льше понравилось - звездочками или ромбиками?
     - Звездочками. И ромбиками, - сдавленным голосом произнес Рэй.
     Он боялся, что Саманта заметит, что присутствие ребенка причиняет ему боль, заставляя вспоминать о том, о чем он старался забыть.
     - Ну что, оно остыло? - требовательно спросил Майкл.
     - Пожалуй, да, уже можно, - ответила Саманта и протянула мальчику блюдо с печеньем.
     Майкл выбрал себе печенье и весело посмотрел на Рэя.
     - А вы хотите печенья?
     - Нет, спасибо. Не сейчас, - заставил себя ответить Рэй.
     - А потом не будет. Все съедят, - резонно заметил Майкл и умчался, прихватив печенья про запас.
     - Доктор Трименс, с вами все в порядке? обеспокоенно спросила Саманта, когда они вновь остались одни.
     - Вы же обещали звать меня по имени, - напомнил Рэй.
     Как жаль, подумал он. Как она хороша... Нежная, заботливая, красивая девушка. Но слишком юная для него. У этой девочки еще все впереди: хороший муж, куча детишек. А у него позади целая жизнь, полная трудностей, страдания и потерь. Но самое главное, она носит фамилию Симпсон. Богатая наследница успешных родителей - это мы уже проходили. Он просто обязан держаться от нее подальше.
     - Не беспокойтесь, - добавил он. - Со мной все в порядке. Просто мне пора идти.
     - Как, уже? Вы даже не попробуете наше печенье? - разочарованно протянула Саманта.
     - Простите, не могу. Но я очень благодарен вам и Дерил за эту вечеринку. С вашей помощью я почувствовал, что вернулся домой. Мне будет проще освоиться, зная, что здесь у меня есть друзья. Пожалуйста, если я не встречу Дерил, передайте ей мое "спасибо".
     Рэй чувствовал, что голос выдает его волнение. И понимал, что его внезапный уход всех удивит. Но он ничего не мог с собой поделать. Рэй Трименс оказался не готов к вечеру в обществе матерей и детей - слишком много болезненных воспоминаний они в нем будили. И в обществе женщины, которая вновь разбудила его дремлющее желание.
     - Жаль, что вы уходите, Рэй. - Саманта смотрела на него с удивлением. - До встречи на работе.
     - До встречи, - ответил он и направился к выходу.
     Закрывая за собой дверь, Рэй подумал, что лучше бы он остался за Полярным кругом.

2

     Саманта на минуту отвлеклась от историй болезни, которые просматривала, и взглянула в окно.
     С утра шел снег, и дорожные рабочие едва успевали расчищать ленту шоссе. Рэй осматривал последнего пациента. Сегодня доктор держался холодно и отстранение, и Саманта не понимала, что произошло. Что изменилось со вчерашнего вечера, когда он сам подошел к ней и заговорил?
     Теперь за рамки профессиональных разговоров их общение не выходило, если не считать дежурного пожелания доброго утра.
     Странный мужчина... И невероятно притягательный. Весь день Саманта гнала из головы мысли о сексе, но перед глазами снова и снова возникали нескромные картины: поцелуи, прикосновения...
     Наконец последний пациент покинул кабинет, и Саманта уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась и в холле возник новый посетитель.
     Вот не повезло, подумала Саманта. Если мы сегодня припозднимся, дорогу совсем завалит снегом. Как же я домой доеду?
     Пожилой мужчина потопал ногами, чтобы отряхнуть налипший на сапоги снег, и подошел к стойке регистратора. Поздний визитер был одет в теплую куртку и теплый свитер, его голову защищала от снега кожаная ковбойская шляпа. Мужчина мог похвастаться высоким ростом и крепким телосложением, лицо его бороздили глубокие морщины, осанка и манера держаться выдавали в нем человека закаленного и физически сильного.
     Девушка-регистратор уже ушла домой, поэтому Саманте пришлось самой подойти к стойке и поинтересоваться:
     - Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
     Мужчина окинул ее невозмутимым взглядом.
     - Запишите-ка меня на прием к Рэю Трименсу.
     Саманта никогда раньше не видела этого человека среди пациентов.
     - У вас есть направление к доктору Трименсу? - уточнила она.
     - Мне не нужно направлений. Я его отец, - снисходительно пояснил старик.
     Саманта улыбнулась. Теперь она сообразила, что отец и сын удивительно похожи. Еще один человек-скала.
