сь  на  него,  начиная
соображать, что произошло.
   - Эти люди стреляли в тебя?! - воскликнула она.
   - Не знаю, - ответил он насмешливо. - У меня не было времени спросить  их
об этом.
   Ее начало трясти. Он снял пиджак и набросил ей на плечи. Его  взгляд  был
холодным и жестким.
   - Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Понятно? Никто, -  сказал  он
резко.
   Она кивнула.
   - Я поняла, - сказала она, пытаясь удержаться, чтобы зубы ее не  стучали.
Своей рукой она нащупала его руку и сжала  ее.  Ее  голос  звучал  печально,
когда она тихо произнесла:
   - Возможно, дружок, ты попал в еще большую переделку, чем я.
   Такси остановилось перед отелем, и  они  вышли.  Швейцар  с  любопытством
посмотрел на Илеану, входившую в вестибюль.
   А Чезаре в это время расплачивался с водителем, держа в  руках  купюру  в
двадцать долларов таким образом, чтобы водитель мог видеть ее.
   - Вы никогда не подвозили нас сюда, - сказал он.
   Купюра исчезла в руке водителя.
   - Вы никогда и не садились в мою машину, - сказал он весело, отъезжая.
   Чезаре открыл дверь в ее номер и отступил, давая ей возможность войти.
   - Переоденься во что-нибудь сухое, - сказал он.
   Она заколебалась в дверях.
   - Может быть, мне лучше подняться к тебе, -  сказала  она.  -  Я  сегодня
боюсь оставаться ночью одна.
   - Нет, - быстро  ответил  он.  Затем,  посмотрев  на  нее,  подумал,  что
провести с ней ночь не самая плохая идея. - Мне  тоже  надо  переодеться,  -
сказал он, - А потом я вернусь.
   Большой Голландец сидел в своей пустой конторе в профцентре,  уставившись
на бутылку виски, стоявшую на столе. Налил себе еще  немного.  Потом  поднял
стакан и влил в себя жидкость, которая мгновенно обожгла глотку.
   Похоже, оказались правы те, кто говорил, что он слишком  крупная  фигура,
чтобы принимать участие в подобных делах. Лучше бы поручить его юнцам,  даже
если они и не так хороши в деле. Зато и рискуют они меньше, чем он.
   Он с тоской подумал о своей молодости. Это были золотые денечки. Все было
предельно ясно и называлось своими именами. А если кто-нибудь перебегал  вам
дорогу, вы преследовали его. Тогда не нужно было ждать, пока соберется  этот
вшивый совет и решит, как поступить.
   Он вспомнил случай, когда Леп вызвал его  и  Сэма  Ваниколу  в  небольшой
ночной клуб в Бруклине.
   - Я хочу, чтобы вы с Сэмом совершили небольшую  поездку  в  Монтичелло  и
пристрелили Варсити Вика, - сказал босс. - Он слишком много о себе возомнил.
   - О'кей, Леп, - ответили они и направились в бар, где взяли шесть бутылок
виски для поддержания настроения во время продолжительной поездки.
   Когда они вышли из клуба, то долго спорили, на чьей машине ехать. Ему  не
нравился "шевроле" Сэма, а Сэму не нравился его "джеветт". Тогда  они  пошли
на компромисс и "позаимствовали" большую машину марки "пирс", стоящую  перед
одним из особняков на Бруклинских холмах.
   В те дни у них ушло на дорогу около пяти часов, и, когда они остановились
у придорожной закусочной Варсити Вика, было почти два часа ночи. В машине  у
них оставалось еще три бутылки виски.
   Они вышли из машины и потянулись.
   - Глотни-ка этого воздуха, - сказал тогда Сэм. - Он совсем не такой,  как
в городе. Чистый. Вот, парень, место, где можно жить.
   Он все еще помнит стрекотание кузнечиков, когда они входили в  здание.  В
зале было довольно много народу, шел последний номер шоу. Они остановились в
дверях и посмотрели на девочек, исполнявших на  затененной  площадке  нечто,
отдаленно напоминающее танец живота.
