боев своего детства.
   Грабитель, что касается физических данных, Рейфу и в подметки не годился,
поэтому драка завершилась, не успев начаться, и преступник свалился  на  пол
бесформенной грудой.
   - Ты в порядке? - обернулся  Рейф  к  Дженни  с  тревожным  вопросом.  Он
пригладил ее растрепанные волосы, лихорадочно всматриваясь в ее лицо.
   - Все нормально, - дрожащим голосом заверила она и облегченно прижалась к
Рейфу. - Он не успел причинить мне вред.
   Грабитель застонал: похоже, к нему возвращалось сознание, и Рейф, оставив
Дженни, склонился над лежащим и сорвал маску.
   - Мистер Гарднер! - воскликнула Дженни. И на  секунду  засомневалась,  не
поспешили ли они с расправой. - Что вы делали в моей мастерской?
   - Вы должны мне деньги, -  отозвался  подрядчик,  мотая  головой,  словно
пытаясь избавиться от тумана в мыслях.
   - И вы вломились ко мне в мастерскую, чтобы  их  заполучить?  -  не  веря
своим ушам, выпалила Дженни.
   - Вызывай полицию, - коротко приказал ей Рейф. -  Пусть  Гарднер  с  ними
объясняется.
   - Зачем же полицию? - запротестовал мистер Гарднер.
   Рейф поднял его за воротник рубашки и окинул полным ярости взглядом.
   - Зачем полицию? Ты напал на мою жену. Это оскорбление действием. Считай,
тебе повезло, что я всего лишь расквасил твою мерзкую физиономию.
   Гарднер начал вырываться, и Рейф, легко подавив  сопротивление,  приказал
Дженни  найти  что-нибудь  подходящее,  чтобы  связать  подрядчика.   Дженни
повесила трубку после  звонка  в  полицию,  схватила  удлинительный  шнур  и
протянула Рейфу.
   Накрепко связанный, Гарднер стал давить на жалость:
   - Ну послушайте, это же не я все придумал. Рейф, ты ж меня знаешь.  Я  не
преступник. Может, я кое в чем перегнул палку...
   - Ты напал на мою жену.
   - Я не знал, кто это. Она меня напугала. Я плохо соображал.
   - Что верно, то верно, - согласился Рейф. - Но об этом дне тебе  придется
всю оставшуюся жизнь сожалеть, Гарднер. Обещаю.
   - Мне были нужны деньги.
   - Кто вас купил? "Мега-тойз"? - спросила Дженни.
   - Если я скажу, у меня будут неприятности.
   - Тебе не кажется, что у  тебя  уже  и  так  неприятностей  по  горло?  -
поинтересовался Рейф, и вслед за  этим  вопросом  раздался  вой  полицейской
сирены.
   Гарднер побледнел, глазки у него забегали.
   - Про арест мне никто ничего не говорил. Ребята из  "Мега-тойз"  уверяли,
что дело плевое. Ты ее просто напугай, говорили, чтобы она не смогла открыть
фирму.
   Дженни приблизилась и уставилась на него сверху вниз.
   - Так, значит, вы признаетесь, что это именно вы звонили мне с  угрозами,
саботировали мои поставки... и, что самое худшее,  изуродовали  моих  мишек!
Порезали их!
   Дженни пришла в такую ярость, что была готова расправиться  с  Гарднером,
как он это сделал с ее игрушками. Рейф смотрел на нее с веселым восхищением.
А еще он заметил, что Гарднера последнее обвинение привело в замешательство.
   - Может, я кое-что и сделал, но уж мишек точно не кромсал. Да нужно  быть
чокнутым, чтобы пойти на такое! Это не я! - замотал головой мистер Гарднер.
   - Кто же, если не вы? - вспылила Дженни.
   - Убейте меня, не знаю, - простонал подрядчик.
   - Убила бы с превеликим удовольствием, - процедила Дженни. Кулаки  ее  по
привычке уперлись в бедра, а глаза сверлили скорчившегося преступника.
