студентом, я подрабатывал - крыши крыл. Если позволите, я бы взглянул, что у вас случилось. Я и снег могу счистить, - предложил Рэй.
     - Ой, как это здорово, когда мужчина разбирается в таких вещах! Вот видишь, дочка, это не то что твой Рикки, который кроме своей работы ничего вокруг не видит, - восхитилась миссис Пинкфорд. - Вы - доктор Трименс, не так ли?
     Дерил рассказывала мне о вас.
     - Да, - кивнул Рэй. - Пациентов сегодня очень много, я освобожусь поздно. Будет темно, и ничего не получится. Надеюсь, вы продержитесь до завтра?
     - Пока будем подставлять ведра, - вздохнула Саманта.
     Рэй обернулся к ней, и они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза - впервые за долгое время. Саманта позабыла и про текущую крышу, и про тонну снега, которая в любой момент могла рухнуть им на головы... В эту минуту ее занимало одно: Рэй приедет к ним домой!
     - Тогда с утра я приеду к вам. Хорошо, что завтра суббота, и у нас будет время на ремонт, - сказал доктор Трименс.
     - Рэй, ты согласен потратить свой выходной на то, чтобы возиться с нашей крышей? - Дерил восхищенно глядела на доктора.
     - Иначе мне придется целый день играть в преферанс с отцом и его приятелями, - усмехнулся Рэй. - Уж лучше я подышу свежим воздухом.
     Он улыбнулся Дерил и глянул в сторону Саманты. Ей показалось, что в его глазах сверкнул огонь. А может быть, его приезд - это дань той ночи? - подумала Саманта. Или... Или доктору Рэю просто хотелось сделать приятное Дерил?
     У ворот дома Дерил стоял блестящий новенький "лендровер". Рэй наконец осуществил свою давнюю мечту и купил автомобиль, которому метели не страшны. Обновка обошлась в изрядную сумму, но теперь Рэй действительно мог не опасаться непогоды и нерасчищенных дорог.
     Саманта вышла во двор и задрала голову, щурясь из-за слепящих лучей зимнего солнца. Рэй сидел на крыше, одетый в теплую куртку и свитер, и лопатой счищал с черепицы остатки снега.
     - Эй, поберегись! - крикнул он Саманте.
     Девушка спряталась под навес крыльца, и маленькая снежная лавина сорвалась с крыши, разбрасывая ослепительно белые брызги.
     - Скажи Дерил, здесь осталось немного, - сообщил Рэй. - Только закреплю кусок черепицы, который сдвинулся с места.
     Саманта кивнула и вернулась в теплую кухню.
     - Я предложила Рэю остаться пообедать, - сказала Дерил, возясь у плиты. - Не знаю, как еще его благодарить.
     За то время, что Саманта жила в доме Дерил, они успели стать лучшими друзьями. И девушке в последнюю очередь хотелось потерять подругу. Но ревность обожгла ее своим ледяным дыханием.
     - Ты пригласила Рэя на обед только поэтому?
     Чтобы отблагодарить его за ремонт крыши?
     - Конечно! - Когда Дерил обернулась к Саманте, в ее глазах читалось искреннее удивление. Почему же еще?
     - Я подумала, может, он тебе нравится? пожала плечами Саманта.
     - Глупости, - фыркнула Дерил. - У меня же есть Рикки. Может, маме и кажется, что доктор Рэй - более выгодная партия, но я-то так не считаю! Не люблю, когда мужчина застегнут на все пуговицы. Рикки - очень открытый человек, он что думает, то и говорит. А загадочный доктор Трименс - тайна о семи печатях. Я бы не смогла жить рядом с таким мужчиной, мне было бы с ним неуютно.
     Уж Саманте ли не знать, какой он загадочный, этот доктор Трименс. И какая страсть кроется под маской невозмутимости! Человек, способный разбудить в ней бурю, которую доселе не вызывал у Саманты ни один мужчина. Никто еще не повергал ее в трепет одним только взглядом.
     Дерил отвлеклась от плиты и теперь внимательно изучала выражение лица подруги.
     - А почему тебя так волнует, нравится ли мне Рэй? Уж не влюбилась ли ты, дорогая?
     - Перестань, - запротестовала Саманта. - Ничего я не влюбилась... По крайней мере, надеюсь, что не влюбилась... Но ты знаешь, - она перешла на шепот, - когда он рядом, мне как-то не по себе. Сердце начинает так колотиться! Такого не бывало даже с Фредди.