   - Эй! Посмотри на эту! - фыркнул он. - Третья с краю. Она по  мне.  Груди
скачут, как резиновые мячики.
   - У нас на это нет времени, - ответил Сэм, подталкивая его к бару.  -  Мы
на работе. Давай лучше выпьем немного.
   - Нам покрепче, - заказал Сэм. Бармен поставил перед ними бутылку виски.
   - Что привело вас, парни, сюда из города? - спросил бармен угрюмо.
   - Мы решили прокатиться, - беспечно ответил он. - В городе слишком жарко.
   - Здесь тоже достаточно жарко, - заметил бармен.
   - Я смотрю, работы здесь хватает, сказал Сэм, облокотившись о стойку.
   - Это и хорошо и плохо, - уклончиво ответил бармен.
   - Вик здесь? - небрежно бросил Сэм.
   - Я не видел его сегодня, - так же небрежно ответил бармен.
   Номер  закончился,  и  девушки  направились  за  стойку   в   гардеробную
переодеться. Когда одна из них проходила мимо него, он наклонился и  шлепнул
ее по попке.
   Та быстро обернулась и взглянула на него.
   - Новенький! - сказала она, улыбнулась и пошла дальше.
   - Как-нибудь я воспользуюсь твоим предложением, - ответил он, глядя вслед
девушке.
   Он посмотрел на Сэма и кивнул. Тот повернулся  и  направился  к  кабинету
управляющего. Бармен склонился над кнопкой, подающей сигнал в кабинет.
   - На твоем месте я не трогал бы ее, сказал он, добродушно улыбаясь.
   Бармен медленно выпрямился, зашел за стойку и начал протирать ее тряпкой.
   - В конце концов, это не мое дело, - сказал он. - Я здесь только бармен.
   - Вот именно, - согласился он. - Так что оставь все как есть.
   Он отошел и присоединился к Сэму в дверях кабинета.
   Они вошли. Варсити Вик сидел за столом. Поднял на них глаза,  и  на  лице
его появилась улыбка.
   - Входите, парни, - пригласил Вик. Они закрыли за собой дверь.
   - У нас сообщение от босса, - сказал он. - Босс хочет встретиться.
   - Хорошо, - ответил Варсити Вик и посмотрел  в  угол  комнаты  на  своего
телохранителя, который тут же вскочил на  ноги.  -  Дайте  мне  знать,  и  я
приеду, когда он пожелает.
   - Прямо сейчас, - сказал он. Варсити Вик посмотрел на него.
   - Давайте лучше завтра. Я не могу поехать прямо сейчас.
   Они повернулись, как бы собираясь уходить. Телохранитель начал  улыбаться
и убрал пистолет. Сэм уложил его на пол одним ударом. Затем они  повернулись
к Варсити Вику.
   - Ты знаешь, босс не любит ждать, - сказал он.
   Лицо Варсити Вика было белым как мел, когда он шел между ними к выходу из
закусочной.
   Бармен наблюдал за ними с угрюмым видом и продолжал полировать одно и  то
же место.
   Он устроился на заднем сиденье вместе с Варсити Виком, а Сэм сел за руль.
Как только они отъехали от здания, он взял бутылку виски и,  вытащив  пробку
зубами, протянул бутылку Вику.
   - Глотни, - предложил он. - Ты выглядишь озябшим.
   Варсити Вик покачал головой.
   - Пей же, - настаивал он. - Прекрасное качество. Не то  что  это  дерьмо,
которым ты у себя торгуешь.
   Варсити Вик снова покачал головой, а когда наконец заговорил,  голос  его
был слабым и дрожащим.
   - Парни, я дам вам тысячу, если вы выпустите меня из машины.
   Он сделал еще один глоток из бутылки и молча посмотрел на Вика.
   - Я дам две тысячи, - быстро сказал Вик. - Сколько  вы  получите  за  эту
работу? Сотню? Полторы? Две тысячи долларов - большие деньги.
