ва 24.

     356 год относительного времени
     26 мая 2034 года абсолютного времени

     Генри  Уилкинс   нерешительно  позвонил  в   дверь  квартиры  Советника
Диггиррена. В  абсолютном времени  прошел всего месяц с того страшного  дня,
когда  похитили  и убили  его дочь,  но в относительном пролетело почти  два
года. Он  сразу  вспомнил слова  Советника  Строггорна,  который  не успевал
привыкнуть  к  изменяющемуся  облику  своей   дочери.   Поразмыслив,   Генри
согласился с ним  и сообщил жене о  гибели Джулии. Абсолютно невозможно было
об®яснить  ей  эти удивительные трансформации. Дверь  открылась, и  биоробот
невозмутимо посмотрел на него.
     - Здравствуйте, - сказал он. - Назовите ваше имя, Лиде.
     - Генри Уилкинс.
     Биоробот пропустил его  в  огромную прихожую-холл  и  вежливо  попросил
подождать,  указав  на   кресло.   Через  минуту  вышла  хрупкая   невысокая
симпатичная женщина, с каштановыми волосами и правильными чертами лица.
     -  Этель.  -  Она протянула ему тонкую  руку. У женщины  был  прямой  и
немного  вызывающий взгляд.  Генри  подумал об этом,  и  она сразу  мысленно
улыбнулась.   -   Я   не   знала,   что  вы   никогда   не   встречались   с
женщиной-телепатом, Генри.
     - Кроме моей дочери, - уточнил он.
     - Это совсем не  то, - сказала Этель, вложив в это: "Не то", отчетливый
второй   смысл,   и   Генри   почувствовал   легкое   смущение   от   весьма
недвусмысленного  намека.  - Вам будет  сложно разговаривать со мной, Генри,
если  будете так смущаться. У меня всегда была манера говорить людям в глаза
то, что думаю,  и как заметил  однажды мой большой друг, Советник  Строггорн
ван Шер, это далеко не всегда бывает приятно.  - Она улыбнулась, на этот раз
по-настоящему,  и это  осветило ее лицо.  - Если  не  возражаете,  пройдем в
кухню.  -  Этель  повернулась, пригласив следовать за  собой. -  Не  поймите
превратно, - пояснила  она. - Я  вовсе  не склонна принимать так  гостей, но
сегодня я училась готовить торт  - приказ Лингана всем научиться готовить  с
помощью открытого огня. Не слышали? - Этель на ходу обернулась, встретив его
взгляд.
     Генри  удивленно осматривал зал  больше пятидесяти  метров  со  сложной
техникой, который она почему-то назвала кухней. Два  робота молчаливо что-то
готовили.  Этель  попыталась давать  им  советы, они не  спорили,  но  Генри
показалось, что они все равно продолжали готовить по-своему.
     - Вы правы, Генри. - Снова ответ Этель на его  мысли. - После того, как
прошлый  раз  мы  выбросили  все,  что  приготовили,  Диггиррен приказал  им
строго-настрого,  чтобы  они  слушали только  "правильные"  команды,  но все
равно, мне кажется, я никогда не научусь готовить. Стыдно признаться, ведь у
меня четверо детей, но пока такой необходимости не возникало.  Вы же знаете,
как просто у нас заказать еду. Подхожу к терминалу, выбираю, и через полчаса
можно ставить на стол,  если  это что-то  довольно сложное, а если простое -
через несколько  минут.  Как можно  было  научиться  готовить? -  Она  снова
посмотрела на него. - Моя мать тоже этого не умела, а сейчас Линган приказал
учиться, он думает, это может пригодиться, если останутся только Варды.
     - Что значит: только Варды? - Генри первый раз слышал об этом.