   Прибывшие полицейские оказались теми  самыми,  что  приезжали  по  вызову
прошлым вечером.
   - Похоже, у вас сегодня опять развлечение, - Заметил Берт, входя вслед за
напарником в мастерскую.
   - Я поймал этого парня, когда он  напал  на  мою  жену,  -  сообщил  Рейф
полицейским. -  На  нем  была  лыжная  маска,  и  он  незаконно  вломился  в
мастерскую. Он уже признался, что все  предыдущие  преступления  -  его  рук
дело.
   - Кроме мишек, - вставил Гарднер. - К мишкам я не прикасался.
   - Тогда что вам здесь было нужно сегодня? - выкрикнула Дженни.
   - Мне приказали взять баллончики с краской и испортить несколько мишек...
   Рейф оттащил  Дженни  назад,  пока  она  не  набросилась  на  Гарднера  с
кулаками.
   - Но это ведь не то же  самое,  что  кромсать  их  на  части,  -  выдавил
подрядчик. - Резать мишек - это куда хуже. Вы меня обвинили  в  том,  что  я
отрезал у них лапки, а я ничего подобного не делал...
   - Пойдемте с  нами.  -  Полицейский  помог  Гарднеру  подняться  и  начал
зачитывать его права, в то время как другой  сменил  удлинительный  шнур  на
пару наручников.
   Полицейские вывели Гарднера из мастерской, и Дженни  услышала,  как  Берт
обратился к нему:
   - Эй, послушай, а это не ты мне прошлой весной  соорудил  крыльцо?  То-то
твоя личность показалась мне знакомой. Так вот, парень, крыльцо покосилось и
грозит развалиться...
   - Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? - сказал Рейф, когда полицейская
машина уехала. - Это значит, что негодяй, распотрошивший твоих мишек,  может
быть по-прежнему рядом.
   - Вполне возможно, что Гарднер врал. @Мега-тойз" не имело никакого смысла
платить двоим за одну и ту же работу.
   - Им не имело смысла платить и одному. И они в этом убедятся  -  они  еще
сами поплатятся.
   - Уже поплатились, - сказала Дженни. - В последних  "Новостях"  сообщили,
что "Мега-тойз" оказалась вовлеченной в крупную аферу, которая  провалилась,
и теперь идет расследование. Я думаю, у них будут проблемы поважнее, чем моя
компания. Во всяком случае, на какое-то время.
   - А что, если Гарднер все-таки не резал мишек?
   - Если ты задался целью напугать меня до чертиков, то ты в этом преуспел,
- вздрогнув, призналась Дженни.
   - Я не собирался тебя пугать. Ты хоть представляешь, что я испытал, когда
увидел, что ты снова ушла из дому, ни словом меня не предупредив?  И  потом,
когда прибежал сюда и увидел, как ты вырываешься из  рук  этого  негодяя?  -
Рейф протянул руку и дотронулся  до  ее  щеки,  как  будто  ему  нужно  было
убедиться, что Дженни рядом - целая и невредимая. - Все могло слишком  плохо
кончиться.
   - Я понимаю. Я вообще-то не собиралась  сюда  заходить,  -  чистосердечно
заверила его она. - Хотела просто прогуляться вокруг дома. А потом - раз  уж
была недалеко - решила взять работу, потому что  мне  не  спалось...  -  Она
заметила странное выражение на  его  лице,  и  ее  голос  неуверенно  затих.
Вздохнув, она добавила:
   - Сделай одолжение, Рейф, не кричи на меня и не  читай  нотации.  С  меня
хватит на сегодня, ладно? .
   Она выглядела такой уставшей и расстроенной, что Рейф  был  просто  не  в
состоянии ее ругать. Она и сама уже поняла свою ошибку. И незачем тыкать  ее
носом в содеянное. В данный момент Рейф был счастлив тем, что  она  осталась
невредима.
