и,
скрестив руки и обхватив ладонями плечи. Он тянет  меня  назад,  пока  я
лопатками не касаюсь спинки стула.  Он  запускает  руку  мне  в  волосы,
массирует мне кожу на голове; он медленно оттягивает мне  голову  назад,
пока мое лицо не принимает почти горизонтальное  положение.  Макушкой  я
касаюсь его члена. Он трет кулаком нижнюю часть моего лица. Рот  у  меня
открывается. Когда я начинаю стонать, он на минуту выходит, возвращается
со стеком, и кладет его на чайный столик.
   - Посмотри на него. Посмотри на меня, - говорит он. - В три минуты  я
тебя на целую неделю в постель уложу.
   Но я его едва слышу. Мне больно дышать, настолько горло у меня сжало.
Открытый рот причиняет мне боль.
   - Иди на четвереньках, - говорит он.
   Вот я опять в той же позе. Я прячу лицо на правом плече  и  чувствую,
как дрожь от подбородка распространяется по всему телу,  у  меня  дрожат
руки и ноги, даже пальцы на ногах дрожат. Я слышу, как  стек  стучит  по
крышке стола. Острая боль пронзает мне низ ягодиц, в  глазах  красные  и
белые круги. Слезы выступают у меня на глазах. Выведенная из оцепенения,
я кое-как добираюсь до двери, потом направляюсь к лампе. Подходит кошка,
трется о мою ногу и мурлычет. Чулки рвутся на  коленях.  В  ту  секунду,
когда я дохожу до дивана, он обрушивается на меня и опрокидывает меня на
спину.
   Первый (и единственный) раз я  кончаю  вместе  со  своим  любовником.
Потом он лижет мое лицо.
   Каждое прикосновение языка вызывает у меня ощущение тепла, а потом  -
когда он убирает язык -  ощущение  холода;  слюна  и  пот  испаряются  в
кондиционированном воздухе комнаты.
   Когда он останавливается, я открываю глаза.
   - Но ты бьешь меня, даже когда я делаю то, что... - говорю я тихо.  -
Тебе нравится меня бить.
   - Да. Мне нравится видеть, как ты корчишься, слышать, как ты умоляешь
меня. Слышать твои крики, когда  ты  больше  не  владеешь  собой.  Люблю
видеть ссадины и следы побоев на твоем теле, и знать, откуда следы ремня
на твоей заднице.
   Я вздрагиваю. Он вынимает старое одеяло, которое обычно  сложено  под
диванной подушкой. Он его разворачивает,  укрывает  меня,  расправляя  у
меня под подбородком выкрошившийся шелковый край:
   - А еще мне нравится это, потому что ты этого хочешь.
   - Да, хочу. Но никогда, если... никогда... - в полусне шепчу я.
   - Я знаю, - говорит он мне на ухо, запуская обе руки мне в волосы.

***

   Никто никогда не видел моего тела, кроме  парня  по  имени  Джимми  и
женщины, чьего имени я не знаю. Иногда в ванной  или  перед  зеркалом  я
смотрела на следы побоев на себе с тем  смутным  любопытством,  с  каким
обычно люди рассматривают чужие семейные  фотографии.  Они  со  мной  не
имели ничего общего. Мое тело не имело со мной ничего общего.  Это  была
приманка, предмет,  которым  он  пользовался  для  удовлетворения  своих
капризов, вещь, предназначенная возбуждать нас обоих.

