ска, она разглядела бы его макушку.
   Николай наплел, что его похитили какие-то люди. Может,  это  как  раз
один из тех самых бандитов? Но с какой же  целью  они  привезли  Николая
сюда? И какое место она, Маша, занимает в их злодейской комбинации?
   Кто там стоит? Случайный прохожий? Бандит? Маньяк? А  может,  Николай
вовсе не спит сейчас на террасе, это он затаился там, под окном?
   Маша толком ничего не знает об этом парне. Он - странный. То,  вроде,
какой-то полудурок, то, кажется совсем не тем, за кого  себя  выдает.  А
если и вправду он замешан в каком-то убийстве?..
   Стоп.
   С какой стати его кто-то похитил, а потом отпустил, и не  где-нибудь,
а бросил прямо на ее дачном участке? Учитывая - о том, что  Маша  здесь,
не знал никто?
   Значит, ее проследили.
   Маша чувствовала, как от страха мерзнет  и  потеет  одновременно  под
тоненьким одеялом. Особенно пальцы на ногах, они казались онемевшими.
   Человек за окном никак себя не обнаруживал.
   А что, если завтра найдут уже мертвое тело, которое прежде называлось
Марией? Как будет выглядеть место преступления? Дверь не взломана, более
того, она сама затащила Николая  внутрь.  Собака?  Да  после  того,  что
произошло, Муська считает его за своего! И как любой  ротвейлер,  это  у
них в  крови,  настолько  доверяет  своим,  насколько  же  подозрительно
относится к незнакомым. Теперь, чтобы Николай не  стал  бы  делать,  она
разве что забьется под стол...
   И тогда уже следователю придется ломать  голову,  вычислять,  кто  из
близких людей сделал это.
   Убийца втерся к ней в доверие, проник в дом и  убьет  ее  также,  как
сделал это с другими...
   - Нет! - закричала Маша, вскакивая с кровати.
   Собака залаяла.
   Маша подскочила к окну и потянулась к занавеске, готовая вцепиться  в
лицо врагу тонкими пальцами с остро отточенными маникюршей коготками.
   Она даже представила, как в этот  момент  ногти  начнут  ломаться,  и
вишневый лак соберется мелкими морщинками в местах сгибов.
   - Нет! - заорала она совершенно истерично,  отдернув  занавеску  и...
увидела Ники.
   Дальше Маша упала в обморок.
 
УЧАСТЬ ХИТРЕЦА 
 
   Николай сидел на диване, рядом с ним по-хозяйски расположилась псина,
и он почесывал ее между  ушей.  Глаза  у  собаки  были  с  поволокой  от
наслаждения.
   - Я в ярости, я в бешенстве! - Маша стояла посреди террасы.  -  Ники,
ты напугал меня до смерти.
   - Я просто решил проверить, все ли у тебя в порядке, - просто ответил
Ники.
   - Но как ты меня нашел? Мы же расстались на вокзале.
   - Я поехал в соседнем вагоне. Проследить за тобой было все равно, что
отобрать соску у младенца, - снисходительно пояснил он. - Не знал, что у
тебя есть дача. Ты - богатая невеста.
   - Нет... - немного смутилась  она.  -  Эта  дача...  В  общем  мужик,
который жил в нашей квартире, то есть, в чьей квартире я сейчас живу,  -
поправилась она, - оставил ключи от дачи. Я случайно в ящике обнаружила.
Там же и документы на землю, все как полагается,  и  адрес  указан.  Раз
адрес я  знаю,  и  ключи  есть,  то  почему  бы  не  воспользоваться?  В
чрезвычайной ситуации. А вчера как раз такая ситуация...
   - А не  кажется  ли  тебе  странным,  что  кто-то  оставил  в  полное
распоряжение и квартиру с полной мебелировкой, и дачу...
   - Среди мужиков встречаются довольно  широкие  натуры,  -  с  вызовом
сообщила она. - Хотя и редко...
