оих  здесь  никого  не  было?  Ну  а
напоследок выясняется, что вы вместе с этим придурком выпили литр виски.
   - Я всего лишь пригубила, - отрезала Маша. - Но  не  находишь  ли  ты
странным, что Катя прятала эту кассету, а маньяк теперь ее украл?
   - Она часто снималась в порнушках?
   - Ну... Мы ведь не только на подиуме работаем или или фотографируемся
на обложки журналов. Чтобы попасть на показ, надо еще пройти кастинг, то
есть отбор, а в результате заработаешь сто  баксов,  да  и  то  проходят
единицы. А вот поучаствовать в какой-нибудь таком фильме... И заработок,
и что-то вроде...
   - Что-то вроде проституции? - уточнил Ники.
   - Что-то вроде шоу-бизнеса, - отрезала Маша. - Ведь мы - женщины...
   - "ЖЕНЩИНА - ЭТО ЕСТЕСТВЕННО, КАК СОК БЕЗ КОНСЕРВАНТОВ",  -  произнес
Николай, словно нарисовал алмазом на стекле вагона метро.
   - Вот именно, - Маша благодарно посмотрела на него.
   Она не заметила, как он вошел в  комнату  и  теперь  стоял,  подпирая
косяк двери.
 
*** 
 
   - Пропала! - вдруг закричал Николай.
   - Кто там еще пропала? - вздохнул Ники.
   - Фотография! Фотография человека, которого я разыскиваю!
   - Значит, ваш ночной гость спер и ее.
   - Не может этого быть. Ведь мои шмотки лежали  рядом  с  кроватью,  а
дрались мы в другой комнате.
   - Припоминаю, - несколько смущенно заметил Ники, -  Прежде  чем  врач
тебя заштопал, я вывернул все из твоих карманов.
   Должен же я был выяснить, с кем имею дело? Кое-что я положил обратно,
а остальное оставил вот тут, - он полуобернулся и смутился еще больше. -
На самом деле, пропала... Здесь, здесь все лежало. Кажется, там была еще
лицензия и ключи...
   - Горе мне! - Николай со всего размаха  вдруг  сам  себя  стукнул  по
макушке и поморщился. - Горе мне, горе!
   - Слушай, я не хотел... - пробормотал Ники. - Кто же знал, что  среди
ночи к вам кто-то ворвется и все сопрет?
   - Да ладно, чего там, -  махнул  рукой  Николай.  -  Все  равно  срок
лицензии истекал.
   - Теперь маньяк будет охотиться  за  мной!  -  неожиданно  взорвалась
Маша. - А вы тут ваньку валяете.
   - С какой стати ты вбила  себе  в  голову,  что  тут  замешан  именно
маньяк? - раздраженно поинтересовался Ники.
   - Как знать, как знать, - Маша загадочно покачала головой.
   - Может, теперь он переубивает всех, кто хоть  как-то  связан  с  его
жертвой.
   С Катериной.
   - Ну, для этого должны быть веские причины, - Ники покачал головой.
   - Они у него есть, - вставил Николай.
   - Какие? - два голоса, мужской и женский, слились в один.
   - Понятия не имею, - Николай пожал плечами.
   - Он - идиот? - уточнил Ники.
   - Наверное, - вздохнула Маша.
   - Но я знаю, кто знает, - сообщил Николай. - И  этот  человек  знает,
что я знаю, что он знает, что я знаю... Или мы все только догадываемся.
   - А, может, вовсе и не идиот, - порасмыслив, сообщила Маша.
 
А-А-А...ПЧХИ! 
 
