лый день, так что  подпорка  стала  совсем  тонкой.
Тогда они решили  бросить  работу,  потому  что  очень  устали.  Отдохнули
немного и вернулись к работе. Однако, пока они отдыхали, обтесанная  часть
подпорки выросла снова, и столб сделался такой же толстый и  крепкий,  как
был раньше. Они и сейчас его рубят, а он снова вырастает.
   - Мария, а если они его срубят, тогда что?
   - Старики говорят, что тогда будет конец света.
   - А это что - конец света? - не унимался маленький Джек.
   - Это когда все время темно и не бывает утра, - ответила Мария.
   - Как в иллюминаторе?
   - Спи, глупый, - вмешалась Сабина.
   - А за иллюминатором конец света? - добивался ответа Джек.
   - Папа Роб говорит, что мы скоро прилетим к другому солнцу,  -  сказала
Сабина.
   - А там будет начало света?
   - Вот глупый!
   - Ну, если есть конец, должно быть начало?
   Я тихонько посмеивался: железная у малыша логика! Как дорого дал бы  я,
чтобы знать, каким оно будет - наше "начало света"!


   День шесть сот тринадцатый.
   Сегодня мне стало известно, почему  мы  так  неожиданно  отправились  в
полет.
   В рабочем кабинете профессора я обнаружил  кнопку,  вделанную  снизу  в
крышку стола. Поэтому мы ее не заметили.
   После недолгих раздумий я решил, что вряд ли здесь находится управление
какими-либо механизмами, и нажал ее.
   С легким шелестом прямо над столом разошлась обшивка, открыв  дверцу  в
стене, которая оказалась незапертой.  За  дверцей  я  увидел  барабан,  на
котором были закреплены знакомые мне кристаллы.
   Вечером, когда Мария  и  младшие  уснули,  я  вложил  один  кристалл  в
считывающее устройство.
   Все, что говорилось  в  кабинете  профессора  в  его  доме  у  подножья
Тахумулька (это гора, на которой была установлена "Ласточка"  до  взлета),
было записано на этом кристалле.
   Я услышал и свой голос, и Мартина, и геолога Мандера,  и  его  жены,  и
многих других, оставшихся далеко позади,  тех,  кого  мы  уже  никогда  не
увидим и не услышим.
   Но самой интересной оказалась последняя запись. По голосу я решил,  что
собеседником профессора был Селби,  его  старый  товарищ  по  нью-йоркским
трущобам. Начала разговора мы не слышали, видимо, он происходил  в  другом
помещении. Вот хлопнула  дверь,  профессор  сказал  что-то  неразборчивое,
наверное, конец какой-то фразы.
   - Вы меня не поняли, сэр, - произнес голос, в  котором  я  узнал  голос
Селби.
   - Нет, нет! Я прекрасно  вас  понял,  -  с  ударением  на  слове  "вас"
произнес голос Паркинса, нашего  профессора.  -  Да  вы  садитесь,  Селби,
садитесь, ведь даже с врагом надо говорить вежливо.
   - Кто сказал, что я ваш враг?  По-моему,  я  всегда  был  вашим  лучшим
другом... Вспомните то время, профессор, когда  вас  лишили  кафедры:  кто
присоединился к вам? Селби...  Кто  вместе  с  вами  оставил  университет?
Селби. Кто, наконец, делил с вами последний  кусок  хлеба  в  нью-йоркских
ночлежках? Опять-таки Селби... Нет, я всегда был вашим искренним другом...
   - В том-то и дело, что был... Мне часто казалось, что вы не искренни...
Теперь я убежден в  этом.  Почему  это  вдруг,  перед  самым  стартом,  вы
захотели увидеть чертежи "Ласточки"? И эти разговоры, что надо оставить на
Земле дубликат! Кому и зачем? И ваше намерение уехать завтра на  несколько
дней? Вы ведь не  случайно  связали  вместе  эти  обстоятельства:  желание
увидеть чертежи "Ласточки" и ваш от®езд? Не так ли?
   - Ну, не совсем так...
   - Не юлите, Селби, это всегда у вас плохо получалось! Скажите прямо: вы
летите со мной, вернее с нами, или хотите остаться?
   - Как вам сказать...
   - Вы уже сказали. Я все понял. Чертежей вы не увидите. Так же, как свои
уши... А теперь можете идти на все четыре стороны, я вас не  держу  более.
Ну, что же вы не идете? Я вас не задерживаю... Или  позвонить,  чтобы  вам
помогли выйти?
   - Назад! Ни с места! Или я выстрелю!
   - О! Вы совсем иначе заговорили, Селби! Вот уж не ожидал от  вас  такой
прыти! Стреляйте! Что же вы не стреляете?
   - Мне нужны чертежи!
   - Вам? Не думаю... Скорее всего кому-то другому, кто купил вас со всеми
вашими потрохами... Так вот, ни вы, ни ваши хозяева, ни кто  другой  -  ни
