Ирина АРБЕНИНА 
   ЭЛИКСИР ВЕЧНОЙ МОЛОДОСТИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА p://www.bestlibrary.ru 
 
 
Анонс 
 
   Ранним утром, когда шоссе пустынно, едущая  на  машине  частный  детектив
Анна Светлова замечает на  обочине  ?Тойоту?  с  открытом  настежь  дверцей.
Голова мертвой белокурой девушки  неподвижно  застыла  на  руле  Под  ногами
растеклась лужа крови. Если бы знать Анне, мечтавшей на  недельку  вырваться
из столицы к морю, к чему приведет ее любопытство. Муж убитой девушки делает
Светловой предложение, от которого она не может отказаться. И Анне ничего не
остается, как задержаться в богом забытом городке, расположенном недалеко от
места трагедии, и начать частное расследование.
 
   - А как искупалась Царевна-Лягушка в волшебной воде первый раз, стала она
как прежде... А как искупалась другой раз - стала даже краше и  моложе,  чем
была раньше... И стали они тогда с мужем жить-поживать да добра  наживать...
Тут и сказочке конец, а кто слушал, тот...
   - Молодец!
   - Точно... Угадала. Ну, все, дружочек.
   Мужчина захлопнул книгу.
   - А почитай еще про ?Молодильные яблоки?...
   - Нет, все, дружочек мой, пора спать.
   - Не хочется...
   - Пора! Сон до  двенадцати  -  это  сон  красоты...  beauty  sleep.  Всем
известно. Кто ложится спать до полуночи - долго остается молодым.  Так  что,
давай-ка баиньки... Чтобы наутро щечки были у нас свежие-свежие и румяные  -
кровь с молоком.
   - ?Кровь с молоком?! Ужасное выражение, правда?
   - Что же тут ужасного? Ну, кровь.., с молоком. В общем,  характерное  для
фольклора выражение.., для сказок!
   Крепкая  мужская  рука  осторожно  накинула  на  лампу  шелковый  платок.
Разноцветный шелк при этом движении взлетел и распахнулся на мгновение,  как
крылья экзотической бабочки. Шелковая ?бабочка?  тут  же  ?сложила  крылья?,
накрыла лампу, и свет в окне померк.
   - Не выключай совсем свет, а то я боюсь.
   - Чего ж тебе бояться? Я ведь всегда рядом. Спокойной ночи, дорогая.
   - Спокойной ночи!
   Когда голоса в  спальне  затихли,  кто-то  на  улице,  под  окном,  жадно
прислушивающийся к этому разговору, неслышно и легко ступая по траве газона,
отошел прочь... И через секунду уже растворился в темноте осенней ночи.
   А трава сорта ?green?, примятая легкими шагами маленьких белых кроссовок,
тут же распрямилась, словно никто никогда по ней и  не  ходил.  Трава  сорта
?green? была  чудом  садоводческого  искусства.  Как  на  воде,  на  ней  не
оставалось следов. Трава забывала о тех, кто по ней ступал.
 
Глава 1 
 
   Серая ?Тойота? стояла на обочине. Дверца настежь...
   Больше  всего  Светловой  не  хотелось  останавливаться.   И   она   даже
попробовала себя убедить, что ничего не заметила. Но из этого фокуса  ничего
путного не вышло.
   В том-то  и  дело,  что  заметила.  Отлично  Анна  заметила,  что  голова
водителя ?Тойоты? беспомощно лежала на руле. Ничего не  поделаешь.  Пришлось
останавливаться и сдавать назад.
   Это оказалась девушка...
   Голова ее действительно - Светловой не померещилось!  -  лежала  на  руле
автомобиля.
   Под ногами растеклась лужа крови.
   Светлова заставила себя дотронуться до бессильно повисшей, словно  плеть,
руки.
   Холодной руки.
   Очень-очень холодной.
