йчас  в
нашем распоряжении весь Стрип и одиннадцать выходов из него.  Кроме  того,
мы знаем, что основные силы СБ сконцентрированы в южном секторе. Какой, по
их мнению, мы должны предпринять следующий шаг.
     - Направиться в любую другую сторону. На восток, на запад...
     Фуэс пожал плечами.
     - Вот именно! А мы поедем туда, где они нас меньше всего ждут.
     Лейт еще раз свернул за угол и остановил машину.
     - К стене? - спросил  Кейн  и,  взглянув  на  солнце,  добавил:  -  К
северной стене?
     Фуэс высунулся из окна, разглядывая дорожные указатели.
     - Хм. Мы всего лишь в  трех  кварталах  от  ворот  на  Авес-стрит,  -
несколько удивленно сказал он.
     - Точно! - подтвердил Лейт. - Выходим. С этого  момента  путешествуем
пешком.
     - Мы что, полезем через стену? По меньшей мере,  глупо.  Там  столько
всяких датчиков, и, кроме того, сетка под высоким напряжением.
     - Знаю. Поэтому лучше пойдем через ворота. Как у нас с оружием?
     - Не густо, - ответил Мердок. - У меня последний шурикен  и  нунчаки.
Все.
     - Кейн?
     - Пара звездочек.
     - Отдай их Мердоку. А у вас что, Фуэс?
     - А у меня, в отличие от вас, все в порядке с головой!  -  воскликнул
аргентянин. - Вы что, собираетесь...
     - Ваше оружие, коммандо! - оборвал его Лейт.
     - У меня нет оружия!
     - Нет? - усомнился Мердок.
     - Представьте себе, нет. Я думал, мы отправляемся  в  Стрип,  а  туда
рискованно брать оружие. Я же говорил вам.
     - Ладно. Может быть обойдемся, - сказал  Лейт.  -  У  меня  тоже  два
шурикена. Пошли, Кейн. А вы  с  Мердоком  держитесь  в  нескольких  метрах
сзади.
     Они вернулись немного назад и свернули на ближайшую улицу. Идя  рядом
с Лейтом, Кейн  старался  подражать  его  небрежной,  немного  вразвалочку
походке,  однако  ему  казалось,  что  биение  сердца  он  слышит  гораздо
отчетливее, чем собственные шаги. В голову ему приходили далеко не веселые
мысли, и он пытался настроиться на то,  что  на  этот  раз  их  точно  уже
схватят.
     Весь путь до ворот они прошли  без  всяких  инцидентов,  и  никто  не
обращал на них внимания. Выйдя на улицу, идущую в южном  направлении,  они
миновали последний квартал,  упиравшийся  прямо  в  развороченные  ими  же
ворота.
     С момента их скандального в®езда в Стрип прошло  не  больше  часа,  и
колли пока успели лишь перегородить выезд грузовиком.
     Пешеходные турникеты остались  невредимы,  и  сейчас  под  присмотром
солдат через них проходили люди.
     - Смотрите, - тихо сказал Кейн, - охранников шестеро. Одной звездочки
нам не хватит.
     - Точнее, двух, - отозвался Лейт. - Видишь ту будку?
     Небольшая застекленная кабина стояла  метрах  в  двух  от  пропускной
зоны. В будке сидел охранник и тоже внимательно наблюдал за движением.
     - Этого я считал, - сказал Кейн.
     - Вон там, от основания будки идет кабель, видишь? Его тоже не  плохо
было бы перерезать.
     - А как? - теперь и он заметил кабель. - Может, послать туда Мердока,
пусть поработает нунчаками?
     - Рискованно, - раздался сзади голос, подошедшего спецназовца.
     - Согласен, - кивнул Лейт. - Попробуем иначе. Видите вон тот  высокий
бордюр метрах в пятидесяти от  ворот?  Если  что,  за  него  вполне  можно
спрятаться. Мердок, идите туда с Фуэсом и, двигаясь  параллельно  бордюру,
приближайтесь к воротам. Мы с Кейном двинем к турникету. Я  подам  сигнал,
когда открывать огонь.
     - Понял, - Мердок толкнул Фуэса локтем, и они пошли через улицу.
     - Лейт, - прошептал Кейн. - А вдруг они успеют вызвать подкрепление?
     - Не думай пока об этом. Просто иди спокойно, но в любой момент  будь
готов бежать со всех ног.
     Кейн кашлянул, постарался сконцентрироваться и зашагал  к  турникету,
не спуская с охранников глаз. Впереди шли семь или восемь  человек,  и  он
запоздало подумал, что они могут оказаться невольной помехой.
