лец. Затем он жестом указал Томми встать и идти с ними.
     Прибыв обратно  в комнату Томми,  мистер Линдстрем сказал Эрику стянуть
его  трусы вниз  и наклониться над кроватью. "Вы действительно намереваетесь
сделать это", - произнес Эрик, -  "даже хотя Вы и знаете, что  я  прав, да?"
Мистер  Линдстрем  стал еще  рассерженней, потом схватил  Эрика, спустил ему
трусы до колен и согнул его над кроватью. Мистер Линдстрем сказал Эрику, что
не знает, какого черта тот говорил; он накажет  Эрика способом, который  тот
ему предлагал.
     Томми пытался остановить его, умоляя своего папу не сечь Эрика!  Мистер
Линдстрем ответил, что если Томми продолжит нести этот вздор, он может точно
так же снять свои трусы и  получить то же, что собирается получать его друг.
Томми, сопя, собирался сделать именно это, когда  Эрик сказал  ему  не  быть
дураком, не вмешиваться!  Томми засопел снова и натянул свои  трусы обратно.
Он  сложил свои руки  на  груди, потом  просто стоял там с широко  открытыми
глазами.
     Повернувшись обратно к  Эрику, мистер  Линдстрем сказал, что собирается
выдать ему хорошую  дозу лекарства, до последней капли. Затем он начал порку
ремнем,  вкладывая страшную  силу  в  каждый удар  поперек обнаженного  зада
Эрика. Эрик лежал там, с руками, вытянутыми вперед и сжимающими одна другую.
Он сконцентрировался  на них, пытаясь выдержать  боль, которую ощущал. Он не
смог сдержать слез, но смог контролировать свой голос. Ни хныканья, ни звука
не  выскользнуло  из его  крепко  сжатых  губ. Это,  казалось, дополнительно
разгневало  мистера  Линдстрема, так как он увеличивал  силу и размеренность
ударов. Затем он сказал Эрику, что, ей-богу, заставит его завопить!
     Порка, казалось,  будет идти  вечно,  когда  они услышали  крик  миссис
Линдстрем ее мужу прекратить немедленно!  Повернувшись  к ней, он  сказал ей
успокоиться.  Это просто  вопрос исправления  мальчика, который очень сильно
нуждается в исправлении. Он собирался  повернуться обратно и начать хлестать
Эрика  снова,   когда  она  силой  вырвала  точильный  ремень  из  его  рук.
"Посмотрите,  что  Вы  наделали, Джон  Линдстрем",  -  кричала она  ему!  Он
остановился,  потом внимательно  пригляделся к заду Эрика, качнул головой  и
оставил комнату,  говоря, что этого достаточно, у  него есть работа, которую
надо сделать.
     Эрик  опустился с облегчением, когда мистер Линдстрем покинул  комнату.
Он громко плакал теперь, затем протянул руку, чтобы ощупать свой болезненный
зад.  Миссис  Линдстрем,  находившаяся сбоку от  него, мягко  остановила его
руку. Взглянув на Томми, она приказала ему достать аптечку из-под раковины в
ванной.  Она также  сказала  ему взять  большой  таз и наполнить его  теплой
водой. Томми вылетел за дверь и вскоре вернулся с тем, что просила его мать.
     Миссис Линдстрем затем помогла Эрику подняться и осторожно положила его
на  живот, мягко сказав ему  не двигаться. Приведя в  порядок зад Эрика, она
подумала,  что  никогда не видeла прежде  подобной  жути.  Перекрещивающиеся
рубцы были повсюду на его  ягодицах, некоторые кровоточили, некоторые просто
были   покрыты   каплями   жидкости.   Ягодицы   мальчика   были   однородно
свекольно-красными и  также  немного  опухшими.  Когда  ранки были промыты и
перестали кровоточить, она взяла лед, наполнила  им большой пакет и принесла
его обратно в комнату.  Она осторожно  положила пакет на  зад Эрику, который
зашипел от тяжести и холода,  что был  ниспослан на его  поврежденную плоть.
