у? А твой отец - давно ли он упал с лестницы? Но он не сел в инвалидное кресло, он ежедневно спускается вниз и снова поднимается в свою комнату по тем же ступеням!
     - Семья - это не кусок тухлой рыбы, Саманта, - глухо выдавил из себя Рэй. - Не понравилось - не выбросишь в помойку. И, если ты этого еще не знаешь, от любви бывают дети. Их нельзя просто списать со счетов, как ошибку молодости.
     Ресницы Саманты дрогнули, она смутилась и тихо сказала:
     - Я хотела бы воспитывать твоего ребенка, Рэй.
     Даже если мне придется делать это одной.
     - Вот в этом и заключается разница между мной и тобой, Саманта. - Рэй старался говорить мягче, хотя лицо его побледнело от волнения. - Ты все еще пребываешь в плену романтических грез. Мать-одиночка, лелеющая плод любви, которая давно стала уделом преданий... Ах, как красиво и по-книжному. А ты заметила, как радуется Майкл, когда в дом приходит мужчина - неважно, я это, Рикки или водопроводчик? Отчего бы это? Да потому, что ему нужен отец! Ребенку нужны два родителя, что бы там ни говорили феминистки. Я не готов снова заводить семью, но я не могу позволить, чтобы еще один мой ребенок рос без отца!
     - Послушай, Рэй. - Саманта подошла к нему и коснулась его плеча. - Не обижайся и постарайся выслушать меня. Я знаю, тебе пришлось несладко. Но если ты перестанешь прятать голову в песок и думать лишь о том, как тебе больно и как тебя обидели, ты сможешь вернуть себе Дину. Надо бороться. Когда все это случилось, ты был так потрясен, что предпочел сдаться и бежать ото всех.
     Но теперь ты возвращаешься сам к себе. Так почему бы тебе не попытаться сделать то, что не смог сделать тогда?
     Рэй молчал и обескураженно смотрел на Саманту. Он не знал, смеяться ли над нелепостью ее слов, дивиться ли ее дерзости... Или просто прислушаться к голосу ее сердца, который уже не раз нашептывал ему дельные советы?
     - Но как... Она уже не помнит меня... Все без толку...
     - Если ты захочешь, она вспомнит. Закон на твоей стороне. Ты имеешь полное право видеться со своей дочерью, Рэй. Ты прав, ребенку нужен отец. Ты вернулся к отцу, наладил отношения с сестрой. Почему бы тебе не вернуть себе Дину?
     - - Ты даже не представляешь, о чем говоришь! Глаза Рэя вспыхнули ненавистью. - Беатриса коварная и лживая дрянь с обширными связями!
     Если она захочет, то сотрет меня в порошок!
     - Мне кажется, что ненависть застилает тебе глаза, Рэй, - грустно покачала головой Саманта. - Если ты захочешь, то всего добьешься.
     Воспоминание о Беатрисе и Дине настолько вывело Рэя из равновесия, что он сорвался на крик.
     - У тебя все легко и просто. Глупая идеалистка! Жизнь гораздо сложнее, чем об этом пишут в дешевых брошюрках по психологии. Почему ты считаешь себя вправе лезть в мою жизнь? Я уже начал входить в колею, когда ты появилась на моем пути со своими бреднями об откровенности, любви и детях. Не надо - слышишь! - не надо бередить мне душу! Я как-нибудь сам решу, как мне жить. Оставь меня в покое!!!
     Саманта обиженно поджала губы.
     - Напоминаю вам, доктор Трименс, что это ВЫ ворвались в мой дом и повышаете голос. Я вас не звала. Не беспокойтесь, в понедельник я напишу заявление об увольнении и начну готовиться к отъезду. А теперь простите, у меня много дел.
     И он никогда не увидит ее снова, не ощутит ее аромат, не почувствует, как искры электричества бегут по его спине, когда Саманта рядом... Рэй понурился и пошел к дверям. На пороге он обернулся и пробормотал:
     - Извини.

10

     - Рэй, ты не заболел? - Дороти заботливо приложила ладонь ко лбу брата. - Весь день ходишь как в воду опущенный.
     - Вот еще, с чего ты взяла? - Рэй недовольно отстранился. Только сочувственных расспросов сестры ему сейчас и не хватало для полного счастья.
     - Я же вижу. Ты что, поссорился со своей девушкой? Вы обязательно должны помириться, Саманта такая милая...
