обратно.
     Ее руки соскользнули на его бедра, притягивая их ближе, побуждая его ускорить ритм, и тогда он выдал ей все, на что был способен, и через какие-то мгновения прислушался к ее пронзительному воплю, когда она достигла пика блаженства.
     Свет все еще горел, и Алан не мог решить, погасить ли его, чтобы вместе погрузиться в сон, или оставить, пока он не убедится, что с Элис все в порядке. Он никогда еще не занимался любовью с девственницей и подозревал, что у нее возникнет желание поговорить об этом.
     Ему хотелось услышать ее сексуальный хрипловатый голос, увидеть ее улыбку, заглянуть в теплые карие глаза, чтобы удостовериться, что она ни о чем не сожалеет.
     Вздохнув, она потянулась и потерлась о его плечо, наслаждаясь его прикосновением.
     - Ты хорошо чувствуешь себя? - хрипло спросил он.
     - М-м-м. - Она подняла голову и улыбнулась ему ленивой удовлетворенной улыбкой. - Я чувствую себя сказочно... А ты? - с тревогой спросила она.
     Алан откинул спутавшиеся волосы с лица Элис.
     - У меня такое ощущение, словно меня сделали королем. Я чувствую себя как-то особенно.
     - Потому что ты сам особенный. - Она наклонилась и поцеловала его в плечо. - Иначе я не была бы здесь.
     У него перехватило горло, и он попытался понять, как это она ухитряется ободрять его в то время, как ему следует ободрять ее после случившегося?
     - Мне, пожалуй, пора, - робко произнесла она, не желая ставить его в неловкое положение. Теперь, после любовных утех, ее присутствие может показаться ему нежелательным. - Тебе нужно поспать, а я...
     - Никуда ты не пойдешь, - прервал он ее страстным поцелуем. - Я хочу, чтобы ты осталась. Хочу, чтобы ты спала в моих объятиях, хочу открыть глаза на рассвете и увидеть тебя.
     Ее лицо засияло мягким теплым светом радости и удовольствия. Никогда еще в жизни он не желал, чтобы женщина провела всю ночь в его постели. Он всегда спал в ее постели, чтобы иметь возможность при желании уйти.
     Но Элис совсем другая. Однажды она захочет больше, чем он будет в состоянии ей дать, и на этом все кончится.
     Внезапно он снял с себя ее ноги и сел.
     Она бросила взгляд на его живот, похожий на стиральную доску, а потом ниже... и поспешно отвела глаза. Алан ухмыльнулся.
     Легко подняв, он понес ее по коридору к ванной комнате. Там он осторожно поставил ее на ноги и нагнулся, чтобы пустить воду.
     - Это еще зачем?
     - Теплый успокаивающий душ. Я помою тебя, а ты помоешь меня.
     И тут только она увидела на нем кровь. Свою кровь. Совсем немного. А когда взглянула на себя, то пришла в ужас.
     - О Господи, - пробормотала она.
     - Не смущайся, мышка, - сказала он, когда они стояли под душем. - Такого не избежать в первый раз. И не надо стыдиться.
     Элис сделала круглые глаза.
     - Может, ты еще предложишь вывесить простыни на балконе.
     - Нет, конечно. - Он рассмеялся. - Пусть это будет нашей тайной, - понизив голос, сказал он.
     Алан вложил в ее руку мыло и стал водить по своему телу, приучая к мысли, что между ними не осталось никаких барьеров, никаких границ, что она может исследовать, трогать и разглядывать его как хочет.
     И она с удовольствием делала это. Когда он отпустил ее руку, она даже не обратила на это внимания, зачарованная его мужской красотой. Его темные соски притягивали ее как магнит. Когда она коснулась одного из них своим языком, он вздрогнул и тихо простонал. Ему это здорово понравилось, заметила она, чуть отстранившись и посмотрев вниз. О, он просто великолепен!
     Теперь он намыливал ее, не пропуская самых интимных мест, и делал это с широко раскрытыми глазами, шепча при этом, какая она обворожительная, стройная, гладкая, - как возбуждает его...
     Наконец он закрыл воду и набросил на нее полотенце.
     - Первые розовые лучи рассвета проникли сквозь шторы на окне спальни и окрасили бодрствующую Элис и спящего Алана.
     Подперев голову рукой, она рассматривала его. Ночью он сбросил с себя простыню и теперь лежал во всем великолепии наготы. Он очень красив, думала Элис.