   - Здесь? - заговорщицки спросила Маша.
   - Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес.  Именно
по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой  давеча
встречался наш пинкертон, - издевательски пояснил Ники.
   - Тогда - звони, - Маша нетерпеливо топнула ногой.
   Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.
   - Ее дома нет, - разочаровано сообщила Маша.  -  Но  мы  подождем,  -
решительно закончила она. - С этой теткой по подбору  кадров  необходимо
встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под  дождем
же ждем.
   Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:
   - Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.
   - Тоже мне, ценитель, - почему-то процедила  Маша  сквозь  зубы  и  в
сердцах стукнула кулаком по двери.
   Изо всей силы.
   - Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, - Николай зачем-то
спрятал руки за спиной.
   - Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что  должна,  -  напомнил
Ники.
   - Что именно?
   - Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила  "пинкертону"
про твою подругу. А бедняжку потом убили.
   - Можно на это и так посмотреть, - согласился Николай.
   - И поэтому, я думаю, она не станет  поднимать  шум,  если  мы  в  ее
отсутствие обшарим квартиру, - подытожила Маша.
   - Как такое в голову прийти может! -  возмутился  Николай  и  тут  же
уточнил, - А замок?
   - Замок ерундовенький,  -  пояснила  Маша.  -  У  меня  еще  в  школе
мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать "на раз".
   - Ты зарыла талант, - грустно  сказал  Ники  после  того,  как  Маша,
повозившись  в   замочной   скважине   двумя   шпильками,   откинула   с
раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной  ладони,  а  потом  толчком
распахнула перед ними дверь.
   - Прошу!
   Ники вошел первым.
   Во всем  коридоре  было  темно,  но  под  дверью  в  одну  из  комнат
пробивалась полоска света.
   - Ой, там кто-то есть, - прошептала Маша и при этом  вздрогнула  так,
что было заметно. - Бежим...
   - С какой стати? - так же шепотом ответил Николай. - Разве не за этим
мы пришли?..
   Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь.  Именно
эту...
   В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.
   - Эй! - осторожно окликнул Николай человека,  чья  макушка  виднелась
над спинкой. - Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с  вами  уже
знаком?
   Помните колбаски фри?
   Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.
   Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.
   - Прямо "Психоз" какой-то, - выдохнула Маша. - Хичкок.
   - Ну уж и психоз, - Николай,  чувствуя  на  себе  взгляды  спутников,
боязливо подошел и толкнул  спинку  кресла,  и  кресло  медленно,  стало
поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не  развернулось  к
ним.
   Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за
завитых белокурых локонов длинного парика.
   Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели...
   Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.
   Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с  нарисованными  на  линзах
фосфорицирующими глазами.
   - Happy birthday ty you! - вдруг пропел за их спиной дверной  звонок,
- Happy birthday ty you!
   Бах...
   Это упала в обморок Маша.
 
*** 
 
   - Тише! - Николай поднес палец к губам.
   - Что?
   - Кажется, там звенят ключами... - он прислушивался.
   - Давай в соседнюю  комнату.  Спрячемся,  -  быстро  прошептал  Ники,
взваливая на себя бесчувственную Машу. - Пусть эта дамочка зайдет...
   - Но мы ее до смерти напугаем.
   - Именно это я и собираюсь сделать.
   - Зачем?
   - Испуганные женщины более откровенны, - цинично заметил Ники.
   Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.
 
*** 
 
   - Тс-с, тихо, - прошелестел Николай, - пусть сделает  еще  шаг,  и  я
отрежу ей путь к отступлению.
   Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату,  ту,  где  горел
свет.
   - Да положи ты ее куда-нибудь, - прошипел Николай  на  Ники,  который
продолжал держать на руках бесчувственную Машу. - Может  понадобиться  и
твоя помощь...
   - Сейчас,  -  Ники  разглядел  в  темноте  очертания  дивана.  -  Айн
момент...
   Наконец, он освободился от ноши и также бесшумно  вернулся  к  двери.
Там, приникнув к щелке, замер Николай.
   - Пусть продвинется еще на шаг, - тихонько взмолился он, наблюдая  за
происходящим в коридоре, - И тогда мы его возьмем.  Легче  чем  соску  у
младенца.
   - Его?
   - Здоровенный мужик.
   - Как - мужик? А не хозяйка квартиры?
   - Что я, мужика от хозяйки не отличу, - обиделся  Николай,  продолжая
наблюдение.
 
*** 
 
   ...Маша открыла глаза. Слишком часто она стала падать в обморок. Надо
будет сходить к врачу. Что-то изменилось  в  ее  организме  в  последнее
время...
   Она слышала как  шепчутся  мужчины  у  двери.  И  тут  ей  захотелось
чихнуть. Она понимала, что шуметь нельзя, ведь они что-то  задумали,  но
чихнуть очень хотелось.
   Волосы щекотали ей лицо.
   И спустя мгновение она вдруг поняла, что это были..
   НЕ ЕЕ ВОЛОСЫ.
   Она никогда не носила  таких  длинных...  -  А-а-а!!!  -  вдруг  дико
завопила Мария, - А-а-а!!! Пчхи!
   - Дура, - выкрикнул Николай, бросаясь вслед за метнувшимся  к  выходу
ночным гостем. - Валерьянку пить надо!
   Но шаги мужчины уже грохотали по лестнице как минимум на два  пролета
ниже.
   - А-а-а!!! - не унималась Маша.
   - Ты  не  могла  бы  заткнуться,  -  попросил  Ники,  начиная  терять
самообладание.
   - Заткнуться?! - взревела она, - Да ты положил меня рядом  с  мертвой
женщиной!
 
