ом.
     - Вижу, эта ваша организация. Радикс, не особенно горит  желанием  со
мной пообщаться.
     -  Вы  правы,  -  он  криво  усмехнулся.  -  Видите  ли,  большинство
придерживаются мнения, что всех вас, в  конечном  счете,  или  убьют,  или
возьмут в плен. И чем меньше мы будем вовлечены в ваши дела, тем лучше для
нас.
     Йенсен кивнул.
     - Радушный вы, однако, народ.
     -  Это  называется  "самосохранение".  Очень  популярное  словечко  в
здешних местах.
     Йенсен продолжал изучать Вальдемара, взвешивая все "за"  и  "против".
Все это вполне могло быть капканом, хотя вряд  ли  СБ  пустится  на  столь
хитрую  уловку,  имея  в  арсенале  массу  трюков  попроще.  Кроме   того,
неожиданное известие об отсутствии у местного подполья большого интереса к
спецназовцам было очень похоже на правду.
     - Ладно, - сказал Йенсен. - Будем считать, что вы меня убедили.  Куда
мы сейчас направляемся?
     - В Милар, - с явным облегчением ответил Вальдемар, - там  наш  южный
штаб. Ехать еще километров шестьсот, и прибудем,  вероятно,  ночью.  Если,
конечно, колли нам не помешают.
     - Будем надеяться.
     Йенсен глубоко вздохнул, чувствуя, как спадает напряжение.
     - Могу я взглянуть на карты?
     - Извольте, - сунув руку под сиденье, Вальдемар вытащил  свернутые  в
рулон бумаги. - Хотите  ознакомиться  с  планом  Караланда  или  вообще  с
Аргентом?
     - Я просмотрю все, - ответил Йенсен, разворачивая бумаги.
     Он развернул карту с надписью "Караланд".
     - А почему вы не расскажете мне, что же такое натворили мои друзья  в
Караланде?


     Лейт закончил тренировку с нунчаками и  метнул  в  мишень  сразу  три
шурикена. В этот момент раздался стук в дверь.
     - Войдите, - громко сказал он.
     Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Бакши.
     - Я не помешал?
     - Да нет, входите.
     - Я узнал у Скайлера, что вы здесь. Как ваше плечо?
     - Почти как новое, -  Лейт  вытянул  руку.  -  Правда,  кожа  немного
стянулась. Не мазь, а чудо какое-то. У нас, на Плинри, ее не производят, а
запасы кончились еще во время войны, - Лейт мотнул в сторону  расстеленных
в углу матов. - Если вы пришли тренироваться, то можете  даже  попробовать
меня на прочность.
     Бакши улыбнулся и покачал головой.
     - Может быть, в другой раз, - он сделал несколько шагов  по  залу.  -
Кстати, насчет физической формы. Я разговаривал с Фуэсом о ваших вчерашних
приключениях, и у меня сложилось впечатление, что  вы  были  далеко  не  в
восторге от его действий.
     - Уф... - выдохнул Лейт, направляясь к мишени за своими шурикенами. -
Он сам так сказал?
     - Нет. Но я понял из  его  рассказа,  -  Бакши  пошел  за  Лейтом.  -
Хотелось бы услышать вашу оценку.
     -  Ну  что  ж...  Да,  я  был  разочарован.  Его  боевые  навыки   не
соответствуют тому, что подразумевает под собой  причастность  к  "Черному
спецназу". И более того - он совершенно никудышный солдат. Имею в виду то,
что он пытался оспорить любой мой приказ, а если и подчинялся, то с  явной
неохотой, не  забывая  всякий  раз  огрызнуться.  Полагаю,  вам  не  нужно
об®яснять, насколько это усложняло дело.
     - Понимаю.
     Они подошли к тяжелым деревянным панелям, служившим мишенями.  Каждая
звезда, пущенная Лейтом, угодила  прямо  в  область  шеи  нарисованным  на
дереве фигурам. Бакши выдернул  один  из  шурикенов  и  подбросил  его  на
ладони.
     - А вы настоящий снайпер.
     Лейт хмыкнул, извлекая остальные звезды.
     - Какое  там...  Для  некоторых  моих  ребят  такая  меткость  просто
баловство.
     - Тогда ваши ребята просто супербойцы,  -  сказал  Бакши  с  какой-то
грустью. -  Или  планете  Плинри  больше  повезло.  Видимо,  рекриляне  не
применяли против вас нервно-паралитический газ.
     Лейт хмуро посмотрел на Бакши.
