.
     -- Разве  это  так важно? Я любой язык понимаю. И людей, и
нечисти, и зверей, и птиц -- иначе какой я волшебник?
     В этот момент рядом  с  Алисой  возник  старый  человек  в
длинном  синем  халате,  лысый  и  бородатый.  В руке он держал
маленькую, шитую бисером шапочку. -- Удивилась? -- сказал он  и
хитро улыбнулся. Он высунул голову из-за куста, повернулся ухом
к  кораблю,  от  которого  чуть  слышно долетал гомон голо сов,
откинул длинные седые волосы, что свисали на уши, и тут же  ухо
его,  к  удивлению  Алисы,  начало  быстро расти, пока не стало
похожим на большой кочан капусты.
     -- Звукоуловитель,  --  сказал  волшебник.  --   Понимаешь
принцип?
     -- Понимаю, -- сказала Алиса.
     -- Тогда слушай, я буду сейчас слово за словом переводить,
а ты уж понимай.
     Волшебник  закрыл  глаза,  и.  лицо его приняло рассеянное
выражение. Он начал быстро говорить, переводя речь капитана.
     "Конечно, мы можем сейчас  всех  их  истребить.  --  Алиса
увидела,  как  капитан  пришельцев  приложил  к  разбитому носу
платок. -- Они другой участи и не заслуживают".
     "Точно! Точно, мудрый капитан!" -- зашумели пришельцы.
     "Но чего мы этим добьемся? -- спросил капитан. -- Бомба  у
нас  всего одна. Остальные эти мерзавцы приготовить не смогли".
Видно, он имел в виду покоренных ученых с Бродяги. "Значит, нам
ее надо использовать с максимальной пользой. Если мы ее  сейчас
взорвем, что будет?"
     "Они  перебьют друг дружку, -- ответил один из пришельцев.
-И в следующий виток мы прилетим сюда на  пустую  и  чистую  от
всяких тварей планету".
     "А  если  кто-то  останется?  За двадцать шесть тысяч лет,
прежде чем наши потомки снова сюда прилетят, они снова наплодят
себе подобных.  Сильные  выживут.  И  мы  столкнемся  с  новыми
врагами,  почище,  чем  эта птица", -- капитан показал на птицу
Рокх. "Так что же делать, капитан?"
     "Выход один,  --  сказал  он.  --  Надо  надежно  спрятать
лиловый  шар и завести в нем атомные часы. Шар расколется через
двадцать шесть тысяч лет. Тогда-то они и перебьют  друг  друга,
как  раз  к  нашему прилету. А если за двадцать шесть тысяч лет
они построят города и заводы, все это достанется нам задаром".
     "Ура, наш мудрый вождь!" -- закричали пришельцы.
     -- Все, -- сказал волшебник, и ухо его стало  уменьшаться.
Они замолчали.
     -- Теперь  надо  ждать, -- сказала Алиса задумчиво. -- Как
там Громозека? Жаль, что его нет.
     -- Кого  нет?  --  спросил  волшебник.  Его  ухо  медленно
продолжало уменьшаться и наконец стало обыкновенным.
     -- Друг  у  нее,  -- сказал мальчик Герасик. -- К Ведьме в
лапы попал. Может, с®едят его,  а  может,  обойдется.  Хотя  он
здоровый, страшный, похуже джинна.
     -- Вы мне поможете его выручить? -- спросила Алиса Ооха.
     -- Чтобы  я  общался  с Ведьмой? Никогда, -- гордо ответил
волшебник. -- Я с ней триста лет не разговариваю.
     -- Но нашему другу грозит опасность.
     -- Прости, это не моя специальность.
     -- Они всегда так, --  сказал  Герасик.  --  Ограниченные,
можно сказать, ненастоящие.
     -- Почему это мы ненастоящие? -- спросил строго волшебник.
     -- Как  будто  заколдованные. Любой человек на твоем месте
побежал бы помочь.
     -- Я не человек, это правильно, --  согласился  волшебник.
