ом камне сидит гном в красном
колпачке и вырезает что-то на лошадином зубе.
     -- Здравствуйте,  --  сказала  Алиса.  -- Я давно здесь не
была. Вы не скажете, что случилось с Великаном-коноедом?
     -- Ушел, -- сказал гном. -- Холода замучили, радикулит, да
и лошадей уже не осталось.  На  юг  он  ушел,  в  теплые  края,
надеется там переждать ледниковый период.
     -- А   Людоед,  который  на  второй  дороге  сидел,  людей
пожирал?
     -- Нанялся к Ведьме в охранники. Но не по доброй воле. Его
довел до отчаяния человеческий детеныш по имени Герасик.
     -- Как же это случилось? -- спросила Алиса.
     -- Много народу Людоед истребил, и не только людей,  но  и
всех  кого  ни  попадя,  даже  разбойника  сожрал с голодухи. А
гномов поел -- не счесть. Вот  и  решил  этот  мальчик  Герасик
выгнать  Людоеда из этих краев. Пошел он к деревенскому кузнецу
и  выковал  из  железа  маленькую  девочку,  Красную   Шапочку,
раскрасил  ее  как  настоящую,  в  платьице  одел,  дал  в руку
корзинку, будто она по грибы идет, подобрался ночью  поближе  к
Людоеду  и  поставил  девочку  на  дорогу. Людоед голод ный был
страшно -- давно уж все его логово обходили. Проснулся,  увидел
девочку,  не  разобрался,  что к чему, и цапнул ее зубами. Да и
остался без зубов. А без зубов какой Людоед?
     -- Вот молодец Герасик! -- обрадовалась Алиса.
     -- Молодец-то молодец, да без толку,  --  проворчал  гном.
-Разве  со  злом  так  борются? Людоеда надо было либо убивать,
либо не трогать.
     -- Почему?
     -- Беззубый Людоед  хуже  зубастого.  Тот  хоть  на  месте
сидел,  как  бы  при  деле.  Не хочешь, чтобы тебя кушали -- не
суйся к нему, останешься живой. А  беззубому  Людоеду  пришлось
уйти к Ведьме. На пару с ней они с тех пор и безобразят. Ведьма
все  грозится  ему железные зубы сделать, но не оченьто спешит.
Знаешь почему?
     -- Потому что он вернется на старое место. А пока  что  он
за ней как тень ходит. Руки у него здоровые, ноги быстрые -- ну
прямо  палач.  К тому же раньше у него только своя голова была,
можно сказать, пустая. А теперь  он  указания  выполняет.  Ведь
Ведьме в уме не откажешь?
     -- Ой,  не откажешь, -- согласилась Алиса. -- А где теперь
Герасик?
     -- С Герасиком дело плохо, -- сказал гном. -- Пришлось ему
скрываться. Людоед первым делом Ведьму попросил --  помоги  мне
избавиться  от  человеческого  детеныша.  Вдвоем  они напали на
деревню, где Герасик жил. Герасик  в  лес  сбежал.  С  тех  пор
скрывается. А папаша его, старый землепашец, скрыться не успел.
Растерзали его Ведьма с Людоедом.
     -- До смерти?
     -- А то как же? В них жалости нету. Над головами захлопали
крылья.  Низко,  чуть не задевая за вершину деревьев, пролетела
белая птица с узлом в клюве.
     -- Никак Дурында вернулась? -- удивился гном. -- Давно  ее
не было. Говорили, где-то устроилась.
     -- Что  же  теперь делать? -- подумала вслух Алиса. -- Где
Герасика искать?
     -- А что тебе от него нужно?
     -- Я с ним раньше дружила, -- сказала. Алиса. --  Когда  в
прошлый раз приезжала.
     Громозека,  слушая  этот  разговор,  уселся  неподалеку на
землю  и,  достав  перочинный  ножик,  стал  обстругивать  свою
дубину.  --  А  чего вам здесь нужно? -- спросил тихонько гном,
косясь  на  Громозеку.  Археолога   с   планеты   Чумароза   он
побаивался.