КТО-ТО ВЫПАЛ ИЗ ГНЕЗДА 
 
   - Кошмар какой, - они уже забрались  в  машину,  но  Маша  продолжала
стучать зубами от страха. - Ты хоть разглядел, кто это был?
   - Женщина. Та самая женщина, - неопределенно уточнил Николай.
   - Нет, я имею ввиду, за кем ты погнался?
   В ответ Николай только неопределенно хмыкнул.
   - Что ж, единственной свидетельницы, которая  могла  бы  хоть  как-то
пролить свет на эту историю, у нас больше нет, - глубокомысленно заметил
Ники.
   - Кошмар, - повторила Маша.
   - Но есть и хорошая новость.
   - Какая?
   - Наши самые худшие подозрения подтвердились. Кто-то принялся  мочить
участников той самой, злополучной поездки в Цюрих. Если, конечно, это не
совпадение.
   Они уже выбрались из переулка и слились с потоком машин.
   - Это не совпадение, нет! - истерически сказала Маша. - Он охотится и
за мной.
   - С какой стати. Ты же не ездила в Швейцарию.
   - Но ведь Катя была моей подругой? - растеряно уточнила она. - Что же
теперь делать?
   - Ждать.
   - Чего?
   - Следующего трупа. - Ты с ума сошел!
   - Только после того, как появится еще один труп из  списка,  можно  с
уверенностью сказать, что все как-то связано с "Шоу двойников".
   - А если следующим трупом окажусь я?! -  завопила  нехорошим  голосом
Маша, становясь в этот момент похожей на безумную.
   - Я вот что скажу: почему свет клином сошелся на тебе, Машенька?
   - Вот именно, почему? - поддакнул Николай.
   - Я не знаю, почему, - Маша забилась в угол сиденья. - Честное слово,
ребята.
   - А что, если она права? - вдруг сказал Николай.  -  Если  мы  вообще
идем не тем путем? Двойники тут не при чем. Вы ведь, -  он  взглянул  на
Машу, - не так давно стали снимать квартиру вдвоем с Катей?
   - Можно сказать, и так.
   - Можно сказать, или так?
   - Во всяком случае, за квартиру мы не платили ни копейки.
   - Интересненькое дело. А чем же вы платили?
   Маша собралась  было  дать  Ники  пощечину,  но  в  последний  момент
передумала.
   Все-таки он за рулем, не стоило отвлекать.
   - Эта квартира досталась нам абсолютно бесплатно, -  холодно  сказала
она. - Мы только вытирали пыль и поливали цветы в отсутствии хозяина.
   - А кто хозяин?  И  когда  он  приедет?  -  спросил  Ники,  деликатно
улыбаясь.
   - Тебя это не должно волновать.
   - Почему?
   - Тебя уже не будет.
   - Как это так?
   - В том смысле, что не  будет  в  моей  жизни.  Если  ты  уже  сейчас
начинаешь устраивать сцены...
   В салоне автомобиля повисла гнетущая тишина.
   - Да ладно вам, - попытался разрядить обстановку Николай.
   - Чем больше мы об этом думаем, тем больше версий. У меня есть  идея,
которая нас выручит.
   - Неужели? - раздраженно поинтересовался Ники.
   - Клиент, заказчик. Тот человек, который поручил мне  найти...  Он-то
наверняка знает побольше нас с вами?
   - И ты собираешься попросить его поделиться информацией?
   - Почему бы нет.
   - Попробуй. Только я не уверен...
   - Мы  предъявим  ему  искомую  личность!  -  Николай  звонко  щелкнул
пальцами.
   - А разве ты эту личность уже нашел? - поинтересовался Ники.
   - Нет. Но я ему скажу, что нашел. Я совру, - потупился он.
   - Я все поняла, - Маша оживилась и перестала злиться.
   - Мы заставим этого клиента  высунуть  голову  из  норы.  Он  захочет
удостовериться, того ли ты  нашел?  Тут  мы  устроим  якобы  встречу,  и
навалимся все вместе, - она чуть было не захлопала в ладоши,  но  у  нее
просто не было на это сил.
   - Мы договорились, клиент позвонит мне сегодня ровно в восемь...
   - Осталось полчаса, - Маша посмотрела на часы. - Успеем доехать?  Эй,
Ники...
   Ники барабанил пальцами по рулю.
   - Ники, что бы ты там не думал, у меня никогда не было такого  парня,
как ты...
   - Такого замечательного, - льстиво уточнил Николай.
 
