один раз в неделю, а, пап? - Голос Рэя стал вкрадчивым.
     - Раз в неделю? - Кит задумался. - А она не будет трогать мои вещи? И совать нос в мои бумаги? И нести всякую чушь о первом причастии кузины Мэри?
     - Не волнуйся, мы составим ей список - что нужно делать, а что - нет. - Рэй ликовал: со стороны отца это была серьезная уступка. - Я позвоню в агентство и попрошу, чтобы они прислали кого-нибудь достаточно сдержанного и тактичного. А теперь я еду в магазин. Не хочешь составить мне компанию?
     - Вот еще, глупости. У меня и здесь дела найдутся. Сейчас по телевизору ток-шоу начнется, - пробурчал отец.
     Кит не был бы Китом, если бы не позволил себе немного поворчать.
     Рэй шагал между полками магазина, которые ломились от консервов и супов быстрого приготовления, толкая перед собой тележку с холостяцким набором: пара банок фасоли, жестянка с ветчиной, пачка макарон, французский батон и две бутылки минеральной воды.
     - О, да ты гурман! - протянул с иронией знакомый голос.
     Рэй обернулся. Саманта догнала его в проходе между полками, она тоже везла тележку.
     - Привет. - По лицу Рэя было даже не заметно, что он удивился неожиданной встрече. - Да, это не слишком здоровая пища, зато готовить легко. А у тебя что?
     - Куриные грудки, молоко и немного леденцов для Майкла. Он их обожает. Завтра приедет, а для него готов сюрприз.
     - Он что, останется у родителей Дерил до завтра?
     - Дерил решила оставить его немного погостить, а сама поехала к Рикки. Так что я сегодня одна в пустом и тихом доме... Даже неловко получается - я буду готовить курицу для себя одной, а вы с Китом, два взрослых мужчины, разогреете себе баночку фасоли? А давайте я угощу вас ужином!
     - Курица с фасолью? Не откажусь. И отец будет рад. - Рэй вспомнил, какие потрясающие запахи витали в доме Дерил и Саманты, когда он приезжал к ним в гости, и как вкусно накормила их Саманта во время бурана... - Но ты уверена, что хочешь потратить на нас свое свободное время?
     - Мне не очень-то охота возвращаться в пустой дом, - призналась Саманта. - Знаешь, там так тихо и темно...
     Рэй знал. Слишком много одиноких ночей он провел, и в каждом скрипе старых половиц ему слышались детские шаги. Как пусто стало и в доме, и на душе, когда он потерял и жену, и ребенка...
     - В таком случае захвачу еще пакетик специй, кивнул он.
     - Но позволь мне за это завтра пригласить тебя в ресторан, - попросил Рэй, нашаривая в кармане ключ от входной двери. - Ты нас очень выручаешь, и мне хочется тебя отблагодарить.
     - Перестань, - смутилась Саманта. - Ты вовсе не обязан...
     - Вы с Дерил тоже были не обязаны угощать меня обедом, когда я почистил вашу крышу. Итак, договорились?
     - Хорошо... Если ты настаиваешь...
     Саманта проклинала себя на чем свет стоит.
     Черт ее дернул предложить Рэю свою помощь! Ах, если бы Дерил с сыном не уехали... Если бы ей не захотелось побаловать себя курочкой... Если бы она не встретила в этом проклятом супермаркете Рэя...
     Воспоминания о той ночи были живы, несмотря на все ее нечеловеческие усилия выкинуть это из головы.
     В конце концов, я убиваю сразу двух зайцев, утешала себя Саманта. Во-первых, сделаю доброе дело - накормлю Рэя и Кита. А то они от такой жизни скоро ноги протянут. Если бы не консерватизм Кита, Рэй мог бы себе позволить нанять кухарку. Но ведь Кит в жизни на это не согласится!
     Во-вторых, мне не придется коротать вечер в одиночестве... И это главное.
     - О, юная леди! - высокопарно приветствовал ее старший Трименс и тут же перешел на свой обычный тон:
     - Рад тебя видеть, дочка.
     - Здравствуйте, Кит, - улыбнулась Саманта. - Я случайно подсмотрела в магазине, чем Рэй собирается вас кормить, и решила" что в это надо вмешаться.
     - Саманта решила приготовить нам суперужин, - похвастался Рэй и понес в кухню пакеты с покупками. - На этот раз мы сможем воспользоваться обычной плитой, не рискуя взлететь на воздух! - крикнул он, желая утешить девушку.