Через некоторое  время опухоль уменьшилась, и  миссис Линдстрем сняла пакет,
положив его в таз.
     В течение  всего этого Эрик не  сказал ни слова. Он ощущал такие гнев и
ненависть, какие  он никогда не чувствовал прежде в своей жизни!  Он ни разу
когда-либо в его жизни не чувствовал так много боли  в  своем заду! Он начал
безмолвно  умолять  свою мать и отца  завершить их  дела  пораньше и  быстро
прибыть домой. Это нужно было  из-за того, что в его уме сформировался план.
Он знал теперь, как он должен взять в руки ситуацию. План, кристаллизующийся
теперь в его уме, был рискован, но заслуживал того. Он взглянул на свои часы
и  понял, что школьный  автобус должен быть  здесь  через сорок пять  минут,
чтобы подобрать его  и  Томми. Достаточно времени, чтобы одеться  для школы,
подумал он. Он понимал, что должен  добраться сегодня до школы, несмотря  на
боль.
     Миссис Линдстрем поговорила с Эриком о произошедшем, стараясь заставить
его  почувствовать себя  лучше. Она  хотела,  чтобы Эрик  понял, что  мистер
Линдстрем  не питал к  нему  никакого зла, это произошло только  потому, что
Эрик вел себя  очень похоже на  их  старшего  сына.  Она попросила  Эрика не
судить  мистера Линдстрема строго, так  как он  был  хорошим  и справедливым
человеком. Она  закончила,  сказав, что Эрик  должен не собираться сегодня в
школу, а провести время в кровати, дав своему заду возможность излечиться.
     Эрик  умоляюще  посмотрел  на  миссис  Линдстрем,  горячо  попросив  ее
позволить ему пойти в школу сегодня! Ему ДОЛЖНО быть разрешено пойти, потому
что  будет  важный  курс,  на   котором  он  просто  ОБЯЗАН  присутствовать,
независимо ни от  чего! Если он не  придет, его проект по информатике  будет
разрушен; он просто ДОЛЖЕН идти - пожалуйста!
     Миссис Линдстрем колебалась,  но  осознала, что Эрик определился, чтобы
пойти  в  школу. Ничего  не остановит этого юного  мужчину, подумала  она. С
неохотой она кивнула в знак своего одобрения, затем двинулась,  чтобы помочь
ему одеться. Эрик,  неистово покраснев, сказал, что все хорошо, Томми  может
помочь ему,  если  будет  нужно. Миссис  Линдстрем  полностью  все  поняла и
оставила  комнату,  проинструктировав  Томми, чтобы  быть уверенной,  что он
поможет Эрику.
     Томми уже одевался для школы. Он извлек Эрика из его трусов и собирался
дать ему другую пару, когда Эрик сказал ему "нет". Он хочет трусы  из своего
чемодана. Томми  вынул пару трусов для Эрика, затем помог ему встать,  чтобы
надеть их.  Эрик извинился перед Томми за это.  Томми,  помогая Эрику надеть
шорты,  сказал  ему,  отрезав,  что  сейчас  это ерунда.  Томми  заявил, что
собирался и будет помогать ему.
     Эрик кивнул, благодаря, и попросил у него другую чистую пару джинсов из
шкафа, где он повесил их. Он осторожно надел джинсы, шипя от того, что трусы
натирали  его чувствительный зад. Томми помог ему надеть пару  носков, потом
обул Эрика в кеды  с высокими  голенищами и завязал их. Затем Эрик с  трудом
подошел  к  шкафу,  достал  желтую  оксфордскую  рубашку  с  кнопками  внизу
воротника,  надел  свою  футболку,  затем эту  рубашку. Потом  он  осторожно
заправил рубашку в джинсы, шипя, когда его руки прикасались к заду.
