нком, вот и займись этим!
   - Ты сказал, это делается для близкого друга? - спросила его жена.
   - Да, - прошипел он. Аннабелла испуганно посмотрела на него.  -  Ты  что,
глухая?
   - На этот раз ты зашел слишком далеко, Адам, - сказала Алтея и оцепенела,
когда Аннабелла вдруг запрокинула кудрявую головку и  начала  вопить.  Алтея
тут же опустила девочку на пол, и та сразу же молча отползла в сторону. - Не
ребенок, а сущее наказание! Да к  тому  же  такая  тяжелая!  Она  у  тебя  в
заложницах? - спросила она язвительно.
   Адам вынул из внутреннего кармана пиджака листок бумаги.
   - Возможно, и так. Но тебе не о чем беспокоиться.
   Алтея, подойдя к мужу, увидела, что на листе  бумаги  был  начерчен  план
района Бостонской бухты.
   - Кажется, ты что-то замышляешь.
   - Может быть. - Адам пожал плечами.
   - А может быть, ты купил ребенка для нас? На черном рынке?
   - Тебе я ничего не покупал, - ответил Адам.
   - Да я и не думала об этом. Меня не интересуют чужие дети!
   - Меня - тоже. Но я собирался сказать тебе в более спокойной  обстановке,
что эта маленькая девочка - моя дочь.
   Алтея усмехнулась.
   - Я повторяю, девочка - моя дочь.
   -  Я  очень  в  этом  сомневаюсь,  -  скривила  губы  Алтея.  -   Ты   же
недееспособен.
   Адам поднял холеную руку и ударил Алтею  по  лицу.  Она  покачнулась,  но
устояла.
   - Это ты бесплодна, жена, - резко сказал он.  -  Вот  почему  у  нас  нет
детей! Другая женщина одарила  меня  наследницей.  Я  не  позволю  тебе  все
испортить!
   - Дарла Фей? Это она-то женщина?
   - А что ты знаешь о Дарле? - холодно спросил Адам.
   - Я знаю, что ты и эта певичка - любовники, и уже давно. А ты кое-чего не
знаешь: сегодня она звонила сюда, чтобы сказать, что вовсе не она мать этого
украденного ребенка. - Алтея  покачала  головой.  -  Так  что  это  не  твой
ребенок, а чужой. И сказка, которую  ты  придумал...  -  Не  договорив,  она
закричала, потому что Адам схватил ее за волосы и сказал ей прямо в ухо:
   - Послушай, ты, идиотка! Ни ты, ни Дарла мне не помешаете. Девочка  будет
моей.
   Вот и все. Собери ее вещи. Я забираю ее с собой.
   Алтея кивнула.
   - Все лежит на скамейке. Адам повернулся, чтобы уйти.
   - Малышка? - позвал он. - Где ты? Выходи, хватит прятаться.
   Алтея остановилась около скамейки и посмотрела на сумку с подгузниками.
   - Ребенок не понимает, о чем ты говоришь. Она  еще  слишком  мала,  чтобы
прятаться!
   - Если я не найду ее, тебе несдобровать, - предупредил Адам жену, уходя в
гостиную. -  Если  хочешь  спасти  свою  жизнь,  замолчи  и  подчиняйся.  Мы
расстаемся.
   - Расстаемся? - переспросила Алтея, не веря своим ушам. - Вот как? И  все
из-за этого ребенка?
   В кабинете Адама зазвонил телефон, связанный напрямую с охраной дома.
   - Пойди и возьми трубку! - рявкнул Адам. - Никого не впускать! - приказал
он. - Никого!
   - Девочка моя..,  малышка,  -  позвал  он,  заглядывая  за  кресла.  Адам
повернулся, когда в холле вновь появилась Алтея. - Ну что?
   - Это был патрон из клуба, Джеймс Хендерсон. Я приказала охране никого не
впускать.
