вольно фыркнул, но ничего не сказал. Он  повернулся  и
зашагал в лес. Шесть человек последовали за ним.
     - Пойдемте, - сказала женщина Скайлеру.


     "Дом", куда их привезли, оказался чем-то  вроде  охотничьего  имения.
Само здание имело три этажа и большой  пристроенный  гараж.  Рядом  стояло
несколько хозяйственных построек.  Скрытая  кустарником  небольшая  дверца
одного из сараев вела в глубокий туннель, идущий в сторону дома. Следуя по
нему, они оказались в подвальном помещении.  Вдоль  стен  там  стояли  две
потертые кушетки и несколько стульев, однако в углу имелась  микроволновая
печь и стерильные контейнеры с едой. Этот несколько утрированный  домашний
уют явно портил "нейтрализатор", стоящий на тумбочке рядом с телефоном.  В
одной из стен открывались еще два узких туннеля и имелась дверь.
     - Чувствуйте себя как дома, джентльмены, - сказала женщина.
     Она  стянула  с  головы  маску,  и  Кейн  наконец  увидел  ее   лицо.
Разочарование было полнейшим.
     До сих пор, слыша только  ее  голос,  он  представлял  себе  красивую
воительницу,  атакую  патриотку  с  горящим  взором.  Но  на  поверку  она
оказалась ничуть непривлекательной молодой женщиной с совершенно заурядным
выражением  лица.  Коротко  остриженные   темные   волосы   нисколько   не
подчеркивали женственность, а карие глаза казались скорее усталыми, нежели
воинственными.  Кейн  почувствовал  себя  несколько  обманутым,  но  потом
почему-то устыдился своих мыслей.
     - Полагаю, нам следует представиться, - сказал Скайлер. -  Я  -  Рейф
Скайлер, это  Мердок,  Аллен  Кейн,  Келли  О'Хара,  -  и  он  по  очереди
представил остальных.
     Она кивком головы поприветствовала каждого по мере того, как  Скайлер
называл имена.
     - Меня зовут Лайэна Роудс, - представилась она. - Я командир  местной
ячейки Радикса.
     -  А  есть  ли   у   этого   Радикса   центральное   руководство?   -
поинтересовался Хокинг.
     - Разумеется. Главный штаб находится в Караланде, столице Аргента.  У
нас есть собственная линия телефонной связи, но  мне  не  хотелось  бы  ею
часто пользоваться. Если вы напишите сообщение о вашей миссии, я  зашифрую
его и отошлю с нарочным.
     - Хорошо, - согласился Скайлер.
     Два  водителя,  спрятав  машины,  вошли,  когда  Скайлер  с  Хокингом
составляли послание. Лайэна отозвала одного из них в сторону, и между ними
состоялся короткий  разговор.  Мужчина  что-то  утвердительно  ответил  и,
пройдя через комнату, скрылся за дверью.
     - Там у нас кладовая, - сказала Лайэна, поймав на себе вопросительный
взгляд Кейна. - Это Джейсон Хоу, он отнесет ваше послание, только ему надо
переодеться.
     - Вы не возражаете, если мы немного осмотрим  окрестности  и  дом?  -
спросил Ноук. - Ничего не имеем против ваших мер  предосторожности,  но  у
нас, извините, дурная привычка все проверять самим.
     - Снаружи можете осматривать все, что хотите, -  сказала  она.  -  Но
само здание - закрытая территория. Оно  является  собственностью  местного
военпреда и оборудовано сигнализацией.
     Услышав  это,  Скайлер  оторвался  от  своего  занятия  и  напряженно
посмотрел в ее сторону.
     - Вы не могли бы пояснить?
     - О, не беспокойтесь, там  наверху  сейчас  никого  нет.  Наварра  со
своими людьми приезжает сюда только в отпуск. Конечно,  тогда  мы  сюда  и
сами не суемся. Но в остальное время, это одно из самых  безопасных  мест.
Если, конечно, не лезть в само здание.
     - Спорное утверждение, - сказал О'Хара. -  Неужели  они  ни  разу  не
поинтересовались, что происходит у них в подвале?
     - Представьте себе, они даже  не  подозревают  о  его  существовании.
Когда строительство заканчивалось, вход замуровали так, что  его  не  было
видно, а все чертежи проекта уничтожены еще во время  войны.  Кроме  того,
кому придет в голову искать нас  под  самым  носом  у  высокопоставленного
чиновника?
     - Логично, - признал Скайлер. - Ваша идея?
     Лайэна как-то немного поникла и опустила глаза.
     - Нет. Моего отца. Он возглавлял эту ячейку до недавнего времени.
