а.
   - Вот и отлично. Правильный выбор. Только придется немного подождать.
   - А я и не тороплюсь, - кисло заметила Светлова. - К сожалению.
   Светлова смиренно ожидала заказ.
   "Немного подождать? растянулось минут на сорок.
   А Фофанова все не было.
   - Не помешаю?
   Надо же! Тот самый водила, который первым рассказал Анне про Немую.
   Интересно, он знает, что случилось с девушкой?
   - Не помешаете... Подсаживайтесь.
   - Спасибочки.
   - Опять проезжаете мимо?
   - Опять! Это моя дорога! Мой обычный маршрут. С некоторых пор.
   - С каких?
   - Вам будет неинтересно. А вы? Все тут?
   - А я все тут, - уныло согласилась Светлова.
   - Понравилось?
   - До ужаса.
   - Уже заказали? - Водила взял меню.
   - Уже.
   Дальше на Светлову, видно, опять снизошло  наитие.  Впрочем,  однажды  ей
этот прием здорово помог, а все успешное не грех повторить.
   Поэтому Анна открыла свою распухшую от всевозможных  фотографий  сумку  и
достала фотоснимок Нины Фофановой.
   В конце концов, водила, оказывается, все время тут ездит.
   - Вы случайно никогда не видели в этих местах  вот  эту  девушку?  -  Аня
протянула дальнобойщику фото.
   Ей показалось на мгновение, что лицо водилы окаменело, когда тот взглянул
на снимок.
   Но это продолжалось не более секунды.
   - Видал однажды, - с прежним добродушным выражением лица заметил он - Вот
как?
   - Да, я запомнил. Потому что  тогда  случилось  что-то  вроде  небольшого
скандальчика. Девушка сказала ей: ?Эй, бабушка, нельзя ли побыстрее?  Или  у
вас уже быстро не получается? Тогда пора на пенсию!"
   - Кому сказала?
   - Да хозяйке мотеля!
   - И что же?
   - Да  Туровскую  просто  передернуло.  Мне  даже  показалось,  что  Елена
Ивановна  просто-напросто  сейчас  бросится  на  девчонку  с   канцелярскими
ножницами, которые лежали рядом на стойке,  где  она  выписывала  квитанцию.
Муж, правда, успокоил ее - обнял за плечи и увел.
   - А Елена Ивановна не могла вернуться?
   - Почему не могла? Могла,  наверное...  Светлова  задумалась,  не  слушая
дальнейших рассуждений своего сотрапезника - водила переключился на  погоду,
потом на цены на бензин.
   "У Елены Туровской нет корыстного материального мотива для убийств  -  их
общий с мужем бизнес процветает, в отличие от салона Кудиновой. Ей  не  надо
было, как Амалии и Осич, идти на сомнительные,  уголовного  плана  сделки  и
предприятия.
   Но она ?сорвалась с цепи?!? -  думала  Светлова.  Есть  такой  показатель
психологического здоровья  человека:  если  каждый  свой  новый  возраст  он
воспринимает  спокойно,  не  конфликтно,  находя  в   нем   свои   плюсы   и
преимущества, и продолжает жить в душевном равновесии и  с  удовольствием  -
значит, с ним все в порядке.
   Если же в новый возраст он вступает с горькими сожалениями,  депрессиями,
ожесточением, то... То это говорит о некоторых патологических отклонениях  в
развитии личности.
   Иногда про женщину говорят: ?Она тяжело стареет?.
   А про Елену ее подруга и вовсе сказала: ?Как с цепи сорвалась?!
   Фофанова могла просто раздражать Туровскую своей юностью  и  красотой.  К
тому же по повадкам девочка была сущий неотесанный тинейджер.
   "Надо же!.. Этот шофер видел, как они разговаривали у стойки портье!  Как
удачно, что он появился  снова,  а  я  догадалась  показать  ему  фотографию
Фофановой?.
