Дверь,  ведущая  на
аллею, была распахнута. Мы выскочили на улицу, но и там уже никого не было.
   Мы зашли за угол, выйдя на главную  улицу,  и  направились  к  патрульной
машине'.
   - Будь ты проклят, Уиллер! - Хэммонд был вне себя от гнева. - Если  б  ты
не толкнул Полника, все прошло бы нормально! Что шериф скажет на  все  это?!
Два лейтенанта и сержант, посланные арестовать одного  человека,  не  сумели
сделать этого! Упустили преступника!

Глава 10

   Из патрульной машины Хэммонд по рации поднял тревогу. Когда мы прибыли  в
отдел, нас уже ждал Лаверс. Он молча смотрел на нас секунд пятнадцать  перед
тем, как начал говорить.
   - Это моя вина, - наконец выдавил он из себя. - Не надо  было  вам  этого
поручать. Только не вам троим. Этого и следовало ожидать. Вы просто  опасны!
Я позабочусь, чтобы вас взяла под защиту полиция!
   Я скривился, как от зубной боли.
   - Кто знает, - продолжал он, - вдруг вы встретите шестилетнего хулигана с
рогаткой и сдохнете от страха прямо на месте!
   - Я... - начал было Хэммонд.
   - Заткнись! - прорычал Лаверс. - Я еще не  кончил!  Я  не  виню  сержанта
Полника, я обвиняю этих двух недоделанных лейтенантов. И в  большей  степени
тебя, Уиллер!
   Я глубоко вздохнул.
   - Я целый день сражался за  тебя  против  Ландиса,  но  сейчас  я  и  сам
склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего
путного выйти не может.
   - Да, сэр.
   - Я сам этим займусь, -  прогавкал  шериф.  -  И  пошлю  тебя  туда,  где
движение самое напряженное!
   - Да, сэр.
   - И не попадайся мне на глаза!
   Я поспешил выйти из кабинета, пока  шериф  не  придумал  еще  чего-нибудь
похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один - это  труп  в  моей
квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться.  А  по  теперешнему
раскладу чем быстрее, тем лучше.
   Я приехал домой, зашел в ванную и поднял тело Тэлбота. Вытащил его  через
парадный вход, надеясь, что меня  никто  не  заметил.  Если  бы  мне  кто  и
встретился, я бы сказал, что мой  друг  здорово  нализался.  Но  вот  только
поверили бы мне? У большинства людей есть гадкая привычка узнавать  трупы  с
первого взгляда.
   Мне повезло. Вытаскивая отяжелевшее тело Тэлбота, я никого не встретил по
пути к машине. Я усадил Тэлбота на  переднее  сиденье,  и  он  даже  неплохо
устроился, опершись на спинку. Каждый раз при  повороте  его  голова  смешно
болталась из стороны в сторону.
   Когда я добрался до "Золотой подковы", на улицах по-прежнему было  пусто.
Я снова воспользовался ключами Полуночной. Потом вытащил труп  из  машины  и
перенес его в подвал, захлопнув дверь ногой.
   В  подвале  было  мрачно,  темно  и   пустынно.   Идеальное   место   для
нежелательного  трупа.  Я  осторожно  спустился  по  лестнице,  волоча  тело
Тэлбота. Оно билось о каждую ступеньку, и звук, издаваемый им,  меня  совсем
не радовал. Черноту подвала, казалось, можно было резать  ножом.  Добравшись
до конца лестницы, труп издал  окончательное  "плюх".  Я  выпрямился,  чтобы
восстановить дыхание, когда труп издал еще одно "плюх".
   Три секунды мне понадобилось, чтобы осознать, что тело не способно больше
издавать никаких звуков. И еще одна секунда, чтобы понять,  что  кто-то  или
что-то другое издало этот звук.  Волосы  у  меня  на  башке  стали  медленно
шевелиться.
   Значит, я не один в этой кромешной тьме. Кто говорит, что я  смеялся  над
зомби? Может, Тэлбот...
   Звук раздался уже ближе. Почему только я не захватил с собой  пушку?  Как
бы  я  хотел  очутиться  сейчас  где-нибудь  в  Атлантик-сити.  А  звук  все
приближался. Шаркающий звук, будто кто-то шел прямо на меня, волоча ноги.