   И потому он не изображал сурового  мужа,  а  помог  ей  закрыть  дверь  и
проводил домой. Он опекал ее, как в день катастрофы с крышей. Сейчас, как  и
тогда, ему хотелось защитить ее. Оградить от всех опасностей. Он едва ли  не
собственноручно облачил ее в пижаму и подоткнул, как ребенку, одеяло,  когда
она забралась в постель.
   Дженни одолевали сомнения, она никак не могла решить,  что  ей  делать  с
этим новым Рейфом. Может, это повторение той свадебной  ночи,  когда  он  ее
"пожалел"? Или же тут что-то другое, что-то большее?
   Уловив  ее  неуверенное  молчание,   Рейф   приписал   все   шоку   после
перенесенного нападения. Он твердо решил  не  давить  на  нее  сейчас.  Лишь
последний подлец  воспользовался  бы  при  таких  обстоятельствах  слабостью
женщины.  И  Рейф  подбадривал  ее,  стараясь,  чтобы   его   голос   звучал
успокаивающе, но  не  интимно.  А  потом  и  сам,  натянув  пижамные  штаны,
устроился на своей половине кровати.
   Дождавшись, когда она заснула, Рейф вышвырнул вон "тряпичную  границу"  и
привлек Дженни  к  себе.  Она  что-то  пробормотала  во  сне,  поворочалась,
устраиваясь на новом месте, и наконец затихла.
   Рейф же почти не сомкнул глаз. Он мог сегодня потерять ее, и эта  ужасная
перспектива возродила старые страхи и разбередила старые, не совсем зажившие
раны.
   Когда  Дженни  проснулась  и  взглянула  на  будильник  у   кровати,   то
обнаружила, что уже почти одиннадцать часов.  Рейф,  должно  быть,  выключил
звонок. Потом она вспомнила, что сегодня суббота и мастерскую  открывать  не
нужно.
   Она сладко потянулась, поражаясь, что проспала так долго.  И  лишь  тогда
заметила "тряпичную границу"  на  полу  у  кровати.  Лоб  Дженни  перерезала
морщина - она соображала, на самом ли деле ночью ничего не произошло.
   Рейф оставил для нее записку на прикроватном столике:
   "Выспись как следует, отдохни. Пала увел  Синди  в  библиотеку,  так  что
наслаждайся, пока можешь, покоем и тишиной.
   Рейф".
   Дженни впервые видела его почерк, если  не  считать  подписи  на  брачном
свидетельстве. Она долго, внимательно изучала неровные буквы, словно  искала
в них ключик к его сердцу. Обвела кончиком пальца смелый росчерк  и  решила,
что почерк Рейфа отражает его страстность и вспыльчивость натуры.
   Она чуть было не прижала записку к груди, но успела остановиться. Что  же
это такое - ведет себя как влюбленная школьница, впервые получившая  записку
от приятеля.
   Звонок телефона весьма кстати прервал  ее  мысли,  и  она  с  облегчением
схватила трубку.
   - Ой вэй, что это за ужасы мне рассказали? Неужели на тебя  действительно
напали прошлой ночью? - выпалила Мириам. - С тобой все  в  порядке?  А  этот
гонифф - он за решеткой?
   - Я в порядке, а он в участке. Это был мистер Гарднер.
   - Тот самый пройдоха подрядчик? Я должна была  догадаться.  Я  его  сразу
невзлюбила. У него такой... скользкий взгляд. А что с мишками? Он до них  не
добрался?
   - Нет. К тому же он заявляет, что прошлой ночью в мастерской  был  кто-то
другой. Твердит, что не кромсал мишек, хотя и собирался вымазать их краской.
   Дженни не понадобилось особое знание  идиша,  чтобы  понять,  что  Мириам
посылает Гарднеру проклятия. Чуть-чуть успокоившись, Мириам спросила:
   - А ты ему веришь - ну, что не он порезал тех мишек?
   - Не знаю...
   - Мне все это не нравится, Дженни.
   - Я тоже не в восторге, Мириам, - сухо отозвалась Дженни.
