- предложил он отцу.
     - Вы, молодежь, привыкли не вылезать из автомобиля, только и мечтаете, чтобы за вас все роботы начали делать. - Кит ехидно усмехнулся и начал натягивать теплую куртку. - А в результате что? Болеете все время. Здоровье хуже, чем у нас, стариков. А мне в мои годы лопатой помахать - так, вместо вечерней прогулки. И потом, - добавил Кит, - что, если ты снова уедешь, а машинки твои поломаются? А я к тому времени уже расслаблюсь и потеряю форму... Нет, я уж лучше поработаю по старинке. А потом лягу спать, после работы хорошо спится.
     Он достал из чуланчика лопату и пошел расчищать снег.
     - Упрямец, - вздохнул Рэй. - Не хочешь стаканчик рома с колой, Саманта?
     Пить согревающий ром - настоящий пиратский напиток, - сидя у самого настоящего камина рядом с Рэем Трименсом... Да, заманчиво.
     Саманта не могла устоять перед таким предложением.
     - С удовольствием, - ответила она.
     Они расположились на диване перед камином.
     Рэй придвинул небольшой столик и поставил на него бокалы с ромом и колой. Саманте показалось, что, несмотря на шутливый тон разговора с отцом, Рэй выглядит расстроенным.
     - Кит - консерватор, да? - спросила она. - Ему нелегко принимать перемены?
     - Я не могу этого понять, - вздохнул Рэй. - Каждый раз, как я пытаюсь что-то сделать для него, он встречает это в штыки.
     - Мне кажется, это потому, что он боится: вдруг ты уедешь, а он останется один и уже не сможет сам о себе позаботиться...
     - Я сам еще не знаю, уеду или останусь здесь, признался Рэй. - А ты, Саманта? Собираешься работать здесь и дальше или будешь делать карьеру в большом городе?
     - В принципе, я собиралась поработать здесь около года, - ответила она. - Да и новые люди в клинике появятся не раньше весны, а пока работать больше некому. Потом, может быть, уеду, окончательно еще не решила.
     - Не тяжеловато тебе здесь? Приходится выполнять и обязанности врача, и, зачастую, медсестры, дел невпроворот. В крупной клинике тебе все истории болезней приносили бы и клали на стол, не приходилось бы бегать самой за парой новых перчаток, искать свободную минутку, чтобы перекусить. А у нас по одной медсестре на двух врачей, пациенты идут один за другим...
     - Не знаю, как объяснить... - Саманта избегала высокопарных слов, но ей трудно было говорить о своем долге без патетики. - Мне нравится заботиться о животных, помогать им. Я с детства возилась с кошками, щенками и голубями. Здесь я получу такой опыт, какой не получишь в богатой клинике, потому что у нас я вынуждена делать сама то, что в другом месте за меня делали бы другие, и потому что мы не можем позволить себе ввести узкую специализацию. И если не я, то кто им поможет? Сделать карьеру я всегда успею, но мне хочется не денег и успеха, мне хочется приносить пользу. Мой отец был врачом, ты же знаешь. Я видела, как он работал. Он всегда старался уделить побольше времени каждому больному, иногда ему звонили среди ночи, и он мчался на вызов. Он возвращался усталый, но счастливый, потому что выполнил свой долг. Вот это самоотдача, вот это - настоящий профессионализм.
     Даже если у меня будет семья, я собираюсь продолжать работать.
     Рэй прекрасно ее понимал. Беатриса часто обвиняла его в том, что работа в его жизни - на первом месте, и на жену у него не остается ни времени, ни сил. Его жена была избалованной и испорченной дочкой богатых родителей, привыкшей, что все внимание окружающих принадлежит только ей. Жаль, что он не понял этого до свадьбы.
     Саманта тоже выросла в обеспеченной семье, но Рэй чувствовал, что деньги не испортили ее.
     Она - чуткая и заботливая девушка. Он испытывал к ней не только желание, но и симпатию.
     На Саманте сегодня был пушистый белый свитер и длинная темно-серая юбка, достаточно узкая, чтобы подчеркнуть изящество ее стройных бедер. Ушки девушки были украшены маленькими золотыми сережками. Сегодня, когда Рэй нес Саманту на руках через заснеженный двор, он почувствовал, что она легкая как перышко. Но это не была угловатая худоба подростка - фигура Саманты при всей миниатюрности выглядела очень женствен ной и соблазнительной.