     -- Уважаемый  господин, -- сказал Громозека, -- у нас есть
сведения,  что  совсем  недавно  на  Землю  опустился  с   неба
космический корабль.
     -- Что такое? -- спросил гном. Он ничего не понял.
     -- Ко-сми-ческий ко-рабль! С другой планеты.
     -- Я  разве  моряк?  --  удивился гном. -- Я в кораблях не
понимаю.
     -- Космический корабль! Воздушный!
     -- Тогда у волшебников спрашивайте, -- сказал гном.
     -- Разумеется, вам, уважаемый гном, -- сказала  Алиса,  --
это  не  очень понятно. Но может быть, в последние дни или ночи
вы видели падающую звезду?
     -- Ночью  я  сплю.  Я  порядочный  гном,  --  ответил   их
собеседник. -- Пускай на звезды совы и колдуны смотрят.
     -- Тогда, может быть, днем?
     -- Днем, моя дорогая, звезд не бывает, -- ответил гном. --
И если больше нет вопросов, я вас покину. У меня обед стынет.
     С  этими  словами,  гном  зашагал  к  дереву,  завернул за
толстый корень и исчез с глаз.
     -- Вот и первая неудача, -- сказал Громозека. --  А  вдруг
корабль еще не прилетал?
     -- Ты  же  сам  считал,  --  сказала  Алиса. -- Если ты не
уверен, надо было выбирать другое время.
     -- Я-то считал, -- ответил Громозека. --  Но  ведь  мы  не
знаем, вдруг они прилетали чуть позже...
     -- Погоди,  --  сказала  Алиса.  --  Гномы  --  ненадежные
свидетели. Они слишком маленькие и вообще не любят смотреть  на
небо.
     -- Тогда давай искать других свидетелей.
     Алиса  и  Громозека  побрели  дальше.  Вскоре они дошли до
избушки. Крыша  ее  провалилась,  дорожки  заросли  лопухами  и
крапивой.  Пустота,  пыль, запустение. Посреди избушки открытый
очаг -- печек в те времена люди еще не знали -- над ним в крыше
дыра, чтобы уходил дым. Окошко без стекла. А на столе у  окошка
осталось  памятью о Герасике деревянное колесико, насаженное на
палочку. Когда-то Герасик изобретал телегу.
     -- Эх, Герасик, Герасик, --  вздохнула  Алиса.  Она  взяла
колесико  на  память  и  вышла  из  избушки.  Громозека ждал ее
снаружи.
     -- Никого? -- спросил он.
     Алиса даже не стала отвечать. И так все было ясно.
     -- Пошли дальше, -- сказала она. -- Доберемся до  реки,  а
там  на  чем-нибудь  спустимся  к замку волшебника Ооха. Он нам
поможет.
     До  реки  они  дошли  быстро.  Их  подгоняло   нетерпение.
Нетрудно  было.  представить,  что именно сейчас трескается как
яйцо, в котором вырос птенец, лиловый  шар,  и  зловещий  вирус
несется  над  Землей,  среди  ничего,  не  подозревающих людей,
которые спешат  на  работу,  садятся  во  флаеры,  толпятся  на
космодромах.
     -- Интересно,  --  сказала  Алиса,  спеша по тропинке, что
вела вниз. -- Смог ли отец убедить ученых в том, что нам грозит
опасность?
     -- Я надеюсь, -- ответил Громозека. -- Он  обладает  даром
убеждения.  -- Осторожно! -- крикнула Алиса. В кустах мелькнула
серая морда -- волк! Громозека обернулся.  Волк  высунул  морду
наружу,  принюхался.  Оскалил  зубы.  Но  Громозеку это не испу
гало. И  хоть  волк  был  велик,  вдвое  больше  обыкновенного,
Громозека  просто  снял с плеча свою дубину и показал ее волку.
Волк склонил голову набок, зажмурился... и мгновенно испарился.
     -- Знаешь, Громозека, -- сказала Алиса. --  От  тебя  есть
польза. Если бы я тебя не взяла с собой...