   - Стой, где стоишь! - рявкнул я в темноту. Я сам ничего не вижу,  значит,
и этот кто-то тоже не видит, что у меня нет пистолета, по крайней мере, я на
это надеялся. Шаркающий звук прекратился.
   - Это вы, лейтенант? - раздался тихий голос.
   - Ну я. Включи-ка свет. И не забывай, ты у меня на мушке!
   Если он настолько глуп, что начал говорить со мной, может,  его  глупости
хватит и на то, чтобы поступить, как ведено, подумал я.
   Через пять долгих секунд под потолком зажглась пара ламп.
   - Я так и знал, что  вы  перехитрите  меня,  лейтенант,  -  произнес  Уэс
Стюарт, стоя в десяти футах от меня.
   Потом он увидел тело Тэлбота, и глаза его округлились.
   - А это кто такой?!
   - Можешь называть его Дживсом, если тебе так нравится.
   - Лейтенант, но ведь он мертв!
   Я протащил тело по полу и взгромоздил его на сцену.
   - Зато произведет такой фурор завтра вечером.
   - Я что, схожу с ума, лейтенант? Зачем вы притащили сюда  этот  труп?!  Я
совсем ничего не понимаю.
   - А что именно тебе непонятно?
   - Я посчитал, что этот подвал будет самым последним  местом,  где  бы  вы
меня стали искать. По крайней мере, сначала мне так казалось.
   - Ты вернулся сюда? - Сама очевидность этой мысли не сразу дошла до меня.
   - Я спрятался за забором  на  аллее.  Слышал,  как  вы  с  двумя  другими
полицейскими прошли мимо. Когда убедился, что вы уехали, пробрался обратно в
кухню. Прятался там, пока Кларенс с Кубой не ушли домой, потом прошел в зал.
Я не стал включать свет, чтобы снаружи никто его не заметил.
   - Лучше бы ты его включил, тогда я бы не стал таким седым.
   - Мне надо все обдумать. Я ничего не совершал из того, что здесь  говорил
тот офицер. И чем больше я размышляю, тем  больше  склоняюсь  к  мысли,  что
закон не может осудить невинного человека. Поэтому мне лучше  самому  отдать
себя в руки полиции.
   Он снова взглянул на труп Тэлбота, и лицо его еще больше побелело.
   - Почему бы нам не смотаться отсюда? - предложил  я.  -  Мне  никогда  не
нравилось проводить время в компании трупа.
   - Как скажете, лейтенант. - Уэс безучастно пожал плечами.
   Мы поднялись по лестнице и вышли на улицу. Я осторожно закрыл дверь, и мы
прошли к "хейли".
   - Я рассчитывал, по крайней мере, на три патрульные машины!  -  признался
музыкант.
   - В нашем отделе на всем экономят, - объяснил я ему.
   Следующий раз Стюарт удивился, когда мы подъехали к моему дому и я провел
его в свою квартиру, включил свет и  пропустил  в  комнату.  Он  зашел  и  с
любопытством стал осматриваться.
   - Что это за место?
   - Живу я тут, - объяснил я.
   - Я думал, мы едем в полицейский участок, решил, что вы арестовали  меня,
лейтенант.
   - Только не я. Выпить хочешь?
   - Все равно ничего не понимаю, - ошарашенно уставился на меня  трубач.  -
Зачем вы меня сюда привезли?
   - Виски? - спросил я, и джазмен слабо кивнул. Я разлил виски по  стаканам
и подал один ему. Мы сели друг  против  друга.  Я  прошел  к  проигрывателю,
переключил скорость на 78 оборотов и поставил гордость своей коллекции  -  ё
диск Сиднея Бекета и Меза Мезроу "Прощальный блюз".
   С самых первых нот Уэс закрыл глаза и полностью отключился. Пришел в себя
только через пять минут после конца пластинки, когда я  уже  допивал  вторую
порцию виски.
   - На трубе "Папа Белоснежный". Если мне много работать над собой," то лет
через двадцать я так же смогу играть. Конечно, не так  хорошо,  как  он,  но
достаточно прилично, чтобы люди останавливались, когда я играю.
