земли и
батрачил у деревенских кулаков. В 1914 году он вместе со старшим сыном
Федором ушел на войну бить немца.

Домой Недоля вернулся уже после Октябрьской революции. Он пришел на село в
рваной шинели, заметно прихрамывая на левую ногу, но с винтовкой в руках.
На его широченной груди сияли два георгиевских креста, а за пазухой лежала
пачка большевистских газет и первые декреты Советской власти о земле и
мире. С этого дня Иван стал самым горячим большевистским агитатором на селе.

- Земля - народу! - кричал он на сельских сходках, потрясая винтовкой.Хлеб
- Красной Армии! Смерть - белякам и буржуям!..

В разгар гражданской войны на Украине он организовал Комитет незаможных
селян ( и крепко взял в переделку кулаков-мироедов. Федор попал во флот.
Семья Ивана - жена и двое ребят-близнецов - по-прежнему ютилась в кособокой
хатенке. Ребята - Дуняша и Мишка - старались быть похожими на отца и на
свой лад помогали ему в борьбе за власть Советов.

Гражданская война разбила село на два враждебных лагеря: на кулаков и
бедняков, на красных и белых, на тех, кто за Советскую власть и кто против
нее. Дети бедноты и кулачества тоже разделились на две партии и отчаянно
воевали между собой, шли "стенка на стенку". Мишка и Дуняша чуть не каждый
день возвращались домой, покрытые синяками. Старушка-мать плакала. Отец
посмеивался:

- Так-так, хлопцы, значит, вам опять всыпали?

- Всыпали своими боками, - хмуро отвечал Мишка. - Мы им тоже наклюкали, дай
боже...

- А кто ж это вас разукрасил так?

- Кулачье разное да Митька Косой - попов сын.

- А вы что? Пятки казали?

Мишка вспыхивал от обиды:

- Ну, это ты брось, батька, я им такие фонари наставил!

- И я тоже, - подхватывала Дуняша, показывая отцу рваную кофточку, - мы
вместе бьем их...

- За что же вы воюете, хлопцы мои? - продолжал допрашивать отец, делая
серьезное лицо.

- А они нас "красными дьяволятами" обзывают. Ну, мы и... того, в кулаки
их...

- А потом они Советскую власть ругают и тебя тоже...

Отец был доволен:

- Молодцы, ребята! За Советскую власть всем беднякам биться надо. И
"Красные дьяволята" - хорошая кличка, лишь бы не белые...

Мать горестно всплескивала руками:

- Что ж ты делаешь, старый, дети в крови приходят, а он еще нахваливает!

Но "дети" давно уже решили воевать за Советскую власть по-настоящему, с
оружием в руках, как взрослые. Под руководством отца они изучали военный
строй, ружейные приемы, стрельбу из винтовки и револьвера.

К великому удовольствию Ивана, в стрельбе Мишка скоро превзошел своего
отца. Из револьвера на десять шагов он попадал в яблоко, а из винтовки
почти не знал промаха. Неплохо "рубал" он и старенькой шашкой, одним махом
срезая голову "белогвардейцу", слепленному из глины. Но из всех военных дел
Мишке больше всего нравилась разведка. Всерьез готовясь к этому делу, он
исползал на животе окрестности села, порвал все свои штаны и рубашки, по
голым стволам лазал на вершины самых высоких сосен, часами сидел там,
"выслеживая врага" и корректируя воображаемый огонь Красной Армии.

Дерзко поправ обычаи своего пола, Дуняша мало в чем уступала своему брату и
была с ним неразлучна, как тень. Ребята помогали и матери по хозяйству;
ходили в лес за дровами и хворостом, таскали воду с реки, обрабатывали
огород, чистили картошку... Впрочем, кроме картошки, у Недоли ничего и не
было. Хлеб пополам с мякиной и лебедой они получали из сельсовета по
восьмушке на человека да изредка полфунта муки через Комитет незаможных
селян. Так же, как отец, ребята не унывали. Они свято верили в светлое
будущее трудящихся, в окончательную победу Советской власти. Всей душой
любили Владимира Ильича Ленина, о котором так много рассказывали отец и
брат Федор. Ленин представлялся им как добрый отец всего трудового народа,
как великий вождь и чудо-богатырь земли русской - недаром между собой они
называли его Великим Вождем краснокожих воинов...