     - Применяли. Хотя и не очень широко. Большинство из  нас  прибыли  на
Плинри уже во время наземной атаки,  и  рекриляне  опасались  использовать
оружие, которое не разбирает, где свои, а где чужие. Но,  я  попрошу  вас,
никогда не говорите в моем присутствии, что Плинри в этой войне повезло.
     Бакши тяжело вздохнул.
     - Понимаю. Тактика "выжженной земли". Извините. На Аргенте они  почти
не применяли ее, основные события  разворачивались  на  орбите.  Я  только
хотел  сказать,  что  местные  спецназовцы   долгое   время   подвергались
воздействию нервно-паралитических веществ. Сами мы не  любим  говорить  об
этом. Слишком болезненны воспоминания.
     - И к каким это привело последствиям? Замедлению рефлексов?
     - Да. После  поражения  периферической  нервной  системы  замедлилось
проведение нервных импульсов. Вам не приходилось сталкиваться  с  подобным
явлением?
     - Один или два раза, - Лейт подумал о Додсе. - Выходит, теперь  никто
из вас не умеет толком драться?
     Бакши горько улыбнулся.
     - О, драться мы умеем. Уж будьте уверены. В отличие от  вас,  нам  не
был предоставлен тридцатилетний отпуск. Однако, вы правы, в рукопашном бою
Фуэс и некоторые другие оставляют желать лучшего, - он  немного  помедлил,
как бы собираясь с мыслями. -  А  что  касается  неподчинения  приказам...
Думаю, их несколько раздражает тот факт, что вы не утратили прежнюю боевую
форму, которую они тоже имели когда-то.
     Лейт протянул руку, и Бакши положил ему на ладонь третью звездочку.
     - Поговорите с ними, - сказал он аргентянину. - Пусть поймут, что  мы
здесь совсем не для того,  чтобы  демонстрировать  перед  кем-либо  удаль.
Времена орденов и славы закончились вместе с капитуляцией ДИЗ.  Если  ваши
люди до сих пор не могут этого понять, постарайтесь сделать так, чтобы они
нам хотя бы не мешали.
     - Я передам им ваши пожелания.
     Оба спецназовца направились к двери. Бакши прислушался.
     - Кажется, кто-то бежит, - сказал он.
     Лейт тоже услышал отдаленный топот  и,  ускорив  шаги,  направился  к
двери, автоматически потянувшись за шурикенами. На ходу  он  отметил,  что
рефлексы у Бакши все еще стойкие - он шел в ногу с Лейтом, но  на  полшага
позади и чуть левее. Сказывалась привычка спецназовцев не сбиваться в кучу
при движении.
     До двери оставалось еще несколько шагов,  когда  она  вдруг  с  силой
распахнулась и в зал влетел Джером Дан.
     Раскрасневшись и тяжело дыша, он уставился на спецназовцев, сжимая  в
руке помятый листок бумаги.
     - Они нашли вашего Йенсена!  -  возбужденно  об®явил  он,  размахивая
бумажкой.
     - Где он? - спросил Бакши, а Лейт выхватил из рук Дана донесение.
     - В Миларе, - ответил тот, переводя дух.
     Постепенно он приходил в себя и приобретал  привычный  вид  дотошного
преподавателя университета.
     - Они подобрали его сегодня утром возле моста через реку Хэмот.
     Лейт оторвался от чтения донесения.
     - Колли все еще контролируют в®езд в город?
     - Скорее всего. Но если вы сами хотите за ним отправиться, проскочить
можно. Гринштайн предполагал, что вы за ним приедете.
     - Другими словами,  он  не  хочет,  чтобы  его  люди  приближались  к
Караланду, да еще со спецназовцем, - прокомментировал Бакши.
     - Кто это - Гринштайн? - спросил Лейт.
     - Ури Гринштайн возглавляет наше южное подразделение. Вы виделись  во
время нашей первой встречи, правда, не были друг другу представлены.
     - Сообщение получено по безопасному каналу?
     - Да. Я уже сам разговаривал с ним по телефону, - ответил Дан.
     - Коммандо Йенсен просил передать вам  следующую  фразу:  "Дети  луны
согласны с вашими расчетами".
     - Спасибо, - ответил Лейт. Это была кодированная фраза, о которой они
с Йенсеном заранее условились. - Далеко отсюда до Милара?
     - Около семисот километров, - сказал Бакши.  -  Путь  туда  не  особо
опасен, если вы собираетесь ехать.
     Лейт еще не принял окончательное решение. Йенсен, безусловно, был ему
нужен в Караланде. Но поездка туда и обратно займет много времени.
     - Хорошо, - сказал он. - Мне нужны две машины. Прямо сейчас.