   - А за год, который вы с Катей там жили, хозяин ни разу не объявился,
ведь так?
   - За всем этим кроется какая-то тайна, -  громко  прошептал  Николай,
сонно хлопая ресницами. - Может быть даже - любовная интрижка.
   ИНТРИЖКА,  КАК  ОТРЫЖКА.   СТЫДНО,   НО   ОБЛЕГЧАЕТ   Глубокомысленно
предположил Николай.
   - Я бы с удовольствием дал ему в  челюсть,  -  раздраженно  признался
Ники. - Чтобы не лез со своими комментариями.
   - Мене? А за шо? - Николай даже чуть подался вперед, ожидая ответа.
   - Было бы за что, вообще убил, - попытался отшутиться он.
   - Может и есть, - Николай  продолжал  строить  глупую  физиономию.  -
Красивая, обольстительная женщина, за которой, вы, кстати,  приударяете,
оказывается в уединении с мало знакомым мужчиной, то  есть  со  мной,  -
Николай смотрел на собеседника с каким-то детским  удивлением.  -  И  вы
даже  ухом  не  повели,  когда  узнали.  И  принялись   выяснять,   кому
принадлежит недвижимость. А вот кому принадлежала движимость этой ночью,
не удосужились спросить.
   Маша пожалела, что врезала ему так мало оплеух, когда приводила ночью
в чувство.
   - Хочешь сказать, я должен воспринимать тебя как  соперника?  -  Ники
чуть поднял левую бровь. - Ну что ж, - он повернулся  к  Маше,  картинно
нахмурился и произнес хорошо поставленным голосом. - Как себя  вел  этой
ночью наш зайчонок, наш братец Зуй.
   - Я братец Вуй, то  есть  Волк,  и  очень  голодный,  -  потупившись,
сообщил Николай.
   - Я с ума сойду, - Маша схватилась руками за голову. - Уже целых  два
идиота!
   - А где же в это время находился братец Хомяк? - продолжал  Ники,  не
обращая на нее внимания, - В норке под ракитовым кустом?
   - Замолчите!
   Мужчины посмотрели на нее, словно только что заметили.
   -  Мне  кажется,  я  нахожусь   в   компании   двух   идиотов.   Двух
идиотов-близнецов, - уточнила Маша. - И у меня  такое  ощущение,  что  в
этом есть какая-то моя заслуга. Как будто это была  я,  кто  не  сделала
вовремя аборт.
   - Вся жизнь мужчины зависит от женщины. Вернее,  от  определенной  ее
части, - прозвучало бы довольно пошло, если бы Николай не произносил это
с таким серьезно-сосредоточенным выражением лица.
   - В этом нет ничего удивительного, - поучительным голосом пояснил ему
Ники.
   - Один слепой гомер по фамилии Грек,  или,  может,  наоборот,  описал
подобный случай. Церцера, например, превращала мужчин в  свиней.  То  же
самое проделывают сегодня миллиард ее наследниц.
   - Ты забыл добавить, что с Одиссеем этот  номер  не  прошел.  Хотя  я
сейчас ничего не имею против свиной отбивной. И Одиссей был бы в этом со
мной солидарен.
   - Улисс, как называли его впоследствии...
   - Или иначе, Хитрец...
   - Хитрец вернулся домой и увидел, что его жена спит с кем попало...
   - Во всяком случае, так об этом судачили люди. А может,  у  всех  тех
проходимцев были серьезные намерения?..
   - Но женихи сожрали все его запасы и еще перебили  гору  посуды.  Вот
этого уже простить нельзя.
   - Несомненно, это подлинное свинство. И поэтому он перестрелял всех.
   - А после взвалил на плечо лопату и был таков.
   - Не лопату, а весло.
   - Вот и я думаю, при чем здесь лопата?
   - Чисто древнегреческая шутка.
