ко  когда  мы  наконец  вышли  из
магазина, я спросил его:
 - Как тебя зовут?
 - Леонид, - он выпятил свой небольшой животик  и  попытался  пригладить
растрепанные волосы.
 - Откуда ты?
 - Из Минска.
 - А здесь, что делаешь?
 Внезапно взгляд у него стал грустным, каким-то потерянным.
 - А, черт его знает. Сам не знаю. Все ехали, я тоже сорвался с места. А
зачем приехал - честное слово не знаю.
 - Давно приехал?
 - Да уже десять лет, - посчитал он по пальцам.
 Таксист обернулся к нам.
 - Куда едем? - спросил по по-английски.
 - Куда? - спросил в свою очередь Леонид.
 - В магазин рыболовных принадлежностей, для рыбаков Есть здесь такой?
 - В Нью-Йорке есть все, - победно сказал мой "гид", - это столица мира.
 Он долго говорил что-то водителю, пока тот наконец  не  кивнул,  трогая
машину с места.
 - А тебя как зовут? - спросил Леонид.
 - Георгий. Можно просто Жора.
 - Слушай, Жора, а на кой черт ты  сюда  приехал.  Ну  раньше  ехали,  я
понимаю, бежали от коммунистов, от советской власти. А сейчас  зачем.  Что
есть хорошего в этой обосранной стране?
 - Ты же только что сказал, что Нью-Йорк - столица мира.
 - А мир весь говно, - рявкнул он грозно.
 Таксист обернулся на нас.
 - Езжай, - махнул ему Леонид, - ничего хорошего в  этом  мире  нет.  Ты
мне, поверь. Я был в Израиле,  Австрии,  Голландии,  Франции,  теперь  вот
Америка. Ничего хорошего нет. Везде одно и  то  же.  Мужчины  -  дураки  и
сволочи, а бабы все - прошмандовки. Ничего хорошего в  этом  мире  нет,  -
повторил он грустно.
 Мы ехали довольно долго, минут пятнадцать, пока наконец не остановились
у  нужного  магазина.  В  этом  магазине  мы  пробыли  недолго,  буквально
несколько минут. Затем заехали в еще один магазин, и на  этом  я  закончил
свои покупки. Отпустив такси, мы зашли пообедать в  небольшой  итальянский
ресторанчик.
 - Теперь мне нужна машина, - сказал я Леониду, - ты умеешь водить?
 - Я догадался, - кивнул он, - ты хочешь ограбить банк, и  чтобы  я  был
твоим водителем. Половина добычи моя.
 - С одной рукой? - спросил я его.
 - Да, - он чуть смутился, - об этом я не подумал. Значит,  ты  какой-то
мошенник. Задумал крупную аферу.
 - Поэтому обратился к первому  встречному,  -  мои  вопросы  были  хуже
кулаков.
 Он еще раз подумал.
 - Значит, ты от кого-то скрываешься.
 -  И  поэтому  хочу,  чтобы  ты  меня  отвез  в  другой  город?  Хватит
придумывать глупости. У тебя есть права?
 - Нет, - виновато ответил он, - вернее где-то были, но я потерял.
 - А водить умеешь?
 - Думаю, да.
 - Что значит, думаю? - с этим типом мог мог разозлиться даже святой.
 - Давно не водил машину. Десять лет, - признался он мне наконец.
 - А в Союзе водил?
 - Там у меня была своя машина. "Жигули", третья модель.
 - Значит, умеешь. А где посеял водительские права, не помнишь?
 - Не помню, - он явно огорчился, потом вдруг сказал:
 - Все время хочу спросить у тебя, где ты потерял свою руку?
 - В Афганистане.
 - Я так и думал, - вздохнул он, - это был наш рок.
 - Ты тоже был там? - спрашиваю его.
 - Нет, - он вдруг отвернулся.
 Официант принес нам пиццу и  кока-колу.  Поставив  все  на  столик,  он
улыбался, показав все тридцать два великолепных белых зуба, и удалился.