   - Подожди минуту... - Он вспомнил, что неделю тому назад Джеймс Хендерсон
умер от сердечного приступа. Внезапно Адам услышал, как открывается  входная
дверь. Он резко повернулся и с ужасом увидел, что дверь открыла Алтея. Целая
группа полицейских в форме и  штатском  ворвалась  в  дом.  -  И  это  после
двадцати пяти лет совместной жизни? Как ты могла, Алтея? - закричал Адам,  в
ярости бросившись на жену, но два офицера схватили его.
   - Только этого ты и заслуживаешь после двадцати пяти лет, - ответила  ему
Алтея. - Кто у вас тут самый главный, джентльмены? Я проведу вас в  кабинет,
- заявила она полицейским.
   Мэгги выбежала вперед. Лицо ее было бледным как полотно.
   - Ребенок? - задыхаясь, спросила она. - Где девочка?
   Алтея повернулась к ней, улыбаясь.
   - Не знаю. У нее хватило разума, чтобы сбежать от этого деспота, но куда?
Не могу сказать. Она где-то здесь. Посмотрите.
   Мэгги и Тимоти обменялись взволнованными взглядами.
   - Аннабелла! - изо всех сил закричала Мэгги. - Где ты, дорогая?
   В ту же минуту из-за, огромного горшка с каким-то экзотическим  растением
показалась  маленькая  рыжая  головка.  Карие  глаза  девочки  были   широко
раскрыты.
   - Слава Богу! - Мэгги прижала пальцы к губам и с облегчением вздохнула.
   Тимоти подбежал к Аннабелле и взял ее на руки. Малышка обняла его за шею.
   - Я говорила тебе: она всегда знает, что делает, - сказала Мэгги, обнимая
их обоих.
   Тимоти поцеловал золотые кудряшки девочки.
   - Пойдемте отсюда! Полиции нужно выполнить свою работу.
   - Тимми!
   Тимоти испуганно повернулся, услышав голос Патрика, который остановил  их
почти у двери.
   - Да?
   - Хочу помочь тебе пробраться  сквозь  полицейский  кордон  на  улице,  -
сказал ему Патрик.
   - Отлично, дядюшка!
   - Надеюсь, что утром в понедельник мы соберемся все вместе и обсудим, что
можно сделать для этой маленькой леди, - сказал дядюшка, потрепав девочку по
головке. - Если только завтра никто не заявит на нее права.
   - Завтра? - удивленно переспросил Тимоти.
   - Я поместил в "Санди Бикон" большое объявление с просьбой сообщить любую
информацию о родителях Аннабеллы.
   - Хорошо, - согласилась Мэгги. Это все-таки  лучше,  чем  отдать  девочку
сотрудникам социальной службы, подумала она.
   - Вперед, Мэгги, - сказал Тимоти,  обнимая  ее  за  плечи.  -  Мы  должны
постараться как можно лучше использовать оставшееся у нас время.
   Они отправились в дом Мэгги. Аннабелла тут же уснула. Уложив ее, Тимоти и
Мэгги взглянули на королевских размеров кровать, стоявшую  рядом.  Их  ждала
сказочная ночь...

***

   Воскресное утро  наступило  слишком  быстро.  Мэгги  и  Тимоти  вместе  с
Аннабеллой  пришли  в  офис  узнать,  не  будет  ли  какой-либо   информации
относительно малышки после того, как в газете было помещено объявление.
   Они не слышали, как в приемную вошли  посетители,  и  увидели  их  только
тогда, когда те уже стояли в дверном проеме кабинета.
   - Вот она! - Вперед выбежала рыжеволосая женщина и  обняла  Аннабеллу.  -
Аннабелла, радость моя! Ты так напугала мамочку.
   - Твоя бабушка напугала нас, - поправил ее мужчина. Протянув Тимоти руку,
он представился:
   - Мы - Крейны. Я - Нил, это - моя жена Джоан и ее мать, Аннабелла.
