то-то их
закупает.
   - Этим будет заниматься другое подразделение, и шансов на удачу у них  не
намного больше, чем у тебя. Хорошо, если вообще официально существует  некое
предприятие, которое производит эти  бочки.  Надпись  на  турецком,  она  не
должна нас расхолаживать.  Подобным  образом  маркировать  тару  могут  и  в
Азербайджане. А ты ничего д знать не  будешь.  Да  что  Азербайджан,  может,
вообще через  Балтийское  море  весь  этот  спирт  везут  и  разгружают  его
где-нибудь не в Поти, а в Калининграде. Здесь черт ногу  сломит.  Нам  нужно
найти канал. Если ты выйдешь на  человека,  который  предупредил  кого-то  в
Нижнем Новгороде, значит, ты найдешь того, кто знает людей, стоящих если  не
на самом верху, то очень близко к хозяевам всего этого бизнеса. И  тогда  мы
сможем предпринять какие-то меры по их нейтрализации и оборвем  ниточку,  по
которой спирт поставляется в Россию. Вот такая у тебя задача.
   - Я считаю своим долгом сказать, что эти магазины Райского хочет  подмять
под себя какая-то весьма агрессивная контора.
   - Всю имеющуюся по этому делу информацию ты можешь изложить в  письменном
виде, после чего она будет передана  в  отдел  по  борьбе  с  организованной
преступностью, - ответил Гром. - Но это только  после  того,  как  выполнишь
свое задание. На остальное не отвлекайся. Твоя главная задача сейчас - найти
информатора.
   - Хорошо, в этом случае разрешите мне отправиться обратно в Москву и  для
начала отоспаться.
   - Разрешаю, - подтвердил Суров, -  только  машину  эту  придется  у  тебя
забрать. Хорошо ты смотришься за рулем, но этот джип, к сожалению,  не  твоя
собственность.
   - Его же все равно обратно в Москву погонят, - я посмотрела чуть  впереди
себя, через стекло, на огромный капот,  под  которым  был  не  двигатель,  а
зверь.
   - Нравится?
   Мне можно было и не отвечать, и так было ясно.
   - Ну что ж, тогда предлагаю тебе довезти меня до столицы, после  чего  ты
поедешь к себе в гостиницу на  попутке  или  общественном  транспорте,  а  я
отгоню машину на специальную стоянку.
   В отличие от вялой и нервной поездки за "бычком", обратный  путь  выдался
куда более динамичным. Раскатывать на этом огромном внедорожнике было просто
замечательно.
   Приехали в Москву в третьем часу ночи. Я в который раз уже  очень  поздно
возвращалась  домой.  Похоже,  служащие  гостиницы  уже  привыкли  к  этому.
Шатаясь, словно пьяная, добрела до своей двери и  вошла  в  номер.  Включила
свет. Душ? Душ. Не в силах больше стоять, я села в ванну и уткнула голову  в
колени.
   Слониха и Маргарита Леонидовна, кому как не им, родным, стукануть. Причем
я в большей степени склонялась к тому, что это именно  Софья,  так  как  она
была, кроме всего прочего, еще и любовницей Райского.
   Что касается Леоновой: я была убеждена в том, что она не вникала  в  дела
мужа и знать ничего не знала - моя интуиция подсказывала мне это.
   Сколько я уже сижу в ванне? Пора, наверное, выходить. Похоже, я дремала.
   Сейчас медленно подымусь и пойду спать. Неужели? Не верю в это. Сегодня я
чуть пулю не поймала. 0-хо-хо хо-хо.
   ...Славный  выдался  денек.  Солнышко  светило,  на  улице   было   минус
десять-двенадцать. Вообще на глаз  температуру  определять  я  не  умею,  но
градусника не было ни за одной  из  внешних  рам,  приходилось  прикидывать.
Можно было бы - включить радио, имевшееся в номере, и узнать погоду по одной
из радиостанций, но времени у меня на это не было, да и какая разница, минус
десять или минус пятнадцать, все равно надену то, что есть.
   Первым делом мне хотелось зайти к Софье
   Ильиничне и сообщить ей весть о смерти Анатолия и  посмотреть  при  этом,
как она отреагирует. Я подъехала к "Роднику" без пяти час.  Магазин  работал
без перерыва, и поэтому я беспрепятственно вошла в торговый зал.
   - Здравствуйте.
   Слониха в ответ кивнула мне головой, когда я заходила в ее кабинет.
   - Как съездили? - поинтересовалась она. "Знает она  или  нет  подробности
моей поездки?" - гадала я.
