од попал в
штаб Махно.

Во время одной из стычек буденовцев с махновскими бандитами Овод заметил на
поле боя тяжело раненного деревенского парня: он горько плакал над трупом
старого бандита. Парень был без оружия, в крестьянской одежде. На вид он
казался не старше Овода. Из допроса в штабе полка выяснилось, что это сын
убитого старшины Мельниченко, верного друга и соратника Махно. Он
возглавлял одну из его шаек, которая и была уничтожена буденовцами. Уцелел
только этот парень. По его словам, отец впервые взял его с собой, чтобы
передать самому Махно в качестве ординарца. По документам и письмам,
найденным в кармане старого Мельниченко, рассказ парня подтвердился.

Такой случай Овод решил немедленно использовать и, посоветовавшись с
друзьями, составил план действий. Нарядившись в одежду пленного парня, с
документами отца явиться к Махно под именем сына убитого старшины,
втереться к нему в доверие и остаться при штабе. Мишка и Ю-ю будут держать
связь с полком и доставлять добытые сведения.

С некоторым сомнением и неохотой полковник одобрил план красных дьяволят.
Вскоре наши разведчики проследили банду Махно. Переодетый Овод, "весь в
слезах", проклиная красных, явился к атаману. Он просил принять его в
банду, чтобы отомсти буденовцам за смерть отца. Весть о разгроме шайки
Мельниченко разъярила Махно, просьбу его "сына" он решил удовлетворить, а в
знак согласия ожег его плетью и приказал зачислить казачком при своей
особе. Скрипнув зубами, Овод стерпел "ласку" бандита и поклялся отплатить
ему сторицей. А как он выполнил свою клятву, читатель уже знает.

ТАИНСТВЕННЫЙ АВТОМОБИЛЬ

Через десять дней после описанных событий, глубокой ночью, по дороге из
города выехал большой красный автомобиль. Он был изрешечен пулями,
осколками снарядов, но летел, как буря, поднимая облака пыли и наполняя
безбрежную степь тревожным гулом. Вслед за ним мчался отряд вооруженных
всадников.

В автомобиле сидели трое военных в кожаных куртках. Один из них,
отличавшийся низким ростом и широкими плечами, поместился на откидной
скамеечке, держа наготове маузер и зорко вглядываясь в темноту ночи. Двое
за его спиной тихо переговаривались между собой:

- Признаться, я очень опасаюсь засады.

- Да. Я тоже думаю, что надо быть начеку...

- В самом деле: никому не известный бандит вызывает на свидание командира
красных партизан, обещая помощь против Махно. Согласитесь, что все это
очень странно и пахнет провокацией.

- На всякий случай за нами следует полуэскадрон надежных рубак...

- Это, конечно, хорошо. Впрочем, неожиданного нападения я не боюсь: с нами
едет такой разведчик, о котором говорят, что чует махновца за сто верст...

Путники смолкли. И только глухой рою мотора да отдаленный гул лошадиных
копыт нарушали тишину ночи. Вдали показались черные контуры леса.

Автомобиль спустился в ложбинку.

- Стойте, - сказал низкорослый военный, приподнимаясь с сиденья. Автомобиль
остановился.

- Что случилось, товарищ?

- Надо прощупать овраг перед опушкой. Ждите сигнала: если завоет волк,
немедленно мчитесь обратно и верните отряд, а если в будет благополучно, я
дам знать лично...

Говоривший бесшумно выскочил из автомобиля и почти мгновенно исчез, словно
нырнул в черную воду.

- Вот дьяволенок! - воскликнул один оставшихся военных. - Пропал, как
кузнечик в траве...

- Я даже не успел заметить, в какую сторону этот парень направился...

- Недаром он носит кличку Следопыт.

- Говорят, у него есть сотрудники и такие же ловкие, как он.

- Да. И я очень доволен, что согласился принять их в наш полк. Эти
отчаянные ребята так ненавидят Махно, что готовы искать его хоть на дне
моря.

Беседа была прервана прибытием конного отряда.

- Приготовьтесь к бою и стойте в этой ложбине, - приказал командир красных
партизан, выходя из машины.

Прошло еще минут сорок в напряженном ожидании...

- Все в порядке! - сообщил Следопыт, бесшумно вырастая , за спиной
командира, вздрогнувшего от неожиданности. - Садись, ребята!

Наши друзья - Овод и Ю-ю - вскочили вслед за Мишкой в машину.

