был  "выйти
расчет", и его молодой секретарь Друк. Он сдавал дела новому секретарю,  и
четверо маленьких смуглых людей усиленно заглядывали ему за плечо. Все они
были, по-видимому, заняты разбором бумаг, оставшихся после Крафта.
   Мисс Ортон обвела их глазами. Потом, повинуясь тому верному  инстинкту,
какой бывает у очень чутких людей, попавших в беду, она двинулась прямо  к
Друку.
   Это был молодой человек со смышленым широким лицом,  пухлыми  щеками  и
ямочкой  на  подбородке.  Близко  знавшие  Друка  сказали   бы,   что   он
притворяется глупее и легкомысленнее, чем он есть на самом деле. В  данную
минуту  Друк  изобразил  такое  простодушие,  такое  беспамятство,   такую
придурковатость, что четверо смуглолицых молодчиков переглядываются друг с
другом, пожимая плечами,  и  один  за  другим  отходят  от  него  к  более
интеллигентным, а потому, видимо, и более понятливым помощникам нотариуса.
   Вот к этому-то дурачку и направилась мисс Ортон. Подойдя,  она  подняла
вуаль, сняла с глаз очки и посмотрела ему прямо в глаза. Друк оцепенел  на
месте, как  загипнотизированный.  Тогда  мисс  Ортон  снова  надела  очки,
спустила вуалетку и тихо произнесла:
   - Я пришла сюда с  большой  просьбой.  Умер  Морлендер,  чье  завещание
должно находиться у нотариуса Крафта. Я  пришла  узнать  содержание  этого
завещания.
   - Как  ваше  имя?  -  спросил  Друк  безмятежно,  подмигивая  ей  очень
выразительно на смуглолицых.
   - Мисс Ортон.
   - Мисс... как? Буртон, Мортон... Ага, Ортон... - Он написал  что-то  на
бумаге и протянул ее девушке. - Вот, будьте  добры,  попросите  у  курьера
перед той дверью, чтоб он пропустил вас прямехонько  к  синьору  Грегорио,
назначенному уполномоченным по принятию архива нотариуса Крафта. -  Говоря
так, он снова выразительно подмигнул ей, на этот раз на бумажку.
   Мисс Ортон прочла бумажку. В ту же минуту один из смуглолицых подошел к
ней вплотную, стараясь заглянуть ей в руки.  Ему  это  не  удалось,  и  он
сердито промолвил:
   - Эй, Друк, что вы такое написали мисс?
   - Мое собственное  имя,  -  вмешалась  мисс  Ортон  спокойным  и  тихим
голосом, складывая и пряча бумажку в  сумочку  -  вероятно,  для  передачи
курьеру. - Спасибо, мистер Друк, если вас так зовут, -  обратилась  она  к
секретарю, снова принявшему придурковатый вид, - только в этой записке нет
надобности, у меня ведь есть своя карточка.
   Она вынула из сумочки карточку и передала ее черномазому.
   Тот, сердито ворча и поблескивая кофейными глазками,  взял  карточку  и
прошел за темную дубовую дверь.
   Через несколько минут он вышел. Выражение его  лица  резко  изменилось.
Сияя любезностью и отвесив два-три поклона,  он  пригласил  мисс  Ортон  к
синьору Грегорио, все время пятясь перед ней к двери, подобно опереточному
лакею. Как только она  вышла  и  дубовая  дверь  захлопнулась,  он  сделал
какой-то жест своим товарищам. Тотчас же один из них,  тот,  кто  сидел  в
непосредственной близости к телефону, взял трубку, набрал номер  и,  когда
его соединили, шепотом сообщил кому-то, что  "Нетти  выйдет  купить  новую
шляпку".
   Мы не знаем, понравились ли все эти манипуляции белобрысому Друку,  так
как на лице его было безмятежное спокойствие, а судя по овечьему выражению
глаз, он вряд ли особенно толково рассортировывал  находящиеся  перед  ним
рукописи.