   - Но только собака, заметь, только собака, - Ники театрально протянул
вперед руку, - узнала Одиссея,  когда  он  вернулся  домой  в  лохмотьях
нищего.
   Только собака...
   - Для этого и нужны собаки, - согласился Николай. - Чтобы узнавать. И
чтобы их щекотали за ухом, - он ласково потрепал псину, и она, вздохнув,
положила голову ему на колени. - У каждого  есть  своя  собака.  Человек
может даже об этом не подозревать, но собака есть. Только  она  -  самый
надежный свидетель, что ты существовал. В  натуре.  Ведь  и  паспорт  не
всюду  за  собой  протащишь,  да  и  внешность  подвержена  определенным
изменениям. Я подозреваю, что и после смерти первой тебя встречает  твоя
собака. Надо же, чтобы кто-нибудь тебя признал? И, учти,  только  собака
пойдет рядом с тобой ничего  не  спрашивая  взамен,  в  ад  или  похуже,
короче, куда бы тебе ни было уготовано. Тот, кто любит, должен разделять
участь того, кого любит. Поэтому не надо говорить - откинул копыта,  или
- сыграл в ящик. Надо - он встретился со своей собакой.
 
ДАВАЙТЕ РАЗБЕРЕМСЯ 
 
   - Давайте разберемся, - предложил Ники. - Иначе мы скоро все  спятим.
Или опять кого-то убьют. Надо выяснить, где правда, а где - ложь.
   - Что-то вроде игры в правдивые ответы?
   - Что-то вроде.
   - Кто - первый? - спросил Николай.
   - Бросим монетку?
   - Ага.
   - Вот, смотри, - Ники полез в карман и  достал  пятак  еще  советских
времен. - Если "орел" - начинаю я.
   - Ясное дело.
   Ники подбросил монетку, поймал в кулак и, разжав ладонь, показал:
   - "Орел".
   - Классная работа, - согласился Николай. - Главное, что  не  заметно,
где две монеты срастили в одну. А "орел" получился с обоих сторон.
   - Ношу на счастье, - ухмыльнулся Ники. - Твоя очередь.
   - Люди, которые меня пытали, говорили о  каком-то  чемодане,  набитом
баксами, который чей-то сынок вез в  Цюрих.  А  потом  пропал  вместе  с
деньгами.
   - Чей-то сынок?
   - Может, "Сынок" - это кличка? - предположила Маша. - Но  уже  лучше,
раз в деле замешаны мафия и  деньги.  Значит,  это  не  маньяк,  который
убивает кого в голову придет.
   - И эти люди подозревают, что одновременно с Сынком в Цюрих  прилетел
его двойник. Он-то, двойник, и забрал чемодан из отеля, или где тот  его
оставил.
   - Оригинально, - заметил Ники.
   - Еще как! Поэтому, и - "Шоу двойников"! Кому проще  всего  подыскать
двойника - людям, которые профессионально этим занимаются.
   - Значит - продюсерша, Алена? - спросила Маша. - Она ведь подыскивала
двойников для этого "Шоу".
   - Нет, - покачал головой Николай. - Тогда получается,  что  она  сама
себя убила,  чтобы  ликвидировать  свидетеля,  а  это  по  меньшей  мере
странно.
   - Но кто же, если не она? - растеряно сказала Маша.
   - Двойник! - вдруг выпалил Ники. - Все просто, - он вскочил с  дивана
и в возбуждении прошелся по террасе. - Двойник  этого,  как  его,  Сынка
забирает чемодан с деньгами. Но отдавать не хочет. И если всю комбинацию
знала помреж, двойнику просто необходимо ее убрать.
   - Чтобы задумать комбинацию, надо знать, что Сынок повезет деньги,  -
предположил Николай. - А она знала?
   - Не исключено, - Ники несколько смущенно пожал плечами. -  Случайно.
Вдруг.
   - Вдруг бывает только пук, - со знанием дела сообщил Николай.
   - Тут мы будем гадать на кофейной гуще, - вмешалась Маша.
