не то, о чем ты подумала... Так вот! Девушка,  однако,
оказалась не робкого десятка - и энергично стала защищаться.  А  мудрец  уже
стар. Наконец девчонка вырывается - и бегом к себе в селение рассказывать  о
своем  приключении  матери.  Матушка  поражена:  ведь  все  местные   жители
придерживаются строгих правил. Никого  из  них  нельзя  даже  заподозрить  в
таком! Она просит дочь описать  внешность  негодяя  и  неожиданно  узнает  в
описании великого мудреца!
   Крестьянка  начинает  рассуждать:  правила  поведения,  обязательные  для
простых  людей,  непригодны  для   магов,   обладающих   сверхъестественными
знаниями. Он не обязан  соблюдать  ни  нравственные,  ни  какие-либо  другие
законы. Его  действия  диктуются  высшими  соображениями,  недоступными  для
понимания простых смертных.
   "Дочь моя, - наконец сказала крестьянка девушке, - этот человек - великий
маг. Все, что бы он ни сделал, - во благо. Вернись к нему, пади к его  ногам
и сделай все, что бы он ни потребовал?.
   Девушка  вернулась  к  ручью.  Старец  сидел  на  камне,  погруженный   в
размышления. Она упала ему в ноги и стала умолять простить ее,  уверяя,  что
она сопротивлялась, не зная, кто он. Теперь, мол, она  готова  сделать  все,
что он пожелает!
   Святой пожал плечами.
   "Дитя мое, - сказал он,  -  женщины  не  вызывают  у  меня  ни  малейшего
желания. Дело вот в чем: лама  из  соседнего  монастыря  прожил  недостойную
жизнь и умер в невежестве. Я видел его блуждающий дух, увлекаемый  к  новому
несчастному  воплощению.  И  из  милосердия  решился  предоставить  ему  для
воплощения человеческое тело. Но  тяжесть  его  злых  дел  перевесила  -  ты
убежала. Пока ты была в селении, осел и ослица  там  на  лугу  совокупились.
Великий лама скоро возродится в теле осленка?...
   Каково?! - Кудинов заразительно расхохотался.
   Алексей Борисович явно принадлежал к числу людей, которые первыми смеются
над анекдотами, которые сами же и рассказывают.
   - Правда, довольно шаловливая историйка? Я вас не смутил?
   - Правда, довольно шаловливая, - кротко согласилась  Светлова.  -  Но  вы
меня не смутили.
   - Алексей... - Амалия снова мученически закатила глаза, - тебе не хватает
только тела осленка! Все остальное от  этого  животного  у  тебя  уже  есть.
Уймись...
   - Откуда вы знаете столько тибетских историй? - поинтересовалась Аня.
   - Откуда знаю? - Кудинов ухмыльнулся.
   - Ну хватит, Алексей, - подошедший Туровский взял приятеля  за  плечо,  -
Тебе и в самом деле - твоя жена права! - пора сменить тему.
   - Ну надо так надо! Сменим!.. Скажем,  что  вы,  мадам  Шерлок  Холмс,  -
поинтересовался  иронически  у  Светловой  Кудинов,  -   думаете   о   наших
таинственных происшествиях?
   Аня только вежливо  улыбнулась  и  промолчала.  Она  повторяла  про  себя
поразившие ее слова кудиновской ?историйки?. Правила поведения, обязательные
для простых людей,  непригодны  для  магов,  обладающих  сверхъестественными
знаниями... Он не обязан соблюдать ни  нравственные,  ни  какие-либо  другие
законы. Любопытная точка зрения!
   - А вот вы, кстати, слышали, - не отставал от нее  Алексей  Борисович,  -
что сэр Артур Конан Доил, создатель главного детектива и сыщика всех  времен
и народов, увлекался спиритизмом? А, мадам Шерлок Холмс, что на это скажете?
- подвыпившему Кудинову явно очень понравилось это дурацкое обращение.
