ей --
они понимают, что если верх возьмут  ученые,  то  трудно  будет
удержать  в  руках  рабов.  Рабы  должны быть невежественными и
желательно неграмотными.
     Слишком поздно Безн  понял,  что  планам  его  не  суждено
сбыться.  Пока  он  принимал меры и искал виноватых, его родное
солнце осталось далеко позади. Так что Безн-завоеватель получил
целую планету, но расправиться с собственными врагами так и  не
сумел.  Вскоре на его родной планете все забыли о царе Безне, а
Бродяга полетела дальше, совершая громадный круг по Галактике.
     Заполучив планету, Безн и его вельможи не успокоились.  Им
хотелось  перебраться  на  другую,  более  надежную  и  крупную
планету. Они жили в ужасе от того, что  в  любой  момент  может
погаснуть  искусственное солнце или прохудиться тонкая оболочка
Бродяги.
     И вот через много тысяч лет Бродяга приблизилась  к  нашей
Солнечной системе.
     К  Земле  был  послан последний из военных кораблей Безна,
который еще мог летать в космосе. Он опустился на Землю,  чтобы
выяснить, можно ли завоевать нашу планету.
     Корабль  не мог долго задерживаться на Земле. Ведь Бродяга
неслась своим курсом, и остановить ее  никто  не  мог.  Потомки
солдат   Безна   на   Земле  пробыли  недолго.  Времени,  чтобы
переселиться на Землю, у них не  было,  да  и  обитатели  нашей
планеты  им  не  понравились.  Но они знали, что через двадцать
шесть тысяч лет они снова будут пролетать неподалеку от  Земли.
И  чтобы  к  их следующему прилету Земля была подготовлена, они
оставили на ней какой-то лиловый шар, который должен взорваться
как раз перед подлетом Бродяги.
     -- Так что это за лиловый шар? -- спросила  Алиса.  --  Мы
должны обязательно догадаться.
     -- Алиса  права,  --  сказал  профессор  Селезнев. -- Если
верить  документам,  Земле  грозит  какая-то  опасность.  И  на
планете не осталось никого, кто мог бы рассказать нам, какая.
     -- И где спрятан этот шар, -- добавила Алиса.
     -- Еще и друг друга перебили, -- сказал Громозека. -- Тоже
непонятно. Жили бы, развивались...
     -- Но  как  развиваться!  -- возразил Селезнев. -- Ведь на
Бродяге нет гор и нет настоящей земли.  Из  чего  ты  прикажешь
добывать  руду  или  нефть? Где доставать камень, чтобы строить
города? Жить-то на Бродяге можно, а вот развиваться  нельзя.  И
как  только  людей становится больше, их трудно прокормить. Это
же хоть и очень большой, но все-таки только корабль.
     -- А может, они  просто  хвастались?  --  спросила  Алиса.
-Прилетели к нам, захотели покорить, но наши рыцари их выгнали.
Им  стыдно  стало,  они вернулись домой и говорят: мы просто не
хотели. У нас в классе есть такой парень  Пашка.  Если  у  него
задача  не  решилась, он всегда говорит, что ему не хотелось ее
решать.
     -- Может, они и хвастались, -- сказал  Селезнев  не  очень
уверенно. -- А может, у них был какой-нибудь план.
     -- Кому  нужен  план  через  двадцать  шесть тысяч лет? --
спросила Алиса. -- Мне, например, трудно планировать на два дня
вперед.
     -- Громозека, -- попросил  Селезнев,  --  прочти  слово  в
слово  то  место, где написано про шар. Громозека достал желтый
листок и прочел: -- "И оставлен в тайном месте лиловый  шар.  И
когда в следующий раз наш мир придет в близость с той планетой,
шар  сделает  свое дело. И планета будет готова сдаться без боя
нашим победоносным воинам. И нам  достанутся  все  их  земли  и
горы, и будем мы хозяевами всего, и не будет у нас врагов".
     Профессор Селезнев внимательно выслушал перевод.
     -- Знаешь, Громозека, это мне не нравится, -- сказал он.
     -- Пустяки,  --  рассмеялся  Громозека.  --  Давно уже нет
никого из этих завоевателей, а Земля живет и процветает.
     -- И все же, -- не сдавался Селезнев.  --  А  что  же  это
такое -лиловый шар?
     -- В свое время узнаем, -- сказал Громозека.
     -- А когда будет свое время? -- спросила Алиса.
     -- Скоро, моя девочка.
     -- Ты Громозека, не обижайся, -- сказала Алиса. -- Но твоя
планета  далеко,  и  на  ней  разбойники  никогда  не оставляли
лиловых шаров.