     В  завершение, он  защелкнул  последние  две  кнопки на  ширинке, потом
собрался  снять  ремень  со  своих  джинсов.  Даже  простой  взгляд  на  его
собственный  ремень  заставлял  его  испытывать тошноту. Затем его решимость
сменилась опасением, которое он  почувствовал. Он бросил  еще один взгляд на
ремень, потом жестоко затянул его вокруг своей тонкой талии и  водворил свои
джинсы на место. Они закончили, сэкономив десять минут до прибытия автобуса.
     Спуск  вниз  был  чистой пыткой для Эрика, но  он  храбро справился. Он
надел свой  рюкзак, убедился, что  вся его домашняя работа была  там,  затем
достал свою летную куртку,  которую подарил ему его дядя из Военно-воздушных
сил.  Миссис Линдстрем передала им  ленч и сказала обоим,  что надеется, они
хорошо проведут день в школе. Они собирались уходить, когда мистер Линдстрем
вернулся на кухню через заднюю дверь.
     Эрик медленно и неуклюже подошел к мистеру  Линдстрему и напомнил тому,
что ему нужно зайти  в его  собственный  дом  после школы. Мистер  Линдстрем
посмотрел на Эрика  раздраженно, но  сказал, что правильно. Он заберет Эрика
оттуда в  6:00, и тому лучше быть готовым. Эрик затем вежливо спросил, может
ли  Томми  пойти   с  ним  тоже.  Они  смогут  сделать  их  домашнюю  работу
одновременно  и будут больше готовы к повседневным работaм. Миссис Линдстрем
громко  и отчетливо  произнесла,  что  считает  это хорошей  мыслью.  Мистер
Линдстрем стрельнул в нее взглядом, затем неохотно дал свое разрешение.
     Пока они ожидали  снаружи школьный  автобус, Томми  спросил,  зачем  он
потребовался Эрику в  его доме. Эрик  с легкой усмешкой на лице ответил, что
если задуманное им  правильно,  он уверен, что Томми  поймет. Томми  не смог
ничего больше извлечь из своего  друга, как бы сильно он ни просил. Наконец,
пришел школьный автобус, и они сели, Эрик морщился от боли, когда поднимался
по ступенькам.
     Мистер  Дидриксон  был знаком с тем,  как  выглядит  мальчик, когда его
выпорют, но на его взгляд Эрик  выглядел  так, словно получил  действительно
жестокую порку.  У него обычно не было сострадания к мальчику, заходящему на
борт его автобуса и выглядящему как Эрик, но  в случае с Эриком он почему-то
проявил милосердие.  Нечто  в  состоянии, которое он увидел, напомнило ему о
Марти Линдстреме,  мальчике, которому он  всегда  позволял  стоять  в задней
части автобуса, вместо того, чтобы заставить его усесться на одно из мест.
     Кивнув Эрику и  приветствуя  его на борту своего автобуса,  хотя  и  не
видeл  его прежде, водитель  сказал ему,  что он мог  бы  с немного  большим
удобством постоять в задней  части автобуса. Эрик поблагодарил  его, выказав
признательность глазами, и с трудом прошел в зад автобуса, сопровождаемый по
пятам  Томми.  Когда  мистер  Дидриксон  закрыл дверь и  двинул  автобус  по
маршруту,  он  подумал  про себя,  что  это было как раз в манере Марти, так
глядеть, когда он делал для него то же самое.
     Школа в этот день была чистым адом для Эрика. Он просил своих учителей,
что будет хорошо, если  он постоит сзади классной комнаты вместо того, чтобы
занимать свое обычное место.  Большинство  учителей были любезны и позволяли
ему стоять. Только двое отказали в его просьбе, заявив, что он должен занять
свое  место. Он пытался не шипеть, когда  его  зад соприкасался с деревянным
сиденьем, но  не всегда  успешно. Он прошел через эти  два  урока  на чистом
мужестве и силе воли, и был благодарен, когда они закончились.