   Бросить беспомощного человека на дороге  -  это,  конечно,  позорно...  А
бросить мертвеца? Ну, все равно ведь эта девушка  уже  мертвая...  Рано  или
поздно ее обнаружит милиция. Нет, в общем, тоже ничего  хорошего...  Бросать
неживого - тоже позорно.
   Светлова тяжко вздохнула - это ведь надо так вляпаться! И, проклиная свою
невезучесть, стала набирать номер на сотовом.
 
*** 
 
   Милиция приехала довольно быстро. Но даже те  полчаса,  которые  Светлова
провела в ее ожидании, были явно не самыми веселыми в ее жизни.
   Трасса в это безлюдное время совершенно пуста. Из  предутренней  туманной
дымки выступали шевелящиеся от ветра деревья придорожных лесопосадок.
   Мертвая женщина в машине - длинные светлые волосы  закрывают  ее  лицо  и
тоже чуть шевелятся от сквозняка...
   Именно от того, что Светлова не видела лица пострадавшей, ей стало  очень
страшно. Дотрагиваться до мертвой еще  раз  Анна  не  решалась.  К  тому  же
девушка явно уже не нуждалась в  помощи.  А  нарушать  положение..,  хм-м..,
трупа до приезда милиции... За это Светлову ?товарищи милиционеры?  явно  не
поблагодарят.
   И Светлова,  поеживаясь  от  утреннего  холода  и  сырости,  оглядывалась
довольно затравленно по сторонам - то на качающуюся стену  деревьев,  то  на
неподвижную женщину в ?Тойоте?.
   Вот ее длинные светлые волосы опять зашевелились от ветра, и...
   Ощущение ну просто как в детской страшилке:
   "А мертвец вдруг как вскочит..."
   В общем, обстановочка, когда непонятно даже несуеверному  человеку,  кого
больше следует боятся - живых или мертвых, чистых или нечистых, реальных или
призрачных...
   Живых, кстати, почти  и  не  было...  Один  раз  пронесся  мимо  какой-то
зачуханный ?Москвич?. Причем было видно, как  мужчина  за  рулем,  панически
оглядываясь, прибавляет скорость, развивая ее  до  поистине  невиданной  для
этой модели отметки.
   "Вот это правильно! - одобрила водилу Светлова. - Вот и умница! Вот так и
должны вести себя умные мужчины на дороге: увидел дам, одна из которых  явно
нуждается в помощи, - и жми на газ! Живее будешь?.
   Трусливый  ?Москвич?  растворился  в  тумане.  И  опять  явилось  прежнее
ощущение странной зыбкости  и  призрачности  окружающего  мира,  из  которых
могло ?соткаться?  что  угодно:  хоть  шекспировские  ?пузыри  земли?,  хоть
бандиты с большой дороги.
   Потому что это, собственно,  и  была  та  самая  большая  дорога.  Трасса
федерального значения. Дорога, по которой лежал  путь  Светловой  к  морю  и
отдыху.
   Вечно опасаясь ненавязчивого отечественного сервиса, Светлова решила, что
вполне одолеет этот путь без ночлега. Она рассчитывала, что если  накачаться
кофе и гнать почти без остановок, то  через  двадцать  четыре,  ну  двадцать
шесть часов, она прибудет из столицы на побережье. И тогда уж отоспится.
   Собственно, так бы оно все и случилось. Еще часов восемь, и Анна уже была
бы почти у цели... Да вот взяла сдуру и остановилась  -  жертва  собственной
чувствительности и глупости.
   Наконец они появились.
   Белобрысенький    лейтенант     в     железных     круглых,     как     у
террориста-народовольца на портрете в школьном учебнике, очечках, прежде чем
бросаться к мертвой девушке в ?Тойоте?, цепко и внимательно  оглядел  живую.
Причем, как показалось Светловой, не только цепко и внимательно, но и крайне
удивленно. ?Тойоту? лейтенант лишь  мельком  окинул  предварительным  беглым
взглядом...