     - Мой сын считает, что все вещи в этом доме кроме тех, которые купил он сам, никуда не годятся, - проворчал Кит. - Как ты только терпишь этого Мистера Самоуверенность?
     - Папа, я все слышу, - рассмеялся Рэй, возвращаясь в комнату. - Это не самоуверенность, это заурядный конфликт поколений.
     Он вопросительно посмотрел на Саманту:
     - Ну как, сразу займешься ужином или сначала напоить тебя горячим чаем?
     - Давай я начну готовить, а ты тем временем сделаешь чай, - предложила Саманта.
     Ей хотелось попить чая, но не хотелось надолго затягивать стряпню.
     Вскоре куриные грудки, обмазанные специями и аккуратно выложенные на противень, уютно скворчали в духовке, а Саманта и Рэй пили горячий чай из фарфоровых чашек, сидя друг против друга за кухонным столом. Они молчали, но это не была тяжелая пауза, которую во что бы то ни стало хочется заполнить пустыми разговорами. Каждый думал о своем, греясь в уютной кухне.
     Саманта пыталась убедить себя, что ее предложение помощи - это только предложение помощи, и больше ничего за этим не стоит. Ей было интересно: а Рэй, случайно, не принимает ее визит за свидание? Он верит в то, что ею руководит лишь дружеское чувство?
     Интересно, а он обращал внимание на то, что ее буквально колотит, когда он оказывается поблизости? Неужели это и есть те самые вспышки страсти, о которых она столько раз читала в книгах, но не разу не испытала сама? Нежность, дружба, страх одиночества - вот что руководило ею раньше в отношениях с мужчинами. Да и разве можно назвать мужчинами тех двух мальчишек, с которыми у нее были нежные платонические отношения?
     Теперь же она открывала для себя совершенно новую, чувственную сторону любви... Что? Любовь? Какая еще любовь? Саманта вздрогнула и затрясла головой, пытаясь отогнать от себя нелепые мысли. Ну какая у нее может быть любовь с этим замкнутым человеком, совершенно лишенным эмоций? Это просто обычный интерес одинокой женщины к симпатичному и опытному мужчине.
     Она истосковалась одна, вот и ищет подсознательно, на кого бы опереться. Только из мистера Трименса не выйдет хорошей опоры - в этом Саманта почти не сомневалась. Он бросит ее в любой момент, как бросил жену, и уедет куда-нибудь на далекий Север или, наоборот, в Африку. Кто знает, не был ли его отъезд из Саммерленда связан с бегством от девушки? Только ли желание учиться и сделать карьеру им руководило? Да и вернуться сюда он мог по той же причине. Кто поручится, что там, в далекой Лапландии, у него не было какой-нибудь грустной истории с прекрасной саамкой?
     Если Саманта позволит себе увлечься Рэем, не останется ли она лить слезы у разбитого корыта, когда он продолжит свои скитания по миру?
     Ведь он и сам признался, что еще не решил, останется ли здесь.
     - Ты что вздрагиваешь? - неожиданно спросил Рэй.
     Саманта и не подумала, что ее эмоциональная реакция в ответ на собственные размышления так явно отразится на ее телодвижениях.
     - Замерзла немного, - слабо улыбнулась она и для убедительности еще раз вздрогнула и зябко повела плечами.
     - Странно. А мне казалось, что у нас тепло, - удивился Рэй. - Пойду, проверю регулятор отопления. По-моему, он стоит почти на максимуме.
     Он поставил на стол пустую чашку из-под чая, поднялся из-за стола и вышел. Саманта вздохнула и сделала еще один глоток из своей чашки.
     - Я вижу, мой недотепа-сын оставил тебя скучать в одиночестве? - Кит прошел в кухню и пододвинул для себя табурет. - Ну давай я развлеку тебя стариковскими беседами.
     Саманта улыбнулась.
     - Кит, расскажите мне о Рэе. Каким он был в детстве?
     - Обычным сорванцом. Хотя нет, в нем было больше хорошего, чем в большинстве нынешних ребят. Однажды он все лето продавал газеты... Я думал, что он, как все мальчишки, копит там на мяч или бейсбольную рукавицу...
     Оказалось, что он решил сделать подарки всем нам. Маме, помнится, досталось зеркальце, сестре - пудра...