     -- Может, и оставляли, -- сказал Громозека. -- Но  и  этот
шар  давным-давно  сгнил.  Заржавел и рассыпался. Он, наверное,
был каким-нибудь заколдованным пугалом,  которое  придумали  их
жрецы.
     -- А   когда  Бродяга  приблизится  к  Земле?  --  спросил
Селезнев. -- Дней через двести.
     Селезнев поднялся. Он  стоял  задумавшись  и  немного  был
похож  на  журавля.  --  Я  встревожен, -- сказал он. -- Но что
могли эти дикие разбойники! -- У них оставались рабы с Бродяги.
Остатки ученых и инженеров. А это были очень образованные люди.
А очень образованные люди, если у них нет смелости и  если  они
очень  боятся  за  свою  жизнь,  могут  изготовлять для сильных
господ всякие штуки, которые те используют во вред  окружающим.
Так  что  я  очень  прошу  тебя,  Громозека. Перерой их архив и
постарайся узнать, что такое лиловый шар.

        7. Тюрьма на острове

     Хоть  Громозека  и  посмеивался  над  страхами  профессора
Селезнева,  вся  экспедиция  с  этого момента занималась только
одним -- искала хоть какие-нибудь упоминания о  лиловых  шарах.
Искала их и Алиса.
     И  вдруг  ее  посетила  такая  идея: мы ищем лиловый шар в
подземелье, где эти разбойники и жили. А если шар был  опасным,
тогда, может, они его держали в безопасном месте? В каком же?
     В  километре от холма на речке был небольшой островок, где
возвышалась груда каменных плит, похожая  на  остатки  какогото
дома.  Громозека все собирался исследовать островок, но руки не
доходили. И вот Алиса решила: взгляну-ка я на островок.
     Воспользовавшись  тем,  что   все   археологи   вместе   с
профессором с утра засели в архиве перебирать пленки и бумажки,
она  незаметно  ушла  с  холма  и  спустилась  вниз по речке до
островка.
     Вот и островок, отделенный от берега узким рукавом воды.
     Мирно и даже красиво.  Неподвижен  воздух  над  островком,
тишина,  даже  речка  растекалась пошире, чем у холма, и потому
беззвучно катила свои неглубокие воды. Алиса вынула бластер.  И
пошла вброд через реку. Вода. мягко обтекала скафандр.
     На берегу островка Алиса остановилась, прислушалась. Вроде
бы никого  на острове нет. Никто на нее не собирается нападать.
Она обошла островок вокруг, в  длину  он.  всего-то  был  шагов
пятьдесят,  а  в  ширину меньше двадцати. Никого не нашла. Даже
странно, на островке не  было  ни  птиц,  ни  зверей,  ни  даже
насекомых.  Какое-то  неприятное  место. Может быть, вернуться?
Пускай Громозека сам осмотрит это место.
     Алиса взобралась на груду каменных плит  и  увидела  щель,
достаточную, чтобы пролезть внутрь. Внутри темно.
     Втиснуться  в  щель  было нелегко. Особенно если не хочешь
выпускать из руки оружие. Правда, перед тем как опустить ноги в
темноту, Алиса кинула туда  камень.  Слышно  было,  как  камень
ударился о пол -- не очень далеко.
     Тогда  Алиса  все  же решилась. Она опустила ноги в щель и
осторожно, медленно опустилась внутрь, цепляясь за края плит.
     Ноги не достали до пола. Положение было сложным. Как потом
вылезешь? А вдруг до пола еще метр или  два?  Но  и  висеть  на
одной  руке, сжимая в другой бластер, тоже бессмысленно. Ладно,
будь что будет! Алиса отпустила руку и упала вниз.
     Пол больно ударил  по  ногам,  потому  что  оказался  даже
ближе,  чем  Алиса  ожидала.  Она  не удержалась, опустилась на
четвереньки, бластер ударился о каменный пол, что-то откатилось
в сторону, что-то затрещало, лопаясь... Алиса замерла.
     Прошла минута, может, больше, Алиса подняла бластер. Глаза
постепенно привыкали к полутьме -- сверху  из  щели  падал  луч
солнечного  света.  Алиса  откатила  в сторону глиняный горшок,
лежавший на каменном полу.
     Она очутилась в низком зале,  выбитом  в  скале.  И  прямо
перед  глазами  была  решетка,  которая разделяла это помещение
пополам.
     Решетка  была  сделана  из   толстых   железных   прутьев,
воткнутых  в  пол  и  потолок  так  часто,  что  между  ними не
просунешь руку.