   - Мне неприятно вам это говорить, но Анатолий погиб.
   - Да? - мне показалось, что она расстроилась. - Как  жаль.  Но  вы-то  не
напрасно съездили?
   - Я - нет, не напрасно, только знаете, кто-то предупредил людей в  Нижнем
Новгороде. Сотрудники спецслужб не смогли арестовать ни одного человека. Это
случайно были не вы?
   - Нет, не я.
   Я смотрела на нее, а она на меня. Я  не  имела  на  руках  неопровержимых
доказательств и пока приходилось верить на слово.
   - Знаете, что я вам хочу сказать? Люди, которые стоят у руля этого  дела,
первое, что сделают, так это убьют человека, который сообщил им о том, что к
ним пожалуют менты. Знаете почему? Потому что этот  человек  -  единственная
ниточка к ним, и они ее попытаются оборвать.
   - Мне нечего бояться, - спокойно ответила
   Софья.
   - Ну что ж, тогда счастливо оставаться. Зайти к Леоновой или  съездить  в
"Русское
   Поле"?
   После недолгих размышлений я решила закончить разбираться  с  заведующими
магазинов и поэтому направилась к Маргарите Леонидовне. Она  встретила  меня
весьма приветливо, и сама начала расспрашивать о моей поездке,  удалась  она
или нет.
   - Анатолия убили, - сразу же сказала я.
   - Как жаль,  -  всплеснула  она  руками,  -  неужели  у  нас  никогда  не
закончится этот криминальный беспредел, который начался после распада Союза.
   - Вы тоскуете по тем временам? Она пожала плечами.
   - Во всяком случае, порядка было больше. А  сейчас  полнейший  беспредел.
Власти до народа нет дела. Все  сводится  к  одному:  каждый,  у  кого  есть
возможность, старается подобраться поближе  к  кормушке  с  государственными
деньгами. Вы что же, думаете, что дорогие машины и  особняки  покупают  себе
коммерсанты? Это же все ворье: госчиновники, их близкие, а  также  директора
ряда фирм, которые отдают счета своих предприятий  под  наворованные  суммы.
Порядка в стране не будет, пока с казнокрадами не разберутся.
   - А вы интересный собеседник, - сказала я комплимент, - но я здесь не для
того, чтобы переливать вместе с вами из пустого в порожнее.  Знаете,  кто-то
предупредил  людей  на  складе,  с  которого  поставляли  готовый  спирт  на
небольшой заводик, о том, что спецслужбы доберутся и до них. Вы знали, что я
собираюсь проследить за машиной,  привозящей  водку.  Не  вы  ли,  Маргарита
Леонидовна, тот самый человек, который и  сообщил  это  людям,  стоящим  над
вами?
   Завмаг выслушала меня молча, затем четко и ясно ответила: "Нет".
   - Если бы это была я, то сейчас  я  бы  собирала  вещи  и  мотала  отсюда
куда-нибудь подальше, Чтобы  спасти  собственную  шкуру.  Человека,  который
настучал, возьмут в оборот соответствующие органы, да вы уже и начали прямое
давление на психику, так как не располагаете фактами. Я более  чем  уверена,
что подобный разговор у Вас уже состоялся или состоится в ближайшем  будущем
с Софьей Ильиничной, не так ли?
   За  этим  несколько  туповатым  лицом  скрывался  проницательный  ум.   Я
предпочла не вдаваться в подробности. В противном  случае  мне  пришлось  бы
рассказать Маргарите Леонидовне слишком много, а  в  этом  не  было  никакой
надобности.
   - То есть  вы  никого  не  предупреждали,  и  людей,  которые  занимаются
производством водки, вы не знаете?
   - Откуда? Всеми вопросами занимался Райский. Знаете,  я  была  заведующей
магазином еще в те времена,  по  которым,  как  вы  правильно  подметили,  я
тоскую. И на этой должности, думаю, оказалась не просто так. Если  бы  я  не
понимала, что к чему, то мне нужно  было  бы  искать  другое  место  работы,
потому что меня моментально заели бы или подсидели.
   - Спасибо за откровенность,  Маргарита  Леонидовна.  Я  надеюсь,  что  вы
сказали мне правду.
   Когда я уходила  от  заведующей  "Русского  Поля",  мне  было  ясно,  что
Маргарита Леонидовна неплохо разбиралась в сложившейся ситуации. Слишком  уж
опытная получалась завмаг  по  жизни.  Только  вот  в  противники  Маргариту
Леонидовну я себе бы не пожелала.
