но  было  видеть  его  рядом  с   такой   женщиной.   При   иных
обстоятельствах он и мизинца на ноге ее не стоил.
   - Тебя не удивляет, что обратились именно к тебе? - спросила женщина.
   - Никто не знает о наших с тобой отношениях, - возразил Альберт. -  А
я - известная фигура в такого рода щекотливых делах. Так  что  -  чистая
случайность в том, что ты тоже участвовала в подготовке "Шоу двойников"
   - Мне показалось, этому придурку  сыщику  здорово  платят,  -  как-бы
невзначай произнесла она.
   - Солидный заказ, - важно подтвердил Коган и подошел к зеркалу.
   Он был уверен, что смотрится потрясающе в трусах  стиля  "Boxer".  Не
говоря уже о коронках по двести долларов каждая, которые поставил  всего
месяц назад.
   "Специалиста оценивают как лошадь - по  зубам",  -  напутствовал  его
руководитель фирмы, выдавая ссуду.
   - Но  дураку  всегда  платят  меньше,  чем  он  того  заслуживает,  -
продолжала она размышлять  вслух.  -  Наверняка,  заинтересованные  люди
согласятся выложить в десять раз больше.  Скажем,  тот  мужик,  которого
ищут. Чтобы не нашли.
   - Тебе-то чего волноваться, - возразил Коган предательски  дрогнувшим
голосом.
   - Дурак, - она сбросила с ноги туфлю, и та, перелетев через  комнату,
упала к самым ногам собеседника.
   - Хорошо, что в глаз не попала, - хмыкнул тот. - Заинтересованы,  как
я понял, крутые люди.  Если  им  помешаешь  -  можно  попасть  в  сводку
криминальных  новостей.  В  разделе  -  убийства.  Три  совершено,   три
раскрыто: но ведь "жмурикам" от этого не легче...
   - Умирают дураки.
   - Всегда ли?
   - Как сказать, - женщина перевернулась на живот,  расплющив  груди  о
диванную подушку. - Можно спрятаться... где-нибудь в Швейцарии.  Мне  бы
там понравилось.
   - Для Щвейцарии нужны бабки, - Альберт  снова  стал  крутиться  перед
зеркалом, поворачиваясь то в профиль,  то  в  анфас,  втягивая  живот  и
сгибая руки в локтях, чтобы бицепсы выглядели более рельефно.
   Бицепсы у него были что надо, а заросший шерстью живот  был  твердый,
как гладильная доска.
   - Тебе бы в рекламе сняться, - заметила женщина.
   - Повредит имиджу, - усмехнулся Коган.
   - У тебя могла бы быть неплохая практика в  Женеве  или  Цюрихе.  Там
хватает русских.
   - Могла бы, - сначала равнодушно согласился он, а потом опомнился.  -
С чего это ты талдычишь про Швейцарию?
   - Почему бы не открыть там дело, если деньги будут?
   - Откуда они возьмутся? Разве что занять у кого нибудь, - он хмыкнул.
   - Занять тебе не мешало бы мозгов!  -  в  голосе  женщины  прозвучала
холодная презрительность.
   Посредник сжал кулаки, потому что ему захотелось ударить эту стерву.
   Особенно потому, что она сказала  правду.  Нет,  он  не  считал  себя
тупым, такое и в голову не приходило, но признавал,  что  его  любовница
значительно умнее.
   - Если кого-то разыскивают,  значит,  он  где-то  поблизости.  Это  -
первое, - она загнула один пальчик с наманикюренным ноготком.  -  Пропал
он в Швейцарии, и если уж приехал сюда,  вернулся,  значит,  ему  что-то
здесь надо. Это два. А что ему, кроме денег, может  быть  нужно?  -  она
снова  загнула  пальчик.  -  Если  кто-то  платит,  чтобы  его  найти  -
наверняка, тоже имеет материальный интерес. А если платит хорошо,  то  и
интерес немаленький, - ей  надоело  загибать  пальцы,  и  она  принялась
обмахиваться ладонью, словно веером. - А  теперь  рассуди,  кому  больше
всего достанется? Тому, кто окажется первым.
