азами.
     - Может, ты думаешь, что цвет волос или глаз имеет значение?
     - Вроде так считают мужчины.
     - Так думают только мальчишки, но мужчины понимают по-другому. - Он дохнул ей в ухо и почувствовал почти незаметное движение ее бедер. Он должен был сдержать себя, чтобы не ответить на это движение так, как хотелось бы.
     - Итак, он женился на англосаксонке, - небрежно бросил он, проведя языком по мочке ее уха, и она вздрогнула.
     - Фэйт очень любит Мика. Это видно невооруженным глазом. Благодаря ей он улыбается гораздо чаще и так гордится ребенком...
     - Ребенком? Не рановато ли?
     - Ребенок не Мика. Все это знают. Но для него это не имеет значения.
     - Как странно звучит то, что ты говоришь.
     - Бывший муж Фэйт был очень груб, и она приехала сюда на ранчо отца, сбежав от него. Он явился и едва не убил ее, хотя они были уже разведены. И Мик со своим другом спасли ее от него в последний момент. А двумя неделями позже Мик женился на ней, не обращая внимания на то, что она была уже на шестом месяце беременности.
     - Это удивительно, - проговорил Алан.
     - Пэриш - необыкновенный человек. Думаю, он пережил трудные времена, но в нем есть некая внутренняя сила, какое-то спокойствие... не знаю, как объяснить тебе это. Просто он живет в мире с собой и с жизнью.
     - Я не отказался бы познакомиться с ним.
     - Разумеется, я вас познакомлю. - Элис не могла припомнить, как разговор зашел о Мике Пэрише. Рука Алана непроизвольно скользнула выше и успокоилась в ложбине между ее грудями.
     С трудом сознавая, что не должен этого делать, он мягко потянул ее за плечо. Элис без колебаний перекатилась на спину и посмотрела на него темными глазами. Она хотела этого, она хотела его, но боялась своих ощущений. Он склонился над ней на локтях, стараясь не дотрагиваться до нее своей возбужденной плотью.
     - Я путешественник, мышка, - мягко произнес он. - Я несусь под ветром как перекати-поле. Без корней, без багажа. Мне нечего тебе дать, кроме нескольких мгновений моей жизни. Но у тебя есть то, что я желаю.
     - Что, Алан?
     - Поцелуй, детка. Только поцелуй. - Просто теплый, нежный поцелуй для души, чтобы поддержать в ней огонь. Слияние губ и языка, которое указало бы ему, что он еще мужчина и что женщина может желать его.
     Элис приподняла подбородок, потянувшись к нему в знак согласия, а он опустил голову, пока их губы не встретились.
     Тепло, подумала Элис, при первом прикосновении его рта. Тепло и мягкость, удивительные для мужчины, кажущегося столь суровым и холодным. Нежно дотронувшись до ее рта, он тут же отстранился и вновь дотронулся. Его теплый язык обрисовал ее нижнюю губу, вызвав в ней дрожь. Инстинктивно она приподняла голову, чтобы сильнее прильнуть к его рту. Словно в тумане она подумала, что давние поцелуи, которые она помнила, вовсе не были поцелуями. Вот это поцелуй. Это осторожное прикосновение и отступление, движение языка по покорным губам приводило ее в трепет.
     - Откройся, мышка, пусти меня внутрь. Этот хрипловатый приказ был самым волнующим в ее жизни. Слегка застонав, она разомкнула губы и почувствовала, что у нее останавливается сердце, когда его язык коснулся ее языка. Впервые в жизни Элис ощутила тяжесть мужской груди на своих болезненно жаждущих грудях.
     Он пытался сдержать себя, но не мог этого сделать. Ее робость, неискушенность сводили его с ума. Он никогда не целовал неопытную женщину и не думал, что это может так возбуждать.
     Эта женщина только пробуждалась к осознанию своих желаний, но еще не была уверена в них или в себе самой. Он и не подозревал, как может возбудить женщина, возбужденная тобой. Он знал многих, которые отдавались потому, что от них этого ожидали, или потому, что сами желали этого, и он для них мог быть кем угодно. Элис открывала свою страсть благодаря ему, она хотела его.
     Алан целовал ее страстно, без всякого смущения, ритмично внедряя в нее свой язык, и она с готовностью отвечала ему. Она ощущал малейшее движение ее тела, и оно свидетельствовало, как близка она к кульминационному моменту и как легко ее взять сейчас. Она бы даже не пискнула в знак протеста. Такая она была разгоряченная и готовая.