- Вот так штука! - у дивился командир. - Да вы же настоящие невидимки!

- Вперед!

Оставив конных в засаде, автомобиль помчался к опушке леса. Из оврага
навстречу им, держа руку на эфесе шашки, вышел человек в полувоенной одежде.

- Это он, - шепнул Следопыт на ухо командиру.

Автомобиль остановился. Нащупав пистолет, командир выскочил из машины и
пошел к человеку.

- Я весь к вашим услугам, командир. Если угодно, я бы мог...

- Вы меня извините, - перебил командир партизан, - но вашему слову мы не
можем довериться без достаточных оснований. Согласитесь сами, что есаулы не
так часто изменяют своим атаманам...

- Вы правы, конечно, но, к сожалению, никаких доказательств сейчас я не
могу вам представить. Вы можете проверить меня только на деле.

- Каким образом?..

- Я могу хоть сейчас дать вам самые точные сведения о предстоящих операциях
шайки Махно, и вы можете разгромить ее в любое время. Меня же оставьте в
качестве заложника, а в случае предательства расстреляйте, вот и все...

- Хорошо, - согласился наконец осторожный командир. - Вы можете сейчас
поехать со мной в город?

- Нет, этого не следует делать. Завтра утром я должен быть у Махно на
приеме, освобожусь лишь часам к десяти.

- В таком случае, я жду вас завтра к двенадцати часам дня.

Условившись о месте встречи, они быстро разошлись. Усаживаясь в автомобиль,
командир вдруг заметил отсутствие Следопыта:

- А куда делся ваш старший?

- Пошел проследить есаула, - ответил Овод, вместе с Ю-ю вылезая из машины,
- кстати проведать что-нибудь о расположении банды.

- Как? Он опять полез в пасть Махно? - удивился командир.

Овод улыбнулся:

- Не беспокойтесь, товарищ командир. Следопыта не так-то легко скушать.

- А вы едете с нами?

- Никак нет. Мы с Ю-ю подождем ей здесь, а завтра вечером, когда ваш полк
двинется против Махно, мы будем на месте!

- Почему вы думаете, что мы выступаем именно завтра? - спросил командир, не
зная, чем объяснить уверенность Овода.

- А потому, что завтра шайка попытается разгромить продовольственную базу
Красна Армии в Н-ском, и вы сделаете большую оплошность, если не
предотвратите удар.

- Соображение верное, - согласился командир, - однако зачем нам связываться
этим подозрительным есаулом, если вы сами так хорошо осведомлены о замыслах
шайки ?

- Он может сообщить ценные подробности, нам еще не известные... Ну, мы
уходим, товарищ командир. До свидания!.. За мной, Ю-ю!

- Есть, товалиса!

Ребята исчезли.

В сопровождении конного отряда красный автомобиль помчался обратно. Надо
было немедленно готовить генеральный бой с многочисленной бандой Махно. В
партизанский отряд знаменитого командира Николы Цибули ребята попали без
особых затруднений. Как только Овод вышел из госпиталя, их приняли с
большой охотой, ибо слава о подвигах тройки дьяволят уже вышла за пределы
буденновской армии. А рекомендации старого полковника еще выше подняли
авторитет юных разведчиков. Они были счастливы, когда узнали, что полк
Цибули получил приказ от высшего командования разгромить шайку Махно.
Втайне надеясь поймать самого атамана и свести с ним свои счеты, ребята
принимали горячее участие в розысках шайки и подготовке к решающему бою.

В ожидании Следопыта Ю-ю и Овод просидели в овраге до самого утра. Их
начала уже одолевать тревога. Но карканье ворона, раздавшееся поблизости,
возвестило о благополучном возвращении Мишки.

По устновившейся традиции ребята ничем не обнаружили своих опасений и
любопытства. Усевшись на траве по обеим сторонам Следопыта, они разложили
перед ним немудреную закуску. Покончив с едой. Следопыт, рассказал друзьям
о результатах своей экспедиции в лагерь Махно. Есаул действительно вернулся
в шайку, которая расположилась за лесным массивом, в большом селении. По
некоторым признакам и по подслушанным разговорам Следопыт вывел заключение,
что в банде назревает раскол. Часть махновских соратников была недовольна
чересчур "самодержавным" поведением Махно, который расправлялся с ними, как
хотел, по любому поводу, нередко засекая насмерть наиболее строптивых.
Недовольны были бандиты и не справедливым распределением награбленной
добра. Но наибольшее раздражение вызвали последние неудачи шайки и явная
бесплодность всех попыток подорвать Советскую власть на Украине. Часть
молодых махновцев поговаривала даже о переходе на сторону красных. Расправа
Махно с есаулом подлила масла в огонь.

