же  второй  раз  срезают  заявки.  "Смерч"!  Тоже  название
придумали!
     - Вы забываете, что...
     - Ничего  я не забываю,  - перебил  Голиков.  Все эти дурацкие  попытки
моделировать  мозг  в  счетных  машинах  давно  кончились  провалом.  У  нас
Вычислительный центр, а не музей. Приезжают комиссии, иностранные делегации.
Просто совестно водить их в вашу  лабораторию. Никак  не могу понять, что вы
нашли в этом "Смерче"?!
     Семако замялся.
     - Видите ли, Николай Петрович, я работаю на "Смерче" уже тридцать  лет.
Когда-то  это  была  самая  совершенная  из  наших  машин. Может  быть,  это
сентиментально, глупо, но у меня просто не поднимается рука...
     - Чепуха!  Все имеет конец. Нас с  вами, уважаемый  Юрий Александрович,
тоже когда-нибудь отправят на свалку. Ничего не поделаешь, такова жизнь!
     - Ну, вам-то еще об этом рано...
     - Да нет, - смутился Голиков - Вы меня неправильно поняли. Дело ведь не
в возрасте. На пятнадцать лет  раньше  или  позже  - разница не велика.  Все
равно  конец  один. Но ведь мы с вами - люди,  так  сказать, хомо сапиенс, а
этот,  извините   за  выражение,  драндулет  -   просто  неудачная   попытка
моделирования.
     - И все же...
     -  И все же выбросьте ее к чертям и в следующем  квартале я вам  обещаю
машину самой последней модели. Подумайте над этим.
     - Хорошо, подумаю.
     - А план нужно выполнить во что бы то ни стало.
     - Постараюсь.

        x x x

     В  окружении  низких,  изящных,  как  пантеры,  машин  с  молекулярными
элементами этот огромный громыхающий шкаф казался доисторическим чудовищем.
     - Чем ты занят? - спросил Семако.
     Автомат прервал ход расчета.
     - Да вот, проверяю решение задачи, которую решала эта...  молекулярная.
За  ними  нужен глаз  да  глаз.  Бездумно  ведь считают.  Хоть  и быстро, да
бездумно.
     Семако  откинул  щиток  и  взглянул  на  входные данные.  Задача  номер
двадцать четыре. Чтобы повторить все расчеты, "Смерчу" понадобится не  менее
трех недель. И чего это ему вздумалось?
     - Не  стоит, - сказал  он, закрывая крышку. - Задача  продублирована во
второй машине, сходимость вполне удовлетворительная.
     -  Да я быстро. - Стук машины перешел в оглушительный скрежет. Лампочки
на панели замигали с бешеной скоростью. - Я ведь ух как быстро умею!
     "Крак!" -  сработало  реле тепловой защиты. Табулятор сбросил все цифры
со счетчика. Автомат сконфуженно молчал.
     -  Не  нужно, - сказал Семако,  -  отдыхай пока.  Завтра я тебе подберу
задачку.
     - Да... вот видишь, схема не того... а то бы я...
     - Ничего, старик. Все будет в порядке. Ты остынь получше.
     - Был у шефа? - спросил "Смерч".
     - Был.
     - Обо мне он не говорил?
     - Почему ты спрашиваешь?
     -  На днях  он сюда приходил  с начальником  АХО. Дал  указания.  Этого
монстра, говорит, на свалку, за ненадобностью. Это он про меня.
     - Глупости! Никто тебя на свалку не отправит.
     - Мне бы  схемку  подремонтировать, лампы сменить,  я бы  тогда  знаешь
как?..
     - Ладно, что-нибудь придумаем.
     - Лампы бы сменить,  да где их  нынче достанешь?  Ведь,  поди, уже  лет
двадцать, как сняли с производства?
     -  Ничего.  Вот  разделаемся  с планом,  соберу  тебе  новую  схему  на
полупроводниках. Я уже кое-что прикинул.
     - Правда?!
     -  Подремонтируем и  будем на тебе студентов учить.  Ведь ты  работаешь
совсем по другому принципу, чем эти, нынешние.
     - Конечно!  А  помнишь, какие  задачи  мы  решали, когда готовили  твой
первый доклад на международном конгрессе?
     - Еще бы не помнить!
     -  А когда ты  поссорился  с  Людой,  я  тебе давал оптимальную тактику
поведения. Помнишь? Это было в тысяча девятьсот... каком году?
     - В тысяча девятьсот шестьдесят седьмом. Мы только что поженились.
     - Скажи... тебе ее сейчас очень не хватает?
     - Очень.
     - Ох, как я завидую!
     - Чему ты завидуешь?
     - Видишь ли... - Автомат замолк.
     - Ну, говори.
     - Не  знаю, как  это  лучше  об®яснить...  Я  ведь  совсем не  боюсь...
этого...  конца. Только хочется, чтобы  кому-то меня  не  хватало,  а не так
просто... на свалку за ненадобностью. Ты меня понимаешь?
     - Конечно, понимаю. Мне очень тебя будет не хватать.
     - Правда?!
     - Честное слово.
     - Дай, я тебе что-нибудь посчитаю.
     - Завтра утром. Ты пока отдыхай.
     - Ну, пожалуйста!
     Семако вздохнул:
     - Я ведь тебе дал вчера задачу.
     - Я... я ее плохо помню.  Что-то с линией задержки памяти. У тебя этого
не бывает?
     - Чего?
     - Когда хочешь что-то вспомнить и не можешь.
     - Бывает иногда.
     - А у меня теперь очень часто.
     - Ничего, скоро мы тебя подремонтируем.
     - Спасибо! Так повтори задачу.
     - Уже поздно, ты сегодня все равно ничего успеешь.
     - А ты меня не выключай на ночь. Утром придешь, а задачка уже решена.
     - Нельзя,  - сказал Семако, - пожарная  охрана  не разрешает  оставлять
машины под напряжением.
     "Смерч" хмыкнул.
     -  Мы с тобой в  молодости  и  не такие  штуки выкидывали. Помнишь, как
писали диссертацию? Пять суток без перерыва.
     - Тогда было другое время. Ну, отдыхай, я выключаю ток.
     - Ладно, до утра!