     - Сейчас? - Дан взглянул на часы. - Но уже довольно позднее время.
     - Разве в городе об®явлен комендантский час?
     - Нет, но ехать туда долго, к тому же ночью обещает быть гроза.
     -  Не  сахарные,  не  растаем.  Короче,  мне  нужны  две   машины   и
сопровождающий.
     -  Возьмите  двух  моих  спецназовцев,  -  предложил  Бакши.   -   Не
беспокойтесь, на этот раз они будут вести себя более прилично.
     - Ну... - Лейт не смог быстро придумать причину для отказа. -  О'кей,
достаточно будет одного. Вторая машина последует  за  первой  с  небольшим
интервалом.
     - Рискованно, - засомневался Дан. - Они могут заблудиться.
     - Ничего,  не  заблудятся.  Только  обеспечьте  их  хорошими  картами
местности, - Лейт повернулся к Бакши. -  Прошу  меня  извинить,  я  должен
сообщить своим людям.
     - И еще одно, - сказал ему вслед  Дан.  -  Нам  стало  известно,  что
тюрьму Цербер готовят к приему большой партии заключенных.
     - Хорошо, - на ходу бросил Лейт. - Детали обговорим позже.
     Подходя к комнате спецназовцев, капрал уже успел составить  примерный
план действий. Толкнув дверь, он быстро  вошел  в  комнату  и  подал  знак
Мердоку, который, как обычно, подпирал стену возле выхода.
     - Хватит бездельничать, - сказал Лейт. - Местные нашли Йенсена.
     - Где он? - хором спросили Скайлер а Ноук.
     - В  городе  под  названием  Милар,  -  он  вкратце  ознакомил  их  с
полученной информацией. - Что там с Цербером? -  спросил  он  Скайлера.  -
Нашли вы с Хокингом какие-нибудь лазейки?
     - Нашли. Система коммуникаций.
     Лейт заметил на столе тощенькое досье  Радикса  на  старую  крепость.
Скайлер показал фотографию.
     - На крыше главного здания, - он ткнул  пальцем  в  центр  снимка,  -
вращается  локатор  лазерной  связи.  В  диаметре  он  всего   сантиметров
двадцать.  Сообщения  из  Караланда  передаются  через  патрульный  катер,
постоянно парящий над тюрьмой. Теоретически такую систему связи невозможно
прослушать.
     - Но, я думаю, ты уже нашел способ, как устранить это неудобство?
     -  Хокинг  ищет.  Обещает  сделать  какую-то  штуковину,  которой  он
пользовался в таких случаях на Плинри.
     - Когда она будет готова? Часа ему хватит?
     Скайлер удивленно поднял брови.
     - Почему такая спешка?
     - Потому что он отправится с группой в Милар. Это самый  удобный  для
него способ выбраться из города, не навлекая не себя подозрения колли. Как
только выедет за город, может спокойно отправляться к Церберу.
     - Ноук со мной? - спросил Скайлер.
     - Да. Вы оба в составе группы.
     Ноук многозначительно посмотрел на Кейна, потом на Лейта.
     - Не волнуйся, - успокоил его  капрал.  -  Мы  с  Мердоком  останемся
здесь. - Он снова обратился к Скайлеру: -  Беги  к  Хокингу,  обрисуй  ему
ситуацию, и пусть пошевеливается  со  своей  штуковиной.  Времени  у  него
максимум час. Потом сходи в гараж и проверь машины на предмет  сам  знаешь
чего. Да, кстати, Хокинг мне  обещал  сделать  портативный  нейтрализатор.
Спроси-ка у него. Если уже готово, забери с собой.
     Скайлер встал и надел поверх бронекостюма рубашку.
     - Сопровождающие будут? - спросил он.
     - Да, - недовольно ответил Лейт. - Бакши всучил нам одного  из  своих
оглоедов.
     - Я в восторге! Надо Хокинга предупредить, - махнув рукой молчаливому
Мердоку, Скайлер вышел из комнаты.
     Ноук принялся собирать в углу свой рюкзак, и Кейн с  Лейтом  остались
возле стола одни.
     - Скажите, вы действительно недолюбливаете Бакши и его людей? -  тихо
спросил Кейн.
     - Против Бакши я ничего не имею, - ответил капрал, устало  садясь  на
один из стульев. - А вот четверка его подчиненных меня весьма беспокоит.
     - Почему? Уж не потому ли, что они не так флегматичны, как вы?
     Лейт не обратил внимания на очередную  попытку  молодого  чем-то  его
поддеть.