   Светлова думала о своем, уже не слушая  рассуждений  водилы  о  погоде  и
бензине.
   И вдруг Анна энергично  потерла  виски  -  ей  почудилось  -  видимо,  от
перенапряжения последних дней! - что у нее начинаются глюки: карман джемпера
у водилы шевелился!
   - Ой! - только и  успела  вскрикнуть  Светлова,  потому  что  из  кармана
сначала показался розовый нос.., потом...
   - Хомячок! Ионыч, - пояснил водила. - Мой  компаньон.  Знаете,  чтобы  не
заснуть, поговорить с кем было в пути.., вот хомячок мой... Ионычем кличут.
   - Сюда нельзя с животными, - строго произнесла Елена Туровская, сгружая с
подноса Анину тарелку.
   - Это не животное, - только хмуро и обронил водила, очевидно,  не  считая
нужным вдаваться в более подробные объяснения.
   В общем, Светлова тоже не  находила  ничего  замечательного  в  том,  что
какая-то мышь средних размеров ползала во время обеда по столу.
   Она  уже  в  который  раз  в  жизни  напомнила  себе,  что,  когда   тебя
спрашивают ?не помешаю??, вовсе не обязательно так любезно кивать.
   Осторожно отодвигаясь от Ионыча, Аня взяла в руки вилку  и  нож.  Но  она
даже не успела отведать коронное Еленино блюдо.
   - Ой! - только и успела опять ойкнуть Светлова.
   Дело в том, что, явно  привлеченный  аппетитным  грибным  запахом,  Ионыч
споро подсеменил к Аниной тарелке и ткнулся носом в то, что на  ней  лежало.
Защечные мешочки у толстого зверька энергично задвигались.
   Очевидно было, что, живя на природе - на  своей  исторической  родине,  -
хомячки питаются именно грибами.
   - Извините! Извините! - водила перехватил Ионыча своей огромной  ладонью.
- Просто я ему разрешаю есть со своей тарелки, и он, по-видимому, решил...
   - По-видимому...
   - Если вам неприятно, я вам закажу сейчас замену.
   - Ну, в общем... Никогда, знаете, не ела из одной тарелки с  хомячком,  -
хмуро согласилась с его предложением заменить блюдо Светлова.
   Но водила ее уже не слушал.
   Он с ужасом смотрел на свою  огромную  ладонь,  на  которой,  дергаясь  в
конвульсиях, мучился, откинувшись на толстую спинку, Ионыч.
   - Я.., что я наделал! Может, я его сильно схватил?! Придушил ненароком?
   А Светлова с недоумением смотрела на свою тарелку с грибами...
   Впрочем, смотрела она недолго.
   - Я заменю.
   Елена довольно  оперативно  подхватила  оскверненную  Ионычем  тарелку  и
быстро унесла на кухню.
   Между тем конвульсии несчастного зверька прекратились.
   Ионыч затих.
   - Он что - умер? - с недоумением и ужасом возопил водила.
   - Кажется, да. - Светлова никогда не видела,  как  спят  хомячки.  Но  на
глубокий и крепкий сон это явно было не похоже.
   Анна уже почти с ужасом смотрела на то место на  столе,  где  только  что
стояла тарелка... В чем дело? Что сие означало? Покушение?
   Ионыч храбро погиб вместо нее, отведав грибков?
   Вряд ли дело в том, что в Еленино блюдо затесалась нечаянно  какая-нибудь
поганка. Хомячок  все-таки  почти  дикий  зверь..,  зверь  просто  обязан  в
поганках разбираться.., и уж никак не может ему от поганок поплохеть.  Ионыч
ел с таким аппетитом!
   Значит... Значит, это был настоящий яд, не случайно попавший в тарелку! И
судя по  скоропостижности  того,  что  случилось  с  Ионычем  -  из  разряда
быстродействующих. То есть без шансов на спасение!