        x x x

     Утром,  придя  в   лабораторию,  Семако   увидел  трех   дюжих  парней,
вытаскивавших "Смерч".
     - Куда?! - рявкнул он. - Кто разрешил?!
     -Николай Петрович  велели,  -  осклабился начальник  АХО,  руководивший
операцией, - в утиль за ненадобностью.
     - Подождите! Я сейчас позвоню...
     Панель  "Смерча" зацепилась за  наличник  двери, и  на пол хлынул дождь
стеклянных осколков.
     - Эх вы!.. - Семако сел за стол и закрыл глаза руками.
     Машину выволокли в коридор.
     - Зина!
     - Слушаю, Юрии Александрович'
     -  Вызовите  уборщицу.  Пусть  подметет.  Если меня  будут  спрашивать,
скажите, что я уехал домой.
     Лаборантка испуганно взглянула на него.
     - Что с вами, Юрий Александрович?! На вас  лица нет. Сейчас я позвоню в
здравпункт
     - Не нужно. - Семако с  трудом  поднялся со стула. -  Просто я  сегодня
потерял  лучшего друга... Тридцать лет...  Ведь  я с ним... даже... мысленно
разговаривал иногда... Знаете, такая глупая стариковская привычка.

        ОГРАБЛЕНИЕ ПРОИЗОЙДЕТ В ПОЛНОЧЬ
     Патрик  Рейч,  шеф полиции, уселся  в  услужливо пододвинутое  кресло и
огляделся по  сторонам. Белые  панели  с множеством  кнопок  и  разноцветных
лампочек чем-то напоминали  автоматы для  приготовления коктейлей.  Сходство
Вычислительного  центра  с  баром  дополнялось  двумя  девицами-операторами,
восседавшими за пультом в белых халатах. Девицы
     явно злоупотребляли косметикой, и  это определенно не  нравилось Рейчу.
Так же, как, впрочем, и вся  затея с покупкой электронной машины. Собственно
говоря, если  бы  Министерство внутренних дел поменьше обращало  внимания на
газеты, нечего было бы заводить все эти новшества. Кто-кто, а Патрик Рейч за
пятьдесят лет  работы в  полиции  знал,  что  стоит появиться  какому-нибудь
нераскрытому преступлению,  как газетчики поднимают крик о том,  что полиция
подкуплена  гангстерами.  Подкуплена! А на  кой черт им ее подкупать,  когда
любой гангстерский синдикат располагает значительно большими  возможностями,
чем  сама  полиция.   К  их  услугам  бронированные  автомобили,  вертолеты,
автоматическое оружие,  бомбы  со слезоточивым газом и, что  самое  главное,
возможность стрелять по кому угодно и когда угодно. Подкуплена!..
     Дэвида  Логана  корчило  от  нетерпения,  но  он  не  решался  прервать
размышления  шефа.  По всему было  видно, что старик  настроен  скептически,
иначе  он бы  не делал  вида,  будто  все  это  его не касается. Ну  что  ж,
посмотрим, что он запоет,  когда  все  карты будут выложены на  стол.  Такое
преступление готовится не каждый день!
     Рейч вынул  из кармана трубку  и  внимательно оглядел  стены в  поисках
надписи, запрещающей курить.
     - Пожалуйста! - Логан щелкнул зажигалкой.
     - Благодарю!
     Несколько минут Рейч молча пыхтел трубкой.
     Логан  делал карандашом отметки на  перфоленте, исподтишка  наблюдая за
шефом.
     - Итак, - наконец произнес Рейч,  - вы хотите меня уверить, что сегодня
ночью будет сделана попытка ограбления Национального банка?
     - Совершенно верно!
     - Но почему именно сегодня и обязательно Национального банка?
     -  Вот!   -   Логан   протянул   шефу   небольшой  листок.   -   Машина
проанализировала все  случаи ограбления банков за последние пятьдесят лет  и
проэкстраполировала  полученные данные. Очередное преступление,  -  карандаш
Логана отметил  точку на пунктирной кривой, - очередное преступление  должно
произойти сегодня.
     -  Гм..  -  Рейч  ткнул  пальцем  в график.  -  А где  тут  сказано про
Национальный банк?
     - Это следует из теории вероятностей. Математическое ожидание...
     Национальный  банк.  Рейч вспомнил ограбление этого банка в  1912 году.
Тогда в яростной схватке  ему прострелили колено, и все  же он сумел догнать
бандитов на мотоцикле.  Буколические времена,  когда преступники действовали
небольшими группами  и были вооружены  старомодными кольтами. Тогда отвага и
ловкость    чего-то   стоили.   А   сейчас...   "Математическое   ожидание",
"корреляция",   "функции  Гаусса",  какие-то   перфокарты,  о,  господи'  Не
полицейская служба, а семинар по математике.
     - ...таким образом, не подлежит сомнению, что банда Сколетти.. .
     - Как вы сказали?! - очнулся Рейч.
     - Банда Сколетти. Она  располагает  наиболее современной  техникой  для
вскрытия сейфов и давно уже не принимала участия в крупных делах.
     - Насчет Сколетти - это тоже данные машины?
     -  Машина  считает, что это будет  банда Сколетти. При этом вероятность
составляет восемьдесят шесть процентов.
     Рейч встал и подошел к пульту машины.
     - Покажите, как она работает.
     - Пожалуйста! Мы можем повторить при вас все основные расчеты.
     - Да  нет, я  просто  так, из  любопытства. Значит, Сколетти  со своими
ребятами сегодня ночью вскроют сейфы Национального банка?
     - Совершенно верно!
     - Ну что ж, - усмехнулся Рейч. - Мне остается только его пожалеть.
     - Почему?
     - Ну как же! Готовится ограбление, о нем знаем мы с вами, знает машина,
но ничего не знает сам Сколетти.
     Логана захлестнула радость реванша.
     - Вы ошибаетесь, - злорадно сказал он. - Банда Сколетти приобрела точно
такую же машину.  Можете  не сомневаться,  она  им  подскажет,  когда  и как
действовать.