один человек на  Земле  не  получит  этих  чертежей!  Это  вам  говорю  я,
профессор Паркинс! Эти чертежи были готовы много лет назад, когда  у  меня
была кафедра... И тогда я не стал кривить душой, а  теперь  и  подавно.  А
вашего пистолета я не боюсь...
   - Зато есть кое-что другое, чего вы побоитесь!
   - Например?
   - Солдаты полковника Армаса! Стоит  мне  подать  сигнал,  и  они  будут
здесь. Профессор Мандер уже  в  моих  руках.  А  через  полчаса  -  и  все
остальные.  Все  подходы  к  этой  проклятой  горе  окружены,  никому   не
вырваться!  Посмотрю  я,  что  вы  запоете,  когда  люди  Армаса  в  вашем
присутствии возьмутся за этого, черномазого, вашего любимца,  или  за  эту
симпатичную девчушку, дочь Мандера!
   - Как? Вы хотите сказать?.. Они же дети!
   - Ну и что, что дети? Тем более вы не позволите, чтобы  по  вашей  вине
они остались калеками на всю жизнь! А не вы, так Мандер, ваша правая  рука
выложит все, как на исповеди! Ну, что вы теперь  скажете?  Или  позвоните,
чтобы мне помогли выйти?
   - Нет, звонить я не буду...
   - Вот видите, дорогой профессор, и вы уже иначе заговорили!
   - Хорошо, а чем вы мне докажете, что все то, что вы мне  наговорили,  -
правда? Ну, про полковника Армаса и прочее?
   -  Очень  просто!  Подойдите  вот  к  этому  окну.  Я  сейчас   взмахну
платочком... Смотрите вон на тот пригорок. Видите человека, привязанного к
дереву! Видите?
   - Вижу.
   - Это ваш друг, Мандер.  А  видите  -  вон  там  двинулись  вперед  еще
человечки? Это солдаты Армаса.
   - Армас не посмеет... Есть же международные правила...
   - Армас чихал на всякие правила, хоть и международные, а права он берет
сам себе, лишь бы ему платили... А заплатили ему достаточно!
   - Да, Селби, вы привели веские доводы... Я должен обдумать все это...
   - Думать нужно было раньше! Теперь уже надо решать!
   - Хорошо! Но пятнадцать минут вы мне дадите?
   - Только в моем присутствии.
   - Пусть будет так. А вы можете сделать так, чтобы эти солдаты  остались
там, где они сейчас?
   - А я получу чертежи?
   - Получите. Сразу же, как только солдаты остановятся.
   - Верю вам. Даю сигнал. Только вы сидите на месте!
   Пауза.
   - Селби, откройте вон тот шкаф... На  верхней  полке  возьмите  большую
серую папку. Нашли? Так... А на второй снизу должен быть коньяк и рюмки...
Есть? Тащите все это сюда, мне надо подкрепиться на всякий случай.
   - Где же чертежи?
   - А вы прочитайте заглавие книжки.
   - Так это же Годдард! 1935 год!
   - Вас хорошо учили читать в школе, Селби! Это действительно Годдард,  и
эта книга действительно издана в 1935  году!  И  все-таки,  за  небольшими
исключениями, это чертежи "Ласточки"! Вы дурак, Селби, дело  совсем  не  в
чертежах! Мы изменили только двигатель, вернее, двигатели...  Все  дело  в
топливе... Наливайте себе коньяк, он совсем не плох. Не думаю,  чтобы  вам
когда-нибудь пришлось еще  пить  такой...  Так  вот,  стартовые  двигатели
работают за счет  реакции  сгорания  фтора  в  молекулярном  кислороде,  а
маршевые - это уже мой секрет... Пейте коньяк, Селби! Вы знаете, за что вы
пьете?
   - За мой успех!
   - Нет, вы пьете, да и я тоже, оба мы пьем на собственных  поминках!  Не
правда ли остроумно - пить коньяк на собственных поминках?
   - Какие поминки? Что вы городите, профессор?
   - Обыкновенные поминки. Пока вы  доставали  коньяк,  я  нажал  вот  эту
кнопку. Автоматика сработала, и через... Теперь уже через несколько  минут
"Ласточка" стартует... А весь этот дом  и  мы  с  вами  сгорим  в  пламени
стартовых двигателей. Куда же вы, Селби?  Все  равно  ведь  от  судьбы  не
убежать...
   Пауза.
   - Убежал... Как будто можно успеть...  Ну,  хватит  о  нем...  Простите
меня, бедные мои ребятишки! Как мне жаль  вас,  оторванных  от  привычного
мира, от родных и близких, просто  от  мира  взрослых.  Вам  трудно  будет
одним, но иначе я поступить не мог... Счастливого вам...
   И тишина. Больше на кристалле записей не было...
   Так вот почему "Ласточка" стартовала преждевременно! В последнюю минуту
своей жизни профессор отправил ее в полет, нажав кнопку  в  своем  доме  у
подножья Тахумулька, спасая и  корабль,  и  нас,  находящихся  в  нем,  от
страшного врага!..