   - А что говорит Рейф?
   - Да он молчит. Вообще, нужно признать, он вел себя замечательно. Не стал
вытряхивать из меня душу за то, что я среди ночи оказалась в мастерской.
   - А он как считает - этот гонифф Гарднер врет?
   - По его мнению, второй негодяй может шататься где-то рядом.
   - На кой черт тогда нужна система сигнализации? - возмутилась Мириам.
   - Боюсь, тут есть часть и моей вины, -  удрученно  сказала  Дженни.  -  В
качестве шифра я использовала дату  своего  рождения.  Мистеру  Гарднеру  не
составило труда узнать, когда я родилась. Он попытался открыть - и  попал  в
точку.
   - Мне казалось, ты сменила шифр.
   - Верно. До этого я использовала свое имя. Укладывая меня в постель вчера
ночью, Рейф прочел мне лекцию  на  эту  тему.  Теперь-то  я  придумаю  шифр,
который будет не просто угадать.
   - Рейф уложил тебя  в  постель?  Похоже,  хоть  что-то  хорошее  из  этой
суматохи вышло, - заметила Мириам.
   - Он был просто очень добр ко мне.
   - Ну,  разумеется.  А  гора  Вашингтон  -  просто  скромный  пригорок,  -
насмешливо  заметила  Мириам.  -  Неужто  ваши  с  Рейфом  проблемы  еще  не
закончились? Ты, конечно, можешь сказать, что я слишком любопытна и сую  нос
не в свое дело...
   - Ты слишком любопытна  и  суешь  нос  не  в  свое  дело,  -  с  чувством
отозвалась Дженни, зная наверняка, что подруга поймет ее и не обидится.
   - ...но я все равно считаю, что тебе пора прекратить все это и  следовать
голосу сердца.
   Совет Мириам, конечно, хорош, размышляла, повесив трубку, Дженни, но  все
далеко не так просто. Да, Рейф вчера ночью  искренне  тревожился  за  нее  и
радовался, что с ней все в порядке, но он обращался с ней как с сестрой  или
с ребенком, когда укладывал в  постель.  Разве  так  ведет  себя  влюбленный
мужчина? А откуда ей знать? Рядом с ней никогда не было влюбленного мужчины,
так что опыта у нее никакого. Что касается Рейфа, она блуждала в потемках.
   Когда Рейф вчера ночью, в мастерской, прижал ее  к  себе,  ей  почудилось
что-то новое в его объятиях. Чувство другого уровня. Может, любовь?
   Этого Дженни не знала. Но она точно знала, что не может сидеть в  спальне
и копаться в мыслях целый день. И так уже пошла вторая половина субботы.
   Она приняла душ, вымыла волосы и, чтобы поднять себе  настроение,  надела
длинную ярко-красную рубашку из мягчайшего вельвета на  кнопках.  К  рубашке
нашлись и подходящие черные брюки. Прежде чем спуститься на первый этаж, она
спрятала записку  Рейфа  в  потайном  кармашке  своей  сумочки,  рядышком  с
кулоном, который он подарил ей на свадьбу.
   На втором этаже она заскочила в кухоньку рядом с гостиной,  выпила  чашку
кофе и лишь затем спустилась на первый.  Едва  она  направилась  к  двери  в
ресторан, как на пороге появились  Чак  и  Синди.  Поход  в  библиотеку  был
завершен. С ними вошел и Рейф.
   - А потом дракон начал плеваться огнем, и мышке пришлось  убежать,  чтобы
не сгореть живьем, - говорила Синди. - Папочка, ты меня не слушаешь?
   - Конечно, слушаю, - отозвался Рейф, хоть и слегка рассеянно.  -  Я  тебя
всегда слушаю.
   - Ладно. А потом мышка... Ой, подожди, я забыла, где остановилась. О  чем
я рассказывала?
   - Ты мне рассказывала историю, которую услышала в библиотеке.