     - А еще я пел в церковном хоре, и потом у меня выросли большие белые крылья, - ехидно закончил за него Рэй, возвращаясь на свое место за столом. - Хватит рассказывать Саманте, каким я был хорошим мальчиком, пап. Ей это совсем не интересно. Лучше попей с нами чаю.
     - Почему же, мне интересно! - запротестовала Саманта.
     - Вот видишь, некоторые, в отличие от тебя, умеют слушать, - усмехнулся в усы Кит. - А чай я попью у себя в любимом кресле. Под трубочку...
     Рэй взял еще одну чашку, налил отцу чая, и Кит с чашкой в руках поплелся в гостиную - раскурить трубочку, сидя перед камином.
     Саманта взглянула на Рэя и обнаружила, что его лицо побледнело от гнева.
     - Ты что, решила выведать окольными путями то, о чем я не захотел с тобой говорить? прошипел он. - Считаешь, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Пользуешься тем, что отец всегда не прочь с кем-нибудь поболтать... Нравится шпионить за мной, да? Ты поэтому вызвалась помочь нам с ужином? , Да у него просто паранойя, с ужасом подумала Саманта. Она еще не встречала человека, который бы так трясся над неприкосновенностью своей частной жизни. А почему она вызвалась помочь, она уже и сама не понимала. Лучше бы сидела дома и книжку читала.
     - Я вызвалась помочь потому, что решила, что вы с Китом нуждаетесь в помощи, - тихо сказала она. - Я разговаривала с твоим отцом потому, что мне интересно с ним поговорить, а не для того, чтобы что-то вызнать о тебе. Не стоит искать в людях плохое там, где его нет.
     Она подошла к плите и заглянула в духовку, проверяя, не готова ли курица, потом взяла банку фасоли и попыталась ее вскрыть старым затупленным консервным ножом, который нашла в ящике кухонного стола.
     Рэй подошел, мягко взял открывалку у нее из рук и сам открыл банку.
     - Прости, - сказал он. - Меня расстроило то, что сказал тебе отец.
     - Почему? - подняла брови Саманта. - Такая чудесная история, этого не надо стыдиться.
     - Такие вещи не делаются на публику, - нахмурился Рэй. - Я делал это, чтобы их порадовать, а не для того, чтобы сказали: "Ах, какой хороший мальчик, посмотрите только!"
     Саманта повернулась к Рэю и заглянула ему в глаза.
     - Здорово, что ты делал это искренне, - серьезно сказала она. - Но мне кажется, что ты слишком боишься показаться добрым человеком с живым сердцем. Ты носишь ледяную маску и колючую шкуру, хочешь, чтобы тебя считали скалой бесчувственной... Но зачем? Почему ты так боишься показать, что у тебя чуткая душа?
     - Чуткая душа - выдумки писателей и романтичных девиц, - выдавил Рэй. - Человек либо дело делает, либо "демонстрирует чуткую душу".
     Ну и пусть он считает ее романтичной девицей! Саманта сдаваться не собиралась.
     - Напрасно ты стараешься казаться человеком из камня, - горячо сказала она. - Ты гораздо лучше, чем пытаешься показать. А твоя прочная броня только мешает тебе жить, отгораживая тебя не только от врагов, но и от друзей. Пойми, ты задохнешься там, внутри, если не выберешься наружу. А если ты и дальше хотел находиться в вакууме, то зачем ты тогда вернулся?
     Закончив свою пламенную речь, Саманта отвернулась и продолжила готовить еду: вынула курицу из духовки, доложила фасоль и томатный соус и поставила противень обратно. Когда она выпрямилась, Рэя в кухне уже не было.
     После ужина Кит задремал в своем кресле, а Рэй и Саманта мыли посуду, как тогда, во время бурана.
     - Тебя отвезти или ты доберешься сама? - как бы невзначай спросил Рэй, ставя на место еще одну чистую тарелку. Он явно боялся, что Саманта решит остаться на ночь.
     - Спасибо, доберусь.
     - Кстати, насчет ресторана... - начал Рэй.
     - Ты не обязан никуда меня вести. Забудь, пожала плечами Саманта.
     - Ну нет, я обещал, а я свое слово держу. Завтра вечером ты свободна?
     Ему, видно, не терпится развязаться со всем этим раз и навсегда. Расплатиться с ней ужином за ужин и не считать себя должником. Ну что ж, пусть все так и будет.
     - Да, свободна, - ответила Саманта.
     - Тогда я за тобой заеду.