     - С Фредди вы рядом на горшках сидели, - пояснила Дерил. - Вы привыкли друг к другу с детства. Со взрослым мужчиной все бывает иначе.
     Но учти, подруга, - ее голос стал серьезным, - Рэй уже был женат. Ты знаешь, почему он развелся?
     - Нет. А ты?
     - Не знаю. Но на твоем месте я бы постаралась выяснить, что произошло, прежде чем заводить с ним более близкие отношения. Не повторяй чужих ошибок.
     Саманта вспомнила, что Дерил распрощалась с отцом Майкла, потому что он уделял намного больше времени и внимания своей работе, чем своей семье. Он не счел нужным находить время даже для того, чтобы навещать своего сына после развода с Дерил. Теперь Дерил настороженно относилась ко всем карьеристам и трудоголикам и не желала подруге разделить свою печальную участь.
     Майкл вбежал в кухню, громко топоча, и закричал:
     - Мама, мама! Я пойду гулять во двор! Мы в школе лепили снеговика. Давай тоже слепим?
     - Подожди, малыш, я готовлю обед. Может, Саманта тебе поможет?
     - Конечно, - кивнула Саманта. - Я только оденусь, и ты покажешь мне, где мы его поставим.
     Полчаса спустя Саманта и Майкл со смехом украшали грудь снеговика пуговицами из камешков и искали в саду ветки, чтобы сделать ему руки.
     Рэй спустился с крыши, держа в руке ящик с инструментами. Саманта снова заметила, что когда Рэй смотрит на смеющегося ребенка, его лицо искажается гримасой боли.
     - Хочешь помочь? - спросила она, когда Рэй подошел к ним поближе.
     - Да у вас, по-моему, все готово. - Рэй выдавил из себя улыбку.
     - Ему надо сделать лицо! - встрял в разговор Майкл.
     - Иди, попроси у мамы морковку для носа, предложила Саманта.
     - И ведро на голову. Это будет шапка, - решил сообразительный ребенок. - Ведь дядя Рэй уже починил крышу, и нам не надо столько ведер. - Он стряхнул снег с варежек и умчался в дом.
     - Майкл - просто маленький тайфун, - заметил Рэй, с грустной улыбкой глядя вслед мальчишке.
     - Да, - согласилась Саманта. - За ним нужен глаз да глаз. Один раз мы гуляли в парке, и я едва успела подхватить его прежде, чем он сиганул в фонтан. Дерил рассказывала, что когда Майки только-только начал ходить, от него приходилось постоянно прятать все, до чего он только мог дотянуться, - этот непоседа хватал и пытался тащить в рот все, что ни попадя, просто со скоростью света.
     Они помолчали.
     - Дерил говорит, ты пообедаешь с нами? первой заговорила Саманта.
     Рэй кивнул.
     - Классная у тебя машина. Теперь никакие заносы не страшны. - Саманта кивнула в сторону ворот, у которых красовался черный "лендровер".
     - Да, я давно хотел джип, - признался Рэй. При нашем климате это не роскошь, а необходимость. Хотя отец мою покупку не одобрил, он считает, что лучше его грузовичка машин не бывает.
     Саманта, не зная, что еще сказать, машинально потянулась поправить серьгу, и...
     - Ой!
     - Что случилось?
     - Я потеряла мою сережку! - воскликнула Саманта. - Должно быть, застежка расстегнулась.
     Они стали осматривать снег в надежде, что где-то блеснет на солнце золотая искра.
     - Не расстраивайся ты так, - попытался утешить ее Рэй, заметив, что Саманта готова разреветься. - В конце концов, это просто кусочек металла.
     - Ты не понимаешь, - всхлипнула она. - Это очень важно для меня. Я должна ее найти!
     Они осмотрели снег вокруг снеговика дюйм за дюймом, но ничего не нашли. Рэй сдался и прекратил поиски. Он сел на крыльцо, глядя, как Саманта продолжает разрывать снег носком ботинка. Она готова была торчать здесь весь день, призвать на поиски Службу спасения и ФБР, полицию со специально обученными собаками...
     Неожиданно Рэй наклонился к краю ступеньки и поднял что-то.
     - Твое? - спросил он, и Саманта увидела, как в его пальцах блеснуло золото.
     - Ой, спасибо тебе большое! - Саманта осторожно взяла крошечную сережку из большой руки Рэя, вдела себе в ухо и запечатлела на его щеке поцелуй благодарности.