   - Богул, - наконец представился он, очевидно,  придя  к  каким-то  своим,
особым, ведомым только посвященным, милицейским умозаключениям. - Документы!
   Аня протянула права.
   - А паспорт?
   - Ах, ну да... Вы ведь не гаишник! - Аня полезла в сумку за паспортом.
   Лейтенант  внимательнейшим  образом  изучил  все  странички   краснокожей
книжечки.
   - Что здесь случилось? - Он наконец поднял на Аню глаза.
   Аня кивнула на ?Тойоту?:
   - Я ехала мимо.., смотрю... Ну и остановилась, естественно.
   - Естественно? - переспросил белобрысенький с таким насмешливым сомнением
в голосе, что Светлова сразу поняла: общение с лейтенантом лично  ей  ничего
хорошего не сулит.
   - Да, естественно, - твердо повторила она.
   - Значит, ехали мимо..., в четыре часа утра?
   - Да.
   - Увидели на обочине машину?
   - Да.
   Белобрысый наконец соизволил обратить внимание на девушку в ?Тойоте?.  Он
дотронулся до ее руки и попробовал найти пульс.
   Пульса он, конечно, не нашел - чего нет, того нет - и продолжал неспешную
беседу:
   - Значит, увидели мертвого водителя и остановились?
   - Мне кажется, вы считаете это странным? - не выдержала Светлова.
   - А вам  это  не  кажется,  -  развеял  последние  надежды  Светловой  на
справедливость белобрысый.
   - Но почему?
   - Как вам сказать... Я, в общем-то,  нечасто  встречаю  молодых  одиноких
девушек, путешествующих в это время суток. К тому же... Если  даже  такая  -
молодая и одинокая! - девушка и столкнется с чем-то подобным,  -  белобрысый
кивнул на ?Тойоту?, - она скорее всего испугается и прибавит газу...  А  вы,
получается, очень храбрая, очень отзывчивая и очень  куда-то  торопящаяся  в
четыре утра, так?
   В голосе дознавателя было  столько  сарказма,  что  Светловой  немедленно
захотелось дать себе самой  хорошего  пинка.  ?Ну,  все  правильно,  товарищ
милиционер, ваш сарказм вполне уместен, ох как уместен, ибо дура, она и есть
дура!"
   -  Да,  -  только  и  произнесла  вслух  Анна,  вовремя  сообразив,   что
многословие ей только повредит. Потому что  многословие  обычно  сопутствует
лживости, испугу, неискренности.
   И Светлова решила быть лаконичной  и  не  мешать  белобрысому  направлять
неспешную беседу в нужное тому русло. А она пока понаблюдает, что это  будет
за русло такое, и подумает, что ей, собственно, делать и  как  ей  из  этого
дерьма выбираться.
   В это время лейтенант приподнял  голову  мертвой  и  откинул  с  ее  лица
спутавшиеся льняные волосы.
   "Почти детское лицо... Лет семнадцать-восемнадцать?? - подумала про  себя
Аня.
   - Обратите внимание, лейтенант, - подчеркнула все-таки Светлова, - что  я
не уехала с места происшествия.
   - Обратил.
   - Понимаете, лейтенант, я не уехала отсюда, хотя могла  бы...  Понимаете,
могла бы просто посмотреть и уехать...
   - Не могли.
   - Точно?
   - Более того: это пока самое умное из того, что вы сделали - не уехали.
   - Ах, вот что!..
   Аня припомнила удирающий во все лопатки ?Москвич?.
   - Настучали уже, значит?
   - Ну, видите ли, мы живем на большой дороге... В какой-то мере тут все  -
свои. Некоторые товарищи так часто ездят,  что  просто  обязаны  дружить  со
здешней милицией.  Помогать,  поддерживать...  Это  даже  без  альтернативы.
Дружим, и все тут.