     До входа оставалось пять шагов. Четыре... три... Один  из  охранников
хмуро взглянул в их сторону. И вдруг глаза его расширились, и он схватился
за кобуру.
     - Вперед! - крикнул Лейт.
     Прежде чем побежать, Кейн успел заметить, как в лицо солдату  ударила
черная звездочка. Второй охранник тоже схватился за шею, и  оба  упали  на
землю.
     Видя, что Кейн все еще стоит на месте, Лейт схватил его в  охапку,  и
что есть силы толкнул к двери, ведущей в проход с турникетами.
     - Ты жив? - спросил он, подбегая следом и помогая Кейну подняться.
     - Местами да, - ответил тот,  потирая  ушибленный  бок.  Через  плечо
капрала он увидел Фуэса и Мердока, низко пригнувшихся за бордюром.
     - Вы их всех достали?
     - Нет.  Там  за  дверью  еще  двое.  И,  более  того,  они,  кажется,
догадываются, что у нас кончились шурикены.
     В ту же секунду на них посылались иголки, и Лейт, прыгнув  на  Кейна,
прижал его к двери.
     - Черт! - сдавленно прошипел Кейн, почувствовав,  что  дверная  ручка
угодила ему прямо в почку.
     Он просунул руку за спину и попытался повернуть ее.
     - Дверь заперта, - сказал он.  -  Подвиньтесь  немного,  попробую  ее
выломать.
     - Если я отойду, сразу попаду под обстрел, - сказал Лейт. - Я  уже  и
так почти открыт.
     - А если не отойдете, скоро совсем не будет  смысла  прикрываться.  В
любую секунду может подоспеть подкрепление.
     Лейта это почему-то развеселило.
     - На это я и рассчитываю, - он быстро глянул за угол. - Вот и они.
     Кейну ничего не оставалось, как только  опустить  руки.  Серо-зеленым
хватит ума не ввязываться в рукопашный бой со спецназовцами. Все,  что  от
них сейчас требуется, так это обойти  вход  с  двух  сторон  и,  ничем  не
рискуя, в  упор  обстрелять  беглецов.  При  воспоминании  о  парализующих
иголках, у Кейна по телу побежали мурашки.
     И тут Лейт вдруг высунулся почти наполовину из-за угла и что-то резко
метнул в сторону солдат. То же самое движение моментально повторил Мердок.
Еще один залп иголок простучал совсем рядом по стене, но  спецназовцы  уже
успели спрятаться. Что-то тяжелое стукнулось невдалеке о тротуар,  и  Лейт
совершенно спокойно, вышел из укрытия. Кейн, озираясь, последовал за ним.
     На тротуаре, растянувшись во весь рост, лежал охранник. Из его  виска
текла кровь, и в ране что-то поблескивало. Лейт подошел к нему и осторожно
извлек небольшой металлический предмет  с  окровавленным  гребнем  в  виде
крыла летучей мыши.  И  тут  ошарашенный  Кейн  узнал  в  нем  перстень  с
драконьей головой.
     Мердок и Фуэс уже бежали к ним.
     - Пешком пойдем? - спросил Фуэс, когда они уже спешили к воротам.
     - Зачем? - спросил Мердок, показывая пальцем на грузовик, которым был
перегорожен выезд.
     Перстень его тоже был окровавлен.
     - Поехали, - согласился Лейт. - Фуэс, на этот раз вы за рулем.
     Горстка невольных зрителей все еще жалась к стене недалеко от  ворот.
Кейн заметил, что эмоции, отразившиеся на лицах людей, сильно  варьировали
- от явного ужаса и удивления, до сдержанного одобрения. Но ни один из них
даже не попытался подобрать, валявшееся на земле оружие.
     Лейт и Фуэс сели в кабину, Кейн с Мердоком быстро забрались в  кузов,
и грузовик, развернувшись, выехал из ворот.
     - Гражданская машина, - сказал  Фуэс.  -  Наверное,  реквизировали  у
кого-нибудь. Ну что, теперь ближе к дому или вам еще мало приключений?
     - Сверните налево на следующей  улице  и  высадите  меня  через  пару
кварталов, - сказал Лейт. - А сами возвращайтесь домой.
     - Вы что, остаетесь? - хмурясь, спросил аргентянин.
     - Я еще не взглянул на тюрьму Хенслоу.



        15

     - Машину больше не  меняйте  и  возвращайтесь  быстрее,  -  дал  Лейт
последнее указание, когда грузовик притормозил у края тротуара.
     Он быстро вылез из кабины и зашагал  к  одному  из  высотных  зданий.