     Повисшую неожиданно тишину прервал стук шагов, и из туннеля  появился
Лейт и остальные в сопровождении аргентян.
     - Что-нибудь случилось? - спросила Лайэна одного из них.
     Тот покачал головой.
     - Пока нет, но нам лучше побыстрее  сматываться  отсюда.  Со  стороны
Караланда только что пролетел флайер СБ. Думаю, они не обрадуются,  узнав,
что пленники исчезли.
     - Быстро же они  отреагировали,  -  задумчиво  произнесла  Лайэна.  -
О'кей, отвезем гостей в Харман-Хаус. А  Джейсон  отправится  с  письмом  в
Караланд. Оно уже готово?
     Лейт, читавший письмо, заглядывая Скайлеру через плечо, обернулся.
     - Послушайте, один наш товарищ не покинул вместе с  нами  корабль,  а
повел его дальше. Сейчас он уже наверняка  приземлился.  Не  могли  бы  вы
организовать его поиски?
     - Напишите об этом в письме.  Здесь  мы  не  в  состоянии  обеспечить
поиск, - сказала Лайэна.
     "Безопасный" дом находился в  двух  часах  езды  от  Харман-Хауса  и,
добравшись туда, они остались до вечера.  Получив  местную  одежду,  гости
отдохнули, перекусили и даже успели немного вздремнуть. Кроме того, Хокинг
обнаружил,  что  местный  "нейтрализатор"  неисправен   и   принялся   его
ремонтировать.
     Наконец вечером они получили ответ  на  свое  письмо.  Глава  Радикса
решил встретиться с ними лично, и через  полчаса  по  пыльной  дороге  уже
катила колонна из пяти старых, видавших виды,  машин.  Зажатый  на  заднем
сидении между Мердоком и Квоном, Кейн  откровенно  клевал  носом,  пытаясь
размышлять о незнакомом Караланде, где их с нетерпением ждут агенты  СБ  и
непроверенные союзники. И, скорее всего, еще рекриляне.



        10

     Желто-оранжевое  солнце  уже  выглядывало  из-за   горизонта,   когда
путникам открылся вид на Караланд. После низенького Капстона  тридцати-  и
сорокаэтажные здания города напоминали Кейну Нью-Женеву. Однако, в®ехав  в
предместье, он  понял,  что  Караланду  тоже  досталось  во  время  войны.
Конечно,  в  стенах  не  зияли  дыры,  и  на  улицах  не  валялись   груды
искореженного металла, но на пути то  и  дело  попадались  фасады  зданий,
обильно украшенные заплатами, с отстроенными заново  верхними  этажами,  а
кое-где виднелись участки стен, оплавленные после атаки лучом.
     -   В   этих    районах    обитает,    в    основном,    беднота    и
низкоквалифицированные  рабочие,  занятые  в  легкой   промышленности,   -
пояснила Лайэна, видя, как пристально Кейн рассматривает улицы.
     - А какого рода промышленность?
     - В  основном  текстильная.  Но  чуть  дальше,  в  Стрипе,  находятся
оружейные заводы. Это  как  бы  буферная  зона  между  центром  и  другими
районами.
     Когда они под®ехали к четырехэтажному жилому зданию,  на  улицах  уже
появились первые пешеходы и кое-какой транспорт.
     Машина остановилась, и Кейн вдруг увидел метрах в ста  впереди  седую
голову Хокинга.  Спецназовец  воровато  огляделся  и  скрылся  в  под®езде
соседнего дома.
     - Эй, смотрите! Куда это он? - встревожился Кейн.
     - Успокойтесь, - сказала Лайэна. - Они просто воспользовались  другим
входом.
     Они вошли внутрь, и Лайэна провела их в одну  из  квартир  цокольного
этажа. Дверь им открыл заспанный мужчина средних лет. Услышав  пароль,  он
ответил и пригласил всех войти. В спальне  хозяин  открыл  платяной  шкаф,
служивший  входом  в  глубокий  потайной  туннель.  Лайэна,  с   карманным
фонариком в  руке,  шагнула  в  темноту  и  позвала  за  собой  остальных.
Спускаясь вниз, Кейн  насчитал  сто  тридцать  ступенек,  прежде  чем  они
добрались до небольшой ровной площадки и начали под®ем по  узкой  винтовой
лестнице. Где-то на уровне третьего этажа над  землей,  Лайэна  открыла  в
стене дверь, и  путники,  щурясь  от  яркого  света,  вошли  в  просторное
помещение не имевшее окон.