   - Но ты уже сейчас близок к чикагскому стилю, ведь так?
   - Да нет, пока я на нейтральной полосе. Там, где и должен быть. -  Трубач
пару раз моргнул. - Все забываю, что сейчас мое место за решеткой!
   - Вот, как раз вспомнил. Ты заявил Хэммонду, что ничего не  знаешь  ни  о
каких наркотиках, ни почему пристрелили Джонни Ландиса.
   - Это истинная правда, лейтенант. Ничего, кроме правды!
   - Я могу даже в это поверить. Но если это не ты торговал наркотиками,  то
кто же тогда?
   - Да я ничего про это даже не слышал. Конечно, я знаю, что Кларенс и Куба
бывают иногда под балдой. Это всегда можно заметить по их игре.
   - Берут не те ноты? Джазмен мотнул головой.
   - Они  сразу  же  лучше  играют,  гораздо  лучше.  Внутри  у  них  что-то
расслабляется, и музыка так и льется прямо из души.
   - Они были под газом в ночь, когда убили Джонни.
   Ландиса?
   - Думаю, да. Они отлично играли весь вечер прямо до  того  момента,  пока
кто-то не убил этого парня Ландиса. Я ничего не видел и не слышал,  пока  он
замертво не свалился у наших ног! - Музыкант неловко улыбнулся.  -  Когда  я
по-настоящему погружаюсь в музыку, то ни на  что  не  обращаю  внимания.  Не
замечу, даже если потолок рухнет.
   - Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем  не  помог,  абсолютно
ничем не помог.
   - Простите меня, лейтенант.
   - Когда полиция закрыла "Золотую подкову", куда ты направился?
   - Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от "Подковы".
   - И долго там был?
   - Часов до десяти.
   - Ну а потом?
   - Зашел Куба и сказал, что Кларенс  хочет  поиграть  и  есть  возможность
поиграть прямо в "Подкове". Ну я взял трубу и  потопал  туда.  Остальное  вы
знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.
   - Думаю, это правда.
   - Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.
   - Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты  побыл  пока  у
меня.
   Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а  может,  так  оно  и
было.
   - Вы шутите?
   - Нет, говорю  на  полном  серьезе.  Хочу,  чтобы  ты  оставался  в  моей
квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла  в  голову  мысль  искать  тебя
здесь. И ты будешь  в  полной  безопасности,  если,  конечно,  не  вздумаешь
выходить. В холодильнике полно еды,  навалом  виски,  масса  пластинок.  Как
видишь, совсем неплохо.
   - Конечно, это получше тюремной камеры. - Стюарт нерешительно  улыбнулся.
- Вы точно не шутите, лейтенант?
   - Точно, точно.
   - Тогда зачем вы все это для меня делаете? Вы же даже  толком  не  знаете
меня!
   - Если быть абсолютно честным, Уэс, то я делаю это для себя;
   - Ну хорошо, только я все равно ничего не понимаю. Тем  не  менее  я  вам
благодарен, лейтенант.
   - Ну и отлично. Давай еще выпьем. Мы хряпнули по порции виски, потом  еще
по паре. Затем я пошел спать. Лег на кровати, а Уэса положил на диван.  Даже
у лейтенанта Уиллера есть пределы гостеприимства.
   Да уж, нелегкий выдался сегодня  денек.  Мне  снилось,  что  я  султан  с
огромным тюрбаном на голове и длинной кудрявой бородой, возлежу на  подушках
и рассматриваю наложниц. Среди них Аннабел Джексон, Рина Ландис и Полуночная
О'Хара, на которых почти ничего нет. Они просто  сидят  и  смотрят  на  меня
глазами, полными желания, сам я хочу пойти рыбачить.
   Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то
легонько тряс меня. Услышал звуки "Тоскливого блюза" из гостиной.
   - Уже одиннадцать часов, лейтенант, - сказал голос Уэса. - Я сварил  кофе
и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке - он уже почти готов.
   - В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! - радостно завопил я.
   За завтраком я прочитал утренний выпуск "Трибуны", что совсем не улучшило
моего пищеварения. Ландис сдержал свое  обещание:  мое  имя  упоминалось  на
первой полосе далеко не один раз. "Чудовище Уиллер"  было  отнюдь  не  самым
сильным выражением. Шериф же округа  и  весь  наш  отдел  выступали  в  роли
злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.
   Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу "Трибуны", и  на  меня
глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: "Подозреваемый убийца все  еще
на свободе!"
   Затем  шло  описание  неудавшегося   ареста   с   выводом   о   полнейшей
неэффективности полиции, позволившей подозреваемому  скрыться  буквально  на
глазах троих вооруженных сотрудников.
   - Мы оба прославились, - отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже  все
прочитал.
   - Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса
неприятностей!
   - Будет еще больше, если я так  сделаю.  Дай  мне  позаботиться  о  твоей
свободе.
   - Как скажете, - трубач пожал  плечами.  Уэс,  похоже,  прекрасно  провел
остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял.  Я
продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.
   - Марш в ванную и сиди там! - коротко бросил я Уэсу.
   Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь  за  ним  закрылась,  и  пошел
открывать.
   Рина Ландис шагнула мимо  меня  в  квартиру.  Мне  ничего  не  оставалось
делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня  на
ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден
очень даже симпатичный пупок.
   Рина подошла к окну и задернула шторы.
   Я смотрел, как она приближалась ко мне.
   - Нам ведь не надо ни о чем друг с другом  говорить,  да,  Эл?  Все  наши
разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное - это эмоциональное
стимулирование!
   Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.
   - Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и...
   - Я и не думала, что ты так привержен  привычкам,  Эл,  -  сказала  Рина,
притворяясь удивленной. - Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь,
что сейчас полночь.
   Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.
   - Погоди, - прошептал я сдавленным голосом.
   - В чем дело? - Сейчас она  уже  по-настоящему  удивилась.  -  Только  не
говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось - я все равно не
поверю.
   - Да не в этом дело, - слабо возразил я, - просто, ну...
   - Знаю! - Рина захихикала. - У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я
поступлю по-другому: сначала проверю  ванную,  чтобы  потом  не  спорить  по
всяким пустякам!
   Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не  успела
она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.
   - Не дури, в ванной ничего нет.
   - А если девушке надо в туалет?
   - Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай  вернемся
к тому, с чего начали, ладно?
   Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.
   - Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер,  -  произнесла
она с подозрением. - Может, ты там что-то спрятал?
   - Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!
   - А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь  дешевую
блондиночку или что-то в этом роде!  -  Рина  вырвала  руку  и  рванулась  в
прихожую.
   - Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее,  когда  она  распахнула  настежь
дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.
   - Я.., простите меня! - она была почти в обмороке. Уэс  молчал,  умоляюще
глядя на меня.
   - Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, - горько упрекнул я трубача. В
гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.
   - Прости, Эл, - робко начала она. -  Я  совсем  не  предполагала,  что  в
ванной может кто-нибудь быть. Я...
   - Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.
   - Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне  домой.
Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.
   - А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался  помешать  у
тебя дома, - хмуро буркнул я.
   - Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже
нет на этом свете...
   - О'кей. А почему бы и нет?
   - ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?
   - Подарил его другу. Не беспокойся за него.
   - Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что
не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты...
   - Ты очень правильно поступила, милая. Вообще ничего ему не говори. Ну, а
если мы едем к тебе, то вперед!
   Все же это лучше, чем ей быть  в  компании  Уэса  Стюарта.  Мы  вышли  из
квартиры и спустились к "хейли". По дороге она искоса поглядывала на меня. Я
улавливал отраженный блеск стекол ее очков.
   - Эл?
   - Да?
   - Этот человек в твоей ванной - что он там делал?
   -  Слесарил.  Чем  еще  ему  там  заниматься?  Рина  замолчала  почти  на
шестьдесят секунд.
   - Эл? Я.., узнала его по фотографии в сегодняшней утренней  газете.  Ведь
его подозревают в убийстве Джонни, да?
   - Ты обозналась.
   - Почему ты его прячешь? Ты же офицер полиции, ведь так?  Ну,  я  считаю,
что...
   - Это долгая история. Детали тебе неинтересны. Он не убивал твоего брата,
его подставили, и это все.
   - Ax, так, - отреагировала Рина. Казалось, мой ответ ее удовлетворил.