     Глаза привыкли к полутьме,  и  Алисе  показалось,  что  за
решеткой  что-то  есть.  Она  осторожно сделала несколько шагов
вперед и поняла, что там белеет. За  решеткой  лежали  на  полу
скелеты  в  обрывках  истлевшей  одежды.  Их было много, может,
двадцать, может, тридцать. От каждого скелета к каменной  стене
тянулась  толстая  железная  цепь.  И  тогда  Алиса поняла, что
попала в тюрьму. Эти люди были  прикованы  к  стене,  а  потом,
когда  война  сожрала  всех,  в  том числе и их тюремщиков, они
умерли от голода... Алисе захотелось уйти, скорей уйти отсюда.
     Алиса подбежала к щели и  подпрыгнула,  чтобы  достать  до
края  плиты.  Но  ничего из этого не вышло. Что же делать? Ведь
никто в  экспедиции  не  догадается,  что  Алиса  на  островке.
Неужели  ей  придется  умереть здесь от голода и жажды? Светлая
щель была совсем  недалеко.  Если  встать  прямо  под  ней,  то
увидишь   маленькое   раскаленное  солнце,  которое  равнодушно
смотрит на то, что человек оказался в мышеловке.
     Алиса оглянулась. Пылинки мельтешили в луче света.  Хорошо
бы  здесь  был какой-нибудь камень, стул, чтобы поставить его и
взобраться наверх. Но  нет  ничего  --  только  забытый  кем-то
наконечник копья...
     -- Алисочка,  -- сказала она сама себе. -- Только не теряй
голову. В конце концов, ты человек и попадала не  в  такие  еще
переделки. И выпутывалась.
     Что  делать?  Сначала  надо  спокойно осмотреться. Вряд ли
тюремщики  спускались  сюда  через  щель.  Наверное,  был   еще
какой-нибудь  выход,  которого Алиса не заметила. Рассудив так,
Алиса отправилась вдоль стен. Стены были каменными,  холодными,
кое-где с них стекали капли воды. Тихо, сумрачно...
     Алиса  скорее  нащупала,  чем  увидела  дверь.  Дверь была
железной,  проржавевшей.  "Только  бы  она  не  была   заперта,
-подумала  Алиса,  -- и только бы за ней оказалась другая дверь
-наружу".
     Алиса попыталась толкнуть дверь, но она не поддалась.
     Алиса потянула дверь на себя. Она  не  поддавалась.  Алиса
жутко  разозлилась  и  наподдала  по двери ногой. Башмак пробил
ржавое  железо,  дверь  буквально  рассыпалась,  а   Алиса   от
неожиданности   больно   хлопнулась  о  каменный  пол.  На  нее
свалились истлевшие кости, ржавые латы, копья -- видно,  в  той
комнате за дверью кипел когда-то бой.
     Отряхиваясь от тысячелетней пыли, Алиса поднялась на ноги.
Первым ее чувством было разочарование. За дверью было темно.
     Алиса  отбросила  ржавый  боевой  шлем,  отшвырнула  ногой
медные латы. Из кучи трухи выкатился темный  шар,  чуть  больше
теннисного,  и  покатился  к ней. Алиса равнодушно поглядела на
него. Ее даже не удивило, что  шар  был  лиловым.  Потом  из-за
двери  выкатились  еще  два лиловых шара. Один из них попал под
луч света, падающего сверху.
     Она подошла к решетке, за которой лежали скелеты  узников,
и  устало  взялась за железный прут. Прут пошатнулся и выпал из
гнезда в полу. В руке Алисы оказалось железное копье.  Алиса  с
удивлением поглядела на копье. Оно было тяжелым...
     -- А что, если?.. -- сказала она вслух.
     Алиса  поднесла прут к щели. В центре зала потолок немного
провисал. Прут, поставленный на пол, улегся  другим  концом  на
край щели. Алиса покачала его. Держится.
     Остальное  было делом техники. Ведь в двадцать первом веке
вряд ли отыщешь девочку, которая  не  могла  бы  подняться  два
метра  по  шесту или палке. Через минуту она была наверху. Ярко
светило  солнце.  Щель  в  подземелье  казалась   небольшой   и
нестрашной.  Мирно  журчала  река.  Маленькое  облачко  закрыло
солнце. Высоко над головой  пролетела  стая  птиц.  "Неужели  я
только что думала, что никогда уже оттуда не выберусь?"
     Алиса  представила себе эту ужасную гибель и вздрогнула от
такой мысли. Она сделала шаг к воде и  замерла.  Какая  же  она
дура!