     - Вы  не знали? - Этель посмотрела на него. - Наконец, выяснилось,  что
угрожает  Земле:  прорыв многомерного  излучения  при  очередной Многомерной
флуктуации. Нам, Вардам, это не страшно. Но нас очень мало и, если все плохо
кончится,  нам  никак не  удержать тот  уровень  цивилизации,  который  есть
сейчас. На восстановление уйдет много  столетий, а у нас в стране  уже почти
никто не сумеет приготовить обычный  обед, разучились. - Она посмотрела, как
роботы всунули торт в духовку. - Кошмар! Никогда не видела такой примитивной
конструкции,  да  еще  сильно  неэкологичная.  Удивляюсь,  где   ее  выкопал
Диггиррен?
     - У нас, - ответил Генри. Ему уже начинало казаться, что он знает Этель
много лет.
     - Вы ей умеете пользоваться? - удивленно воскликнула Этель.
     - И неплохо. Даже смог бы  испечь торт. - Генри  никогда бы не поверил,
что это может быть предметом гордости.
     - Это подвиг!  Меня от одного вида этой конструкции  в  дрожь  бросает,
никакого сенсорного  управления! Одни ручки,  их  же еще надо знать, в какую
сторону  крутить.  Я уже  две  сломала,  - спокойно  созналась Этель.  -  Не
говорите Дигу, опять будет меня  ругать, и ни в коем случае не говорите, что
мне помогали роботы - это вообще скандал! - Генри подумал, что "помогали"  -
это было слишком мягко сказано, на самом деле  Этель вовсе не притронулась к
готовке. -  Генри! - Она  посмотрела на него расширившимися глазами. - Вы же
совсем не умеете скрывать свои мысли, теперь точно Диггиррен все узнает!
     -  Знаете, Этель, я только сейчас  понял, что вы морочите мне голову, -
сказал Генри, и ее глаза сразу засмеялись. - Это  чтобы я не чувствовал себя
неловко?
     - Да. - Она опять спокойно посмотрела на него. - А как вы догадались? -
Этель  взяла  его  за  руку,  не дожидаясь ответа, и  потащила  в еще  более
огромную гостиную. Она усадила его на мягкий  диван, села в кресле напротив,
и снова улыбнулась.
     - Что не спрашиваете о Джулии?
     - Некогда. - Генри улыбнулся ей в ответ. - Вы меня заговорили.
     - С ней все хорошо, большая, красивая девочка, пятнадцать лет уже.
     - Кто ее лечил?
     - Ее и сейчас еще долечивают, иногда. Ее врач - Креил ван Рейн. - Этель
уловила  страх  в  его  мозгу  и  нахмурилась.  -  Почему  это  так  вам  не
понравилось?
     - Страшный человек, наверное, совсем ее замучил, - признался Генри.
     - Вы с ума сошли! Это Советник Креил ван Рейн - страшный человек?
     - Он не хотел ее оживлять, я точно знаю.
     -  Креил и лечить ее не хотел, - сказала Этель. - Только было некому ей
заниматься,  а  случай  -тяжелый.  Строггорн с Линганом почти восемь месяцев
торчали в абсолюте, извините, это мы так вас  называем. На  Диггиррена легло
полностью управление страной и всем остальным, а Лао и Креил приняли на себя
дополнительную врачебную нагрузку. Вы себе не представляете, какой здесь был
кошмар, когда  их  не было! Я  мужа не  видела месяцами,  даже  ночевать  не
приходил, спал во Дворце Правительства. Они и впятером  едва справляются,  а
тут  осталось трое!  Тем более,  что  Креил ведь человек очень  больной, ему
нельзя так много работать, да он  и не  может, у него каждые  шесть  часов -
обезболивание.
     - У него что-то с головой? - уточнил Генри.
     -  Какая голова?  -  Этель  удивленно  посмотрела  на  него. -  Да вы о
Советниках  вообще, я  чувствую,  ничего  не  знаете,  поэтому у  вас  такое
превратное представление о них. У него последствия неудачной регрессии после
Дирренга. Ведь ему не только обезболивание постоянно делают, а еще и  каждые
две недели регрессантами истязают. Могу заверить, это настоящая пытка.