   - Ты слышишь его, Сэм? - спросил он.
   - Слышу, - последовал ответ.
   - Где деньги? - спросил он.
   - Со мной, в кармане, - ответил Вик, касаясь куртки.
   - Хорошо, - сказал он и огляделся. Теперь они за городом, вокруг не видно
ни одного дома.
   - Сворачивай к обочине, Сэм, - попросил он.
   Машина остановилась на мягком грунте.
   - Давай деньги,  -  сказал  он.  Дрожащими  руками  Варсити  Вик  вытащил
бумажник и быстро пересчитал деньги на сиденье.
   - Две тысячи, - сказал Вик. - Вам, парни, повезло. Это все, что есть  при
мне. - И показал пустой бумажник.
   - Да, - сказал он, - нам повезло. А теперь вылезай.
   Варсити Вик открыл дверцу, вышел и повернулся к машине.
   - Спасибо, парни, - сказал Вик. - Я этого не забуду.
   - Спорю, что не забудешь, - засмеялся Сэм, нажимая на курок.
   Тяжелые пули 45-го калибра отбросили  Варсити  Вика  футов  на  десять  в
кусты. Они вышли из машины и подошли посмотреть на него.  Тело  дернулось  и
затихло.
   - Слей немного бензина из бака и облей его, - сказал он.
   - Зачем? - спросил Сэм.
   - Леп сказал "сжечь его", а когда босс говорит что-либо, то  он  имеет  в
виду именно то, что говорит.
   Потом они уселись  на  подножку  машины  и,  наблюдая  за  огнем,  допили
остающееся виски. А когда хотели завести машину, то обнаружили, что Сэм слил
весь бензин из бака. Им пришлось пройти пешком  мили  три,  прежде  чем  они
смогли угнать другую машину и добраться на ней до города.
   Большой Голландец склонился над столом и вздохнул. Налил себе еще  виски.
Доброе старое время - его не вернешь, оно ушло. Как  ушли  Леп  и  Сэм.  Леп
попал на электрический стул, а Сэма прикончили ножом в бассейне.
   Он поднял стакан  и  посмотрел  на  него.  Сквозь  стакан  все  выглядело
золотым. Да, во всем виноваты деньги. Он никогда не  верил,  что  Сэм  может
заговорить - только не старина Сэм. Он был его приятелем. Но они  все  равно
убили его. Они подобны пиявкам: как  только  сядут  тебе  на  спину,  то  уж
никогда не отпустят. Но на "этот раз он им покажет.
   Он проглотил виски и потянулся к телефону. Надо также позвонить  старушке
и сообщить, что он собирается домой. А то она ужасно беспокоится.
   Он стал набирать номер и не видел, как Чезаре открыл дверь...
   Перед рассветом она услышала, как в замке повернулся ключ.
   - Это ты, Чезаре? -  спросила  она.  Его  голос  был  вялым  и  несколько
напряженным:
   - Да, я.
   Он подошел к кровати и, торопливо сорвав с себя одежду, лег рядом с  ней.
Его сильное тело дрожало. Он схватил ее за груди.
   Боль и страх вошли в нее одновременно.
   - Не надо так торопиться, Чезаре. - Она едва сумела рассмеяться. -  Можно
подумать, что ты американец!

Глава 16

   Чезаре тянул  из  бокала  апельсиновый  сок,  когда  в  комнате  появился
запыхавшийся Тонио.
   - Вас хочет видеть мистер Бейкер, Ваше сиятельство, - доложил он.
   - Пригласи его, - кивнул Чезаре и, допив сок, встал как раз в тот момент,
когда Бейкер входил в комнату. - Не ожидал так  скоро  встретиться  с  вами,
мистер Бейкер. Присаживайтесь, выпейте чашечку кофе.
   Бейкер сел и молча наблюдал за Чезаре, пока Тонио наливал и ставил  перед
ними кофе.
   Чезаре также внимательно посмотрел на Бейкера.
