улыбка стала шире.
   - Не сомневайтесь. Я участвовала в гонках на ней по всему миру.  -  Через
плечо Чезаре она увидела, что к ним приближается Эстебан. - Спросите у него.
   - Вижу, что вы уже познакомились. Это хорошо, - сказал Эстебан.
   - Но кто слышал о том, чтобы в гонках на приз "Гран  Мехико"  участвовала
девушка? - спросил Чезаре.
   - Вам очень повезло, граф Кардинале, - ответил  Эстебан.  -  У  сеньориты
Никольс было много предложений, но она решила не участвовать в этих  гонках,
пока не узнала о ваших затруднениях. В прошлом году она шла  на  собственном
"феррари".
   - На собственном? - Чезаре повернулся к ней. - А что с ним случилось?
   - Я не выиграла. А он был заложен до последней гайки и  поэтому  ушел.  Я
надеялась подобрать что-нибудь здесь, но безуспешно, - пожала она плечами.
   - Понятно, - сказал Чезаре. - Вы, должно быть, хороший  специалист,  если
мой друг Эстебан так аттестует вас. Если выиграем, то,  как  принято,  делим
приз, а если не выиграем, я плачу вам пятьсот долларов.
   - Согласна, мистер Кардинале, - улыбнулась Люк.
   Чезаре снял с дверцы пиджак.
   - Отрегулируйте зажигание и проверьте автомобиль на  трассе.  Подготовьте
мне полный отчет к пяти часам вечера. Я буду в баре отеля "Эль-Сиудад".
   - О'кей, - сказала Люк и повернулась  к  Эстебану.  Тон  ее  голоса  стал
сугубо деловым. - Распорядитесь, пожалуйста, чтобы мне  предоставили  вторую
смотровую яму, сеньор Эстебан. Ту, где установлен новый электрический стенд.
Прежде всего я хочу проверить электропроводку.
   Эстебан кивнул, а Чезаре повернулся и пошел к выходу со стоянки.  Выходя,
он оглянулся и увидел, что она уже заводит машину на смотровую яму.
   Свет в баре отеля "Эль-Сиудад" исходил из скрытых в стене ниш и был таким
слабым, что Чезаре едва различал стакан на столике перед  ним.  На  часы  он
даже не пытался смотреть, поскольку был уверен, что не разглядит стрелки  на
циферблате.
   Дверь отворилась, и луч солнца прорезал густой полумрак. Чезаре  повернул
голову и увидел, что в  помещение  вошла  Люк  и  остановилась,  привыкая  к
тусклому освещению и пытаясь увидеть его. Он встал.
   Улыбаясь, она вошла в кабину и села в кресло напротив него.
   - При входе им бы следовало выдавать шахтерские лампы, - рассмеялась она.
   - Да, темно, - согласился Чезаре. Подошел официант.  -  Вы  не  могли  бы
сделать свет поярче, пока мы совсем не ослепли? - спросил он.
   - Конечно, сеньор, - официант перегнулся через  столик  и  нажал  скрытую
кнопку в стене. Немедленно их кабинку залил мягкий свет.
   - Вот это уже лучше, - улыбнулся Чезаре. - Что вы будете пить?
   - Дайкири, пожалуйста, - ответила Люк.
   Официант отошел.
   - Что вы думаете о машине? - поинтересовался Чезаре.
   В ее глазах появилось выражение, похожее на грусть.
   - Машина просто замечательная. Такая жалость! В  нормальных  условиях  на
такой машине можно было бы выиграть гонку.
   Официант принес коктейль и отошел.
   - Салют! - поднял бокал Чезаре.
   - За удачу! - Она отпила из бокала.
   - Будут и другие гонки, - сказал Чезаре.
   - Надеюсь, - ответила она совершенно невыразительным тоном и  огляделась.
Поблизости от них никого не было. Понизив голос, она сказала:
   - Я подсоединила  взрывное  устройство  к  спидометру.  Ровно  через  сто
пятнадцать миль после старта оно взорвется и выведет генератор из строя.  Мы
будем в двухстах девяноста милях от следующего проверочного пункта,  поэтому
пройдет около пяти часов,  прежде  чем  они  найдут  нас.  Там,  примерно  в
полумиле от дороги, есть небольшой заброшенный домик. Мы  заберемся  туда  и
будем ждать дона Эмилио. - Она сделала еще один глоток из своего бокала.
   - И это все? - спросил Чезаре, отпивая коктейль.
   - Все, - ответила она.