***

   Вечером, раздевая меня, чтоб я приняла ванну,  он  говорит  мне,  что
нанял массажиста. Он бросает мою блузку на белый кафельный пол. Я снимаю
юбку и сажусь на бортик ванной, пока он  снимает  с  меня  туфли,  потом
встаю, чтоб он снял с меня белье. Ему нравится это белое хлопковое белье
от Вулворта; эта юбка ему тоже нравится, одевая  ее  утром  на  меня  он
сказал:
   - Эту юбку я люблю больше всех, она  так  выгодно  подчеркивает  твой
зад.
   Я смотрю, как он наклоняется  над  ванной,  открывает  краны,  минуту
поколебавшись, вынимает светлого цвета коробку, стоящую в шкафчике среди
бутылок. Он наклоняется, регулирует краны, проверяет  температуру  воды,
закрывает левый кран и сыплет в ванну зеленый порошок.
   Вдруг я  понимаю,  что  в  его  присутствии  здесь  все  кажется  мне
несообразным:  на  нем  деловой  костюм   с   прекрасным   галстуком   и
накрахмаленной рубашкой, как  будто  он  собирается  читать  лекцию  или
выступать по телевизору, или со всей важностью слушать  в  суде  дело  о
разводе. Но он ничего этого не делает, а наклоняется над  ванной,  одной
рукой опершись о фаянсовый борт, а другой пробуя воду. Странно.
   Он принюхивается.
   - Неплохо, да? Немножко мягко, немного, может быть, сладковато,  трав
не столько, сколько написано на коробке, но все же ничего.
   Я  киваю.  Он  мне  улыбается;  мне  так  хорошо,  я  чувствую  такое
блаженство, что у меня перехватывает дыхание: жить в крошечной  комнате,
в атмосфере водяных паров и запаха лаванды, что может быть лучше?
   Он выходит, возвращается с наручниками. Я протягиваю ему руки,  и  он
мне надевает наручники.
   Ванна глубокая и наполнена на  три  четверти.  Чтобы  не  наглотаться
пены, приходится поднимать подбородок. Только закрыв кран, он смотрит на
меня, снимает галстук и пиджак.
   Я слышу, как он возится на кухне, ходит  по  плиточному  полу,  потом
(бесшумно или почти бесшумно) по ковру в столовой.
   "Делил со мной тайны души моей..." Я слышу голос Криса  Кристоферсона
сквозь пену, которая забила мне уши. Мы не слушали W.O.X.R. с  тех  пор,
как я однажды сказала, уже не помню  к  чему,  что  это  -  моя  любимая
радиостанция. Он мне сказал, что по другой программе передают незнакомый
отрывок из Вивальди, который он никогда не слышал.
   - Тебе незачем оправдываться, - плаксиво ответила я, -  если  хочешь,
переключай, это же твоя квартира.
   Он состроил гримасу и ответил, что он сам это прекрасно знает;  позже
он сказал мне, что это было не лучшее у Вивальди, но  послушать  все  же
стоило.
   "...А каждый вечер он согревал меня..." Он приходит с бокалом шабли в
правой руке... "Все свои завтра я отдам за одно вчера..." убирая пену  с
моей щеки. Вино ледяное... "Тело Бобби рядом с моим..."
   Он одной рукой расстегивает жилет, делает три глотка вина.
   - Его зовут Джимми. По телефону его можно  принять  за  ирландца.  Ты
что-нибудь слышала о массажистах-ирландцах?
   - Нет, - говорю я смеясь.
   "...Любовь это другое название..."
   - Я думала, они все шведы.
   "...Больше нечего терять..."
   - Я тоже, - говорит он, - шведы или французы.
   "...Больше ничто не имеет значения, ничто..."
   - Зачем он сюда придет?
   "...Но ты свободна..."
   - Чтобы хлопать в ладони на кухне, что за идиотский вопрос.
   "...Ощущать добро так просто, господи..."
   - Массаж, о котором ты мне рассказывала.
   "...Ощущать добро мне было вполне достаточно..."
   - Я решил, что тебе будет приятен еще один сеанс массажа.
   Ну вот, нельзя ничего сказать  и  думать,  что  он  забыл.  Он  очень
внимателен к тому, что ему говорят, к этому трудно  привыкнуть,  это  не
часто  встречается.  Его   ничто   не   может   отвлечь   или   наоборот
заинтересовать сразу. Но он всегда делает выводы из того,  что  видит  и
слышит. Если я ему читаю  несколько  строк  из  Ньюсуик  о  какой-нибудь
книге, он эту книгу на следующей неделе обязательно купит.  В  одном  из
длинных субботних разговоров - мы оба были полупьяны - он говорил мне  о
шелковице, которую он летом собирал позади  теткиного  дома,  когда  ему
было девять лет.
   - Шелковица? А ты шелковицу не любишь? Я ее обожаю!
   Около полуночи он  говорит  мне,  что  пойдет  купить  газету.  Через
полчаса он возвращается с Таймс и  крафтовым  мешком,  в  котором  лежит
шелковица. Он ее моет, пока я просматриваю в газете рубрики по театру  и
искусству. Он купил и сливки; он заливает ими шелковицу, которую положил
в глубокую салатницу. Мы едим ее до тех пор, пока я говорю,  что  больше
не могу. Он доедает несколько ягод, плавающих в сливках.