     -- То  тебя  бы  с®ел волк, -- сказал Громозека. -- И твой
папа очень бы расстроился.
     -- Мягко сказано, -- ответила Алиса. Река, к  которой  они
спустились,  была  широка  и  полноводна.  Вода  в ней казалась
серой,  потому  что  серым  было  небо,  у  берега  вздрагивали
тростники, им было очень холодно стоять по колено в воде.
     Из  тростников  торчал  нос  долбленой лодки. В ней лежало
весло.
     -- Нам вниз по реке, -- сказала Алиса. -- И чем дальше  мы
от этих мест отплывем, тем лучше.
     Алиса  смотрела,  как  Громозека забирается в лодку. Лодка
сразу глубоко осела, борта ее почти сравнялись с водой.
     -- Не  шевелись,  --  сказала   ему   Алиса.   --   А   то
перевернемся.
     Она  оттолкнула  лодку,  прыгнула  на корму и взяла весло.
Громозека сидел  не  шелохнувшись,  растопырив  для  равновесия
щупальца.
     Лодка  вышла на чистую воду. И сразу же берег, который они
покинули, ожил. Из тростника  высунулись  волчьи  морды.  Волки
оскалились, рычали, один из них хрипло сказал:
     -- Мы еще до вас доберемся, поросяточки!
     -- Меньше   всего   я  похож  на  поросенка,  --  обиделся
Громозека. Другой берег был  пуст.  --  А  там  кто  живет?  --
спросил Громозека.
     -- Ничего интересного. Отрицательные персонажи, -- сказала
Алиса.  --  Ведьма,  о которой ты уже слышал, у нее в услужении
черная кошка, да теперь еще беззубый, но злобный Людоед.  Кроме
того,  там  разбойники,  очень  испорченные  бездельем и легкой
жизнью, пьяницы и хулиганы. Правда, не безнадежные. Попались бы
они мне в руки, я бы их перевоспитала.
     Река быстро несла лодку  вниз  по  течению,  Алиса  только
иногда окунала Весло в воду, чтобы удерживать лодку подальше от
берегов.  Тростники  справа время от времени шевелились -видно,
волки  следили  за  путешественниками.  Но  левый   берег   был
по-прежнему пуст.
     -- Нам  еще долго плыть? -- спросил Громозека, поеживаясь.
Ему было холодно.
     -- Думаю, через  полчаса  сможем  пристать  к  берегу,  --
сказала Алиса.
     Вдруг  она  чуть  приподнялась.  Далеко  впереди  на левом
берегу она заметила бегущие фигуры. Там что-то происходило.

        14. Герасик

     Вскоре лодка приблизилась к группе немытых  и  нестриженых
людей,  которые  окружили  высокий,  коренастый  дуб, росший на
берегу. Они размахивали кинжалами, саблями, топорами, некоторые
пытались влезть. на дерево, но это у них не получалось.  А  над
вершиной  дерева  крутилось  странное  сооружение,  похожее  на
цилиндр.  Из  цилиндра  высовывалась   встрепанная   голова   с
крючковатым носом и длинные жилистые руки. Руки держали метлу и
норовили достать ею до того, кто прятался в листве.
     -- Ну   вот,   --  сказала  Алиса.  --  Громозека,  можешь
познакомиться с другими обитателями эпохи легенд. Вокруг дерева
прыгают разбойники. Вся  банда  во  главе  с  Атаманом.  А  над
деревом летает в ступе Ведьма.
     -- А что у нее в руках? -- спросил Громозека.
     -- Метла, что же еще. Она у нее вместо руля.
     -- Очень  любопытно,  --  сказал Громозека. -- А по какому
принципу действует эта так называемая ступа? Антигравитация?
     -- Вовсе не так,  Громозека,  --  сказала  Алиса.  --  Она
действует  по  принципу  колдовства. В эпоху легенд действовали
особенные физические законы.