     - А зачем это нужно?
     - Вы когда-нибудь дирренганина видели? - Этель вопросительно посмотрела
на него. - А Креил год жил на планете в их Облике и теперь постоянно норовит
снова к нему вернуться. Жуткое зрелище!
     - Вы видели?
     - Меня обучали проводить  ему ввод регрессанта,  на всякий случай, мало
ли  что  может  случиться.  Только  по-моему это  бесполезно,  нужна слишком
высокая скорость, еще Диг может справиться, а обо мне даже  речи не идет.  Я
же не от рождения Вард, просто так получилось.
     - Разве так бывает? - удивился Генри.
     - Бывает. После того, как меня убил Диггиррен... - Она увидела  в мозгу
Генри крайнее изумление. - Да вы и об этом не знаете?
     - Не знаю, но тогда я не понимаю...
     - Чего? Как я с ним  живу,  или как  же я осталась жива? - Этель лукаво
усмехнулась.  -  Так  сложились  обстоятельства.  Меня  спас  Строггорн,  но
потребовались две  сложные операции на мозге. Вторую делала сама Странница -
это большая честь, но я бы  предпочла обойтись без нее, в результате я стала
Вардом, иначе - пожизненно клиника. Такой рассказ. Грустно?
     - Кто такая Странница? - осторожно спросил Генри.
     - Ну, не знаю,  если вам и об этом не рассказали, наверное, мне тоже не
следует  говорить. По большому счету - она основатель нашего государства, а,
если совсем  серьезно, существо, занимающее  самую большую должность в нашей
Вселенной - Векторат Времени.
     - Значит, это нечеловек? - уточнил Генри.
     -  Конечно.  Неужели бы мы  смогли  сами  себя вытащить  из прошлого  и
создать  зону относительного времени?  Земная наука еще  не достигла  такого
уровня развития.
     - Вы что-то сказали о прошлом?
     - А это к вопросу о Советниках. Ведь кроме  Диггиррена и Креила  -  это
люди прошлого.
     - Это как понять?
     -  Это  просто,  их  вытащили  из  прошлого,  когда   создавалось  наше
государство. Линган - он же потомственный князь, древний род, с восемнадцати
лет уже управлял княжеством, в прошлом, конечно. Строггорн тоже из прошлого,
но  из  другого  времени, еще раньше, чем Линган, только его вытащили позже,
когда уже был Аль-Ришад.
     - Он как-то упоминал об этом, когда рассказывал о ваших законах.
     - Вот  видите, просто вы слушаете  невнимательно, когда вам  говорят. А
про то, что Строггорн был Инквизитором, вам, наверняка, рассказали.
     - Это так, но я решил, что это прозвище.
     - Какое прозвище? Он отправил Аоллу на костер, правда, тогда у нее было
другое имя. - Этель увидела, что у Генри голова начинает идти кругом.
     - Но мне казалось, они теперь вместе?
     - Это если не думать о ее муже на Дорне.
     - Так это правда? Про мужа?
     - К сожалению, никак не удается добиться развода.
     - Как же она решилась выйти замуж за существо с другой планеты?
     - Ему грозила смерть,  а Аолла не хотела  портить отношения с Дорном, -
Этель  подумала, что на  самом деле все  было куда  сложнее,  но это вряд ли
стоило говорить Генри.
     - Хватит,  Этель,  я  понял, что  всего  вы  мне  просто не в состоянии
рассказать, Советники прожили слишком много лет, и мне  уже ясно, что все не
просто. Расскажите еще о Джулии, - попросил Генри.
     - С ней более или  менее нормально,  ходит в  школу,  вместе  с Лейлой,
дочерью  Строггорна,  занимается   по  своей  программе,  ей   же   догонять
приходится.
     - Кстати, никак  не  пойму, чья  Лейла все-таки  дочь? Ваша и Советника
Строггорна?