     Поморгав глазами и привыкнув к свету, Кейн оглядел комнату и  заметил
около десятка парней, с воинственным видом выстроившихся вдоль стен. В это
время на другой стороне комнаты открылась еще одна дверь, и из  нее  вышел
Лейт со своими спутниками.
     В центре комнаты за огромным столом восседали четверо.
     "Прямо как в Нью-Женеве", - подумал Кейн. Видя с  каким  невозмутимым
спокойствием, окруженные почти  зримой  аурой  незыблемой  авторитетности,
руководители Радикса взирают на спецназовцев, он невольно вспомнил,  какой
трепет охватил его при встрече с лидерами земного Сопротивления.  Украдкой
разглядывая их, Кейн пытался определить, какие все же  чувства  вызвало  в
этих людях появление незнакомцев. Но ни один мускул не  дрогнул  на  лицах
этих четверых.
     Дверь закрылась, и один, из сидевших за столом,  поднялся  со  своего
места.
     - Команда "Янус", пожалуйста, отойдите в сторону.
     Лайэна и ее люди  подчинились  и  отошли  от  Кейна  и  спецназовцев.
Говоривший вопросительно поднял брови, глядя  на  стоявшего  впереди  всех
Лейта.
     - Я - капрал Даймон Лейт, командир этого отделения. Мы прибыли  сюда,
выполняя задание генерала Краточвила, руководителя Сопротивления на Земле,
- отрапортовал Лейт. - Теперь я, в свою очередь, хотел  бы  знать,  с  кем
имею честь разговаривать?
     - Рэл Тримейн - глава организации Радикс. Вы можете удостоверить свою
личность и данные вам инструкции?
     - Если вы подразумеваете наличие документов, то должен вас  огорчить.
Однако, одно то,  что  мы  -  "Черный  спецназ",  уже  должно  кое  о  чем
свидетельствовать.
     - Много вас, спецназовцев, капитулировало в конце войны, - недовольно
сказал мужчина с оливковым цветом кожи, сидевший слева от главы Радикса.
     - Но много и погибло, - возразил Лейт.
     - Слишком много, - согласился высокий мужчина, поднимаясь с места  по
правую руку от  Тримейна.  -  Шарль  Бакши,  капрал,  -  представился  он,
приветственно вскинув руку со сжатым кулаком.
     В ярком свете блеснули красные драконьи глаза на его перстне. Приятно
удивленный Лейт повторил жест.
     - Рад с вами познакомиться, капрал. Я надеялся встретить  на  Аргенте
спецназовцев, но не ожидал...
     Не успел едва слышимый звук позади  Кейна  дойти  до  его  ушей,  как
комната в один миг наполнилась  движением.  Резко  обернувшись,  он  успел
заметить, как брошенные Хейвеном нунчаки обмотались  вокруг  правой  кисти
охранника, сжимавшего пистолет. Другой тут же бросился  поднимать  оружие,
но в ту же секунду шарахнулся в сторону, когда черная звезда  вонзилась  в
стену в нескольких сантиметрах от пистолета.
     Повисла тишина, но воздух был словно  наэлектризован  от  напряжения.
Кейн, принявший боевую стойку, увидел, что спецназовцы тоже готовы к  бою.
Низко пригнувшись, они замерли в различных позах с шурикенами наготове.
     Однако Лейт хранил невозмутимый вид и даже бровью не повел  во  время
инцидента. Теперь, в хрупкой тишине он грозно  шагнул  к  столу.  Переводя
негодующий взгляд с  Тримейна  на  Бакши,  он  ткнул  пальцами  в  сторону
телефона, стоявшего рядом с "нейтрализатором".
     - Вызовите их сюда, - процедил он сквозь зубы. -  Всех!  И  охрану  и
солдат. Мы принимаем бой. Надеюсь это убедит вас, что  мы,  действительно,
те, за кого себя выдаем.
     - Приношу глубочайшие извинения, - тихо сказал Тримейн.  Он  тоже  не
выглядел  напуганным.  -  Понимаю,  что  поступили  не  совсем  честно  по
отношению к вам, но мы обязаны были убедиться воочию.
     - Нечестно? Да ведь мы могли просто убить его. Быстро и незаметно. Да
и не только его - вас всех!
     Легкая улыбка скользнула по лицу главы Радикса.
     - Видимо, я больше поверил в вашу выдержку и рассудительность, чем вы
сами, капрал.
     -  Зато  я  лучше  знаю  реакцию  "Черного  спецназа"   на   подобные
провокации, - парировал Лейт, уже немного поостыв. -  Будем  считать,  что
все мы лишь немного  развлеклись.  Но  впредь  оградите  нас  от  подобных
эксцессов, иначе мы будем работать на поражение. Если вы  дорожите  своими
людьми, доведите это до их сведения.