   - Я сразу узнаю, сыщик сообщит, как только что-нибудь обнаружит.
   - Перестань, - она раздраженно поморщилась. - Этот  сыщик  ничего  не
обнаружит. Где ты такого откопал?
   - У него были солидные рекомендации.
   -  Ой,  перестань,  -  насмешливо  повторила  она.  -  Знаю  я   твои
рекомендации.
   Просто  обзвонил  несколько  фирм,  и  выяснил,  где  самая  дешевая,
признайся, ведь так?
   - Были рекомендации, были, - раздраженно возразил Коган.
   - Пусть так, но он все равно никого не найдет.
   - Почему?
   - Я дала ему не тот адрес, понимаешь? Не тот адрес, который сразу  бы
вывел его на нужного человека...
   - Ты с ума сошла? От его успеха зависит и мой гонорар!
   - Неделю... Где-то  больше  недели  назад  решили  доснять  несколько
эпизодов, в которых  должен  был  участвовать  тот  стриптизер,  который
покалечился. Но на этот раз вместо него играл мальчишка,  дружок  нашего
режиссера, его любимчик,  -  уточнила  она,  словно  облизала  мороженое
эскимо. - Меня даже в известность не поставили, но, знаешь,  всюду  есть
свои люди. продолжила совсем  другим  тоном.  -  Мне  оператор,  который
работал на этих эпизодах, рассказал. Этот оператор... лет  пятнадцать  в
меня влюблен, - кокетливо подсчитала она. - Старинный друг.
   - Что-то я не пойму...
   - Я подбирала всех актеров для  "Шоу",  а  со  мной  даже  толком  не
расплатились! И если теперь им  нужен  тот,  прежний  "Бронежилет",  или
человек, похожий на него... -  тут  она  замолчала,  плотно  сжав  губы,
как-будто ребенок сболтнул что-то лишнее.
   - Ну и в чем же  заключается  твой  секрет?  -  издевательским  тоном
поинтересовался Коган.
   - Ты помнишь, я рассказывала тебе, там, в Цюрихе, в госпитале...
   - По моему, ты рассказывала чушь, - отрезал Альберт.
   - Вовсе не чушь, - возмутилась женщина. - Я потрогала  его  грудь  на
ощупь.
   - А что, у стриптизера не  может  быть  волосатой  груди?  -  резонно
поинтересовался Коган.
   - Перед тем, как разбиться о набережную, на  груди  у  него  не  было
единого волоска. Уж поверь мне.
   - Ты что, лично проверяла? - прозвучало несколько ревниво.
   - А у мужика, который лежал под  капельницей,  с  растительностью  на
груди было все в порядке, - сообщила женщина, демонстративно не  обращая
внимания на реакцию собеседника.
   - Может, успел обрасти? - вяло предположил он.
   Блондинка посмотрела на него, как на дурака.
   - Ну и какой в этом смысл? - скучно спросил Альберт. -  Волосатый  он
или нет, какая разница?
   - Не забывай, мы устраивали "Шоу двойников".
   - Ладно, допустим, - согласился он. - В госпитале лежал вовсе не  ваш
стриптизер, а кто-то на него похожий. Ну и что?
   - И кто-то на этом неплохо заработал.
   - Всегда обидно, когда большие  деньги  платят  не  тебе,  -  хмыкнул
Альберт.
   - Если его разыскивают, значит, он где-то  поблизости.,  -  повторила
она как заклинание.  -  И  еще  -  в  аэропорте  Цюриха  был  обнаружен,
представляешь, забытый чемодан со сколькими-то там миллионами  долларов.
Как раз мы в это время и были в Швейцарии, и о чемодане с баксами писали
все газеты. И забыл этот чемодан пассажир, летевший с нами одним рейсом.
