Трансмутация.  Но  ведь  она у  вас еще  не
изобретена.
     Кларнета внезапно осенила идея.
     - Послушай, а ты сама бы не смогла?
     - Что?
     - Трансмутироваться сюда.
     - Ох! Ты понимаешь, что ты говоришь?! Нет, это невозможно!
     - Но почему?!
     -  Я же  сказала, никаких контактов  с прошлым.  Нельзя менять историю.
Трансмутацией  во  времени  у  нас  пользуются  не  больше,  чем в  пределах
столетия, и то со всякими ограничениями. А тут... ведь возврата назад уже не
будет. Остаться навсегда неизвестно где...
     - Известно! Ты же будешь со мной!
     Маша заплакала.
     - Ну что ты, Машенька?!
     - А ты меня никогда не разлюбишь? - спросила она, сморкаясь в крохотный
платочек.
     Вы сами знаете, что отвечают в подобных случаях.
     В июне все идет  по раз навсегда  установленным законам.  Вот  набежала
туча,  брызнул  дождь, а  там,  глядишь, через несколько  минут  снова греет
солнышко.
     - Не могу же я в таком виде к вам явиться, сказала Маша. -  Достань мне
хоть несколько журналов мод.
     Приходилось ли вам когда-нибудь наблюдать за женщиной, изучающей фасоны
платьев? Такого  абсолютного  отвлечения  от  суетного мира, такого  полного
погружения в нирвану не удавалось добиться ни одному йогу. Не пробуйте в это
время  ей  что-нибудь говорить.  Она  будет кивать головой,  но  можете быть
уверены, что ни одно слово не доходит до ее сознания.
     - Переверни страницу!
     - Послушай, Маша.. .
     - Это не годится, следующую!
     - Маша!
     - Поднеси ближе, я хочу рассмотреть прическу.
     - Машенька!
     - Дай другой журнал.
     На   все   нужно   смотреть  философски,   и  каждое   терпение  бывает
вознаграждено сторицей.
     Кларнет убедился в этом уже на следующий день.
     - Ну, как я тебе нравлюсь?
     Он обалдел.
     Давеча  я  наклеветал  на  мужчин,  будто  они  неспособны  оценить  по
достоинству женский  наряд.  Внесем поправку:  оценить способны, запомнить -
нет.
     Но тут была налицо такая разительная перемена. ..
     Во-первых, Кларнет установил, что трефовая дама его сердца превратилась
в бубновую. Изменилась  не только масть. Доступный ранее  для обозрения  лоб
богини был теперь прикрыт завитой челкой, тогда как
     затылок подстрижен совсем коротко.
     Во-вторых,  вместо каких-то ниспадающих одежд, на  ней был обтягивающий
фигуру   свитерок.  А  в-третьих...   В-третьих   -   мини-юбка.  Не  верьте
предсказателям! На то они  и  предсказатели, чтобы  врать. Нет,  никогда  не
выродится человечество в беззубых  головастиков с  хилыми  конечностями,  не
выродится,  независимо  от того,  что по  сему поводу думают антропологи. Не
знаю, как обстоит дело где-нибудь в Крабовидной туманности, но на Земле пара
восхитительных ножек всегда будет вызывать волнение, подобное тому, какое мы
испытываем, просматривая тиражную таблицу. Сознайтесь, кто из  вас, несмотря
на ничтожный шанс, не мечтал втайне о главном выигрыше?
     Счастливчик  Кларнет!  Этот  выигрыш  достался  ему,  единственному  из
триллионов людей, родившихся и сошедших в могилу за два тысячелетия.
     - Ну как?
     - Потрясающе!
     - Теперь я готова.
     Любовь  не  так безрассудна, как  принято  думать.  Подсознательно  она
чувствует,  что  отгремят  свадебные цимбалы,  погрузится  во  мрак  чертог,
промчится  полная  счастья  ночь и  настанет, по  меткому определению поэта,
благословенный день забот.
     Кое-какие из этих забот уже заранее посетили Кларнета.
     -  Кстати, Машенька, - сказал он небрежным тоном, - не забудь захватить
с собой паспорт.
     - Что?
     - Ну, документ, удостоверяющий личность.
     Маша рассмеялась.
     - Глупый! Как  же документ может удостоверить личность? Личность-это я,
-  она  горделиво повернулась в профиль, - а документ-бумажка. Вряд ли ты бы
удовлетворился такой подменой.
     Вот тебе первый сюрприз, Кларнет!  "Что это за гражданка у вас ночует?"