   - Как это вы нежно произнесли - ?дружить?... - похвалила Светлова,  -  Но
неужели этот тип в ?Москвиче? запомнил номер моей машины? А ведь у него  был
такой вид, как будто он ошалел от страха.
   - Знаете, я тоже обратил внимание, что лучшие  свои  поступки  наши  люди
совершают именно с испугу.
   Не  обращая  более  на  Светлову  внимания,   лейтенант   заинтересованно
наклонился к раскрытой двери автомобиля и принялся изучать то, что  Светлова
уже успела уяснить, пока стояла в одиночестве рядом с мертвой девушкой.
   Автомобилистка погибла явно от потери крови.  Ее  красивые  длинные  ноги
выше колен были стянуты жгутом из обычной автомобильной аптечки -  мини-юбка
этого не скрывала. Но сделано было это либо неумело - недостаточно  туго,  -
либо слишком поздно.
   - В общем, довольно распространенный способ ухода в мир иной... - заметил
наконец лейтенант, разогнувшись и вздыхая. - Особенно для  женщин.  Мужчины,
как известно, предпочитают стреляться. А  женщины  -  трусихи..,  боятся.  И
выбирают вены.
   - Да, но обычно  для  такого  рода  прощания  с  жизнью  выбирают  ванную
комнату, - заметила Светлова. - И делают все-таки надрезы на руках, а не под
коленом. Как.., как у... - Светлова не нашла  нужного  сравнения  и  бросила
фразу на полуслове.
   - Ну да, да! - подхватил лейтенант. - Наполняют ванну теплой  водой,  чик
и.., всем привет! Жизнь уходит не спеша... Однако чем плоха дорога? Говорят,
сейчас на Западе это самое популярное место для расставания с жизнью...
   - Да?
   - Слыхали  про  водителей-призраков?  0-очень  популярный,  как  пишут  в
газетах, нынче в Европе  способ  самоубийства.  Машина,  знаете  ли,  просто
неожиданно выскакивает ?на встречку? на автобане. И все  расчеты  с  жизнью,
считай, произведены!
   - Но тут совсем другое... - заметила неуверенно Светлова.
   - Да, другое. Но тоже  по-своему  изобретательно.  Надрез  на  вене.  Под
коленом. И длинная  серая  лента  дороги  монотонно  разматывается  впереди.
Пустынно, утренние сумерки. Дорога  завораживает,  отвлекает  от  неприятных
ощущений... Для самоубийства - не хуже ванны.
   - Мне сначала показалось, что вы циник, а  вы,  оказывается,  философ,  -
обронила Светлова.
   - Одно другому не мешает. Циники,  как  известно,  -  философская  школа.
Разве вы не изучали в институте или в школе?
   - Что-то припоминаю...  -  Аня  все  с  большим  изумлением  разглядывала
белобрысого. Она так же отметила про себя, что их разговор довольно быстро и
непринужденно из официального - в  жанре  под  названием  ?допрос  на  месте
происшествия? - перетек в доверительный - в жанре ?неспешной беседы?.
   - Понимаете, - продолжал лейтенант, - ведь за рулем  часто  засыпают,  не
так ли?
   - Верно.
   - Дорога укачивает... Согласны?
   - Да.
   - А часто и умерщвляет. Почему бы и нет? Этот  серый  бесконечный  клубок
разматывается,  усыпляет,  гипнотизирует...  И  смерть  приходит   легко   и
незаметно... Ведь не случайно многих потенциальных самоубийц  удерживает  от
окончательного  решения  именно  ?неэстетичность?  самого  процесса:  кровь,
мучения, боль... А тут... Легко и незаметно! Нет,  поистине  в  этом  что-то
есть!
   - Это точно, - пробормотала Светлова. - Вот только - что?
   - И уходят силы, уходит жизнь. Наконец голова бессильно падает на руль, -
бормотал белобрысый лейтенант. - И едешь, пока хватит бензина и...