   "Что теперь? - размышляла я. - Никто не испугался  того,  что  его  могут
прибить свои же и тем самым  спрятать  концы  в  воду.  Надо  идти  к  вдове
Леонова. Может быть, Ксения поделится, со мной какой-нибудь информацией".
   Я приехала к ней домой, но мои звонки в дверь ни к чему не привели. Никто
не открыл, я даже осмелилась позвонить соседям, но никто не знал,  когда  же
вернется домой Леонова.
   Чувствуя себя разбитой  после  вчерашней  длительной  поездки,  я  решила
заняться анализом  ситуации  в  стенах  гостиницы  и  отправилась  к  своему
нынешнему пристанищу, не планируя больше сегодня выходить на улицу. Когда  я
проходила мимо портье, он окликнул меня и протянул конверт.
   - Вам письмо.
   Я поблагодарила его и стала подниматься наверх. Только закрывшись у  себя
в номере, прочитала послание: "Леонова - родная сестра Райского. Именно  она
сегодня забрала со служебной стоянки  его  джип,  собственницей  которого  и
являлась по документам. Это выяснилось после вскрытия завещания бизнесмена".
Внизу, вместо подписи, стояла одна буква "Г" с точкой.
   Расшифровать  подпись  было  несложно,  это  майор  Суров   прислал   мне
необходимую информацию... Неужели она не  знала  водителя  брата?  Наверняка
знала, но тогда...
   Дальше рассуждать времени не было. Я пожалела о том, что у меня  с  собой
нет огнестрельного оружия, но медлить уже не могла. Первым делом связалась с
Савелием и попросила его подъехать к Леоновой,  сообщив,  что  буду  там  не
позднее, чем через двадцать минут.
   У подъезда стоял знакомый мне огромный "Форд". Оценив  его  экстерьер,  я
потихоньку, словно кошка, вошла в подъезд, ожидая в любой момент  нападения.
Сзади раздался легкий шорох. Из  тени  вышел  Савелий  Павлович  и  приложил
указательный палец к губам.
   - Это я, - произнес он еле слышно, - не дергайся.
   Он протянул мне пистолет Макарова и запасную обойму.
   - Опять проблемы?
   Я подошла к нему вплотную и сообщила, что, по моим  предположениям,  жену
Леонова сегодня могут убить, если уже не сделали этого.
   - Для начала надо подняться к ней и убедиться, жива ли она,  а  потом  уж
будем обдумывать вопросы, связанные с ее защитой.
   Мы поднялись вдвоем наверх, и я в который раз  услышала  знакомую  трель.
Никто  не  торопился  открывать.  Дверь  была  стальная,  и  выбить  ее   не
представлялось возможным. С надеждой посмотрела на Савелия Павловича:
   - Вы сегодня не забыли взять с собой свои отмычки?
   Он отозвал меня жестом в сторону и прошептал:
   - Подобные двери открываются непросто, но я могу попробовать. Хотя, возню
наверняка  услышат  в  квартире.  Металл,  здорово  звенит.   Придется   вам
присматривать за лестничной клеткой, пока я вожусь, а также и за лифтом.  Не
исключено, что могут нагрянуть гости.
   Он достал связку отмычек, которую я уже видела, а затем  извлек  на  свет
еще одну, более массивную, с загибами.
   Савелий Павлович был просто ходячий домушник с многолетним стажем.  Дверь
пару раз предательски громыхнула. В подъезде, где стояла тишина,  эти  звуки
были  очень  хорошо  слышны.  Тем  не  менее  результат  его  действий   был
положительным. Он открыл стальную дверь, после чего занялся второй, обычной.
   Здесь все прошло не менее гладко. И вот он уже толкает преграду и  входит
в квартиру. Я хотела было предупредить  его,  чтобы  он  не  рисковал  и  не
вваливался в одиночку, но старик уже вошел.
   Я следом.
   - Эй, - тихонько позвала я, так как не видела его.
   - Идите сюда, - донеслось откуда-то со стороны.
   Савелий Павлович стоял в ванной и смотрел на обнаженную Леонову,  которая
лежала в воде со вскрытыми венами.
   Мгновенно оценив ситуацию, я увидела, что кровь еще не  успела  полностью
окрасить воду.
   - Что вы встали, как старый мерин?! - закричала я. - Вытаскивайте  ее  из
воды!
   Он очнулся,  и  мы  быстро  вытащили  Ксению.  Положили  ее  на  кровать,
перетянули руки, чтобы остановить кровь, после чего была вызвана "Скорая". Я
пощупала пульс у нее на  шее  и  была  рада  почувствовать  под  подушечками
пальцев слабые толчки.