     - О Господи... Хоть кто-то меня слушает в этом доме? - От возмущения Рэй чуть не подпрыгнул вместе с диваном. - Сколько раз можно повторять: Саманта - НЕ МОЯ ДЕВУШКА!!! Нет у меня никакой девушки!
     - Ну вот, так я и знала, - удрученно резюмировала Дороти. - Выходит, вы действительно поссорились.
     Рэй застонал и закатил глаза. Ну почему люди так обожают строить окружающих парами? На память пришел старый анекдот: "Почему ты перестал ходить на свадьбы и тебя можно встретить только на похоронах?" - "Да потому, что на похоронах никто не спрашивает: "А когда же и ты наконец?!".
     Ему и так было нелегко забыть о Саманте. В висках ежеминутно стучало: она уезжает! она уезжает! Мысль о том, что он сам оттолкнул ту, кто согревал его душу одним своим присутствием, казалась невыносимой. И Рэй использовал всю силу самовнушения, чтобы убедить себя в правильности своего поступка. Он должен проститься с Самантой, пока не наделал глупостей. Потом он будет вспоминать о ней всего лишь как об одной из многочисленных сотрудниц, коих в его профессиональной жизни сменилось немало.
     Вот, например, та стройная чернокожая медсестра... Как ее звали? Кажется, Молли - или Долли, какая разница. Это было в те времена, когда Рэй только-только начал лечить четвероногих голливудских знаменитостей и еще не был знаком с Беатрисой... Как-то раз девушка помогала ему обслужить трудного пациента - норовистого жеребца по кличке Буцефал, названного в честь коня Александра Македонского. Конь должен был стать звездой очередного вестерна, неся на своей спине главного героя, но как раз накануне съемок у несчастного животного случилось расстройство желудка.
     Когда бедолаге была оказана врачебная помощь, Рэй и Молли - или Долли, какая разница? - гуляли по съемочным павильонам и присели под пальмами у бутафорского водопада на скамью из бутафорских камней.
     Девушка смотрела на него огромными влажными темно-карими глазами и призывно улыбалась. Она была так чувственна и так уместна в этом уголке пусть и не настоящих, но все-таки джунглей, что его рука подрагивала, борясь с посылами разума, и вот-вот готова была переместиться со спинки скамьи на хрупкое плечо чернокожей прелестницы. Сильнейшее желание запустить пальцы в упругие пружинки смоляных волос, пить колдовской нектар с этих волшебно пухлых губ, облизывать кожу, сводящую с ума дурманящим запахом тропических плодов, готовилось толкнуть его в мир африканских страстей... Но Рэй преодолел его.
     - Как, я вам совсем не нравлюсь, мистер Трименс? - разочарованно спросила Молли-Долли, когда Рэй откашлялся, снял руку со спинки скамьи и объявил, что ему пора идти.
     - Нравишься. Очень нравишься, - честно признался Рэй. - Но мы вместе работаем, а я не сторонник служебных романов. Не надо усложнять наши отношения, останемся просто коллегами.
     Молли еще немного поработала вместе с Рэем, каждый раз при встрече жалобно глядя на него влажными глазами, а после уволилась. Сначала он жалел, что упустил такую возможность, ночами представляя знойные сцены страсти с соблазнительной медсестрой, но потом решил, что поступил правильно - ведь девушка была действительно влюблена, а он - нет. Потом Рэй перестал о ней даже вспоминать.
     Вот было бы здорово, подумал он, чтобы история с Самантой получила такое же простое разрешение. Легкое сожаление и полное забвение - что может быть лучше? Ни бессонных ночей, ни душевных терзаний...
     - Рэй, дружище, хватит хмуриться. - Саймон подошел к шурину и хлопнул его по плечу. - В конце концов, мы скоро уезжаем. Давай-ка сыграем в шахматы напоследок, когда еще представится такая возможность.
     - Хорошая идея, - обрадовался Рэй.
     Играть в шахматы он любил, в детстве они часто просиживали с отцом за доской целыми вечерами, а когда Дороти вышла замуж за Саймона, новый родственник с удовольствием разделил их страсть к этой древней игре. К тому же шахматы - это прекрасный способ отвлечься...
     На столике перед камином Саймон и Рэй поставили доску, расположили тяжелые резные фигуры и начали сражение. Дороти присела рядом на корточки, как и много лет назад, следя за игрой. Кит подтащил поближе свое кресло-качалку и объявил, что с удовольствием сыграет с победителем.