     О Боже! Приложив немыслимое усилие, он прервал поцелуй и откинулся на спину. Через несколько мгновений, когда ночной воздух охладил его голову, он притянул ее к себе.
     - Я прошу прощения, - прохрипел он. - Все это вышло из-под контроля.
     - Все... все в порядке. - По правде говоря, она не знала, что ей делать с дикой страстью, проснувшейся в ней, с болью между ног, которую он и не пытался унять. Она не знала, преходяще ли это ощущение или оно останется с ней навечно.
     - Ничего не в порядке! - раздраженно воскликнул он. - Я сделал тебя несчастной! Извини, меня следовало бы пристрелить. Сначала я завел тебя, потом накричал. Черт возьми!
     - Давай потушим костер и поедем, - Элис резко села.
     Он тоже сел.
     - Подожди минуту, Элис. Не надо...
     Не надо чего? Не надо сердиться на него? Не надо чувствовать себя отвергнутой? Ты осел, Железное Сердце!
     - Проклятье! - Он вскочил на ноги и схватил ее за плечи. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Уложил бы тебя и проделал с тобой, что мне заблагорассудится? Ты действительно хочешь одной фантастической ночи? Я могу это сделать, но сможешь ли ты завтра утром посмотреть себе в глаза?
     Она глубоко вздохнула.
     - Извини, крошка, я захотел тебя так сильно, что на мгновение забылся и позволил себе зайти слишком далеко, - виновато проговорил он.
     После подобных слов ни одна женщина не смогла бы сердиться и дальше. Он захотел ее так сильно, что забылся?! Любая нормальная женщина была бы рада услышать это от такого мужчины, как Железное Сердце, но только не Элис. Но в ней жила уверенность, что ни один мужчина, тем более такой, как Железное Сердце, не может ее так желать.
     Он приподнял ее лицо за подбородок.
     - Ты прощаешь меня? - спросил он.
     На ее лице появилась холодная маска. Пугливая, неуверенная девушка, приехавшая на пикник, исчезла, и теперь перед ним стояла решительная женщина - помощник шерифа, такая, какую он впервые увидел в ту ночь.
     - Конечно, - отрывисто ответила она, - никаких проблем. Послушай, мне пора домой. В семь утра я заступаю на смену.

5

     Они подъехали к дому около десяти часов. Опасаясь, что Алан заговорит, Элис поспешила распахнуть дверцу.
     - Спасибо, - выдавила она из себя. - Все было хорошо. Увидимся завтра.
     Как ей хотелось никогда больше не видетьего.
     - Элис...
     Элис быстро спрыгнула на землю.
     - Спокойной ночи! - с холодной улыбкой проговорила она.
     - Элис, подожди!
     Но она повернулась и быстро направилась к дому. Она не могла выдержать больше ни секунды. Это было слишком унизительно.
     Вдруг она замерла, уставившись на заднюю дверь дома, и сердце ее почти остановилось: дверь провисла на петлях и не была плотно прикрыта.
     - Элис, - Алан догнал ее, - позволь мне войти первым.
     Он, видно, тоже заметил это, сообразила она.
     - Вздор, - напряженно ответила она, - я же коп.
     - А у меня есть оружие.
     Элис оглянулась. В руке он держал двухфутовый железный прут с заостренными концами. - Я знаю, как им пользоваться, и пойду первым.
     Он вручил ей длинный гаечный ключ. Должно быть, это его рабочие инструменты. Ее "инструменты" заперты в "блейзере", а ключи наверху в спальне. Но кто в округе Конард берет оружие на свидание?
     Она похолодела от ужаса, представив себе, что может сейчас увидеть в доме. Ее дед... Ей даже страшно подумать. С ним все должно быть в порядке.
     - Если внутри кто-то есть, он знает, что мы здесь, - предостерег Алан, коснувшись ее руки.
     Конечно. Они же слышали, как подъехала машина.
     - Разумеется. - Она взглянула на темный дом. - Мы войдем вместе.
     Он посмотрел на нее долгим взглядом. Смелая, подумал он, хоть и напугана до смерти.
     - Но я пойду первой. - Она сделала шаг вперед. - Я тренированная...
     - Я тоже когда-то служил в морской пехоте. - Он перехватил ее руку.