- Мне кажется, что при первой же серьезной стычке с красными часть банды
покинет Махно, - заметил Следопыт, кончая рассказ. - Особенно, если увидит
в наших рядах есаула...

С этими словами разведчик растянулся под деревом, решив передохнуть до
восхода солнца.

- А Голубую Лисицу я все-таки высеку, - пробормотал он, уже засыпая.

Овод прилег рядом с Мишкой, а Ю-ю, как обычно, поджал под себя ноги и
уселся у изголовья своих друзей с "карабаем" наготове. Он ни на минуту не
смыкал глаз. Его взгляд подолгу останавливался на спокойном лице Дуняши.
Острые глаза Ю-ю теплели, губы расплывались в счастливую улыбку. Он еще не
отдавал себе отчета в том, как горячо и чисто любит эту девушку. Но если
спросить его, что есть в мире самого дорогого и прекрасного, он назвал бы
Дуняшу.

РАЗГРОМ

Под вечер следующего дня конный отряд красных партизан Цибули в полном
вооружении, с двумя батареями полевых пушек вышел из города и быстрым
маршем направился к местечку вблизи продовольственной базы.

Наши разведчики давно уже были на месте предстоящего сражения и нетерпеливо
ждали прибытия полка партизан.

Обычно спокойный и сдержанный. Следопыт на этот раз нервничал. Сегодня он
надеялся встретиться с Голубой Лисицей лицом к лицу и рассчитаться с ним за
отца и брата, за сожженную деревню, за грабежи и убийства. Он то и дело
осматривал свего боевого коня, проверял маузер и небольшую, но острую, как
бритва, шашку. Рядом с ним в полной боевой готовности крепко сидел в седле
не - возмутимый Ю-ю. Он держал наготове свой "карабай". Овода Мишка отослал
в санитарный отряд полка.

Наконец долгожданный час настал. В сумерках партизаны прибыли на место и
расположились вдоль опушки леса, укрываясь в тени деревьев.

В эту ночь Махно решил неожиданным наскоком ударить на Н-скую базу,
разгромить ее и взорвать ближайший мост через реку. Это нарушило бы связь
тыла с действующими против Врангеля частями Красной Армии. Он хорошо знал,
что крупных воинских соединений поблизости не было и, следовательно,
подмоги база вовремя не получит. Хитрый бандит действовал наверняка,
заранее торжествуя победу.

Предупредив базу о грозящей опасности, командир партизан Цибуля решил
укрыть свой отряд в ближайшем перелеске и в конном строю ударить в тыл
махновцам.

После полуночи взволнованный Следопыт донес Цибуле, что банда Махно
численностью примерно в восемьсот сабель выступила из дубовой рощи. Она шла
налегке, без пулеметов и пушек, не ожидая большого сопротивления.

Цибуля задумался:

- Так, та-аак... У них восемьсот, у нас триста, да пулеметы, да пушечки, да
удар в затылок... Как думаешь, Иван, побьем ворога?

- Побьем так, что пух и перья полетят! - отозвался могучий всадник,
выдвигаясь вперед.

Следопыт оглянулся на знакомый голос и обмер на месте.

- Батька!

Иван рванулся к Следопыту, едва не опрокинув командира:

- Мишка! Сынок!..

И помощник командира, не сходя с седла, обнял знаменитого разведчика
Следопыта Но радоваться свиданию было некогда.

- По ко-ооня-аам! - разнеслась команда. Через минуту весь отряд стоял в
напряженном ожидании, готовый по первому сигналу двинуться на врага. Мимо
опушки промчалась батарея, потом все стихло, словно вокруг было мертвое
поле.

Отец и сын встали рядом.

- Ты, сынок, держись за мной с левой руки и не отставай, - предупредил
Иван, в глубине души боявшийся за жизнь Мишки. Он понимал, что бой
предстоит нешуточный.

Мишка задорно тряхнул головой:

- Не бойсь, батька, мы тоже не лыком шиты!.. А ты, друг Ю-ю, держись слева
от меня да гляди, чтобы я тебя не зашиб ненароком...

- Слюхай, капитана! - живо отозвался Ю-ю, тотчас выполняя приказание
Следопыта.

