дит Рэя в последний раз в жизни - да и то затем, чтобы подать ему заявление об увольнении. И вот он опять здесь, настаивает на разговоре. Что понадобилось от нее этому бессердечному человеку, для которого ее любовь - это всего лишь досадная помеха на жизненном пути?
     Устроившись за широким кухонным столом, Рэй понял, что заготовленная речь вылетела у него из головы. Он молчал, и Саманта, стоящая у плиты, заговорила первой:
     - Как я рада, что Дерил помирилась с Сэмом.
     Не ожидала от нее... Она клялась, что, если он когда-нибудь появится, она его на порог не пустит. Хорошо, что она изменила свое решение.
     Майкл доволен...
     - Да, ему не хватало отца, - кивнул Рэй. - В принципе, об этом я и хотел поговорить.
     Саманта удивленно воззрилась на него, ожидая продолжения.
     - Я много думал о твоих словах. Помнишь, ты убеждала меня, что я должен попробовать отстоять свои права на ребенка... Я решил, что мне и правда стоит попытаться. Поеду в Австралию, попробую встретиться и поговорить с Беатрисой. Не поможет - найму адвоката.
     - Вряд ли это как-то касается меня, Рэй.., мистер Трименс. - Теперь в голосе Саманты перекатывались кубики льда. - Я скоро уезжаю и даже не успею познакомиться с вашей очаровательной дочкой. В любом случае, я искренне желаю вам удачи.
     - Саманта... Не надо так... Я, конечно, сам виноват... Я просил тебя держать дистанцию, но не до такой же степени! А причина, по которой я обращаюсь к тебе... Видишь ли, мне придется на какое-то время уехать. И мне нужен надежный человек, на которого я смогу оставить дела, и лучшей кандидатуры, чем ты, просто нет.
     - Что же ты делаешь со мной, Рэй?! - Саманта в отчаянии всплеснула руками. - Нельзя играть чужой жизнью и чужими чувствами, как бильярдными шарами. Я, конечно, могла бы задержаться на неделю. Но твои дела займут много времени, ты не уложишься в этот срок. Клиника в Нью-Йорке меня ждать не будет. Я из-за тебя упущу хорошее предложение, остаться в городе я не могу, потому что ты первый скажешь, что мы не можем ни работать вместе, ни видеться вне работы. А если я останусь в Саммерленде, мы так или иначе будем сталкиваться то в кафе, то на озере... Наш городок такой маленький, Рэй, что нам двоим тесно здесь!
     И куда ты мне прикажешь податься?
     - Это я и пытаюсь тебе сказать. - Лицо Рэя исказила болезненная гримаса, ему было легче поднять слона, чем произнести нужные слова. - Ты... Я... Ну, в общем... Саманта, я не хочу, чтобы ты уезжала.
     Саманта потеряла дар речи и смотрела на Рэя глазами, полными укоризны. Зачем он так издевается над ней? Не хочет, чтобы она уезжала, но вынуждает ее это сделать?
     Видя выражение ее лица, Рэй заторопился:
     - Пока заменишь меня в клинике. А когда я вернусь, найду замену нам обоим и заберу тебя с собой на новое место. Только представь: работы - непочатый край. Хоть у нас и не будет недостатка в финансировании, такое дело могут поднять только настоящие профессионалы и энтузиасты. Я не знаю другого ветеринара, который бы так ответственно подходил к работе и так любил бы животных, как ты. Ты нужна мне, Саманта.
     - Нужна... Я не верю, что ты не можешь найти другого врача для работы в новой клинике, Рэй.
     - Ты не поняла. Ты нужна мне не только как врач. Мне не хватает тебя. Я не смогу без тебя.
     Пожалуйста, Саманта, не уезжай!
     - Я не понимаю тебя... Отказываюсь понимать. Саманта прижалась горящей щекой к дверце холодильника. - Вчера ты запретил мне подходить к тебе ближе, чем на километр. Что ты хочешь от меня, Рэй?
     - Чтобы ты осталась со мной, - выдохнул он. Я.., я действительно боялся подпускать к себе кого бы то ни было слишком близко, и ты знаешь, почему. Я боялся новых привязанностей, боялся снова полюбить, чтобы опять не потерять. Но.., еще больше я боюсь лишиться тебя. А это значит... - Он набрал побольше воздуха в легкие, прежде чем вымолвить решающие слова.
     - А это значит... - шепотом повторила Саманта.
     - Это значит, что я люблю тебя, - выдохнул Рэй обреченно, словно признавал поражение.
