ворить!
   Анна достала фофановские деньги...
   - Мне бы хотелось внести задаток.
   - Ну, не знаю...
   - А вдруг вашей жене что-нибудь ?очень-очень? понадобится?
   - Это вполне возможно, - без особой радости в голосе согласился с  Аниным
предположением Горенштейн.
   - Только знаете, Соломон Григорьевич...
   - Ну, что еще?
   - Эта девушка ни в коем случае не должна знать  о  том,  что  мы  с  вами
знакомы... И вообще, лучше... Лучше, чтобы вообще никто об этом не знал.  Вы
меня понимаете?
   - Да ничего я не  понимаю!  -  огрызнулся  Горенштейн,  убирая  деньги  в
бумажник. - Если честно - ничего. Темный лес! Но уж  раз  договорились,  что
ж... Буду нем, как рыба. Точней, как наша потенциальная пациентка.
   - Может быть, попросить Осич, чтобы она устроила вам с девушкой  встречу?
Пригласила ее к себе, а  заодно  и  вас,  Соломон  Григорьевич...  И,  таким
образом, приняла, так сказать, участие в судьбе своей бывшей воспитанницы...
Мне кажется, это не должно девушку насторожить...
   - Пожалуй... - согласился Гор.  -  Я  мог  бы  присутствовать  -  как  бы
случайно - при их встрече. И изучить, так сказать, пациентку предварительно.
И если результаты осмотра  меня  устроят...  Я  как  бы  ненароком  предложу
девушке попробовать избавиться от немоты, мол, несколько сеансов  -  и  все.
Скажу, что мне это интересно как специалисту. А это правда! И что, мол,  как
давний знакомый Валентины Терентьевны, я готов принять участие в  судьбе  ее
воспитанницы.
   - Отлично! - не удержалась от ликования Светлова.
   - Да, пожалуй... - пробормотал Гор. - Вот так мы и устроим пробный сеанс.
***
 
   В час дня Светловой позвонил Богул:
   -  Есть!  Ровно  две  минуты!  Они,  голубчики...  Те  самые  часики!   С
пропавшего, так сказать, тела...
   - Богул, вы гений! - искренне восхитилась Анна.  -  Итак,  остается  один
маленький вопрос: откуда у Кикалишвили эти часы?
   - Ну, это мы у него спросим. Нам - да не  ответить!  Конечно,  ответит  -
куда он денется? Вы подъезжайте пока... Думаю, разговор  с  другом  Стариком
будет интересным.
   Когда Светлова наконец появилась в кабинете Богула,  рассчитывая  увидеть
там рядом с лейтенантом ?друга Отарика?, физиономия у Богула  была  довольно
постная. А отсутствие Отарика, по всей видимости,  означало,  что  ликования
типа ?Куда он денется!? явно были преждевременными.
   - И где же наш друг Отарик? - осведомилась Светлова, отлично понимая, что
есть вопросы, которые режут просто без ножа.
   - Да что-то пока...
   Богул, делая вид, что страшно занят, куда-то позвонил, что-то сказал...
   - Понятно... - вздохнула Светлова. - Пока мы тут проводили эксперименты с
часовыми механизмами, Кикалишвили, очевидно, попросту удрал?
   - Получается, что так... - вздохнул лейтенант.
   - Ну вы и... - Светлова из милосердия не стала заканчивать свою мысль.
   - Да мне бы его только найти! - пробормотал Богул. -  Уж  он  мне  в  два
счета все расскажет.
 
Глава 7 
 
   Уговаривание Гора и  внезапное  исчезновение  друга  Отарика  выпотрошили
Светлову окончательно. Только упрямство не  позволяло  ей  признаться  самой
себе, как же она устала.
   - Вы так плохо выглядите! - Елена Ивановна придержала  грустную  Анну  за
локоть, когда та прошмыгивала к себе в номер. - Мне кажется, вам здесь у нас
не хватает домашнего уюта...
   "Мозгов  мне  не  хватает?,  -  вздохнула  Светлова,  но   вслух   только
произнесла:
   - Не хватает. Вы правы.
   - А заходите-ка вечером на чаек. У нас тут все запросто. В дурака играем.
   - В дурака?
   - Ну да... Подкидного.
   "В дурака - это я, пожалуй, осилю, - опять вздохнула Светлова. - Это  наш
уровень?. И кивнула согласно:
   - Спасибо. Загляну.
 
*** 
 
   - Милости просим! Заходите, заходите... Разрешите  представиться:  Леонид
Алексеевич Туровский, хозяин, так сказать,  мотеля  ?Ночка?,  в  котором  вы
изволите гостить. Мы ведь так еще и не познакомились? Хоть вы и надолго  уже
у нас.., хм-м.., задержались... Ну да мы гостям только рады!  А  Леночка  на
кухне хлопочет... Пироги!