   - Неужели? - вступила в разговор Туровская.
   - ?Увлекался спиритизмом? не то слово... Свято  верил!  Принимал  все  за
чистую монету.
   - Может, и нам попробовать? - вдруг предложила  Амалия.  -  Чем  мы  хуже
Конан Доила?
   - Амалька, не дури, я тебя умоляю! По-моему, все  это  чушь  какая-то!  -
возмутилась Валентина Терентьевна.
   - Господа, кто-нибудь когда-нибудь пробовал заниматься спиритизмом?
   - Нет...
   - И я нет...
   -  А  что?  -  Туровская  в  своей  обычной   кокетливой   манере,   а-ля
девочка-шалунья, всплеснула изящными ладошками.
   - А что... - задумчиво, словно эхо, повторила Амалия Кудинова.
   - Ну, не знаю! - вздохнула, словно от болтовни  малых  неразумных  детей.
Валя Осич.
   - А что такого? Право, вполне возможно, - согласился Туровский,  который,
очевидно, никогда ни в чем не перечил жене.
   - Только надо выпить, - уточнил Кудинов, который, как уже поняла  Аня,  в
принципе всегда был согласен на все, если только  это  ?все?  сопровождалось
хорошей выпивкой.
   - А что.., пожалуй! - неожиданно даже для самой себя согласилась Аня.
   Амалия поторопилась погасить свет, оставив только одну свечу.  И  большая
комната почти погрузилась во тьму.
   "Во тьму суеверия и мистицизма...? - уточнила про себя Светлова.
   - Стол должен быть круглый?
   - Без разницы... Главное, чтобы призраки являлись настоящие!
   - Все-таки мне кажется, что круглый лучше...
   - Не возражаю...
   - И чтобы  все-таки  старинный...  Мне  кажется,  современная  мебель  их
отпугивает.
   - Кого ?их??
   - Ну, призраков...
   - Не знаю... Не могу ни подтвердить, ни  опровергнуть:  никогда  с  ними,
голубчиками, не общался.
   - Тише.., не надо так!
   - А вы чего.., боитесь? Думаете, кто-нибудь уже близко, на  подходе  -  и
готов явиться? Мы же стол еще не вертели!
   - А вот шуточки, я считаю, ни к чему! Надо  серьезно  настроиться,  очень
серьезно, а то ничего не получится.
   - А если серьезно настроиться, то получится? - голос скептика хмыкнул.
   Так, перекидываясь репликами и  почему-то  нервничая,  они  готовились  к
этому импровизированному сеансу спиритизма.
   "Вот ведь странная особенность, - подумала Аня, - даже если ни на йоту не
веришь в такие штуки, отчего-то все равно нервничаешь, зажигая свечи, и  все
такое...  Вообще,  готовясь  ко  всем  этим  ритуальным   гаданиям,   сеансу
спиритизма  и   прочему,   начинаешь   испытывать   необъяснимо   повышенную
возбудимость... Уже одни эти приготовления - темнота и свечи  -  настраивают
на особый лад. Немудрено,  что  особо  впечатлительным  действительно  может
примерещиться что угодно!"
   - Так что - вызываем самого сэра?
   - Да...
   - А я предлагаю его жену. Леди Доил! - взял на себя роль  лидера  в  этой
затее Кудинов, явно  более  других  подкованный  в  вопросах  спиритизма.  -
Известно, например, что на сеансах, которые устраивались в их  доме,  именно
она выступала в роли медиума.
   - А у нас кто будет выступать в этой роли?
   - Чур не я!
   - Инея...
   - О'кей, в этой роли будем выступать коллективным ?мы?. Только надо  всем
настроиться посерьезнее, сконцентрировать энергию, поверить в  то,  что  это
совершенно вероятно и... - продолжал руководить Алексей Борисович.
   - И что - леди Доил.., появится здесь, в комнате?