     - На сегодня запись на прием окончена. Я просто скажу доктору, что вы пришли.
     Саманта сделала шаг по направлению к кабинету, но в этот момент Рэй сам вышел в холл и увидел отца.
     - Пап, ты что здесь делаешь?
     - Заехал за тобой. Видал, какой снегопад?
     Сколько тебе твержу, покупай джип, если ты решил остаться здесь.
     Рэй нахмурился.
     - Я бы не растаял после прогулки под снегом. Ты напрасно беспокоишься. Мне к этому не привыкать.
     Телефонный звонок заставил мужчин замолчать и обернуться. Саманта взяла трубку, радуясь, что их спор прекратился.
     - Ветеринарная клиника, добрый вечер.
     - Привет, это Дерил, - ответил ей знакомый голос. - Ты скоро закончишь?
     - Уже собираюсь ехать, - пожала плечами Саманта.
     - Вот поэтому я и звоню. По радио обещали серьезный буран, и хуже всего будет в нашем районе, - тревожно сообщила Дерил. - Мы с Майклом решили не рисковать. Мы гостим сегодня в пригороде у моих родителей и решили остаться ночевать у них.
     - И что говорят по радио - буран будет всю ночь? - поинтересовалась Саманта.
     - Они не знают. Тебе проще приехать к нам сюда, мама говорит, что будет рада. Я не хочу, чтобы ты ехала домой в такую погоду.
     - Слушай, но если твои родители живут в пригороде, дорога там может быть не расчищена. Моя машина не увязнет? - заволновалась Саманта.
     - Не знаю... Не уверена. - В голосе Дерил послышалось сомнение. - Я могу попробовать заехать за тобой.
     - Не вздумай! Я не хочу, чтобы ты так рисковала. Я остаюсь здесь, - решила Саманта.
     Отец Рэя, который прислушивался к разговору, решил вмешаться.
     - Это плохая идея, дочка. Что делать девушке одной ночью в пустом здании? Поехали с нами, мы тебя отвезем, куда захочешь. Мой грузовик везде пройдет.
     - Кто это? - поинтересовалась Дерил, которая слышала в трубке раскатистый бас Трименса-старшего.
     - Это отец доктора Трименса, - пояснила Саманта. - Они предлагают подвезти меня. - С этими словами она посмотрела на Рэя.
     Нельзя сказать, чтобы он был сильно обескуражен, но и не прыгал от радости. Он просто согласился с предложением отца.
     - Вы действительно не должны оставаться здесь одна, - сказал он. - Поехали с нами. Можете переночевать у нас, в нашем доме много комнат. При такой ситуации на дорогах лучше не рисковать.
     - Я не хочу создавать вам столько проблем...
     - Никаких проблем, - отрезал Рэй. - Отец прав. Лучше воспользоваться его грузовиком. Зачем спорить со стихией и испытывать на себе все прелести бурана?
     Саманта понимала, что в обществе двух мужчин у нее больше шансов пробраться через бурю, чем в компании хрупкой Дерил. Если машина застрянет и ее станет заносить снегом, лучше, чтобы рядом был кто-то сильный.
     Подумав пару секунд, Саманта приняла решение.
     - Я, пожалуй, приму приглашение доктора Трименса, - сказала она Дерил. - А если буря утихнет, я приеду к вам.
     - Ты уверена, что так будет лучше? - переспросила у нее подруга.
     Саманта еще раз взглянула на доктора Трименса и опять почувствовала волнение, которое возникало у нее всякий раз, как она оказывалась в непосредственной близости от него. Но надо было принимать решение.
     - Да, уверена, - ответила она подруге. - Передай своей маме спасибо за приглашение. Я приеду к вам позже.
     Саманта повесила трубку и повернулась к Трименсам.
     - Ну что, поехали? Только обещайте, что вы позволите мне помочь вам приготовить ужин.
     - Мы не откажемся, - усмехнулся отец Рэя, протянул руку и представился:
     - Я - Кит Трименс. А вы...
     - Саманта Симпсон.
     - Дочь Роба Симпсона, хирурга? - Кит удивленно поднял брови.
     - Да. Вы его знали?
     Кит Трименс кивнул.
     - Я лечился у него. Были проблемы со здоровьем, Роб меня на ноги поставил. Он мне нравился - добросовестный парень был. Не из тех халтурщиков, которые тратят на тебя полторы минуты и деньги дерут.
     - Да, он умел слушать людей.