   Аня с интересом смотрела на лицо человека, которого прежде видела  только
издалека.
   Грубо вылепленное лицо Туровского - и утонченная гармония  его  красавицы
Елены... Квазимодо,  получивший  красотку  Эсмеральду?  Нет,  не  так.  Ведь
Квазимодо - урод... А лицо Туровского грубовато, простовато... Всего лишь...
И только. Но не лишено шарма...
   Правда, это лицо  кажется  еще  более  грубоватым,  простоватым  на  фоне
Елениной красоты.
   Скорей так... Царевна и дворник.
   Откуда это? А  так,  кажется,  про  поэта  Максимилиана  Волошина  и  его
красивую  жену  сказала  одна  маленькая   девочка...   Удивительно   точное
определение для некоторого типа супружеских пар!  Устами  младенца  глаголет
истина.
   Заметив Анин внимательный взгляд, Туровский ухмыльнулся и вдруг подмигнул
ей из-под лохматых бровей.
   Аня не выдержала - и рассмеялась: против обаяния  этого  человека  трудно
было устоять.
   Теперь Аня понимала Елену Ивановну, сделавшую в свое время такой выбор.
   Он был как медведь.  Но  как  уютный  плюшевый  медведь,  увеличенный  до
гигантских размеров - бывают такие игрушки выше человеческого роста.
   Кудлатая голова...
   Опять  пришли  на  ум  воспоминания  Цветаевой   о   поэте   Максимилиане
Волошине... Как он смотрел  на  Цветаеву  из-под  буйной  шевелюры  и  хитро
спрашивал: ?А хотите потрепать по  голове??  И  Марина  удивлялась,  как  он
угадал.
   Кстати,  действительно,  когда  видишь  такую  большую  лохматую  голову,
необъяснимым образом  хочется  ее  погладить,  потрепать,  как  добродушного
огромного пса или мишку.
   Или, может, Светловой и впрямь уже катастрофически не  хватает  домашнего
уюта?
   - Ленечка! - донесся откуда-то, очевидно с кухни, голос Елены Ивановны.
   - Извините! Призывают!
   Брошенная Туровским  на  произвол  судьбы,  Аня  заглянула  в  просторную
гостиную...
   Посидеть за одним столом с этими  людьми  отнюдь  не  помешает.  Светлова
давно знала:  чтобы  получить  максимум  надежной  информации,  и  притом  в
короткое время, психотерапевты, например,  стремятся  побывать  на  обеде  в
семье своих пациентов. Ну, а детективам и сам бог велел... Потому что даже в
семьях, где главенствует закон ?когда  я  ем,  я  глух  и  нем?,  за  обедом
все-таки разговаривают. И эти, казалось бы, не важные  застольные  разговоры
для специалиста и постороннего человека порой приоткрывают завесу над такими
просто-таки глобальными вещами, как семейная культура  и  основные  ценности
дома. Которые, собственно, и определяют судьбу человека. Поскольку эти самые
ценности он исподволь впитывает с младенчества.
   Гостиная выглядела очень уютно. Круглый стол, огромный абажур. Ну  просто
картина неизвестного художника под названием ?Милая уютная провинция?.
   А сколько знакомых!..
   Под  абажуром,  укутанная  павловским  платком  и  от  этого  еще   более
округлившаяся, почти как ватная кукла, которой в старину  накрывали  чайник,
сидела, разрумянившаяся от чая и плюшек и сама похожая на  сдобу,  Валентина
Осич.
   Она добродушно кивнула Светловой.
   - Ну вот и опять мы встретились!  -  произнес  женский  голос  за  спиной
Светловой. Аня оглянулась. ?И многомудрая Амалия тут!"
   - Амалия... - Аня уже почти  привычно  устроилась  рядом  с  Кудиновой  с
чашкой чая в руках - это была их уже настолько не первая встреча  -  считай,
почти старые знакомые...
   - Слушаю, дорогая!
   Уютный обломовский диван, на котором они устроились,  находился  в  самом
дальнем углу просторной гостиной.
   - А Валентину Осич вы тоже давно знаете? - поинтересовалась Светлова.
   - Да как вам сказать... Считайте, почти всю жизнь. Ну во  всяком  случае,
очень долго. С детства. - Амалия опять  произнесла  эту  набившую  Светловой
оскомину фразу. - Три подруги, Валечка,  Амалечка  и  Леночка...  Не  разлей
вода.