     - Хорошо, - согласилась Саманта, домыла последнюю вилку и закрыла кухонный кран.
     Когда она стояла в прихожей и Рэй помогал ей надеть пальто, его руки на мгновение задержались на ее плечах.
     - Спасибо тебе, Саманта, - тихо произнес он. - Нам с отцом давно никто, кроме тебя, не готовил ужин.
     Саманта уехала, а на кухне по-прежнему пахло аппетитной едой и домашним уютом. Рэй задумчиво мерил кухню шагами, сложив руки за спиной. Как давно он не вспоминал о том, что такое семья... А ведь раньше они собирались за этим самым столом впятером: папа, мама, Рэй, Дороти и Саймон. И им не было тесно, им было весело. Пусть они жили бедно, зато дружно...
     Как-то все разрушилось, рассыпалось в прах.
     Когда он в последний раз видел Дороти с семьей? Впервые за долгое время Рэй понял, что хочет видеть сестру и ее мужа не потому, что так велит родственный долг. Он действительно по ним соскучился.
     Он прошел в гостиную, где дремал в своем кресле Кит.
     - Пап.., пап... - Рэй легонько потряс отца за плечо. - Ты заснул в кресле. Иди, ложись как следует. Уже поздно.
     Кит открыл глаза.
     - Я заснул? Что за вздор! Я просто задумался.
     - Хорошо, ты задумался, - с улыбкой согласился Рэй. - Но, по-моему, тебе стоит пойти и лечь.
     - Я как раз собирался это сделать, - сообщил Кит, откидывая с колен плед и поднимаясь. - Пойти, лечь и почитать перед сном. Думаешь, без твоих советов я бы не догадался это сделать?
     - Спокойной ночи, папа. - Рэй подошел к камину и присел на диван.
     - Спокойной ночи. - Кит забрал свою книгу, вышел из комнаты и стал подниматься вверх по лестнице.
     Рэй посидел в задумчивости еще немного, потом пододвинул к себе телефонный аппарат, взял со столика записную книжку и открыл ее на букве Д.
     Пока в телефонной трубке раздавались гудки, Рэй размышлял: а может быть, ее нет дома? Или она спит?
     Наконец трубку сняли, и знакомый голос произнес:
     - Алло, слушаю вас.
     - Дороти... Здравствуй. Это я, Рэй.
     - О! Не прошло и ста лет! - Сестра была сильно удивлена, но это не помешало ей вложить в свой тон максимальную дозу иронии.
     - Да, я знаю, я давно не звонил, - виновато кивнул Рэй.
     - Ты вообще никогда не звонил, братишка, - уточнила Дороти. - Звоню всегда я, но тебе не всегда есть куда позвонить. Чем обязана? Надеюсь, никто не умер?
     - Все в порядке. Я просто хотел уточнить... Ты нормально переносишь перелеты?
     - Я нормально переношу перелеты, Рэй, тихо сказала Дороти. - Я ненормально переношу разлуку. Я не слышала тебя сотню лет и даже не знала, жив ли ты.
     - Прости, - вздохнул Рэй. - Прости меня.
     Конечно, я должен был тебе позвонить. Я вернулся домой, к отцу, работаю теперь в Саммерленде.
     - Надо же, - удивилась Дороти. - Кто бы мог подумать. А у меня столько всего произошло! Масса работы, столько планов, новостей... И ты даже не представляешь, какие потрясающие вещи нашел Саймон во время последней экспедиции! Знаешь, это научная сенсация...
     - Вот как? Поздравляю. - Рэй улыбнулся. По голосу Дороти было слышно, что она действительно счастлива. - А дети? У них все в порядке?
     - Учатся, взрослеют на глазах. Приезжали на Рождество - я просто ахнула, как они вымахали.
     У них все хорошо, Рон нашел себе невесту, а Эрик - такой зубрилка, с девочками только об учебе и говорит. Ну ничего, это пройдет...
     - Знаешь... - Рэй судорожно сглотнул. - Я тут подумал... Ты, конечно, очень занята - все мы заняты. Но мы так давно не собирались вместе. А ведь отец не молодеет... Ты сможешь прилететь?
     - О, Рэй... - Дороти запнулась. Для нее это было неожиданностью. - Я тоже очень хочу вас увидеть. Подожди, я загляну в свой органайзер.
     Пару минут было слышно, как она перелистывает страницы. Наконец Дороти снова заговорила.
     - Да, у меня будет несколько свободных дней.