-Если  в пределах моей специальности, я с удовольствием помогу.
А где нельзя, там нельзя.
     Алиса не отрываясь глядела  на  люк  корабля.  Сейчас  там
покажется  пришелец с лиловым шаром. Они закопают его и улетят.
Скорей найти этот шар.
     В люке появился пришелец. Алиса даже привстала, и  Герасик
довольно  больно  стукнул  ее  по макушке, чтобы легла обратно.
Руки пришельца были пусты.  Он  поклонился  капитану  и  что-то
сказал  ему. -- Что он говорит? -- спросила Алиса у волшебника.
-Одну  минутку,  --  сказал  тот,  и  его  ухо   снова   начало
увеличиваться.
     -- Эх,   --  махнула  рукой  Алиса,  --  поздно.  Они  уже
договорились. Но до чего?
     Капитан поднялся с кресла, и  по  его  приказу  усталые  и
перепуганные  пленники,  один  из  которых  держался  за живот,
подняли кресло и унесли в корабль. Ковер-самолет остался лежать
у корабля.
     Остальные также собирались к кораблю. В вечернем свете они
казались черными  тенями.  Каждый  что-то  тащил  внутрь.  Двое
секирами  отрубали  голову  птице  Рокх,  хотели  взять с собой
трофей.
     -- Ну, что  они  говорят?  --  спросила  Алиса,  глядя  на
громадное ухо волшебника. -- Улетают, -- сказал волшебник.
     -- А как же шар?
     -- Чего не знаю, того не знаю.
     -- Но что они говорят?
     -- Капитан говорит о безопасном месте.
     -- А где безопасное место?
     -- Они лучше знают.
     -- Неужели  вы  не понимаете? -- почти закричала Алиса. --
Они же улетят, а мы не знаем куда.
     -- Мы птицу Дурынду за ними пошлем.  Где  она?  --  сказал
Герасик.
     -- Летает где-то, -- сказал волшебник.
     -- Она  за  ними  не угонится, -- сказала Алиса. -- Мне на
ковре тоже не угнаться. К тому же он простреленный.
     Последние пришельцы входили в люк. Алиса приняла решение.
     Она выхватила из руки волшебника шапку-невидимку и сказала
быстро: -- Оох, постарайтесь меня найти. А ты, Герасик, беги  к
Ведьме и освободи Громозеку.
     -- Ты  куда!  --  закричал  волшебник,  забыв,  что близко
пришельцы. -- Тебе нельзя, ты же человек. Тебе  не  положено  в
шапке-невидимке ходить.
     Он  протянул  костлявые руки, чтобы поймать Алису, но ведь
она уже была невидима, и  потому  он  ее  не  поймал.  И  Алиса
бросилась к кораблю, чтобы успеть, пока не закроется люк.

        19. Полет

     Алиса  успела  еле-еле.  Люк уже закрывался. По ту сторону
стоял пришелец, который закрывал люк. Алиса  так  спешила,  что
ударилась  о  его локоть, ушиблась и отлетела к стене. Пришелец
охнул, оглянулся, но ничего  не  увидел.  Он  закричал,  кто-то
откликнулся.  Но  Алиса  не  смотрела  вокруг,  она постаралась
спрятаться в какое-нибудь безопасное место.
     Она оказалась в низком круглом помещении,  из  которого  в
разные  стороны  вели  открытые  люки,  крутая лестница наверх,
откуда доносился  гул,  будто  там  работала  какая-то  машина.
Помещение  было пустым и каким-то нежилым, неуютным. То ли изза
темного цвета стен и потолка, то ли из-за того, что  в  нем  не
было ни одного предмета, на котором мог бы остановиться глаз.
     Алиса  видела,  как  пришельцы  быстро  разносят трофеи по
соседним помещениям,  трое  тащили,  надрываясь,  голову  птицы
Рокх,  Один  из  них  открыл, откинул большой люк в полу, и они
свалили голову туда. Потом Алиса увидела, как стоявшие у  стены
пленники  также  двинулись  вперед  и  подошли  к  этому  люку.