     Когда пришло время для ленча, Эрик и Томми вышли во двор, чтобы  съесть
свой ленч. Несколько  их друзей присоединились  к ним,  и  они ели, болтая о
всякого  рода вещах. Было  только несколько  мальчиков, которые прошли мимо,
ухмыляясь  Эрику, пока  он ел свой  ленч,  лежа на животе. Другие  мальчики,
включая Эрика, свирепо глядели на них, так что те понимали намек и быстро их
покидали.  Когда ленч  закончился, мальчики подходили  к  Эрику  и  выражали
надежду,  что  ему  скоро станет  лучше.  Подошли  бы  все,  знай  они,  как
совершенно правильно будет действовать потом Эрик. Он сказал им спасибо, и с
трудом пошел обратно в школу, причем Томми держался сбоку от него.
     В  этот  день  он  опасался  еще  двух  других  уроков:  информатики  и
гимнастики. Информатики, поскольку не было никакого способа избежать сидения
на стуле. Гимнастики, поскольку он знал мистера Зорсона, отставного сержанта
морской  артиллерии,  который  не  будет  проявлять  терпение  с  мальчиком,
пострадавшим от порки.
     Когда пришло время  для информатики,  Эрик неохотно  и мрачно  проделал
свой  путь  туда.  Только  его  решимость  начать  реализовывать  свой  план
заставила его довести дело до конца. Прибыв туда заранее, он спросил мистера
Норзстрема, может ли  он занять компьютерную станцию в последнем ряду вместо
той, которую он обычно занимал впереди. Мистер Норзстрем озабоченно взглянул
на  Эрика, но увидев  умоляющее  выражение в его глазах, произнес: "Да,  это
было бы хорошо".
     Хотя Эрик  только  короткий промежуток времени был в классе  у  мистера
Норзстрема, тот  был поражен мальчиком и  манерой,  в которой  он работал  с
компьютерами. Он также был  поражен  программой связи  по  телефону, которую
показал  ему Эрик.  Это  была красивая  вещь, объединяющая в  себе различные
свойства других программ,  причем с  облегчающим работу  принципом "укажи  и
нажми".  Она должна была хорошо работать в операционных системах "Windows" и
"OS/2".  Он  имел большую  надежду  на мальчика,  зная,  что если  программа
заработает, он заимеет нечто по-настоящему хорошее для продажи.
     Пытаясь скрыть свою хромоту, Эрик, наконец, достиг задней части класса.
Он  медленно  сел, затем включил  компьютер. Экран  ожил, прошла загрузка, и
Эрик  получил  доступ  к  своему персональному  разделу в  школьной  системе
электронной почты.  Попав туда,  он  написал  электронное  письмо в  прежнюю
компанию своего отца, попросив, чтобы оно было доставлено тому. Он знал, что
электронная почта там постоянно проверялась, и что электронное письмо должно
быстро дойти до отца.
     В электронном  письме он дал своему отцу краткое  и четкое сообщение  о
том, что произошло за прошедший день и первую половину этого. Для него с его
памятью не  было никакой проблемы пересказать,  слово  в слово, события, как
они  происходили. Закончив, он послал  письмо  тем  же  путем,  почувствовав
облегчение, когда увидел, что  оно было доставлено по назначению. Все  еще с
хорошим настроением, он  вошел  в  раздел  "Интернета", который  принадлежал
школе.  Оказавшись там, он  быстро выбрал приглашение в частный канал, чтобы
пообщаться  с различными другими программистами, которые помогали ему с  его
новой программой.
     Он пробыл там  около 30  минут,  когда получил запрос о частной беседе.