   - Я слышал, что у вас были небольшие неприятности вчера вечером, - сказал
Бейкер.
   - У меня? - вежливо отозвался Чезаре. - Почему вы так решили?
   - Утренние газеты сообщили об этом.
   - Я их не читаю.
   - А это что? - насмешливо спросил Бейкер, указывая  на  сложенную  газету
рядом с чашкой Чезаре.
   Чезаре взглянул на стол, потом на Бейкера, и в  его  глазах  промелькнула
слабая улыбка.
   -  "Уолл-стрит  джорнэл"  -  единственная  газета,  которую  я  читаю.  В
интересах бизнеса.
   Бейкер почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Он полез в карман пальто  и,
вытащив "Дейли ньюс", разложил ее на столе перед Чезаре.
   Половину страницы занимал огромный заголовок:

   СТИЛЕТ НАНОСИТ НОВЫЙ УДАР!
   БОЛЬШОЙ ГОЛЛАНДЕЦ УБИТ!

   Чезаре взглянул на Бейкера и пожал плечами.
   - Не понимаю, какое отношение убийство имеет ко мне? Я  же  говорил  вам,
что не знаю этого человека.
   - На пятой странице имеется еще одна заметка, - сказал Бейкер.  -  В  ней
говорится:

   "Сегодня, сразу  после  полуночи,  в  районе  Парк-авеню,  перед  зданием
компании "Сигрэм", были  обстреляны  мужчина  и  женщина.  Женщина  упала  в
фонтан. Прежде чем их смогли опознать, они поспешно скрылись".

   Чезаре намазал тост маслом.
   - Ну и что?
   - Эта баронесса, с которой вы были вчера вечером... Швейцар  сказал,  что
на ней было мокрое платье.
   - Никто не стрелял в меня, - сказал Чезаре, намазывая джем поверх  масла.
Бейкер сделал глоток из чашки.
   - Тогда почему леди была в мокром платье?
   - А почему вы не спросите об этом у леди? - задала вопрос Илеана, входя в
комнату.
   Мужчины встали. Чезаре представил их друг другу.
   - Мистер Бейкер работает в ФБР, - добавил он.
   Глаза Илеаны расширились; повернувшись к Чезаре, она озабоченно спросила:
   - У тебя неприятности?
   - Не думаю, а вот мистер Бейкер считает, что кто-то хочет меня убить.
   - Это ужасно! - воскликнула она и, посмотрев на Бейкера, спросила:
   - Так вот почему вы хотите узнать, где намокло мое платье? Бейкер кивнул.
   -  Получилось  очень  неудобно,  -  объяснила  Илеана  с  должной   мерой
достоинства. - Видите ли, мы  были  в  "Эль-Марокко",  и,  боюсь,  я  выпила
слишком много шампанского, да еще мои новые туфли... Я споткнулась и упала в
лужу. От души надеюсь, что меня никто не видел.
   - Вы уверены, что упали не в фонтан у здания "Сигрэма"? - спросил Бейкер.
   При мысли о том, что он мог усомниться в ее словах, Илеана возмутилась, и
это выразилось в ее взгляде, обращенном к нему. Когда она заговорила,  в  ее
голосе прозвучали весьма надменные нотки:
   - В этом я совершенно уверена.
   - А что вы делали потом?
   - Граф Кардинале проводил меня в моей номер в этом отеле.
   - А в какое время он покинул  вас?  Баронесса  взглянула  на  Чезаре.  Он
ободряюще погладил ее по руке.
   - Ты можешь не отвечать на вопросы, которые тебе неприятны, - сказал он.
   - Это важно? - Она повернулась к Бейкеру.
   - Это очень важно, - сказал он серьезно.
   Она глубоко вздохнула.
   - Примерно час назад, когда пошел завтракать к себе в номер,  -  ответила
она, глядя Бейкеру в глаза.
   Чезаре встал.