Пришелец толкнул одного за  другим,  и  они  покорно  свалились
вниз.
     Капитан   корабля   поднялся  по  лестнице  наверх.  Алиса
подумала, остаться ли ей здесь, неподалеку от входа, или  пойти
за  капитаном.  Лучше  рискнуть  и  подняться  за  капитаном. С
капитанского  мостика  она  увидит,  куда  они   летят.   Алиса
бросилась  по  лестнице  наверх и оказалась в довольно тесном и
мрачном капитанском отсеке. Капитан уже сидел  в  кресле  перед
пультом,  по  сторонам  два  пилота.  В  отсеке  стояло еще два
кресла. В одном сидел солдат,  другое,  на  счастье,  оказалось
пустым.
     Алиса  кинулась  туда,  упала  в  кресло.  Видно,  солдат,
сидевший  рядом,  услышал  шаги  и  подозрительный  шум   и   с
удивлением  поглядел  в  ее  сторону.  Если солдат и заподозрил
неладное, он все равно не  успел  ничего  сказать,  потому  что
жужжание  двигателей  усилилось,  и корабль резко пошел наверх.
Алису вдавило в кресло. Хорошо, что  Алиса  привыкла  летать  в
космосе и знала, что это такое. Перегрузки длились недолго.
     Капитан,  включил  экран. На нем была видна Земля с высоты
примерно ста километров. Она медленно плыла под кораблем. Алиса
тут же поняла, что они направляются к  юго-востоку.  Вот  внизу
проплыло  Черное море. А Каспийское море оказалось куда больше,
чем в XXI веке. Алиса его с трудом угадала. Затем под  кораблем
пошла пустыня. "Кара-Кумы", -- поняла Алиса.
     Алиса  встала  позади  капитана и старалась не дышать. Под
кораблем потянулись горы. Минуты текли медленно,  Алиса  устала
стоять  неподвижно,  она отошла назад, нечаянно натолкнулась на
солдата, который тоже встал  со  своего  кресла.  Алиса  о  нем
совсем  забыла.  Солдат  охнул  и  что-то  воскликнул.  Капитан
обернулся. Обернулись и пилоты. Солдат начал  быстро  говорить.
Алиса  метнулась  в  сторону. Она боялась, что пришельцы начнут
обшаривать  корабль.  Но  они,  видно,  никогда  не  слышали  о
шапках-невидимках  и  поэтому  только  расхохотались в ответ на
жалобы солдата.
     Алиса  успокоилась.  Снова  взглянула   на   экран.   Горы
становились все выше, вершины их были покрыты снегом.
     "Куда  меня занесло, -- подумала Алиса. -- Это же Гималаи!
Может быть, мы пролетим дальше и  опустимся  в  Древней  Индии?
Там,  по  крайней  мере,  тепло.  Ведь  если  мы  опустимся  на
Гималаях, я попросту умру от холода! Ну тяни дальше,  -мысленно
уговаривала Алиса капитана. -- Не спеши опускаться".
     Надеждам   ее  не  суждено  было  сбыться.  Капитан  отдал
приказание, и корабль  пошел  на  снижение.  Алиса  еле  успела
нырнуть в кресло.

        20. В горах

     Когда  корабль  замер,  Алиса  первой  успела  выбежать из
капитанского отсека, сбежать по лестнице и встать неподалеку от
люка. Так что когда капитан подошел к люку, она уже была готова
выскочить наружу. Откуда-то выскочил  солдат  с  целой  охапкой
меховых  одежд.  Капитан  натянул  на  себя  шубу,  его примеру
последовали пилоты. "Ох, сейчас бы схватить одну  из  шуб",  --
подумала  Алиса.  Но  неизвестно еще, станет ли шуба невидимой.
Наверное, станет. Ведь ее скафандр невидим.
     Алиса потянула к себе последнюю шубу, которую держал воин.