   Мэгги, потеряв дар речи, наблюдала  эту  сцену  воссоединения.  Она  была
необыкновенно  хороша.  Крошка  Аннабелла,  оказавшись   в   руках   матери,
замурлыкала, как котенок.
   Тимоти, с трудом заставив себя улыбнуться, представился сам и  представил
Мэгги. Он напомнил себе, что они ведь этого хотели. Хотели, чтобы  Аннабелла
вновь обрела свою семью! Но он видел, как переживает происходящее  Мэгги,  и
сам переживал в не меньшей степени.
   - Еще одна Аннабелла - наконец выдавила из себя Мэгги.
   - Да, мы назвали ее в честь бабушки, - объяснила Джоан. -  Нам  самим  не
верится в то, что произошло, а объяснить это вам почти невозможно.
   -  И  все  же  попытайтесь,  -  попросила  Мэгги.  Ей  хотелось   целиком
удостовериться в их рассказе. Иначе она не смогла бы расстаться с ребенком.
   - Нам пришлось  уехать  из  города  на  несколько  дней,  и  мы  оставили
Аннабеллу с бабушкой, - сказал, заметно волнуясь, Нил. - Но в прошлую  среду
ей срочно понадобилось отлучиться по делам на некоторое время, и она  решила
оставить Аннабеллу у моего шурина, чей офис находится в этом же  здании.  Но
произошло так, что она перепутала офисы и потом уже не смогла вспомнить, где
оставила ребенка. Мы вернулись в город только вчера вечером  и,  к  счастью,
сегодня утром увидели объявление в газете. Мы тут же помчались в полицию,  и
они послали нас сюда.
   - О! - тяжело вздохнула Мэгги.
   - Мне очень жаль, что все так произошло, - сказала пожилая женщина.
   - Успокойся, - сказала ей Джоан. - Все хорошо, что хорошо кончается.
   - А как же записка и доллар? - вдруг вспомнила Мэгги.
   - Записку я написала сыну от имени младшей Аннабеллы, - объяснила старшая
Аннабелла. - А доллар я всегда даю ему за услугу - еще с тех пор,  когда  он
был мальчишкой.
   Мэгги посмотрела на Тимоти. Они понимали друг друга без слов.
   - Патрик Райан приехал вместе с нами. Его машина стоит внизу. Он приехал,
чтобы поддержать нас, подтвердить, что мы говорим правду, - сказал Нил.
   - Мы вам очень благодарны за то, что  вы  присмотрели  за  Аннабеллой,  -
сказала Джоан, крепко прижимая к себе малышку. -  Мистер  Райан  рассказывал
нам, как заботливо вы относилась к нашей девочке,  как  беспокоились  об  ее
безопасности.
   - Это было настоящее приключение, - произнесла  Мэгги  дрожащим  голосом.
Она повернулась в сторону двери и увидела Патрика.
   - Я вижу, все встало на свои места, - сказал он.
   - Привет, дядюшка Пат, - воскликнул Тимоти. - У нас здесь все в порядке.
   - Иначе и быть не может, - уверенно ответил Патрик. - Они те самые  люди,
которых вы искали, Мэгги. Полиция Бостона гарантирует.
   - Думаю, мне нечего добавить, - сказала Мэгги, шмыгнув носом. Она подошла
к небольшому шкафу и вынула оттуда корзинку, в которой несколько  дней  тому
назад  нашла  Аннабеллу.  В  ней  лежали  одеяльце  и  чепчик.  -  Не   могу
представить, чтобы  такая  хрупкая  женщина,  как  Аннабелла-старшая,  могла
нести, эту корзинку с ребенком, - размышляла вслух Мэгги.
   - А потом так быстро  сбежать  по  лестнице  и  исчезнуть  в  неизвестном
направлении, - добавил Тимоти, потирая подбородок.
   Пожилая женщина посмотрела на Джоан, на Нила, а потом улыбнулась Мэгги  и
Тимоти. Казалось, она излучает успокаивающий свет.