 Мы принялись за еду.
 Я подозвал официанту заказав еще по стаканчику мартини.
 Тот быстро выполнил заказ.
 Леонид долго глядел на стакан с янтарной жидкостью, потом, подняв  его,
сказал твердо и трезво:
 - За всех павших, - поднялся и стоя выпил.
 Этого я от него не ожидал. А я сижу, как дурак, и  ничего  не  понимаю.
Потом поднялся и тоже выпил. После мартини стал что-то соображать. Заказал
еще два стакана.
 - Кто там у тебя погиб?
 - Сын. Единственный сын, - ответил Леонид. А во взгляде такая мука, что
у меня аж мурашки по коже ползут.
 Я, не спрашивая, выхватил у официанта второй  стакан  и  выпил  залпом.
Потом попросил принести бутылку виски.
 - Где погиб? - спрашиваю.
 - Точно не знаю. Пришло сообщение, что пал смертью храбрых под Кабулом.
Где именно, не уточнили. Ему было девятнадцать лет.
 - Ясно.
 - Ничего тебе не ясно. Жена не смогла выдержать и умерла через полгода.
А я приехал сюда. Вот  и  вся  моя  история,  -  закончил  он  с  каким-то
ожесточением.
 - Ладно, Леонид, все. Больше не будем  об  этом,  -  предложил  я.  Тут
официант принес нам бутылку этого чертового виски, и  мы  немного  выпили.
Мне много пить нельзя - я на работе. А вот Леонид меня удивил. Он тоже  не
стал пить, словно его боль так мутила душу,  что  здесь  никакой  алкоголь
помочь не мог.
 Вечером я отвез его в свой номер. Постель у меня была двуспальная, хотя
комнатка очень маленькая. Он лег прямо в одежде и сразу захрапел. Я привез
его не потому, что не доверял. Нет.  Такой  подставки  не  бывает.  Просто
вспомнил Афган, своих товарищей, всех погибших ребят.
 А потом сел к маленькому столику в своей комнате и долго  изучал  карту
Филадельфии, продумывая план завтрашнего дня. Завтра у  меня  будет  очень
сложный день.  Я  разделся,  прошел  в  ванную  комнату  и  еще  часа  два
тренировался. Кажется, все получилось так, как я того  хотел.  Теперь  все
зависит от моего умения завтра вечером в  отеле  "Варвик".  А  его  я  еще
вообще не видел. И не нужно. Зря гусей дразнить не стоит. Потом лег  спать
рядом с Леонидом. Тоже в одежде. Утром я его с трудом разбудил, он  крепко
спал, видимо, хорошие сны видел. Проснулся, даже улыбался. Мы с ним быстро
позавтракали и  поспешили  на  автобусную  станцию.  Нужно  было  спешить.
Сегодня вечером мне предстоит очень сложная работа.
 Вы думаете я ему слишком доверял? Нисколько. Скорее он слишком  доверял
мне, заснув у меня в номере. А я сплю чутко, слышу все даже во  сне.  Если
бы он захотел сбежать от меня с моими деньгами  или  кокнуть  меня,  я  бы
сразу услышал. И хотя у меня всего одна рука... В общем у Леонида не  было
бы никаких шансов. Просто в номере нашли бы его труп. А после  услышанного
про его сына мне этого делать совсем не хотелось.



7

 Лазарь был в ярости. Он не кричал, не ругался. Но  стоявшие  перед  ним
люди знали, что его шипение хуже любого ругательства. Француз стоял у окна
и курил, не вмешиваясь в разговор.
 - Как, - шипел Лазарь, - как вы могли послать туда таких болванов? Мало
того, что они ушли в два часа ночи, не дождавшись этого человека, они  еще
и расспрашивали о нем портье, который и предупредил этого Махрушкина.  Где
были ваши головы? Как вы могли довериться таким  идиотам?  И  как  я  могу
верить теперь таким болванам, как вы?