   - Еще не все потеряно. Где же эта "помощь"?! Когда вызов был  сделан,  он
критически посмотрел на меня:
   - Самоубийство?
   - Знаете, я не слишком долго знала  Ксению,  но  за  те  минуты,  что  мы
общались, я не почувствовала в ней тягу расстаться с жизнью. Несмотря на то,
что умер ее супруг, а теперь и брат, она вряд ли решилась бы. Поверьте мне.
   Пока ехала "Скорая", я  не  оставляла  попытки  вернуть  ее  в  сознание.
Похлестала по щекам. Никакого результата. Савелий Павлович быстро  обнаружил
аптечку и нашатырь. Я поводила ваткой перед  носом,  но  все  это  оказалось
бесполезным. Женщина была в глубоком обмороке. Кроме того, несмотря  на  то,
что мы перетянули кисти,  кровь  продолжала  сочиться.  Если  так  пойдет  и
дальше, то она  может  умереть  из-за  слишком  большой  потери  драгоценной
жидкости.
   Наконец приехали врачи. Мы быстренько положили ее на носилки и  отправили
в больницу. Естественно, я поехала с Леоновой,  а  вот  Савелий  Павлович  в
который раз сделал мне ручкой, мотивируя это тем, что мне его  помощь  здесь
больше не нужна.
   - Я поеду к себе, -  устало  ответил  он  в  тот  момент,  когда  носилки
затаскивали в микроавтобус.
   "А я должна переться в больницу. Очень мило. Впрочем, это же мое дело.  А
Савелий, он поедет отдыхать. М-да..."
   Провозись с дверью Савелий  Павлович  еще  две  минуты,  и  все  было  бы
кончено. Мы просто бы не успели вытащить ее из ванны  и  перетянуть  порезы.
Врач спросил меня:
   - Вы родственница? - Нет.
   - А какая у вас группа крови? Я сообщила ему.
   - Знаете, ей бы не помешало несколько сотен кубиков. Я поняла его.
   - Хорошо, я согласна.
   - После этой процедуры у вас будет кружиться  голова,  может  быть,  даже
упадете в обморок. Хотя нет, я не думаю, - он посмотрел мне в  глаза,  -  вы
женщина сильная, но без вас нам не обойтись. Плазму  привезут  только  через
полчаса, поэтому извольте.
   Куда было деваться? К тому же мне просто необходимо  было,  чтобы  Ксения
осталась в живых.
   После переливания крови нас положили в одну палату. И ей,  и  мне  теперь
следовало много спать и хорошо питаться. Я не  знаю,  сколько  я  спала,  но
когда я проснулась, почувствовала, как онемело мое тело.
   Кое-как подняв тяжеленную голову с подушки, посмотрела на  свою  соседку.
Та лежала  пластом  с  закрытыми  глазами  и,  видимо,  находилась  в  таком
состоянии не первый час. Не  найдя  возле  кровати  своих  личных  вещей,  я
завернулась в простыню и вышла в коридор. Медсестра,  увидев  меня  в  таком
виде, попросила вернуться в палату.
   - Где мои вещи? - спросила я.
   - Вещи вам выдадут внизу.
   - Мне что, в таком виде спуститься? - спросила я.
   - Нет, посидите вместе с пострадавшей. Я вернулась в палату. Кто из нас в
большей степени пострадал, оставалось большим вопросом.
   - Как она? - спросила я у медсестры, застегивая блузку.
   - Ничего, спит, - ответила худенькая маленькая женщина лет  пятидесяти  в
мятой и не слишком белой шапочке на голове. -  Пока  просыпалась  лишь  один
раз. Хватило ее на две минуты разговора, потом снова уснула.
   - Я  буду  ждать,  когда  она  вновь  проснется.  Медсестра  отрицательно
покачала головой.
   - Так как вы оделись, то я не могу разрешить, чтобы вы были в палате. Вам
придется ждать или в коридоре, или же спуститься вниз в вестибюль.
   Это реанимационное отделение, и здесь свои правила, так что  попрошу  вас
выйти. Одевшись, я оглянулась на Ксению.
   - Как по-вашему, сколько она проспит?
   - Этого я вам не могу сказать.
   Услышав ответ и уяснив для себя, что состояние  женщины  все  еще  весьма
зыбкое  и  нестабильное,  я  вышла  в  коридор.  Сделав   несколько   шагов,
покачнулась и, взмахнув рукой, успела опереться о стену, иначе бы рухнула.