   - Иногда, дети мои, - сказала она, - мы должны просто верить  в  себя,  в
свои силы и друг в друга. Вам это понятно?
   - Да, - ответила Мэгги, - я думаю, вся  эта  история  послужила  для  нас
хорошим уроком.
   - Нам пора, Аннабелла, - сказала пожилая женщина, взяв в руки корзинку.
   Тимоти подошел, чтобы попрощаться с малышкой.
   - До свидания, моя дорогая, - сказал он и поцеловал девочку в щечку.
   Мэгги хотела проводить их до двери, но Тимоти удержал ее, обняв за талию.
   - До свидания, - сказала Мэгги, когда дверь уже закрывалась.
   - Привет, - поправил ее Тимоти, поворачивая к  себе.  Он  отбросил  назад
волосы, закрывавшие ее лицо, и осыпал его поцелуями. - Так все и должно было
быть, - прошептал он. - Для тебя и меня это только начало.
   Мэгги понемногу таяла в его объятиях. Они целовались, когда  дверь  вновь
открылась. Мэгги и Тимоти повернулись и  увидели  Патрика,  стоявшего  перед
ними в растерянности.
   - Где же они? - с нетерпением спросил он.
   - Не знаем, - ответил Тимоти, прижимая к себе Мэгги. -  Они  должны  были
уже давно появиться на улице.
   - Но они там не появились! - возмутился Патрик. - Я не  мог  не  заметить
их.
   Клянусь!
   - Неужели все сначала? - хором произнесли Тимоти и Мэгги.
   - Говорю вам, они исчезли!
   - Как все началось, так и заканчивается, - сказала Мэгги с улыбкой.
   Уставший полицейский направился к двери.
   - Увидимся, дядюшка Патрик, - бросила ему вслед Мэгги.
   Тимоти смотрел на нее сияющими глазами.
   - Ему нравится, когда ты называешь его дядюшкой.
   - Правда?
   - Да.
   - Надеюсь,  твоя  семья  обрадуется,  узнав,  что  ты  вчера  сделал  мне
предложение?
   - Думаю, они уже воспринимают наш брак как должное.
   - А как насчет детей?
   - Да, конечно. - Тимоти привлек к себе Мэгги. -  Ребенок  появится  сразу
же. С этим тянуть не будем.
   - Как ты думаешь, мы сможем произвести на свет такого  же  замечательного
ребенка, как Аннабелла? - спросила Мэгги.
   - Я могу сказать только одно,  -  ответил  Тимоти  ласково,  -  мы  очень
постараемся.

ЭПИЛОГ

Шесть лет спустя

   - Мэри-Маргарет Райан! Слезай с дерева!
   Бойкая пятилетняя девчонка с  шапкой  огненно-рыжих  кудряшек  на  голове
выглянула из листвы нижней ветки огромного дуба.
   - Сейчас, мама.
   Мэгги, сидя на скамейке в парке, наблюдала, как  дети  бегали  по  траве,
играя в салочки. Она покачала головой и еще раз крикнула:
   - Выше не поднимайся, слышишь?
   - Да, мама.
   Рядом с Мэгги в  коляске  (свидетельнице  нескольких  поколений  Райанов)
лежал малыш.
   - Твоя сестра, Мики, озорная девчонка, - сказала Мэгги,  гладя  мальчика.
Темноволосый ребенок улыбнулся ей в ответ и вскоре заснул.
   Мэгги, немного откинув голову назад и закрыв глаза,  наслаждалась  свежим
июньским ветерком, ласкавшим ее лицо. Она почувствовала, как  за  ее  спиной
кто-то встал, но сделала вид, что не заметила этого.
   - Что за прекрасное создание! - прошептал ей прямо в  самое  ухо  мужской
голос.
   - Я замужем, - сказала она. - Но вполне возможно, что если вы...