-  "Это  - моя жена". "Она  прописана?" -  "Нет, видите  ли,  у  нее потерян
паспорт".  - "Разрешите взглянуть на  свидетельство  о браке". - "Мы, знаете
ли,  еще не успели..." -  "Какой-нибудь документ, удостоверяющий  личность?"
"Ну,  что   вы?!  Человеческая   личность  неповторима,   неужели   какая-то
бумажка..." Н-да. ..
     - А диплом?
     - Какой диплом? - удивилась Маша.
     - Училась же ты где-то?
     - Конечно!
     - Так вот, свидетельство об окончании.
     -  Не понимаю,  6  чем  ты  говоришь?  - Маша  надула губы. -  Если  ты
раздумал, так прямо и скажи, а не... не...
     Страшная вещь женские слезы. Черт с ними, со всякими  бумажками!  Целый
ворох  их  не стоит  и  одной  крохотной слезинки. Подумаешь, важное дело  -
диплом. "Выдан в три тысячи девятьсот таком-то году". Тьфу, пропасть! Ладно,
что-нибудь придумаем!
     - Не надо, Машенька! Ты меня неправильно поняла. Просто в нашем времени
есть свои особенности. Ну, давай назначим день.
     - А почему не завтра?
     - Завтра? Гм... завтра. Видишь ли, мне нужно кое-что подготовить. Взять
отпуск на работе и вообще. ..
     - Когда же?
     -   Сейчас    сообразим.   -   Кларнет   вынул   из   записной   книжки
табель-календарь. - Сегодня у нас четверг. Давай в субботу. Суббота двадцать
девятого июня. - Он обвел красным карандашом дату. - Согласна?
     - Хорошо! Я за это время уговорю Федю.
     - При чем тут Федя?
     -  Мне  самой  не справиться. Я  ведь всего  лишь лингвист, а тут нужно
составить программу трансмутации так, чтобы не получилось осечки.
     Ну что ж, Федя  так  Федя, Кларнет  даже почувствовал  какое-то злобное
удовлетворение.
     -  Нужны  ориентиры, - продолжала  Маша, - не  такие, как  ты  мне  дал
прошлый раз.  Пустынное место, где нет транспорта и пешеходов, лучше  поздно
вечером. Вот что, давай-ка у Медного Всадника в одиннадцать часов вечера.
     - Он у вас еще стоит?
     - Еще бы! Договорились?
     -  Договорились!  -радостно  сказал  Кларнет.  У   Медного  Всадника  в
одиннадцать часов вечера в субботу двадцать девятого июня. Не забудешь?
     - Такие вещи не забывают. Ну, целую!

        x x x

     Тот, кто никогда не  выходил на свиданье задолго до назначенного срока,
достоин  сожаления. Настоящая  любовь прошла мимо, не задев  его  даже краем
своих белоснежных одежд.
     ...Наступал час, когда  белая ночь отдает беззащитный  город  во власть
колдовских чар.
     По  остывающему асфальту скользили  на  шабаш  юные  ведьмы  в коротких
распашонках. Изнывающие от сладостного томления чертенята  подтанцовывали  в
подворотнях, повесив на  грудь транзисторные приемники, старый греховодник в
лихо сдвинутом берете, под которым угадывались элегантные рожки, припадая на
левое копыто, тащил тяжелый  магнитофон. Скрюченная карга с клюкой несла под
мышкой полупотрошеного петуха в цветастом пластиковом мешочке.
     Марципановые ростральные колонны  подпирали бело-розовую  пастилу неба,
сахарный пароходик резал леденцовую гладь  Невы, оставляя за кормой пенистую
струю  шампанского. Над противнями крыш вечерний бриз гнал на заклание белых
пушистых ягнят, и  надраенный  шампур  Адмиралтейства  уже сверкал отблеском
подвешенного на западе мангала. А там, где хмельные запахи лились в  реку из
горлышка Сенатской площади, маячила  исполинская  водочная этикетка с Медным
Всадником на вздыбленном коне.
     Все готовилось к свадебному пиру.
     Кларнет шел  по ковру  тополиного  пуха, и  на шелковых  подушках клумб
навстречу ему раскрывались лепестки фиалок, доверчиво, как глаза любимой.
     Предчувствую Тебя. Года проходят мимо - Все в облике одном предчувствую
Тебя.
     Основательное  знакомство с  творчеством  Блока  определенно  пошло  на
пользу моему герою.
     ...Тот, кто не простаивал  на  месте свидания,  когда уже все  мыслимые
сроки прошли, не знает, что такое муки любви.