Распознав отцовскую "метку",  он извинился  перед учеными,  сообщив  им, что
должен  поговорить  немного со  своим  отцом.  Они  написали  в  ответ,  что
понимают,  и пожелали  ему удачи!  Эрик покинул этот  канал, открыл частный,
изолировал  его,  затем  пригласил туда  своего  отца.  Отец  немедленно там
оказался, спрашивая, что делать дальше и хорошо ли ему.
     Baron1: Эрик! Сынок, с тобой хорошо? Как ты себя чувствуешь?
     RedBoy: Со  мной хорошо, папа. Мне только совсем немного больно сейчас,
но со мной все будет хорошо через  день  или около того. (Ох!, подумал Эрик,
это было изумительно большой ложью!)
     Baron1:  Сынок, если бы  я не знал, что ты  говоришь абсолютную правду,
мне было  бы трудно поверить в  то,  что  ты написал мне. Я должен  спросить
тебя, сынок, еще раз: это вся правда?
     RedBoy: Папа, если я не скажу тебе правды, то потом, когда ты вернешься
домой, первую  вещь, которую я  сделаю, это передам тебе ремень  для порки и
сниму свои собственные брюки, чтобы дать тебе возможность выпороть меня. Это
- правда, папа.
     [PAUSE]
     Baron1:  Хорошо, сынок, я верю  тебе. Кроме того, я растил и знаю тебя,
чтобы поверить, что  ты сказал мистеру  Линдстрему. Я знаю, что ты говорил с
ним  так вежливо, как мог, и я понимаю  самообладание, которое ты должен был
проявить, чтобы не кричать  или что-нибудь тому подобное. Я горжусь тобой за
это,...
     Baron1: ...сынок, ты действовал хорошо. Но остается факт,  что я больше
не  могу оставлять  тебя там. Я  сообщу здесь, что нам  необходимо завершить
наши дела  к  следующему дню. Я уверен, что твоя мать  сможет  сделать то же
самое со своей компанией. Если все пойдет хорошо,...
     Baron1: ...мы  будем дома  завтра ночью. Сможешь ты  выдержать еще одну
ночь там, или найдешь кого-то, кто может взять тебя на сутки?
     RedBoy: Прежде всего, папа, я не хочу, чтобы ты совершал  вещи, которые
испортили бы  дело  из-за  моего  сообщения.  Я  сам  не  смогу  жить,  если
что-нибудь случится  из-за  этого инцидента. Во-вторых,  я думаю, что  смогу
продержаться неделю, хорошо? У меня есть свое мнение, остаток...
     Baron1: Сынок! Я ни за что не собираюсь разрешать тебе остаться там!
     RedBoy: ...недели  я  могу  просидеть  стойко. Папа,  -  пожалуйста,  -
выслушай меня!
     [PAUSE]
     Baron1: Хорошо, сынок, тебе слово. Продолжай.
     RedBoy: (вот  так так!)  Спасибо, папа.  Теперь,  вот  что  я собираюсь
делать.
     Быстро, без дальнейших прерываний, Эрик изложил свой план. Он знал, что
то, чем были заняты его мать с отцом,  было жизненно важно для них всех.  Он
не  мог позволить им  оставить  Чикаго  с  незаконченной работой  -  и он не
позволит.  Наконец,  он  набрал  свое  последнее сообщение  отцу и  ждал его
ответа.
     Baron1: (вздохнув) Сынок,  то  что  ты  планируешь - опасно. Это  также
невероятно смело для тебя, попытаться совершить это. Мне это не нравится. Ты
показал  мне, что  ты можешь  принимать  мужские  решения.  Я разрешаю  тебе
довести этот план до конца при двух условиях.
     RedBoy: Да, папа?
     Baron1: Прежде всего, я  хочу, чтобы  ты  пошел поговорить  с  мистером
Эриксоном.  Сообщи  ему все,  что ты сказал мне.  Я  пошлю факс  в  школу  и
поговорю с ним сам  по телефону. Я хочу, чтобы ты сделал все,  о чем он тебя
попросит, хорошо, сынок?