*** 
 
   Если  помещение,  где  находился  офис  сыщика,  и  прежде  требовало
ремонта,  то  теперь  оно  уже  не  подлежало   восстановлению.   Мебель
перевернута  и  по  большей  части  разломана,   все   стены   расписаны
аэрозольными баллончиками, а от телефонного аппарата в вовсе  ничего  не
осталось. На шнуре от телефона был подвешен плюшевый медвежонок.
   - Кому-то ты досадил, - заметил Ники. - А, может, просто хулиганы?
   - Это был твой  медвежонок?  -  участливо  поинтересовалась  Маша.  -
Бедненький...
   - Только не подумайте, - сказал Николай, - все, что они  написали  на
стенках, не соответствует истине.
   - Во всяком случае, сегодня телефонного  звонка  ждать  не  стоит,  -
подвел итог Ники.
   - Здесь так пахнет... - Маша зажала пальчиками нос.
   - Я и завтра здесь ждать  не  буду.  Ноги  моей  здесь  не  будет,  -
запричитал Николай.
   - Да не расстраивайся так, - попытался утешить Ники.
   - Не расстраивайся? - возмутился Николай. - Это помещение  мне  сдало
домоуправление. Если они увидят, во что тут все  превратилось,  заставят
делать ремонт за мой счет. Нет, я не печатаю деньги. Нет,  -  он  сделал
решительный жест, - не печатаю, и все. Тут дело принципа.
   - Мы отвезем тебя домой. А где ты  живешь?  -  поинтересовалась  Маша
участливым голосом, но Николай только неопределенно махнул рукой.
   - Иными словами...
   - Иными словами, я ночевал здесь, - признался  Николай.  -  Составлял
стулья, и... Очень удобно - не надо было по утрам куда-то спешить.
   - В крайнем случае можно переночевать на вокзале всего  за  несколько
рублей, - цинично заметил Ники. Говорят, там даже санобработку бесплатно
делают. Верно, Маша? - он ехидно посмотрел  на  нее,  -  отвезем  теперь
нашего нового  знакомого  на  вокзал?  А  сами  поужинаем  где-нибудь  в
ресторане... Тебя к какому вокзалу отвезти? - спросил он у Николая.
   - Во всяком случае, он мог бы еще на одну ночь остаться у  меня...  -
вдруг решила Маша.
   - Ты спятила? - поинтересовался Ники.
   - Не забывай, он мне спас жизнь.
   - Мне показалось, его вырубили в самом начале, - с сомнением  заметил
Ники.
   - Откуда ты знаешь, тебя ведь там не было? Такой грохот стоял,  когда
он дрались!  Я  посмотреть  боялась,  но  все  слышала.  Не  думаю,  что
какой-нибудь бритоголовый охранник справился лучше. И потом, он не полез
ко мне под юбку, как это сделал бы иной...
   - А вот это уже плюс, - согласился Ники. - Правда, единственный плюс,
смею заметить.
   - Но ты согласен, что он мог бы быть моим телохранителем?
   - Я бы не стал доверять твое тело никому, - возразил Ники. Но у  Маши
уже загорелись глаза.
   -  Послушай,  -  она  дотронулась  до  плеча  Николая.  -  Тебе  ведь
понравилось у меня? Ты мог бы пока пожить...
   - Тебе просто хочется иметь мужика в качестве кошки, - заметил  Ники,
но Маша отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
   - Холодильник, правда, у меня по большей части пустой...
   - Можно выдрессировать его ходить на рынок, - подсказал Ники.
   - Но я неплохо готовлю, и голодным ты  не  будешь,  -  Маша,  хотя  и
обращалась к Николаю, с вызовом посмотрела на Ники.
   Сыщик не ответил, продолжая думать о чем-то своем.
   - Только не угощай его своим салатом из тунца, -  подсказал  Ники.  -
Иначе тебя обвинят в жестоком обращении...
   - Провидение, - вдруг сказал Николай.
   - Что? - переспросили Маша и Ники  почти  одновременно,  может,  Ники
чуть раньше.
   - Я оказался в вашей компании неслучайно, и  кому-то  надо,  чтобы  я
оставался среди вас.  Поэтому  меня  и  лишили,  -  он  любовно  оглядел
загаженное помещение, - последней обители. Но скажите, зачем?  Зачем,  я
вас спрашиваю, - он возвысил голос до крещендо, и  в  этот  момент  стал
похож на римского трибуна, - Зачем, когда  в  ящике  стола  лежит  целый
рулон  туалетной  бумаги,  эти  варвары  нагадили  посреди   комнаты   и
подтерлись моей любимой книжкой "Колобок"?
 