   - Мэгги! - воскликнул Тимоти и тут же встал перед ней. - Ты  флиртуешь  в
парке?
   - Когда я гуляю с нашими детьми, да  еще  с  их  двоюродными  братьями  и
сестрами? - спросила она. - Никто не решится даже подойти ко мне!
   Тимоти протянул руку и погладил по голове малыша, лежавшего в коляске.
   - Думаю, у семейной жизни есть  свои  преимущества.  -  Он  повернулся  к
огромному дубу, возле которого  кричали  дети.  -  Наша  дочь  забралась  на
дерево?
   - Я просила ее слезть оттуда,  -  ответила  Мэгги.  -  Но  она  такая  же
упрямая, как ее  мать,  -  добавила  она,  когда  Тимоти  наклонился,  чтобы
поцеловать ее веснушчатый нос.
   - И всем сочувствует, как ее  мать.  Братья  без  нее  не  могут  и  часа
прожить, - добавил Тимоти. - Мэри-Маргарет, слезай с дерева!  -  крикнул  он
громко и строго.
   - Сейчас, папа!
   Тимоти опустился на скамейку и посмотрел на корзинку, стоявшую на ней.
   - Когда же ты собираешься  расстилать  скатерть-самобранку?  Я  умираю  с
голоду. Мэгги пожала плечами.
   - Я не раскладывала еду потому, что, того и гляди, пойдет дождь.
   Тимоти заглянул в корзинку, вытащил маринованный огурец  и  тут  же  съел
его.
   - Чудесный день! Правда, дорогая?
   - Да, - прошептала она, касаясь лацкана его темно-синего  пиджака.  -  Мы
осуществили наши мечты. У нас трое замечательных детей. В такие дни я всегда
вспоминаю нашу первую встречу...
   - И ты вспоминаешь Аннабеллу, - закончил он за нее.
   - Да. Ты так хорошо знаешь меня, что читаешь мои мысли, не так ли?
   - Уверен, наш брак заключен на небесах.
   - Я все время думаю о ней, - сказала Мэгги, вздохнув. - Я думаю  об  этом
потому, что Мэри-Маргарет очень сильно напоминает Аннабеллу.
   - Эй, посмотрите-ка на меня, - раздался веселый голос.
   Мэгги и Тимоти повернулись к дубу и увидели дочь, которая взобралась  еще
выше и кричала им, сидя на ветке.
   - Нет, дорогая, нет! - прошептала Мэгги, не на шутку разволновавшись.
   - Ни слова, Мэгги, - тихо сказал Тимоти. - Вставай и пойдем к дереву,  но
не спеша.
   Они сделали несколько шагов, когда услышали пронзительный крик. Красный с
синим костюмчик их дочери замелькал в зеленой листве дерева. Мэгги закричала
что было мочи и закрыла глаза.
   Когда она открыла их, Мэри-Маргарет, как ни в чем не бывало,  уже  бегала
вокруг дуба, а Тимоти стоял рядом.
   - Мэри! - Мэгги бросилась к дочери и мужу и обняла их  обоих.  -  Помнишь
такое же чувство, Тимоти? Помнишь?
   - Как же не помнить! - Тимоти знал, что  Мэгги  говорила  о  той  минуте,
когда они возвращали Аннабеллу ее родителям.
   Мэри-Маргарет взяла родителей за руки и сказала, что с ней все в порядке.
Все вместе они пошли к скамейке. Мэгги и Тимоти сели и посмотрели на дочь.
   - Я же сказала "нет". Почему ты не слушаешься? - покачала головой  Мэгги.
В глазах ее были слезы.
   - Извини, мама, - ответила Мэри, опустив глаза.
   - Как ты умудрилась упасть и  не  ушибиться?  -  удивленно  спросил  дочь
Тимоти.
   - Мне помогла маленькая девочка. Очень  симпатичная,  -  просто  ответила
Мэри.