   И что это означает? Неужто кое-кто перешел в наступление?
   Неужели?..
   "Лифтинг-жабинг...?  -  пробормотала  Светлова,   припомнив   определение
Кудиновой.
   Впрочем, сейчас ей казалось, что Туровская и на  свет  появилась  с  этой
жабьей, до ушей, ухмылкой, не сулящей ничего доброго.
   Светлова резко встала из-за стола и поспешила на кухню.
   Судя по всему, Туровская всерьез пыталась отправить Анну на тот свет...
   Вот это грибочки!
   Может быть, может  быть...  Чего  не  сделаешь,  Елена  Прекрасная,  ради
спасения, правда?
   Значит - горячо. Фокус с бойлерной подействовал.
   Интересно, что она всыпала в эти грибочки для Светловой?
   А водила с Ионычем, получается,  Светлову  спасли.  Один  -  ценой  своей
маленькой жизни... А водила - тем, что по случайности оказался рядом и  имел
в компаньонах такого героического хомячка. Спасители!
   Впрочем, с той же степенью точности можно утверждать, что с грибами  было
все в порядке. И эти домыслы - всего лишь фантазии на детективную тему...
   А Ионыч погиб, потому  что  водила  действительно,  не  соразмерив  силы,
слишком туго его схватил? Нажал ненароком на какую-нибудь там хомячью сонную
артерию... Или - что там у них?  Перехватило  дыхание  у  бедняги  -  и  вот
результат. Много ли грызуну надо?..
   Проверить это уже было невозможно.
   Как Туровская объяснила заявившейся на кухню  Светловой,  грибы,  которые
она тут же унесла, уже выброшены на помойку.
   - А это что у  вас  за  книга?  -  разочарованная  ее  ответом,  Светлова
заглянула в раскрытую книгу, лежащую рядом с плитой. - По  книжке  готовите?
Поваренная?
   - Да это так... - Елена немного смутилась. - Читаю  из  любопытства  -  в
свободные минуты...
   - Вот как?
   Анин  взгляд  невольно  упал  на  выделенные  жирным   шрифтом   строчки:
?Некоторые сведения об отравленных пище  и  питье  и  веществах,  делающихся
вредными, когда они потребляются в пищу одновременно?.
   - Любопытная книженция!.. - заметила Аня.
   - Знаете, ждешь, пока что-нибудь закипит -  и  от  скуки  страницу-другую
пролистываешь...
   - Можно я тоже одну-другую  пролистаю?  -  Аня,  не  дожидаясь,  пока  ей
откажут, прихватила бесцеремонно книжку и удалилась из кухни.
 
*** 
 
   А Фофанов в ресторане ?Ночка? так и не появился.
 
*** 
 
   Вскрытие    хомячка,    увы,    не    состоялось.     Анин     спаситель,
водитель-дальнобойщик,  устроил  над  бездыханным  телом  зверька  настоящую
истерику - рыдал  и  сокрушался,  как  по  ближайшему  родственнику.  И  все
повторял:
   - Опять, опять, опять...
   Когда Светлова попыталась заикнуться о том, чтобы ?провести исследование?
-  так  она,  стараясь  помягче  выразиться,  назвала  вскрытие,  чтобы   не
травмировать ухо сокрушенного горем человека, - ей  показалось,  что  он  ее
сейчас убьет.
   - Не дам! - заорал водила. - Резать Ионыча не дам!
   И не дал.
   Возможно, он Ионычу  устроит  пышные  похороны,  думала  Светлова.  Если,
конечно,  не  мумифицирует.  С  такого  станется.   Кстати,   говорят,   что
лаборатория при  Мавзолее,  которая  этим  занимается,  сильно  нуждается  в
деньгах и принимает частные заказы.
   Мумия Ионыча... Это сильно!
   Впрочем, в истории любви человека к мумиям чего только не случалось...