   - Ага.., выйдет из стены или облака дыма, - иронически заметил Туровский.
   - Ну, Кудинов так накурил, что из этого облака кто угодно явится!
   - Я же предупредил, господа, серьезнее!
   - Нет, ну правда, как мы общаться-то с ней будем? Голос услышим?
   - Щас! Голос им подавай! Елена  Ивановна  вообще  призрак  в  натуральную
величину в гости ждет. Никаких голосов и никаких призраков!
   - А что?
   - А то! Скажите спасибо, что вам знающий человек попался. Есть простой  и
столетиями проверенный способ - постукивания.
   - То есть?
   - Что это еще за постукивания?
   - Например, мы зададим леди Доил какой-нибудь вопрос. Сконцентрируемся. И
если она захочет нам ответить, стол может приподняться и стукнуть  один  или
два раза...
   - А три?
   - Я же просил, Леня, никаких шуточек. Серьезнее. Итак, настроились!
   - А что мы спросим?
   - Может, про погоду?
   - Угу.., скоро ли снег выпадет? У нас что, Гидрометеоцентр уже больше  не
работает?
   - Я тоже считаю, надо что-нибудь серьезное!
   - Ну-у.., про личное - не хочется... Еще что-нибудь такое ответит - потом
не будешь ночами спать!
   - А про общественное - тем более не хочется. И так тошнит, как  телевизор
включишь. Да и леди этой без пол-литра не разобраться в наших ?реалиях?.
   - Я  же  говорю:  надо  спросить  про  что-нибудь  серьезное  и  такое..,
таинственное!
   - А давайте спросим.., про эти машины?
   - Ой!
   - А что именно?
   - Ну хотя бы то, о чем толковали только что: возможно ли, что  преступник
где-то близко?
   - Ой!
   - Заладила ?ой? да ?ой?! Вот говорите "ой? - значит, совесть  нечиста,  -
грозно уставился на Валентину Кудинов.
   - Чиста, чиста! - засмеялась Осич. - Я не против: давайте  спросим  леди.
Леди не врут.
   - А вы, Анна, согласны? Светлова кивнула. Такая игра ей на руку. В каждой
шутке есть доля шутки. В каждой игре есть доля игры. Играешь,  играешь...  А
потом смотришь, а что-то в итоге выходит и всерьез.
   Все уселись за стол. Какое-то время понадобилось  на  то,  чтобы  затихли
последние смешки.
   Наконец все положили руки на стол. Освещенные янтарным  светом  свечи  на
зеленом сукне круглого столика покоились двенадцать ладоней.
   Некоторые пальцы, особенно изящные, женские, вздрагивали. То ли от смеха,
то ли от нервного напряжения.
   - Итак... Сконцентрируемся на ее имени  -  леди  Доил,  на  ее  мысленном
образе! - приказал напряженным шепотом Кудинов. - Она уже знает, что  мы  ее
ждем. Эти призраки.., ну, которые в ближней плоскости, - эти призраки -  они
недалеко, они всегда рядом. Именно они народу и являются... Если она близко,
то быстро выйдет на связь...
   "Прямо как про радистку Кэт?, - подумала Светлова.
   Наконец все окончательно замерли,  в  комнате  наступила  тишина.  Только
свеча потрескивала.
   - Леди Доил! - почему-то строго, как на экзамене, спросил Кудинов.  -  Вы
здесь?
   "Все-таки мы дураки... - подумала Светлова, глядя на застывшую в ожидании
компанию. Интересно бы сейчас  посмотреть  на  себя  со  стороны.  Очевидно,
незабываемое зрелище!"
   И в это мгновение спокойно горевший огонек свечи вдруг накренился, как от
сильного порыва... Накренился почти горизонтально к плоскости стола.  И  тут
же снова встал прямо в исходное положение.
   - Уф-ф! - - над столом пролетел коллективный вздох коллективного ?мы?.