   - Мы ее даже смотрели! Там была настоящая сказочница, и  у  нее  были  на
руках такие игрушки - дракон и мышка. Она  рассказывала  и  показывала.  Это
было очень впечатляюще!
   - Похоже на то. Остальное расскажешь попозже,  ладно?  А  сейчас  беги-ка
умойся перед обедом, детка.
   Синди умчалась. Рейф обернулся и увидел Дженни, топтавшуюся на пороге.
   - А вот и ты, - сказал он. - Как раз вовремя. Хьюго  приготовил  для  нас
нечто особенное.
   - По какому случаю? - спросила Дженни.
   - По случаю поимки  распоследнего  мерзавца,  который  на  вас  напал,  -
ответил вместо Рейфа Клубень.
   - Да,  но  еще  один  распоследний  мерзавец,  возможно,  разгуливает  на
свободе, - мрачно вставил Рейф. - Гарднер утверждает, что не резал мишек. По
его словам, это мог сделать только какой-то извращенец.
   - Не произносите у меня на кухне таких слов, - испуганно заявил  Хьюго  и
принялся так яростно орудовать ложкой, что едва  не  ошпарил  Рейфа  кипящей
подливой.
   - Кто ж это мог так низко пасть, чтобы отрезать лапки у плюшевых  мишек?!
- не унимался Клубень.
   - Не знаю, - покачала головой Дженни. - Но как только его отыщут, я лично
оторву ему руки и  посмотрю,  как  это  негодяю  понравится!  -  воинственно
заявила она.
   - Тебе придется встать в очередь, - возразил Рейф, увильнув от  половника
Хьюго. - Первым до этого парня доберусь я!
   Дженни краешком глаза заметила, что Хьюго с прежним пылом  сосредоточенно
размешивает соус - так, что брызги летят во все стороны.
   - Ты вырвешь ему руки, а я - ноги, - закончил Чак.
   - Я в доле, приятель, - проговорил Клубень. - Эй, Хьюи, в  чем  дело?  Ты
что-то позеленел.
   - Все эти разговоры о насилии  плохо  действуют  на  мою  впечатлительную
натуру, - вспыхнув, пробормотал Хьюго.
   Синди вернулась из ванной, разговор перешел на другую тему, и  вся  семья
отправилась за обеденный стол. К удивлению Дженни, Рейф  придержал  для  нее
стул. Ее тронула такая старомодная учтивость.
   Хьюго, с пылающими щеками, внес в комнату свое фирменное блюдо.
   - Pot-au-feu  с артишоками, -  объявил
он.
   - Горшок  с  огнем  , -  перевел  Клубень.  -  Похоже,
сегодня ты переборщил с огнем. Здорово же тебя тронул наш разговор, если  ты
спалил свое знаменитое жаркое, Хьюи.  Ну,  ничего,  ничего,  не  тушуйся.  -
Клубень потрепал по плечу Хьюго, который, казалось, был на грани истерики. -
Можешь возвращаться на кухню, я сам подам. А то спалишь что-нибудь еще.
   Хьюго, побагровев, вышел из столовой. У него не хватило сил даже  на  то,
чтобы по обыкновению возмущенно фыркнуть.
   - Наверное, мне не стоит так уж к нему цепляться,  -  с  виноватым  видом
кивнул Клубень в сторону закрывавшего дверь Хьюго. - Но  я  просто  не  могу
удержаться. Что-то в нем такое... Вот, пожалуйста,  Дженни.  -  Он  протянул
первую тарелку с жарким.
   Дженни опустила тарелку на стол. Потом моргнула, присмотрелась...
   - Кажется, я в самом деле схожу с ума... - пробормотала она.  -  Это  так
похоже на... - Она вилкой убрала кусочек морковки, лук и подливку. - Да  нет
же, так и есть!  -  Она  подняла  вверх  крошечную  лапку  от  мишки,  всего
каких-нибудь два дюйма длиной. Она узнала этот мягкий мохер цвета меда. Один
из мишек, изуродованных два дня назад, был сшит из такого же.  -  Это  лапка
одного из моих мишек!