     Может быть, ей следует уйти, чтобы избавить себя и его от свойственной утру неловкости? Она не знала, как надо вести себя в такой ситуации. Что, если он откроет глаза и она увидит в них раскаяние?
     Она осталась, ибо надеялась, что он снова притянет ее к себе. Она просто нуждалась в еще одном поцелуе, еще одном прикосновении.
     Почти бессознательно она протянула руку и положила ладонь на его грудь. Такую бледную на фоне прекрасной меди его кожи. Она унаследовала от отца-ирландца светло-молочный цвет кожи с розовым оттенком, с россыпью веснушек повсюду и чувствительностью к солнцу, вынуждавшему ее все лето носить широкие ковбойские шляпы и рубашки с длинными рукавами.
     Элис вдруг почувствовала, что Алан наблюдает за тем, как она изучает его, и покраснела от смущения.
     - А ты и утром очень хороша, - сипло проговорил он. - Просто красавица.
     Он притянул ее к себе и поцеловал долгим поцелуем. Она испытала неописуемое блаженство от ощущения, что ее хотят, что в ней нуждаются, и крепко прижалась к нему.
     - Не делай этого, детка, - прошептал он, когда ее руки заскользили по его телу.
     - Алан Железное Сердце, - хрипло выдохнула она. - Ты один на миллиард.
     - Ошибаешься, мышка, я всего лишь один из миллиарда перекати-поле...

9

     Когда Элис вошла на кухню, Джо наливал кофе. Он внимательно посмотрел на нее. Ей стало не по себе от ощущения, что он читает ее мысли.
     - Нас ждет отличный денек, - заметил он.
     - Да, надеюсь.
     Он протянул ей чашку с кофе.
     - Выпей, пока будешь переодеваться.
     Переодевшись и все еще пребывая в приподнятом настроении, она постучала в дверь Джефри.
     - Мы опаздываем на огород, - сказала она ему. - Сегодня надо все закончить.
     Джефри только приступил к распашке того акра, на котором она выращивала овощи, когда ему пришлось отправиться в тюрьму. Если они хоть немного затянут с посадкой, то не все из намеченного успеет вырасти.
     Из окна кухни Элис увидела беседующих во дворе Джо и Алана. Эта парочка явно сошлась характерами, они разговаривали как давние друзья.
     Элис вдруг припомнила, что Алан высказывал пожелание познакомиться с Миком Пэришем - еще одним полукровкой. У них может оказаться много общего. Они познакомились по случаю нападения на Джо и, конечно, при тех обстоятельствах не могли пообщаться. А Алану, видимо, хотелось этого. Может, имея здесь друзей, он не сорвется так быстро с места.
     Ей не составит труда пригласить Мика с женой и дочкой на обед. Она уже принимала их как-то раз вскоре после их свадьбы и по-настоящему полюбила Фейт.
     Холодок пробежал по спине: она собирается представить Алана своим друзьям в надежде, что он понравится им. Да нет, всего лишь потому, что он попросил ее об этом. Нужно будет пригласить еще и Тони с ее новым мужем Сэмом, который вроде дружит с Миком.
     Спустился Джефри и принялся за еду в таком мрачном молчании, что Элис даже захотелось вздуть его.
     - Я помогу тебе со вспашкой.
     - Не надо.
     - Как хочешь, но вспаши все, иначе я вычту стоимость овощей из твоей оплаты.
     Боясь потерять терпение с противным мальчишкой, Элис вышла во двор и уставилась на Алана. Ей очень хотелось коснуться его.
     В доме громко хлопнула дверь, и на улицу вышел Джефри. Ничего не сказав, он прошествовал к конюшне и через мгновение вышел из нее, толкая перед собой культиватор. Когда он подкатил его к старенькому пикапу, к нему подошел Алан.
     - Позволь мне помочь тебе, Джефри.
     - Спасибо, - помедлив, кивнул Джефри. Элис удивленно наблюдала, как они загрузили культиватор в кузов. Потом, словно по молчаливому уговору, Алан обогнул пикап и занял сиденье пассажира, а Джефри, поколебавшись, уселся за руль.
     Огород находился в двухстах ярдах от двора - там грунтовая вода подымалась выше, а некоторое понижение земли спасало ее от иссушающего ветра. Он хорошо просматривался из дома, и Элис с не меньшим удивлением наблюдала, как они дружно принялись за работу.