 Оба стоявших молчали, опустив головы.
 - Убирайтесь, - наконец произнес Лазарь, отпуская своих помощников. Оба
быстро вышли из комнаты.
 Француз по-прежнему стоял спиной, пуская кольца дыма. Лазарь  посмотрел
на него. Он видел только затылок своего шефа.
 - Что ты об этом думаешь? - наконец спросил Француз.
 - Это тот самый убийца, о котором нас  предупреждали.  Он  поселился  в
отеле "Бельведер" под фамилией Махрушкина, а  потом  исчез.  Если  бы  мои
кретины не поспешили, они вполне  могли  его  взять.  А  теперь  он  исчез
окончательно и скрывается где-нибудь в другом месте.
 - Какая разница? - спросил, не оборачиваясь, Француз, - мы  ведь  знаем
его фамилию. Он не может ее изменить.
 - А если у него второй паспорт? - нахмурился Лазарь.
 Француз наконец обернулся, подошел  к  столу.  Взял  несколько  листков
бумаги, бросил их на диван, перед Лазарем.
 - Здесь списки всех, получивших визу в американском посольстве в Москве
за последние десять дней. Из  них  половина  прилетела  в  Нью-Йорк.  Если
хочешь, гложешь проверить и эти списки. Но мои знакомые уже  проверили  по
компьютеру. Человека, похожего на Махрушкина, среда них нет. Так что ищите
именно его.
 - Может, он уже здесь, в  Филадельфии,  -  пробормотал  Лазарь,  изучая
списки.
 - Не может, а точно здесь. Твои люди работают с гостиницами?
 - Со вчерашнего дня. Проверили все соседние гостиницы.  "Латхэм-отель",
"Холидей Инн", "Ритц-Карлтон", "Барклай" - нигде  не  останавливался  этот
Махрушкин. Сегодня утром проверяли еще раз.
 - Проверьте и другие гостиницы. Не обязательно,  чтобы  он  остановился
совсем рядом, - посоветовал Француз.
 - Уже делаем. Пока никаких результатов.
 Француз сел на  диван,  потушил  сигарету  в  пепельнице,  стоявшей  на
столике, и откинулся на подушки.
 - Что думаешь делать с Филином?
 - Мы разместили его в соседнем сюите [сюит - номер люкс]. А  его  людей
отправили на другой этаж, сказали - нет мест. Как он все-таки решился,  не
понимаю.
 - А я понимаю. У него появились  в  последнее  время  хорошие  связи  в
разных кругах, в том числе и среди чиновников.  Видимо,  в  России  кто-то
решил, что не стоит делиться с нами. Все можно брать самим.
 - А мы им мешаем, - объяснил Француз, потом, подумав немного,  добавил:
- И не только мы. Другие тоже мешают.
 Лазарь насторожился.
 - Думаешь, может быть "баня"?
 - А где еще можно нас всех собрать. Может, Филин даже  не  догадывается
об этом. Собрать всех "авторитетов" и устроить им "баню". Это мечта любого
фраера. Такой шанс упускать нельзя.
 - Не получится, - возразил Лазарь, - чтобы устроить такую "баню", нужно
огромное количество взрывчатки. А где ее взять, где  разместить?  Ваш  зал
находится  в  глубине  гостиницы.  Туда  не  долетит   даже   выстрел   из
гранатомета. Мы все предусмотрели.
 - Видимо, не все, - тихо сказал Француз, закрывая глаза, - раз упустили
убийцу, видимо, не все.
 - Мы его не упустили. Он даже не знал, что мы на него охотимся.
 - Теперь знает...
 - Теперь знает, - согласился Лазарь, - но и мы знаем. Его фото  у  всех
моих людей, на всех этажах. В гостинице будут сорок наших  человек  и  еще
тридцать из охраны наших гостей.
 - У них будет оружие?
 - Нет, мы отберем его при входе. Среди них не будет Махрушкина,  это  я
гарантирую.