   Чезаре внимательно изучал ее. Она переоделась  в  легкое  летнее  платье,
которое делало ее очень  женственной,  и  походила  скорее  на  американскую
студентку, нежели на соучастницу незаконной деятельности мафии. Он улыбнулся
про себя. Дон Эмилио все-таки непредсказуем.
   Девушка чувствовала себя неловко под его изучающим взглядом.  Он  не  был
похож на тех мужчин, с которыми ей приходилось встречаться ранее. Их  грубые
манеры не оставляли  сомнений  относительно  их  социальной  принадлежности.
Чезаре не подпадал под" сложившиеся у нее представления.
   - Что вы так внимательно рассматриваете? - спросила она наконец. -  Разве
вы никогда не видели девушек?
   Еще не закончив фразу, она почувствовала, что сказала глупость.
   Он слегка улыбнулся.
   - Извините за пристальный взгляд, но меня не покидает мысль, почему такая
девушка, как вы...
   - Мне хорошо платят, - холодно ответила она. - Я  же  говорила  вам,  что
хочу иметь "феррари", а это самый быстрый путь заполучить его. - Она сделала
еще один глоток. - А как понять вас? Вы ведь не нуждаетесь в деньгах.
   - Вы правы, - рассмеялся Чезаре. - Но гонок, подобных  этой,  не  так  уж
много. А жизнь в ожидании их скучна, если у тебя нет никакого занятия.
   Он подал знак официанту, и они помолчали,  пока  тот  ставил  перед  ними
новые коктейли.
   - Очень жаль, - сказал он, с грустью рассматривая свой стакан. - Мне  так
хотелось выиграть эту гонку.
   - Я понимаю,  что  вы  сейчас  чувствуете,  -  сказала  Люк,  и  лицо  ее
неожиданно просветлело. - Ничто не  может  сравниться  с  этим  -  скорость,
опасность, азарт... Вы ощущаете кипение жизни. Внутри у вас  все  дрожит,  и
словно целый мир переворачивается в вашей душе.
   - Точно! Именно так! -  откликнулся  Чезаре.  Нотки  почти  мальчишеского
азарта послышались в его голосе. - Не думал, что кто-то еще чувствует то  же
самое. Это равносильно ощущению, что вы обладаете всем,  чего  можно  только
пожелать в этом мире, - всеми деньгами, всей властью, всеми женщинами...
   Люк почти застенчиво смотрела на свой стакан.
   - Я не встречала никого, кто мог бы чувствовать нечто подобное.
   Чезаре протянул руки через столик и  положил  их  на  руки  девушки.  Она
ощутила исходившую от них силу и власть и посмотрела ему в глаза.  Лицо  его
было напряженным, а глаза сверкали, как у тигра, вышедшего на ночную охоту.
   - У меня такое чувство, словно я никогда до этого не был с женщиной, -  с
нежностью сказал он.
   Неожиданный страх охватил Люк. Она испугалась не его, а себя,  ибо  очень
хорошо знала, что может сделать с ней такой мужчина.  Она  быстро  отдернула
руки.
   - Давайте  придерживаться  деловых  отношений!  -  сказала  она  со  всей
холодностью, на какую была способна. - Мы оба знаем, что не можем ничего  от
этого выиграть.
   - Почему, Люк? - спросил он  по-прежнему  нежным  голосом.  -  Почему  мы
должны заниматься только делом?
   Глаза  Чезаре  притягивали,  как  два   таинственных   магнита,   и   она
чувствовала, что начинает поддаваться их магической силе. Знакомый жар начал
возникать в ее пояснице, и знакомая слабость охватывала тело. Почему  всегда
так происходит? Причем как раз тогда, когда она все продумала.
   - Потому, что с вами я обречена на  проигрыш,  -  сказала  она  с  ноткой
раздражения в голосе против самой себя. - Я уже встречала таких парней,  как
вы. Всегда одно и то же. Сначала кажется, что с ним ты можешь дотянуться  до
звезд. А потом пшик, - щелкнула она пальцами.
   - И всегда должно быть так?
   - Всегда! - Люк уверенно выдержала его взгляд.
   - Вы готовы прожить жизнь, не изведав ее настоящего  вкуса  из-за  страха
что-то потерять? - спросил он вкрадчиво.
   Люк разозлилась на себя, поскольку он попал в самую точку.
   - Что вы хотите от меня, в конце концов? - резко оборвала она. -  Неужели
вы относитесь к тем, кто хапает все, что попадается им  на  глаза?  Спите  с
любой женщиной? Вы приехали сюда с женщиной, которая за десять минут устроит
вам такой секс, который я не смогу вам дать за десять дней! -  Слезы  злости
появились у нее в глазах, и она вскочила раньше, чем Чезаре  успел  заметить
их. - Поэтому давайте придерживаться деловых отношений!  До  встречи  завтра
утром на старте! - Резко повернувшись, она направилась  к  выходу,  едва  не
столкнувшись с Илеаной, которая направлялась к их столику.