   - Правда? Как интересно!
   - А вот и мое сокровище, Алексей Борисович Кудинов!
   Из соседней комнаты, чуть покачнувшись на  пороге,  появился  господин  с
поблескивающими, как и  полагается  при  классическом  бархатном  опьянении,
глазами. Он торжественно застыл на пороге, явно стараясь обрести равновесие,
прежде чем тронуться в дальнейший путь, в глубину гостиной.
   Судя по интонации, с которой представила своего супруга Амалия,  она  его
отнюдь не считала своим главным жизненным достижением.
   - А что, собственно.., вас не устраивает? - Аня с  некоторым  недоуменным
любопытством взглянула на Амалию.
   - Вы хотите спросить, чем я недовольна? И вы хотите сказать, что он хорош
собой? - хмыкнула Амалия.
   - Ну, в общем, да, - сдержанно заметила  Светлова,  отнюдь  не  собираясь
вдаваться в разбор достоинств  супруга  Амалии.  Хотя  Алексей  Борисович  и
вправду был недурен собой.
   - Это не ответ! Он действительно  привлекателен!  -  довольно  пылко  для
супруги со стажем заметила Амалия. И тут же, сникнув, заключила:
   - Но это и все.., чем он хорош.
   - Приветствую!
   Супруг  Амалии  наконец  благополучно  пересек  гостиную  и  добрался  до
обломовского дивана. Опять чуть  покачнувшись,  он  наклонился  и  попытался
поцеловать Ане руку.
   Впрочем,  Алексей  Борисович   Кудинов   не   стал   переоценивать   свои
возможности, то есть пытаться балансировать в таком положении,  удерживая  и
сохраняя равновесие. И благоразумно оставил затею с первой попытки.
   - Наслышан, наслышан, мадемуазель детектив!.. - произнес Кудинов.
   - Мадам, уж если на то пошло, - хмуро поправила Аня.
   Слухи о том, почему она задержалась в Рукомойске, очевидно, с легкой руки
Валентины  Осич  -  а  также,  возможно,  Богула,  Бобочки   и   прочих,   -
распространялись  среди  жителей  города,  судя  по  всему,  с   потрясающей
скоростью.
   - Отлично! Мадам детектив! Шерлок, так сказать, Холмс женского пола...
   - А правда ли, Анечка, - перебила мужа, скривившись от его юмора, как  от
кислого, Амалия, - говорят, даже Конан Доил не всегда был точен?
   Видно было, что Кудиновой очень хочется, чтобы муж помолчал.
   - Говорят, например, что  змеи  не  могут  спускаться  по  шнуру,  как  в
?Пестрой ленте?! - щебетала Амалия. - А по следам от велосипедных шин нельзя
определить, в какую сторону ехал велосипедист...
   - Да, нам, конечно, такой  детектив,  который  по  шинам  определяет,  не
помешал бы! - заметила, усмехнувшись, Елена Туровская. Она уже  появилась  в
гостиной и мимоходом, расставляя чайные чашки,  прислушивалась  к  разговору
Светловой и Кудиновых. - Слыхали, господа, опять  пустую  машину  на  трассе
нашли?
   -  Ужас!  -  Амалия  зябко  повела  плечами  и  почему-то  оглянулась  на
задернутое шторой окно.
   - Что-то все-таки очень странное в наших краях происходит!
   - Да что странного? Просто убивают  и  закапывают.  Обычное  по  нынешним
временам дело. Как говорится - не доведись жить в  эпоху  перемен.  Разве  в
наших лесах труп отыщешь?!
   - Но зачем им трупы? Машины-то они дорогие бросают!
   - Да, господа. Бермудский треугольник у нас образовался - не иначе.
   - Честно говоря, я уже  одна  и  ездить  боюсь.  Особенно  по  вечерам...
Смотришь в сумерках на эту дорогу, и все кажется,  что  там,  за  деревьями,
что-то ужасное, с чем не совладать, -  заметила  Амалия.  -  Валечка,  а  ты
боишься?
   - Ну, дрожать пока еще не дрожу, - флегматично улыбнулась полная Осич,  -
но что-то, ты права, этакое появилось! Невозможно на дороге чувствовать себя
спокойно. К тому же все время думаешь: а вдруг это где-то совсем близко?
   - Что ?это??
   - Ну, не знаю... Я же не знаю,  каким  образом  они  исчезают!  Возможно,
этот ?кто-то?, кто все это делает...
   - Еще скажи ?что-то?... - возмутился  Туровский.  -  Потусторонняя  сила!
Леночка, и ты боишься?
   Туровская молча кивнула, и на ее лбу появилась тонкая  морщинка,  которой
не было видно раньше.