   Кровушки из меня доктора выкачали изрядно. Сейчас  мне  хотелось  пить  и
есть. Недаром я спрашивала о том, сколько  еще  проспит  больная.  Решившись
отлучиться из больницы на несколько минут, я  дошла  до  ближайшего  ларька,
накупила себе шоколада и яблочного сока, после чего вернулась обратно.
   Не поленилась,  поднялась  наверх,  проверила,  жива  ли  Леонова,  затем
уселась в коридоре, недалеко от палаты, и принялась поглощать сладости,  так
как организм требовал питательных веществ, чтобы восполнить кровопотерю.
   Примерно через час в палату вошла знакомая мне медсестра и оставалась там
подозрительно долго. Я не выдержала  и  заглянула  вслед  за  ней.  В  руках
медсестры было полное судно, а проснувшаяся Ксения смущенно улыбалась.
   - Мне очень надо поговорить, - извинилась я за вторжение.
   - Выйдите, выйдите отсюда, - рявкнула медсестра.
   - Хорошо, хорошо, - я отступила, но после того, как она вышла из  палаты,
я вторглась в комнату, где лежала Леонова.
   - Привет, как дела?
   Ксения смотрела на меня непонимающим взглядом.
   - Как вы здесь оказались?
   - А вы не хотите спросить у меня, как вы здесь оказались?
   Сообразив, что я у нее спрашиваю, она, наконец, утвердительно  кивнула  и
спросила:
   - Почему мои руки перебинтованы и что я вообще делаю в этой палате?  Судя
по приборам, которые здесь стоят, это реанимация. Что случилось?
   - А вы не помните, как вы вскрывали себе вены?
   - Я? - она была еще слаба для того,  чтобы  ретиво  проявлять  эмоции,  и
поэтому могла лишь интонацией выразить свое удивление.  В  противном  случае
наверняка  вскочила  бы  со  своего  места   и   принялась   бы   интенсивно
жестикулировать.
   - Вы, вы, - подтвердила я. - Ведь именно вас мне пришлось вытаскивать  из
ванны, в которой вода уже была красная. Что произошло у вас в квартире?
   Она схватилась за голову и нахмурила брови.
   - Не могу вспомнить. Кажется, я уснула.
   - Вот как, интересно. И вы уснули до того, как легли в  ванну  и  вскрыли
себе вены?
   - Ну это абсолютно точно, ничего такого не было.
   По тому, как в ее глазах мелькнула искорка,  я  догадалась,  что  Леонова
вспомнила происшедшее.
   - У вас был кто-нибудь в гостях? Ксения молчала.
   - Что вы раздумываете? - не выдержала я. - Думаете,  они  остановятся  на
этом? Между прочим, я отдала свою собственную кровь, чтобы вас спасти.
   Выражение лица Леоновой переменилось.  Теперь  она  смотрела  на  меня  с
благодарностью.
   - Это правда?
   Мне пришлось продемонстрировать след от иглы, которую втыкали мне в вену.
   - Я лежала на соседней койке и встала всего  несколько  часов  назад.  До
этого мы были здесь с вами вдвоем.
   - Я с ума сойду, - вяло произнесла она. - Вначале они убрали моего  мужа,
потом родного брата. Теперь добрались до меня.
   - Кто? Кто они?
   - Мой муж стал завмагом только благодаря тому, что женился на мне.  Игорь
был оборотистым человеком и в начале девяностых смог твердо встать на  ноги.
Именно его деньги позволяли  нам  хорошо  жить.  Без  Игоря  Борис  так  бы,
наверное, и продолжал работать в "оборонке".
   Игорь связался с поставщиками нелегальной водки,  и  это  давало  хорошую
прибыль.  Затем  появились  еще  какие-то  типы  и  стали   навязывать   ему
сотрудничество, но он предпочел отказаться,  сказав,  что  не  будет  кидать
своих проверенных партнеров. Тогда они решили надавить  на  него  и  сделали
это, похитив моего мужа - директора одного из  магазинов.  Так  они  убивали
сразу двух зайцев. И я не могла не сказать о происшествии Игорю. Он был  так
уверен в том, что ничего не произойдет, что в это поверила и я. То,  что  вы
ездили со мной, конечно, придавало мне уверенности и сил,  но,  по  большому
счету, от ваших действий в этой игре мало  что  зависело.  Вы,  если  трезво
смотрите на вещи, должны признать это.
   - Почему вы не сказали мне об этом с самого начала?
   - Вот так незнакомому человеку взять и раскрыть все тайны семьи?
   - Ну ладно, ладно. Я вас понимаю.
   - Потом, когд