   Вот, например, португальский король Педро даже выкопал свою любимую  жену
из земли, чтобы короновать на престол. При этом придворные  должны  были  во
время церемонии коронации целовать ей руку.
 
*** 
 
   - Теперь,  Анюта,  присядь,  чтобы  не  рухнуть,  я  тебе  сейчас  что-то
новенькое сообщу, - предупредил Богул.
   - Я вся внимание!
   Светлова послушно присела на казенный стул в кабинете Богула.
   - Ну, проверили мы этого Бритикова, с которым  ты  грибы  ела...  Как  ты
думаешь, кто он такой, этот твой спаситель-избавитель - благородный рыцарь с
хомячком?
   - Кто?
   - Вот именно! Кто?! Угадай с трех раз!
   - Богул, у вас такая торжествующая физиономия, что и дураку понятно:  тут
и с сотой попытки не угадаешь...
   - Так вот! Ваш спаситель-избавитель, это, оказывается, не кто  иной,  как
брат.
   - Брат?
   - Вот именно!
   - А чей брат? - осторожно поинтересовалась Аня. - В общем-то, все  мы,  в
конечном счете, братья и сестры... Особенно если считать и дальнее родство -
с Адамом и Едой.
   - А вот чей он брат - тут и кроется самое интересное!
   - Не тяните, лейтенант!
   - Так вот! Бритиков Анатолий Изотович - родной брат своей сестры...
   - Потрясающая фраза! Клянусь, Богул, лучше не скажешь...
   - Своей сестры... Бритиковой Маргариты Изотовны...
   - А это кто такая?
   - А вот такая! -  торжествующе  возвысил  голос  лейтенант.  -  Бритикова
Маргарита Изотовна - продавец ларька...
   - Да что вы, Богул!
   Светлова ухватилась за край стола и оценила, насколько  был  прав  Богул,
предусмотрительно предлагая ей присесть и держаться покрепче.
   - Именно так и не иначе!
   - Неужели та самая продавщица?!
   - Да, та самая продавщица из ночного ларька, которую укокошила развеселая
компания тинейджеров во главе с Ниной Семерчук, впоследствии Фофановой.
   - Вот это да! - изумленно выдохнула Светлова.
   - Разделяю ваше изумление.
   - А что же он тут делает, этот Бритиков Анатолий Изотович?
   -   Ну,   если   он   при   встрече   скажет   вам,    что    осматривает
достопримечательности нашего края, то не верьте... И, знаете, почему?
   - Почему?
   - Потому что в нашем крае  достопримечательностей  нет.  Культурная,  так
сказать, пустыня.
   - И поэтому...
   -  Да,  и  поэтому  я  собираюсь  сам  с  ним  встретиться  и   невежливо
поинтересоваться, что он тут, собственно говоря, делает, если речь не идет о
достопримечательностях?
   - А вы не догадываетесь?
   - Думаете, мстит за сестру?
   - Думаю, да.
   - Значит, Фофанова - его рук дело?
   - Вполне возможно. Он так странно обмолвился: ?С некоторых пор - это  моя
дорога! Обычный маршрут?. Теперь мне  стали  понятны  его  слова.  Возможно,
Бритиков специально выбрал этот маршрут, чтобы  постоянно  бывать  там,  где
отбывают срок те, кто убил его сестру. И, возможно, он  знал,  что  Фофанова
приезжает в колонию.
   - Но это.., как бы сказать.., не совсем  нормально,  -  Богул  почесал  в
затылке.
   - Да чего уж там нормального! Скорее всего он не в себе - крыша  поехала.
Убийство сестры стало тем пунктиком, на котором  он  свихнулся.  И  он  Нину
убил. И при этом выбрал для нее мучительную, медленную смерть.
   - Да, тогда, если убийца Бритиков, понятно, почему  Фофанова  умерла  так
странно... Это все объясняет.