     Элис вздохнула с облегчением. Хорошо, что он прошел хоть какую-то тренировку, при необходимости они смогут поддержать друг друга.
     Алан приподнял отвисшую дверь из железной сетки и отвел ее в сторону. Внутренняя дверь была приоткрыта на пару дюймов. Они прижались к стенке по обе стороны двери, и Алан с помощью своего инструмента распахнул дверь. С минуту они вглядывались в темноту, потом Элис просунула руку и нащупала выключатель.
     Алан проскользнул в кухню, быстро огляделся и направился в столовую. Элис следовала за ним по пятам, но так, чтобы не попасться в ловушку одновременно.
     В столовой царил хаос, стулья были опрокинуты, словно кто-то на бегу расшвыривал их с пути. Царившая тишина повергла ее в ужас. Ее дед...
     - Элис! - Голос Алана донесся из гостиной. - Элис, Джо ранен. Присмотри за ним, пока я проверю комнаты наверху.
     Элис стремительно подбежала и остановилась как вкопанная, увидев деда лежащим в луже крови.
     - О Боже, - прошептала она.
     - Он дышит, - тихо произнес Алан. - Он жив, Элис, только без сознания. Судя по тому, что кровотечение остановилось, это случилось некоторое время назад, и они, наверное, уже улизнули, но нужно посмотреть...
     Она кивнула и опустилась на колени рядом с дедом. Нужно срочно что-то предпринять.
     Алан стал подниматься по ступенькам лестницы. Она проследила за ним глазами, пока он не исчез, потом посмотрела на деда и начала молиться.
     Через несколько минут Алан вернулся.
     - Они побывали наверху. Что быстрее: вызвать "скорую помощь" или самим отвезти Джо в больницу?
     - Позвони в контору шерифа и скажи, что нам нужна "скорая помощь" на вертолете. Потом нужно поставить "блейзер" так, чтобы осветить посадочную площадку и принять вертушку.
     Ближайшая патрульная машина приехала меньше чем через десять минут. Алан вышел на крыльцо, чтобы встретить помощника шерифа, и столкнулся с Миком Пэришем.
     Пэриш оказался еще здоровее, чем он думал, по крайней мере на пару дюймов выше его, и состоял, казалось, из одних накаченных мышц. Глаза Мика были настолько знакомы Алану, что у него ком встал в горле.
     - Ты, должно быть, Железное Сердце, - проронил Пэриш, - а где Элис?
     Алан отступил в сторону, чтобы он мог увидеть Элис, стоящую на коленях рядом с дедом.
     - Судя по его виду, он ранен довольно серьезно.
     Кивнув, Мик прошел мимо него к Элис, присел на корточки и взял ее за плечо.
     - Вертушка будет здесь через пару минут, Элис. Тед просил передать, что побьет все рекорды скорости.
     Элис подняла голову и вяло улыбнулась.
     - Спасибо, Мик.
     - Мы с Железным Сердцем поставим "блейзеры" так, чтобы они видели, куда сесть. Где твои ключи?
     - В верхнем ящике комода.
     - Я схожу за ними, - вызвался Алан.
     - Спасибо, - поблагодарила его Элис. Пэриш и Алан поставили "блейзеры" друг против друга и осветили пространство для посадки вертолета. Они включили мигалки на обеих машинах, чтобы пилот легко нашел посадочную площадку.
     - Кто такой Тед? - спросил Алан Мика, когда они прислушивались к звуку приближающегося вертолета. На самом деле Алан хотел знать, откуда Мику известно его имя. От Элис? Или слышал, что Алан расспрашивает о нем в городе?
     - Лучший пилот вертушки с этой стороны Меконга, - ответил Пэриш. - Ты ветеран? - вдруг спросил он.
     - Морская пехота.
     - Вьетнам?
     - Я служил там в первый год войны. Черные как ночь глаза Мика пронзили Алана.
     - Я тоже прошел это. Чертова служба.
     - Да, грязная, - резко сказал Алан: стойкое отвращение к войне осталось у него на всю жизнь.
     Четкое "хоп-хоп" вертолета привлекло их внимание. С включенными навигационными и посадочными огнями вертолет был виден далеко на фоне усыпанного звездами неба.
     Тед посадил его как перышко. Двое медиков откинули трап и спустились с черными носилками. Пэриш показал им на дверь.