     Он произнес еще много слов. Он разразился самой пламенной речью в своей жизни. Рэй долго и сбивчиво рассказывал Саманте, какой она замечательный, добрый и душевный человек, как она перевернула его жизнь, как много она заставила его понять. Он вспоминал, как она понравилась всей его родне и какие замечательные слова говорили о ней Кит, Дороти и Саймон. Он расписывал, как она хороша и что счастье для мужчины даже просто любоваться ею.
     Саманта боялась поверить своим ушам. Сначала ей казалось, что Рэй издевается над ней, потом - что он просто нуждается в сотруднике и таким образом заманивает ее на новую должность.
     Но он был так искренен и убедителен, что Саманта поняла: лед сломан. Человек-скала снова стал просто мужчиной, способным любить и радоваться жизни. И это была ее победа.
     Нет, не победа над Рэем. Победа над одиночеством, над стеной между людьми и над холодом в сердце. Саманта улыбнулась, и улыбка эта согрела его, как теплый весенний луч.
     - Прости меня. Прости, что отталкивал тебя. Я был таким дураком...
     Саманта снова улыбнулась - она не находила слов. Тогда Рэй поднялся с места, подошел к девушке и нежно обнял ее, словно они встретились впервые после долгой разлуки.
     Когда Рэй поцеловал Саманту, он обнаружил, что губы ее солоны от слез - но теперь это были слезы радости. Они долго стояли, обнявшись, и шептали друг другу признания. Чайник выкипал, но влюбленные не замечали этого. Наконец Саманта спохватилась, выключила плиту и рассмеялась своей рассеянности.
     - Ну что, поставим новый чайник? - спросила она.
     - Нет, - покачал головой Рэй. - Лучше пойдем к тебе.
     Саманта погасила свет, оставив гореть только неяркий ночник над кроватью. Хотя Рэй всегда дрожал от страсти, приближаясь к Саманте, теперь его охватила мальчишеская робость. Он понимал: то, что сейчас произойдет между ними, - это не просто праздник плоти, это гораздо серьезнее. И ему хотелось убедиться, что Саманта это понимает. Но сначала он должен был выяснить еще один вопрос.
     Дурманящий аромат свежих роз на ее прикроватном столике щекотал ноздри. Покосившись в сторону букета, Рэй спросил как можно более безразличным тоном:
     - От кого цветы?
     - Да так, не важно... - протянула Саманта и тут же расхохоталась, видя, как вытянулось лицо Рэя. - Ни от кого, - призналась она. - Просто мы с Дерил очень любим розы, и я иногда покупаю в оранжерее пару букетов, чтобы в комнатах стоял цветочный аромат.
     - Тогда я знаю, какие цветы подарить тебе на свадьбу. Ты ведь выйдешь за меня замуж? - Рэй снова обнял Саманту и заглянул ей в глаза.
     - Замуж? За тебя? Убежденного холостяка? - Саманта с лукавой улыбкой посмотрела на Рэя. - Не-е-ет... Я не против.
     Он рассмеялся, подхватил Саманту на руки и опустил ее на шелковое покрывало цвета апельсина.., или солнца...
     - Солнышко мое, - прошептал он. - Милый мой доктор...
     Он был очень терпелив и осторожен, звериная страсть первых поцелуев уступила место нежным ласкам. Рэй медленно раздевал Саманту, освобождая любимую от одежды с неторопливостью гурмана. Он словно боялся вспугнуть резким движением жар-птицу. Его губы и пальцы скользили по шелковистой поверхности ее светлой кожи, стремясь насладиться каждой клеточкой, каждым потаенным уголком, впитать каждую капельку влаги. Его ноздри трепетали, ощущая ее аромат, - аромат куда более упоительный, чем запах букета на столике рядом с кроватью.
     Саманта откинулась на подушку, подставляя трепещущее тело под поцелуи Рэя, как под струи теплого дождя. Она испытывала невиданное наслаждение, когда его губы пробегали по ее шее, опускались к груди и завладевали поочередно то одним, то другим розовым соском, после скользили по животу, вдоль стройных ног и вновь поднимались вверх. Руки Рэя ласково, но настойчиво раздвинули ее бедра, и Саманта выгнулась в предвкушении долгожданной близости.
     Только почувствовав, что любимая испытывает наслаждение и не ощущает ни скованности, ни страха, Рэй решился начать атаку. Приподнявшись над ней на локтях и нежно целуя Саманту в губы, он плавно вошел в нее, понимая, что этого сладкого мига ждал всю долгую снежную зиму.

Эпилог

     - Ты уверена, что тебе не будет здесь неуютно? - в который раз переспросил Рэй у жены. - Я помню, как ты расстроилась, когда мы заезжали сюда зимой.