     В камине потрескивали дрова, маленькие глотки ароматного рома согревали душу. Но это было ничто по сравнению с тем теплом, которое приносила Рэю близость Саманты.
     Она отогрелась у камина и сидела со стаканом рома в руках, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу. Теперь она выглядела такой умиротворенной... Пламя, плясавшее в камине, отражалось в ее светло-серых глазах оранжевыми искорками.
     - Саманта, - прошептал Рэй, чувствуя, что охрип от волнения.
     Не меняя позы, она слегка повернула голову и сквозь опущенные ресницы бросила быстрый смущенный взгляд в сторону Рэя, словно тоже удивлялась, откуда взялась та волшебная сила, что толкала их друг к другу. В смятении она машинально поправила сережку, словно бессознательно пыталась отвлечь его взгляд от своего лица.
     Рэй наслаждался этим удивительным моментом зарождения желания, чувствуя, как кровь начинает быстрее бежать по венам. Он придвинулся ближе к Саманте, но девушка не двигалась, продолжая смотреть на огонь.
     Тогда он обнял ее за плечи, прижал к себе и приник губами к ее губам. Господи, я воскрешен, думал Рэй, ощущая, что нежность вот-вот растопит его ледяное сердце.
     Он запустил пальцы в ее густые каштановые волосы, наслаждаясь шелковистой мягкостью завитков и их тонким ароматом. Язык Рэя с нежной настойчивостью раздвинул розовые губы Саманты, она тихо застонала и прижалась к нему, обхватив руками его плечи. Сквозь пушистую ткань свитера он чувствовал ее упругую грудь, ощущал, как колотится ее сердце.
     Долгими одинокими ночами Рэй даже и мечтать не мог о том, что страсть проснется в нем с такой силой. Нежная красота девушки, ее тихие вздохи, трепет, с которым она была готова отдаться желанию, сводили его с ума.
     Рэй почувствовал, как сильно он изголодался по женскому теплу. Никакая сила не в состоянии удовлетворить этот голод... Это его и остановило. Внезапно он понял, что не хочет использовать Саманту для удовлетворения своего безмерного желания. Это было бы не честно по отношению к ней.
     Он отстранился и попытался взять себя в руки, стараясь не думать о том, как сладко целовать ее, прижимать к себе, касаться ее кожи и волос.
     Саманта тяжело дышала, ее глаза были затуманены страстью, и она не могла понять, почему он остановился. Дождавшись, пока сердце в его груди перестанет бешено колотиться, Рэй сказал:
     - Мы не должны этого делать. Прости меня, это больше не повторится.
     Лицо Саманты вспыхнуло, она была обескуражена и уязвлена.
     - Мы с тобой - сотрудники, а служебный роман - это не очень хорошая идея, - пояснил Рэй. - К тому же я намного старше тебя, у нас ничего не получится.
     - Понятно, - упавшим голосом прошептала Саманта, изучая свой маникюр так пристально, словно ничего интереснее она в жизни не видала.
     - Пойду все же достану снегоочиститель и помогу отцу. Твоя комната - на верхнем этаже, я положил комплект чистого белья на кровать.
     Саманта постаралась взять себя в руки и сделать вид, что ничего не произошло.
     - Отлично, - сказала она, поднимаясь с дивана. - Ты думаешь, утром мы сможем выбраться отсюда? Нас не завалит снегом по самую крышу?
     - Надеюсь, прорвемся.
     Рэй еще раз взглянул в ее глаза и вспомнил вкус ее губ. По выражению лица Саманты он понял, что она тоже не скоро забудет этот поцелуй.
     Кретин, мысленно сказал он себе. Где была твоя хваленая железная выдержка?
     Он вышел из комнаты, достал из шкафа рабочую куртку и пошел убирать снег. Но ни январский мороз, ни колючий ветер, ни снег, летевший за воротник, не могли остудить тот жар, который вспыхнул в нем благодаря Саманте.
     Топчан с матрасом, на котором Саманта постелила себе постель, был не самым удобным в мире. Но девушка не могла заснуть совсем не поэтому. Она мерзла, шмыгала носом и пыталась не думать об этом злосчастном поцелуе.
     Как она могла допустить, чтобы это случилось?