Остановившись у под®езда, он проследил за тем, как грузовик развернулся  и
влился в общий поток машин. Ухмыльнувшись, капрал вошел в под®езд.
     В  вестибюле  было  довольно  многолюдно,   но   в   основном   народ
сгруппировался возле лифтов. Лейт решил не становиться  в  эту  очередь  и
прямиком направился к лестнице. Поднявшись на  седьмой  этаж,  он  отыскал
глазами  знак,  указывающий  направление  к  лестнице  черного  хода,   и,
поднявшись по ней, вышел на крышу.
     Скайлер   сидел,   вытянув   ноги   и    прислонившись    спиной    к
полутораметровому бордюру, огораживающему крышу. Рядом с ним  стоял  ящик,
из которого доносилось тихое шипение.
     - А я уже думал, что ты не приедешь, - вместо  приветствия  проворчал
спецназовец, вставая на ноги.
     - Да уж, пришлось немного задержаться, -  еще  не  отдышавшись  после
под®ема, сказал Лейт. - Угодили в довольно серьезную ловушку.
     - Я так и понял. Это вы подпортили ворота на Авес-стрит?
     - Да. Ты достал мне форму?
     - Там, за дверцей, - Скайлер указал на надстройку с механизмом лифта.
- Только вот лейтенант попался  жадный.  Пришлось  лишить  его  не  только
штанов. А тебе нужно будет пожертвовать своей недельной небритостью.
     За дверью, на чемодане, лежала форма офицера СБ.
     -  А  владельца  не  хватятся?  -  спросил  Лейт,  стаскивая  с  себя
гражданскую одежду.
     - В ближайшее  время  не  должны,  -  Скайлер  выжидающе  смотрел  на
капрала. - Может расскажешь поподробнее о ваших безобразиях?
     - Все очень просто. Как я и предполагал, о нас  знали  и  нас  ждали.
Оставалось только направить дичь прямо в сеть.
     Лейт нашел в кармане кителя удостоверение и мельком взглянул на него.
Скайлер передал ему эпиляционный крем и полотенце, и капрал  занялся  свой
бородой. Намазывая крем, он локтем указал на ящик.
     - Удалось что-нибудь подслушать о перемещениях колли?
     - Только после того, как вам удалось  сбежать  из  Стрипа.  До  этого
передавали только короткие кодированные сообщения.
     - Ну что ж, - устало вздохнул Лейт. - Все стало на свои места. Теперь
мы точно знаем, что в верхушке Радикса функционирует  очень  крутой  агент
СБ.
     - Похоже, что так, - согласился  Скайлер.  -  Только  если  никто  не
прятался в гараже, когда мы выезжали. Хотя тогда  они  не  успели  бы  так
быстро развернуть патрулирование.
     - Кроме того, в гараже  оставался  Спадафора,  на  случай  каких-либо
неожиданностей.
     - Хм. А Квон не давал о себе знать? Я  не  хочу  сейчас  пользоваться
тинглером.
     - Да. Он следит за грузовиком. Да и Мердок там...
     Многолетнее  общение  с  капралом  позволило  Скайлеру   понять   его
опасения.
     - Думаешь, Фуэс?
     Лейт с силой втянул в себя воздух.
     - Не знаю, - выдохнул он. - Полной уверенности у меня  нет.  Несмотря
на все его бахвальство, боец из него не ахти какой. Хотя, может  быть,  он
просто давно забросил тренировки. Больше  всего  меня  смущает,  что  Фуэс
никак не хочет подчиняться приказам и вечно пытается спорить.
     - Не забудь, он здесь довольно важная шишка. - Скайлер  на  мгновение
задумался. - Этот парень  напоминает  мне  Руфуса  Размана.  Помнишь  его?
Фактически, они все четверо, за исключением Бакши, соответствуют тому типу
"Черного спецназа", абсолютным воплощением которого был Разман.
     - Да уж, действительно. На Плинри такие парни погибали первыми  из-за
собственного же безрассудства.
     - Ты сам говорил, здесь не Плинри. Может быть  на  Аргенте  небольшая
атрофия  смелости  является  приспособительным   механизмом,   позволяющим
выжить?
     - Может и так, - пробубнил Лейт, застегивая воротник.
     Он закрыл тюбик и отбросил его в сторону.
     - Ну как я выгляжу? - спросил он Скайлера, отдавая ему удостоверение.
     Тот жестом попросил его повернуться.
     - Нормально. Сойдет, - он  сунул  пластиковую  карточку  в  нагрудный
карман кителя.
     - Очень хочу, чтобы ты оказался прав, - Лейт склонился над чемоданом,
открыл его и осмотрел содержимое.