     - Спасибо не мне, а солнцу, - смущенно возразил Рэй. - Если бы оно не сияло так, мы бы ни за что не отыскали такую кроху в снегу.
     Он нерешительно протянул руку и дотронулся до мочки уха Саманты, любуясь золотым блеском.
     - Ты так расстроилась... Эти серьги много значат для тебя?
     Саманта кивнула.
     - Когда со мной случилась одна вещь... Очень неприятная для меня вещь... У меня была ужасная депрессия, я считала, что все меня бросили... И вскоре после этого родители подарили мне эти серьги вместе с открыткой. Там они писали о том, как любят меня. И эта открытка была такой трогательной, такой убедительной... Я поняла, что все и правда не так плохо, как мне казалось. Эти серьги теперь напоминают мне об их любви.
     Она отвернулась, чтобы Рэй не заметил, что на ее глаза готовы навернуться слезы. Он ласково погладил девушку по щеке и сказал, вложив в эту фразу всю нежность, на какую был способен:
     - Все будет хорошо, Саманта. Боль утихнет, и останутся только воспоминания о хорошем. Я понимаю, что эти серьги для тебя - мостик между детством и твоим будущим, но ведь и без них ты не забудешь своих родителей.
     Саманта и сама не понимала, почему ей так хочется объяснить это Рэю - может быть, дело в том, что она давно не говорила по душам ни с кем, кроме Дерил? И Саманте показалось, что только Рэй сможет ее понять. Она смахнула непрошеную слезинку и продолжала:
     - Конечно, не забуду. Но мне так тяжело видеть все, что о них напоминает: дом, мебель, семейные архивы. Поэтому я и переехала к Дерил, чтобы не видеть каждый день стены, которые были свидетелями нашего счастья.
     Рэй внимательно слушал ее и не перебивал. Ему были знакомы эти чувства. Саманта прислонилась к перилам крыльца, вздохнула и продолжала:
     - Только две вещи, напоминающие мне о родителях, не причиняют мне боли. Два их последних подарка - моя машина и эти серьги. Может быть, потому, что за ними не тянется шлейф детских воспоминаний. Потому, что как раз они-то и не служат мостиком между "тогда" и "теперь".
     Может быть, поэтому я так расстроилась, когда потеряла сережку: она - это память, но светлая, без мучительного ощущения того, что все хорошее в жизни закончилось навсегда.
     - Бедная девочка. Нелегко же тебе пришлось. - Рэй сочувственно покивал головой.
     У Саманты было такое ощущение, что он слушает ее не из простой вежливости. Его сочувствие выглядело абсолютно искренним.
     - Ты спрашивала, почему я вернулся в Саммерленд, - после небольшой паузы неожиданно сказал Рэй. - Долгими холодными ночами там, в Лапландии, я много думал. И понял, что та жизнь, к которой я стремился и ради которой уехал отсюда, не так уж замечательна. Все это - мишура.
     Успех, деньги, слава, интервью в журналах, светские вечеринки, приятельские отношения со звездами... Наверное, мне стоило пройти это испытание. Но потом я понял, что мне это не нужно. И вместе с этим осознанием пришла тоска по дому.
     Я решил, что выполнил свою миссию и с чистым сердцем могу вернуться туда, где все начиналось. Правда, одному Богу известно, смогу ли я остаться здесь навсегда, не сгложет ли меня скука в нашем маленьком городке... Отец все равно отвергает любую мою помощь, я чувствую, что не так-то ему и нужен.
     - Наверное, он просто не хочет на тебя давить. Считает, что если ты останешься здесь, то пусть это будет по твоему желанию, а не из чувства долга.
     - Может быть, ты и права, - кивнул Рэй. - В любом случае, я еще ничего не решил...
     Саманте было так приятно, что Рэй ответил откровенностью на ее откровенность. Теперь она боялась сказать что-то лишнее, неуклюжим словом вспугнуть Рэя и разрушить эту чудесную атмосферу доверия. Но, несмотря на ее осторожность, Рэй снова замкнулся в себе, поджал губы, и было видно: он уже сожалеет о том, что позволил девушке краем глаза заглянуть в свою жизнь.
     Доверие порождает близость между людьми.
     Может быть, в этом причина замкнутости Рэя Трименса? Он не позволяет себе видеть в Саманте нечто большее, чем просто сотрудницу, и поэтому не желает откровенничать с ней? А она - чего хочет она сама? Что выбрать - сердце, пустое, как старый кувшин, или разбитое на осколки?