 - Обидно, - вдруг произнес Француз, не раскрывая глаз, -  так  глупо  и
обидно.
 - Что обидно? - Лазарю совсем не нравилось настроение шефа.
 - Обидно, если умрешь от руки человека с фамилией Махрушкин. Одно дело,
когда тебя убивает Дантес, совсем другое - Махрушкин.
 Лазарь не понял, шутит шеф или говорит серьезно.
 - Пусть он об этом и не думает. Если он появится рядом с отелем, Мы его
возьмем. И его не спасет даже его глупая фамилия.
 - Ты все-таки следи за Филином и его  людьми,  -  посоветовал  Француз,
наконец открыв глаза, - особенно за его людьми.
 - Мог бы не говорить. Может, вообще не нужно его пускать на совещание?
 Они посмотрели друг другу в глаза.
 - А куда ты денешь три трупа, - улыбнулся Француз,  -  и  что  я  скажу
своим гостям. Что Филин улетел? Они могут не понять. Ведь мы гарантировали
всем безопасность.
 - А после совещания?
 - Это другое дело. Если вдруг он решит задержаться...
 Француз выразительно усмехнулся.
 - Я вызову людей, - поднялся Лазарь.
 Он уже выходил из комнаты, когда его позвал шеф.
 - Лазарь, - очень тихо  сказал  Француз,  -  если  со  мной  что-нибудь
случится, ты прими на себя мою месть. И мое дело тоже.
 Военная форма американского ветерана  сидела  на  мне  идеально.  Левую
кисть я бережно отцепил и спрятал протез в гостинице.  Мы  сняли  номер  в
отеле "Шератон" на другом конце  города,  у  реки,  на  фамилию  какого-то
американца. Правда, стоило это удовольствие около двухсот долларов. Теперь
я выглядел, как стопроцентный янки. Леониду я оставил две бутылки  хорошей
водки "Смирнофф", и он с удовольствием остался в номере отеля.
 Левый рукав демонстративно загнут и скреплен булавкой. Любой, увидевший
меня в этот момент, поймет, что я ветеран  американской  армии,  доблестно
сражавшийся где-нибудь во славу Америки.  Пока  я  шел  через  весь  центр
города, нужно было видеть лица американских  мальчишек,  провожавших  меня
восхищенными взглядами. Нужно было видеть  это  уважение  и  почитание  на
лицах взрослых. Я  даже  почувствовал,  что  немного  разволновался.  Будь
проклят, этот Горбачев. Ведь в нашей стране ветеранов уважали  не  меньше,
если не больше американских. А теперь нас называют оккупантами,  презирают
и не считают за людей. Нужно было попасть в Америку,  чтобы  почувствовать
эту разницу.
 Вокруг тела у меня обмотан небольшой пояс, на котором держится  длинная
рыболовная леска.
 Кисточки  свои  я  оставил  в  гостинице.  Когда  нет  левой  руки  для
балансировки, правой пользоваться сложнее. Но можно. В карманах у меня еще
несколько разных приспособлений для предстоящей задачи.  И  я  направляюсь
прямо к этому "Варвику". Уже седьмой час вечера,  и  мой  "клиент"  должен
быть в гостинице. Его лицо я помню очень хорошо,  перепутать  я  не  могу,
иначе меня не держали бы на этой работе. И тем более не платили бы столько
денег.
 Я иду по Валню-стрит, широко махая правой рукой. Полицейские отдают мне
честь, продавцы улыбаются. Надеюсь, никто из них не догадается  заговорить
со мной. В магазине театральных принадлежностей я раздобыл некоторые  вещи
и теперь любой, заглянувший ко мне в рот, увидит, что я еще и немой. А это
очень важно для такого незнайки, как я. Все-таки нужно  учить  иностранные
языки.