        5

   День семьсот восьмой.
   Я проснулся рано. Взглянул со своей полки вниз.  Март  спал  на  спине,
широко раскинув руки. Джек забился в угол, укутавшись в  одеяло.  Вот  уже
неделя, как он живет с нами в "мужской" каюте.
   Я решил, что он еще спит, и уже хотел снова лечь, как вдруг  он  поднял
голову и спросил:
   - Папа Роб, что такое деньги?
   - А зачем это тебе? - удивленно спросил я.
   - Я читаю книги и смотрю кино, там все деньги и деньги, а  я  не  знаю,
что это такое.
   - Деньги, это... - сказал я и запнулся. А правда, что такое  деньги?  Я
никогда раньше не задавал себе такого вопроса. Что же я мог сказать ему?
   - Знаешь, Джек, я скажу тебе позже.
   - Сегодня?
   - Нет, наверное. Через несколько дней. Мне надо самому разобраться, что
это такое.
   - Деньги. Это такая штука, - подал голос Мартин, -  которой  всегда  не
хватает. Сколько я помню, у нас в доме их никогда  не  было.  Всегда  мама
говорила: "Опять денег нет". Или: "Подожди, сейчас нет денег".
   - А почему у нас нет денег?
   - Нам они ни к чему, - ответил я.
   - Почему?
   - Джек, я же сказал тебе: отвечу позже.


   День семьсот двадцать второй.
   Вот уже две недели я ищу ответ на вопрос Джека.  Провожу  в  библиотеке
"вечера" и даже прихватываю часть  "ночи".  Ответ  я  нашел  там,  где  не
ожидал, - у социалистов. Начинаю понимать не только, что такое деньги,  но
и что такое эксплуатация, и кризис, и почему  бывает  безработица  и  т.д.
Раньше я думал, что если  человек  без  работы  -  значит  ему  просто  не
повезло. Теперь же  я  знаю,  что  все  в  мире  подчиняется  определенным
законам. Теперь уже смогу ответить на вопрос Джека...  когда  он  немножко
подрастет.


   День восемьсот шестидесятый.
   Праздновали день рождения Сабины.
   Мы с Мартом сообразили манный пудинг с подливкой  из  ананасного  сока.
Мария обиделась,  что  ей  не  доверили  приготовление  этого  блюда.  Она
постепенно оттаивает и из замкнутой, хмурой  девочки,  какой  она  была  в
начале полета,  для  которой  мы  все  были  чужими,  непонятными  людьми,
превращается в полноправного члена коллектива.
   Зато она отыгралась во время  преподнесения  подарков.  Потому,  что  я
подарил Сабине куклу, найденную на складе, Мартин  -  бич,  сплетенный  из
разноцветных проволочек (они все еще изображают на всех  наших  праздниках
цирк, и надо признать, что в своих номерах достигли высокого  мастерства),
Джек - свой рисунок, а Мария... Мария подарила Сабине платье - точно такое
они видели в каком-то фильме. Белое, воздушное платьице, с  пышной  юбкой,
собранной такими гармошечками, кажется, на Земле такая штука называется не
то плиссе, не то гофре или еще как-то иначе.
   Сабина была в восторге и прыгала до потолка, что в  наших  условиях  не
так уж трудно.
   Потом был праздничный обед, мы пили вишневый сок и  говорили,  что  это
вино, а ведь эти дети не представляли себе, что такое вино. Да и я сам уже
почти забыл вкус алкоголя и табака: на складах "Ласточки" их не было, а те
несколько штук сигарет, что были у меня в кармане, кончились в  первые  же
дни.
   Сейчас я со смехом вспоминаю свей "муки", а тогда мне было не до смеха.