   Баронесса посмотрела ей вслед и села на освободившееся место.
   - Кто это? - Она удивленно взглянула на Чезаре.
   - Мой механик, - ответил он, глядя, как Люк скрывается за дверью.
   - О? - Вскинув брови,  Илеана  повернулась  к  подошедшему  официанту.  -
Чинзано со льдом,  пожалуйста.  -  Официант  отошел.  -  Твой  механик...  -
повторила она.
   - Точно так! - коротко бросил Чезаре.
   - Знаешь,  я  случайно  услышала  несколько  ее  последних  замечаний,  -
улыбнулась она. - Думаю, твой механик прав.
   Чезаре не ответил. Официант поставил перед ней бокал с вином и отошел.
   Илеана с насмешливой улыбкой приподняла бокал, как бы провозглашая тост.
   - Все равно  я  вряд  ли  смогу  встретить  тебя  в  Куернавако,  как  мы
планировали. Я подожду тебя здесь, в Мехико,  -  сказала  она  и  отпила  из
бокала. - Я не американка и поэтому очень хорошо  понимаю  такие  вещи.  Мне
кажется, я должна дать вам обоим шанс разобраться в  себе  и  доказать  друг
другу свою правоту.

Глава 18

   После  полумрака  бара  яркий  солнечный  свет  ослепил  ее.  Она  надела
солнцезащитные очки и  быстро  зашагала  прочь,  внутренне  злясь  на  себя.
Заметив, что люди удивленно смотрят на нее,  Люк  замедлила  шаг.  Ведь  это
Мехико, и никто здесь быстро не ходит.
   Что в ней такого? Почему всегда кончается одним и тем же? Даже когда  она
была девочкой. Ее подружки готовились к занятиям вместе с  ребятами  у  себя
дома, и с ними никогда ничего не случалось. Она вела  себя  точно  так,  как
они, но с ней до конца вечера всегда что-то происходило.
   Когда мальчик уходил, она обычно садилась и долго ругала себя и потом уже
больше с ним не встречалась. Но всегда появлялся другой, и все  повторялось.
Она старалась держать себя в руках. Только учебники. Она даже не подходила к
нему близко - садилась по другую сторону стола или в другом углу комнаты,  и
они задавали друг другу вопросы. Так всегда начинался вечер.
   Но задолго до наступления сумерек она чувствовала, как  в  ней  возникает
жар, ноги слабеют, и она начинала  заикаться.  Ей  становилось  все  труднее
удерживать  свое  внимание  на  занятиях.   Она   пыталась   унять   нервное
возбуждение, пыталась так настойчиво, что на лице и руках выступал пот.  Она
ощущала слабый запах своего тела, смешанный с запахом духов.
   И тогда это снова случалось. Первые поцелуи... Люк пыталась убедить себя,
что на них она и остановится, ничего за ними не последует. Затем  неожиданно
жар внутри нее перерастал в безумие. Бешено срывались одежды, мешавшие ей, и
приходило дикое желание причинить и самой  почувствовать  боль.  Преклонение
перед высокомерным мужским началом и стремление подчинить его, с  тем  чтобы
самой управлять его взрывной силой.
   Почувствовав  головокружение,  она  бессознательно  тряхнула  головой   и
посмотрела на солнце. Оно было еще жарким. Слишком жарким. Надо зайти в  дом
и посидеть. В тени ей будет лучше.
   Оглядевшись, Люк поняла, что почти вернулась к гаражу. Это хорошо  -  она
зайдет и еще раз проверит машину. В гоночных машинах есть что-то  прохладное
и мускулистое, возле них ей всегда становилось легче.
   После жары на улице в гараже ощущалась  прохлада.  Большинство  механиков
уже ушли. Время было обеденное. Люк направилась вниз, на стоянку.
   Из своей маленькой конторки вышел Эстебан и окликнул ее.
   - Привет, сеньорита Никольс! Она повернулась к нему с улыбкой.
   - Привет, сеньор Эстебан.
   - Вы видели графа? - спросил он, подходя к ней поближе. - Он доволен? Люк
кивнула.
   - Я так вам благодарна, сеньор Эстебан!
   - Не за что! Я рад услужить вам обоим. - Он испытующе посмотрел на нее. -
Интересный мужчина этот граф Кардинале, не правда ли?
   - Да, - ответила она. - Очень интересный.  Но  скажите  мне,  он  хороший
гонщик?