     Тот удивился, но шубу не отдал, а потянул на  себя.  Алиса
потянула  сильнее.  Солдат не сдавался. Тогда Алиса поняла, что
побороть солдата она не сможет, а если и сможет,  то  наверняка
будет разоблачена. Она с сожалением отпустила шубу, и солдат от
неожиданности отлетел к стене.
     Капитан  рассердился  и  закричал  на  него.  Солдат  стал
оправдываться, но тут открылся еще один боковой люк,  и  оттуда
показался  пришелец, который осторожно держал в руке прозрачную
сумку, в  которой  покачивался  лиловый  шар.  Алиса  не  могла
оторвать  от  него глаз. Конечно же она помнила, что пробралась
на корабль пришельцев специально для  того,  чтобы  найти  этот
шар.  Но все равно появление его было таким неожиданным, словно
шара в самом деле не существовало.
     Но капитан и остальные пришельцы отнеслись  к  этому  шару
совершенно спокойно. Капитан потрогал шар. Проверил.
     Появился еще один пришелец, он нес длинный, заостренный на
конце аппарат.
     Капитан оглядел всех, убедился, что все в порядке, и отдал
приказание.
     Солдат откинул запор люка и отодвинул его в сторону.
     Морозный   звездный   вечер   царил   над  площадкой,  при
тулившейся к склону громадной, снежной горы. Ветер  нес  редкие
снежинки,  и  струя  его,  ворвавшаяся  в  корабль,  была такой
жгучей, что солдаты  буквально  отшатнулись  в  сторону.  Алисе
стало  страшно при мысли, что сейчас придется выходить на такой
мороз. Может быть, поглядеть, где  они  спрячут  шар,  и  потом
вернуться на корабль? Она даже улыбнулась собственной глупости:
вернее  всего,  корабль  сразу  же полетит обратно к Бродяге, и
тогда  ей  предстоит  провести  остаток  своей   жизни   жалкой
пленницей на разбойничьей планете.
     Капитан   прикрикнул  на  своих  подчиненных.  Они  нехотя
двинулись наружу. Оружие они держали наготове.
     Капитан сошел сразу за пришельцем,  который  нес  сумку  с
лиловым шаром.
     Наконец   выскочила   и   Алиса.  И  вовремя,  потому  что
оставшиеся в корабле пришельцы поспешили закрыть  дверь,  чтобы
не выстудить корабль.
     Алиса  остановилась возле корабля. Как теперь идти? Она же
будет оставлять следы в снегу! Значит,  надо  идти  так,  чтобы
попадать  в  следы пришельцев. Правда, сделать это оказалось не
очень легко, потому что они были  вдвое  выше  Алисы  и  шагали
широко.  Пришлось прыгать от следа к следу. От этого Алиса даже
согрелась.
     Пришельцы  не  стали  отходить  далеко  от  корабля.   Они
взобрались  на невысокую плоскую скалу, которая возвышалась над
снегом. Капитан указал на центр  скалы,  и  человек  с  длинной
машиной  в  руках включил ее -- она оказалась буром. Посыпались
осколки камня. Алиса переминалась с ноги на ногу
     -- холод проникал до костей.
     В  скале  образовалось  углубление.  Тем  временем  другие
пришельцы тащили со всех сторон камни.
     Капитан сам медленно и аккуратно положил шар в углубление,
потом  они  начали,  осторожно  класть  сверху  камни,  пока не
образовалась небольшая  каменная  пирамидка.  "Что  ж,  они  не
дураки,  --  подумала  Алиса.  --  Пройдут  тысячелетия, многое
изменится в долинах. Но здесь,  на  вершине  мира,  горы  будут
недвижно и безмолвно охранять тайну лилового шара..."
     Капитан  поглядел на пирамидку и первым поспешил обратно к
кораблю. Он дрожал от холода. Остальные побежали следом за ним.
Алиса тоже было поспешила к кораблю, вернее, ее ноги  поспешили
к  кораблю,  потому  что  ее тело хотело спрятаться в тепле. Но
голова сказала ногам: терпите.  Никуда  ты,  Алиса,  отсюда  не
побежишь.