   Тем временем мисс Ортон переступила порог  большой  комнаты  с  тяжелой
кожаной мебелью и цветными готическими окнами, где когда-то нотариус Крафт
принимал своих посетителей. Она вошла,  сильно  прихрамывая  и  болезненно
сутулясь. И в ту же секунду, хотя ни в человеке, находящемся в комнате, ни
в самой комнате не было ничего особенного, вещий инстинкт прошел  холодком
по ее позвоночнику и зашевелил волосы на голове от ужаса.
   Сидевший за столом человек в  черном  встал  и  поклонился  ей.  Рукою,
затянутой в черную перчатку, он поднес к глазам ее карточку.
   - Вы мисс Ортон? Присядьте, пожалуйста. - Это был самый банальный голос
в мире.
   Она села, и ей понадобилось несколько мгновений,  чтобы  оправиться.  В
это время незнакомец пристально  оглядел  ее  с  головы  до  ног  и  снова
спросил:
   - Итак, мисс Ортон, вы одна из клиенток покойного Крафта. Чем могу  вам
служить?
   - Я не клиентка  нотариуса  Крафта.  Я  пришла  просить  вас  об  одной
исключительной любезности.  Мне  известно,  что  Иеремия  Морлендер  перед
отъездом в Европу оставил завещание. Теперь  он  умер.  Не  можете  ли  вы
познакомить меня с его завещанием?
   - Нет ничего легче, мисс Ортон. К сожалению, я должен сообщить вам, что
завещание, о котором вы говорите, не найдено в бумагах Крафта,  да  оно  к
тому же и уничтожено  последующим  завещанием  покойного,  составленным  в
России. Вот вам точная копия этого последнего.
   Он протянул мисс Ортон бумагу, и девушка прочла документ, уже известный
читателю. Прочтя его дважды, она встала и вернула бумагу незнакомцу:
   - Благодарю  вас.  Вы  не  помните,  не  упоминается  ли  имя  Ортон  в
каких-нибудь бумагах Крафта?
   - Этих бумаг очень много. Но,  сколько  помню,  я  не  встречал  вашего
имени.
   Говоря так, он еще  раз  пристально  оглядел  девушку.  Сквозь  очки  и
вуалетку мисс Ортон тоже взглянула на него  и  тотчас  же,  содрогнувшись,
опустила глаза. Между тем  перед  ней  был  только  безукоризненно  одетый
мужчина со смуглым лицом, черными усами и бескровными, желтыми губами.
   Мисс Ортон снова вышла в канцелярию, прихрамывая сильнее обыкновенного,
и, простившись кивком головы со стряпчими, спустилась на улицу. Здесь  она
некоторое время медлила, высматривая, нет ли где  доброго  старого  негра,
впустившего ее в дом. Потом побрела к остановке омнибуса  и,  укрывшись  в
тень большого металлического зонтика за спиной дремлющего толстяка, прочла
еще раз записочку, врученную ей Друком. Там стояло:
   "Бруклин-стрит, 8, Друк, в 4 часа".
   По-видимому,  этот  Друк  что-то  знает.  Но  кто  и  по  какому  праву
хозяйничает в архиве Крафта?
   Она твердо решила пойти по указанному  ей  адресу,  а  чтобы  заполнить
оставшееся время, направилась на набережную. Миновав два-три квартала, она
вышла к сияющей ленте Гудзона, в этом  месте  почти  пустынного.  Не  было
видно ни пароходов, ни моторных лодок. Внизу,  под  гранитами  набережной,
шла спешная майская починка водопроводных труб. На развороченной  мостовой
отдыхали два блузника, молодой и пожилой, с аппетитом уписывавшие колбасу.