   Я свернул с  дороги  и  пересчитал  лебедей  по  пути  к  дому  Рины,  их
по-прежнему было семь. Может, им просто нужен аист,  чтобы  добавить  свежей
крови в их племя.
   Я поставил "хейли" у парадного подъезда, Рина от-, крыла дверь.
   - Тебя не волнует, что я оставил машину прямо перед входом? - спросил  я,
когда мы вошли внутрь. - Болтать не будут?
   - Не стоит беспокоиться, любимый. Никого поблизости нет.
   Она прошла по лестнице в свою комнату. Подождала, пока я войду, и закрыла
дверь.
   Подошла к огромным окнам и плотно задернула шторы.
   - Гарантирую, что в ванной никого нет, Эл, - хихикая, она приблизилась ко
мне.
   - Нет даже скелета в туалете? Брюки соскользнули с ее ног на пол. Как и в
прошлый раз, Рина была ненасытна. Все ей было мало. Она  даже  изобрела  три
новые позы.
   - Эл, - задумчиво прошептала Рина, когда моя голова появилась у нее между
ног, - ты же не считаешь меня односторонне развитой личностью?

Глава 11

   - Уже четыре часа, - сказал я.
   - Чего же тебе сейчас хочется? -  проворковала  Рина  сонным  голосом,  -
перерыва на кофе?
   - У меня дела.
   - Я же тебе говорила, что отца еще долго не будет.
   - Может, это так, а может, и нет. - Я встал и протопал по комнате.  -  Не
хочу испытывать судьбу.
   - Не уходи, Эл. Мне так здесь одиноко.
   - Почему бы тебе не завести другого дворецкого?
   - Фу, как грубо!
   - Может быть.
   Я прошел в ванную. Принял душ, окатив себя мощными струями ледяной  воды.
Вернувшись в комнату, я успел завязать галстук, когда Рина вновь заговорила.
   - Ты ведь не уходишь от меня, любимый?
   - Послушай, милая, - начал я, рассматривая ее соблазнительные контуры под
простыней. - Смех смехом, но так мне придется работать полный рабочий день.
   - Ты что, устал от меня?
   Я посмотрел на девушку. Заметив это, Рина встала с постели и  наклонилась
за  пеньюаром,  брошенным  на  стул.  Делала  она  это  намеренно  медленно,
демонстрируя мне очаровательную грудь,  животик  с  прелестным  пупком,  еще
влажную, требующую наслаждений расщелину между ног.
   - Восхитительно. Определенно, восхитительно.
   - Но недостаточно  восхитительно,  ведь  так?  Разве  я  тебя  больше  не
стимулирую, Эл?
   - Ты меня классно стимулируешь, но  твой  отец  -  нет.  Просто  не  хочу
испытывать судьбу, и это все.
   - Я могу все уладить. Как на это смотришь, Эл Уиллер?  Я  улажу  все  так
чудесно, что ты больше никогда не  будешь  беспокоиться  о  нем.  -  Девушка
прикусила своими прелестными зубками язык, поглядывая на меня с  хитрецой  в
глазах.
   - Как тебе это удастся? В прошлый раз  ты  не  смогла  предотвратить  его
приход, когда он нас застукал.
   - Смогла бы, если бы вовремя сообразила.
   - Послушай, милая. Мне очень хочется  остаться,  но  уж  слишком  большой
риск.
   - А ты останешься, если я все утрясу? Мое время стремительно уходило, и я
решил: черт с ней, пойду с ней вместе, постараюсь рассмешить ее и потихоньку
улизнуть через парадный ход.
   - Хорошо, я остаюсь, если ты только по-настоящему все устроишь.
   - Тебе, наверное, понравится, Эл Уиллер, брякнуть прямо  в  лицо  Дэниэлу
Ландису, чтоб тот сигал в собственное озеро.
   - Мне бы это здорово понравилось.. Мне бы и миллион долларов понравился.
   - Я могу все устроить, - возбужденно захихикала Рина. - Я все улажу  так,
что ты сможешь иметь Ландиса-старшего, когда и сколько тебе будет угодно!
   - Ты все время повторяешь одно и то же, но конкретно ничего не говоришь.
   Но Рина уже не слушала меня. Она жила в  своем  п