   - Леди Доил! - ободрение возопил Кудинов. - Вы  нас  слышите?  Скажите!..
То, чего мы все так боимся, - близко?
   Свеча  продолжала  спокойно  потрескивать.  Леди   демонстрировала   ноль
реакции.
   Ничего не происходило.
   - Видно, не поняла... - вздохнул Кудинов. - Я ее сейчас напрямую... Прямо
про преступников спрошу.
   "Неплохо бы!? - подумала, усмехнувшись про себя, Светлова.
   Кудинов стал думать, как по-новому  сформулировать  вопрос,  очевидно,  и
вправду уверенный, что леди Доил не врубилась...
   - Тот.., или те.., или та, кто совершает эти преступления, - они  близко?
- наконец снова спросил Кудинов.
   И вдруг!..
   Стол наклонился и с резким стуком возвратился в прежнее положение.
   - Ой! - пискнула Туровская.
   - Батюшки! - Амалия схватилась за сердце.
   - Что, право, за шутки? - недоуменно возопила Валентина Терентьевна.
   - Какие уж тут шутки... Леди Доил.., сами звали - хмыкнул Туровский.
   Он взглянул на жену. Было заметно, несмотря на  полумрак,  что  Туровская
заметно побледнела.
   - Ну все, хватит... - Он  встал  из-за  стола.  Вспыхнула,  ярко  освещая
комнату, люстра.
   Все  молча,  уже  почему-то  без  шуточек,  стали  подниматься  вслед  за
Туровским.
   - Это дело надо перекурить, - пробормотал  Кудинов,  заметно  потрясенный
таким решительным подтверждением своих россказней о спиритизме.
   - А пирог? - слабым голосом вопрошала гостей Елена Ивановна.
   Аня оглянулась.
   За ее спиной, очевидно, уже давно  наблюдая  за  происходящим,  стояла  с
фарфоровым блюдом в руках Немая.
   Заметив Анин взгляд, девушка поспешно поставила блюдо. Пирог на  нем  был
высок и румян...
   И с яблоками.
 
Глава 8 
 
   - Аня, - Богул с сожалением глядел на  Светлову,  -  пребывание  в  нашем
городе влияет на вас не лучшим образом. Вы что,  действительно  поверили  во
всю эту чушь?
   - Ну, как вам сказать... - попыталась уклониться от столь прямого вопроса
Светлова.
   - Так и скажите. Кого вы там вызывали? Сэра Артура Конан Доила,  если  не
ошибаюсь?
   - Нет, леди Доил, - смутилась Светлова.
   - Час от часу не легче!
   - Но, Богул, стол.., того...
   - Чего - того?
   - Действительно приподнялся!
   - И что?
   - Да так... - Аня  пожала  плечами.  -  Это  значит,  что..,  кто-то  его
приподнял.
   "А свеча накренилась от сквозняка, когда, открыв дверь в гостиную,  вошла
немая прислуга с пирогом, - подумала, ничего не сказав вслух, Светлова. -  И
вообще.., кто-то решил пошутить!"
 
*** 
 
   Все-таки, помня, что именно госпожа Кудинова была инициатором  общения  с
призраком леди Доил, Аня заехала в салон ?Молодость?.
   - Амалия, один вопрос. Это вы во время спиритического  сеанса  приподняли
стол?
   - Помилуйте! Я не люблю шуток с призраками. И довольно суеверно ко  всему
этому отношусь.
   - Но.., может быть, вы не шутили?
   - Да что вы! - Амалия ахнула. - За кого вы меня принимаете? За отважную и
сверхсознательную гражданку, которая  ценой  жизни  помогает  родным  ментам
обнаружить преступника?! Ну вы хватили лишку, Аня, клянусь!
   - Даже так - клянетесь?
   - Аня! Да тут,  хоть  все  окрестности  в  кладбище  превратись..,  я  бы
никогда... Даже, если бы и точно знала... Что вы! -  Амалия  почти  в  ужасе
замахала руками. - Я даже подумать о таком боюсь...