   - О чемодане с деньгами мог знать еще один человек,  а  может  -  еще
десять.
   - Включая Сынка, - подсказал Николай. -  Он-то  наверняка  знал,  что
везет.
   - Но зачем ему понадобился двойник?
   - Чтобы убить, - Николай подмигнул обоим собеседникам по очереди.
   - Что за глупая идея?
   - А вдруг он решил сам украсть деньги, но знал - его станут искать  и
рано или поздно его найдут. Как нельзя кстати оставить где-нибудь  труп,
похожий на себя.
   - Значит, Сынок? - спросила Маша.
   - Как один из возможных подозреваемых.
   - Но и Сынка мы разыскать не в состоянии.
   - Не скажи, - Николай покачал головой. - Как раз его разыскать можно.
   - Каким образом?
   - Для этого придется, наконец, честно ответить на один вопрос.  Кидай
монетку, теперь ее очередь.
   - Он женщины нельзя требовать честных ответов,  -  кокетливо  сказала
Маша. - Это нетактично.
   - Парни, что меня схватили на выходе из твоей квартиры, были уверены,
что заполучили Сынка. Потому что, по их сведениям,  он  должен  был  там
находиться, по этому адресу, то есть. Со временем, правда,  не  сказать,
что для меня это время прошло приятно и полезно, - уточнил он, - но  они
поняли свое заблуждение... и  привезли  меня  сюда,  на  дачу,  которая,
заметь, принадлежит одному и тому же человеку, что и квартира.
   - Куда ты клонишь? - тихо спросила Маша.
   - Я клоню туда, что владелец и той, и другой недвижимости - Сынок.  И
человеку в белых брюках известны его адреса.
   - Но...
   Она чуть откашлялась:
   - С какой стати?
   - А сыщик иногда говорит толковые вещи, -  Ники  покачал  головой.  -
Похоже, тот, кто его нанял, не так уж  и  ошибся  в  выборе.  Я  начинаю
верить в успех.
   - Я расскажу, откуда у нас появилась эта квартира,  -  Маша  избегала
смотреть на собеседников. - Но... Но только после завтрака. Мне  надо  с
мыслями собраться.
   - О, у нас будет завтрак? - обрадовался Николай. - А то  у  меня  уже
задница с голодухи трусы жевать начала.
   - Ты, кажется, говорила, что прекрасно готовишь, - напомнил  Ники,  -
когда заманивала этого парня в телохранители?
   - О, сегодня я превзойду саму себя.
   И она предложила им  кофе,  яйца  всмятку  и  белый  хлеб  с  маслом,
посыпанный сверху толченым перцем.
 
СОВРЕМЕННЫЕ НАРОДНЫЕ СКАЗКИ 
 
   - Можете верить, можете - нет, - начала Маша. - Но квартира  ко  всей
этой истории не имеет ни малейшего отношения. Ключи от нее Кате дал один
солидный бизнесмен. А она предложила мне пожить вместе, чтобы  одной  не
скучно. Или не страшно, - задумчиво добавила она.
   - Насколько солидный? - вставил Николай.
   -  Он  финансировал  различные  проекты,  в  которых  и  я,  и   Катя
участвовали.
   - И "Шоу двойников" - тоже?
   - И "Шоу". Но ни к какому Сынку, и  тем  более  стриптизеру,  который
покалечился, этот бизнесмен не имеет отношения. Его даже не  было  в  то
время в Швейцарии.
   - Ничего не значит, - Ники покачал головой. - Он мог знать, что Сынок
везет деньги, и поэтому захотел, чтобы в "Шоу" участвовал двойник...
   - А двойника подбирала  помреж.  За  это  ее  и  убили,  -  подсказал
Николай.
   - С тобой хорошо дерьмо кушать, - разозлился Ники, - все время вперед
забегаешь.
   - Молчу,  молчу,  -  Николай  поднял  вверх  руки,  словно  собираясь
сдаваться.