     -- Чепуха, -- сказал Громозека. -- Во  все  времена  и  на
всех   планетах   действуют  совершенно  одинаковые  физические
законы. И если кажется, что они другие, значит,  мы  просто  их
плохо изучили.
     Алиса  не  стала спорить -- лодка уже почти приблизилась к
дубу. Алиса всматривалась в листву, чтобы разглядеть,  кто  там
прячется.
     Вдруг из листвы высунулась мальчишеская физиономия.
     -- Герасик!  --  узнала  мальчика  Алиса.  --  А мы к тебе
приехали. Ты что здесь делаешь?
     -- Алиса!  --  обрадовался  Герасик.  --  Меня,  по-моему,
собираются убить.
     -- С  них станется, -- согласилась Алиса. -- Это все из-за
Людоеда?
     -- Конечно! -- крикнул мальчик.
     -- Тогда прыгай в воду -- мы тебя подберем.
     -- Я плохо плаваю, -- сказал мальчик.
     -- Но наша лодка такая перегруженная, --  крикнула  Алиса,
-- что я не смогу ее подогнать к берегу.
     -- Кыш  отсюда! -- завопила Ведьма сверху. -- А то утоплю!
Мальчик Герасик решил, что ему  нечего  терять.  Он  выполз  на
нависший над водой сук и спрыгнул в воду.
     Разбойники  кинулись за ним, но мальчик быстро, пособачьи,
поплыл вслед за лодкой,  которую  несло  течением  вниз.  Алиса
стала притормаживать веслом.
     Разбойники   бежали   по  берегу  вслед  и  дико  кричали,
возмущаясь тем, что потеряли  свою  добычу.  Ведьма  спустилась
почти к самой воде и норовила ударить мальчика по голове ручкой
от метлы.
     -- Уважаемая   старуха!   --   громовым  голосом  произнес
Громозека. -Я  вас  попрошу  не  безобразничать.  Вы  разве  не
видите, что перед вами ребенок?
     -- Кому ребенок, а кому первый бандит! -- ответила Ведьма.
-- И вообще,  молчи,  урод.  Таких  мы  еще  не  видели. Во сне
приснишься -- умрешь со страху.
     -- Не обращай  ты  на  нее  внимания,  --  сказала  Алиса,
почувствовав,   что   Громозека   обиделся   и  может  потерять
присутствие духа. (А если Громозека теряет присутствие духа, то
он обязательно совершит необдуманный поступок).
     Но  она  опоздала.  Громозека  вспыхнул,  как  бенгальский
огонь.  Ведьма  раньше  не сталкивалась с археологами с планеты
Чумароза и потому не знала, какие у  них  длинные  и  подвижные
щупальца.   Громозека   распрямил   одно  из  щупальцев  --  то
взметнулось вверх, схватило когтем на  конце  метлу  и  дернуло
вниз.   Ведьма   не   успела   выпустить   метлу,  ступа  резко
накренилась, и Ведьма вывалилась в реку.  Ступа  без  пассажира
облегченно  взлетела  вверх  и понеслась, подгоняемая ветром, к
лесу.  Но  это  приключение  плохо  кончилось  и   для   самого
Громозеки.  Он  тоже  не  удержался в лодке и вывалился в воду.
Разумеется, Алиса последовала за ним. А Герасик так и не  успел
влезть в лодку.
     К   перевернутой  лодке,  которая  была  похоже  на  спину
небольшого  кита,  со  всех  сторон  потянулись  руки.   Алиса,
уцепившись  за нее, увидела, что Громозека, не умевший плавать,
обхватил лодку  сразу  всеми  щупальцами,  Баба-Яга,  крича  от
ужаса,  схватилась  за  нее  с другой стороны, а Герасик достал
пальцами до кормы. А так  как  из  всей  этой  компании  хорошо
плавать умела только Алиса, она и смогла оценить весь юмор этой
картинки, хотя для остальных ничего смешного здесь не было.
     Алиса  подплыла  к  лодке  с  кормы  и  крикнула Герасику:
-Толкай вперед!