     Две  трети  об®ема  занимал  мини-ракетомет  с  четырьмя   маленькими
ракетами класса "земля-земля",  остальное  место  занимали  бронеперчатки,
плоский, компактно сложенный противогаз и боевой капюшон.
     - О'кей, - сказал Лейт. - Отход мне обеспечен?
     - Да. Осталось только установить ракетомет.
     Капрал подошел к бордюру и посмотрел вниз. Всего в трех сотнях метров
за стеной находилась тюрьма Хенслоу. По  вспаханному  периметру  двигались
патрульные, и не было заметно каких-либо признаков тревоги.
     - Уверен, что поступаешь правильно? - спросил Скайлер.
     - Нет. Но другого способа не вижу. А ты?
     - Предположим, мы раскроем Радиксу все наши планы  и  цели,  -  начал
рассуждать Скайлер. - Информация дойдет до колли, и тогда они сами,  может
быть, освободят ветеранов в надежде, что мы выведем их на звездолеты.
     Лейт покачал головой.
     -   Колли   не   освободят    звездолетчиков,    предварительно    не
стандартизировав большую их часть. Нам и так хватает забот со  шпионами  в
Радиксе, а тут еще искать их среди экипажей. Нет уж, уволь.
     - А ты не допускаешь мысль, что ветеранов уже стандартизировали?
     - Стандартизацию, которую  трудно  выявить,  невозможно  провести  за
такой короткий срок. Если колли  что-то  уже  с  ними  сделали,  то  после
освобождения это выяснится через пару дней.
     Скайлер, прищурившись, посмотрел на Лейта.
     - А если им удалось захватить Додса и развязать ему язык?
     Лейт с бесстрастным лицом выдержал его взгляд.
     - С чего это ты взял, что Додс должен быть на Аргенте, не говоря уж о
том, что его могут схватить?
     Скайлер криво усмехнулся.
     - По-прежнему стратегическая тайна?  Уж  кого-кого,  а  меня  мог  бы
просветить насчет ваших с Додсом делишек.
     Лейт устало взглянул на своего товарища.
     - И ты туда же. Одно я могу сейчас сказать: если то, что мы задумали,
совершить не удастся, будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.
     Скайлер несколько секунд пребывал в задумчивости.
     - О'кей, - сказал он. - Тебе виднее. Только позаботься,  чтобы  никто
из наших случайно не натолкнулся на Додса.
     - Ни случайно, ни умышленно Додса никто не  обнаружит.  Пока  он  сам
того не захочет.
     Лейту явно не хотелось продолжать этот разговор. Он взял чемодан.
     - Когда мне нужно будет уйти, я подам тебе знак "готовность один".  О
транспорте ты позаботился?
     - Позаботился. Темно-синяя машина на противоположной  стороне  улицы.
Двери не заперты. - Скайлер, видимо, хотел сказать еще  что-то,  но  потом
передумал и положил руку на  плечо  Лейта.  -  Держи  мимические  мышцы  в
тонусе, тогда ты выглядишь моложе.
     Лейт улыбнулся.
     - За собой следи. Я в порядке.
     Когда Лейт вышел на лестницу, улыбка уже не озаряла его лицо. Скайлер
был его лучшим другом и никогда напрямую не пошел бы выпытывать какую-либо
информацию. Но если даже он решил спросить о Додсе, что  уже  говорить  об
остальных. "Ничего не поделаешь", - вздохнул Лейт.
     Машина оказалась именно там, где обещал Скайлер, и вскоре Лейт  опять
под®езжал к знакомым воротам на Авес-стрит. Тела убитых охранников все еще
лежали там, где их настигла смерть, но на вахту уже заступил новый  наряд.
Один из солдат, держа в руках длинноствольный  бластер,  приказал  мнимому
лейтенанту остановиться.
     - Что у вас тут, черт побери, происходит? - сразу же возмутился Лейт.
     Разглядев знаки отличия  на  униформе,  солдат  вытянулся  по  стойке
"смирно".
     - Кто-то пытался протаранить  ворота.  Разрешите  взглянуть  на  ваши
документы, сэр?
     - Кто-то хотел прорваться? - гневно спросил Лейт, подавая пластиковую
карточку.
     В  одной  из  машин  мог  находиться   мобильный   идентификатор,   и
спецназовец решил вести себя как можно более строго и  непримиримо,  чтобы
сбить охранника с толку.
     - Когда это случилось?
     - Около часа назад,  сэр.  Им  удалось  уйти.  Вы  разве  не  слышали
сообщение по радио?
     - Меня не было в городе. Кроме того, по недосмотру ваших  же  коллег,
вынужден был воспользоваться гражданским автомобилем, - Лейт посмотрел  на
часы. -  Проклятье!  Не  хватало  еще  теперь  из-за  вас  получить  втык.