   - Дальше все выглядит просто - в  какой-то  момент  двойник  подменил
Сынка. И завладел деньгами.
   - И вещами тоже! В том числе и ключами  от  квартиры  и  документами.
Молчу, молчу, - вспомнил Николай, встретившись со взглядом Ники.
   - Невероятная история, - продолжала Маша. - Ну, допустим. кто-то убил
помощницу режиссера, так как она могла догадываться  про  этот  фокус  с
двойниками.
   Но зачем он убил оператора? И Катю? И не в обиду  будет  сказано,  но
такого профессионала, - ядовито произнесла она, - как наш сыщик,  не  то
что мафия, общество защиты канареек от кошек, и то не наймет. А  вот  он
жив, его никто не убивал.
   - Уф, - вздохнул Ники, выслушав.
   - Насчет оператора и девушки из кабаре могу  объяснить.  -  доверчиво
сообщил Николай. - И за себя тоже отвечу. Нет, лучше я начну с того, кто
меня нанял. Как бы там ни было, но Сынка не замочили. Теперь  я  в  этом
уверен. Во  всякой,  самой  продуманной  операции  встречаются  проколы.
Остался он жив, вот и все.  Ну  что  тут  поделаешь,  -  Николай  развел
руками. - А раз живой, самый резон разобраться, кто его подставил. Но не
самому же - вот и нанял меня. Одновременно, уж не знаю,  каким  образом,
дал знать людям, чьи деньги он вез, что имела место  "подстава".  В  том
смысле, что двойник.
   - Сынок должен быть похож на того самого двойника, которого я  видела
на видеокассете? - уточнила Маша. - Той самой кассете,  которую  похитил
человек без лица...
   - Не без лица, а с чулком на голове, - поправил Ники.
   - Не в этом дело, - отмахнулась Маша. - У  Кати,  на  животе,  в  том
эпизоде - шрам от аппендицита.
   - Ну и что? - как-то хором спросили мужчины. - Это даже  эротично,  -
добавил Николай.
   - Катька попала в больницу с этим самым аппендицитом уже после  того,
как провалились съемки в Швейцарии.
   Николай изумленно открыл рот, а Ники предположил:
   - Можно допустить, что тот,  кто  придумал  комбинацию  с  двойником,
решил срочно доснять недостающие эпизоды в "Шоу", где  играл  бы  совсем
другой человек, а не злополучный двойник? Не двойник Сынка, а кто-то  на
него совершенно непохожий. И эти кадры стали бы его оправданием. Мол, не
было никакого двойника, а наш актер вовсе не похож на  вашего  Сынка!  -
закончил Ники.
   - И этого беднягу, что снялся вместе с Катей, наверняка убили первым,
просто мы об этом не знаем. А меня уже тошнит от трупов, - Маша на самом
деле выглядела так, что ее сейчас вырвет.
   - Он - жив. Может быть всех нас переживет, - уверено сказал Николай.
   - Почему ты так решил?
   -  Он  -  единственное  доказательство,  я  же  сказал.  Вот   только
доказательство  чего?  Поставим  себя  на  место  преступника,  хитреца,
который решил обмануть хозяина денег...
   - Мне и на моем месте выше крыши, - заметила Маша.
   - Ему надо оправдаться перед хозяином. Вот, говорит он хозяину, вот -
наше "Шоу". Тут есть двойники разных знаменитых людей, но никто не похож
на вашего Сынка.  А  этот?  -  спрашивает  хозяин  и  тыкает  пальцем  в
партнера, которого доснимали позже.
   Но, заметьте, хозяин не знает, что позже, он только догадывается, что
этот ни на кого не похож из знаменитых. Потенциальный двойник Сынка.  Но
и  на  Сынка  не  похож.  Головоломка.  "Ах,  этот!  -  восклицает   наш
преступник. - Можете с ним поговорить. Сам все расскажет. И как в  Цюрих
летал, и как снимался". Занавес.