     Почему не она первая оттолкнула Рэя? Она могла отодвинуться от него, как только почувствовала, что он возбужден и собирается ее поцеловать. Но она не сумела совладать с собой.
     Она слушала, как ветер стучит в окно, завывает в каминной трубе, и дрожала от холода и обиды.
     Неожиданно в коридоре заскрипели половицы, в дверь раздался тихий стук и послышался шепот Рэя:
     - Саманта?
     - Я не сплю, заходи, - ответила она.
     Он вошел в комнату, одетый в теплый свитер из синей шерсти и джинсы. В руках у Рэя желтым глазом светил фонарь.
     - Электричества нет, - вздохнул он. - Буран повредил провода, весь район без света. Чувствуешь, как холодно? Отопление вышло из строя.
     Перебирайся в гостиную, переночуешь на диване перед камином.
     - А твой отец?
     - Он спит, я слышал его храп. Если его разбудить, он потом не сможет заснуть снова и будет очень недоволен.
     - Сколько времени? - спросила Саманта, пытаясь рассмотреть циферблат наручных часов при свете его фонаря.
     - Три часа. В тепле ты быстро заснешь и успеешь выспаться.
. - Хорошо, - согласилась Саманта. Теперь она поняла, отчего так мерзла. - Ты не мог бы отвернуться, пока я оденусь?
     Перед сном Саманта скинула свою одежду, и теперь ее юбка и свитер лежали на стуле рядом с кроватью.
     Взгляд Рэя пробежал по ее одежде, метнулся к фигурке Саманты, кутающейся в одеяло.
     - Я выйду, - ответил Рэй. - И оставлю тебе фонарь. Одевайся, спустимся вниз вместе. Я подожду за дверью, позови меня, когда будешь готова.
     Он вышел и прикрыл за собой дверь.
     Саманта попыталась расчесать волосы и обнаружила, что они спутались. Она вскочила, оделась, кое-как привела прическу в порядок и, выходя из комнаты с фонарем в руках, окликнула Рэя:
     - Я готова.
     Он взял у нее фонарь и осветил ей путь.
     - Внизу у меня есть масляная лампа, но с ней не очень-то удобно ходить по лестнице. Осторожно, не упади, здесь узкие ступени.
     Рэй помог Саманте спуститься по лестнице. На одной из ступеней она все-таки умудрилась оступиться и полетела бы вниз, если бы Рэй не подстраховал ее. Он вовремя успел подхватить девушку, и их лица оказались совсем близко друг от друга. Рэй торопливо отвел взгляд и продолжил путь к камину.
     - Тебе что-нибудь нужно? - спросил он, старательно играя роль гостеприимного хозяина.
     Мне нужно, чтобы ты обнял меня покрепче, хотелось крикнуть Саманте. Но она не сказала этого.
     Рэй - ее непосредственный начальник... Он сам сказал, что к служебным романам относится без восторга. К тому же от любви - одни слезы, ведь она уже убедилась в этом, потеряв близких ей людей и живя теперь с пустотой в сердце.
     - Спасибо, мне ничего не надо, - ответила она.
     Она видела, что рельеф его мышц обрисовывается даже сквозь свитер, чувствовала тепло, исходящее от его тела, и легкий, едва ощутимый аромат его одеколона. И эта фраза далась ей с большим трудом.
     Они вошли в гостиную.
     - Ложись на диване, поближе к камину. - Рэй бросил на диван подушку и пару одеял. - А я поставил себе раскладушку.
     Саманта устроилась на диване и глядела, как укладывается Рэй. Его длинным ногам не хватило места, и теперь они свешивались с края раскладушки.
     Ветер снаружи боролся с домом, пытаясь снести его с лица земли или похитить и умчать в царство Снежной королевы. Но огонь в камине по-прежнему горел, даря тепло и уют.
     Саманта натянула одеяло на самый нос, чтобы избежать взглядов Рэя, которые он иногда бросал на нее со своей раскладушки. Интимный полумрак комнаты с камином подверг их выдержку новой проверке.
     Саманта быстро согрелась, но это почему-то не помогало ей уснуть.
     - Доктор Маквуд принимал тебя на работу и вводил в курс дела? - неожиданно спросил Рэй.
     - Да, а что? - насторожилась Саманта.