   - Но где ты ее нашел так поздно?
   - А я ее выращиваю на углу Гринвич и  Шестой  авеню,  -  торжественно
отвечает он, допивая то, что еще оставалось в салатнице.
   Массажист приходит около восьми часов. На вид ему  лет  двадцать,  он
мал  ростом,  коренастый,  с  длинными  светлыми  волосами   и   мощными
бицепсами, выступающими под синей футболкой. На нем джинсы и эспадрильи,
а в дорожной сумке с надписью Исландские авиалинии он принес полотенце и
масло для массажа. Я снимаю рубашку и ложусь ничком на кровать.
   - Я хочу  посмотреть,  -  объявляет  он  Джимми,  который  продолжает
молчать, - я хотел бы научиться массировать, чтобы делать это, когда  вы
заняты.
   - Я всегда свободен, - буркает Джимми, разминая мне плечи. Его  руки,
смазанные маслом, гораздо больше, чем  можно  предположить,  увидев  его
рост, - они огромные и горячие. Руки у меня расслабляются, и я с усилием
закрываю рот. Его ладони медленно массируют мне спину, глубоко вдавливая
кожу. Он снова массирует плечи, потом талию. Когда он  спускается  ниже,
мне хочется стонать.
   - Дайте я попробую, - говорит он Джимми.
   Большие руки оставляют меня. Веки мои тяжелеют, как будто  я  пытаюсь
открыть их  под  водой.  Его  руки  по  сравнению  с  руками  массажиста
прохладные, их прикосновение  легче.  Массажист  поправляет  -  его,  не
говоря ни слова, показывает, как  надо,  и  снова  я  чувствую  на  себе
прохладные руки, но теперь их нажим стал  четче.  Ладони  разминают  мне
бедра, не трогая ягодиц, прикрытых полотенцем.  Потом  щиколотки.  потом
ступни. Ученик и учитель завладевают  каждый  одной  ногой  и  осторожно
массируют их.
   Потом меня переворачивают. Я уже не сдерживаюсь и вздыхаю под нажимом
медвежьих лап, которые вдавливают меня в постель.  Он  повторяет  каждое
движение массажиста, но гораздо более умело, чем  вначале.  Мускулы  мои
расслабляются и как бы раскисают.  Кто-то  покрывает  меня  простыней  и
гасит свет.
   Я слышу легкий шорох - кто-то просовывает руку в  пластиковую  ручку.
Хлопает дверь холодильника. Они  открывают  две  банки  пива.  Несколько
секунд они переговариваются шепотом, от  чего  мне  еще  больше  хочется
спать.
   - Двадцать пять долларов сверху.
   Лампа у  изголовья  снова  зажигается.  Мне  говорят,  чтоб  я  легла
посередине кровати лицом вниз. Я  слышу,  как  открывают  дверь  ванной,
потом  до  меня  доносится  звук,  который   производит   накрахмаленная
простыня, через секунду на меня набрасывается свежее  полотенце.  Кто-то
расстегивает ремень.
   Кожа  на  моей  спине  четко  разделена  на  части.  Те  части,   что
размассированы, расслаблены, лежат мягко под  простыней.  Та  кожа,  что
неприкрыта, напряжена.
   - В чем дело, Джимми?
   Я слышу, как парень бурчит:
   - Вы не за того меня приняли. - Джимми прочищает горло.
   - Вы не поняли, старина. - Голос у него мягкий и любезный.
   - Я же сказал вам, что вы не сделаете ей ничего  плохого.  Я  обещаю.
Ведь она не сопротивляется, нет? Соседей на  помощь  не  зовет?  Это  ее
возбуждает, вот и все.
   - Ну и бейте ее сами!
   - Тридцать долларов!
   Матрас  проваливается  под  тяжестью  человека,  который  садится  на
кровать справа от меня. Меня слабо стегают, и я прячу голову под руку.
   - Таким темпом вы провозитесь до завтра...
   Голос звучит рядом с моей головой. Я  чувствую  запах  пива  и  пота.
Матрас шевелится еще раз, сидевший справа  человек  поднимается.  Кто-то
берет меня за волосы и передвигает мою голову. Я открываю глаза.
   - Тридцать пять долларов.
   Удары становятся сильнее. Наши лица почти соприкасаются. В его глазах
почти не видно белков, зрачки расширились. Я уже не могу ни стонать,  ни
сопротивляться.
   - Сорок долларов, - негромко говорит он. На лбу у него блестит пот.
   Тот, кто надо мной, придавливает мою спину коленом, и  от  следующего
удара я ору во все горло. Я молча борюсь, стараясь снять его руку с моей
головы, отодвинуть свое лицо от него, дрыгая ногами. Он хватает меня  за
запястья и грубо сжимает их, снова хватает меня за волосы  и  оттягивает
мне голову назад.
   - Давай, мальчик, давай.  Пятьдесят  долларов,  -  свистящим  шепотом
выдыхает он, прижимаясь своими губами к моим. Следующий удар  заставляет
меня кричать внутри его рта, а следующий за ним так силен, что я корчусь
и вою.
   - Все хорошо, Джимми, - говорит  он  так  как  сказал  бы  официанту,
который  подал  ему  слишком  большую  порцию  жареного  картофеля,  или
ребенку, который топает ногами, капризничая после утомительного дня.