   Мисс Ортон шла вдоль берега, совсем не замечая того, что вслед  за  нею
плетется неотступный спутник.  Это  был  тщедушный,  небольшой  мужчина  с
ходившими под блузой лопатками, со слегка опухшими сочленениями рук. Глаза
у него были впалые, тоскующие, унылые, как у горького  пьяницы,  на  время
принужденного быть трезвым. Под носом торчали жесткие кошачьи усы, на  шее
болтался кадык. Он шел, поглядывая туда и сюда, как вдруг в полной тишине,
за безлюдным поворотом, он вынул что-то из-за пазухи, бесшумно подскочил к
мисс Ортон и взмахнул рукой. Мгновение -  и  несчастная  девушка  с  ножом
между лопатками, без крика, без стона, свалилась с набережной в Гудзон.  С
минуту  человек  подождал.  Все  было  пустынно  по-прежнему.   Тогда   он
повернулся и исчез в переулке.
   Блузники, докончившие колбасу, вернулись к работе.
   - Виллингс, - сказал один из них, - мне это не нравится. Тут  проходила
хромая девушка, а сейчас от нее и следа нет, точно в воду канула.
   - Я тоже слышал всплеск воды. Спустимся, Нед, пониже да стукнем Лори  -
он заливает трубы под самой набережной.
   - Ладно! - ответил тот и спрыгнул в отверстие.



11. ДРОВЯНАЯ БАРКА

   Не только на металлургическом заводе в Светоне продолжается забастовка.
Ее подхватили, кроме телеграфистов и почтовиков  Ровен-сквера,  почти  все
заводы и фабрики Миддльтоуна. Одна  деревообделочная  -  гордость  мистера
Кресслинга - верна своему хозяину и не бастует.
   А чтобы не голодать, рабочие послушались совета Мика и  разбрелись  кто
куда работать сдельно - и проверять, между прочим,  микроскопические  "ММ"
на установках, тайна которых никому, кроме союза Месс-Менд, неизвестна  ни
в Старом, ни в Новом, ни на том, ни на этом свете.
   Молодому Лоренсу Лену с Секретного, тоже на днях объявившего забастовку
в связи со смертью своего главного  инженера,  досталась  заливка  дырявых
труб глубоко под набережной, возле самого Гудзона. Волны так  и  хлещут  к
ногам Лори, угнездившегося на двух металлических стержнях и работающего  с
бензиновым паяльником в руке. С  раннего  утра,  в  неудобной  позе,  Лори
штопает и штопает  трубы,  не  свистя  и  не  напевая,  чтоб  не  потерять
равновесия и не бухнуться в воду. Наконец, сильно устав, он  воткнул  свои
принадлежности  глубоко  в  щель  между  плитами,   расправил,   насколько
возможно, кости и вынул из-за пазухи кусок хлеба. Но не  тут-то  было.  Не
успел он поднести его ко рту,  как  что-то  пролетело  сверху  мимо  него,
перевернулось в воздухе и тяжело ухнуло в Гудзон.
   "Странно! - подумал Лори. - Уж не самоубийца  ли?  Ведь  всякий  другой
крикнул бы или забарахтался, а от этого одни круги пошли".
   Он пристально поглядел в воду,  ничего  подозрительного  не  заметил  и
снова принялся за еду.
   Однако его  снова  прервали.  Слева,  из  темного  туннеля,  откуда  он
добирался до  своего  места,  раздался  стук,  и  до  его  слуха  долетело
знакомое:
   - Менд-месс!
   - Месс-менд! - поспешно ответил Лори,  ухватившись  за  свои  кольца  и
акробатически спрыгнув в туннель. - Кто тут? В чем дело?
   Из туннеля вынырнули замазанные глиной головы Виллингса и его  приятеля
Нэда.
   - Слушай-ка, Лори, тут мимо тебя не падал в воду человек?
   - Упал тяжелый предмет, а какой - я не видел. Крику никакого не слышал.
   - Лори, кажись, это была хромая девушка. Мы  видели,  как  она  шла,  а
потом исчезла невесть куда.
   - Странно... - ответил Лори. - Обождите меня, ребята,  ведь  я  отлично
ныряю. Уцепитесь за мои кольца и глядите, не вытащу ли я чего. Если  долго
не покажусь, бросайтесь мне на выручку.