     Они начали толкать лодку к  небольшому  островку,  который
торчал холмиком посреди реки. Вода была страшно холодной, лодка
неслась  быстро,  и  Алиса  увидела,  что  разбойники с воплями
бежали вдоль берега, надеясь, что лодку прибьет к ним.
     -- Держись,  старушка!  --  кричали  они  Ведьме.  --   Не
сдавайся!
     Вдруг  Алиса  почувствовала толчок -- нос лодки ударился в
мель у островка. Колени ее  коснулись  дна.  Она  увидела,  как
посиневший  Громозека поднимается во весь свой рост и спешит на
сухое место. За ним, с трудом  отцепив  руки  от  лодки,  бежит
Ведьма.
     Алиса   с   Герасиком   задержались   у  берега,  стараясь
перевернуть лодку.
     -- Все равно весла нет, -- сказал  Герасик.  Островок  был
невелик.  Посреди  него  росли  кустики.  Берег,  на котором их
поджидали разбойники, был рядом, но, к счастью, речная  протока
была быстрой и глубокой.
     Громозека и Ведьма подпрыгивали посреди островка, стараясь
согреться.  Громозека  потерял свою дубину. Мокрые серые волосы
Ведьмы прилипли к голове, юбка обтягивала костлявые ноги.
     -- Это тебе даром не пройдет, -- сказала она Алисе, лязгая
зубами.
     -- А мне и не надо, -- ответила  Алиса.  --  Вы  зачем  за
Герасиком гонялись?
     Герасик  подпрыгивал  на одной ноге, чтобы вытряхнуть воду
из уха.
     -- Я до него все равно  доберусь!  --  Баба-Яга  погрозила
костлявым кулаком. -- Я все человеческое семя со света сживу.
     Громозека переступал с ножищи на ножищу, чтобы согреться.
     -- Теперь  я  понял,  --  сказал он. -- Этим чудовищам и в
самом деле пора вымирать.
     -- Не вымру, не  надейся,  --  сказала  старуха.  --  Всех
переживу. В темных лесах скроюсь, под колодами буду скрываться,
в чащебах согреваться, по кустам скитаться, детишками питаться.
И не вымру. -- Ведьма-а-а! -- донесся крик с берега. Это кричал
Атаман разбойников. -- Чего нам делать-то? Как по мочь?
     -- Зови  Людоеда!  --  закричала в ответ Ведьма. -- Пускай
сюда перебирается, всех передушит.
     -- Ну монстры, прямо  монстры,  --  сказал  Громозека,  --
такое впечатление, что цивилизация до них не добралась.
     -- Жили без нее и дальше проживем, -- сказала Ведьма.
     -- Почему  ты на этом дереве оказался? -- обратилась Алиса
к Герасику.
     Герасик поманил Алису в сторону. Он наклонился к ее уху  и
прошептал:
     -- Не  хочу, чтобы Ведьма услышала. Меня гномы прятали под
землей. Тесно, темно,  неудобно.  Я  неделю  попрятался,  потом
решил -- лучше уйду в пустынные земли. А они, оказывается, меня
выслеживали.   Вот  и  выследили.  Хорошо  еще,  что  вы  здесь
оказались.
     -- В этом преимущество сказочной эпохи, -- сказала  Алиса.
-Здесь  всегда  можно  рассчитывать  на совпадения и счастливые
неожиданности. Скажи, Герасик, ты не видел, чтобы  в  последние
дни с неба падала звезда?
     -- Когда?
     -- Точно не знаю -- несколько дней назад, а может, вчера.
     -- Вообще-то   с  неба  звезды  часто  падают,  --  сказал
Герасик. -Иногда по  нескольку  штук  за  ночь  упадут.  Видно,
состарилось небо, плохо держит.
     -- Как  держит?  --  удивилась Алиса. Но тут же вспомнила,
что для Герасика небо твердое --  в  школу  он  не  ходил,  про
Коперника не слышал. Откуда ему знать про космос?
     -- А что тебе эта звезда? -- спросил Герасик. -- Ты за ней
приехала?