     - Нет, я ее только родила, а  она дочь - Аоллы Вандерлит. - Этель вдруг
расхохоталась, своими ответами она все больше запутывала Генри.  - Как бы мы
иначе жили с Диггирреном?
     - Я и удивляюсь  все время,  как это он так спокойно к этому относится,
да еще и растит девочку как родную.
     -  Значит,  не удивляйтесь  больше.  Она  нам  не  родная, но родила ее
действительно я. - Этель сделала паузу.  -  У вас хорошая  девочка. Я хотела
узнать, как там наш Антон? Помогает вам?
     -  Моя правая  рука.  Только по-моему он скрывает  причину, по  которой
попросился на работу в абсолютное время.
     - Антон влюбился  и не хочет ждать, когда его  любовь подрастет,  а так
достаточно подождать всего несколько месяцев. - Этель стала  серьезной. - Мы
все равно хотели с вами об этом поговорить.
     - Почему со мной? - удивился Генри.
     -  Так  ведь  он  в  Джулию  влюбился. - Этель  почувствовала,  как  он
напрягся. - Да не сердитесь так, мы же все понимаем, что она ребенок, но они
- как  Ромео и Джульетта.  Мы  их одних вообще  не  оставляли, там  такое  в
головах, что всем сразу неудобно становилось. Решили - лучше всего его к вам
отправить, невозможно же следить за ними все время.
     - Она же маленькая совсем, - Генри задумался. - Не думал, что это будет
так скоро.
     - Трудно привыкнуть,  я понимаю. Для вас - ей так и осталось тринадцать
лет, только  вы  ее  не  узнаете.  Джулия -  настоящая девушка  и  физически
развита,  да  и  умница  просто,  способная,  трудолюбивая, лечение  тяжелое
прошла. Вот вы на Креила обижаетесь. - Этель увидела, как Генри что-то хотел
сказать.  - Не спорьте. Я же к вам в голову влезла, хоть это и неприлично. А
он спас вашу девочку, и они при этом остались друзьями. Это редко бывает при
таком лечении. Вот у нас Лейла до сих пор не  любит Лингана, а лечил он ее в
четыре года, а теперь еще полгода от Дига бегала из-за того случая.
     - Какого? - не понял Генри.
     - Значит,  вам Строггорн не рассказал, пожалел. Лейла  ведь в тот день,
когда  все  это  с Джулией случилось,  была у него  дома, они  из  ресторана
пришли,  и она  видела, когда он Джулию  вытащил  из Многомерности. Это ведь
было  страшное зрелище. Лейла получила психотравму, только  прогрессирующую.
Строггорн утром подумал, что она просто спит, ему же  некогда совсем было, а
когда ее  приехал  Диггиррен забрать - его Антон вызвал, потому что никак ее
разбудить не мог - уже все  было ясно. Привезли к нам -  и психооперация. Не
забудьте, Диг ей еще может быть  больший отец, чем Строггорн. Да много часов
подряд, да с первого раза он ее пожалел, в результате не доделал, и пришлось
потом повторять. Неделю  почти  Лейла была без  сознания,  а  когда пришла в
чувство, на  Дига смотреть  не могла. Так и прятались почти полгода друг  от
друга,  благо  квартира у  нас,  сами видите,  позволяет. Потом, когда Лейла
навестила  Джулию и убедилась, что все нормально, они сразу подругами стали.
А вы подумали, случайно?
     - Нет, меня  как раз это очень удивило, когда Строггорн  сказал, только
он не об®яснил ничего. - Генри сидел расстроенный. - Жаль, что мы  с дочерью
доставили вам так много беспокойства.
     - Какие вы глупости говорите! - Этель укоризненно посмотрела на него. -
А вы все на Креила обижаетесь. Знаете, когда он Джулию лечить отказался...
     - Это сразу было?