     - Когда я узнал, что случилось, я просто не мог поверить. Жаль, что вы - единственный ребенок.
     Братья и сестры очень помогают в такие моменты...
     Кит замялся, не зная, что еще сказать.
     - Отец, заводи грузовик, - вмешался Рэй. - Чем раньше мы выедем, тем лучше.
     Казалось, Кит рад, что сын прервал этот тяжелый разговор.
     - Конечно, сейчас. Собирайте свои вещи, я пока очищу стекло от снега.
     Когда Кит вышел, Саманта снова переспросила Рэя:
     - Ты уверен, что я вас не стесню, если поеду к вам?
     - Ты выросла в Саммерленде, так? - прищурился Рэй.
     Саманта кивнула.
     - Значит, ты в курсе, что здесь всегда сосед помогает соседу?
     - Да, безусловно, но...
     - Это одна из тех причин, по которым я вернулся сюда, Саманта. Хотя в основном из-за отца, конечно. Ты знаешь, я жил в Беверли-Хиллс прежде, чем оказаться в Финляндии. Там никому ни до кого дела нет. Семьи создаются и рушатся, соседи меняются каждый день, друзья приходят и уходят... Все совсем не так, как здесь, понимаешь?
     - Ты вернулся потому, что в Саммерленде тебе нравится больше, чем в Беверли-Хиллс?
     - Я вернулся потому, что пришла пора вернуться, - отрезал Рэй. - Я не хочу, чтобы ты попала в шторм, и отец этого не хочет. И тебе не место ночью в пустом здании. Но учти, предложение исходило не от меня, а от отца. Я просто беспокоюсь за тебя, и все... Я ответил на все твои вопросы?
     - Очень откровенно! С тобой просто приятно иметь дело, Рэй, - рассмеялась Саманта. - Ты всегда такой прямой?
     - А ты? - парировал "доктор Трименс.
     - Я стараюсь быть честной и откровенной, - серьезно ответила она. - Корректнее сказать, надеюсь, что я такая и есть.
     - Я вижу, - шутливо прищурился Рэй и подошел к ней на шаг ближе. - "Честной и откровенной". Да, и еще "корректной". Надо запомнить.
     Какой-то миг они стояли рядом, улыбаясь и глядя друг другу в глаза. Но вот Рэй посерьезнел и деловым тоном произнес:
     - Бери свое пальто, я запру двери.
     Пять минут спустя они уже сидели в кабине грузовика. Их бедра и плечи соприкасались, и Саманта дрожала, чувствуя даже сквозь толстую ткань тепло тела Рэя. И почему этот мужчина заставляет ее так трепетать? Она и так с трудом держала себя в руках, зачем же она поехала к нему домой? Саманте уже хотелось сбежать. Прочь, пока он не проник в сердце. Пусть в снежную бурю лишь бы не в бурю страстей!
     - Поехали, - сказал Кит и стал выруливать со стоянки.
     Дворники усердно счищали снег с лобового стекла: буря и вправду была нешуточной. Снежные комья падали и падали, словно собирались засыпать машину по самую крышу.
     Когда грузовик выезжал на трассу, переваливаясь через кучу наметенного ветром снега, Саманту качнуло, и она почти повалилась на Рэя.
     Она смутилась и, как только машина выехала на ровную дорогу, сделала слабую попытку отодвинуться. Но нога Рэя по-прежнему плотно прижималась к ее бедру.
     Саманта удивилась. Ведь не может быть, чтобы Рэй оказался очарован ею так же, как она очарована им. Она искоса взглянула на него. Мужественный профиль врача казался бы вырезанным из камня, если бы на лбу не блестели бисеринки пота.
     Неужели Рэя волнует ее близость?
     Но Саманте не пришлось размышлять об этом долго. Дорога оказалась короткой: через несколько кварталов грузовик подкатил к небольшому двухэтажному коттеджу.
     Над крыльцом горел фонарь. Слава Богу, в этой части города буря не повредила линии электропередачи.
     Рэй открыл дверцу кабины, спрыгнул в снег под обстрел белых комьев и помог выбраться Саманте. Повсюду лежали глубокие сугробы, но к калитке вела расчищенная тропинка, которую еще не успело занести. Когда Саманта спрыгнула вслед за Рэем, она набрала полные сапожки снега. Девушка удрученно шмыгнула носом и подумала, что, когда наконец доберется до дома, ее ноги будут мокрыми и она продрогнет до костей.