     Она обманула. .. Нет горше этих слов на свете. Тоскливо дождливым утром
в Ленинграде, ох, как тоскливо! Все кажется мерзким: и злобный оскал лошади,
и самодовольная рожа  всадника,  и насмешливые  крики  чаек,  и  сгорбленные
фигуры первых пешеходов, и плюющийся черным  дымом буксир, волокущий грязную
баржу, и покрытая коростой дождя река, и похожие  на  свежие могильные холмы
клумбы с небрежно набросанными мокрыми цветами, и нелепые столбы, у подножья
которых сидят голые  мужики с  дурацкими  веслами Тошно с опустошенной душой
возвращаться в одинокое свое  жилье, где подготовлен  ужин на  двоих и вянут
уже никому не нужные розы, - трудно сказать, до чего тошно!
     Торговец! В твоих руках секрет забвенья, нацеди мне из той бочки добрую
кружку вина! Ах, еще не продаете? Простите, я вечно путаю эпохи.
     ...Сколько же раз можно нажимать кнопку  вызова, пока тебе ответят?! Ну
вот, слава богу!
     На экране проявилась физиономия вихрастого юноши.
     - Ну? - спросил  он, неприязненно взглянув на Кларнета. Очевидно, это и
был тот самый Федя.
     - Где Маша?
     - Вам лучше знать.
     - Она не прибыла.
     - Не  может  быть,  -  нахмурился юноша.  -  Я сам составлял программу.
Максимальный разброс по времени не должен превышать пяти минут.
     - Все-таки ее нет.  Я  прождал десять  часов.  Федя недоуменно  почесал
затылок.
     - Сейчас проверю. Какой у вас вчера был день?
     - Суббота двадцать  девятого июня, вот  поглядите! - Кларнет  поднес  к
экрану  календарь, на котором  красным карандашом была  отмечена вожделенная
дата.
     - А год?
     - Тысяча девятьсот шестьдесят девятый.
     Федя уткнул нос в какие-то записи. Когда он наконец поднял голову,  его
лицо было перекошено.
     - Идиот! - сказал  он  тихо и злобно.  - Прозевал свое счастье, дубина!
Суббота двадцать девятого июня!  Ищи ее теперь  во вчерашнем  дне.  Понятно?
Каждый день - во вчерашнем.
     Изображение на экране исчезло.
     Кларнет растерянно взглянул на картонный прямоугольник, который все еще
вертел в руках, и обмер. Это был прошлогодний календарь!

        x x x

     С тех пор в Ленинграде каждый  вечер можно  видеть  обросшего  бородой,
небрежно одетого человека, который внимательно вглядывается в лица встречных
женщин. Он  идет всегда одной  дорогой,  мимо Биржи на Васильевском острове,
через Дворцовый мост, вдоль  фасада Адмиралтейства, и выходит  к  памятнику.
Там он стоит некоторое время, а потом возвращается назад тем же маршрутом.
     По утрам, когда он просыпается, ему кажется, что вчера она  была здесь.
Нет,  не  кажется. Он  помнит ее  поцелуи,  наконец,  есть  десятки  примет,
свидетельствующих, что  это не сон. И так - каждое  утро. Он плачет, и слезы
капают в стакан с чаем, который он проглатывает, торопясь на работу.
     А вечером он снова отправляется на бесплодные поиски.
     Иногда его видят в компании пожилого тучного человека.
     -  Ты  понимаешь,  Будилов,  -  говорит  он,  -  человек не  может жить
вчерашним  днем. Нельзя  быть сытым  от обеда,  который  с®ел накануне.  Что
толку, что она тебя целовала вчера? Человеку все нужно сегодня. Чтобы каждый
день было сегодня. Ты понял?
     - Ладно, пойдем домой, фантазер. Смотри, не споткнись!
     Будилов берет  его  под  руку и бережно ведет, пока  тот  заплетающимся
языком бормочет стихи:
     Ночь,  улица,  фонарь, аптека,  Бессмысленный и тусклый свет. Живи  еще
хоть четверть века - Все будет так. Исхода нет...
     И тогда Будилову тоже почему-то хочется плакать.

        ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ
     Тонкая  песчаная  коса далеко вдавалась  в  море. Человек,  лежавший на
песке,  слышал шорох волн, подкатывающихся  к  самым  ногам. Воспаленные  от
бессонницы глаза глядели на меркнувшие звезды. Нужно было бежать, потому что
там в неумолимо светлевшем небе таилась смертельная опасность.