   - О чем?
   - Анечка, - почти жалобно заключила Кудинова, - я трусливая и эгоистичная
женщина.  Мой  покой  мне  дороже  всего.  Это  без  преувеличений.  Никакие
соображения морали повлиять на эти мои правила жизни не в  состоянии.  Какой
бы помощи вы от меня ни ожидали - вы никогда ее от меня  не  получите,  если
это хоть чуточку угрожает моей безопасности и покою. Конечно,  это  цинично.
Но что делать? Уж такова Амалия Кудинова! Вы не обиделись?
   - Помилуйте, - успокоила косметичку Аня. - Какие тут  могут  быть  обиды?
Предельный цинизм обычно  сопутствует  кристальной  честности.  С  интересом
выслушала откровенные объяснения... Значит, не вы?
   - Да нет же!
 
*** 
 
   "Амалия говорила слишком горячо... - думала Светлова. -  И  эти  фразы...
?Даже если бы я точно знала?, ?ценой жизни?..."
   Но Светловой было сейчас не  до  нее.  К  тому  же  вся  эта  история  со
спиритическим сеансом оказалась действительно на редкость -  Богул  прав!  -
глупой.
   Светловой  вообще  сейчас  было  ни  до  кого.  Ибо  уговаривание   Немой
состоялось! Гор назначил девушке первый сеанс.
   - А как бы мне так... - жалобно попросила Светлова доктора,  -  чтобы  не
присутствовать при этом - и в то же время.., э-э.., быть в курсе?
   - Ну надо же! Да вы скоро из меня, голубушка,  веревки  вить  начнете!  -
возмутился Горенштейн. -  Вы  только  посмотрите  на  нее!  Как  бы  ей  ?не
присутствовать и в то же время присутствовать?! Да как я вообще терплю  ваше
присутствие?
   - Не знаю, - честно призналась Светлова.
   - Ну, хорошо, - явно смилостивившись, хмыкнул Гор, - искренняя вы  моя...
Посидите вон в той комнате.
   Сначала была долгая прелюдия к сеансу, заполненная  бархатистым,  с  явно
усыпляющими интонациями голосом доктора. Прелюдия, которая  подействовала  и
на Светлову. Она чуть не впала в какую-то странную дрему - смесь  полусна  и
реальности. Гор был безусловно мастером  своего  дела,  а  стена  между  его
кабинетом и комнатой, в которую он определил Светлову, подозрительно тонкой.
Может, его супруга специально заказала  такую  перегородку,  чтобы  быть  ?в
курсе? того, чем занимается с пациентками влюбчивый доктор?
   В  общем,  у  Ани  возникла  полная  иллюзия,  что  Горенштейн   усыпляет
непосредственно ее саму.
   Потом Светловой показалось, что за стеной  заговорил  ребенок.  Настолько
детским, лепечущим был этот голосок.
   - Я обещала мамочке, что никому не расскажу,  -  пролепетал  этот  голос,
явно принадлежащий девушке. Поскольку, кроме нее и Горенштейна, в комнате за
стеной больше никого не было. - Я обещала...
   Пауза.
   Аня затаила дыхание.
   - Мама, ну, мама, ну можно мне пойти погулять? Мамочка,  ну  разреши  мне
пойти погулять хоть немножко...
   Снова пауза...
   - Мама, а кто под землей лежит в саду? Там трава и цветы.., там хорошо...
Мама, а они никогда не встанут?.. Мама, ведь земля тяжелая! Мама, а  ты  ему
яму глубокую выкопала? Я пойду посмотрю. Нет, пойду!
   Мама, я никому не скажу... Мама, не бей меня, я никому не скажу!
   Девушка с детским голосом заплакала.
   - Успокойтесь, - Аня услышала голос Гора. - Вам не надо  ничего  бояться!