Тебе это ни о чем не говорит?
   -  Говорит.  Не  хотел  бы  я  сам  оказаться  на  месте   пассажира,
потерявшего полный чемодан баксов.
   - Больше миллиона долларов, представляешь?
   - Представляю. А дальше?
   - Надо выйти  на  заказчика,  -  подытожила  женщина.  На  того,  кто
разыскивает этого мужчину.
   - Зачем?
   - Только я знаю тайну, - гордо сообщила она. - Только я знаю,  что  в
госпиталь попал не стриптизер, а совершенно другой, хоть и похожий. И  я
собираюсь за эту тайну, - продолжала она не терпящим возражений голосом,
- получить свою долю прибыли.
   - Ну и как ты выйдешь на заказчика? - поинтересовался посредник. -  Я
и то - с ним только по телефону общался.
   - Каждому человеку хоты бы раз в жизни  выпадает  шанс,  -  задумчиво
сказала она. - Большинство этого шанса  просто  не  замечает.  Некоторые
замечают и пытаются использовать. Единицам это  удается.  Но  один  шанс
выпадает каждому хотя бы раз в жизни, - подчеркнула она.
   - Не знал, что ты философ.
   - Даже не представляешь, - женщина встала и подошла к окну, как была.
   Морщинок на лице стало не разглядеть,  а  темный  силуэт  обнаженного
тела прекрасно смотрелся на фоне света - ни  единой  лишней  складки.  -
Даже не представляешь, - повторила она уже  другим  голосом,  -  сколько
всего можно узнать, если общаешься с умными людьми.
 
MEMENTO MORI 
 
   - Представляешь, ее  даже  не  изнасиловали!  -  изумление  Жоры,  по
прозвищу "Мортон", было безгранично. - А я еще дрочил на ее фотографию с
афиши. И шрам...
   У нее, оказывается, на животе шрам от аппендицита...
   Когда в морг привезли труп стриптизерши, всякий под разным  предлогом
заходил  посмотреть.   Жора-Мортон   чувствовал   себя   продюсером   на
презентации.
   - Зато посмотри какое тело, - не унимался  он.  -  Подумать  страшно,
сколько это тело стоило при живом весе!
   И он захохотал, радуясь своей шутке.
   - Гражданин, а вы куда? -  проводив  очередного  любопытствующего  из
числа  персонала,  Жора  уже  собирался  закрыть  дверь,   когда   умело
подставленная в проем нога свела на нет его усилия. - Это, между прочим,
морг, а не проходной двор, едрена матрена. Посторонним вход запрещен.
   Неожиданный посетитель резко  толкнул  Мортона  в  грудь,  и,  словно
мгновенно переместившись, оказался рядом с покойницей.
   - Да как вы вообще сюда проникли? - удивился Жора.
   Мужчина склонился над телом, осторожно поправил прядь  волос,  словно
боялся, что в его  руках  она  рассыплется,  как  прах.  Потом  медленно
повернулся и посмотрел на Мортона.
   Жора изумился, заметив, какое хищное выражение лица стало у незваного
посетителя. А потом он встретился с ним взглядом и почувствовал, как  от
страха подгибаются колени.
   Ежедневно, в течение пятнадцати лет, Мортон имел дело со смертью.  Но
впервые он смотрел ей в глаза.
   - Делай свою работу как полагается, - мужчина достал деньги и  вложил
в дрожащие руки Мортона. - Она не заслужила, чтобы ее выставляли напоказ
в таком виде...
   Мортон не сообразил, когда и как исчез незнакомец. Вышел ли он  через
дверь или просто растворился в  воздухе.  Добравшись  до  шкафчика,  где
хранилось заветное, Жора наполнил стакан чистым спиртом и  выпил,  будто
это была вода.
   В дверь снова постучали.
   Неизвестно откуда появившейся шаркающей  стариковской  походной  Жора
пошел открывать.