Открывайте быстрее, я опаздываю!
     - Да, сэр, - поколебавшись еще  секунду,  солдат  вернул  карточку  и
отдал честь, пропуская спецназовца.
     Поблизости от тюрьмы имелось много высотных зданий, но лишь  одно  из
них  имело  достаточную  высоту,  позволявшую  рассмотреть  большую  часть
тюремного двора. Войдя с чемоданом в вестибюль, Лейт поднялся в  лифте  на
двадцать второй этаж. Дверь, ведущая к выходу на крышу, оказалась заперта,
и он около  минуты  провозился,  открывая  замок.  Выйдя  на  крышу,  Лейт
осторожно подошел к краю, с которого открывался вид на  тюрьму  и  раскрыл
чемодан.
     Прежде всего  он  занялся  сборкой  ракетной  установки  и  тщательно
установил ее, настроив по нужному азимуту.
     Закончив настройку, Лейт извлек  из  чемодана  пластмассовую  капсулу
величиной с яйцо и быстро сдавив ее в руке, положил на крышу  у  основания
ракетомета.  Капсула  треснула,  и  из  нее  с  шипением  поползла  мутная
пузырящаяся жидкость. Зажав  нос  и  отступив  назад,  Лейт  начал  быстро
снимать  с  себя  форму  и  вооружаться   нунчаками,   ножами   и   прочей
спецназовской атрибутикой. Тем временем  жидкость  перестала  булькать,  и
образовавшееся у основания  ракетомета  озерцо  начало  застывать,  прочно
приклеивая установку  к  крыше,  спецназовец  вытащил  из  чемодана  моток
прочного серебристого шнура и  привязал  один  конец  к  приемной  катушке
ракетной установки, а другую закрепил на хвосте одной из ракет, помеченной
белыми продольными полосками. Отложив ее в сторону, Лейт  надел  перчатки,
очки, боевой капюшон и вставил в ухо микропередатчик.
     Еще раз взглянув на массивное здание  Хенслоу,  он  вставил  в  ствол
другую ракету и нажал на гашетку.
     На площадке, перед главными воротами тюрьмы, прогремел  взрыв,  и  во
все стороны повалил густой белый дым. Капрал чуть-чуть  сдвинул  прицел  и
взял в руки следующий заряд.
     - На связи корректировщик, - услышал он в передатчике голос Скайлера.
- Прямое попадание. Для второго выстрела  требуется  смещение  прицела  на
четыре градуса влево.
     - Принято, - это уже был Вейл. - Время второго выстрела.
     Лейт зарядил ствол и произвел выстрел. На этот раз облако взметнулось
возле самых ворот между караульными будками.
     - Говорит "второй", - услышал он голос Квона. - Готовим "таран".
     Лейт включил свой микрофон.
     - Говорит "первый". "Взвод" к атаке готов.
     - Принято.
     С суровой  улыбкой  капрал  зарядил  установку  полосатой  ракетой  с
укрепленным шнуром и тщательно прицелился.
     Квон и Вейл находятся сейчас  километрах  в  десяти  от  Хенслоу,  но
обычная магнитофонная запись вкупе с  опытом  Скайлера,  манипулировавшего
селектором обратной связи, должна была убедить прослушивающих эфир  колли,
что на тюрьму идет массированная наземная атака.
     Ракета вырывалась из ствола  и  по  крутой  дуге  полетела  к  зданию
тюрьмы, увлекая за  собой  бешено  вибрирующий  шнур.  Лейт  в  напряжении
наблюдал за  ее  полетом.  Ракета,  звонко  стукнувшись  о  крышу  тюрьмы,
раскололась, оставив лужу пенящейся  мутной  жидкости.  Лейт  по  привычке
зажал нос, но потом опомнился  и,  взглянув  на  часы,  зарядил  еще  одну
ракету, предварительно сместив прицел.
     - Говорит "первый", - сказал он в микрофон. - Начинаем атаку!
     - Принято, - отозвался голос Квона. - "Таран" готов.
     Лейт уже закреплял на запястье  пластиковый  ремень  с  альпинистским
карабином, когда раздался грохот. Взрыв на некоторое время рассеял плотное
белое облако, окутавшее  территорию  главного  входа,  и  он  увидел,  что
створка ворот лишь слегка продавлена, но не повреждена.
     - Говорит первый, - сказал Лейт. - "Таран" не эффективен!
     - На связи корректировщик. Подтверждаю.
     Скайлер на секунду  умолк,  и  Лейт  замер,  гадая,