Здесь мамы нет. Никто вас не обидит. Успокойтесь!
   - Я.., я никому не скажу.
   - Успокойтесь. Я рядом и никому не разрешу вас обидеть. Успокойтесь.
   Всхлипывания понемногу затихли.
 
*** 
 
   - Гор, а откуда у  нее  этот  детский  голос?  -  накинулась  на  доктора
ошеломленная услышанным  Светлова,  когда  девушка  после  окончания  сеанса
удалилась.
   - Детский голос -  это  что!  Бывает,  что,  когда  в  состоянии  гипноза
человека  возвращают  в  детство,  некоторые  загипнотизированные  и   вовсе
принимают позу эмбриона! Известны случаи,  когда  к  ним  возвращается  даже
младенческое косоглазие. А вы говорите,  ?детский  лепет?!  Вернуть  детский
голос - это для нас пустяки... Не желаете, кстати, испробовать на  себе  мое
искусство?
   - Спасибо, док, - сдержанно  поблагодарила,  отказываясь  от  интересного
предложения доктора, Светлова. - Право,  не  стоит...  Вдруг  что-нибудь  не
заладится, когда вы захотите вернуть меня обратно в теперешнее состояние?
   Перспектива вернуться домой после всех приключений в Рукомойске еще  и  с
младенческим косоглазием совершенно не  вдохновила  Светлову.  Бедный  Петр,
только этого ему не хватало! Ее младенческого косоглазия! Все остальное  Аня
уже, кажется, в качестве сюрприза ему преподносила.
   - Лучше объясните, что вы  все-таки  с  ней  делаете,  Гор?  -  попросила
Светлова.
   - Ну как вам сказать... Тут ведь необходимо некоторое введение в тему.
   - Я - вся внимание!
   - Видите ли, у этой девушки  неспособность  говорить  -  это  всего  лишь
симптом. А симптомы  великий  Фрейд  в  подобных  случаях  считал  символами
воспоминаний о каких-то переживаниях.
   Чтобы объяснить, как это происходит, Фрейд прибегал, например,  к  такому
сравнению...
   Монументы и памятники, которыми украшают города, тоже представляют  собой
символы воспоминаний. Так, в Лондоне недалеко от Лондон-Бридж  уходит  ввысь
колонна, которую называют Монументом.  Она  должна  служить  напоминанием  о
великом пожаре, который в 1666 году уничтожил  большую  часть  города.  Этот
памятник - символ воспоминания. Но что вы скажете, задавался вопросом Фрейд,
о таком лондонском жителе, который и теперь  бы  стоял  перед  Монументом  и
оплакивал  пожар   своего   любимого   города,   с   тех   пор   многократно
отстраивавшегося и представшего в гораздо более  блестящем  виде,  -  вместо
того чтобы спешить по своим насущным делам?
   Подобно этому непрактичному лондонцу ведут себя и  невротики.  Не  только
потому, что вспоминают давно прошедшие болезненные переживания. Но и потому,
что они аффективно привязаны к ним и не могут отделаться от прошедшего.
   - Каково же было прошлое этой девушки? -  чуть  ли  не  шепотом  спросила
Светлова. - Какой же силы были ее переживания?
   - Возможно, что-то ужасное, с чем  девочке  не  хватило  сил  справиться.
Видите ли, как известно, невроз -  это  своеобразный  монастырь,  в  который
уходят теперь те, у кого нет сил справляться с жизнью.
 
*** 
 
   Назвать этот дом развалюхой язык  не  поворачивался.  Справный  кирпичный
особнячок. Заборчик свежепокрашен,  дорожки  подметены,  сарай  крепкий,  на
большом висячем замке.
   Это был адрес дома, в районе Заводи и Чермянки, который разыскал для  Ани
Богул.
   Именно здесь, в этом доме года три назад нашли одичавшую грязную  девочку
лет пятнадцати, мертвую женщину, грязь и запустение...
   Из дома в