     RedBoy: Хорошо, папа. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?
     Baron1: После того,  как  я  поговорю с мистером Эриксоном,  я  позвоню
Бергманам  в город. Там  тебя будет  ожидать сумка.  В  этой сумке будут две
упаковки  белых  трусов  "Плоды  ткацкого станка". Какой  размер  ты  носишь
сейчас, сынок, 30 или 32?
     RedBoy: (хихикая)  Все еще ношу 30-ый, папа! Но почему я  должен делать
это? Не затем, вероятно, чтобы уступить мистеру Линдстрему?
     Baron1: (сурово глядя в  свою  инструкцию) Неважно! В  этом  вопросе мы
можем покориться.  Я знаю, ты не захочешь показать, что уступаешь  перед его
образом мышления,  но,  сынок,  я  ДОЛЖЕН настоять на этом!  Иначе,  когда я
вернусь к тебе обратно, молодой человек...!
     RedBoy: (содрогаясь!!! кивая) Хорошо,  папа.  Мне не  нравится это, но,
как ты сказал, в одном этом пункте мы можем покориться. Я сделаю это, папа.
     Baron1: Очень хорошо, сынок. Он может  подумать, что выигрывает, но  мы
знаем реальную историю. Что  касается  остального,  я  знаю,  тебе сделается
тошно в желудке, но попытайся жить с этим, хорошо?
     RedBoy:  (вздохнув)  Хорошо,  папа.  Я  просто  притворюсь,  что  я  на
гимнастике  или в общественном туалете. Я все еще чувствую себя рассерженным
на  это  обращение,  которое  с  Томми  производят  все  время,  папа. ОЧЕНЬ
рассерженным, папа!
     Baron1: Я знаю,  сынок. Твои чувства делают  тебе честь,  но постарайся
сдержать  их,  хорошо? Я верю  в тебя, сынок, и  я люблю  тебя  очень, ОЧЕНЬ
сильно. Можешь  ли ты  простить меня, что поставил тебя  в это положение? Ты
должен поверить, что я действительно не знал!
     RedBoy:  Папа! Для кого ты устраиваешь пропаганду,  у-у-у? Я ВЕРЮ тебе,
папа, и не чувствую ничего плохого  к тебе или к матери  за то, что  пошел к
Линдстремам!  Вы  действительно  не могли  узнать, не было никакого времени!
Поэтому не беспокойтесь об этом, хорошо? ОХ! Может быть, самое лучшее - ...
     RedBoy: ...не  сообщать  матери  об  этом  прямо  сейчас.  У нее  будет
припадок! Ты знаешь, как у нее может быть, особенно когда это касается твоей
или моей безопасности! Правильно?
     Baron1:  (мрачно  кивая)  Я   знаю,  сынок.  Придется  позже  чертовски
поплатиться  от  нее  за  то, что не  сообщили ей обо всем этом. Но я должен
согласиться с тобой, сынок. Я не скажу ей ни слова.
     RedBoy:  Спасибо,  папа! Скажи, мне идти  теперь;  урок  почти  прошел.
Хорошо, папа? Люблю тебя и мать за компанию! Обнимаю и целую вас обоих!
     Baron1:   Возвращаю  обратно,   большой   мальчик!  Сынок,  пожалуйста,
ПОЖАЛУЙСТА, будь осторожным, хорошо? Если я тебе потребуюсь, вызывай меня по
этому номеру  в любое время дня или ночи: 1-(618)-555-2479. Если я  не  буду
доступен  тотчас же, сообщение  дойдет до  меня надлежащим  образом позднее.
Хорошо?
     RedBoy: Хорошо, папа! Сделаю! Я побегу теперь, хорошо?
     Baron1:  Я не думаю, что  тебе надо двигаться сейчас слишком  проворно,
при  том,  что  ты  мне  рассказал про  состояние  твоего  зада.  Сынок, это
последне