     Они стояли у дома, где Саманта жила в детстве с родителями, и любовались его свежевыкрашенным фасадом. Цветущий сад, окружающий дом, благоухал, майский ветерок играл подолом легкого платья Саманты.
     - Теперь мне здесь будет хорошо, - заверила мужа Саманта. - Тогда я была одинока, и вид дома напоминал мне об этом. А теперь у меня есть ты. К тому же скоро кончится ремонт, и здесь все будет по-другому.
     - Наша спальня уже готова, - с гордостью сообщил Рэй, который успел пообщаться со строителями и побродить по дому. - А также комната отца, кухня, столовая, гостиная и две из гостевых спален. Им осталось только закончить третью гостевую и детскую.
     - Зачем столько гостевых комнат? - спросил Кит, выходя из сада и присоединяясь к молодоженам. - Может быть, превратите одну из них в бильярдную?
     - А если к нам приедут одновременно Дороти с мужем и детьми и Дина? - возразил Рэй. - А бильярдный стол, если хочешь, поставим в гостиной. Она большая, места хватит.
     Трименсы долго искали в Саммерленде подходящий дом, где было бы достаточно комнат для них и для гостей, в приятном районе и со спальней на первом этаже, чтобы старый Кит не поднимался по лестнице. И, к своему удивлению, Саманта поняла, что лучшего дома, чем этот, им и желать не стоит. Небольшая перепланировка, ремонт - вот и все, что было нужно для достижения цели.
     Рэй был удивлен ее выбором, но прислушался к мнению любимой жены, и они готовились справить новоселье сразу по окончании медового месяца. Чтобы отцу было комфортно на новом месте, Рэй заказал массивную деревянную мебель для его спальни и для гостиной, в которой, конечно же, стоял камин.
     - Ну что, все в порядке, можно уезжать. - Рэй еще раз обвел хозяйским взглядом их будущее жилище. - Папа, сейчас мы завезем тебя домой, и сразу - в аэропорт. Не ссорься с миссис Брандт, я просил ее заходить почаще, пока нас не будет.
     Кстати, твои картежники звонили, сказали, что соберутся к семи. Боюсь, что, пока мы будем в отъезде, вы начнете просиживать за преферансом до утра.
     - Ты за меня не беспокойся, - проворчал Кит. - У тебя сейчас есть о ком позаботиться. - И он дружелюбно подмигнул Саманте.
     Когда объявили посадку на рейс до Беверли-Хиллс, Рэй с Самантой улыбнулись друг другу.
     По возвращении их ждет столько дел: переезд, новоселье, новая работа. А пока они в отпуске, и их ждут пляжи и солнце... Саймон и Дороти готовятся к приему дорогих гостей, Рэй впервые за долгое время повидает повзрослевших племянников.
     А самое главное, Рэй познакомит Саманту с Диной.
     Его поездка в Австралию увенчалась успехом.
     Беата рассорилась со своим любовником, повзрослела, помудрела и поняла, что была не права.
     Бывшего мужа она встретила вполне дружелюбно и больше не мешала ему видеться с дочкой.
     Он тогда целую неделю провел с Диной, водил ее в зоопарк, рассказывал ей о себе и их семье, показывал старые фотографии, вспоминал смешные истории. Подросшая девочка была рада повидаться со своим настоящим папой, и Беатриса клятвенно пообещала привезти ее летом в Беверли-Хиллс на встречу с ним. Рэй считал, что если они окажутся вместе в тех местах, где Дина родилась и провела первые годы своей жизни, у нее проснутся воспоминания и им легче будет найти общий язык.
     Сидя в самолете рядом с Самантой, Рэй думал о том, что эта юная девушка оказалась гораздо умнее его, заново вернув его в мир людей и заставив поверить в любовь. Теперь у него снова были счастье, дочка, семья... И скоро эта семья должна была увеличиться.
     - Как ты себя чувствуешь? - заботливо обратился он к жене. - Полет переносишь нормально?
     - Я себя чувствую замечательно, - ответила она. - Самой-самой счастливой.
     - Кстати, ты уверена, что в твоем положении хочешь продолжать работать? - на всякий случай спросил Рэй, хотя наверняка знал ответ.
     - Уверена. Буду работать, пока смогу, - ответила Саманта и с улыбкой добавила:
     - Так мы будем видеться гораздо чаще.
     - Я люблю тебя. - Рэй ласково посмотрел на жену.
     - Люблю тебя, - эхом отозвалась Саманта.
     Когда самолет приземлился в солнечной Калифорнии, Рэй помог Саманте спуститься по трапу. Я-то думал, что жизнь моя кончена, сказал он себе. А она только-только начинается.