этом?  Просто  подумала,  как
изменилась за последнее время Мила.  Насколько  привлекательной
она  стала! Все-таки большой дурак был ее муж, если оставил ее.
И почему он  считал  ее  некрасивой?  Язык  не  повернется  так
назвать  ее,  когда  она  рассказывает о чем-то интересном. Как
можно  было  не  рассмотреть  ее  очарование  и  обаяние?  Хотя
большинство  мужчин слепы, как кроты. Копаются себе, копошатся,
а ничего рядом не замечают. Вот и Людмилин муж  такой  же  был,
ничего дальше своего носа не видел.
     -- Саша! Приехала! Вот молодец!
     Мила,   одетая   в  старые  джинсы,  клетчатую  рубашку  и
резиновые сапоги, раскрыла парники.
     -- Иди ко мне, я тебе покажу, как тут все выросло.
     -- Подожди, только в дом уберу сумки с едой, нужно  убрать
продукты  в  холодильник,  и то Барон продегустирует все, что я
привезла.
     -- Зачем ты притащила столько? У меня  все  есть,  честное
слово. Мы с Николаем ездили в магазин и на рынок.
     --  Это мама передала, мы с ней готовили вчера котлеты. Не
могла же я не взять!
     -- А почему ты не захотела поехать с Максимом?
     -- А откуда ты знаешь?
     --  Догадалась.  Он  приехал  вчера  какой-то  странный  и
издерганный.
     -- Он здесь?
     -- Ты так искренне удивляешься, что можно подумать, что ты
об этом не знала.
     -- И где же он сейчас?
     -- Они с Николаем на рыбалку уехали рано утром. К какой-то
там зорьке. Обещали быть к обеду. Может быть и рыбу привезут.
     --  Ну,  если  они  поехали  на  рыбалку, то, наверное, за
рыбой.
     -- Как я поняла, рыбалка -- это ритуал, успех которого  не
зависит  от наличия рыбы. Они меня чуть было с собой не увезли,
меня спасло только то, что ты должна была приехать.
     -- Могла бы и поехать с ними.
     -- А ты?
     -- Ради меня не стоило лишать себя удовольствия.
     -- Если ты переживаешь только из-за этого, то успокойся: я
ненавижу  сырость  и  промозглый  холодный   воздух.   Я   тебя
успокоила?
     Я  кивнула  и  пошла  переодеваться в дом. Найдя в комнате
свои старые потрепанные джинсы, я натянула их и направилась  на
огород  бороться  с  сорняками. Похоже, это становится для меня
любимым занятием.
     -- Как у вас с Максимом?
     -- Работаем помаленьку, трудно ему без тебя, и  поговорить
не с кем.
     --  Это не самое страшное, поговорить ему на работе есть с
кем, помимо меня. Я спрашиваю, как у тебя с Максимом? Что ты на
меня так смотришь?
     -- Как обычно: ругаемся.
     -- И не надоело?
     -- А что же я, по-твоему, могу сделать, когда  он  ко  мне
все время цепляется?
     -- Ничего, милые бранятся -- только тешатся.
     --  Что?!!  Какие  еще  милые?!  Что  ты  говоришь?  --  я
прямо-таки задохнулась от возмущения.
     -- Саша, ты что, маленькая? Неужели ты не  понимаешь,  что
он к тебе неравнодушен?
     -- Как это?
     -- Он же глаз с бея не сводит.
     -- Он следит за мной все время.
     -- Ага, за всеми бы следили такими влюбленными глазами.
     -- Он же ненавидит меня.
     -- А ты?
     -- Я тоже.
     --  Что-то  в  твоем  голосе не слышно уверенности. Это ты
себе напридумывала, не пойми чего. Можно тебя спросить, если ты
так его не любишь, то почему же ты до сих пор от него не  ушла?
Почему не уволилась?
     -- Если ты не забыла, я должна ему деньги.
     --  Да-да,  конечно,  слышала  я  эту  сказочку про белого
бычка. Ты себе это внушаешь, чтобы был повод быть рядом с  ним.
Он  же  тебе говорил, что не возьмет с тебя денег. Говорил? Что
же ты молчишь?
     -- Ну, говорил.
     -- Вот, то-то и оно! Просто ты, как страус, прячешь голову
в песок и не желаешь себе признаться,  что  влюблена  в  своего
начальника.
     -- Мила, ты смеешься надо мной.
     --  Хорошо,  пусть я, как ты говоришь, смеюсь, но, в таком
случае, ты извела до полусмерти  не  самого  плохого  человека.
Приехал  он  вчера,  а  на  него даже смотреть страшно -- такой
худой.
     Я присела на траву,  сняла  с  рук  перчатки  и  запустила
пальцы в волосы. Щеки мои пылали, голова кружилась, руки и ноги
дрожали.  Нет,  в том, что говорит Мила, нет ни слова правды, а
если есть?