   - Он мог бы быть самым лучшим, но ему кое-чего не хватает, -  сказал  он,
многозначительно посмотрев на нее.
   - Не хватает? - Девушка остановилась.  -  Не  понимаю.  Чего  же  ему  не
хватает?
   - Страха, - ответил он. - Гонщик похож  на  матадора.  Никто  из  них  не
становится мастером, пока не испытает страха. Как только они проходят  через
это,  их  искусство  возрастает.  Они  не  предпринимают  глупых,   ненужных
действий, а просто стремятся победить.
   Они остановились перед длинным белым "феррари".
   - Красивый автомобиль, - сказал он.
   - Лучший в  гараже,  -  заметила  Люк,  бессознательно  поглаживая  крыло
машины.
   - На этот раз я собираюсь поставить свои десять песо на  графа,  -  хитро
улыбнулся Эстебан, направляясь со стоянки. - Желаю удачи, сеньорита.
   Девушка смотрела ему вслед, пока  он  не  скрылся  за  углом.  Тогда  она
открыла дверцу и почувствовала резкий замах смеси масла, бензина и  потертой
кожи. Плавно проскользнув  за  руль,  она  положила  на  него  руки.  В  нем
угадывалась сила. Чисто мужская сила.
   Люк вспомнила, как сидела на коленях у отца, когда он ездил  в  город  по
торговым делам. Какой большой она ощущала себя  тогда  и  как  махала  рукой
всем, кто видел, что она  сидит  за  рулем.  Даже  мистер  Сондерс,  толстый
полицейский, регулировщик движения на Мейн-стрит, подошел,  чтобы  спросить,
есть ли у нее права. Тогда ей было шесть лет от роду.
   К десяти годам она уже умела водить машину. Отец разрешил  ей  ездить  по
дороге за домом, а мать только качала головой.
   - Половину своего времени  она  проводит  совсем  не  так,  как  положено
девочке.  Вечно  пропадает  в  гараже,  любуется  машинами  да  еще  слушает
разговоры этих грубых парней, которые тоже там шатаются.
   - А, пусть ходит, ма; - обычно  миролюбиво  говорил  отец.  -  У  девочки
впереди много времени, чтобы научиться готовить и шить. Да сейчас это не так
уж и важно - все продается в банках и замороженных  упаковках,  а  одежда  в
готовом виде.
   В душе он радовался. Ему всегда хотелось иметь сына.
   Ездить стало проще, когда  ей  исполнилось  шестнадцать  и  она  получила
права. В то время ребята еще не волновали ее так сильно и она не чувствовала
необходимости сторониться  их.  Может  быть,  потому,  что  часто  принимала
участие в гонках за лидером, обычно проводившихся на  Оушен-драйв,  где  она
побеждала.
   Люк знала, о чем они думали, когда впервые она присоединилась  к  ним  на
собственном скоростном  лимузине:  вот  и  пожаловала  сговорчивая  куколка,
выискивая под кого бы лечь. Она знала о сплетнях, ходивших о  ней  в  школе.
Когда в раздевалке появлялся парень с расцарапанной  спиной,  другие  ребята
начинали смеяться и подшучивать над ним. Но это не мешало им гурьбой  виться
около ее машины, когда она появлялась среди них.
   Однажды Джонни Джордан, признанный вожак  парней,  подошел  к  ее  машине
своей чванливой и развязной походкой. Склонившись над дверцей  с  сигаретой,
прилипшей к губам, спросил:
   - Где тебе удалось хапнуть этот драндулет?
   - У Стэна, - ответила она, назвав гараж, где  все  парни  подбирали  себе
бывшие в употреблении автомобили.
   - Я не видел там такой, - сказал он, критически осмотрев машину.
   - Я на ней кое-что сама переделала, - соврала она.  Это  было  совсем  не
"кое-что". Она разобрала машину по частям и собрала ее потом своими  руками.
Это был разбитый "понтиак" с откидным верхом, побывавший в аварии. Она сняла
старый мотор, поставила двигатель от "кадиллака",  заменила  дифференциал  и
смазку в подшипниках, усилила тормоза, уменьшила кузов и  приладила  к  нему
старую раму "корда". Потом залила в дверцы свинец, чтобы придать машине вес,
и выкрасила ее в блестящий серебристо-черный цвет.  Все  это  заняло  у  нее
шесть месяцев.
   - Она на ходу? - спросил Джонни.
   - На ходу.
   - Подвинься, - сказал он, открывая дверцу.
   Люк не двигалась, продолжая сидеть за рулем.