   - Ладно, -  ответили  блузники.  -  Только  куда  ты  ее  денешь,  если
вытащишь?
   Лори задумчиво оглядел  Гудзон.  Он  был  пустынен  в  этом  месте,  за
исключением небольшой заводи, где стояла старая барка, груженная  дровами.
В этот час на ней не было ни единой живой души.
   - А вон на ту барку, - беспечно ответил  он,  скинул  с  себя  железные
клешни и цепь, при помощи которых  висел  на  своем  рискованном  выступе,
взмахнул руками и, описав дугу, полетел вниз головой в Гудзон.
   Виллингс и Нэд между тем уцепились,  кряхтя  и  брыкаясь,  за  железные
кольца, уперлись коленями в стержни и стали смотреть туда, где расходились
теперь широкие круги.
   - Ловкий паренек, - сказал Виллингс. - Он у нас в союзе не более как  с
неделю. Так и смотрит Тингсмастеру в рот.
   - Это немудрено, - ответил Нэд. - Умней нашего Мика не было,  нет,  да,
пожалуй, и не будет.
   - Чего это он не выплывает? Я сосчитаю до ста, а ты  гляди...  Ну  что,
показался?
   - Нет.
   Виллингс опять сосчитал до ста, но Лори все не показывался.  Тогда  они
решили броситься вслед за ним, раскачались на кольцах  и  неуклюже  ухнули
туда, где исчез Лори. Через несколько секунд оба всплыли, фыркая, и  в  ту
же минуту увидели Лори. Он плыл в нескольких саженях от них, таща за собой
какой-то тяжелый предмет, и  кричал  им  во  весь  голос.  Ветер  относил,
однако,  его  слова  в  сторону,  и  они  ничего   не   могли   разобрать.
Посоветовавшись, оба решили плыть вслед за Лори. Спустя  некоторое  время,
тяжело дыша и отплевываясь,  оба  блузника  доплыли  до  барки,  где  Лори
поджидал их, не в силах поднять собственными силами свою тяжелую находку.
   Это была женщина в темном платье и  вязаной  кофте,  видимо  потерявшая
сознание.  Лицо  ее  было  плотно  окутано  вуалью,  слипшейся   в   синий
непроницаемый комок. Одна нога казалась длиннее другой.
   - Ну, так и есть, хромая девушка! - вскричал  Виллингс.  -  Кто  ж  это
столкнул бедняжку в воду?.. Жива она, Лори?
   - А вот посмотрим, - ответил тот.
   Все трое втащили  ее  на  баржу  и  здесь,  согласно  правилу  спасения
утопленников, перевернули ее  лицом  вниз.  В  ту  же  минуту  они  громко
вскрикнули: у несчастной девушки торчал между лопатками нож.
   - Убийство... - глухо пробормотал Виллингс. - Черт  побери.  Лори,  это
скверная штука! Оставь девушку, как она  есть,  а  Нэд  пусть  сбегает  за
полицией и врачом.
   -  Погоди,  -  ответил  Лори,  -  это  что-то  непонятное.  Видели   вы
когда-нибудь, братцы, чтоб нож проткнул человека без единой капли крови? А
здесь ее нет и в помине, платье чистехонькое, и вода была без кровинки.
   Он подошел к девушке, дотронулся до ножа,  а  потом,  став  на  колени,
принялся щупать ей спину. Улыбка раздвинула ему рот чуть ли  не  до  ушей.
Резким движением он сорвал  с  девушки  кофту  вместе  с  куском  спины  и
торчащим в ней ножом. Блузники ахнули.
   - Должно быть, это профессиональная нищая, -  сказал  Лори.  -  Бедняга
носила искусственный горб для  пущей  важности.  Внесем  ее  под  навес  и
приведем в чувства.