     Человек приподнялся на локти и тут же со стоном вновь упал на спину. Он
увидел бесформенные неуклюжие туловища, выползавшие из моря. Похожие на змей
щупальцы извивались на мокром песке.
     Он еще раз с надеждой взглянул вверх. Поздно! Темный силуэт исполинской
птицы  кружил  над местом,  где  лежал  беглец.  Поздно! Сейчас тонкие,  как
паутина, антенны на  крыльях птицы передают все, что  она видит, в крохотные
приемники, упрятанные в мозгу тех, со щупальцами.
     Человек  закрыл  глаза руками  и перевернулся на  живот.  Ночной кошмар
развеялся вместе с клочьями предрассветного тумана.
     Еще несколько  минут человек лежал, уткнувшись лицом в  подушку. Затем,
повернувшись на бок, он протянул руку.
     Следившие за  ним всю  ночь  глаза  гремучей змеи  вспыхнули  во  мраке
зеленоватым   блеском.  Где-то  в  глубинах   подсознания  родилась  команда
"напасть!", Крохотный  всплеск напряжения в змеином мозгу был подан на сетку
триода. В  ответ по направлению  к  кровати метнулась  металлическая рука  с
пачкой сигарет. Комната осветилась голубоватым огоньком зажигалки.
     Человек закурил.
     Сейчас  он  уже  спокойно  пытался проанализировать свой  сон.  Что  ж,
пожалуй, во всем этом есть доля здравого смысла. Конечно, спруты - это чушь,
порождение расстроенного воображения, однако сама по себе мысль использовать
зрение хищной птицы, скажем для поисков чего-то, заслуживает внимания. Нужно
только...
     На  подоконнике  заключенная  в  стеклянный   контейнер  голова  петуха
почувствовала  рассвет.  Беззвучно  раскрылся  клюв,  приветствуя восходящее
солнце. Сейчас же металлический паучок, соединенный проводом с мозгом птицы,
начал быстро перебирать лапками, поднимая штору.
     Человек спустил ноги с кровати и начал одеваться.
     Его звали Альфа 312. Конечно, у него было и  настоящее имя,  данное ему
при рождении, но одно  дело, как вас звали в детстве, когда никто еще толком
не мог сказать, что из вас  получится, а другое -  индекс, в который вложено
все, чего вы добились в жизни.
     Альфа 312.  Достаточно поглядеть в  карманный справочник,  чтобы  сразу
определить,  что  под  номером 312  числится  Институт  Бионики,  тот  самый
институт, которому человечество обязано полным переворотом в технике.
     Что же  касается обозначения Альфа, то любой  карапуз в детском  садике
знает, что это высшая власть в пределах  своего  учреждения. Экземпляр Альфа
повсюду только  один.  Могут быть три экземпляра  Бета, десятки  экземпляров
Тау, наконец, неограниченное количество  экземпляров Пси и Омега, но  Альфа,
олицетворяющий руководство, всегда  один.  Поэтому  перед  своим индексом он
никогда не имеет числовой приставки. В  иерархии, где, например,  работник 3
Ламбда 312  неизбежно  подчинен работнику 2 Ламбда 312, один лишь  Альфа  не
имеет ни начальника, ни равных себе. Отличная  организация, заимствованная у
самой природы. Потому что, черт побери, если уж мы начали учиться у  нее, то
почему  бы и  в области субординации не  воспользоваться проверенной  веками
иерархией  стада? Что же касается несколько усложненной  системы  индексов с
приставками,  то  виноваты  в  этом  прежде  всего  древние  греки,  которые
почему-то ограничили свой алфавит всего двадцатью четырьмя буквами.
     Альфа сунул ноги в комнатные туфли и подошел к окну.
     Счетно-решающее устройство, анализировавшее всю ночь поведение лягушки,
которая жила на  крыше в  специальном бассейне, предсказывало сегодня погоду
без дождя.
     Что ж, тем лучше!
     На кухне он с гордостью взглянул на свое детище, Автоматическую Плиту С
Программным  Управлением. Это  сооружение, сверкавшее хромом и белой эмалью,
скорее напоминало медицинский аппарат, чем кухонное приспособление.
     Альфа установил рычажок  на  пульте против надписи "омлет", положил  на
сковородку кусочек  масла,  вылил  туда два яйца и нажал на пусковую кнопку.
Сейчас   же  дремавшая  в  блоке  управления  безволосая  крыса  (специально
направленная мутация) получила электрический разряд в правый бок. Метнувшись
влево, она замкнула контакты реле нагрева.