     - Невероятно, - проговорила она.
     - Железное Сердце - уникальный мужик, - вставил Джо. - Джефри тоже почувствовал это. - Он с ухмылкой взглянул на Элис. - Главное, что они определились, кто из них босс.
     Алан гадал, придет ли Элис сегодня ночью. Он постарался дать ей понять, что будет ждать ее с нетерпением, но из-за постоянного присутствия Джо и Джефри не смог переговорить с ней. К тому же Элис дежурила сегодня и должна была вернуться лишь в полночь.
     Посреди двора стоял Джефри с каким-то потерянным видом. Они неплохо поработали сегодня - вспахали и засадили овощами весь огород. Потом Джефри безропотно помог ему на конюшне. Неплохой по сути паренек. Вот только обеспокоенный чем-то. Даже напуганный.
     Несколько раз за день он просто кожей ощущал, что Джефри что-то тревожит и он не знает, как ему поступить. Но никто не сможет помочь ему, если он сам не заговорит, а он, судя по всему, и не думал ничего рассказывать.
     - Неплохой вечерок, а? - прокашлявшись, сказал Алан.
     - Ага, - согласился Джефри.
     Это обнадеживало, и Алан решил сделать еще одну попытку:
     - Небось, в тюрьме-то несладко, а?
     - А вы там бывали?
     - Шесть месяцев, когда мне было шестнадцать.
     - За что?
     - Да украл роскошную пряжку для ремня. Мне дали условно, но я не успокоился, и мне пришлось провести шесть месяцев за решеткой. Тогда я поклялся, что никогда не совершу ничего подобного, чтобы снова не попасть под замок. Терпеть не могу камеры.
     Джефри долго молчал, прежде чем ответить.
     - Это ужасно, - наконец сказал он.
     В ковбойском домике был старенький холодильник с прохладительными напитками. Когда Джефри приблизился к крыльцу, Алан спросил, не хочет ли он пить.
     - С удовольствием.
     Алан вынес банки с колоб и, протянув одну Джефри, уселся на ступеньки крыльца рядом с ним.
     - Вам нравится моя сестра? - внезапно спросил Джефри.
     Алан повернулся к парню и попытался прочитать его мысли, но безуспешно.
     - Мне она нравится, - признался он. - И очень сильно.
     - Элис рассказала вам, что отчудил Томас Уоллес?
     - Рассказала.
     - Она нуждается в добром человеке, - помолчав, изрек Джефри.
     - Согласен. Но она достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения.
     - Ага, - Джефри сделал несколько глотков. - Так вы чероки? - вдруг спросил он.
     - Наполовину.
     - Наш дед - шошон, он, наверное, вам уже сказал.
     - Да.
     - Он рос в приюте и поэтому знает больше об индейцах сиу, чем о шошонах. Шошоны не входят в Совет Семи Костров сиу.
     - Я и не знал этого.
     - Их семь племен. Дед знает обычаи индейцев оглала в основном благодаря Арчибальду Олений Рог. Я думаю, он как бы усыновил деда. - Несмотря на темень, Алан разглядел улыбку на лице парня.
     - Ну, об индейцах оглала он точно знает больше, чем я о чероки. Боюсь, я был дубоватым пацаном.
     - Вроде меня.
     - Хуже, поверь мне.
     - Позапрошлым летом я с внуком Арчибальда ходил на Солнечный танец, - помолчав, сообщил Джефри. - Это на Сосновом гребне. Но это было для туристов. Настоящий ритуал совершается не так публично, в резервации. Целый религиозный ритуал. Внук Арчибальда хочет, чтобы я поехал с ним нынешним летом потанцевать. Но меня это пугает, - признался Джефри.
     - Насколько я понимаю, ритуал имеет большое религиозное значение.
     - То-то и оно. Он полон значения. Большего значения, чем учеба в школе или зарабатывание денег.
     - Так ты хочешь совершить его?
     - Это невозможно. Я освобожден условно и не могу никуда уезжать.
     Прошло несколько минут. Алан размышлял, как этот малыш ухитрился так запутаться.
     Почему ты сделал это, Джефри? Почему ты увел машину?
     - Дураком был! - крикнул парень и, вскочив на ноги запустил банку через весь двор. - Ты кажешься плохим, и все, даже твоя семья, считают тебя плохим.