     Один  за  другим  пришельцы  вскакивали  в  люк. Потом люк
закрылся. Алиса осталась. "Надо терпеть, -- повторяла  она.  --
Надо  терпеть".  Корабль  вдруг  покачнулся.  Поднялся  снежный
вихрь. И, набирая высоту, корабль  помчался  в  вечернее  небо,
пока не превратился в маленькую звездочку.
     Сумерки  на  вершине Гималаев подходили к концу. Небо было
зеленым там, где опустилось солнце,  а  с  другой  стороны  оно
стало  уже темно-синим. Алиса сняла шапку-невидимку, спрятала в
карман. А то еще свои же не найдут. Алиса, чтобы не закоченеть,
пошла к пирамидке. Она стала оттаскивать камни. Ну  почему  она
даже не надела перчаток! Руки тут же окоченели.
     Камни  были  тяжелыми,  Алиса задыхалась -- сюда, на такую
высоту, только альпинисты забираются.
     Но Алиса знала, что останавливаться нельзя. Мороз только и
ждет, чтобы она сдалась. Наконец показался шар. Алиса взяла его
в руки. Он успел остыть.  Он  был  тяжелым  и  скользким.  Надо
спускаться  вниз.  Правда,  конца  этим  горам  не  видно. Руки
закоченели, холод подбирается к самому сердцу. Поднялся  ветер.
Он стегал по лицу снегом.
     Алисе очень хотелось сесть на снег и немножко поспать. Она
понимала,  что делать этого ни в коем случае нельзя, но ведь на
минутку-то можно? Она присела...
     И тут услышала  как  сквозь  сон,  что  неподалеку  кто-то
развел   костер.   Потрескивают  дрова,  пахнет  дымком.  Алиса
понимала, что это сон, но сон был приятным.
     -- Так  нельзя,  --  донесся  издалека  голос.  --  Так  и
замерзнуть можно. Сильные руки подняли ее.
     Алиса  с  трудом  раскрыла  глаза. Нет, это был не сон. Ее
держал на руках  молодой  человек  с  короткой  русой  бородой,
одетый  в  овчинный  тулуп и высокую меховую шапку. На ногах --
валенки.
     А за его  спиной  на  снегу  спокойно  стояла  самая  обык
новенная  русская  печь  с  трубой. Из трубы валил дым. Молодой
человек посадил  Алису  на.  печь,  открыл  дверцу,  взял  пару
полешек,  положил  в  печь,  пламя  загудело  веселее. Потом он
взобрался на печку и сказал:
     -- Поехали домой, старая!
     Печка  качнулась,  приподнялась  и  медленно  поплыла  над
снегом, направляясь вниз по склону.
     -- Спасибо, -- сказала Алиса. -- Еще немного, и я замерзла
бы.
     -- Это точно, -- сказал молодой человек. -- От смерти тебя
отделяли минуты. Тебя забыли или нарочно бросили?
     -- Я сама.
     -- Не  захотела,  значит.  А  я  гляжу  --  что-то  с неба
опустилось. Ну, решил,  это  от  Мороза  Тимофеевича  за  мной.
Затаился. А потом гляжу -- улетает. Поехал посмотреть. А тут ты
сидишь, замерзаешь.
     -- Я  знаю,  кто  вы  такой!  --  закричала  Алиса.  -- Вы
Иванушкадурачок, который на печи ездили на принцессе женился. Я
про вас в детстве читала.
     -- Зови меня просто Ваней, -- ответил молодой человек.  --
Все ты правильно угадала, только про принцессу ошиблась.
     Печка тем временем спустилась по склону в неширокую долину
и остановилась возле входа в пещеру.