У брата и сестры были две страсти: война и книги. Читали они запоем все,
что подвертывалось под руку. Но больше всего любили книги о боевых подвигах
и приключениях, о путешествиях за моря и океаны, о героической борьбе
краснокожих индейцев Америки за свою свободу и независимость. Любимыми
героями Мишки были "последний из могикан" - Ункас и старый охотник
Следопыт. А так как Следопыт был замечательным разведчиком, Мишка присвоил
себе и его кличку.

Дуняша долго не могла найти для себя подходящего имени. Но однажды сельский
учитель, охотно снабжавший их книгами, подарил Дуняше чудесный роман Войнич
"Овод". Ребята прочитали его залпом и были потрясены необыкновенным
мужеством и самоотверженностью Овода в борьбе за освобождение Италии от
иноземцев-поработителей. На истрепанные страницы, где описывалась
трагическая смерть Овода, не раз падали горькие слезы Дуняши, а Мишка
отворачивался в сторону, подозрительно посапывая носом. Как настоящий
мужчина, он старался скрывать свою слабость.

Чтение этой книги закончилось тем, что Дуняша дала Мишке клятву быть такой
же самоотверженной, как Овод, и так же, как он, мужественно встретить
смерть, если придется погибнуть в борьбе за власть Советов, за свободу.
Мишка торжественно одобрил клятву сестры и тут же назвал ее Оводом.

В сознании ребят современные события и герои гражданской войны так
причудливо переплетались с книжными образами, что они уже и сами не знали,
где кончается чудесная сказка и вымысел, а где начинается подлинная суровая
жизнь. В разговорах между собою они создали даже свой особый язык,
заимствованный у индейцев Фенимора Купера и Майн Рида, понятный только им
одним. Красноармейцев они называли краснокожими воинами, белых
контрреволюционеров - бледнолицыми собаками. Белогвардейский генерал
Врангель получил кличку Черного Шакала, бандита Махно окрестили именем
злого и коварного апаха - Голубой Лисицей. Знаменитый командарм Первой
Конной армии Буденый носил у них имя храброго предводителе одного из
индейских племен - Красного Оленя и т. п. А Ленина, как мы уже говорили
иначе и не называли, как Великий Вождь краснокожих воинов: в их
представлении это была высшая степень любви и уважения.

Время шло. Гражданская война разгоралась. Ребята продолжали готовиться к
боевым делам и уже стали осаждать своего батьку просьбами отпустить их
добровольцами в армию краснокожих воинов. Разумеется, они пойдут под начало
только самого Красного Оленя, то есть Буденного. В то время слава Первой
Конной уже гремела по всей России заражая сердца молодежи жаждой подвига.
Отец одобрительно посмеивался, но все же советовал ребятам подрасти еще
немного, а потом уж...

Дуняша и Мишка ждали этого дня с величайшим нетерпением. Но тут случилось
событие, сразу опрокинувшее все их надежды и планы. С фронта неожиданно
прибыл старший брат - матрос Федор, чтобы организовать на селе заготовку
хлеба для Красной Армии. Отец, как председатель Комитета незаможных селян,
пришел ему на помощь и при содействии бедноты стал выкачивать у богатеев -
кулаков припрятанный хлеб.

И вот в тот день, когда продотряд выехал в соседнюю деревню и в Яблонном не
осталось вооруженных сил, в село ворвалась уже известная читателю банда и
учинила кровавый погром. Это была одна из шаек самого злого врага Советской
власти - батьки Махно. Тогда они увезли раненого Федора в лес и там
замучили насмерть.

Получив тяжелую рану в спину, отец наших героев все же оправился и через
два месяца встал на ноги. Его хатенка сгорела. Иван Недоля устроил свою
семью у знакомого рабочего в городе Екатеринославе, а сам решил уйти к
красным партизанам.

Прощаясь с Мишкой, отец сказал:

- Вот что, сынок, если я сам не встречу и не убью Махно, то постарайся
разыскать его хоть ты и всыпь ему таких горячих, чтобы он вовек не забыл
нашей деревни...

Неизвестно, шутил ли отец или говорил всерьез, но Мишка гневно блеснул
глазами к сурово ответил:

- Не бойся, батька, это ему даром не пройдет. Я найду его хоть под землей!
Скажи только, сколько ему всыпать?

Отец невольно улыбнулся:

- Да влепи хоть полсотни, и то будет добре.

- И я с Мишкой пойду! - вмешалась Дуняша, бросаясь на шею отцу.-Махно
замучил нашего Федю.