     Когда шахматные баталии были окончены, ужин съеден, а новая порция воспоминаний посмешила семейство на десерт, Дороти с сожалением взглянула на часы. - Увы, нам пора. Я бы с радостью провела с вами еще недельку, но клиенты разнесут мою мастерскую по камушкам, если я не буду завтра на месте.
     - Жаль уезжать, - вздохнул Саймон. - Добрый старый дом... Впрочем, он такой древний, а я на любых раскопках чувствую себя как дома.
     - Ничего, это не надолго. - Рэй загадочно улыбнулся. - Возможно, в следующий приезд в Саммерленд вам не придется ночевать в холодных спальнях на узких матрасах с торчащими пружинами.
     - Ушам своим не верю. - Дороти с любопытством посмотрела на Кита. - Папа, ты что, дал свое согласие на ремонт?
     - Лучше, - ответил за отца Рэй. - Мы решили купить новый дом. Там будут спальни и внизу, и наверху, современное оборудование, удобные гостевые комнаты. Но камин мы обязательно сложим такой же, как и здесь. Так что ждем вас на новоселье.
     - Этот проповедник и глухого уговорит, - проворчал Кит, словно оправдываясь. - Ему бы рекламным агентом работать.
     - Здорово! - Дороти захлопала в ладоши. Большой теплый дом, где может собраться вся семья!
     При слове "семья" Рэя несколько передернуло, но он решил не портить никому настроения и сделать вид, что все в порядке.
     - Береги себя и отца. - Дороти обняла младшего брата и вздохнула. - Иногда мне вас так не хватает...
     - Ты всегда можешь мне позвонить. - Рэй ласково взглянул на сестру. - И приехать. Конечно, у всех у нас работа и все такое... Но если тебе будет трудно, я прилечу. Я знаю, что у меня характер не сахар, но... В общем... - Он не привык говорить о чувствах, и теперь ему было трудно сказать сестре о том, что он тоже любит ее и скучает.
     Они приехали в аэропорт в большом джипе Рэя, в котором разместились с легкостью, - Дороти уже была готова заметить вслух, что здесь хватило бы еще места для жены и детишек, но вовремя прикусила язычок. Как ей хотелось, чтобы брат обрел новую семью и забыл о той боли, которую причинила ему Беатриса!
     Объявили посадку. Дороти стала прощаться с отцом, а Саймон подошел, чтобы пожать руку Рэю.
     - Спасибо, что пригласил нас, старик. Дора ужасно скучает по тебе и по Киту, но ты знаешь - она такой же трудоголик, как ты и я. Здорово, что ты заставил ее немного отвлечься от работы и вспомнить о родне. И я был рад тебя видеть.
     - Я тоже. - Рэй крепко пожал протянутую руку. - Приезжайте.
     Везя отца домой, Рэй пытался разобраться в своих ощущениях, вызванных приездом сестры. И пришел к выводу, что боль стала отступать. Если раньше он панически боялся ее расспросов и упоминаний обо всем, что связывало его с прошлым, то теперь... Да, ему было не по себе, когда кто-то поднимал болезненные для него темы. Но Рэй чувствовал, что ему удается с этим справляться. А значит, кризис миновал.
     Внезапно он понял, что это - целиком и полностью заслуга Саманты. И то, что он стал чуть более открытым, и то, что он снова может общаться с людьми, и то, что он нашел свое место и решил больше никуда ни от кого не бежать...
     Но сама она бежит. И бежит от него. Эта мысль резанула Рэя как ножом. Благодаря Саманте он занял свою нишу, а теперь вытесняет ее с насиженного места, потому что вместе им тесно. Что делать? Уехать самому? Но он уже обещал отцу остаться.
     И потом.., ему действительно будет ее не хватать. Рэй не знал, что делать, как выпутаться из силков, в которые сам себя загнал. Он остановил машину рядом с отцовским домом и, проводив Кита до крыльца, пробормотал:
     - Извини, я, пожалуй, еще кое-куда съезжу.
     Кит собирался что-то по привычке проворчать, но, обернувшись, всмотрелся в лицо сына и только молча кивнул. Кажется, в отличие от Рэя, он уже знал, какое решение тот примет.