   День восемьсот девяносто первый.
   Профессор был прав, высоко оценивая способности Мартина! Я  думал,  что
он так же, как и я, занимается  началами  анализа  бесконечно  малых,  как
вдруг оказалось, что он ушел гораздо  дальше  меня  и  свободно  оперирует
такими понятиями, как "правило Лопиталя, теорема Ролля" и т.д.! И когда он
успел? Я только приступил к высшей математике!
   Ему же принадлежит честь раскрытия тайны нашего горючего. Он наконец-то
разобрался в расчетах профессора.  Оказывается,  наши  маршевые  двигатели
работают  на  молекулярном  гелии!  Только  за   счет   разрыва   молекулы
высвобождается огромное количество энергии, он мне называл цифры  -  около
200.000 килокалорий на грамм вещества, а по скорости истечения газов  наше
горючее не уступает  ядерному!  Теперь  понятно,  как  профессору  удалось
поднять такую махину - без малого 200 тонн.
   Мартин определил скорость (тут я  не  совсем  его  понял)  по  смещению
звезд. Какие-то параллаксы, замерял... Слаб я  в  этих  вещах...  Скорость
наша 0.8 с. Март говорит, что это очень много. Может  быть  и  так,  может
быть и не так - я должен ему верить.


   День девятьсот двенадцатый.
   Я придумал дело для Марии! Вернее, "придумал" - не то слово.  Придумать
можно дело такое, которое никому не нужно, только для того, чтобы  человек
был занят. Нет. Я нашел! Тоже не то. Впрочем, какая разница, как сказать.
   Я предложил ей  разузнать,  какие  у  нас  есть  семена,  и  что  нужно
растениям для нормального роста. Конечно, имеются в виду  земные  условия.
Но я уверен, что рано или поздно мы куда-нибудь прилетим, и  тогда  у  нас
будет готовый агроном.
   Мысли мои идут дальше. Я  уже  слишком  стар  (относительно,  конечно),
чтобы  изучать  что-либо  заново,  да  и  возни  будет  много  со  всякими
устройствами. Мартин - прирожденный инженер. Честно говоря, когда я  думаю
о конце полета, то только на него и надеюсь.
   А из Марии выйдет прекрасный агроном и биолог - недаром  большую  часть
своей жизни на Земле она прожила в лесу, ей близок мир природы.
   Сатину же придется приучать к медицине. Врач будет нам  необходим.  Уже
сейчас я или Мартин стараемся незаметно подсунуть  ей  какой-либо  рассказ
про врача или больного,  спрашиваем  ее,  не  помнит  ли  она,  что  такое
аспирин, мол, нам надо составить препарат.
   Джек? О нем думать рано, он еще мал, склонности его пока не проявились.
С ним решать будем позже.
   Перечитал свою запись и удивился: впервые  в  моем  дневнике  появились
надежды и планы на будущее.


   День девятьсот восемьдесят первый.
   Мартин давно обогнал меня в работе.  У  парня  просто  талант.  Он  уже
свободно владеет категориями высшей математики и решает  любые  задачи  по
астрономии, а я все еще "плаваю" в двойных и тройных интегралах. Частенько
приходится просить его раз®яснить мне тот или иной раздел. Если бы он  мог
учиться в любом университете на Земле, из него вышел бы большой ученый.
   А вообще, в последнее время я немного охладел к математике, меня больше
занимают социальные науки. Все свое библиотечное  время  я  трачу  на  эти
труды и еще прихватываю по вечерам. Как жаль, что на Земле я не был знаком
с коммунистами. Они теперь мне гораздо понятнее и ближе.  Хотя,  с  другой
стороны, на Земле, у меня просто не нашлось бы времени, чтобы изучить  все
эти книги, а, значит, они не были бы мне  ближе  и  по...  Фу  ты,  совсем
запутался.


   День тысяча тридцать второй.
   Этот день я запомню на всю жизнь - день рождения Марии.
   Когда был готов праздничный обед, она вдруг вышла к нам  не  в  обычном
своем комбинезоне, а в прекрасном белом платье. И тут я  заметил  впервые,
что это уже не ребенок! Нет, передо мной была вполне сложившаяся  девушка.
До сих пор я думал, что  она  совсем  девчонка.  Теперь  я  понял,  как  я
ошибался.
   Впечатление было неотразимое. Даже Март, который всегда относился к ней
как к товарищу, как если бы она была мальчишкой, вдруг  стал  скованным  и
необычно  почтительным.  Сабина  безудержно  радовалась   успеху   старшей
подруги. Теперь мне понятно, зачем они вдвоем уединялись.
   Черные, как смоль,  волосы  Марии,  аккуратно  уложены  вокруг  головы,
блестящие от волнения глаза, чуть приоткрытый рот, белоснежные зубы -  все
говорило о том, что она очень довольна впечатлением, произведенным на нас.
   Я даже поймал себя на том, что несколько раз  обратился  к  ней  как  к
незнакомой девушке, встреченной впервые...