***

     Весь вечер Элис размышляла об Алане. Ей безумно хотелось пойти по возвращении к нему домой, но она знала, что не сделает этого. Прошлой ночью он получил то, что хотел, а мужчинам редко когда нужно большее, судя по тому, что она видела вокруг. И мужчинам не следует надоедать. Потому нечего и соваться на его крыльцо. Она должна дать ему понять, что не собирается давить на него или чего-то требовать.
     Она уже приближалась к дому, когда увидела в свете фар направляющегося к ней Алана. Значит, он не ложился, а поджидал ее. Открыв дверцу "блейзера", он выключил фары, потом посмотрел на нее, просто посмотрел на нее голодным взглядом. Внутри нее все тут же расплавилось. Она чувствовала, как размягчается, растворяется, разжижается, и вот уже приникла к нему, погрузилась в его объятия и успокоилась на его груди.
     - Детка, - прошептал он, - моя детка. - Заперев "блейзер", он легко подхватил ее и понес к ковбойскому домику. Ей наверняка захочется принять душ и перекусить, и он все заранее приготовил. Но то, как она обвила его руками и расслабилась, подсказало ему, что душ и ужин подождут.
     Вечер тянулся бесконечно. Он ждал ее появления, он хотел ее каждой клеточкой. Он никогда не испытывал ничего подобного и был недоволен собой: он должен держать себя в руках. И вот наконец она в его объятиях, и для него ничего не существует, кроме теплой и желанной Элис.
     От его хрипловатого "детка" по ней прошла дрожь желания. Он ждал ее, он хочет ее. Могла ли она надеяться на такое?
     Элис так боялась оказаться всего лишь партнершей одноразового пользования, что каким-то образом она не смогла дать ему то, чего он желал, и все ограничилось одним лишь разом. И вот он сжимает ее и несет как нечто бесконечно ценное.
     Постель была уже разобрана, на тумбочке горела лампа. Алан осторожно поставил ее на ноги. Элис перевела взгляд с кровати на него, и глубокое волнение охватило ее. Он рисковал нарваться на ее отказ, но принес сюда, чтобы показать, что с нетерпением ждал ее.
     Сгорая от желания, с трудом сдерживая слезы радости, она прильнула к нему и обвила руками его узкую талию.
     - Сладкая мышка, - прошептал он с такой страстью, которая подействовала на нее подобно чувственной ласке. - Сладкая, сладкая Элис. - Он чуть отстранил ее от себя и принялся раздевать.
     Первым делом ремень с пистолетом. Алан в жизни не мог вообразить себе, что ему придется снимать с женщины ремень с кобурой, чтобы предаться с нею любовным утехам. Комичность ситуации вызвала у него улыбку.
     - Что смешного? - спросила Элис.
     - Да вот, снимаю с тебя ремень с пушкой, - ответил он, кладя сбрую на обшарпанную тумбочку.
     - Это тебя беспокоит?
     - Меня это забавляет. Мне вдруг пришло в голову, что в своих фантазиях с раздеванием женщины я и представить себе не мог ремень с кобурой.
     Он начал расстегивать пуговки форменной рубашки.
     - Вот рубашка была в моем списке, - сипло произнес он, - и брюки, и джинсы, и даже сапоги, но не пистолет 45-го калибра. О чем это говорит? О том, что жизнь полна сюрпризов. - Стянув рубашку с ее плеч, он уронил ее на пол и уставился на маленькие груди, прикрытые скромным хлопковым лифчиком.
     - Никаких кружев, - проронил он, - даже намека. Дьявольски сексуально, мышка.
     Она в изумлении воззрилась на себя, удивившись, что сексуального нашел он в этом скромном предмете туалета. А она только вечером подумывала, не заглянуть ли в магазин в поисках чего-либо более соблазнительного.
     - Сексуально?
     - Ага. - Он провел пальцем по верхней кромке лифчика, и она вся затрепетала. - Как ты сама, мышка. - Одним движением он расстегнул застежку спереди и высвободил ее маленькие груди. - Ты самая сексуальная из всех женщин.
     Алан не лукавил ни перед ней, ни перед собой. Спустив бретельки с ее плеч, он прикоснулся языком сначала к одному, потому к другому соску. Элис задохнулась и вцепилась в его плечи.
     Она действительно была самой сексуальной женщиной из всех, каких он когда-либо знал. Он объяснял это тем, что она относилась к сексу не как к игре.