     Но ведь есть еще и третий вариант. Сердце, полное любовью, как сосуд с драгоценным бальзамом... Но об этом Саманта боялась даже мечтать.
     - Пойду, посмотрю, куда подевался Майкл, вздохнула Саманта. - Надеюсь, он не собирается надеть на снеговика любимый мамин шарф.
     - А я немного расчищу снег, который нападал с крыши, - ответил Рэй.
     Они повернулись в разные стороны и разошлись по своим делам, как будто ничего и не было.
     С кухни доносились удивительно аппетитные запахи наваристого куриного бульона с приправами, бифштексов и жареного картофеля.
     Рэй блаженно улыбнулся, отряхнул снег с ботинок, снял куртку и прошел в комнату. Мысли о предстоящем вкусном обеде немного помогли ему отвлечься от возбуждения, в которое привел его невинный поцелуй благодарности - награда Саманты за найденную серьгу.
     Даже Беатриса, вскружившая ему голову в мгновение ока и приведшая его к алтарю всего через пару месяцев после знакомства, не вызывала у Рэя такого горячего желания. Но я уже большой мальчик, с иронией сказал себе Рэй. И умею держать себя в руках... А ведь ему так нестерпимо хотелось в тот миг повалить Саманту на снег и овладеть ею здесь же, у крыльца!
     - А вот и обед! - сообщила Дерил, внося в комнату кастрюлю с дымящимся бульоном и ставя ее на стол.
     - Давай помогу! - встрепенулся Рэй.
     - Перестань, ты и так мне уже помог. Даже не знаю, как тебя благодарить за нашу крышу.
     - Вот уж не стоит благодарности. Мужчина должен иногда заниматься физическим трудом.
     Боже, как аппетитно пахнет!
     Саманта заглянула в комнату, тоже с удовольствием потянула носом и воскликнула:
     - О! Суп уже готов? Пойду принесу тарелки.
     Рэй сделал шаг по направлению к двери, собираясь тоже пойти в кухню и помочь Саманте, но Дерил остановила его:
     - Рэй!
     И, когда он остановился и обернулся к ней, тихо попросила:
     - Пожалуйста, не обижай Саманту. Она так много перенесла.
     - Ты думаешь я способен обидеть женщину? поднял брови Рэй. - И вообще, мы просто коллеги.
     - Надеюсь, не способен, - спокойно сказала Дерил. - Но она куда более ранима, чем пытается казаться.
     Неужели Дерил думает, что между ним и Самантой существуют особые отношения? Рэй не был готов к новой любви. Ему не хотелось впускать никого в свой с таким трудом построенный мирок, нарушать свой едва обретенный покой. Саманта очаровательна и притягательна, но он сможет выбросить ее из головы.
     Рэй усмехнулся и посмотрел Дерил в глаза.
     - Не беспокойся, - заверил он. - Я ее не обижу.

5

     - До свиданья! До свиданья! - Маленький Майкл помахал рукой и взобрался на сиденье маминой машины.
     Дерил обещала после обеда отвезти сына в гости к бабушке и дедушке. Она улыбнулась Саманте и Рэю, которые вышли провожать их на крыльцо, села за руль, и машина тронулась с места.
     - Хорошая у тебя подруга, - обронил Рэй.
     - Еще бы. Они - моя семья. Хотя я и боюсь слишком близко сходиться с людьми, мне все-таки очень нужны друзья, - призналась Саманта.
     И это была правда. Саманту тревожило ее растущее чувство к Рэю. Но ей все труднее было отказать себе в роскоши общения с ним.
     - А что, других друзей у тебя нет? - с удивлением переспросил Рэй Трименс.
     - Ребята, с которыми я вместе играла и училась в школе, разъехались кто куда... - Саманта вспомнила о Фредди и запнулась. - А у тебя?
     - Кое-кто остался в городе. Я все собираюсь повидаться с ними, и все не могу выбрать время.
     Я не поддерживал с ними связь, только отец мне иногда сообщал новости - кто кем стал, кто женился, у кого сколько детей.
     - А твоя сестра и ее семья? С ними ты поддерживаешь связь?
     - Ну... Мы созваниваемся иногда. Присылаем друг другу открытки на Рождество.
     - А я всегда жалела, что я - единственный ребенок в семье, - со вздохом произнесла Саманта.