Напоминание о смерти старшего сына передернуло старика. Он расцеловал детей
и плачущую жену, смахнул с ресницы тяжелую мужицкую слезу и быстро вышел
вон, прихватив винтовку.

С тех пор отец как в воду канул - ни слуху ни духу. Все думали, что он
погиб. Только жена не хотела верить и ждала его домой изо дня в день,
полная тоски и горя.

По уходе отца ребята решили, что они уже достаточно выросли и вполне готовы
для боевых дел (а как же, ведь им уже перевалило за пятнадцать лет!). Одна
беда - у них не было оружия. Винтовку и револьвер забрал отец, а старенькая
шашка в расчет не принималась. "Не оружие, а бабье веретено",уверял Мишка.
Как же быть? После долгих споров и обсуждений ребята решили отобрать оружие
у какого-нибудь кулака или бандита, а потом двинуться в "поход". Как и чем
закончилась эта попытка, читатель уже знает из предыдущей главы.

Костер на полянке догорал. Ребята сидели под дубом, обсуждая разные детали
предстоящей военной кампании.

В первую очередь они решили пробраться в лагерь Красного Оленя Буденного,
недельку-другую повоевать с бледнолицыми собаками, поработать для практики
разведчиками, а потом уж направиться на поиски проклятой Голубой Лисицы, то
есть Махно, и разделаться с ним по-своему.

Как видно, ребята затеяли нешуточное дело. Они свято верили, что все пойдет
катк по маслу и врагам революции несдобровать. Жаль только, что им не
удалось достать пары хороших маузеров, с которыми, по их мнению, можно было
победить весь мир: шутка ли - двенадцать пуль в одной обойме! Да вот
нехорошо еще, что старуха-мать одна остается дома. Захиреет с горя.

- Тяжело будет нашей матке-то, - грустно заметил Овод, вытирая полой рубахи
заплаканные глаза, - не выдержит она голодухи, зачахнет без нас...

- Не зачахнет, - сурово возразил Следопыт, чувствуя, что и сам вот-вот
разревет - ся. - Экая ты беспонятливая, война-то ведь не кухня, не с
горшками драться... Солдаты всегда уходят, а матери остаются...

- Да я что ж, я ничего... Я говорю только, что тяжело будет
старухе,оправдывался Овод, стараясь приободриться.

- Значит, завтра чем свет в поход?

- Уже сегодня. Вишь, светает.

- Руку, товарищ!..

Ребята крепко обнялись. А затем дали клятвенное обещание всегда быть вместе
не оставлять друг друга в беде и биться за власть Советов не на жизнь, а на
смерть. Сидя плечом к плечу и продолжая мечтать о будущих подвигах и
приключениях на красном фронте, они незаметно задремали.

Костер давно погас... Ночная тьма поднялась к небу, черные тучи рассеялись,
и огненные мечи восходящего солнца торжественно возвестили спящему миру:
"Пора вставать, идет утро!.."

У КРАСНОГО ОЛЕНЯ

На берегу извилистой речонки, по оврагам и деревушкам, раскинулся лагерь
Конной армии Буденного. После многодневного утомительного марша бойцы и
кони отдыхали. Впрочем, этот отдых был вынужденным: на пути конницы
встретились сильные части белогвардейской пехоты, окопавшейся вдоль опушки
леса с артиллерией и пулеметами. Штаб армии расположился в крестьянской
хате на окраине села. На крыльце стояли два буденовца с винтовками - это
охрана. В штаб то и дело пробегали ординарцы с донесениями или с приказами,
выскакивали обратно, садились на коней и неслись прочь.

В хате за большим столом, склонившись над полевой картой, сидели сам
Буденный и могучий седовласый полковник с пышными и длинными усами, похожий
на гоголевского Тараса Бульбу.

- Так вы говорите, полковник, что фланг противника - самое слабое место? -
спросил Буденный, скосив глаза на старого казака.

- Эге ж, - коротко ответил тот, тряхнув чубом. - Ось тут такая низина, по
которой можно ударить в конном строю. - Он ткнул пальцем в отметку на
карте. Буденный усмехнулся:

- А вот здесь, на холмике, стоят "максимки" и могут порезать твоих коней,
как коса траву.

Полковник почесал в затылке:

- Ось тут?.. Могут поризать... Як же будэ?

- Ударим в лоб, - решил Буденный, - вот по этой долине.

Полковник удивился .

- В лоб! Ни, так не можно.