     В следующую минуту Алиса уже шлепала по воде, спеша скорее
добежать   до   лагеря.   Ведь   она   нашла  шар!  Только  так
перепугалась, что не догадалась взять его с собой. И, подходя к
лагерю, она замедлила шаги: как признаться Громозеке,  что  она
-- трусиха?
     Алиса решила, что придет к лагерю, сделает вид, что ничего
не произошло.  А  потом  скажет,  что лиловый шар, которого так
опасается отец, наверное, спрятан  на  острове.  -  Все  начнут
кричать  на  нее,  махать  руками,  об®яснять,  что  ребенок не
разбирается в археологии. Она не станет спорить, гордо поднимет
голову, возьмет с собой одного робота и отправится  на  остров.
Там  заставит  робота  достать  из  тюрьмы  шар, и они вернутся
обратно... вот это будет триумф!
     Рассуждая так, Алиса благополучно  добралась  до  холма  и
вошла   внутрь.   Из  архива  доносились  голоса.  Громозека  и
археологи упорно разгребали документы и пленки.
     -- Как дела? -- спросила Алиса,  входя  в  архив.  --  Что
нового?
     Громозека строго поглядел на нее и произнес:
     -- Я  недоволен  тобой,  Алиса.  Нам  сейчас  нужна каждая
лишняя пара глаз. А ты где-то гуляешь.
     -- Я? Гуляю?
     Алиса  сделала  вид,  что  возмущена.   Тут   в   коридоре
послышались  быстрые  шаги.  Она  обернулась. В архив вбежал ее
отец. Селезнев был взлохмачен и запыхался.
     -- Вы знаете! -- закричал он. -- Вы знаете, что я нашел!
     -- Лиловый шар? -- удивился Громозека.
     -- Нет! -- сказал отец. -- Я выделил вирус!  Вирус  злобы.
Вирус,  который  когда-то  очень давно попал в кровь всех живых
существ на планете и произвел необратимые изменения  в  нервных
клетках жителей планеты. От людей до комара. Это удивительное и
страшное открытие.
     -- А  он заразный? -- спросил с опаской Громозека, который
очень боялся заболеть.
     -- Сейчас уже нет. Когда-то он был крайне  заразным.  Этот
вирус попал в кровь людей, которые жили здесь. Ненависть друг к
другу привела к войне и погубила их.
     -- А против вируса есть лекарство? -- спросила Алиса.
     -- Наверное,  лекарство  можно  найти. Против всех вирусов
постепенно находят лекарства. Ведь вылечили  люди  и  грипп,  и
рак,  скоро,  может быть, вылечат и насморк... Но это потребует
многих дней труда, и не мне одному решить эту задачу.
     -- А ты уверен, что мы не занесем  этот  вирус  на  Землю?
-спросил Громозека. -- Уверен. Он сейчас для нас уже безвреден.
-- Только  ты  поосторожнее,  Селезнев. Один ученый привил себе
чуму, чтобы проверить лечение. И умер. Я  сам  читал.  Главное,
еще  одна тайна планеты разгадана. Осталось узнать, что же было
в лиловом шаре. Если, конечно, он не сказка.
     И тогда Алиса поняла, что больше тянуть нельзя. --  Он  не
сказка, -- произнесла она. -- Я его нашла.

        8. Вирус ненависти

     Все  собрались  в  лаборатории  под  куполом.  За  толстым
стеклом на металлическом столике лежал лиловый шар.
     -- Эти  два  события  совпали,  --   заговорил   профессор
Селезнев.  И  Алиса  перестала  думать,  чтобы не пропустить ни
слова. -- То, что я обнаружил следы ужасного вируса, и то,  что
Алиса   отыскала   лабораторию,   где   сидевшие   за  решеткой
рабы-ученые  создали  страшное  биологическое   оружие.   Вирус
вражды.  Вот  он,  мирно дремлет в лиловом шаре и ждет момента,
чтобы вырваться на свободу. Поглядите, что этот вирус делает  с
животными.
     Отец  нажал  кнопку,  и  в  отсеке  за  стеклом  открылась
задвижка, выпустив на стол двух черных морских свинок,  которых
привезли с Земли для опытов.
     -- Селезнев,  -- спросил Громозека, -- а как ты догадался,
что в лиловом шаре именно этот вирус?
     -- А какая еще  смертельная  угроза  целой  планете  может
поместиться в таком шарике?
     Морские  свинки  встретились, одна из них стала облизывать
свою подругу. Отец Алисы манипулировал  захватами.  Над  столом
повисли  металлические  руки,  одна из них тяжело опустилась на
лиловый шар и разбила его.