   - Хьюго, вернись! - коротко крикнул Рейф. Шеф-повар мгновенно очутился  у
стола, и Рейф спросил ледяным тоном:
   - Не потрудишься ли объяснить, каким образом это попало в твое жаркое?
   - Это я нашла, - пропела с другого конца стола Синди.
   - Где? - спросил у нее Рейф.
   - В комнате Хьюго. Той, которую он называет солянкой.
   - Solaire. "Солнечная" по-французски, - расшифровал Рейф выговор  дочери.
Так Хьюго называл большую кладовку со стеклянной, выходившей на  юг  стеной,
где он держал свои кулинарные книги.
   - Да, я это там нашла и положила на стол в кухне, - продолжала Синди.
   - А я был очень расстроен. Я  подумал,  что  это  сосиска.  И  положил  в
кастрюлю. Да, тогда все понятно, - поспешно сказал Хьюго и повернулся, чтобы
сбежать.
   - Ничего не понятно. Каким образом лапка  от  мишки  Дженни  оказалась  в
твоей кладовке, Хьюго? - В голосе Рейфа был лед.
   Хьюго, казалось, сейчас рассыплется,  как  песочный  замок  под  натиском
мощной волны.
   - Я сделал это ради кухни, - заныл он.  -  Мне  нужна  большая  кухня!  Я
заслуживаю большой кухни и большой славы! - Глаза его засверкали  фанатичным
огнем. - Так было бы правильно. И честно. Я сделал то, что должен был.
   - А что конкретно ты сделал, Хьюго? - повысил голос Рейф.
   - То, что нужно было сделать. Я был уверен,  что,  когда  Дженни  за  вас
выйдет замуж, она отдаст вам амбар. Но этого не произошло. Она не сдавалась.
Я понял, что кто-то хочет того же,  что  и  я.  Кто-то  ей  мешает.  Но  они
действовали слишком медленно. Я знаю, она любит мишек точно так  же,  как  я
люблю свои прекрасные медные французские кастрюли. Вот  я  и  уничтожил  их.
Чтобы она закрыла фирму и продала амбар  вам,  Рейф.  -  Хьюго  обернулся  к
Рейфу, умоляя понять его. - Вы же тоже хотели расширить ресторан!
   - И тогда у Хьюго была бы новая кухня  и  банкетный  зал,  -  пробормотал
Рейф, по кусочкам складывая всю картину.
   - Точно, точно. -  Хьюго  упал  на  свободный  стул,  уставился  безумным
взглядом в пространство и невнятно залепетал:
   - Все это ради кухни, все ради нее. Вы же понимаете, правда? Я это сделал
ради кухни. Ради Кухни...
   - Рейф, нам нужно поговорить. - Прошло уже много часов  с  тех  пор,  как
полиция увезла  Хьюго.  Уже  много  часов  Рейф  не  показывался  из  своего
кабинета, который Дженни в конце концов отыскала - не без помощи Чака.
   Она закрыла за собою дверь, встреченная  холодным,  отчужденным  взглядом
Рейфа. Наверное, он во всем винит меня, подумала  Дженни.  Из-за  ее  отказа
продать амбар у Хьюго крыша поехала, и теперь  Рейфу  придется  искать  себе
другого шеф-повара.  А  Хьюго,  несмотря  ни  на  что,  был  непревзойденным
мастером своего дела и бесценным помощником в ресторане. А теперь его нет.
   - Тебе не кажется, что нам стоит все это обсудить? - спросила она.
   - Нет. - Выражение его лица было таким же холодным, как и тон.
   - Ну а мне кажется, стоит. -  Но  для  Дженни  оказалось  непросто  вести
беседу, в которой Рейф не желал принимать участия. Она попала в тупик. -  Ты
так и будешь здесь сидеть будто каменный сфинкс? - Отчаяние прорвалось в ней
криком.
   - Я вовсе не каменный! - рявкнул он в ответ.
   - Наконец-то, хоть