   - Слушай,  Мортон,  говорят,  красотку  к  нам  привезли,  ту  самую,
которая... - услышал он возбужденный шепот.
   - Не надо, брат, - Жора положил руку на плечо  санитара.  -  Она  уже
ангажирована...
   И он заплакал, прижавшись к груди опешившего санитара, и  плакал  так
долго, что наступило ощущение бесконечной  легкости  и  счастья,  как  в
детстве, когда любое горе можно было просто выплакать,  а  не  носить  в
себе.
   Вот таким, одновременно плачущим и  улыбающимся  Жору-Мортона  увезла
скорая психиатрическая помощь.  Провожая  отъезжающую  машину  взглядом,
санитар сказал, ни к кому не обращаясь:
   - Неужели он спятил из-за мертвой бабы?
   - Вряд ли это исчерпывающие  объяснение,  -  глубокомысленно  заметил
стоявший поблизости мужчина средних лет.
 
ТОП-МОДЕЛЬ НОЖКОЙ - ТОП 
 
   - Как живу? Лучше всех. А как, по-твоему, я должна  себя  чувствовать
после того, как убили твою лучшую подругу? Тогда зачем спрашиваешь? -  в
одной руке Маша держала телефонную трубку, а указательным пальцем другой
покрутила у виска, демонстрируя свое отношение к собеседнице  на  другом
конце провода собственному же отражению в зеркале.
   - Откуда я знаю, кто это мог сделать? Может, тот тип, который ко  мне
приходил  и  все  расспрашивал,  прикрываясь,  что  он  частный   сыщик.
Насмотрелся фильмов с Катькиным участием, вот крыша и  поехала.  Он  еще
про последний - "Шоу двойников" все расспрашивал...
   - А ведь Катюша такая правильная  была,  гимнастика,  диета,  никаких
сомнительных знакомств, только  деловые,  со  спонсорами...  И  вот,  на
тебе...
   Маша вздохнула.
   - Плохо так говорить, конечно, но мне повезло, что  Катька  вчера  не
приехала домой отсыпаться, а то бы он  и  меня  убил  заодно.  С  кем  я
встречалась вечером??
   Ну я про него  не  хочу  рассказывать.  Почему?  Может,  это  у  меня
серьезно?  Он,  знаешь,  не  как  некоторые.  На  первом  же   свидании,
представляешь, мы прямо при всех, в ресторане, как подростки, целоваться
с ним начали.  Какой-то  официант  не  выдержал  и  даже  крикнул  -  да
прекратите вы! Он мне и цветы дарил, багровые розы.
   Лет под сорок,  но  выглядит  моложе.  Говорит,  он  тоже  в  рекламе
снимался. Зубной пасты. Что значит, доиграюсь?  -  Маша  возмутилась.  -
Вон, Катюша паинька была, а... Ой, не надо мне так о ней, - спохватилась
она.
   - Ты знаешь, мне кажется, в последнее время у нее что-то случилось. Я
милиции про это не сказала, потому что так, догадки... Знаешь, когда бок
о бок живешь с человеком, замечаешь, когда он  начинает  себя  вести  не
так, как всегда...
   Например, по другому реагировала, когда нам сюда кто-нибудь звонил.
   Выражение лица становилось у  нее  вопросительно  настороженное.  Как
будто она ждала звонка... ну, какого-то необычного звонка.  Вот  именно,
мне бы детективом стать, я все замечаю, - Маша невесело засмеялась.
   - Слушай, я только что поняла, - она стукнула себя ладошкой по лбу, -
Однажды смотрю, Катюша вдруг парик нацепила и макияж  совсем  по-другому
сделала... Совсем перестала быть похожей на эту,  киноактрису...  Я  еще
пошутила - у тебя что, стилист новый?  А  она  -  не  хочу,  чтобы  меня
воспринимали как двойника... Понимаешь, у нее пунктик был: мужики с  ней
переспать хотят не потому, что она вся такая  неповторимая  личность,  а
просто на актрису в кино  нагляделись,  и  теперь  свои  фантазии  хотят
осуществить. Поэтому и решила, что  если  станет  непохожей,  ее  больше
любить будут. А по мне, так наоборот - вот вам фото, а вот  вам  натура,
найдите десять отличий?