     - Хороший бойцовский дух - это прекрасно. Но пока это  все,  что  они
смогли нам продемонстрировать. Ты лучше  вот  что  мне  скажи:  какого  ты
мнения о Лайэне Роудс?
     От такого резкого перехода Кейн даже не сразу сориентировался.
     - Ну, это... в каком смысле?
     - Я имею в виду, считаешь ли ты, что она сразу  расколется,  если  на
нее посильнее надавить, или нет? И вообще, может ли она быть агентом СБ?
     Кейн на секунду задумался.
     - Вряд ли она шпионка, - медленно произнес он. - Но это, конечно, мое
суб®ективное мнение. Лайэна сказала, что скоро уходит из Радикса. Интуиция
мне подсказывает, что агент СБ не стал бы так открыто об этом говорить.
     Лейт согласно кивнул. Информация подтверждала его собственное мнение.
     - А не спасует ли она, встретив на пути десяток колли?
     Удивившись такому вопросу, Кейн даже усмехнулся.
     - По крайней мере, от нас она в кусты не убежала.  Однако,  позвольте
поинтересоваться, к чему это вы клоните?
     - Хочу, чтобы она помогла нам пробраться в тюрьму Цербер.
     Кейн спокойно выслушал его ответ.
     - Ну что ж, - сказал он слегка ироничным тоном,  -  если  вы  даже  и
спятили, могу я хотя бы об этом что-нибудь узнать заранее?
     Лейт не ответил отказом, но было похоже, что спецназовец  колеблется.
Он уже давно держал парня в полном неведении, и тот постоянно копил обиду.
Кроме того, посвящение Кейна в эту часть плана не таило в себе опасности и
даже могло отвлечь его от мыслей о Додсе.
     - Уговорил, - наконец ответил Лейт и взглянул на нейтрализатор,  тихо
гудевший на тумбочке в центре комнаты. - Только давай сядем поближе к этой
штуке.



        18

     На юге, постепенно заволакивая ночное небо, вздымалась  черная  масса
тяжелых грозовых туч. Кое-где уже  вспыхивали  отсветы  молний,  предвещая
настоящую бурю.
     Дэйл Валентайн, сидевший за рулем, бросил быстрый  взгляд  в  зеркало
заднего обзора.
     - Ну что, убедились? - сказал он. - А я ведь предупреждал.  Двигаться
ночью с таким интервалом просто глупо.
     - Не суетись, - посоветовал Скайлер. - У них есть карты, и мы  знаем,
что из Караланда они благополучно выбрались.  Скорее  всего,  они  поехали
другой дорогой.
     - Скорее всего? - фыркнул Валентайн. - Иными словами, они именно  так
и сделали. А вы, естественно, посчитали ниже своего  достоинства  сообщить
мне об этом.
     - Ты так сильно переживал по  поводу  их  некомпетентности,  что  нам
стало совестно  лишний  раз  травмировать  тебя,  -  театрально  изобразив
смущение, с®язвил Ноук, сидевший рядом с ним.
     Валентайн ничего  не  ответил.  По  мнению  Скайлера,  Ноук,  хотя  и
утрировал, но был абсолютно прав.  За  время  путешествия  аргентянин  уже
порядком извел обоих спецназовцев своей стервозностью и держался настолько
вызывающе, что Скайлеру уже не раз хотелось  схватить  его  за  шиворот  и
вышвырнуть из машины. Ему приходилось сталкиваться с подобным типом людей,
и при воспоминании о них первое, что приходило спецназовцу в голову, - это
образ занозы в заднице. В бою с ними опасно было находиться рядом, так как
они  совершали  слишком  много  неоправданных  действий  и,  как  правило,
погибали раньше других из-за собственной неосмотрительности.
     На переднем сиденье Ноук опять сверялся с  картой,  подсвечивая  себе
маленьким карандашом-фонариком.
     - Далеко еще до Милара?
     - Он за этими холмами, в долине, -  ответил  Валентайн,  указывая  на
темную гряду впереди. - Минут через пять увидите.
     Ноук пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. Скайлер  оглянулся,
посмотрел на дорогу сзади. За ними никто не  следовал,  и  лишь  вдали  от
дороги виднелись отдельные  огоньки.  Спецназовец  подумал,  что  в  такую
жуткую глухую ночь все добропорядочные граждане уже давно спят, а они,  за
неимением другого транспорта, вынуждены трястись в этой старой колымаге.
     Наконец машина со стонами взобралась  на  гряду,  и  перед  путниками
бесконечной россыпью мерцающих огней предстал Милар.
     - Ничего себе, городок, - Ноук почесал затылок. - Сдается мне, что он
побольше Караланда.