***

   Все это время моя ежедневная жизнь  днем  оставалась  такой  же,  как
всегда: я была независима, сама оплачивала свои расходы (завтраки, плата
за пустую квартиру,  квитанции  за  газ  и  электричество,  дошедшие  до
минимума), сама  принимала  решения,  сама  делала  выбор.  Но  ночью  я
становилась полностью зависимой, полностью на чужом иждивении.  От  меня
не ждали никаких решений. Я ни за что не несла ответственности,  мне  не
приходилось выбирать.
   Я это обожала. Я это обожала. Обожала. Правда. Я это обожала.
   С того мгновения, как я затворяла за  собой  дверь  его  квартиры,  я
знала, что мне ничего больше не нужно делать, что я здесь не  для  того,
чтобы делать, а чтобы "быть сделанной". Другой человек взял под контроль
всю мою жизнь, вплоть до самых интимных  ее  подробностей.  Если  я  уже
ничего не контролировала,  взамен  мне  было  разрешено  ни  за  что  не
отвечать. Неделя за неделей чувство того,  что  я  освобождена  от  всех
забот взрослого человека, приносило мне огромное облегчение. "Хочешь,  я
завяжу тебе глаза?" - это  был  первый  и  последний  серьезный  вопрос,
который он мне задал. С этого мгновения мне больше не пришлось принимать
или отвергать (хотя один или два  раза  мои  возражения  были  составной
частью ритуала: они призваны были показать мое полное подчинение);  речь
больше не шла  ни  о  моих  жизненных,  моральных  или  интеллектуальных
вкусах, ни о последствиях моих поступков. Оставалась  только  сладостная
роскошь быть зрительницей своей собственной жизни, полностью  отказаться
от  своей  индивидуальности,  беспредельно  наслаждаться  отречением  от
собственной личности.