   И Маша благосклонно посмотрела на свое отражение в зеркале напротив.
   - Наверняка ее мог убить этот псих. Главное, я  сама  ему  объяснила,
как туда  пробраться,  минуя  охрану.  Теперь  он,  конечно,  где-нибудь
скрывается. Что он, псих, что ли,  снова  приходить?  А  Катю  жалко.  И
квартиру она нашла, мы ведь за нее даже не платим. Как так - а вот  так.
Уже год, считай, как живем. Не знаю, как она с хозяином  договорилась...
Подожди, в дверь звонят, - Маша отодвинула трубку от уха и прислушалась.
- Да, пойду открою, - сообщила она подруге. - Конечно, сначала в  глазок
посмотрю, не волнуйся, - Маша фыркнула. - Да я и так знаю, кто это. Сама
попросила его приехать.
 
*** 
 
   Маша всегда поступала наоборот. Вместо того, чтобы сидеть на диете  и
не вылезать из тренажерного зала, любила целые сутки валяться в  постели
и пить пиво. Водила машину без прав. Не пользовалась  противозачаточными
средствами.  Но  при  этом  утверждала,  что  ни  разу  не  залетела,  с
сотрудниками ГАИ всегда находит общий язык  и  фигура  у  нее  считалось
наиболее подходящей для рекламы нижнего белья.
   Маша не прошла и полпути по коридору, как входная  дверь  вдруг  сама
собой стала отворяться.
   В проеме двери стоял высокий, тот  самый  мужчина,  который  приходил
давеча.
   "Маньяк,  -  пронеслось  в  голове  у  Маши.  -  Вернулся  на   место
преступления..."
   Она где-то читала, что у маньяков такое принято.
   "Если я попытаюсь убежать, - подумала Маша, - он догонит и  накинется
сзади.
   Может быть, даже сначала изнасилует.
   Сделаю-ка вид, будто бы я не боюсь".
   И застучала от страха зубами.
   - Может, предложите чайку?  -  как  ни  в  чем  не  бывало  продолжал
незнакомец. - Мне понравилось варенье...
   "Каков нахал! - изумилась внутри себя Маша. - Просит чайку!  Нет,  не
нахал, - снова с ужасом вспомнила она. -  Это  -  псих.  Только  псих  в
подобной ситуации будет вести себя столь непосредственно. Именно - псих.
Маньяк! - застучало в голове, - Маньяк, маньяк, маньяк!
   Маша, пятясь, отступила в комнату,  стараясь  держаться  подальше  от
этого маньяка.
   Но  мужчина  двигался  быстрее,  и  расстояние  между   ними   только
сократилось.
   Вдруг он сунул руку в карман.
   "Сейчас  достанет  какой-нибудь  жуткий  острый  поварской  нож",   -
обреченно подумала Маша.
   - Я не смог вчера...
   - Маньяк, маньяк, тот  самый  маньяк...  -  словно  сигналы  бедствия
выстукивало в голове у Маши. - Не смог вчера меня убить, вот и вернулся.
Исключительно опасный тип...
   Она продолжала отступать, чтобы хотя бы  сохранить  расстояние  между
собой и убийцей.
   На журнальном столике лежала открывалка для бутылок.  Маша  двигалась
так, чтобы оказаться поблизости и успеть дотянуться до нее. Тогда  можно
будет использовать штопор как оружие.
   Маньяк начал доставать руку из кармана. В руке  что-то  было  зажато,
наверняка - нож, решила Маша.
   "Сейчас или никогда", - она бросилась к столику и непослушными руками
схватила штопор.