     -- Пригнись, -- сказал Ваня. Печка в®ехала внутрь пещеры и
затормозила  у  стены  большого  зала.  Дрова  в ней загорелись
сильнее и осветили небогатую обстановку зала. Там  стоял  стол,
скамейки,  полки с утварью, на полу шкуры. На шкурах сидели два
мальчика, которые с удивлением уставились  на  Алису.  Красивая
молодая  женщина  в  длинном,  отделанном  мехом  и  позументом
голубом платье вышла из темноты и сказала:
     -- Добро пожаловать,  девочка.  Не  от  моего  ли  дедушки
весточку принесла?
     -- Я  вашего  дедушку  не  знаю, -- сказала Алиса. -- Я не
сказочная, я из будущего. А вы принцесса?
     -- Сказано тебе, принцесс  не  держим,  --  ответил  Ваня,
спрыгивая с печки, -- Жена моя. Снегурочка.
     -- Очень  приятно  познакомиться.  Я  встречалась  с вашей
сестрой. В холодильнике, -- ответила Алиса, зная, что  ей  надо
слезть  с  печки.  Но глаза сами закрылись, тепло сморило ее, и
она не заметила, как заснула.

        21. Как отделаться от шара

     Когда Алиса открыла глаза, ей сначала показалось, что  она
дома  и  что  пора  идти  в  школу. Но тут же она услышала, как
булькает каша в горшке на печи,  детский  смех  и  звон  ложек.
Снегурочка накрывала на стол.
     -- Доброе утро! -- сказала Алиса.
     -- Проснулась?  --  спросила  Снегурочка. -- Позавтракай с
нами.
     Снегурочка поставила перед Алисой горшок с кашей.
     -- У нас небогато, -- сказала она. -- Ты уж не обижайся.
     -- Спасибо, -- сказала Алиса. -- А вы уже поели?
     -- Ребятишки поели, а я горячего не употребляю.
     -- А почему вы здесь живете? -- спросила Алиса.
     -- Из-за любви, -- ответила Снегурочка.  --  Иванушка  как
встретил  меня,  так полюбил, даже принцессу не стал искать. Но
мой дедушка Мороз Тимофеевич очень возражал против нашей любви.
Тем более весна надвигалась, пора было нам  уходить,  чтобы  не
растаять.  Тогда  Иванушка  посадил  меня на самоходную печку и
повез сюда, на Гималайские горы. Здесь никогда тепло не бывает.
И дедушка до нас со своим гневом не доберется.
     -- Хотите, я с вашим дедушкой поговорю? Он ко  мне  хорошо
относится.
     -- Не  надо.  Мы  живем  тихо, никому не мешаем. А дедушке
только расстройство.
     -- Скучно, наверное, -- сказала Алиса.
     -- Что значит скучно? -- ответила вопросом Снегурочка. Она
села за стол рядом с Алисой, подперлась прекрасной белой ручкой
и улыбнулась алыми губами.
     -- Ради меня Иванушка от всего отказался, хоть и не  созна
ется,  а  очень тоскует по лесу и речкам. А ведь не кинет меня.
Счастливы мы с ним. И ребятишки у нас растут, хо зяйство,  хоть
небольшое,  но  забот  много.  Ему на охоту надо ходить, да еще
вниз, в  долину,  за  дровами  и  овощами  для  детей.  Скучать
некогда...  А  теперь ты расскажи, почему тебя в горах бросили?
Кому ты не угодила?
     -- У меня было очень важное  дело...  --  начала  Алиса  и
спохватилась: где лиловый шар? Она начала шарить руками вокруг,
потом  вскочила,  кинулась  к  печке. -- Тут был шар, -говорила
она. -- Вы его не брали? -- Нам чужого не  нужно,  --  ответила
Снегурочка.  --  Может, ребятишки взяли поиграть? У них игрушек
мало, вот и берут. Да не бойся, поиграют, отдадут.
     -- Это очень опасно! -- воскликнула Алиса и  бросилась  из
пещеры.
     Ярко  сверкал  снег,  на  темном  небе  светило солнце. По
снегу, неподалеку от пещеры, бегали дети Снегурочки и играли  в
футбол лиловым шаром.
     --