     Тед тоже опустился на землю и подошел к Мику. Довольно высокий, худощавый, слегка прихрамывающий, с лицом человека, часто видящего кошмары. Какие у него глубокие морщины, подумал Алан, глядя на Теда.
     - По дороге сюда я заметил еще две машины, - сообщил Тед Пэришу. - Они будут здесь минут через пять.
     Тот кивнул.
     - Хорошо.
     - Как Элис?
     Мик покачал головой.
     - Ошеломлена. Она поедет с вами.
     - Разумеется, места хватит. - Тед, кивнув Алану, прохромал обратно к вертолету, готовясь взлететь, как только погрузят пациента.
     Пэриш взглянул на Алана.
     - Я попрошу вас остаться, нужно все проверить.
     Алан неохотно кивнул. Он видел, как осторожно вынесли и погрузили в вертолет Джо. Элис даже не взглянула на Алана.
     Только когда вертолет взлетел, он сообразил, как много теперь значит для него старый шошон.
     - А теперь расскажите мне, что вы с Элис обнаружили с самого начала, - негромко произнес Пэриш в установившейся тишине.

***

     За последние несколько часов Элис испытала целую гамму чувств и достигла наконец состояния относительного спокойствия, связанного прежде всего с усталостью. Сейчас она хотела только знать, не следует ли поместить деда в специализированную клинику. Джо еще не пришел в себя, и доктор Берт консультировался с нейрохирургом из Ларами по поводу серьезности травмы Джо.
     - Элис?
     Она посмотрела сквозь слезы и увидела в дверях растерянного Алана. Ком в горле не позволил ей говорить, и она только мимикой дала понять, что видит его.
     Ему этого было достаточно. Он присел рядом с ней и обнял за плечи.
     - О, детка, - мягко произнес он и, прижав к груди, начал покачивать ее, прислушиваясь к тому, как она с трудом сдерживает рыдания.
     Элис судорожно вздохнула несколько раз, подавив наконец желание зарыдать. К ней вернулось усталое спокойствие.
     - Что говорят медики? - спросил Алан.
     - Точно они ничего не могут сказать. Состояние стабильное, Джо еще не пришел в себя. Доктор Берт консультируется по телефону с нейрохирургом. Может, придется перевести его в более солидную больницу.
     Элис съежилась в углу диванчика, засунув руки под куртку. Она выглядела такой маленькой и потерянной, совсем не похожей на помощника шерифа, спасшего его от банды дебоширов.
     - Хочешь кофе? Я принесу, ты только подожди.
     Автомат находился чуть дальше по коридору. Он наполнил один бумажный стаканчик и поискал монетку для второго, но не нашел.
     - Берите, - сказал глубокий рокочущий голос, опуская монетки в щель. - Вы, должно быть, Железное Сердце.
     Алан медленно выпрямился и повернулся к румяному крепкому мужику лет сорока пяти, одетому в обычные джинсы, нейлоновую куртку и потрепанную ковбойскую соломенную шляпу.
     - Так меня зовут, - ответил Алан, вспоминая, где он уже видел этого человека.
     - Я Натан Тэт, - сказал мужчина. - Шериф Тэт.
     - Рад познакомиться с вами, - ответил Алан.
     - Я слышал кое-что о вас, - неопределенно сказал шериф. - Вы пробудете здесь еще некоторое время?
     - Некоторое. По крайней мере, пока не поправится Джо. Элис понадобится помощь.
     Натан оглядел его с головы до ног.
     - Элис давно нуждается в помощи, с тех пор как умерла ее мать. Чего ей не нужно, так это дополнительных проблем.
     - Не собираюсь доставлять их ей.
     - Она ведь здесь? - поинтересовался Тэт.
     - В приемном покое.
     - Ну бери кофе, сынок, и пошли.
     Алан покорно последовал за ним в приемный покой.
     - Натан, - увидев его, Элис встала и явно заколебалась, не зная, пришел ли он как босс или как друг.
     - Сочувствую, Элис, я только, что услышал об этом. - Он обнял ее за плечи. - Как он?
     - Еще неизвестно. Состояние стабильное, но он... не приходит в себя. - Ее голос немного дрожал.
     Алан передал ей стаканчик кофе, она взяла его со слабой улыбкой и вновь обратилась к шерифу.
     - Что вы нашли?
     - Боюсь, что немного. По мнению Пэриша, ничего не было украдено, но определенно что-то искали. Они обыскали все комнаты в вашем доме, в ковбойском домике и в конюшне. Самое подозрительное - это то, что они оставили нетронутыми все ценные вещи.