     - Боюсь, после того, что сегодня между нами произошло, ты будешь не очень хорошо себя чувствовать, сталкиваясь со мной. Не хочу, чтобы тебе было дискомфортно. Если хочешь, я буду обращаться со всеми вопросами, которые у меня возникают, к доктору Маквуду.
     - Нет, - возразила Саманта. - Мне не будет дискомфортно. И ничего особенного не произошло. Просто забудь об этом. Мне нравится с тобой сотрудничать, и у тебя есть чему поучиться. Я всегда рада ответить на все твои вопросы.
     - Ты уверена? - помолчав, спросил Рэй.
     - Абсолютно уверена.
     Какое-то время Саманта задумчиво перебирала кисти на пледе, укрывавшем ее поверх одеяла, а потом тихонько позвала:
     - Рэй...
     - Что?
     - Почему ты, хороший специалист, бросил все и пошел работать в маленькую клинику?
     По меньшей мере странно, когда человек из солнечной Калифорнии, где пользовался почетом и уважением, вдруг отправляется за Полярный круг, в небольшую саамскую деревушку, а потом становится главврачом ветеринарной клиники маленького городка. Что за причина гнала его с одного края света на другой? И интересно, что заставило его вернуться обратно - ведь трудностей, судя по всему, доктор Трименс не боялся. Но она не решилась спросить об этом прямо.
     - У меня были на то личные причины. Но все это в прошлом, - ответил Рэй. - Сейчас я живу сегодняшним днем и вполне счастлив.
     Как ловко он ушел от ответа... Ну что ж. Она отстанет от него и прекратит расспросы.., до поры до времени.

3

     Рэй вертелся на своей раскладушке, не в силах заснуть. Саманта тихонько посапывала на диване, а он снова и снова гнал от себя воспоминания об их поцелуе, О страсти, которая вспыхнула в нем с небывалой силой, о желании, которое он видел в затуманенных глазах Саманты.
     Ему так хотелось прижать ее к себе, осыпать поцелуями ее тело... Со школьных времен его не посещали такие яркие и страстные чувственные видения, как сейчас.
     Он попытался отделаться от мыслей о Саманте, представляя себе шикарную машину, которую мог бы себе купить. Ничего не получилось. На сиденье мощного "лендровера" рядом с ним сидела Саманта в своем пушистом белом свитерке.
     Придумывать себе заманчивые картинки на ночь, чтобы отвлечься от тяжелых дум и уснуть, Рэй начал, когда они развелись с женой и мстительная Беатриса запретила ему видеться с дочерью. Она забрала трехлетнюю Дину и уехала к своему новому бой-френду в Австралию. Он пытался искать их, нанял частных детективов, и полгода спустя его поиски увенчались успехом: на стол Рэя лег листок с новым адресом ветреной супруги.
     Рэй немедленно взял билет на самолет и на следующий день стоял у входа в загородный особняк в нескольких километрах от Сиднея. Надо ли говорить, что Беата не впустила его в дом... Обращаться в суд бессмысленно, сказала она. У меня слишком хорошие связи и ловкие адвокаты. Я найду сколько угодно свидетелей, которые обольют тебя грязью, покажут, что ты пил и жестоко обращался со мной и дочкой...
     Рэй поехал в детский сад, в который Беатриса отдала Дину, потому что ей было некогда самой заниматься дочкой: слишком активную светскую жизнь вела его бывшая женушка. Но прошло много времени, и девочка его не узнала. Воспитательница, которая неоднократно встречала нового бойфренда Беаты, но в первый раз видела Рэя, не поверила ему. Она пригрозила вызвать полицию: "Идите-идите, папаша, вот сейчас мы позвоним миссис Трименс и спросим у нее, какой вы отец. Дина вас не знает". И угрожающе сняла телефонную трубку.
     Можно было и дальше бороться, но он не хотел травмировать дочку. Она считала отцом другого человека, ей не пошли бы на пользу суды, разбирательства и переезды из страны в страну.
     К тому же доктор Рэй после развода был одинок. Кто посидит с Диной, пока он на работе?
     Стоило ли отвоевывать дочку, чтобы предоставить ее заботам нянь и видеться с ней лишь по выходным?
     Может быть, когда Дина вырастет, она захочет знать, кто ее настоящий отец, утешал себя доктор Трименс. Тогда я разыщу ее и обо всем расскажу. А пока.., пусть все идет, как идет.