***

   Я  просыпаюсь  с  легким  недомоганием.  После  завтрака   лучше   не
становится, а в одиннадцать часов мое состояние  ухудшается.  В  полдень
меня начинает страшно  трясти.  Я  заказываю  куриный  бульон,  мне  его
приносят в кабинет, но первая же ложка кажется мне  серной  кислотой,  а
вторую я уже проглотить не могу. В три часа я сознаю, что это не  легкое
недомогание.  Я  вызываю  секретаршу  и  говорю  ей,  что  я  больна   и
возвращаюсь к себе домой.
   Войдя в квартиру, я  с  трудом  запираю  за  собой  двери.  Воздух  в
комнатах затхлый. Жарко и душно. Перед  закрытыми  окнами  пляшет  пыль,
зеркало над камином ослепительно блестит. Я добираюсь до кровати,  не  в
силах унять дрожь,  но  не  могу  влезть  под  одеяло.  В  конце  концов
натягиваю себе на плечи покрывало. Когда я  пробую  оторвать  голову  от
подушки, чтобы встать и задернуть шторы, все плывет  передо  мной,  и  я
вынуждена закрыть глаза.
   Из кошмара, в котором меня пожирают огненные муравьи,  меня  вырывает
телефонный звонок.
   Я сдергиваю покрывало и подношу трубку к уху, не открывая глаз.
   - Что-нибудь случилось? - спрашивает он.
   - Должно быть, схватила инфекцию или что-то в этом духе.
   Теперь я умираю от холода, как будто лежу на льду, а не  на  стеганом
одеяле.
   - Я сейчас буду.
   В трубке щелкает, потом начинает гудеть.
   - Нет, - говорю я, кладя руку с трубкой на грудь. Я и вправду больна.
В разгар лета! Смешно, тем паче что я вообще редко болею.
   На этот раз меня будит дверной звонок. Я не  шевелюсь.  Звонок  снова
прерывисто звонит.  В  конце  концов,  мне  кажется,  что  шум  выносить
тяжелее, чем встать. Я,  не  открывая  глаз,  тащусь  к  двери.  Я  тупо
повторяю ему, что я хочу остаться дома, но он берет меня за руку,  ногой
закрывает дверь и ведет меня к лифту.
   - Я никого не выношу, когда я  больна,  ненавижу,  чтобы  около  меня
кто-нибудь был, - едва слышно говорю я ему на  ухо.  -  Правда.  Я  хочу
болеть в своей постели, - я даже повысила голос.
   -  Только  не  тогда,  когда  ты  настолько  больна,  -  говорит  он,
заталкивая меня в лифт.
   У меня так кружится голова, что я не могу ответить.  Он  почти  несет
меня до такси, которое нас ждет. Потом снова  лифт,  и  вот  я  снова  в
постели, которую я теперь знаю лучше, чем свою, в одной из его рубашек.
   Я слышу, как сквозь туман:
   - Я пойду куплю термометр.
   Во рту у меня то все горит, то леденеет. Смутно слышу, как он говорит
по телефону.
   Кто-то трясет меня за плечо.
   - Это один мой друг. Он лечит на дому.
   Надо мной склонился розовощекий мужчина, его  зубы  измазаны  постным
маслом и движутся со страшной скоростью.  Потом  он  осматривает  горло.
Позже я снова слышу голос:
   - ...пойдите в аптеку за...
   Мне дают какие-то таблетки. Я снова пытаюсь объяснить, что  не  люблю
видеть кого бы то ни было, когда я больна, и этому  правилу  никогда  не
изменяла с подростковых лет. Но у меня все тело болит  так,  что  всякое
усилие мне кажется чрезмерным.
   Я просыпаюсь в строго обставленной комнате. На будильнике четыре часа
дня. Все мышцы у меня болят по-прежнему, но голова больше не кружится.
   - Вот это в самом деле называется поспать! Я рад, что ты  проснулась,
тебе нужно принять еще таблетки.
   - Что ты мне даешь?
   - То, что Фред прописал. У тебя тяжелый грипп.
   - А ты что тут делаешь?
   - Здесь? - он строит гримасу. - Ей-богу, живу здесь.
   Но я слишком еще слаба, чтобы шутить.
   - Почему ты не на работе?
   - Я их предупредил, -  говорит  он.  -  За  тобой  должен  кто-нибудь
ухаживать еще несколько дней.
   - Нет, - возражаю я, но едва сказав это, понимаю, что это не  правда,
что он прав, оставаясь со мной дома. Я больше ничего не говорю, он тоже.
***