   Они внесли девушку в  глубину  баржи,  где  была  устроена  под  куском
брезента убогая ночлежка, положили на солому и принялись стягивать  с  нее
липкую  вуаль.  Это  оказалось  нелегким  делом.  Когда  же  Лори,  орудуя
перочинным ножом, сорвал с лица девушки  синий  пластырь,  оказалось,  что
краска с вуали порядочно-таки высинила лицо. Виллингс, невольно  улыбаясь,
принес в пригоршне воды.  Лори  снял  с  девушки  круглые  темные  очки  и
принялся обмывать лежавшую перед ним утопленницу. Каково же было удивление
всех троих, когда, смыв синюю краску, они увидели перед собой лицо дивной,
безупречной красоты!
   - Эге! - сказал Лори,  срывая  безобразную  сетку;  по  плечам  девушки
рассыпались мокрые каштановые локоны. - Такой нечего  было  нищенствовать.
Чем просить полцента  фальшивым  горбом,  она  могла  бы  загребать  сотни
долларов своим личиком.
   - Да ведь бедняжка была хромая! - жалостливо произнес Нэд.
   - Хромая? - протянул Лори. - А вот посмотрим, какая она хромая...
   Он нагнулся к ногам и не без удивления оглядел огромные,  толстые  ноги
девушки. Надо сознаться, они были пребезобразные, и одна нога чуть  ли  не
на два вершка длиннее другой.
   - Гм, Лори,  красотка-то,  как  видно,  разочаровала  тебя?  -  спросил
Виллингс.
   Но Лори бросился  стягивать  с  девушки  высокие  грубые  башмаки.  Они
вымокли, и затея  была  не  из  легких.  Когда  же  она  удалась,  Лори  с
торжеством сунул в нос насмешнику сапожище с искусственной пяткой, отлитой
из чугуна, и радостно объявил:
   - Я теперь понимаю, почему она не всплыла, а прямехонько пошла ко  дну.
С этакой гирей ей бы ни в жизнь не всплыть, не подцепи я ее за  платье  на
самом дне.
   Виллингс и Нэд на этот раз  промолчали.  Сильно  заинтересованные,  они
стянули с девушки вместе с чулками целую кучу ваты и тряпок,  обнажив  две
белые, как мрамор, миниатюрные  ножки.  Перед  ними  лежала  теперь,  едва
прикрытая остатками мокрой одежды, совершеннейшая красавица.
   - Н-да... - сказал Виллингс задумчиво. - Тут есть тайна, братцы.  Дадим
знать Мику.
   - Но прежде ей самой дадим виски, - ответил Лори, открыв девушке рот  и
вливая сквозь ее стиснутые зубы живительную влагу.
   Прошло несколько мгновений, в продолжение  которых  все  трое  невольно
любовались красавицей. Наконец она вздохнула и открыла синие, как  фиалки,
глаза.
   В ту же секунду смертельная бледность разлилась по ее  лицу  и  шее.  В
глазах сверкнул дикий ужас. Она вскрикнула, вскочила и бросилась в глубину
барки.
   - Успокойтесь, мисс! - закричал ей вдогонку Лори. - Право, успокойтесь.
Мы честные парни, рабочие здешних мест. Мы вас выволокли со дна Гудзона. А
ежели мы сняли с вас горб и пятку, так не беда. Будьте спокойны, в секреты
ваши мы не вмешиваемся.
   Несчастная повернулась и, снова подойдя к ним, оглядела каждого из  них
внимательным взглядом.
   - Я хочу верить вашим словам, - сказала она медленно. - Вы спасли меня,
и это хорошо. Но вы можете подвергнуть меня в тысячу  раз  худшей  участи,
чем гниение на дне Гудзона, если выдадите меня кому бы то ни было.
   Лори переглянулся с товарищами.
   - Беру в свидетели Мика, что не выдадим вас, мисс.  Ни  я,  ни  они,  -
торжественно произнес он. - Сильнее этого слова у  нас  нет.  А  если  вам
нужна помощь, то мы можем оказать вам такую, о  какой  вам  и  во  сне  не
мерещилось.