     Он старался запретить себе думать о дочке, загружал себя работой. Но все вещи, вся мебель, все комнаты в квартире напоминали ему о ней. И Рэй принял решение...
     Вот почему ему стало так тяжело, когда малыш Майкл, сын Дерил, угощал его печеньем. Рэй вообще с трудом мог находиться рядом с детьми.
     Ведь он нет-нет да и думал: а как там сейчас Дина?
     Наверное, выросла, пошла в школу... Счастлива ли она, не одинока ли, не обижают ли ее одноклассники?
     С тех пор, как он расстался с Беатрисой, он не любил ни одной женщины. У него было лишь несколько мимолетных романов в попытке забыться, перед тем, как он уехал в далекую северную страну. Он превратился в ледяную глыбу, без любви, без друзей, без лишних эмоций.
     И вот сердце Рэя снова учащенно бьется. Ничто не может отвлечь его от мыслей о мягких волосах Саманты, ее влажных губах, нежной коже... Он вздохнул и повернулся на другой бок. Нельзя, нельзя начинать эти отношения. Они не пара друг другу.
     Он вспомнил, какой была Беатриса, когда они только-только познакомились. Она казалась такой невинной, нежной и в то же время страстной, любящей и готовой идти за ним на край света. Но их отношения не выдержали проверки браком. В совместное жизни она оказалась капризной избалованной девчонкой, жадной и взбалмошной.
     От мужа она хотела только дорогих подарков и слепого обожания.
     Где гарантия, что Саманта, богатая наследница заботливых родителей, после свадьбы не забудет про свою тягу к ветеринарии и ее новым увлечением не станет коллекционирование машин, нарядов и молодых любовников?
     Так ли эта юная женщина-врач заботлива и полна сострадания к бедным зверюшкам, как хочет показать? Не является ли это хорошо продуманным образом, который призван располагать к ней людей?
     Если же Рэй ошибается, дело обстоит еще хуже.
     Он стал так циничен и больше не верит людям, ему нельзя находиться рядом с чистой и светлой девушкой, чтобы не ранить ее чуткую душу.
     Снег за окном все шел и шел, поглощая все звуки улицы, кроме завывания ветра. Рэй встал, чтобы подбросить дров в камин, и огонь загудел с новой силой. Поскрипывание половиц старого дома, легкое дыхание спящей Саманты, стук тоненькой ветки в окно...
     Вдруг Саманта застонала во сне, беспокойно заворочалась. Рэй тревожно взглянул на нее и увидел, что лицо спящей девушки исказилось от ужаса и боли.
     - Нет, нет! - вскрикнула она во сне, слабо пытаясь руками отмахнуться от мучившего ее кошмара. - Это не они, вы ошибаетесь, это не они! - По щекам ее текли слезы.
     Рэй склонился над девушкой, поправил на ней сползшее одеяло и осторожно потряс ее за плечо:
     - Саманта, проснись! Это сон, всего лишь сон.
     Саманта с трудом разлепила полные слез глаза. Рэю много раз доводилось видать женские слезы, и он знал, что не всегда им можно верить. Но Саманта была искренней.
     - Мне вновь приснилось, как полицейский сообщает о той ужасной аварии... Я помню каждое его слово. Этот сон повторяется снова и снова.
     Я так надеялась, что больше не увижу его, ведь последние пару недель мне снились другие, приятные сны. И вот, опять...
     Рэй понял, о чем она говорит. На жизненном пути ему не раз приходилось сталкиваться с человеческим горем. Это ощущение, когда не знаешь, что сказать, да слова и не помогут...
     Рэй участливо взял Саманту за руку, осторожно стер слезинку с ее щеки и сказал:
     - Все будет хорошо. Если кошмар не возвращался несколько недель, то он не вернется еще несколько месяцев, а потом вообще перестанет сниться. Это я тебе точно говорю.
     Саманта села, кутаясь в одеяло.
     - Думаешь, когда-нибудь это пройдет? Я стараюсь гнать от себя эти мысли, но не могу смириться с тем, что произошло. Все воспоминания такие яркие, как цветные картинки. Они просто сводят меня с ума.
     Рэй искренне сочувствовал Саманте. И знал, что никакие слова не вернут ей родителей, но ему не хотелось, чтобы она страдала.
     - Время - хороший доктор, - ласково сказал он. - Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Воспоминани