        x x x

     Жан Бристо променял университетскую карьеру на деньги, и ничуть об этом
не   жалел.  Он  испытывал  трезвое   самодовольство  человека,  добровольно
отказавшегося от  райского блаженства ради греховных  радостей в сей  земной
юдоли.  Что  же касается  угрызений  совести  оттого, что он все свои знания
отдал  гангстерскому  синдикату,   то  нужно  прямо  сказать,  что  подобных
угрызений Жан  не  чувствовал.  В конце  концов,  работа программиста  - это
работа программиста,  и папаша Сколетти платил за нее  в десять раз  больше,
чем  любая другая фирма. Вообще  все это  скорее  всего  напоминало  игру  в
шахматы.  Поединок на электронных  машинах. Жан  усмехнулся и, скосив глаза,
посмотрел на старого толстяка, которому в этот момент телохранитель  наливал
из  термоса   вторую  порцию  горячего   молока.  Вот  картина,  за  которую
корреспонденты газет готовы перегрызть друг другу глотки: гроза банков Педро
Сколетти пьет молочко.
     - Ну что, сынок? -  Сколетти поставил пустой  стакан  на пульт машины и
обернулся к  Бристо.  -  Значит, твоя  гадалка  ворожит  на сегодня  хорошее
дельце?
     Бристо слегка поморщился  при  слове "гадалка".  Нет, сэр,  если  вы уж
решили приобрести электронную машину  и довериться  голосу науки, то  будьте
добры обзавестись и соответствующим лексиконом.
     -  Мне  удалось,  -  сухо  ответил  он,  -  найти  формулу,  выражающую
периодичность  ограблений  банков. Разумеется, удачных ограблений, - добавил
он,  беря  в  руки  школьную указку.  -  Вот здесь,  на  этом  плакате,  они
изображены  черными кружками. Красные кружки -  это ограбления, подсчитанные
по моей  формуле.  Расположение кружков по  вертикали соответствует денежной
ценности,  по горизонтали  - дате ограбления. Как  видите, очередное крупное
ограбление приходится на сегодняшнее число. Не  вижу, почему бы нам не взять
такой куш.
     - Какой куш?
     - Сорок миллионов.
     Один  из  телохранителей  свистнул.  Сколетти  в  ярости  обернулся. Он
ненавидел всякий неожиданный шум.
     Некоторое время глава синдиката  сидел,  тихо посапывая.  Очевидно,  он
обдумывал предложение.
     - Какой банк?
     - Национальный.
     - Так...
     Чувствовалось,  что   Сколетти  не   очень  расположен   связываться  с
Национальным банком, на котором синдикат уже дважды ломал себе зубы. Однако,
с другой стороны,  сорок миллионов -  это  такая  сумма, ради которой  можно
рискнуть десятком ребят.
     Бристо  понимал,  почему  колеблется  Сколетти,  и  решил  использовать
главный козырь:
     - Разумеется, все проведение операции будет разработано машиной.
     Кажется, Бристо попал в точку. Больше всего Сколетти  не любил брать на
себя  ответственность  за разработку операции.  Пожалуй,  стоит попробовать,
если машина... Но тут его осенило:
     -  Постой! Говорят, что  старик Рейч тоже  установил  у  себя в лавочке
какую-то машину. А не случится так, что они получат от нее предупреждение?
     - Возможно,  -  небрежно  ответил  Бристо.  Однако  у  нас в этом  деле
остается некоторое преимущество: мы знаем, что у них  есть машина, а они про
нашу могут только догадываться.
     - Ну и что?
     - Вот тут-то вся тонкость. Машина может разработать несколько вариантов
ограбления. Одни из  них будут  более удачными, другие - менее. Предположим,
что  полиция  получила   от   своей  машины  предупреждение  о   возможности
ограбления. Тогда они  поручат  ей определить,  какой  из  синдикатов  будет
проводить операцию и какова тактика ограбления. Приняв  наилучший вариант за
основу, они разработают в соответствии с ним тактику поведения полиции.
     - Ну и прихлопнут нас.
     - Ни в коем случае!
     - Почему же это?
     - А потому, что  мы,  зная об  этом,  примем не  наилучший  вариант,  а
какой-нибудь из второстепенных.
     Сколетти энергично покрутил носом.
     -  Глупости!  Просто они устроят засаду  в  банке  и перебьют  нас, как
цыплят.
     - Вот тут-то вы и  ошибаетесь,  -  возразил  Бристо. -  Рейч ни в  коем
случае не решится на засаду.
     - Это еще почему?
     - По чисто психологическим причинам.
     - Много ты понимаешь в психологии полицейских, - усмехнулся Сколетти. -
А я-то знаю старика больше тридцати лет. Говорю тебе: Рейч любит действовать
наверняка и ни за что не откажется от засады.
     Бристо протянул руку и взял со стола рулон перфоленты.
     - Я, может быть, и мало знаю психологию полицейских, но машина способна
решить  любой   психологический   этюд,   при   соответствующей   программе,
разумеется.  Вот  решение такой  задачи.  Дано: Рейчу семьдесят четыре года.
Кое-кто  в  Министерстве  внутренних дел давно уже подумывает  о замене  его
более   молодым  и  менее  упрямым   чиновником.  Во-вторых,  на  засаду   в
Национальном  банке  требуется  разрешение  Министерства  внутренних  дел  и
санкция  Министерства  финансов.  Что  выигрывает  Рейч  от  засады?   Чисто
тактическое  преимущество.  Чем  Рейч  рискует   в  случае   засады?   Своей
репутацией, если он не  сможет отбить  нападение. Тогда все газеты  поднимут
вой, что  полиция  неспособна  справиться  с шайкой гангстеров,  даже  в тех
случаях,  когда  о  готовящемся преступлении известно  заранее.  В еще более
глупое  положение  Рейч  попадет,  если  засада  будет устроена,  а  попытки
ограбления  не последует. Спрашивается: станет ли Рейч просить разрешения на
засаду, раз  он сам не  очень доверяет  всяким машинным прогнозам? Ответ: не
станет. Логично?
     Сколетти почесал затылок.
     -  А  ну,  давай  посмотрим  твои  варианты  операций,  -  буркнул  он,
усаживаясь поудобнее.