   - Ерунда! - хмыкнул Кудинов.
   - Почему же, Алексей, ерунда? - поинтересовалась Амалия.
   - Да просто  мы  уже  со  страху  стали  наделять  это  место  на  дороге
таинственной силой! Овеяли, так сказать, определенной славой... Даже возвели
в ранг Бермудского  треугольника!  Что  вообще,  надо  сказать,  свойственно
человеку - это преувеличивать! Вот уже и наша Валечка  говорит:  ?Невозможно
на дороге об этом не думать?! А знаете ли вы тибетскую притчу  о  потерянной
шапке?
   - Хоть не страшная?
   - Расскажу - узнаешь.
   - Ну расскажи!
   - Так вот... Одного купца с караваном однажды настиг в пути очень сильный
ветер. Вихрь сорвал с купца шляпу и забросил в кусты у дороги...
   - Пока не страшно.
   - Да... А в Тибете, надо вам сказать, существует  поверье:  кто  подберет
потерянный таким образом  во  время  путешествия  головной  убор,  навлекает
несчастье на весь караван...
   - Любопытная примета! Надо будет иметь в виду.
   - Не перебивайте! - возмутился Кудинов.
   - Молчим, молчим!
   -  И  вот,  следуя  суеверному  обычаю,  купец  предпочел  считать  шляпу
безвозвратно потерянной,  -  продолжал  Алексей  Борисович.  -  А  надо  вам
сказать, шляпа была из мягкого фетра и с меховыми наушниками!
   - Теплая, наверное?
   - Ну да, там же, в Тибете, горы, надо тепло одеваться... Ушки беречь!
   - И вот... - Кудинов явно решил не обращать на  иронизирующих  слушателей
внимания. - Сплющенная  и  наполовину  скрытая  в  кустарнике  шляпа  совсем
утратила свою форму.
   - Пропала шляпка!
   - Через несколько недель, - героически продолжал Кудинов,  -  в  сумерках
один человек проходил мимо места происшествия и заметил  очертания  предмета
неясной формы - нечто, будто притаившееся в кустах...
   - Ах!
   - На следующий день в первой же деревне, где он остановился на отдых,  он
рассказал селянам, что видел, как что-то очень странное старалось спрятаться
в кустах недалеко от дороги!
   Через некоторое время на том  же  месте  странный  предмет  обнаружили  и
другие путники. Они не могли понять, что это было, и обсуждали приключение в
той же деревне.
   Потом еще многие замечали невинный  головной  убор  и  рекомендовали  его
вниманию местных жителей. Между тем солнце, ветер, дождь и пыль сделали свое
дело: фетр менял окраску, а  ставшие  дыбом  наушники  отдаленно  напоминали
щетинистые уши какого-то зверя.
   От этого вид разлохмаченной шляпы сделался еще страшнее. Теперь уже всех,
проходивших через деревню, предупреждали: на опушке у  дороги  сидит  что-то
неведомое - не человек, не зверь, и необходимо его остерегаться!
   Кто-то высказал предположение, что это ?что-то? - просто демон.  И  очень
скоро сей безымянный странный предмет в кустах был  возведен  в  дьявольское
достоинство.
   Чем больше людей видело старую шляпу, тем больше ходило о ней  рассказов.
Теперь уже вся округа заговорила о притаившемся на лесной опушке демоне...
   Затем в один прекрасный день путники увидели, как тряпка зашевелилась.
   В другой раз прохожим  показалось,  что  она  старается  освободиться  от
опутавших ее колючек.
   В  конце  концов  как-то  шляпа  помчалась  вдогонку  за  прохожими!   И,
представьте, они убегали от нее со всех ног вне себя от ужаса.
   Шляпа, как утверждают тибетцы, - закончил свою притчу Кудинов,  -  ожила.
Ее оживило воздействие сосредоточенных на ней многочисленных мыслей!
   - Она что, эта шапка - в самом деле ожила? - удивилась Амалия.
   - Ну, как сказать... В общем, это происшествие, уверяют  очевидцы,  якобы
имело место. И обычно оно приводится в качестве примера,  доказывающего,  на
что способна сконцентрированная мысль. Даже если она  бессознательная  и  не
преследует никакой определенной цели.
   - Ну, так то Тибет, -  зевнув,  заметила  Осич.  -  Сказки!  По  тамошним
представлениям, мир, в котором мы обитаем, вообще лишь иллюзия, существующая
в нашем сознании. И, стало быть, с помощью концентрации мысли и направленной
энергии можно творить что угодно... Может, там шляпа и  вправду  ожила...  А
тут вам не Гималаи, слава богу!..