     Заглянув в ее замутненные глаза, он довольно улыбнулся, увидев в них разгорающиеся угольки страсти.
     - У тебя был трудный день, - хрипло заговорил он, хотя ему вовсе не хотелось говорить. - Тебе, наверное, хочется принять душ и поесть?
     У Элис распахнулись глаза. Она не могла этому поверить. Ее увлажненные соски ощутили холодок, словно почувствовали себя обманутыми, когда он отвел от них свои губы, нижнюю часть тела свела болезненная судорога желания, а он разглагольствует о еде и душе!
     Элис сдернула кожаный ремешок с его головы.
     - Прости, но сейчас меня интересует совсем другое...
     Он рассмеялся низким грудным смехом и повалился вместе с ней на постель. Заскрипели пружины, и Элис довольно хохотнула. Он опустил голову, отыскивая губами ее рот. На нее накатила жаркая волна. Все верно, думала Элис, срывая с него одежду. Все правильно, так и должно быть. Алан сломал все преграды, за которыми она пыталась укрыться, и вдохнул в нее новую жизнь.
     Постанывая, он медленно сползал вниз по кровати, целуя ее груди, потом живот. Его ищущий рот наткнулся на пряжку ремня, и он раздраженно заскрипел зубами. Приподнявшись на локтях он торопливо расстегнул ремень, пуговицу и молнию форменных брюк и стянул с нее брюки вместе с трусиками.
     Элис затаила дыхание, наблюдая за ним. Джинсовая ткань обтянула его бедра, рельефно выпятив его набрякшую плоть и каждую мышцу, пока он расправлялся с ее одеждой. Его длинные черные волосы упали ему на лоб, придав вид пришельца из иных миров.
     И вот она уже лежит абсолютно голая, развратно раскинувшись на постели, пожирая его глазами и нетерпеливо шепча:
     - Скорее.
     И Алан спешит. Он сбрасывает с себя одежду и опускается на постель между ее ног, слышит, как она задыхается, когда он берет ее за мягкие ягодицы и приподнимает к своему рту.
     - Алан... - в возбуждении она почти не протестует.
     - Позволь мне, мышка, - сипло произносит он. - Позволь мне сделать это. - Этого он никогда не делал ни с одной женщиной. Как понять это непреодолимое желание любить ее всеми возможными способами, оставить память о себе на каждой клеточке ее тела?
     Он поднял ее на такой пик, где наслаждение граничит с болью. Она отчаянно извивалась, судорожно сжимая простыни, потом с силой охватила его голову, боясь, что умрет, если он остановится. Она рыдала, дергалась и внезапно напряглась, выгнулась над кроватью, когда бурная волна неземного блаженства переполнила ее через край.
     Словно в тумане она почувствовала, как Алан скользнул поверх нее и медленно и уверенно вошел в нее, снова поднимая и унося ввысь, как крылатый Пегас, направляющийся к звездам.
     - Сейчас, - услышала она его хрип, - сейчас!...

***

     ... Закутанная в его фланелевую рубашку, с еще мокрыми от душа волосами, она сидела в его постели и размышляла о том, что мечты действительно могут стать явью. Она все никак не могла поверить, что этот могучий, мужественный, красивый мужчина лежит рядом с ней, что он только что любил ее до самозабвения, а сейчас отрывает от кисти виноградины и по одной кладет ей в рот.
     Инстинктивно Элис дотронулась пальцем до уголка его губ. Он моментально втянул его в рот, и она почувствовала движение его шероховатого языка. Она вспомнила, что этот язык полчаса назад проделал с ней, и перестала дышать.
     Улыбнувшись, Алан положил ей в рот еще одну виноградину.
     - Вкусно? - спросил он. - Кстати, удалось хоть что-нибудь узнать по поводу нападения на Джо?
     - Ничего, нет даже отпечатков пальцев. Двор слишком утрамбован, чтобы могли остаться следы шин. Единственная надежда на то, что Джо вспомнит что-нибудь.
     - А найденные окурки и следы сапог ничего не дали?
     Элис покачала головой и отказалась от следующей виноградины.
     - Вероятно, нам не удастся найти его. Тэт полагает, что это какой-то бродяга в поисках денег, возможно наркоман, разозлился, когда не нашел того, чего искал.
     - Поскольку за целую неделю