 На Семнадцатую улицу я вступаю уже в семь двадцать  вечера.  И  хотя  я
по-прежнему шагаю  и  улыбаюсь  встречным  прохожим,  я  успеваю  заметить
стоящие у гостиницы автомобили, людей, сидевших в них, рассыпанных по всей
улице громил, чуть движущиеся занавески, за которыми скрываются охранники.
Проходя мимо двух машин подряд, я незаметно бросаю в их бензобаки  простые
американские презервативы, наполненные марганцем и еще другим порошком для
ускорения реакции. Каким именно, я не  скажу,  иначе  можно  будет  просто
взрывать автомобили на улицах.
 После этого я подхожу к отелю "Варвик". Нужно видеть, как смотрят  мимо
меня  и  сквозь  меня  все  охранники.  Я  инвалид,  человек   без   руки,
получеловек. По их мнению, я не могу представлять никакой опасности. А вот
американцы, наоборот, всячески подчеркивают мне свое уважение. Стоило  мне
только зайти в отель "Варвик", пройдя мимо многочисленных охранников,  как
ко мне подскочил портье.
 - Что вам нужно, сэр? - видимо, спросил он меня.
 Я показываю ему свой обрубок во рту и  знаками  прошу  отвести  меня  в
кафе. Он, кажется, понял, ведет меня в кафе на втором этаже.  Всюду  видны
морды охранников. Портье что-то говорит официанту, и тот приносит  чашечку
кофе. Все-таки плохо, что я не знаю английского языка.
 Через полчаса  начнутся  взрывы,  если  я  правильно  рассчитал  время.
Значит, у меня есть  небольшая  фора.  Теперь  мне  нужно  войти  в  лифт.
Конечно, в лифте никто не ездит.  Там  же  нельзя  спрятаться.  Спокойнее.
Укрепляю свои мешочки по краям верхней плиты. В нужный момент эффект будет
поразительный. Ох, как трудно работать одной правой. Хорошо,  что  у  меня
есть такой крепкий ремень, на котором я могу повиснуть.  Поправляю  форму,
выхожу на последнем этаже. В  конце  коридора  еще  двое  охранников.  Они
нашпиговали своими людьми гостиницу. На меня  эти  ребята  только  бросают
взгляд и  сразу  отворачиваются.  Конечно,  ведь  инвалид  не  может  быть
опасным. Самые лучшие номера всегда бывают на последнем этаже. Это я  знаю
хорошо. И в этом сюите, конечно, живет мой "клиент". Этим двоим и в голову
не придет, что внизу многочисленная охрана могла пропустить убийцу.  Здесь
они чувствуют себя спокойно.  Я  подхожу  к  ним  вплотную.  Действительно
смешно. Что  может  сделать  безрукий  инвалид  против  двух  откормленных
боровов. Сейчас посмотрим. Для этого достаточно  небольшого  баллончика  с
усыпляющим газом. Или слезоточивым. Я не знаю, что внутри, но  оба  падают
на пол, задыхаясь и кашляя.  Удары  по  голове  их  же  оружием  довершают
картину.
 Теперь нужно втащить обоих в  номер.  Можете  представить,  как  трудно
тащить  их  одной  рукой.  Внизу  идет  совещание,  нужно  торопиться.   С
баллончиком мне, конечно, повезло, их продают в Америке на каждом шагу. Но
везет обычно думающим и дерзающим.  Дуракам  везет  редко,  это  только  в
пословице так говорится, что им всегда везет.
 Теперь рыболовной леской связываю им руки,  ноги,  так,  чтобы  они  не
могли развязаться. Проверяю аварийный выход наверх, по пожарной  лестнице.
Он, конечно, открыт. Смотрю на часы. Еще  есть  пять  минут  времени.  Что
самое  глупое  в  охране  любого  важного  лица?  Оружие  его  охранников.
Посторонних,  чужих,  незнакомых  гостей  проверяют  очень  тщательно   на
выявление оружия, забывая, что ловкий человек вполне может отнять оружие у
охранника. Это как  атомная  бомба,  которая,  взорвавшись,  разрушает  не
только территорию противника, но и своей радиацией уничтожает  собственную
землю. Самая большая опасность в таких охраняемых объектах - оружие  самих
охранников. Достаточно им завладеть и можно смело проводить пешку в ферзи.