     Что мне делать? Нет, не может  быть!  Что  же  мне  теперь
делать?
     --  Нечего  трясти  головой,  это  тебе  не поможет. Лучше
подумай над всем этим.
     -- Сегодня просто очень жарко.
     -- Дождь собирается. Но ты мне так и не ответила.
     -- За что мне это, Мила?
     -- Что ты так переживаешь, радоваться надо.  А  потом,  ты
сама разве ни о чем не догадывалась?
     --   Нет,   конечно.   Мне   же  плохо  становится  в  его
присутствии.
     -- Как это?
     -- Меня просто в жар бросает, когда он рядом, щеки  горят,
голова кружится. А еще меня от него током бьет.
     -- Интересно.
     --  Я  серьезно  говорю,  а  ты  все  смеешься.  И  ничего
интересного в этом нет, мне жарко становится, когда он рядом.
     -- Вот-вот. Я тебе говорила, а ты мне не  верила.  Это  же
явные признаки типичной влюбленности. Ты к нему неравнодушна.
     -- Глупости! У меня на всех такая реакция.
     -- Ты так думаешь? А теперь что ты скажешь? На меня у тебя
такая же реакция?
     Мила решительно подошла ко мне и взяла за руку. Руки у нее
были прохладными,    с    коротко    подстриженными    ногтями,
перепачканными землей и зелеными пятнами от  помидорной  ботвы;
видимо,  она  уже  успела  этим  утром повозиться с помидорами.
Мила, как одержимая, обдирает на  них  листья,  это  называется
пасынкованием. Господи, какая ерунда мне лезет в голову!
     --  Что, никакой реакции у тебя на меня нет? Убедилась? Не
надо так жалобно на меня смотреть, лучше иди  на  кухню,  скоро
наши рыбачки заявятся. Хоть бы они ничего сегодня не поймали!
     -- Почему?
     --  Не  нравится  запах  сырой  рыбы,  меня от него просто
мутит, от одной мысли о рыбе мне становится плохо.
     -- Мы с тобой раньше часто готовили рыбу, что это вдруг  с
тобой случилось?
     -- Не знаю, но в последнее время не выношу ее запаха, даже
кошкам почти перестала ее давать.
     -- Барон, наверное, безутешен.
     --  Ему  вполне  достаточно мяса, а потом, он ловит мышей.
Ладно, хватит болтать. Пора приниматься за работу!
     Мила не дала  мне  прийти  в  себя,  спокойно  посидеть  и
подумать.  Она  заставила  меня  готовить обед, приносить воду,
искать на огороде зелень для супа. Я была  занята  и  почти  не
думала над тем, что сказала мне Мила. Она хлопотала на кухне, и
сразу  было  видно,  что  приготовление пищи на газовой плите с
чуть чадившими конфорками стало  для  нее  привычным  занятием.
Раздался  шум  мотора  и  к  воротам  дачи  подъехал незнакомый
автомобиль, из него выпрыгнул Максим, одетый в полевую форму, с
большой сумкой в руках, и  направился  к  дому.  Он  подошел  к
крыльцу,  прислонился  к  столбику  и  посмотрел на меня своими
большими серыми глазами. Я только сейчас заметила, как ему идет
полевая форма, как  ладно  она  на  нем  сидит.  Ну  какие  мне
глупости  приходят  в  голову! Я подняла глаза и встретилась со
взглядом Максима. Он чуть  улыбнулся  в  ответ  на  мои  мысли.
Неужели он их понимает? Тогда мне от него не будет покоя.
     На  крыльцо  с  шумом  прошел Николай, громко топая своими
высокими сапогами.
     -- Доброе утро, Саша! Ну, милые дамы, вам сегодня  чистить
рыбу. Мы ее добыли, вам ее готовить.
     --  Мы  уже  приготовили  обед, а Саша привезла с собой из
Москвы изумительные котлеты, -- смеясь, ответила Мила, надеясь,
что нам удастся избежать чистки  рыбы.  Но,  увы,  Николай  был
непреклонен.  Мила  вооружилась большим ножом и стала потрошить
рыбу.
     -- Сначала нужно ее почистить, -- командовал Николай.
     -- Она скользкая и противная, -- жаловалась Мила.
     -- А ты рыбу любишь есть?
     -- Люблю, только когда она жареная.
     Перебранка Милы с Николаем вывела меня из задумчивости,  я
схватила  тяжелый  нож  и  бросилась на помощь Миле. Но Николай
продолжал изводить нас  с  Милой  своими  замечаниями.  Максим,
напротив,  молча застыл на стуле, глядя на нас своими огромными
глазами. Почему я раньше не  замечала,  какие  у  него  длинные
ресницы?
     --   Рыбу  нужно  чистить  с  хвоста,  --  продолжал  свои
наставления Николай.
     -- Вот только непонятно, почему она