   - Конечно!.. Для мстителя такая изощренность в выборе способа умерщвления
- подходит. ?Вот  помучайся,  как  я  мучаюсь...?  Он,  очевидно,  -  просто
сумасшедший. Но если это он - это ужасно...
   - В каком смысле?
   - В таком!.. Это путает все, что выстроилось с таким трудом.
   - А что у вас выстроилось-то, я не понял?
   - Богул! - вдруг спохватилась Светлова, не ответив на вопрос  лейтенанта.
- Ведь Фофанов сейчас в городе! Нельзя, чтобы Фофанов узнал про этого парня.
Он наверняка рассудит точно так же, как и мы. Пойдет по той  же  дорожке.  И
тогда Бритикову не позавидуешь... Несдобровать ему!
   - Надеюсь, от меня он этой информации не получит.
   - А вдруг Фофанов уже знает?
   Богул пожал плечами:
   - Откуда?
 
*** 
 
   Несмотря на то что Богул и Светлова  потратили  столько  пыла  на  версию
?Бритиков-мститель - убийца Нины Фофановой?,  Анатолия  Изотовича  Бритикова
органы Рукомойска решили все-таки не задерживать. Не было, в  общем,  у  них
для такого задержания  никаких  оснований.  Как  доказать  связь  между  его
появлением на трассе и смертью Нины Фофановой, органы Рукомойска понятия  не
имели.
   И Бритиков мог отправляться со своим рефрижератором и куриными окорочками
на все четыре стороны.
   Тем не менее, когда поутру Светлова подошла к своей  машине  на  паркинге
мотеля, рефрижератор Бритикова стоял там, как и накануне. Анатолий Изотович,
судя по всему, отчего-то не уехал.
   В общем, это было кстати.
   Потому  что  Светловой  хотелось  выяснить  у  Бритикова   одну   деталь,
показавшуюся ей внезапно очень важной.
   Накануне за злопамятным обедом с грибочками, когда Бритиков опознал  Нину
на фотографии и утверждал, что  видел  ее  в  мотеле  ?Ночка?  бранящейся  с
Туровской, он - это редкость для свидетеля - вспомнил  и  точную  дату  этой
сцены.
   "Ну, это просто, - объяснил Бритиков. - Конечно, это было девятнадцатого.
У меня ведь график: я должен быть с грузом в определенный час в определенном
месте. Поэтому я точно знаю даже даты моих остановок на отдых. Если  хотите,
могу уточнить по сопроводительным документам на груз... Но, в общем, я и так
помню?.
   Теперь, когда милицией была установлена личность самого Бритикова,  стало
ясно, что перепутать убийцу своей сестры он никак не мог.
   И Светловой пришло в голову: неплохо  бы,  чтобы  Бритиков  описал  Нинин
наряд  или,  как  говорят  теперь,   ?прикид?.   Такая   девушка   наверняка
переодевается несколько раз на дню, и вряд ли бы  она  стала  разгуливать  в
одной и той же юбке двое суток подряд.
   Но если Нина девятнадцатого была одета точно так  же,  как  рано  поутру,
когда Светлова обнаружила  ее  мертвой  за  рулем,  значит  -  тогда  все  и
случилось! Разъяренная Туровская вернулась - и...
   И сейчас Светлова сможет найти этому подтверждение или опровержение.
   Когда Аня подошла к машине Бритикова, Анатолий Изотович  сидел  на  своем
водительском месте.
   Голова его лежала на руле.
   Точно так, как у Нины Фофановой.
   Бритиков был мертв.
   И это было равносильно тому.., как если бы тот,  кто  его  убил,  оставил
автограф.
   Светлова поднялась на подножку - дверь кабины рефрижератора была открыта.
   Анна  приподняла  голову  Бритикова  -  бедного  неудачливого   мстителя,
заглянула в остановившиеся зрачки.
   В том, что Бритиков был убит, сомнений не возникало.
   Судя по характерным признакам, его задушили.