     Я прилечу. И Саймон тоже, если сможет.
     - Да, конечно. Я буду рад видеть вас обоих.
     - Мы тоже будем рады. Рэй...
     - Что?
     - А как ты?
     - Уже лучше.
     Рэй понимал, что имеет в виду Дороти. Она прекрасно знала, как тяжело ему дался развод и разлука с дочерью.
     - Рада за тебя, братишка. Все образуется. Хочешь остаться в Саммерленде?
     - Еще не решил. Увидимся, сестренка! И уговори Саймона устроить себе маленький отпуск.
     После того как Рэй повесил трубку, он еще долго сидел в задумчивости. Ну вот, он и сделал это. Набрать номер оказалось гораздо проще, чем он предполагал. Интересно, а решился бы он на это, если бы не пламенная речь Саманты?

6

     Они старались избегать скользких тем. Нельзя же выяснять отношения за таким великолепным ужином! Рэй повел Саманту в один из самых лучших ресторанов в городке. Он заехал за ней, как и обещал, на своем новом "лендровере", и теперь они сидели за столиком в вечерних нарядах, подобающих посетителям хороших ресторанов.
     Саманта долго выбирала платье: оно должно было выглядеть достаточно роскошно для вечера, но не настолько, чтобы дразнить Рэя, презирающего излишнюю демонстрацию богатства.
     Наконец она остановила свой выбор на шелковом платье цвета нежной сирени, простом по крою и не перегруженном лишними деталями, зато идеально сидящем на ее женственной фигурке и довольно открытом. На спине был большой вырез, открывающий взору счастливых наблюдателей загорелые лопатки девушки. Шею Саманта украсила короткой золотой цепочкой, тонкой, словно паутинка, на которой висел маленький кулон с крошечным аметистом.
     Она долго размышляла, что делать со своими мягкими, вьющимися каштановыми волосами; то собирала их в высокую прическу, то стягивала в тугой узел... В конце концов она решила, что прически лучше блестящих распущенных локонов еще никто не придумал.
     Рэй надел костюм и галстук, и было видно, что в этой одежде он чувствует себя совершенно уютно. "Человек, застегнутый на все пуговицы", прозвала его про себя Саманта. Но надо отдать ему должное, поправила она себя. Выглядит он действительно очень импозантно.
     Они болтали о работе, общих знакомых, последних городских новостях - о чем угодно, только не о себе.
     Ну что ж, вечер удался. Когда они вышли из ресторана и Рэй повез Саманту домой, она вздохнула с облегчением. Слава Богу, на этот раз они смогли не поссориться. Интересно, подумала она, Рэй получил удовольствие от их совместного времяпрепровождения, или для него это был лишь долг вежливости?
     Неожиданно для себя Саманта обнаружила, что дома, проносящиеся за окном машины, ей знакомы, и воскликнула:
     - О, в этом районе я раньше жила!
     - Вот как? Хочешь посмотреть на свой старый дом?
     - Пожалуй, да, - ответила Саманта после некоторого размышления. - Я не была здесь ни разу после того, как переехала.
     - Тогда назови адрес.
     Когда Рэй свернул на дорогу, ведущую к дому ее детства, Саманта пожалела о своем решении.
     Тоска сжала ее сердце при воспоминании о детстве. Вот по этим улицам она гоняла на велосипеде, по ним родители отвозили ее в школу, на этой поляне она играла со своими друзьями, а под тем каштаном часто сидела вместе с Фредди. Здесь был ее дом, ее единственный дом. Она так давно не была дома...
     В ее окнах горел свет, на них висели чужие занавески. Теперь там жили совершенно другие люди. Саманта и Рэй вышли из машины и задумчиво стояли, глядя на большой красивый дом - бывший дом семьи Симпсон.
     - Жалеешь, что сдала его? - подал голос Рэй.
     - Нет. Я должна была это сделать, у меня не было выхода. Ведь я не смогла бы там жить. Каждая вещь, каждый уголок напоминали мне о прошлой жизни, и это было невыносимо. Я чуть не сошла с ума, мне надо было что-то с этим делать.
     - А сейчас? - негромко спросил Рэй. - Сейчас тебе уже легче?
     По тому, как он это спросил, было видно, что его вопрос был задан не из вежливости, он действительно ей сопереживал. Саманта уже в который раз убедилась, что мистер Трименс совсем не черствый сухарь, которым пытается казаться.
     Вот только почему