     Рэй, заметив это, покачал головой и подхватил Саманту на руки.
     - Что вы делаете? - запротестовала Саманта.
     Но Рэй, не обращая внимания на ее возглас, понес девушку в дом. Саманте казалось, что она плывет над запорошенной снегом землей. Ей не оставалось ничего, кроме как смириться со своим положением и обхватить доктора Трименса за шею, чтобы ему было удобнее ее нести.
     - Вам нужны настоящие ботинки, - прокомментировал Рэй, подходя со своей хрупкой ношей к крыльцу и поднимаясь по ступеням.
     - Они настоящие, - надула губки Саманта. - Я всю зиму в них хожу.
     - Настоящая обувь - это не та, у которой тонкие каблучки, а та, в которой можно пройти по любому бездорожью, - наставительным тоном заметил Рэй.
     Ей было трудно согласиться с подобным заявлением. Саманта всегда старалась выглядеть женственно и стильно. У нее была пара высоких теплых ботинок на шнуровке, отороченных овечьим мехом, но она не могла себе позволить надеть их с узкой длинной юбкой, которую выбрала сегодня, когда собиралась на работу.
     Правда, сейчас Саманте было не до размышлений об обуви. Рэй нес ее на руках! Девушка ощущала, как он силен, чувствовала его горячее дыхание, прикосновение железных и в то же время осторожных рук. Он перенес ее над снежными заносами так бережно...
     На руках доктора Трименса Саманта опять почувствовала себя маленькой и хрупкой. Ей вспомнились комиксы, которые она любила листать в детстве. Супермен в нужный момент появляется из ниоткуда и спасает слабого и беззащитного из самого пекла...
     В этот момент Рэй аккуратно поставил ее на ноги.
     Они стояли на крыльце, и Рэй внимательно смотрел на свою юную сотрудницу - так, словно увидел ее другими глазами. Ей почудилось, или в его взгляде действительно мелькнула нежность?
     - У вас снежинки на ресницах, - сказал он и осторожно провел кончиками пальцев по лицу Саманты. - Кстати, почему вы не носите шапку? Вы же не маленькая, знаете, чем это оборачивается.
     - Я же обычно на машине, - прошептала она, готовая растаять от его невинного прикосновения. Кто знал, что начнется метель?
     - Что не заходите? Ключи забыл? - поинтересовался Кит, который загнал грузовик в гараж и теперь подошел к ним, по щиколотку проваливаясь в свежий снег.
     - Да нет, вот они. - Рэй сунул руку в карман пальто, вынул связку ключей и открыл дверь, пропуская Саманту в жилище. - Добро пожаловать, - продолжил он, зажигая свет в прихожей. Вот наша холостяцкая берлога.
     "Холостяцкая берлога" была оформлена просто, без изысков. Уютно и практично. Чистые деревянные половицы, добротная старая мебель, легкая смесь запаха хорошего трубочного табака, книг и морозной свежести, которую они принесли с собой. Библиотека в этом доме, похоже, была собрана немалая: книжные полки висели даже в прихожей.
     Оставив пальто на вешалке, они прошли в гостиную. Ее тоже не коснулась современная любовь к модерну. Диван, помнивший лучшие времена, книжные шкафы, пара уютных кресел, одно из которых явно было любимым креслом Кита: оно было покрыто потертым клетчатым пледом, а рядом, на столике, лежали курительная трубка, очки и книга в потрепанном кожаном переплете... Хозяин явно умел ценить вкус жизни и никуда не торопиться. Мягкая мебель стояла так, что сидящий на ней мог с комфортом греть ноги у камина.
     - Я не менял здесь ничего со времен пятидесятых. - Кит словно прочел мысли Саманты. Разве что телевизор новый прикупил. Располагайтесь поудобнее. - И он вышел из комнаты.
     - Ваши сапожки я поставлю сушиться к камину, - пробурчал Рэй. - Иначе вы в них заледенеете.
     Саманта поблагодарила его за заботу и продолжила осматриваться в комнате. На стене висело фото смеющейся молодой пары - цветное фото в темной деревянной рамке.
     - Кто это? - поинтересовалась она.
     - Моя сестра с мужем, - ответил Рэй, принимаясь разводить огонь в камине.
     - Младшая или старшая? - Саманте не хотелось быть бестактной, но ее мучило любопытство.
     - Старшая.
     - А где они живут? Далеко?