УЧИЛ ЛИФЧИК ШЛЯПУ 
 
   - Ники, - спросила Маша, когда он довез  их  до  дома,  -  почему  ты
никогда не остаешься у меня ночевать?
   - Храплю во сне, - усмехнулся он.
   - Нет, серьезно? - попросила Маша. - По-моему, сейчас как  раз  такой
случай...
   -  Ты  же  нашла  себе  телохранителя,  -  он  продолжал   язвительно
улыбаться.
   - Но ты сам натолкнул меня на эту мысль.
   - Я?! - улыбаться он перестал.
   - Конечно. Как начал расписывать - мы его на вокзале бросим,  он  там
вшей наберется, - Маша хихикнула.
   - Не знал, что у тебя доброе сердце, - серьезно заметил Ники.
   - У нее жалостливое сердце, - вставил Николай.
   -  А  ты  помолчи,  -  отрезала  она.  -  Что-то  ты  чересчур  много
рассуждаешь для телохранителя. Ники, останься, а? - попросила она.
   - Не сегодня... Я приеду утром. И  смотри,  -  он  погрозил  пальцем,
непонятно кому из собеседников, сел в машину и захлопнул дверцу.
   - Загадочная личность, - пробормотала Маша. -  Всегда  ближе  к  ночи
куда-то спешит.
   - Одно из двух, - веско сообщил Николай, - или он оборотень,  который
в полночь при Луне превращается в стра-ашного волка.
   - Ну да, кино смотрела, - отмахнулась Маша. - Или Золушка, а  с  боем
часов его "Пежо" превращается в тыкву.
   - Может быть, и так. Но я имел ввиду другую альтернативу.
   - Какую?
   - У него ночная работа.
   - Сторож, что ли? - с иронией спросила Маша. - Да у него одни золотые
часы "Омега" знаешь, сколько стоят?
   - Почему, сторож? - пожал плечами. - В Москве есть  масса  заведений,
которые работают по ночам. Казино, ночные клубы со стриптизом...
   - Может, он игрок? - предположила Маша.
   - Игрок, еще какой игрок, - поддакнул Николай.
   - Но  лучше  бы  он  оказался  Золушкой,  -  вздохнула  Маша.  -  Так
спокойнее.
 
*** 
 
   - Я жива, и никто меня за ночь не удавил, -  сказала  Маша,  открывая
глаза.
   Солнечные зайчики на потолке двигались в такт трепету листьев старого
тополя, который рос под окном. Казалось,  это  зайчики  шелестят,  а  не
листья под ветерком.
   Тут Маша почувствовала, что пахнет горелым.
   - Пожар! - завопила она, и в чем была, кинулась на кухню. А  была  на
ней только золотая цепочка на щиколотке.
   - Завтрак, - возразил Николай, который нарядился по  этому  случаю  в
передник.
   - Нет, пожар, - Маша топнула босой ногой по  линолеуму.  -  Стихийное
бедствие.
   - Омлет с сыром, - упорствовал Николай.
   - Ты случайно не на дровах его  жарил?  У  меня  ведь  газовая  плита
имеется.
   - Не нравится, я сам съем, - обиделся Николай.
   - Ладно, чего уж там, - Маша посмотрела на его  расстроенное  лицо  и
смилостивилась. Потом опустила взгляд пониже, на  маленький  передник  с
медвежонком, который опоясывал его бедра. - Ого,  -  озадаченно  сказала
она. - Пойду, пожалуй, что-нибудь на себя наброшу.
 
*** 
 
   - Если вечером не злоупотреблять, по утрам  голова  варит  совершенно
по-другому, - заметила Маша.
   - Можно еще гулять перед  сном,  -  согласился  Николай,  раскладывая
омлет по тарелкам.
   Он сначала поджарил на сковородке взбитые до бела яйца, добавил перец
и соевый соус, потом одну половинку образовавшегося круга посыпал тертым
сыром и живописно расположил оливки с  анчоусами,  которые  обнаружил  в
холодильнике.
   Правда, оливки пришлось мыть: они немного заплесневели. Затем  сложил
омлет пополам, так, что образовался этакий пирожок с начинкой.
   Николай считал, что если он умеет чего-нибудь в этой жизни,  так  это
готовить омлеты.
   - Чего это там зеленое внутри? - подозрительно спросила Маша.