     - И ты меня осуждаешь за то, что я не слишком тесно общаюсь со своими родными? - Рэй искоса глянул в сторону Саманты.
     - Как я могу тебя осуждать? Это ваше личное дело, - пожала плечами Саманта, не желая вступать в спор.
     - У меня, в принципе, были мысли о том, чтобы вызвать их сюда, позвонить и пригласить в гости. Мы сто лет не собирались вместе.
     - Кит, наверное, обрадуется, если они прилетят в Саммерленд, - улыбнулась Саманта.
     - Не знаю. Все думаю: сказать ему или пусть это будет для него сюрпризом. Боюсь, отец разворчится, скажет, что лететь через полстраны - это только выбрасывать деньги на ветер, - невесело произнес Рэй.
     - Но ты же понимаешь, что это все - слова.
     На самом деле ему будет приятно повидать дочь и внуков. Он ворчит просто для вида, чтобы его не считали беспомощным. Хочет показать, что сам в состоянии о себе позаботиться.
     В глазах Рэя мелькнула ирония.
     - Иногда вы рассудительны не по годам, юная леди.
     - Почему ты считаешь меня юной? - обиделась Саманта. - Я, конечно, не могу похвастаться такой вселенской мудростью, как некоторые, но я достаточно повидала и пережила. Ты иногда разговариваешь как старик, хотя у тебя нет для этого никаких оснований.
     А я считал, подумал Рэй, что девчонке в двадцать с небольшим все, кто старше тридцати, кажутся стариками. Когда он снова заговорил, голос его звучал уже гораздо мягче.
     - Наверное, ты права, - задумчиво сказал он. А теперь иди в дом, по-моему, ты замерзла. До встречи на работе.
     И раньше, чем Саманта успела возразить, Рэй сбежал по ступенькам с крыльца, забрался в свой новенький джип, махнул девушке рукой и вырулил на дорогу.
     - Отец, что это такое? - Рэй вошел в комнату, держа в руке трость.
     - Где ты это взял? - Кит нахмурился и привстал со своего любимого кресла.
     - У тебя в шкафу. Зачем тебе понадобилась трость?
     - А что тебе понадобилось в моем шкафу? Кит был зол... Или пытался казаться рассерженным. Ведь лучшая защита - это нападение.
     - Я забирал вещи, которые надо отвезти в стирку.
     - Я в состоянии сам постирать свои вещи! - Трименс-старший пытался сохранять грозный вид, но наконец сдался:
     - В прошлом году у меня разболелось колено, пришлось немного отлежаться.
     - Почему ты мне ничего не говорил? Ведь я же звонил тебе постоянно!
     - Ага, и что бы ты сделал? Примчался бы с другого континента понянчиться со мной?
     - Но все-таки ты должен был мне сообщить. Рэй сбавил тон. - Я бы что-то мог придумать...
     - А ты мне сообщал, когда тебе было плохо? - Кит поудобнее устроился в кресле и устало прикрыл глаза. - Ведь я же знаю, как тебе было паршиво, сынок. После того, как распалась твоя семья, ты был не в самом лучшем состоянии - уж я-то знаю. Но я мог об этом только догадываться.
     Ты говорил: "Папа, я в порядке" - и я должен был верить тебе? Ты хотел делать вид, что нашел свое счастье там, на севере. Но я же понимал, что это просто бегство. Мне не хотелось к твоим бедам добавлять еще и свои проблемы... И, между прочим, я прекрасно справился, - угрюмо добавил Кит. - Не думай, что я не смогу без тебя, если ты уедешь снова. Приятели приносили мне еду и все, что нужно. Я не скучал, я играл с ними в карты.
     Рэй задумчиво посмотрел на отца. Он начинал понимать, что Саманта права. И, может быть, не только насчет Кита. Рэй в полной мере ощутил, до какой степени его замкнутый характер мешает отношениям с людьми. Близкими людьми.
     - Может быть, ты и не скучал без меня, улыбнулся он. - Но даже если я и уеду, то одного тебя не оставлю! Что тебе действительно нужно так это домработница.
     Кит чуть не упал с кресла.
     - Кто? - возопил он. - Какая еще домработница? Я не позволю чужой женщине шастать у меня по дому и переставлять мои вещи с места на место, так что ничего не возможно найти!
     - Ей не обязательно постоянно тут торчать. Она может приходить раз в неделю, чтобы убрать всю скопившуюся грязь - вымыть полы, стереть пыль.
     Всего