Одного  удара  для  этого  вполне  достаточно.  Но  на  один  удар  я   не
рассчитывал. Нужно  быть  дилетантом,  чтобы  рассчитывать  на  случай.  Я
рассчитываю на целую цепь событий, которую сам подготовил и спланировал.
 Достав оружие охранников, проверяю его и жду у лифта, уже бросив  рядом
с ним свой последний мешочек. Через минуту все начнется. Никогда больше не
буду браться за работу в другом государстве.  Это  трудно  и  неудобно.  Я
привык к своему протезу и теперь мне так неудобно с одной правой рукой. Но
зато, какое это прекрасное алиби! Нарочно не придумаешь.
 Внизу, наверно, идет совещание. Интересно, кто здесь  собрался?  Такого
количества охранников я давно не видел. Можно подумать, что здесь заседают
сразу несколько президентов ведущих европейских стран. Хотя, я  думаю,  их
охрана работает немного получше этих безмозглых громил.
 Гремит взрыв.  Крики,  паника.  На  улице  раздается  еще  один  взрыв.
Заработали все лифты. Так, это уже лучше. Если  на  улице  гремят  взрывы,
куда уведут моего "клиента"? Правильно, в лифт, и в его охраняемый  номер.
А в соседнем лифте уже начался пожар. Туда никто  больше  не  зайдет.  Еще
один, "мой", лифт стоит на моем этаже, куда я его вызвал, после  того  как
убрал тела охранников. Простая деревянная прищепка не дает ему возможности
уехать вниз. Остается, только  третий  лифт,  не  забывайте,  в  первом  я
побывал, и он теперь сильно дымит.
 Кстати сработал и мой  последний  мешочек,  в  коридоре  тоже  появился
сильный дым. Пока противопожарные краны на потолках  не  срабатывают.  Дым
стелется по полу. Успеваю подбежать к запасной, "пожарной" двери и открыть
ее. Теперь все готово.
 Мой "клиент" появляется на этаже в сопровождении сразу трех охранников.
Они меня мало интересуют. Мне нужен только один точный выстрел  в  лоб.  С
расстояния в пять метров трудно промахнуться. Они спешат, даже не  обращая
на меня внимания. Стараются спасти свою "шишку". В последний  момент  вижу
его затравленные старческие глаза. Он,  видимо,  уже  знает  свою  судьбу.
Встречаюсь с его глазами и понимаю - все знает. Кажется,  он  даже  понял,
что я буду его убийцей. Охранники даже не смотрят на однорукого  ветерана.
Поднятая  правая  рука,  выстрел  прямо  в  лоб.  Одного  выстрела  вполне
достаточно. Он дернулся и  падает  на  руки  своих  охранников.  Пока  они
пытаются что-либо сообразить, я уже в лифте,  отцепляю  прищепку.  Что  вы
думаете, я делаю? Нажимаю первый этаж? Ни за что на свете.  Они  наверняка
уже передали по своим рациям вниз, чтобы меня задержали. Или  пристрелили,
что впрочем одно и то же.
 Я нажимаю кнопку этажом ниже. И тут же выхожу  из  лифта,  посылая  его
вниз. Слышу, как  бегут  по  лестнице  двое  охранников  моего  "клиента".
Торопятся меня схватить. После чего я спокойно поднимаюсь  вверх,  на  тот
самый этаж,  где  я  пристрелил  своего  "клиента"  и  ухожу  по  пожарной
лестнице. Представить  в  этот  момент,  что  я  могу  вернуться  к  месту
убийства, да еще на тот самый этаж -  невозможно.  Для  этого  нужно  быть
немного психологом.
 В отель "Шератон" я добрался уже ночью. Сразу  разбудил  Леонида,  одел
свой протез, выбр