Тяжелый гул сотен лошадиных копыт и звериный рев бандитов разорвали тишину.
Выскочив из леса, шайка ураганом неслась по широкому полю прямо на базу.
Махновцы были уверены, что захваченная врасплох охрана базы будет смята
одним ударом, а там - разгром и богатая пожива...

Но вскоре сгоравшие от нетерпения партизаны услышали дружный залп из
винтовок, треск пулеметов и беглый огонь орудий, бивших навстречу банде
прямой наводкой.

Встречный огневой удар оказался таким сокрушительным, что первые ряды
нападающих - и кони и всадники - пали, как сраженные молнией, загородив
путь задним. Грозный вой махновцев перешел в неистовые вопли, в стоны и
проклятия.

Нетерпение Мишки и всех партизан, притаившихся в засаде, достигло высшего
напряжения.

Вдруг над лесом с треском разорвалась красная ракета. Канонада сразу
замолкла, будто кто-то незримый одним махом заткнул огненные глотки пушек,
пулеметов и ружей.

- Карьером, марш, ма-а-арш!-скомандовал Цибуля, подняв шашку над головой...

И во фланг отступающей орде махновцев, уже расстроенной метким огнем,
ринулись партизаны. Их удар был так внезапен и страшен, что шайка Махно
мгновенно оказалась смятой и, завывая от ужаса, .бросилась врассыпную. В
предрассветном сумраке, словно зарницы, сверкали сотни сабель, слышались
удары, падали сраженные люди, дико ржали, вздымаясь на дыбы, озверевшие
кони, трещали выстрелы.

Впереди всех, рассыпая удары направо и налево, мчались трое - отец с сыном
и Ю-ю. Они искали Махно.

В горячке боя Ю-ю в первые же минуты оторвался от своего "капитана" и
дрался в одиночку, действуя своим "карабаем", как палицей.

- Вот он! - крикнул вдруг Иван и, пришпорив коня, помчался наперерез
большой группе, скакавшей к лесу.

Мишка взвизгнул и врезался в самую гущу бандитов, сшибая их грудью своего
скакуна. Кольцо бандитов дрогнуло, на мгновение расступилось и пропустило
Ивана и Мишку.

- Вот где ты, собака!-крикнул Иван, взмахнув шашкой над головой скакавшего
Махно. Но в то же мгновение сбоку налетел всадник, и рука Ивана вместе с
шашкой покатилась на землю. Махно в страхе пригнулся и еще сильнее
пришпорил коня.

Выстрелом Следопыт снял с седла бандита, изуродовавшего отца, и возобновил
погоню за атаманом, но подходящий момент был уже упущен: бандиты окружили
Махно и плотной толпой неслись к лесу.

Увлеченный погоней, Мишка не заметил, что он один скачет за добрым десятком
махновцев, размахивая своей маленькой шашкой.

Это вскоре заметили и бандиты. Внезапно повернув коней, они окружили
Следопыта, и, прежде чем Мишка успел сообразить, что случилось, его шашка
со звоном отлетела прочь.

- Взять живьем! - раздался чей-то властный голос.

Стиснутый с обеих сторон конями и обезоруженный, Мишка помимо воли мчался
вперед. "Вот так штука! - думал он. - Хотел поймать Лисицу, и сам попал ей
в зубы". Увлекая за собой Мишку, банда скрылась в глубине леса.

В ЛАПАХ МАХНО

В селе Яблонном сегодня было необычайно шумно и весело. Десятки пьяных с
бутылками самогона в руках шатались по улицам, горланя песни. В кулацких
хатах шел пир горой, тут и там закипали ругань и драки. Что за диво?
Никакого праздника, даже самого маленького, в этот день не было, а кутили
так, словно праздновали николу зимнего. Странна было и то, что ворота
бедняцких хат были закрыты, а их хозяева старались не попадаться на глаза
гулякам.

Но самый богатый пир был у первого кулака на селе Митро Забубенко, куда
собралась вся местная знать: бывший урядник Нечипорук, церковный староста,
трое самых богатых кулаков, старый мельник и поп Павсикакий. А вперемешку с
ними на широких скамьях и в креслах сидели пестро одетые гости. Хозяева
усердно накачивали их самогоном.

В центре всеобщего внимания был щуплый мужичонка с хмурым, отекшим от
пьянки лицом и острым взглядом маленьких черных глаз. | Развалившись в
переднем углу, он задрав ноги на край дубового стола и пил водку стакан за
стаканом, как воду. Хмель, видимо, его не брал. Через головы собутыльников
он смотрел в потолок и зло ворчал:

- Будь я проклят, если когда-нибудь попадался так глупо в ловушку!.. Это
опять его проделка!.. Семь шкур спущу!