     Теперь  Альфа мог  заниматься другими  делами, не беспокоясь  о  судьбе
омлета. Как только температура сковородки поднимется выше заданного предела,
крыса   получит   разряд  в  левый  бок  и  разомкнет  контакты.  Так  будет
продолжаться,  пока  изощренное  обоняние  крысы  не  уловит  запах  в  меру
поджаренных яиц.  Тогда  вступят  в  действие слюнные  железы.  Изменившаяся
кислотность во рту животного,  определенная  чувствительным  потенциометром,
послужит  командой для  выключения  тока во  всей системе. Просто,  как  все
гениальное! Не зря же крысы считаются лучшими дегустаторами в мире.
     В ванной его поджидал элегантный футляр из  черного пластика, в котором
был  заключен электрический угорь.  Легкий  нажим пальцем на мягкую оболочку
футляра  -  и  выделенный  угрем  электрический   заряд  привел  в  действие
миниатюрный вибратор с зубной щеткой.
     Нет,  что ни  говори, а бионика  великая наука! К  сожалению,  краны  с
горячей и холодной водой еще не были автоматизированы, хотя на этот счет уже
имелись  кое-какие  идеи. Однако,  пока  не  закончены  испытания смесителя,
регулируемого золотыми рыбками, нечего и думать о промышленном образце.
     Тут  размышления  Альфы  были  прерваны мелодичным  звонком.  Сигнал  о
готовности омлета.
     Вожак биоников наскоро вытер лицо полотенцем и направился на кухню.
     Что случилось?! Почему-то в сковородке вместо омлета, покрытого румяной
корочкой, плавали  полусырые яйца.  Проклятье!  Тут  он только вспомнил, что
крыса не кормлена со вчерашнего утра.  Теперь понятно, почему слюноотделение
началось раньше, чем были достигнуты оптимальные вкусовые качества.
     Альфа поковырял ложкой похожие на клей белки и, брезгливо поморщившись,
отдал свой завтрак крысе.
     Кофе,  ввиду  полного  равнодушия  всех  грызунов  к  этому  волшебному
напитку, пришлось варить на вульгарной электрической плитке.
     Времени оставалось в обрез. Нужно было еще задать корм всем автоматам и
провести ежедневную профилактику в гараже.
     При  виде  новенького  прыгающего автомобиля  лицо  владельца сказочных
чудес техники приняло озабоченное выражение.

Это  была  отличная  четырехместная  машина  типа КМ-1, работающая  по
принципу "кошки-мышки", но кое-какие сведения  с мест  эксплуатации вызывали
легкую тревогу. Нет, конечно, ничего серьезного, но все же...
     Альфа  приподнял  капот  и, убедившись в  хорошем  состоянии  животных,
подкачал воздух в амортизаторы.
     Затем он уселся на место водителя и, нажав на педаль,  поднял  пусковую
заслонку, отделявшую отсек, где помещался большой рыжий кот, от двух рабочих
камер,  соединенных  между  собой небольшим  отверстием.  В  одной  из камер
маленькая мышка лакомилась шкуркой от сала.
     Кот,  почувствовав  запах  мыши, прыгнул  на  цель.  Биотоки, снятые  с
рецепторов  кота,  через управляющее  устройство привели в  движение  четыре
пневмоопоры, и автомобиль в точности повторил мягкий прыжок животного.
     Мышь юркнула в спасительное отверстие и очутилась в  другой камере, где
была  снова  атакована  котом, легко перемахнувшим через  перегородку, после
чего все началось сначала.
     В бодром темпе автомобиль вскочил на улицу. Альфа перевел управление на
почтового голубя, сидевшего  на крыше  кабины, и удовлетворенно откинулся на
спинку сиденья. Голубь хорошо знал дорогу.
     Итак, какую  же реальную пользу  можно  извлечь  из  сегодняшнего  сна?
Проблемой  передачи  видеосигналов от живого глаза в специальные  устройства
занимаются  давно, но  до практических результатов  еще очень  далеко. Лучше
всего дело обстоит с насекомыми, и если бы не трудности с их дрессировкой...
     Тут случилось нечто, не предусмотренное конструктором. То ли лентяй кот
устал  от  бесплодных  прыжков, то ли  задуманный им новый маневр нуждался в
тщательном анализе  ситуации, точно неизвестно.  Во  всяком случае,  главный
датчик импульсов прекратил прыжки и застыл в созерцательной позе, оперевшись
передними лапами о перегородку.
     Повторивший  этот  маневр  автомобиль  резко  вздыбился, отчего  голова
седока стукн