     Он подал знак отбоя и спецназовцы, как одномоментно включенный единый
механизм, синхронно убрали свое оружие.
     - Хорошо, - Тримейн обратился к охране: - Вы свободны, - он  взглянул
на Лайэну. - Позаботьтесь о ночлеге и провианте для наших гостей.
     Группа "Янус" и охранники  вышли.  Когда  за  ними  закрылась  дверь,
Тримейн указал на свободные стулья.
     - Капрал, джентльмены, прошу вас садиться.
     Лейт, Скайлер и Хокинг сели напротив лидеров Радикса,  дав  остальным
знак оставаться на местах.
     - Итак, - сцепив пальцы и положив руки на стол, сказал Тримейн. - Что
же вас все-таки привело к нам?
     - Если позволите, я хотел бы  первым  задать  несколько  вопросов,  -
сказал Лейт и, не дождавшись ответа, продолжил: - Прежде  всего:  есть  ли
какие-нибудь сведения о Йенсене?
     Тримейн посмотрел на мужчину интеллигентного вида, сидевшего рядом  с
Бакши.
     - Мой заместитель, Джером Дан, занимается этим.
     Дан сложил ладони лодочкой и внятным,  хорошо  поставленным  голосом,
произнес:
     - Ваш корабль, я уверен, что это был именно он, разбился о  восточный
склон Румелльских гор около тридцати часов назад.  Нам  примерно  известно
место его падения и ячейка, базирующаяся в  ближайшем  населенном  пункте,
поднята по тревоге. Пока это все, что я могу вам сообщить.
     Лейт нахмурился.
     - Не густо. Однако, держите нас в курсе. Если его обнаружат, неважно,
какая из враждующих сторон, немедленно дайте мне знать. Теперь  второе:  я
хотел бы узнать кое-что о вашей организации.  А  именно:  ее  численность,
распространение  ячеек  и  характер  вашей  деятельности  по  отношению  к
рекрилянам?
     - Может, вы все-таки расскажете сначала, что вам от нас нужно?  Тогда
уже... - начал было Бакши, но Тримейн прервал его, положив ладонь  на  его
руку.
     - Я не возражаю, - сказал  он.  -  Радикс  сейчас  насчитывает  около
полумиллиона  активных  сторонников,  при  почти   миллиардном   населении
Аргента. Ячейки равномерно распределены по всей  планете,  хотя  основными
базами все же являются крупные города, типа Караланда.
     - При таком широком распространении подпольной деятельности,  агентам
СБ очень легко внедриться в вашу структуру, - предположил Лейт.
     Тримейн пожал плечами.
     - Как раз в отношении этого  у  нас  полный  порядок.  Чтобы  принять
кого-нибудь в ячейку, требуется согласие всех остальных ее  членов.  Колли
время от времени пытаются навязать нам своих людей, но мы  от  них  быстро
избавляемся.
     - Хорошо, теперь о вашей деятельности.
     - Как вы успели убедиться, мы все еще на  свободе,  несмотря  на  все
усилия  правительства  изменить  такое  положение,  -   Тримейн   невесело
улыбнулся. - Ну, а в остальном... Какие-то глобальные акции  нам,  конечно
же, не под силу, но беспокойства мы властям доставляем  немало.  Например,
угоняем грузовые корабли, совершаем разного рода диверсии и  так  далее  в
этом роде. Однако на более крупные цели мы не замахиваемся.
     - В этом отношении вы опираетесь уже  на  какой-то  опыт?  -  вежливо
поинтересовался Скайлер.
     - Очень болезненный опыт. Но  теперь  мы  достаточно  рано  узнаем  о
невозможности проведения той или иной акции, чтобы успеть отказаться от ее
выполнения и свести потери к минимуму.
     Повисла пауза, во время которой  спецназовцы  обдумывали  услышанное,
изредка поглядывая друг на друга. Наконец, Джером Дан спросил:
     - Скажите, а у вас есть какая-то конкретная цель?
     - В конечном счете, да. Но пока нам требуется ваша помощь для  поиска
ветеранов звездного флота. Кажется, большинство из них были взяты  в  плен
как военные преступники?
     - Да, это так, - подтвердил Тримейн, -  но  война  закончилась  очень
давно.
     - Это неважно, если  они  регулярно  получали  идунин,  -  неожиданно
вмешался Вейл, стоявший позади Кейна.
     - А ведь они получали идунин, не так ли? - с нажимом спросил Лейт.
     - Послушайте, вы! - неожиданно возмутился человек с оливковой кожей.