   - И крови. Это вы хотите сказать?
   - Да. Но если не считать этого несколько экзотического способа прощания с
жизнью, в общем, обычное для сегодняшних дней происшествие. Депрессия скорее
всего.  Разочаровалась  молодая  девушка,  устала,   надоело   бороться   за
выживание... Может быть, несчастная любовь, финансовые затруднения...
   - У владелицы такой машины?
   - Может, девушка разорилась? Долги, включенный счетчик, страх расплаты. И
вот решила покончить со всем сразу. Собралась в  путь...  В  последний,  так
сказать, путь...
   - Только зачем она разулась?
   - Что?
   - Я хочу сказать: все, о чем вы говорите, можно  было  бы  сделать  и  не
снимая туфель.
   - То есть?
   - То есть я хочу обратить  ваше  внимание,  лейтенант,  на  то,  что  эта
девушка - босая.
   - А ведь точно! - лейтенант заинтересованно  уставился  на  босые  ступни
самоубийцы за рулем.
   - Кстати, как вы думаете, где они? - поинтересовалась Светлова.
   - Кто?
   - Не кто, а что... Туфли!
   - А-а... -  Лейтенант  наклонился,  заглянул  под  сиденье...  Пошарил  в
салоне. - Интересно... - пробормотал он. - Что ж... Будем искать!
   - Попробуйте.
   - О, с каким недоверием вы это произнесли! Думаете, не найду?
   - Да нет, почему же. Я так не думаю. Но если  найдете,  вас  можно  будет
поздравить с раскрытием преступления.
   - Почему?
   - Потому что никакое это не самоубийство.
   - Чушь! - Лейтенанта явно затягивал спор со Светловой. - Просто она...  -
Он запнулся.
   - Да? Что же именно вам кажется таким простым?
   - Возможно, просто была ссора... Девушка выбежала из дома... И решение  о
самоубийстве было принято спонтанно, под влиянием сильных эмоций.
   - Да что вы?! Машина с московским номером. То есть она проехала  от  дома
не одну сотню километров, а потом ?спонтанно? покончила с собой? Уверяю вас,
проведя столько часов за  рулем,  человек  спонтанно  захочет  пи-пи,  потом
поесть, потом спать захочет... А уж потом, если не передумал, - свести счеты
с жизнью.... Но это уже будет никак не спонтанно.
   - Хорошо... Снимаю слово ?спонтанно?. Пусть  -  обдуманно.  Она  ехала  и
обдумывала свое решение. Не обязательно ехала  от  самой  Москвы.  Номера  в
данном случае нам ничего не говорят о том, откуда она ехала.
   - Обдуманно? Но мы вернулись к  тому,  с  чего  начали!  А  что  все-таки
случилось с ее обувью?
   - Сколько таких историй! Скандал с дружком в гостинице - и выскакивают из
номера в тапочках...
   - Ну да, а тапочки  она  по  дороге  потеряла...  Соскочили.  Потому  что
торопилась.
   - Иронизируете?
   - Нисколько. К тому же к тапочкам полагается халат. И вряд  ли  к  такому
костюму девушка такого класса выбрала бы тапочки...  Вообще  все  у  вас  не
склеивается.. Маникюр у нее свежий, макияж тщательный, на блузке  и  костюме
все пуговицы до единой тщательно застегнуты, а обуться забыла?
   - Ну... Хорошо... Пусть она была в туфлях. И в гостях.  Возможно,  к  ней
начали  приставать...  Пришлось  уносить  ноги.   На   каблуках   особо   не
попрыгаешь... Сбросила туфли - и босиком!
   - И после того как ей удалось унести ноги столь счастливым  образом,  она
решает покончить с собой?!
   -  Ну,  сказался  пережитый  стресс...  Состояние   аффекта...   Говорят,
Некоторые жертвы после такого  рода  посягательств  не  хотят  больше  жить.