     Рэй присел и подбросил в камин пару поленьев.
     - Да, далеко. Дороти теперь в Беверли-Хиллс, она модельер. Шьет платья богатым клиенткам.
     Сестренка перебралась туда задолго до меня. Саймон, ее муж, тоже родом из нашего городка, они уехали вместе. Он археолог, мотается по всему миру с экспедициями. Дети - близнецы, учатся в Гарварде. На фотографии Дора и Саймон сразу после свадьбы, еще до рождения детей. - По лицу Рэя прошла черная тень.
     - Вы добились успеха. Родители могут вами гордиться.
     Глядя, как пламя пляшет в камине, Рэй задумчиво произнес:
     - Мама прививала нам уверенность в том, что мы можем добиться в жизни многого, стоит только захотеть. Она умерла еще до того, как я уехал из Саммерленда, но она точно знала, что я не буду сидеть сложа руки.
     Он тоже знает, как это тяжело - потерять близкого человека, подумала Саманта. Она пережила это дважды - после расставания с Фредом и после аварии. И теперь ощущала в Рэе родственную душу.
     - Но ваш отец, наверное, рад, что вы многого достигли, - поправилась она, лишь бы что-то сказать.
     - Подсаживайтесь к огню, согрейте ноги, предложил Рэй и после небольшой паузы ответил на ее вопрос:
     - Я, если честно, понятия не имею, что об этом думает отец и думает ли вообще. А мои представления о ценности успеха претерпели серьезные изменения за последние несколько лет. - Он нахмурился.
     - Я знаю, вы были известным ветеринаром в Беверли-Хиллс. Но что-то заставило вас бросить все и уехать за океан. Что же случилось? - В эту минуту откровения Саманте расхотелось играть в шпионов. Она решила, что будет честнее прямо спросить у него обо всем, чем обиняками собирать крупинки информации.
     В этот момент в комнату вернулся Кит, и Рэй не успел ответить на ее вопрос. Кит потянулся к своей трубке и с улыбкой обратился к Саманте:
     - Кто-то собирался помочь нам с ужином... У нас остался цыпленок-гриль и мешок картошки.
     Справишься, дочка?.
     - Пап, ну что ты эксплуатируешь Саманту? - попытался протестовать Рэй.
     - Конечно, сейчас я приготовлю цыпленка с пюре. - Саманта помнила о своем обещании. - Если у вас найдется банка зеленого горошка, будет еще лучше. Как вам такое меню?
     - Ты хозяйничай, дочка. Что ни приготовишь - мы будем рады, - дружелюбно заверил Кит Трименс.
     Саманта улыбнулась.
     - Да, пап, ты определенно знаешь, как расположить к себе женщину, - прокомментировал Рэй, заметив, что ямочки украшают личико Саманты, когда та улыбается.
     - Учись, сынок, - усмехнулся старый Кит.
     - Папа запас полшкафа бисквитов, - сообщил Рэй. - Предлагаю вскрыть одну упаковку и попить чаю прежде, чем все мы усядемся чистить картошку.
     Саманта решила продемонстрировать свои кулинарные способности. Уж что-что, но готовить она умела. Она обернулась к отцу Рэя и попросила:
     - Ну что ж, покажите мне, где у вас кухня, мистер Трименс.
     - Зови меня просто Кит. Пойдем, покажу, где что лежит.
     После ужина Рэй взялся мыть посуду, а Саманта - вытирать ее кухонным полотенцем. Он пытался понять, почему все его нервы вибрируют, как натянутые струны, когда эта хрупкая девочка стоит рядом с ним. Такого он не испытывал уже несколько лет. Юная, хорошенькая... Разве мало симпатичных девушек он встречал? Но ни одна из них не могла растопить лед, который сковал его сердце после всего пережитого.
     Рэй вымыл последнюю тарелку. Кит выглянул во двор и задумчиво сказал:
     - Снег все идет и, похоже, не думает прекращаться. Придется мне выйти и расчистить дорогу перед домом, иначе ее скоро совсем завалит.
     - Папа, я же купил тебе машинку для уборки снега. Почему ты ею не пользуешься? - нахмурился Рэй.
     - Не доверяю я вашей технике, - покачал головой старик. - Лопата надежнее.
     - Он всегда так, - пожаловался Рэй Саманте. - Газонокосилка тоже пылится в сарае, а отец косит траву по старинке и потом держится за поясницу. Подожди хоть, я помогу тебе,