- В лоб!-повторил Буденный, вставая. - Это слишком дерзко, зато неожиданно
для врага. А для конницы внезапный удар - половина победы. Ваш полк махнет
первым перед рассветом. Еще раз пошлите разведку...

- В лоб так в лоб, - спокойно согласился полковник и, вынув из кармана
коротенькую трубку, стал набивать ее махоркой.

В дверь кто-то постучал.

- Войдите! - крикнул Буденный.

Дверь распахнулась, и бравый казак, взяв под козырек, вытянулся в струнку у
входа.

- Ты что, Гарбузенко?

- Шпиенов привели, товарищ командующий.

- Шпионов? Вот кстати. Где ж вы их схватили? - живо спросил Буденный.

- В лесу, около речки.

- А почему вы думаете, что это шпионы?

- Та воны дюже подозрительны: кажуть, шукалы Буденного, и такое балакають,
що не дай боже. Мабуть, воны пьяны, чи шо, - отвечал, переходя на
украинский язык, красноармеец.

- Вы обыскали их?

- А то як же!

- Что ж нашли?

- Та оцю книжку та наган.

- Хорошо, давайте их сюда.

- Слухаю! - Буденовец повернулся на каблуках и, приоткрыв дверь, позвал: -
Гей, Петро, тягни их до командира!

Подталкиваемые сзади, вкатились два старичка с длинными бородами
неопределенного цвета. Один походил на деда-мороза, слепленного детскими
руками: низенький, квадратный, с всклокоченной бородой, немного съехавшей
набок; второй был тощий и прямой, как палка. Старички подошли к столу и с
любопытством стали оглядывать избу. На столе рядом с картой лежал маузер.

При виде оружия квадратный старичок живо толкнул в бок тощего, шепнув
вполголоса:

- Гляди-ка, маузер!

- Маузер, - тоже шепотом ответил тот сделав еще шаг к столу.

Полковник, зорко следивший за каждым их движением, быстро схватил маузер и
чему-то ухмыльнулся.

Окинув старичков пытливым взглядом, Буденный оперся подбородком на эфес
своей сабли и сухо спросил:

- Вы откуда, старики, пожаловали в наши края?

- Мы-то? - переспросил квадратный старичок, оправляя бороденку. - А кому
какое дело? Мы ж не такие дурни, чтобы всякому болтать, как и что.

Буденный изумленно вскинул брови:

- Вот это номер! Вас же арестовали около самого штаба!..

- А ну что ж, - отрезал старичок, - мы пробирались к Красному Оленю, а нас
и цапнули эти чудаки...

- Что за вздор, какой олень?

- Красный...

Тощий старичок дернул квадратного за рукав и на ухо шепнул:

- Они же не знают!..

- И верно! - спохватился квадратный. - Мы, значит, к Буденному шли и вот -
влопались.

- Ну, так говорите, что вам нужно от него. Я и есть Буденный.

Старички ахнули в один голос:

- Сам Буденный?!

- А ведь похож! Ей-богу, он! - обрадовался квадратный, подталкивая вперед
тощего. - Ну, валяй, рассказывай, брат Овод, а то я опять наверчу
что-нибудь.

Тощий старичок подвинулся ближе к Буденному:

- Вы на нас не сердитесь, товарищ Буденный. Мы, вот я и мой братень
Следопыт, то есть Мишка, из села Яблонного, а батька наш Иван Недоля ушел в
партизаны, брата Федора замучили бандиты Голубой Лисицы, значит, Махно, а
мы с Мишкой решили вступить добровольцами к вам...

- В ряды краснокожих воинов, - вставил квадратный старичок.

- Не перебивай, пожалуйста, - отмахнулся тощий и продолжал: - Под вашей
командой мы хотим немного попрактиковаться в военных делах...

- Побить бледнолицых собак, - опять не утерпел квадратный, - а потом
разыщем проклятую Голубую Лисицу и всыплем ей полсотни горячих. Пусть
знает, гадюка, как села жечь. Во!..

- Вы что-нибудь понимаете здесь, полковник? - сердито спросил
Буденный.Красный Олень, бледнолицые собаки. Голубая Лисица. Что за
тарабарщина такая?..

Овод хотел уже разъяснить, в чем деле но тут старый буденовец подошел к
старичкам и, вдруг схватив их за бороды, дернул вниз.

- Бачтэ, яка кумедия!

И перед изумленными взорами красныз конников и Буденного во всей красе пред
стали наши герои - Следопыт и Овод. Все прыснули со смеху, а за ними
рассмеялись и ребята.