     - По площади, -  согласился  Валентайн.  -  А  численность  населения
меньше.
     По  мере  того  как  они  спускались  с  холма,  ухудшался  обзор   и
уменьшалось   количество   огней.   Впереди    имелись    еще    несколько
возвышенностей, и Скайлер  попросил  Валентайна  подыскать  место,  откуда
хорошо просматривался город.
     - Зачем? - опять заупрямился аргентянин. - Сейчас же ночь.
     - Выполняйте! - приказал Скайлер, пользуясь властью старшего группы.
     - Есть, сэр, - недовольно произнес Валентайн,  сильно  растянув  звук
"э".
     Он резко свернул на обочину, так, что  машину  тряхнуло,  и,  вздымая
облака пыли, затормозил.
     - Ноук, дай-ка мне карту, - сурово сказал Скайлер.
     Получив крупномасштабную карту и фонарик, он развернул ее на коленях.
     - Валентайн, покажи мне еще раз, где находится штаб Радикса.
     Аргентянин повернулся и, просунув руку между сиденьями, ткнул пальцем
в карту, указывая точку примерно в километре от центра города.
     - Здесь, - сказал он.
     Скайлер еще несколько секунд изучал карту, потом выключил  фонарик  и
взглянул на Ноука.
     - Ну что, видишь?
     - Да-а, - протянул спецназовец, - кажется, вижу.
     - Что? - настороженно спросил Валентайн, выглядывая в окно.
     - Видишь тот затемненный участок, как раз  там,  где  находится  штаб
Радикса? - спросил Скайлер, указывая на город.
     Валентайн пожал плечами.
     -  Ну  и   что?   Может   быть,   просто   какая-нибудь   авария   на
энергоподстанции.
     - Может быть. Но тебе не кажется странным, что она  произошла  именно
сейчас и в том месте, где находится Йенсен?
     - Совпадение, - проворчал Валентайн, но уже без особого энтузиазма.
     - Не отрицаю. Хотя и сильно сомневаюсь, - Скайлер вернул Ноуку  карту
и  фонарик.  -  Поехали.  С  этого  момента  об®являю  боевую  готовность.
Валентайн, намек понял?
     - Вполне, сэр, - мрачно отозвался аргентянин.
     Машина снова вырулила на дорогу и набрала скорость.  Распахнув  плащ,
Скайлер вытащил из-за пояса бронеперчатки,  капюшон  и  занялся  проверкой
снаряжения. То же самое делал Ноук.
     В это время в стекло ударили первые капли дождя.


     -  Ваши  товарищи  прибудут  не  раньше,  чем  через  час,  -  сказал
Гринштайн, передавая  Йенсену  дымящуюся  чашку.  -  Так  что,  если  есть
желание, можете пока немного поспать.
     - Нет,  спасибо,  -  Йенсен  осторожно  попробовал  горячий  напиток,
приготовленный из местных кофеинсодержащих трав. - Я вздремнул в машине по
пути сюда. Что мне, действительно, было нужно, так это душ и горячий ужин.
Так что, ваши люди любезно удовлетворили оба моих сокровенных желания.
     Гринштайн умолк, и  Йенсен  позволил  себе  повнимательнее  осмотреть
комнату. Электрическая кофеварка являлась, пожалуй, единственным предметом
роскоши и как-то даже не очень  гармонировала  со  спартанской  строгостью
обстановки.
     - Должен заметить, мистер Гринштайн, кофе  у  вас  великолепный.  Но,
полагаю, это не основная причина того, что вы меня сюда пригласили.
     Руководитель  местного  отделения  Радикса  растянул  тонкие  губы  в
улыбке.
     - Нет причины для беспокойства, коммандо. Я просто хотел  посмотреть,
что вы из себя представляете.
     - Надеюсь, мой вид вас не разочаровал.
     - Вовсе нет. Я даже несколько заинтригован, - Гринштайн махнул  рукой
в сторону запада. - Вы  выбрались  из  потерпевшего  крушение  звездолета,
восемь дней вы успешно  ускользали  от  массированного  преследования  СБ,
отправили на тот свет неизвестно сколько  серо-зеленых  и  все  же  внешне
совершенно не похожи на бравого спецназовца.
     - Ну, вы же знаете, какими добродушными выглядят хищники, когда сыты.
     - Я понимаю, что вы шутите, однако мне не до шуток.
     Йенсен отхлебнул из чашки и сурово взглянул на Гринштайна.
     - Бравого, говорите. Все мы были  горячими  и  самонадеянными,  когда
только надели форму