     Рэй вернулся в машину и погнал свой джип к дому Дерил, по дороге сочиняя суховато-официальную речь о том, какой Саманта ценный работник и как он нуждается в таких людях, берясь за новое дело.
     Рядом с домом была припаркована чужая машина - темно-синий "бьюик". Выходит, у девушек гости? Рэй пожалел, что в порыве страха потерять Саманту пренебрег законами вежливости и не предупредил о своем визите. Ему не хотелось оказаться незваным гостем на вечеринке.
     Он нерешительно вышел из машины и подумал, не повернуть ли обратно, но в этот момент услышал сердитые выкрики Дерил. Незнакомый мужской голос пытался ее в чем-то убедить, но Дерил кричала все громче и грозилась вызвать полицию. Рэй, не раздумывая, рванул на себя решетчатую дверцу калитки и решительным шагом направился к крыльцу.
     Мужчина примерно одного возраста с Рэем, хорошо одетый брюнет в длинном черном пальто, стоял на крыльце, понурив голову, и через дверь умолял Дерил впустить его в дом. В руке незнакомец держал огромный пакет, сквозь который угадывались очертания плюшевого медведя.
     - Ни за что! - выкрикивала Дерил. - Забудь сюда дорогу, Сэм Дьюфорт!
     - Но, дорогая... - Судя по усталому тону мужчины, перепалка продолжалась уже довольно давно.
     - Я тебе не дорогая! Держись от нас подальше, или я звоню 911!
     - Звони, мне нечего бояться полиции. Я никогда не причинял вам зла и имею право видеть сына.
     - Почему ты вспомнил об этом праве только сейчас? Столько лет ты о нем даже не думал...
     - Не правда! Ты никогда меня не понимала!
     - ., а теперь вот объявился и говоришь о своих правах!
     Сплетницы из клиники как-то раз обсуждали в кафе тяжелую судьбу Дерил - доктор Трименс как раз зашел пообедать. И он волей-неволей знал, почему она растит ребенка одна и как рассталась с бывшим мужем. Поэтому Рэю не составило труда понять, что происходит.
     Рэй откашлялся.
     Мужчина обернулся и посмотрел на него взглядом, полным боли:
     - А... Вы, должно быть, Рикки, ее новый бой-френд...
     - Нет, я - Рэй Трименс, коллега Дерил. - Рэй кивнул Сэму Дьюфорту и обратился к его разгневанной экс-супруге:
     - Дерил, это Рэй. Пожалуйста, открой, мне надо поговорить с Самантой...
     Дверь слегка приоткрылась, впуская Рэя. Дерил стояла в коридоре босая и несчастная, ее веки покраснели, а щеки были мокры от слез.
     - И с тобой мне тоже надо поговорить, - добавил Рэй.
     - Извини, но ты немного не вовремя. - Дерил торопливо вытерла слезы рукавом голубого свитера.
     - Как раз вовремя, - твердо возразил ей Рэй. - Если бы ты знала, какую чудовищную ошибку совершаешь...
     - Это не твое дело, - грубо отрезала Дерил. - Прежде чем лезть в мою жизнь, разберись со своей. Что ты знаешь о нас, чтобы изображать из себя адвоката?
     - Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. - Глаза Рэя наполнились тоской, словно он заново переживал все, что с ним произошло. - Я знаю, что чувствует человек, которому не дают право на то, чтобы исправить ошибку. Что чувствует отец, которого разлучают с ребенком. Я знаю, каково это - жить с ощущением вины и непоправимости произошедшего. Я знаю, что Майклу нужен отец, а Сэму - Майкл. Забудь свои обиды и дай ему еще один шанс. Поверь, что ты ничего не потеряешь, все вы только выиграете. Я испытал это на своей шкуре и знаю, о чем говорю.
     Дерил всхлипнула:
     - Но он не приходил столько времени...
     - А теперь пришел. Значит, он изменился и многое понял. Может быть, со временем ты сможешь простить Сэма, а теперь просто поверь мне.
     И позволь ему войти.
     Дерил растерялась. Только что она была полна уверенности в своей правоте. Ее злило, что все самые трудные моменты жизни, бессонные ночи, пеленки и детские болезни - все это пришлось на ее долю, а теперь ухоженный и благополучный мистер Дьюфорт заявляется на все готовенькое и предъявляет свои права. Но слова Рэя - а главное, та убежденность, с которой он говорил, - заставили ее задуматься.