     -- Мне надо ее найти, -- сказала Алиса.
     -- Наверное, она упала, пока я в земле у гномов сидел.
     -- Жаль. Я на тебя надеялась.
     Ведьма  и  Громозека  стояли  поодаль  друг  от друга, оба
дрожали, никак не могли согреться. Ведьма  не  сводила  глаз  с
берега, видно, ждала, когда придет помощь.
     -- Что  же  дальше?  --  спросил Громозека. -- Весла у нас
нет.
     -- Да и лодка не выдержит, --  сказал  Герасик.  Но  Алиса
сейчас думала только о лиловом шаре.
     -- Бабушка,  --  обернулась  она  к Ведьме. -- Если вы нам
поможете, мы вас домой отпустим.
     -- Чего? -- удивилась Ведьма. -- Я-то думала, ты о  пощаде
молить  будешь!  Сейчас приведут мои ребятки Людоеда, вот вам и
конец.
     -- Придут или не придут, дело второе, -- сказала Алиса. --
А может, вы видели, как недавно с неба упала звезда?
     -- Ты меня  режь,  ты  меня  казни,  --  ответила  старуха
сурово.  -Но  из меня ни слова не выжмешь. И про звезду тебе не
сознаюсь.
     -- Значит, была звезда?
     -- Режь, -- сказала старуха решительно. -- Начинай.
     -- Ай-ай-ай! -- раздался с неба пронзительный крик.  --  Я
же предупреждала, что это хорошо не кончится.
     К  острову  летела птица Дурында. Уже без узла в клюве. За
ней следом летела другая птица, поменьше, сизая горлица.  Птицы
опустились на ветки кустов посреди острова.
     -- Беда, -- сказала Дурында. -- Так я и знала. Без средств
к передвижению,  без  руля  и ветрил, на произвол судьбы и злых
разбойников! О, Алиса! О, моя несчастная девочка!
     -- Дурында, -- сказала Алиса. -- Перестань  паниковать.  У
нас все в порядке. Мы отдыхаем.
     -- Такие мокрые и отдыхают! -- ахнула Дурында. -- Типичное
воспаление легких. Это я вам гарантирую.
     -- Дурында,  --  сказала  Алиса, -- ты что-нибудь узнала о
падающей звезде?
     -- Я только этим и занималась, -- ответила  белая  ворона.
-- Все  свободное  время.  Посетила  родственников, передала им
гостинцы и сразу  за  дело.  Говори,  горлица.  Горлица  повела
вокруг  изящной головкой и сказала: -- Как я есть заколдованная
красавица, то провожу все ночи в ожидании рыцаря, который  меня
спасет.  И  поэтому  смотрю  на небо. Горлица замолчала и стала
смотреть  в  землю.  --  Говори,  родная,  говори,  --  сказала
Дурында. Но горлица молчала.
     -- Придется  позолотить клювик, -- сказала Дурында. -- Чем
мы располагаем? -- Я буду тебе  должна,  --  улыбнулась  Алиса.
-Смотри, не забудь. Продолжай, моя заколдованная.
     -- Вчера   под  утро  с  неба  упало  что-то  большое,  --
произнесла горлица. -- Я решила  было,  что  это  мой  суженый,
который спешит меня расколдовать.
     -- А в самом деле?
     -- В  самом  деле  он ко мне не пришел... В этот момент на
берегу раздались крики, и Алиса  увидела,  что  к  реке  толпой
бегут  разбойники,  окружив  неопрятного, волосатого, огромного
Людоеда. Костюм его был сшит из медвежьих шкур, а щеки замотаны
грязной тряпкой, чтобы не так болели обломанные зубы.
     -- Где он! -- ревел Людоед. -- Дайте только  мне  до  него
добраться!
     -- Я  его  задержу,  --  сказал  тихо  Громозека.  -- А ты
попытайся выбраться с острова.
     -- Горлица! -- закричала  Дурында.  --  У  нас  ни  минуты
свободной. Где твой принц упал?
     Разбойники  подбежал