   - А я думаю, и наша  черноземная  полоса  от  чудес  не  застрахована,  -
возразил Кудинов. - Подумай сама... Несколько случайностей сплелись  в  одну
страшную сказку. Но если вся округа будет усиленно верить в нее - она  может
превратиться в реальность.
   - Вы хотите сказать, что никакого ?бермудства? в наших краях нет? Но  оно
может появиться?
   - А может, не было, но уже появилось?
   - Нет, но все-таки... Я хотела бы знать, куда они исчезают?
   - Исчезают, исчезают... - загадочно протянул Алексей Кудинов. - И все они
исчезают... Вот, надо заметить, многие исчезали  и  на  пустынных  просторах
Тибета. Знаете, например, легенда о  знаменитом  китайском  мистике  Лао-Цзы
утверждает, что в конце своего жизненного пути учитель отправился верхом  на
быке в Страну Снегов. Перешел границу и исчез. Больше никто его не видел.
   То  же  самое  рассказывается  и,  о  Бодхитхарма,  и  о  некоторых   его
последователях.
   - Леша, расслабься ты с этим своим  Бодхитхармой,  или  как  там  его,  -
шутливо шлепнула его по руке Осич. - У нас тут все-таки не Страна Снегов,  а
ордена Трудового Красного знамени Рукомойская область! Терпеть не  могу  эти
ваши увлечения, эту моду на Восток! Уже и по  Рукомойску  кришнаиты  босиком
ходят и в бубен  стучат!  Мы  же  все-таки  русские  люди,  православные,  -
заметила Осич, с достоинством кутаясь в свой павловский платок.
   - Ну пошла-поехала! -  фыркнул  Кудинов.  -  Налейте  Вале  квасу,  пусть
помолчит.
   - А вот я читала в журнале ?Гео? про этот Тибет, - защебетала  Амалия,  -
там такие интересные фотографии.., некоторые просто страшные!..
   - Да-да, - кивнул Кудинов. - ?От этого вида и демонов  должен  охватывать
ужас?.
 
*** 
 
   Вечер явно удался... Аня с интересом слушала и  наблюдала,  как  коротает
досуг провинция. Вот так они собираются, наверное, из года в год по  вечерам
- домашним кружком: травят байки, передают друг другу сплетни, страшные  или
смешные;  пьют  чай,  вишневую  и  смородиновую  наливочку,  едят   яблочные
пироги... Интересно, что они делают еще?
   - А ваш муж довольно общителен! - заметила Аня Кудиновой.
   - Вы хотите сказать, что для человека, изрядно принявшего  на  грудь,  он
довольно   складно   изъясняется?   Это   вообще   Лешина   особенность,   -
неодобрительно заметила Кудинова. - Даже когда он с трудом передвигает ноги,
на его способности говорить и болтать это никак не отражается. Это,  знаете,
по моим наблюдениям, вообще две разновидности опьянения. Либо ясная  голова,
но ноги заплетаются, либо существо активно передвигается в пространстве - но
уже ничего не соображает! Лыка не вяжет...
   - Ну-ну, -  Аня  с  интересом  выслушала  пояснения  опытной  женщины.  -
Главное, чтобы не совпадало - не все сразу... Я имею в виду: и ноги не идут,
и голова не соображает... Мне кажется, это  -  третья  и  все-таки  наиболее
распространенная разновидность опьянения.
   - Возможно. Но мой Леша вообще  -  своеобразный.  А  поскольку  пьяная  и
довольно складная болтовня - естественное, обычное для Алексея состояние, то
я слушаю  его  уже  довольно  давно  -  всю  жизнь...  Правда,  с  некоторым
перерывом.
   "С каким перерывом?? - хотела спросить Светлова, но не успела.
   Потому что на нее опять, перебив ее размышления, спикировал Кудинов.
   - Можно еще историйку расскажу?  -  поинтересовался  он  бесцеремонно.  -
Шаловливую, в духе Рабле? Ну просто чтобы было понятно, насколько там у них,
в этом Тибете, все в головах перевернуто!
   - Валяйте! - вздохнула Аня. - Валяйте шаловливую!
   - Так вот... Однажды один тибетский мудрец и маг,  по  тамошним  понятиям
практически святой, брел куда-то  по  своей  извечной  привычке  к  бродячей
жизни. И на берегу ручья увидел пришедшую по  воде  девушку.  Не  говоря  ни
слова, старец  накидывается  на  нее  с  вполне  определенными  недостойными
намерениями...
   - Что за история, Алексей? - сморщилась Амалия.
   - Не волнуйся! Это