   День тысяча сороковый.
   Никак не идет Мария у меня из головы.
   Я стал интересоваться, чем она занимается в свои библиотечные часы,  то
есть я и раньше знал, что она делает, но сейчас  стал  уделять  ей  особое
внимание.
   Оказалось, что  она,  кроме  собственных  занятий  по  растениеводству,
занимается вместе с Сабиной домашними делами  -  шитьем  и  приготовлением
пищи, а также изучением биологии. Это их увлечение и  обрадовало  меня,  и
удивило.
   Я спросил ее, зачем она уделяет биологии столько времени.  Сабина  была
не в счет - она просто следует примеру старшей подруги.
   - Когда мы прилетим, - ответила Мария, - я буду заниматься  растениями,
вы ведь сами поручили мне это, папа Роб.


   День тысяча сорок четвертый.
   Я сидел в библиотеке и  читал  "Капитал".  Настолько  увлекся,  что  не
слышал, как вошла Мария.
   - Папа Роб, - сказала она. - Можно, я отвлеку вас на минутку?
   - Да, пожалуйста.
   - Папа Роб, я обидела вас чем-нибудь?
   - Что за странный вопрос, - ответил я, - откуда ты это взяла?
   - А почему вы не так со  мной  говорите,  как  раньше?  Как-то  сухо  и
казенно. Я в чем-нибудь провинилась?
   Я резко повернулся к ней. Ее широко раскрытые глаза  смотрели  прямо  в
мои. Я смотрел и смотрел в ее глаза. В них были слезы и скорбь, и... Я  не
знаю, что еще в них было, но я забыл про все  на  свете  и  никак  не  мог
оторвать свой взгляд от этих широко  раскрытых  карих  глаз.  Я  хотел  ей
сказать, что она совсем не та, что была раньше,  что  "гадкий  утенок"  из
старой Андерсеновой сказки превратился в ослепительно красивого  лебедя...
Но ничего этого я не сказал, а, напротив, нахмурил брови:
   - Не придумывай глупостей! Я тебя люблю, как и раньше... -  я  не  смог
удержаться и добавил - даже еще больше!
   Я не понял, как это случилось, но она вдруг оказалась в моих  об®ятиях,
губы наши слились...
   Я счастлив, как никогда в жизни!


   День тысяча девяносто пятый.
   Отпраздновали Новый год.


   День тысяча четыреста двадцатый.
   Почти год не брался за дневник. Скоро будет четыре года нашего  полета.
Жизнь течет без изменений. До сих пор я очень боялся,  что  кто-нибудь  из
детей заболеет. Теперь этого уже не опасаюсь. По-видимому, мы не захватили
с Земли болезнетворных бактерий, ведь "Ласточка" строилась в  высокогорной
местности, и, кроме того, мы ведем правильный,  размеренный  образ  жизни.
Нам не приходится опасаться  сквозняков  и  изменений  температуры,  да  и
регулярные занятия спортом дают о себе знать.
   Мартин полностью разобрался в расчетах профессора и попытался составить
программу  для  электронной  машины,  управляющей  кораблем.   В   машине,
расположенной  за  стеклянной  перегородкой,   оказался   блок   просмотра
программы. Когда Мартин ввел в этот блок свою пробную программу  изменения
курса, машина голосом профессора сказала:
   - Программа составлена правильно, но принята быть не может  в  связи  с
несоответствием внешним условиям.



        6

   День тысяча четыреста девяностый.
   Мы  сейчас  редко  бываем  в  кают-компании.  Все  время  делим   между
спортивным залом, кухней-столовой, библиотекой и личными комнатами.
   Но вот несколько дней назад Мартин сообщил, что мы находимся неподалеку
от какой-то крупной звезды. Все бросились к иллюминаторам.
   Я занял было командирское кресло  и  приготовился  нажимать  кнопки  по
команде Мартина, а потом, неожиданно для самого себя, поднялся и сказал:
   - Нет, Март, ты это сделаешь лучше меня.
   Мартин, ни слова не говоря, занял кресло, положил руки на пульт и начал
действовать. На экране появились надписи и цифры.

   Спектральный класс - F9
   Масса - 1,05048 MS
   Светимость - 1,21072 LS
   Радиус - 1.04640 ъS
   Эффективная температура