   - А теперь, мистер Бейкер, не  считаете  ли  вы,  что  задали  достаточно
вопросов для одного утра? - Голос его был по-прежнему спокойным,  но  звучал
несколько холоднее.
   Бейкер поднялся и посмотрел на Илеану.
   - Извините  за  возможные  неудобства,  причиненные  вам,  баронесса.  Но
задавать такие вопросы - моя служебная обязанность.
   - Я  понимаю,  мистер  Бейкер,  -  ответила  Илеана,  не  оборачиваясь  и
продолжая рассматривать скатерть на столе.
   - А вам, мистер Кардинале, я бы посоветовал быть начеку. Те, кто остался,
станут теперь еще более опасными.
   - Постараюсь, мистер  Бейкер,  -  ответил  Чезаре,  продолжая  стоять.  В
комнату торопливо вошел Тонио.
   - Ваш багаж будет готов вовремя,  Ваше  сиятельство.  Я  отправлю  его  в
аэропорт к четырем часам.
   - Спасибо, Тонио, - сказал Чезаре с ноткой раздражения в  голосе.  Бейкер
взглянул на него.
   - Куда-то собираетесь ехать?
   - Послезавтра начинаются автогонки на приз "Гран Мехико". Я подал заявку.
Мой "феррари" уже там.
   - Я тоже поеду, - сказала Илеана с улыбкой. - Это будет очень интересно.
   Бейкер посмотрел на них и медленно улыбнулся.
   - Желаю удачи и безопасной езды, - сказал он, направляясь к двери.
   Когда дверь за ними закрылась, Чезаре сердито повернулся к Илеане:
   - Почему ты сказала, что поедешь со мной?
   Илеана улыбнулась ему ободряющей улыбкой.
   - Я просто старалась тебе помочь, Чезаре. - В дверях появился Тонио.  Она
обратилась к нему:
   - Принеси, пожалуйста, половинку грейпфрута.
   Чезаре подождал, пока слуга выйдет.
   - Если бы я хотел, чтобы ты поехала со  мной,  я  пригласил  бы  тебя,  -
сказал он резко.
   - О! Я не поняла. Появилась другая женщина. Извини меня, Чезаре.
   Вернулся Тонио с грейпфрутом,  поставил  его  перед  баронессой  и  снова
вышел.
   - Нет никакой другой женщины, - по-прежнему зло сказал Чезаре.
   - В таком случае с тобой  поеду  я,  -  заявила  практичная  Илеана.  Она
подцепила чайной ложечкой кусочек грейпфрута и взглянула на  него.  -  Кроме
того, я не могу себе позволить работать на тебя. Перед тем как прийти  сюда,
я разговаривала с твоей секретаршей. Она сказала, что мне будут платить  сто
двадцать пять долларов в неделю.
   Чезаре все еще не мог успокоиться.
   - Ну а на что ты рассчитывала? Ты ведь ни черта не умеешь - У меня нет ни
малейшего представления об этом, - сказала она, кокетливо поводя  плечами  и
переводя взгляд на грейпфрут. - Но мне на каждый день нужно примерно столько
же, - добавила она, отправляя в рот ложечку с грейпфрутом. - Очень вкусно!
   Чезаре взглянул на нее  и  невольно  улыбнулся.  Такое  случается,  когда
начинаешь понимать друг друга. Она ни слова не сказала, что солгала  Бейкеру
ради него. И никогда не скажет. Он был уверен в этом.
   Она посмотрела на него с улыбкой от сознания того, что добилась своего.
   - Кроме того, - добавила она, - я знаю, что в  Мехико  на  гонки  приедут
несколько очень богатых техасцев.

Глава 17

   Портье в отеле "Эль-Сиудад" многозначительно улыбнулся.
   - У баронессы прекрасный номер рядом с вашим, граф Кардинале.
   Чезаре закончил запись в журнале регистрации и взглянул на него.
   - Это очень хорошо. Благодарю вас.
   - Вас ожидает телеграмма. - Портье взял из нижнего ящика конторки конверт
и передал его Чезаре.