   Мэгги посмотрела вокруг, ища глазами маленькую незнакомку.
   - Я бы хотела поблагодарить ее.
   - Едва ли она подойдет. Она стесняется.  Тимоти,  зная,  что  дочь  любит
выдумывать истории, спросил:
   - Ты уверена, что тебе помогла девочка? Может быть, ты  просто  упала  на
мягкие листья?
   - Она подхватила меня и опустила на землю! - сказала Мэри-Маргарет, глядя
широко раскрытыми глазами на родителей и ожидая их реакции на свой  рассказ.
Увидев, что они  не  возмутились,  а  молча  согласились  с  ней,  она  даже
разочаровалась. - Я пойду поиграю?
   - Да, дорогая, - сказал Тимоти. - Только, пожалуйста, не подходи больше к
дереву. Я очень прошу тебя!
   - Хорошо, папа.
   - Скажи детям, что мы будем есть через несколько минут, - добавила Мэгги.
   Мэри заглянула в коляску, поцеловала младшего брата и убежала.
   - Меня до сих пор трясет, - призналась Мэгги Тимоти, когда они расстилали
большую гладкую скатерть для пикника на траве возле скамьи.
   - Я тоже никак не могу  успокоиться,  -  сказал  Тимоти,  показывая  жене
дрожащую руку.
   - Тимоти, тебе не кажется,  что  Аннабелла...  Я  имею  в  виду  то,  как
удивительно она появилась и исчезла...
   - Не знаю, - ответил Тимоти откровенно.  -  Иногда  мне  в  голову  лезут
всякие странные мысли.
   Выложив  всю  снедь  на  скатерть,  они  позвали  шестерых  детей.  Мэгги
разложила еду по тарелкам, а Тимоти, устроившись у скамейки,  начал  кормить
малыша Майка.
   В конце обеда Мэгги объявила о десерте  и  в  эту  самую  минуту  ощутила
странное чувство: ее как будто пронзило током. Приподнявшись на колени,  она
извлекла из корзинки трехслойный шоколадный торт с кремом.
   - Посмотрите, дети! Я сделала его специально для  вас!  -  Мэгги  подняла
торт над головой, радуясь веселым возгласам детей.
   - Мама! Мама! - вдруг позвала ее Мэри, дергая за пиджак. - Вон она.  Идет
к нам.
   Мэгги тут же повернула голову к большому дубу. По траве вприпрыжку к  ним
приближалось   юное   создание.   Рыжеволосая   девочка,   немного    старше
Мэри-Маргарет, была одета в белое платье.
   - Тимоти! Посмотри, дорогой!
   - Это не она, Мэгги, - сказал ей муж. - Не надейся...
   Но когда девочка оказалась рядом, оба замерли. У нее  были  карие  глаза,
золотистые локоны касались плеч.
   Это была Аннабелла, семилетняя Аннабелла...
   Мэгги так захотелось притронуться к ней, но она не могла и пошевелиться!
   Аннабелла протянула руку и нежно прикоснулась к Мэгги, а  затем  схватила
кусок торта и засунула его себе в рот. Минуту спустя она  уже  стояла  перед
Тимоти  и  малышом  Майком.  Погладила  Тимоти  по   голове,   наклонившись,
поцеловала Майка и ушла.
   Тимоти вздрогнул, как будто пришел в себя после глубокого  сна.  Да,  все
это казалось ему сном. Но, посмотрев на Майка, он увидел на его лбу след  от
губ, испачканных шоколадом. Тимоти повернулся к оцепеневшей Мэгги. В руках у
нее по-прежнему был торт. Она,  казалось,  не  дышала  с  тех  пор,  как  ее
коснулась Аннабелла.
   - С тобой все в порядке, дорогая? Мэгги повернулась  к  Тимоти.  Лицо  ее
светилось счастьем и радостью.
   - Мне никогда не было так хорошо, Тимоти. Как прекрасна жизнь!