- Это еще что за фокусы?! - прикрикну Буденный.

Ребята сразу притихли, не совсем понимая, почему сердится Красный Олень,
когда все получилось так великолепно.

- Никакого тут фокуса нет, - робко возразил Овод, - мы это для отвода глаз
прицепили и вот явились к вам...

- А на что вы мне нужны? - отреза Буденный. - У вас еще молоко на губах не
обсохло, а вы воевать задумали.

- Как на что? - удивился Следопыт, выступая вперед. - А кто вам Голубую
Лисицу поймает?..

- И потом, иметь такого разведчика, как Следопыт, вовсе не худо,поддержал
Овод. - Он может проползти на пузе хоть двадцать верст, а шашкой рубает не
хуже любого казака.

Мишка сердито фыркнул и задрал голову вверх.

Буденный не выдержал тона:

- Вот забавные хлопцы! Куда ж мы их денем, полковник?

- Принять на службу и отдать под мою команду, - невозмутимо посоветовал
старый вояка, - а я их прощупаю.

- Хорошо, пусть будет так, - согласился Буденный. - Только проверь сначала,
что это за сорванцы такие.

- Слухаю! Гайда за мной, хлопцы!

- А где ж наше оружие? - спросил Мишка. - Мы его в бою взяли...

- Возвратить! - коротко бросил Буденный, снова наклонясь над картой.
По-военному отдав честь Буденному, ребята вышли вслед за полковником.

Ю-Ю

Был уже вечер, и на голубом небе одна за другой выплывали звезды. Ребята
шли по деревне, полные радости и надежд, - они станут буденовцами! Мишка
старался идти в ногу с полковником, который молча посмеивался, наблюдая за
юнцами. Мимо них то и дело пронос лись верховые. Во дворах ржали и фыркала
кони. Порой слышался лязг штыка или шашки, окрики патрульных, лихая песня.
Там и сям горели костры, вокруг которых сидели на корточках воины в
ожидании ужина. Лагерь глухо рокотал и гудел, словно улей гигантских пчел.

По пути ребята увидели несколько хат, снесенных до основания артиллерийским
огнем. Только черные остовы труб и печей зле веще торчали среди кучи
развалин, производя жуткое впечатление.

У наших героев невольно сжались сердца - вот она где, настоящая-то война!
Вот они настоящие красные бойцы и тот самый фронт куда тянуло их с такой
неодолимой силой!

Пройдя развалины. Мишка и Дуняша увидели кучку деревенских ребят. Они
шумели над кем-то громко смеялись. Центром внимания оказался молодой китаец
с буденовкой на голове, который старался выбраться и толпы.

- Ходя! Ходя! Косолапый ходя! - кричали озорники, дергая его за полу
длинной шинели. А когда китаец поворачивался, чтобы схватить обидчика, они
с хохотом отскакивали прочь.

Желтое лицо китайца посерело от гневи Он яростно метался в куче озорников.
Овод возмутился издевательством над китайцем и тотчас шепнул что-то на ухо
Мишке.

- Есть дать взбучку! - ответил Мишка. И не успел полковник сообразить, в
чем дело, как наши приятели с криком "ура" врезались в толпу ребят,
раздавая удары направо и налево. От быстроты и неожиданности натиска толпа
в испуге разлетелась в разные стороны.

Опрокинув двух-трех озорников. Мишка и Овод подбежали к китайцу и в
воинственной позе стали по бокам:

- Прочь, бледнолицые собаки! - крикнул Мишка, выхватывая револьвер. - Не
будь я Следопыт, если не влеплю кому-нибудь пулю в лоб! А ну, подходи, кто
желает!..

Желающих не оказалось...

- Молодцы, хлопцы! - смеясь, похвалил старый казак. - Быть вам буденовцами!
Ведь это кулацкое отродье напало на Ю-ю.

- Рады стараться, товарищ полковник! - по-военному гаркнули ребята.

Прижимая руки к груди, китаец низко кланялся своим заступникам и
почтительно лопотал:

- Спасибо, капитана!.. Караша, капитана, моя твоя товалиса!

Он схватил руку Мишки и крепко встряхнул ее в знак дружбы и преданности.
Потом резко обернулся вслед убегавшим озорникам и, гневно сверкнув черными
глазами, погрозил кулаком:

- Твоя шайтан! Моя твоя бить будет!

- Как тебя звать, товарищ? - спросил Овод, в свою очередь пожимая