   Чезаре ознакомился с ней, когда возвращался к Илеане.  Едва  взглянув  на
телеграмму, он уже знал ее содержание, поскольку ожидал подобного известия.
   - Я только что получил сообщение, что мой механик заболел.
   - Как жаль, - сказала Илеана. - Что-нибудь серьезное?
   - Это значит, что я  должен  найти  нового  механика,  -  ответил  он.  -
Придется пойти в гараж и посмотреть, что можно сделать.
   - Хорошо, - сказала Илеана. - Это займет у тебя много времени?
   - Не знаю, - ответил он. -  Поднимайся  наверх  и  устраивайся.  Я  приду
попозже. Встретимся за обедом.
   Гараж шумел как улей, когда Чезаре вошел в него.  Повсюду  сновали  люди,
заканчивая  последние  приготовления  перед  гонками.  Он  прошел  в   глубь
помещения к маленькой конторке.
   Увидев его, из-за конторки вышел невысокий пожилой мужчина с  улыбкой  на
лице.
   - Граф Кардинале! - воскликнул он. - Рад снова видеть вас!  Чезаре  пожал
ему руку.
   - Я тоже всегда рад встрече с вами, сеньор Эстебан.
   - Ваша машина на нижней стоянке, бокс номер двенадцать, - сказал Эстебан.
- Полагаю, вам не терпится взглянуть на нее.
   - Разумеется, сеньор Эстебан, но у меня серьезное осложнение. Мой механик
заболел, и я должен найти ему замену.
   Улыбка на лице пожилого человека уступила место озабоченному выражению.
   - Это будет трудно, граф Кардинале.  Все  специалисты  по  "феррари"  уже
заняты.
   - Знаю, - сказал Чезаре. - Но мы должны  что-то  придумать,  иначе  я  не
смогу принять участие в гонках.
   - Мы не допустим этого, - быстро  сказал  Эстебан.  -  Позвоню  вам,  как
только у меня будут новости.
   - Большое спасибо! - улыбнулся Чезаре. - Пока я буду у  машины.  Попробую
сам, насколько это возможно, подготовить ее.
   Он возился  со  своим  белым  "феррари"  уже  около  часа,  когда  увидел
приближающуюся девушку. Она шла прямо к нему. Он выпрямился,  с  восхищением
глядя на стройную фигурку в белом комбинезоне.
   Остановившись перед его машиной, девушка спросила:
   - Граф Кардинале? - Голос у нее был низкий и приятный.
   - Да, - кивнул Чезаре, потянувшись за сигаретой к пиджаку,  висевшему  на
дверце машины.
   - Сеньор Эстебан сказал, что вам  нужен  механик.  -  У  нее  были  очень
голубые глаза.
   - Вы кого-нибудь знаете? Как я  могу  повидаться  с  ним?  -  нетерпеливо
спросил он, уже порядком устав от работы. Эта сторона гонок ему  никогда  не
нравилась.
   - Я и есть этот механик, - улыбнулась девушка.
   - Но вы же... Гонки не самое подходящее место для женщин. Это  же  тысяча
четыреста миль!
   Улыбка исчезла из ее глаз, и она твердо взглянула на него.
   - Когда было нужно, я проезжала такие расстояния. Но  мы  так  далеко  не
поедем, - спокойно сказала она.
   - Не поедем? - Чезаре уставился на нее.
   Она покачала головой, и белокурые локоны вокруг загорелого лица  блеснули
в солнечных лучах.
   - В этом  нет  необходимости.  -  Она  склонилась  над  капотом  и  стала
рассматривать двигатель. - У дона Эмилио другие планы, - шепнула она.
   Его глаза слегка расширились - он не ожидал приезда девушки.
   А она уже выпрямилась и протянула на мужской манер ему руку.
   - Меня зовут Люк Никольс, - представилась она с улыбкой.
   Пожимая протянутую руку, Чезаре изучающе смотрел на Люк.
   - И вы действительно разбираетесь в "феррари"?
   Ее