     Свинки  этого  не  заметили.  Минуту,  может,  больше  они
продолжали  нежиться. Вдруг одна из них оскалила длинные зубы и
укусила другую. Та отпрыгнула в сторону, удивленная неожиданным
нападением, но тут вирус  вражды  проник  и  ей  в  кровь.  Она
остервенело   бросилась   на   подругу  и  начала  ее  терзать.
Толстенькие свинки сплелись  в  один  яростный  клубок,  шерсть
летела клочьями во все стороны. Полилась кровь.
     -- Папа, останови! -- закричала Алиса. -- Выключи!
     -- К  сожалению,  противоядия  этому  вирусу  еще нет. Они
будут драться, пока одна из них не погибнет.
     Алиса  отвернулась.  Хорошо  еще,  что  сквозь  стекло  не
проникал звук. Она услышала голос Громозеки:
     -- Значит, такой же лиловый шар они спрятали на Земле?
     -- Да. Я уверен в том, что двадцать шесть тысяч лет назад,
когда  у  них  не  было  времени оставаться на Земле долго, они
рассудили, что лиловый шар станет бомбой замедленного действия.
Когда их планета снова приблизится к Земле,  они  высадятся  на
ней.  К тому времени откроется лиловый шар, и на Земле начнется
страшная война -- все против всех. Люди  перебьют  друг  друга,
разбойникам   с  Бродяги  достанется  пустая  планета.  На  ней
сохранится все -- заводы, дома, рудники, школы,  детские  сады,
поля. Не будет только людей. Некому бу дет ее защищать.
     -- Но  что  же  случилось?  --  спросил  Громозека. -- Что
случилось с ними самими?
     Алиса заставила себя взглянуть на стеклянную  перегородку.
Одна  из  морских  свинок  безжизненно  лежала  на боку. Вторая
стояла, оскалившись, над ее телом. Она была изранена  так,  что
вот-вот упадет...
     -- Поднявший  меч  от  меча и погибнет, -- сказал отец. --
Слышал о такой поговорке?
     -- У нас на Чумарозе есть схожая, -- ответил Громозека. --
Ты хочешь сказать, что один из их шаров разбился?
     -- Не думаю, что это случилось нечаянно. Со  временем  вы,
археологи,   сможете  это  точно  установить.  Эти  разбойники;
поработив жителей планеты, стали бороться за власть на  Бродяге
уже  между собой. Я думаю, что кто-то нарочно разбил шар. Потом
началась страшная война, в которой  не  было  победителей.  Она
продолжалась  до  того дня, пока на планете оставался последний
ее житель.
     -- И они не смогли придумать противоядия, --  сказал  один
из археологов.
     -- Они не успели его придумать. Они убивали друг друга.
     -- Тогда  садись  и  работай,  --  сказал Громозека. -- Ты
должен срочно его придумать.
     -- К сожалению,  я  не  смогу  этого  сделать,  --  сказал
Селезнев.  -- Для того чтобы решить эту задачу, нужна настоящая
лаборатория, может быть, несколько лабораторий.
     -- Ты что говоришь! -- возмутился Громозека.  --  Ты  что,
забыл,  что  на  Земле лежит смертельная для всей планеты бомба
замедленного действия?
     "Какая я дура, -- подумала Алиса. --  Я  даже  пихала  эти
шары  ногами. Чудом не разбила. И тогда бы... страшно подумать!
Я бы старалась сейчас убить моего дорогого Громозеку, а  он  бы
уже убил моего папу! Нет, это невозможно представить!"
     Но, к сожалению, представить это было можно. Вторая свинка
свалилась рядом .с первой.
     -- Давай   надеяться,   что   механизм  лилового  шара  не
сработает. Ведь прошло столько лет, -- сказал отец. Но в голосе
его не было никакой убежденности. И глаза были печальны.  И  он
тоже смотрел на мертвых морских свинок.
     -- Папа,  --  сказала Алиса. -- Мы должны срочно лететь на
Землю.
     -- Знаю, -- сказал отец.
     -- Я лечу с вами, -- сказал Громозека.

        9. Эпоха легенд

     Сборы были  сумасшедшими!  Большую  часть  оборудования  и
находок  пришлось  оставить  на  Бродяге.  Все  надеялись,  что
экспедиции удастся вернуться. Главную и самую опасную  ценность
отец не доверил никому. В специальном металлическом контейнере,
устланном  мягкой  губкой,  лежали  три  лиловых  шара, которые
Селезнев вез земным биологам.
     Через три часа после смерти морских свинок  экспедиционный
корабль подня