Он хлестнул плеткой по столу, разрезав пополам жирную кулебяку и опрокинув
графин с самогоном.

Рядом с переодетым Махно (а вы уже, конечно, догадались, что это был он)
сидел на конце скамейки старый мельник. Он с хитрецой поглядывал на соседа
и шептал ему на ухо:

- Да что вы сердитесь, атаман. Вы еще не раз порубаете красных... А теперь
бы отдохнуть малость, к нам на мельницу заглянуть.

Махно встрепенулся:

- А что? Ждет Катюха?

- Да боже мой! Ночи не спит.

- А ты не брешешь, старый пес? Коли правда, озолочу!.. Если соврал,
попробуешь, чем это пахнет. - Махно сунул плеть под самый нос мельнику. Тот
в испуге отшатнулся.

Махно развеселился и заверещал на всю хату:

- Гей, Голопуз, где тот щенок, что скакал за нами, как бешеный?

- Вин туточки, батько! - живо отозвался Голопуз, с трудом поднимаясь из-за
стола. - В чулане лежит до твоего приказу...

- Тащи его сюда, каналию!

- Слухаю, батько!

В глазах Махно забегали злые огоньки.

- Посмотрим, что он запоет здесь... Гости расступились. Связанного
Следопыта вывели на середину хаты и поставили перед атаманом.

Прекратив пирушку, все с интересом оглядывали его с головы до пят, как
заморскую диковинку. Мишка был в потрепанном красноармейском обмундировании.

- Эй ты, сопляк, - начал атаман, не меняя позы, - кой черт тебя гнал за
нами? На виселицу захотел?

- Если я сопляк, то ты свинья, которую посадили за стол, а она и ноги на
стол,- спокойно отрезал Мишка, с любопытством оглядывая странное сборище.

- Цыть, кутенок! Я - Махно! - гаркнул бандит, думая запугать пленника.
Мишка, только теперь узнавший Махно побелел от гнева:

- Благодари бога, что мои руки связаны а то бы я показал тебе, как села
жечь, бандитская харя!

Зная бешеный нрав Махно, гости ждали расправы. Но пьяный бандит неожиданно
расхохотался:

- Вот так гусь! А ну-ка развяжите ему руки...

Удивленного Мишку мигом освободили от веревок. Он не торопясь стал
растирать затекшие руки и только теперь заметил, что окружавшие его
"мужики" были вооружены револьверами, шашками, кинжалами. "Переодетая
банда",сообразил Следопыт.

- Ну, что ж ты не казнишь Махно? - усмехаясь, спросил бандит, кладя руку н
на эфес шашки. - Трусишь, каналья?

Мишка вспыхнул:

- Ты сам трус и разбойник, по которое давно виселица плачет!

Махно выхватил пистолет и, выстрели через голову Мишки, зло усмехнулся:

- Вот это я понимаю, сам стоит под виселицей и нам же угрожает. Что с ним
делать, хлопцы?..

- Повесить на первом суку, - отозвался чей-то голос.

- Зачем вешать, - возразил другой, - парубок дюжий, не робкого десятка.
Нехай переходит к нам.

- Эй, малец, - крикнул третий бандит, - иди на службу к батьке Махно.
Удалым ребятам у нас хорошо живется.

Мишка гордо выпрямился и ударил себя кулаком в грудь:

- Я буденовец и грабить с вами народ не желаю. А Махно я выпорю при первом
удобном случае...

От такой дерзости даже видавший виды Махно на минуту опешил. А потом заорал:

- А ну, Битюк, всыпь ему полсотни горячих и повесь за ногу на ворота!.. И
баста! Пусть знает, как разговаривать с атаманом.

Мишка побелел от ярости и очертя голову бросился на Махно, пытаясь схватить
его за горло.

- Стой, тигра лютая!.. - Бандит, названный Битюком, схватил Мишку за ворот
и потащил к порогу.

- Вот змеиное отродье, - сердито проворчал Махно, - увеличить ему порцию
вдвое!

- Слухаю, батько!

- Ну, берегись, мохнатый черт! - уже стоя на пороге, кричал Мишка. - Я тебя
еще найду!

Битюк толкнул его в спину:

- Катись, шибеник!

Но Мишка дал ему такую "сдачу" кулаком в бо