   Обернулась.  Мужчина  стоял   посреди   комнаты   .   Сутулая   спина
выпрямилась, и теперь он походил  на  большого  зверя,  замершего  перед
прыжком. Только пульсирующая на виске жилка, как кончик хвоста у ягуара,
выдавала внутреннее напряжение.
   - А-ах! - крикнула Маша и, метнувшись к нему, вонзила в грудь кованое
лезвие штопора. - Ах ты гад!
   Мужчина не сделал ни единого движения, чтобы защититься.
   Он недоуменно уставился на торчавшую из груди деревянную ручку.
   - Я всего лишь хотел  вернуть  накидку,  -  он,  наконец,  достал  из
кармана край блестящей ткани. - Мне показалось, вы ей дорожите...
   Струйка крови обвилась вокруг витого стержня и брызнула бы прямо Маше
в лицо, если бы мужчина вдруг не покачнулся и, запрокинув  голову,  упал
навзничь.
 
БУРБОН 
 
   - Ники, что я наделала, я человека убила! - Маша сидела на корточках,
привалившись спиной к стене и  закрыв  лицо  руками.  Так  она  казалась
совсем маленькой, так как большую часть ее тела составляли самые длинные
в рекламном бизнесе ноги.
   - Это шутка?
   - Какая там шутка! Я его приняла за маньяка...
   - Не пори истерику.
   Ники действовал решительно. Казалось, он вообще никогда не  теряется,
и, поэтому, наверное, нравился Маше. Вылитый крутой итальянский мафиози,
даже одевался так, только  вот  северные  светлые  глаза  выбивались  из
общего стиля. Он  склонился  над  лежавшим  мужчиной,  взялся  за  ручку
штопора и выдернул его, как выдергивают пробку из бутылки.
   Маша услышала свистящий звук, как из проколотой камеры,  и  закричала
от ужаса.
   - Заткнись, - спокойно посоветовал Ники.
   Но Маша уже его не слышала. Она медленно сползла набок, и теперь тоже
лежала  на  полу  так,  как  только  что  сидела  -  подтянув  колени  к
подбородку. Она была в обмороке.
   - История, - Ники почесал затылок, переводя взгляд с одного  тела  на
другое.
   - Человеческий фактор, - он усмехнулся, но  звериному  обнажив  белые
зубы, увековеченные рекламой зубной пасты.
   Потом достал сотовый телефон.
   - Привет, дорогая душа, - сказал он. - Я к тебе с  просьбой.  У  тебя
лепила был на "скорой помощи", который из запоя вытаскивает. А заштопать
он может? Да рана вроде ерундовая. К одной моей  девчонке  клеился,  она
его штопором и прокомпостировала. Смех, да и только. Никакой уголовщины,
но сам понимаешь, если его официально  оформлять,  дело  заведут,  а  ей
такая огласка ни к чему.
   Договорились? Я у тебя в долгу.
   Он спрятал в  карман  телефон,  подошел  в  стильной  барной  стойке,
поставил на нее два стакана с толстыми донышками. В один налил виски,  в
другой - минеральную воду. Виски выпил, наполнил бокал снова, подошел  к
мужчине и вылил на него алкоголь.
   - Спиртом разит и к девушкам пристает, - сказал он весело - Нехорошо,
дружок.
   Потом вернулся за стаканом с минералкой и, встав над девушкой, и стал
лить воду ей на лицо тоненькой струйкой. Если бы кто-нибудь наблюдал  за
ним со спины, можно было подумать, что он мочится.
 
*** 
 
   - Ты циничный подонок, - сказала Маша, открыв один глаз. - Думаешь, я
совсем отрубилась?
   - Всего-навсего привожу тебя в чувство, - хмыкнул Ники.
   - Он не умрет? - она уже успокоилась.
   - Надеюсь, - Ники  пожал  плечами.  -  В  противном  случае  придется
замурова