   - Хорошо, - ответила девушка. - Пусть же кто-нибудь  из  вас  даст  мне
свою одежду, уничтожив остатки моей собственной, а остальные отведут  меня
куда-нибудь в сокровенное место и спрячут, потому что в целом Нью-Йорке  у
меня нет сейчас безопасного приюта.
   Прежде чем она договорила свою  просьбу,  Лори  скрылся  за  брезент  и
бросил оттуда свои сапоги, штаны и куртку. В  это  время  Виллингс  и  Нэд
собрали в комок ее одежду, привязали ее к тяжелым  башмакам  и  бросили  в
воду.
   - Ребята, - крикнул им Лори, - отвезите мисс прямо на квартиру к  Мику,
да смотрите, чтоб ни единого волоска с ее головы...
   - Ладно, молчи уж. Сиди тут голышом, пока мы не пришлем кого-нибудь.
   - И еще одна просьба, - вмешалась девушка, превратившаяся  в  красивого
мальчика-подростка с каштановыми локонами,  рассыпавшимися  по  плечам.  -
Когда вы получите одежду и выберетесь  с  барки,  не  откажите  сходить  к
мистеру Друку на Бруклин-стрит, 8. Сообщите ому, что пришли от мисс Ортон,
только что сделавшейся жертвой убийцы, но спасенной вами. И пусть  он  вам
передаст все то, что намеревался передать мне. Поняли?
   - Точка в точку, - ответил Лори  из-за  брезента.  -  Будет  исполнено,
мисс!
   Он  долго  смотрел  в  дырочку,  как  его  товарищи  вели  с  барки  по
головокружительным мосткам на берег прелестного мальчика.



12. МИК ТИНГСМАСТЕР ПОСЛЕ РАБОТЫ

   Стемнело. Длинный рабочий день в Миддльтоуне подходил к концу. Высыпали
гурьбой измученные рабочие с тех немногих  заводов  и  копей,  которые  не
примкнули к забастовке. Побежали работницы и рабочие из распахнутых дверей
деревообделочной. В единственном работающем  цехе  Секретного  еще  горели
огни и будут гореть всю ночь, хотя  этого  никому  не  видно  из-за  щитов
забора, не видно и сверху для летчика; Секретный Джека Кресслинга работает
круглосуточно.
   А вот и сам Джек. Он катит верхом на серой английской  кобыле  в  горы,
туда, где  сияет  тысячью  огней  его  необыкновенная  вилла  "Эфемерида",
построенная со сказочной роскошью. Пока мягкие  серебряные  копыта  кобылы
легко касаются специальной ездовой дорожки, построенной для хозяина города
рядом с  обычным  шоссе,  рабочие  Кресслинга,  измученные  тяжелым  днем,
разбредаются по своим жилищам.
   Рабочие Джека живут хуже собак. Не потому, что им платят мало,  нет,  -
наоборот, им платят много. Джек Кресслинг изобрел свою систему оплаты.  Он
держит рабочих только до тридцатилетнего возраста. Чуть отпраздновал  свои
тридцать лет - иди на все четыре стороны, уступи  место  другому.  А  пока
тебе еще семнадцать, двадцать, двадцать пять -  Джек  Кресслинг  дает.  Он
дает щедро - пригоршнями долларов, каждую субботу, из платежной кассы.  Но
он дает не даром: работайте, работайте, работайте, еще час, еще  час,  еще
час... И, задыхаясь от мысли, что после тридцати - конченный век, их  ждет
нищета и безработица уже до самой могилы, - рабочие Кресслинга  в  надежде
приберечь хоть что-нибудь на черный день, спеша, как  безумные,  работают,
работают, работают десять, двенадцать, четырнадцать, а после  четырнадцати
- еще и шестнадцать, двадцать, двадцать четыре часа в сутки, позволяя себе
сон единожды за трое суток, перекусывая тут же у станков,  грызя  кофейные
семечки для подхлестыванья энергии и ясности мозга. Но  если  вы  думаете,
что они этаким способом хоть что-нибудь да  накопят  себе