     - Полегче, Ури, - Тримейн с укоризной  посмотрел  в  его  сторону,  -
разумеется они его получали. Нам удалось захватить  несколько  кораблей  с
грузом идунина, а ветераны войны занимают в нашем списке обеспечения  одно
из первых мест.
     - Прекрасно. Тогда я хотел бы, чтобы ваши люди собрали  их  вместе  и
как можно скорее.
     - Боюсь, что их уже собрали и без нашей  помощи,  -  сообщил  Дан.  -
Ночью пришло донесение, Рэл, но я не успел тебе доложить.
     - Проклятье! - Бакши хлопнул ладонью по столу. - Опять?
     Дан кивнул. Выражение лица Тримейна изменилось. Казалось, он пытается
проглотить что-то горькое.
     - Не  повезло  вам,  капрал.  В  живых  на  Аргенте  осталось  триста
пятьдесят ветеранов-астролетчиков, но сейчас все  они,  в  очередной  раз,
заключены под стражу. Думаю, месяца на два.
     - Что? - впервые со времени знакомства с Лейтом, Кейн  уловил  в  его
голосе искреннее удивление. - Но для чего?
     - Это случается каждый раз, когда рекриляне  совершают  массированную
атаку на позиции Кризелли, - об®яснил Бакши. - Отсюда до фронта всего один
парсек пути. Мне кажется, они опасаются, что кто-нибудь захватит и  угонит
какой-нибудь из оставшихся здесь кораблей, а они не смогут вывести из  боя
силы для организации погони.
     - Ерунда какая-то, - недоумевал Лейт. - Куда же он может лететь?
     - Да куда угодно, - ответил Бакши. - Одиночный корабль, да к тому же,
если он еще и малогабаритный, способен проскочить через любой заслон. Даже
вблизи фронта.
     - Я не это имел в виду. Меня  интересует,  где  он  сможет  сесть?  В
пределах тридцати парсеков в любую сторону все планеты и другие посадочные
точки оккупированы рекрилянами или подвергаются атакам с их стороны.
     - Послушайте, вы же  знаете,  что  не  мы  придумали  эти  законы,  -
раздраженно напомнил Бакши. - Ни колли, ни рекриляне не спрашивают  у  нас
разрешения, когда сажают людей в тюрьму.
     - Вы правы, - согласился Лейт. -  Извините.  Но  вы  знаете,  где  их
содержат?
     - Наверное, там же, где и обычно. Тюрьма Хенслоу на северной  окраине
Стрипа, - сказал Дан. - Отсюда километров двадцать.
     - И тюрьма, конечно же, хорошо охраняется?
     - Именно  так,  -  чувствовалось,  что  Тримейна  начинает  одолевать
любопытство. - Нельзя ли поконкретнее - для чего все же они вам так нужны?
     - Я не могу вам этого сказать. Пока не могу.
     - Не кажется ли вам, капрал...
     - У вас была нелегкая ночь, - перебил своего шефа Бакши. - Думаю, вам
стоит немного отдохнуть. А разговор лучше продолжить завтра.
     - Ценная мысль, - согласился Лейт.
     Тримейн, видимо, был не очень доволен, но не стал возражать.
     - Ладно, - сказал он, - пусть так оно  и  будет.  Джер,  ты  подыскал
что-нибудь для наших гостей?
     - Разумеется. Человек за дверью проводит вас, - обратился он к Лейту.
     - Благодарим за гостеприимство.
     - Не стоит. Хорошего вам отдыха, -  пожелал  Тримейн,  и  спецназовцы
направились к выходу.


     Когда дверь за гостями закрылась, Тримейн встал из-за стола и с шумом
отодвинул стул.
     - Спасибо, что вмешался, Шарль, - сказал он  Бакши  и  оглядел  своих
соратников. - Теперь я хочу выслушать ваше мнение.
     - Я по-прежнему  считаю,  что  их  не  следовало  сюда  приводить!  -
недовольно заговорил Ури Гринштайн. - Если они даже и на нашей стороне...
     - Если? - перебил его Бакши.
     - Да, если! Спецназовцы, какие бы они ни были  "черные"  -  это  тоже
люди. И я не верю, капрал, что вы все  как  один  такие  суперблагородные,
какими хотите казаться. Пусть даже я в корне  не  прав,  в  любом  случае,
суматоха, которую они тут подняли, нам, мягко говоря, на пользу не пойдет.
Теперь, за каждой шторой придется искать агента СБ!
     - Резонно, -  согласился  Дан.  -  Если  верить  сообщениям  из  зоны
Румелли, колли