   В это время из подъехавшей ?Ауди? высадились Фофанов и Бобочка.
   И остановились, спокойно наблюдая за происходящим.
   Вот ведь что!.. Господин Фофанов, кажется, сдержал свое  слово  поставить
город на уши!
   - Вы что, дурак? - не удержалась Светлова от  упрека  тому,  кто  оставил
такой страшный автограф. Хотя дурость  демонстрировала  как  раз  она  сама:
такая непочтительность по отношению к Фофанову могла  стоить  ей  жизни.  Но
вопрос, не болван ли господин Фофанов, был крайне актуальным. - Зачем вы это
сделали, Фофанов?! Я уж не говорю обо всем остальном... Но  мы  ведь  теперь
ничего не узнаем!
   - Чего?
   - Ничего! Ничего мы теперь не узнаем. Но у вас, очевидно, мания  величия:
вы уверены, что у вас и ?мертвые  заговорят?.  Так  вот,  не  заговорят!  Не
обольщайтесь. Мертвые не разговаривают.
   У Фофанова был вид человека, который провел нелегкую ночь. Лицо  его  еще
больше припухло, глаза в красных прожилках.
   Фофанов переводил взгляд с мертвого Бритикова на живую пока еще Светлову.
   И как показалось Светловой - с вполне искренним недоумением.
   - Жаль, что это сделал  не  я!  -  наконец  произнес  Фофанов,  очевидно,
уразумев, из-за чего такой переполох.
   - Я могу теперь отсюда уехать? - поинтересовалась Светлова.  -  Вы  ведь,
кажется, все выяснили?
   - Не все, - коротко ответил  Фофанов.  Повернулся  и  пошел  к  ресторану
?Ночка?.
 
*** 
 
   В своем, уже до чертиков ей  надоевшем  номере  мотеля  Светлова  листала
позаимствованную, точней, изъятую на кухне у Туровской книгу.
   Книга называлась ?Жуд-Ши?.
   "Неблагополучным считается, если кто отправляется  в  дорогу  четвертого,
шестого и девятого числа лунного месяца, во время затмения солнца и  луны..,
и в ночное время...? - с интересом  прочитала  Светлова  в  открытом  наугад
томике.
   Все-таки беда с этими народными приметами. Вроде ничего такого  не  было,
когда Аня планировала эту поездку на курорт, а надо же, как вляпалась.
   "Не предвещает также ничего  хорошего,  если  во  время  сбора  в  дорогу
приходится слышать и видеть брань, плач, убийство,  драку,  пожар  или  если
путнику пересечет дорогу змея, обезьяна, выдра или кошка?.
   Ни драки у них с Петей ?на, дорожку? не было, ни  пожара,  ни  кошки,  ни
обезьяны... А  вот  поди  ж  ты  -  дернуло  Аню  притормозить  возле  этого
зачуханного Рукомойска. И теперь не знает, как выбраться!
   "Дурными предзнаменованиями считается, если безо  всякой  причины  тухнет
огонь и бьется посуда?.
   Ну, это - да...
   "Хорошим считается, когда  по  дороге  в  изобилии  встречаются  съестные
припасы, сады, монастыри, красивые места, веселые пиры,  нравственные  люди,
домашний  скот,  дети,  родные,  приветствующие   ласковыми   и   радостными
словами..."
   Впрочем, с хорошими приметами у Светловой тоже  не  заладилось.  Ни  тебе
веселых пиров, ни домашнего скота. Был Серый - и тот помер. С ?нравственными
людьми? - вообще большие проблемы. Богул, конечно, уже как  родной  стал  и,
что ни ночь, приветствует Светлову ?ласковыми и  радостными  словами?  типа:
?собирайтесь по-быстрому и выходите?.
   Аня, вздохнув, пролистала книгу дальше  и  с  интересом  остановилась  на
подзаголовке ?Сновидения?:
   "Сновидения бывают шести родов