Развивается склонность к суициду.
   - А жгут, которым перетянуты вены?
   - Ну, это только подтверждает мою версию!
   - Какую именно?
   -  Сначала  была  попытка  самоубийства.  Но  потом  девушка  передумала.
Испугалась смерти. И сделала себе эти самодельные  жгуты,  чтобы  остановить
кровь... Очень неумелые. Возможно, потому, что у нее уже не хватало сил  как
следует их затянуть. И доехать  до  ближайшего  населенного  пункта  она  не
успела. Не дотянула. Потеря крови.
   Лейтенант Богул, пошарив, достал из автомобиля  мертвой  девицы  аптечку,
заглянул в нее, перебрал содержимое.
   - Ну точно... - пробормотал он себе по нос. - И жгут  -  из  ее  аптечки.
Сама себе перевязку делала.
   - Стас!
   Лейтенанта окликнули из патрульной машины.
   Аня обратила внимание, что окрик оказался неожиданным не только для  нее,
но и для лейтенанта - настолько они оба, оказывается, увлеклись разговором.
   - Вызов срочный, Стас! Хватит канителиться! По коням!
   Коллеги  явно  напоминали  Богулу,  что  его  беседа  на  обочине  дороги
затянулась.
   - Да подожди ты! - огрызнулся Богул.
   - Чего ждать? Там мокруха.., а тут  суицид...  Элементарный.  Отдай  труп
?Скорой? - и поехали!
   - Где я тебе ее возьму, ?Скорую??! А то ты  не  знаешь,  что  они  иногда
только к похоронам успевают. Да и эвакуатора лучше дождаться. Не бросать  же
иномарку на растерзание.
   - А чего с новым вызовом делать будем?
   - Ну вот видите... - Лейтенант повернулся к Ане, словно извиняясь за  то,
что их словесное  расследование  так  бесцеремонно  прервали.  -  Патрульная
машина с рацией не может простаивать.
   - Я понимаю, - Аня пожала плечами.
   - Ладно, вы поезжайте! - крикнул Стас Богул  коллегам.  -  А  я  еще  тут
огляжусь... Поезжайте без меня. Меня потом девушка подбросит  в  город.  Все
равно ей надо показания давать.
   - То есть? - Аня обеспокоенно взглянула на лейтенанта.
   - Не волнуйтесь! Как свидетельнице! - Богул усмехнулся.
   - Да я, в общем, не волнуюсь.
   - Ну, так.., идет?
   - Идет. - Аня снова пожала плечами.
   Патрульная уехала.
   В ожидании, когда погибшую ?Скорая? заберет  в  морг,  Богул,  присев  на
заднее  сиденье  ?Тойоты?,  с  другой,  противоположной  от  места  водителя
стороны, составлял протокол.
   А Светлова еще раз обошла  машину.  Поколупала  на  колесе  белую  крепко
схватившуюся глину.
   Эх, если б знать, по каким дорогам-дорожкам эта девушка сюда добиралась?!
Эта глина явно прилепилась к колесу где-то на дороге проселочной,  а  не  на
бетонированной трассе федерального значения!
   Кроме того, Светлову очень занимала татушка на руке девушки из  ?Тойоты?.
Девушка-то была холеная и шикарная, а татушка - неумелая... Абсолютно  точно
- не из дорогого салона, а так, домашнее творчество.... Наколка какая-то.  В
форме звезды.
 
*** 
 
   - Эх, и  съел  бы  я  что-нибудь...  -  мечтательно  протянул  лейтенант,
когда ?Скорая? наконец уехала, а эвакуатор потащил  иномарку  в  милицейский
участок.  Асам  лейтенант  Богул   с   ?временно   задержанной?   Светловой,
погрузившись в ее же машину, тоже тронулись в сторону города.
   - ?Съел бы?! - передразнила Светлова. - Да я безо всяк