     - У меня нет ценных вещей.
     - Они есть у Алана, - заверил Натан. Элис снова опустилась на диванчик, и Тэт уселся на стул напротив. - По словам Мика, они не взяли ценную индейскую пряжку и еще несколько подобных вещей.
     - Многие люди понятия не имеют о драгоценностях индейцев, - заметил Алан.
     Тэт кивнул.
     - Знаю. И все равно забавно. Мик говорил что-то о мотоциклисте, которого ты видел раньше, - обратился он к Алану.
     - Я видел не его, а лишь отсвет солнца на металле или стекле, а когда направился туда, чтобы посмотреть, он уехал. По звуку это был мотоцикл.
     - Может, и нет никакой связи, - сказал Тэт и поглядел на Элис. - В любом случае тебе нужно осмотреть дом с одним из коллег и сказать мне, не пропало ли чего. Ты одна можешь определить это, Элис.
     - О'кей. Если только ничего не случится с моим дедом, - тяжело вздохнув, кивнула она.
     - И я хочу, - шериф повернулся к Алану, - чтобы вы показали нам точно, где видели того мотоциклиста. Должна быть причина, по которой Джо попал в больницу, и мы это выясним.
     - С удовольствием покажу. Больше того, там должны остаться следы, потому что мы с Джо не поднимались туда.
     - Отлично, - согласился Натан.
     - Элис, состояние вашего деда не изменилось, и это уже хороший признак, - сказал доктор Берт, подходя к ней. - Если бы ранение имело серьезные последствия, наблюдалось бы явное ухудшение. Но этого не произошло, поэтому мы с доктором Николасом решили оставить его здесь в отделении интенсивной терапии. Пока что вы могли бы отдохнуть. Я позвоню, если что-нибудь изменится.
     - Я могу снять тебе номер в мотеле, - предложил Алан, - я даже привез кое-какие твои вещи.
     Глаза Элис наполнились слезами. Он прижал ее к себе и положил ее голову на свое плечо.
     - Поспи, детка, все будет о'кей, - сказал он. Почему он так себя ведет? Он появился в ее жизни всего несколько дней назад, но уже прочно вошел в нее. Джо он явно понравился, что очевидно.
     Вздохнув, она теснее прижалась к нему. Он был таким теплым, сильным, таким большим и уютным, что она почувствовала себя в безопасности. Ей было приятно ощущать его руку на своем плече. Его сердце билось ровно, и это успокаивало.
     Вскоре она погрузилась в сон.
     - Элис, Элис, Джо пришел в себя!
     Она так и не поняла, кто ее разбудил - Алан или доктор Берт. Впрочем, это не имело значения. Главное, что через пятнадцать секунд она уже стояла рядом с кроватью Джо в отделении интенсивной терапии и он улыбался ей.
     - Я прекрасно себя чувствую, девочка, - ответил он на ее вопрос. - Небольшая головная боль и все. Поезжай домой и отдохни. Алан с тобой?
     - Да, он был здесь почти всю ночь. Я так беспокоилась...
     - Ш-ш-ш, - кончиком пальца он смахнул с ее глаз навернувшиеся слезы.
     - Ты помнишь, что случилось, дед?
     - Нет, доктор Берт уже спрашивал меня об этом.
     - А ты сам не помнишь? Джо покачал головой.
     - Последнее, что я помню, это как я вышел полюбоваться закатом.
     - Он ничего не помнит, - сказала Элис Тэту, когда они сидели в его конторе. - Доктор Берт считает это нормальным. Он может так ничего и не вспомнить.
     - Пожалуйста, это к лучшему для Джо, - проворчал Натан. - Конечно, это затруднит расследование. Пока что нам не от чего оттолкнуться, дорогуша.
     - Возможно, что-нибудь обнаружу, когда вернусь домой.
     - На это я и надеюсь. Пэриш подъедет к тебе чуть позже. Он особо хочет осмотреть то место, где видели мотоциклиста.
     - Но у него сегодня свободный день, он и так отработал две смены, - возразила Элис.
     - Да, но он считает это своим долгом, а когда есть дело, то не обращает внимания на переработку.
     Элис согласно кивнула.
     - Мне понадобится несколько дней. Шериф улыбнулся.
     - Не волнуйся, все в порядке. Тебя уже сняли с расписания.