   - Эй, полегче, - сказала она, - никто другой не будет водить ее,  пока  я
не пройду на ней несколько гонок.
   Он удивленно уставился на нее.
   - Кто, по-твоему, согласится ехать за таким лидером, как ты? Здесь  никто
не собирается участвовать в гонках с девчонкой!
   - Трусите, желторотые  цыплята?  -  улыбаясь  спросила  она.  Лицо  парня
вспыхнуло.
   - Да нет. Кто слышал, чтобы девчонка была лидером в гонках? Этого  просто
никогда не было.
   - О'кей, - сказала она и завела двигатель. - Я скажу в городе, что вы все
перепугались.
   Она выбиралась задним ходом на дорогу, когда Джонни вновь окликнул ее.
   - Эй, подожди минутку. Ты не имеешь права так говорить.
   - Разве? Тогда докажи, что это не так!
   - О'кей! - сказал он нехотя. - Но потом не ругай меня,  если  тебе  будет
больно.
   Он подогнал свою машину и поставил ее рядом.
   - Поедешь со мной одну милю,  -  прокричал  он,  стараясь  перекрыть  шум
мотора. - Затем развернемся, и я пойду сзади, и тогда мы посмотрим,  кто  из
нас желторотый цыпленок.
   Она кивнула. Парень махнул  рукой.  Люк  отпустила  сцепление,  и  машина
рванулась вперед. Она прибавила газу и посмотрела на Джонни. Он шел  вровень
с ней. Она возбужденно рассмеялась и повернула руль в  его  сторону.  Сейчас
обе машины разделяло всего несколько дюймов.
   Он жал на акселератор, пытаясь вырваться вперед.  Люк  открыла  воздушную
заслонку и, смеясь, тоже увеличила скорость. Он не  смог  обойти  ее  ни  на
дюйм. Она придвинула свою  машину  еще  ближе  к  нему.  Послышался  скрежет
металла, и он отвернул чуть в сторону, уступая ей дорогу. Его машина неслась
наполовину по обочине дороги. Люк надавила на акселератор и ушла вперед  так
быстро, как будто он стоял на месте.
   Она уже развернула машину, когда он подъехал и, раздраженно  взглянув  на
нее, резко развернулся.
   Люк вновь ждала стартовый сигнал. Когда он прозвучал, она была готова,  и
ее машина стремительно понеслась по дороге.
   Опять они мчались рядом друг с другом по самой середине  проезжей  части.
Улыбка не сходила с ее лица. Крепко держа руль, она выжала педаль газа почти
до пола.
   Когда она оглянулась, машина Джонни почти упиралась ей в  бампер.  Улыбка
застыла на ее лице. Она не повернет руль. Ни за что!
   В  самый  последний  момент  она  увидела,  что   он   отвернул   машину.
Промелькнуло его перекошенное от  злости  бледное  лицо.  Люк  притормозила,
наблюдая в зеркале, как парню с трудом удалось справиться  с  управлением  и
остановиться. Тогда и она развернулась и подъехала к нему.
   Когда он вышел из машины, парни окружили его. Они с любопытством смотрели
на почти сорванное левое заднее крыло его машины. А  Люк  даже  не  помнила,
когда зацепила его сзади.
   - Ты сумасшедшая! - сказал он, глядя на нее.
   Улыбаясь, она пересела на пассажирское место.
   - Хочешь попробовать? - спросила она. - По прямой она  может  давать  сто
двадцать миль в час.
   Он обошел вокруг машины  и  сел  за  руль.  Включил  зажигание  и  плавно
тронулся с места. Прошли мгновения, а спидометр уже показывал девяносто миль
в час.
   Джонни стал ее первым постоянным любовником.
   С ним было совсем иначе, чем с другими. Она чувствовала  себя  спокойнее,
более уверенной в себе. Они не сходились для этого, как кошки или собаки. Он
относился к ней с уважением,  считал  равной  себе.  Тем  не  менее  это  не
помешало ему сделать ее беременной.
   В это время она училась в последнем классе школы. Выждав неделю, пошла  к
нему.
   - Мы должны пожениться.
   - Почему? - спросил он.
   - А ты не догадываешься, глупый?
   Он недоуменно посмотрел на нее и начал ругаться.
   - Будь прокляты все эти вшивые резинки, которые я купил в киношке!
   - Дело не в резинках, - сказала она, начиная злиться. - В  этом  виновата
твоя чертова штука, которую ты не переставал пихать в меня.
   - Мне казалось, что и тебе она нравится.  Ведь  ты  ни  разу  не  сказала
"нет"! -Он взглянул на нее. - И потом, откуда я знаю, что