     Может быть, Сэм действительно понял, насколько виноват перед ними, а может быть, она сама во многом виновата перед ним? Когда рушится семья, всегда не правы оба. "Ты никогда меня не понимала", - в отчаянии кинул ей Сэм.
     Если бы она не воспринимала его вечную занятость так трагично, разделяла его интересы и просто проявляла чуть больше терпения, кто знает, смогли бы они избежать развода?
     Дерил закусила губу и распахнула дверь.
     - Заходи, - тихим голосом сказала она бывшему мужу. - Майкл гостил у моих родителей, Саманта как раз за ним поехала. Через полчаса они будут здесь, и ты сможешь с ним повидаться.
     Она представила Сэма Рэю, мужчины пожали друг другу руки. Во взгляде Дьюфорта Рэй прочитал благодарность.
     Он отказался от предложенного чая, рассудив, что бывшим супругам надо многое сказать друг другу. Тогда Дерил проводила его в комнату Саманты. Рэй сел в обитое желто-оранжевой тканью кресло, стоящее в углу, и стал рассматривать комнату в ожидании хозяйки.
     Обстановка была довольно уютной. На песочного цвета обоях плясали солнечные зайчики, апельсиновое покрывало на кровати подобрано в тон занавескам. Небольшой шкаф для одежды, столик у кровати... Мило, но не слишком шикарно для богатой наследницы. Зато на тумбочке, рядом с будильником, - ваза с большим букетом оранжерейных роз.
     Кто это дарит ей цветы? Рэй испытал какой-то непривычный дискомфорт и тут же с удивлением понял, что это - укол ревности.
     Он пытался еще раз продумать свой разговор с Самантой, но мысли путались. Его терзал вопрос: не кроется ли в отъезде Саманты иная причина? А если она уезжает не от него, а к другому мужчине? В это трудно было поверить. Она до последнего момента вздрагивала, когда Рэй оказывался рядом, и совсем не выглядела влюбленной в кого-то еще. Но он так мало знал о ней что, если от отчаяния Саманта решила уехать к кому-то из старых знакомых, кто был влюблен в нее и ждал?
     Одно радовало Рэя из событий сегодняшнего дня: то, что Дерил послушалась его совета и позволила бывшему мужу наладить отношения с сыном. Он был рад их примирению, но дело даже не в этом. Подсознательно Рэй поверил, что и он может наладить отношения с бывшей женой.., чтобы увидеть Дину.
     Внизу послышался звонок, голоса, удивленный возглас Майкла...
     Рэй немного подождал и спустился вниз. Семейство собралось в гостиной. До приезда Саманты и Майкла супруги успели поговорить и заключить мир. Конечно, у каждого из них теперь была другая жизнь, но у них было нечто общее - их сын. И отныне Сэм собирался принять самое активное участие в его воспитании.
     Дерил, успокоившаяся, уже без следов слез, с улыбкой наблюдала, как Сэм возится с Майклом.
     Парнишка играл с новым медведем, с любопытством глядя на незнакомца, про которого ему сказали, что это его папа. Этот приветливый мужчина, который на ходу сочинял историю про мишку, ребенку понравился. Теперь им предстояло знакомиться заново.
     Саманта сидела рядом с Дерил, радуясь за подругу. Она знала, что теперь жизнь Дерил станет гораздо легче. И дело даже не в том, что ей больше не придется думать, как свести концы с концами, - Сэм неплохо зарабатывает и готов помогать бывшей жене и сыну. Теперь, когда Дерил избавилась от обиды, у нее будет легче на душе.
     Она снова станет доверять людям и - кто знает? - может быть, наконец-то согласится принять предложение Рикки.
     А значит, Саманте тем более пора уезжать. Дерил больше не нужно сдавать комнату, чтобы заработать побольше денег. Зато ей понадобится комната для гостей, где сможет останавливаться Сэм, приезжая повидать Майкла, а может быть, и новая детская для их с Рикки ребенка...
     При виде Рэя Саманта побледнела.
     - Саманта, мне нужно с тобой поговорить. - Рэй старался говорить нейтральным тоном, но было заметно, что он волнуется.
     - Пойдем в кухню, я как раз собиралась поставить чайник, - пожала плечами Саманта.
     Он так настаивал, чтобы она не искала с ним встреч, так твердо убеждал ее, что им лучше не видеться... Саманта проплакала всю ночь, думая, что в понедельник уви