        x x x

     -  Ну  что  ж, - сказал  Рейч, -  ваш первый  вариант  вполне  в  стиле
Сколетти. Все  рассчитано на  внешние  эффекты - и  прорыв на  броневиках, и
взрывы петард, и весь план блокирования района.  Однако я  не понимаю, зачем
ему устраивать ложную демонстрацию в этом направлении. -  Палец шефа полиции
указал на одну из магистралей центра города. - Ведь отвлечение сюда большого
количества полицейских  имеет смысл  только в том случае, если бы мы знали о
готовящемся ограблении и решили бы подготовить им встречу.
     Логан не мог скрыть торжествующей улыбки.
     - Только  в этом случае, - подтвердил  он.  -  Сколетти уверен, что нам
известны его замыслы, и соответствующим образом готовит операцию.
     - Странно!
     -  Ничего странного  нет.  Приобретение  Управлением  полиции  новейшей
электронно-счетной машины было разрекламировано Министерством внутренних дел
во  всех газетах. Неужели вы думаете,  что в Вычислительном центре синдиката
Сколетти  сидят  такие  болваны, что они не учитывают  наших возможностей по
прогнозированию преступлений?  Не станет же  полиция приобретать машину  для
повышения шансов выигрыша на бегах.
     Рейч покраснел.  Его  давнишняя страсть  к тотализатору  была одной  из
маленьких слабостей, тщательно скрываемой от сослуживцев.
     - Ну, и что из этого следует? - сухо спросил он.
     - Из  этого  следует,  что  Сколетти  никогда  не  будет действовать по
варианту номер один, хотя этот вариант наиболее выгоден синдикату.
     - Почему?
     - Именно потому, что это самый выгодный вариант.
     Рейч  выколотил трубку, снова  набил  ее  и погрузился  в  размышления,
окутанный голубыми облаками дыма.
     Прошло несколько минут, прежде чем он радостно сказал:
     - Ей-богу, Дэв, я, кажется, все  понял! Вы хотите сказать, что синдикат
не только догадывается о том, что нам  известно о готовящемся ограблении, но
и о том, что мы имеем в своих руках их планы.
     -  Совершенно  верно!  Они знают, что наша  машина  обладает  такими же
возможностями, как  и та, что они  приобрели. Значит, в наших руках  и  план
готовящейся операции, а раз этот план  наивыгоднейший для синдиката, полиция
несомненно положит его в основу контроперации.
     - А они тем временем...
     - А они тем временем примут менее выгодный для  себя вариант, но такой,
который явится для полиции полной неожиданностью.
     -  Фу! -  Рейч  вытер  клетчатым  платком  багровую шею. -  Значит,  вы
полагаете, что нам...
     - Необходимо  приступить к  анализу плана номер  два, - перебил Логан и
дал знак девицам в халатах включить машину.

        x x x

     -  Не понимаю, почему вы так настроены против этого варианта? - спросил
Бристо.
     '- Потому что это собачий бред! - Голос Сколетти дрожал от ярости. - Ну
хорошо, у меня есть пяток  вертолетов, но это вовсе не означает, что я  могу
сбрасывать тысячекилограммовые бомбы и высаживать воздушные десанты. Что я -
военный министр, что ли?! И какого черта  отставлять первый вариант? Там все
здорово было расписано.
     - Поймите, - продолжал  Бристо, - второй вариант как раз  тем  и хорош,
что  он,  во  всяком случае в глазах  полиции,  неосуществим. Действительно,
откуда вам достать авиационные бомбы?
     - Вот и я о том же говорю.
     - Теперь  представьте себе, что вы все же  достали  бомбы. Тогда против
второго варианта полиция совершенно беспомощна. Ведь  она его считает блефом
и готовится к отражению операции по плану номер один.
     - Ну?
     - А это значит, что сорок миллионов перекочевали из банка в ваши сейфы.
     Упоминание  о  сорока  миллионах заставило  Сколетти  призадуматься. Он
поскреб пятерней затылок, подвинул к