   Хитрец вне подозрений.  Он  сговорился  с  этим  псевдодвойником,  он
сговорился только с ним одним, и тот подтвердит, будто бы  участвовал  в
вашем гребаном шоу на фоне Швейцарских Альп. А потом, когда  дело  будет
закрыто, хитрец уберет и его.
   - Я готова тебя расцеловать, - призналась Маша. - Мне нравится, когда
так рассудительно говорят.  Осталось  только  найти  этого  "псевдо",  и
выколотить из него правду. Мальчики, вы умеете выколачивать правду?
   - У-у-у... - грозно сообщил Николай.
   - Осталось - найти, - угрюмо заметил Ники.
   - Что мы знаем про него? - уточнила Маша.
   - Ничего. На сей раз - ничего.
   - Ошибаешься, - возразил Ники. - Мы знаем, как его зовут.
   - Откуда?
   - Как звали актера, который должен был сниматься в Шоу? Того  самого,
двойника Сынка?
   - А...  Мне  помреж  назвала  его  сценический  псевдоним  -  "Мистер
Бронежилет"... А вот по паспорту - не знаю.
   - Так вот и парня, которого нам надо найти, зовут также. И на  сцене,
и по паспорту.
   - А почему их должны обзывать одинаково?
   - А как иначе доказать, что этот парень якобы летал вместе во всеми в
Швейцарию...
   - Ну, конечно! Документы на оформление виз, список группы и все такое
прочее! - Маша захлопала в ладоши. - У "псевдодвойника" должны  быть  те
же самые документы, что и у настоящего двойника! И тогда комар носа...
   - Думаю, среди стриптизеров Москвы не так уж много найдется "Мистеров
Бронежилетов", так что искать долго не придется... - задумчиво  произнес
Николай.
   - В Москву, в Москву, - подхватила  Маша.  -  Возвращаемся.  Я  поеду
вместе с вами.
   - А собаку, что бросим здесь? - уточнил Николай. - Кстати, откуда она
взялась? Кто ее кормит?
   - Соседская, наверное, приблудилась, - Маша небрежно махнула рукой.
   - Тогда надо вернуть ее соседям, - серьезно сказал Николай. -  Может,
они ее ищут. Я отведу, - предложил он.
   - Любопытно, - как бы себе под нос пробормотал  Ники,  когда  Николай
вместе с собакой вышел. - А откуда он знает, к каким именно соседям надо
отвести пса?
   - Я и сама понятия не имею, чья это псина. Но ты не знаешь  собак,  -
снисходительно заметила Маша, - Собаки сами дорогу покажут.
 
ВАЛЬС ВСЛЕПУЮ 
 
   - Надо разобраться с твоим похищением, - решил Ники, как  только  они
проехали пост милиции у кольцевой дороги. -  Потому  что  если  с  твоим
похищением - липа, то и...
   - Какая там липа, - возмутился Николай.  -  Чистое  эбеновое  дерево.
Эбеновое, с "Э" начинается, - уточнил он. - Стоит мне завязать глаза,  и
я всю дорогу рассказу. Все равно как вальс танцевать.
 
*** 
 
   - Значит, отсюда, да? - с сомнением переспросил Ники.
   Они стояли возле киоска, где давеча Николай покупал пиво..
   - Именно.
   - А машина?
   - Машина стояла вон там.
   - Ты уверен, что сможешь вслепую вспомнить дорогу?
   - попробовать-то не мешает, верно?
   На заднем сиденьи Николай закрыл глаза и принялся командовать:
   - Особенно не лихачь, мужик, похитивший меня,  не  хотел,  чтобы  его
остановили. Вот так, да. Сейчас должен быть светофор, верно?
   - Мы успеваем, проскакиваем на зеленый, - заметил Ники.
   - Все равно постарайся остановиться, а то я собьюсь со счета.
   - Меня принимают за идиота и все сигналят сзади.