   Он оставался дома еще два дня и утро следующего. Мне пришлось  лежать
пять дней в постели, а субботу и  воскресенье  провести  в  гостиной  на
диване. Он купил больничный столик - сложную штуку, покрашенную в  белый
цвет, на ножках, с ящиком и  с  отделением  для  газет,  -  пичкал  меня
аспирином и антибиотиками. Он делал мне какое-то  пойло,  и  я  три  дня
подряд  глотала  его,  не  спрашивая,  что  я  пью:  это  был,  кажется,
абрикосовый сок, сок грейпфрута и ром, все  горячее,  почти  кипящее.  Я
сидела на его кровати в комнате  с  кондиционированным  воздухом,  а  за
окнами пылал июль. В комнате были задернуты занавески. Я прикрыла  плечи
его пуловером и глотала желтоватую смесь,  каждый  раз  глубоко  засыпая
после. Позже он стал поить меня бульонами,  потом  молочными  коктейлями
(то ванильным, то клубничным) и, наконец, он перешел к нашим  всегдашним
обедам согласно своему обычному циклу. Мне  стало  лучше.  Голова  стала
ясной, но в теле по-прежнему сохранялось такое ощущение, что я  упала  в
пропасть. Он перенес в спальню телевизор и положил пульт  дистанционного
управления рядом со мной на  подушку.  Он  покупал  мне  кучу  журналов.
Вечером садился около кровати и рассказывал, как дела у меня  на  работе
(для чего специально ходил завтракать с одним из моих  сотрудников).  Он
научил меня играть в покер и позволил мне выиграть.  Ночью  он  спал  на
диване.
   С восьми лет, когда я схватила оспу, никто никогда  со  мной  так  не
возился.

***

   Сегодня я решила пойти  купить  подарок  моей  матери.  Самое  время:
завтра ее день рождения. Субботний день, очень душно. Однако не скажешь,
что на улице почти сорок градусов:  в  магазине  Сакса  воздух  ледяной,
несмотря на то,  что  магазин  набит  народом.  Мы  в  ювелирном  отделе
рассматриваем браслеты и тонкие золотые цепочки. Я выбираю один  браслет
в форме сердца и  другой,  с  крошечным  букетиком  эмалевых  незабудок.
Именно в эту минуту он шепчет мне на ухо: "Укради его!"  Я  подпрыгиваю,
опрокидываю стопку свертков, которую стоящая рядом женщина прислонила  к
прилавку. Он исчезает в толпе.
   Уши у меня горят  так,  что,  кажется,  вот-вот  подожгут  волосы.  Я
чувствую, что  кровь  бросилась  мне  в  лицо,  вижу,  как  на  запястье
пульсирует жилка. Потом я гляжу уже только на свою правую руку: она сама
зажала в кулаке браслет в форме сердца.
   Продавщица  совсем  рядом  со  мно