     -  Нет, это когда она  ему гадостей наговорила после сеанса,  не  знаю,
там, наверное, всего второй раз и было. Креил очень  рассердился, тем более,
детей лечить действительно  не любит, слишком  за них переживает. Пришла я к
ней  в  клинику,  навестить, а Джулия  никого  к себе не подпускает,  плачет
навзрыд.  По-хорошему  в ее  состоянии  ей  Вард-Хирург нужен, только  Креил
приказал ничего с ней  не делать. Я его разыскала, хотела отругать, а он мне
- зачем не в свое дело лезу? Креил  ведь, когда упрется,  характер тот  еще.
Сказал, если хочет лечиться - пусть сама звонит и об  этом скажет, а если не
хочет- почти  взрослый человек, может сидеть  до смерти  в  клинике, пока от
безделья  не  озвереет.  Так  три дня,  обезболивание ей  сделают, чуть-чуть
поспит,  потом опять плачет. Ему, конечно, докладывали о ее состоянии, он же
лечащий  врач. На  четвертые сутки к ней пришел,  Джулия потом рассказывала,
проплакала  у него  на  плече  часа два, а Креил  ей об®яснял, как взрослой,
принцип  лечения, почему так, а  не иначе приходится ее  лечить, какие могут
быть последствия,  если ничего  не  делать. Так  и  помирились.  После этого
Джулия  его слушала, как бы  тяжело ни было. Он очень хороший врач. Ведь при
этом, если  просто не так положить человека, а приходится привязывать, можно
все кости  ему переломать  - реакция  бывает самая непредсказуемая, и  много
таких мелочей. Это же невероятно сложная  наука, Вард-Хирургия, за пять  лет
иногда  только  теоретическим основам  можно  научить,  остальное  -  только
практика.  - Этель вслушалась в  чувства Генри.  - Ну вот, теперь  вам стало
стыдно,  что вы так плохо думали  о  Советнике. Так  можно о  каждом  из них
рассказать, иногда могут быть страшными людьми, это так, конечно, но и жизнь
у них трудная была.
     - У меня странное чувство, Этель, как будто знаю  вас много лет, а ведь
едва знакомы, - задумчиво посмотрел на нее Генри.
     - Это грустно, а не странно. Со всеми телепатами так - очень быстро все
узнаем  друг  о  друге,  поэтому  редко  бывает  продолжительное знакомство,
становится скучно и расстаются. У вас, я правильно поняла, жена - человек?
     - Да, так.
     - Не могу этого понять, ведь у вас нет нормальных отношений?
     - Я  не  понял вас, Этель.  - Генри  нахмурился.  - Что значит:  "  нет
нормальных  отношений"?  Если она не читает  мысли,  это же  еще  ничего  не
значит?
     - Вам нужно поговорить с кем-нибудь  из мужчин. Мне и неудобно и трудно
об®яснять вам разницу. Могу  заверить  только,  что  это  сильно отличается,
принципиально,  Генри,  я  знаю,  о  чем  говорю. -  Она  мягко  улыбнулась,
прислушиваясь. - Кажется, девчонки идут,  выразительные телепатемы, никак не
спутаешь, вы посидите, а я пойду, встречу, - Этель договаривала, уже вставая
и выходя из комнаты.
     Генри  отвлекся,  осматривая гостиную:  мягкий свет  падал  с  потолка,
проникая через прозрачное стекло, хотя, скорее всего, это была лишь иллюзия,
ковер,  со   сложным   рисунком,  на  ажурном  паркете,   невысокая  мебель,
расставленная в  строгом  порядке,  образовывала несколько  зон.  Сразу было
понятно, что живет большая семья, где у каждого свой любимый уголок.
     У него возникло чувство, словно  совсем  рядом  закружился водоворот, и
Генри посмотрел  на дверь: еще никто не вошел, но эта телепатема  показалась
совсем  незнакомой.  Молоденькая девушка, с  короткой аккуратной стрижкой, и
ладной стройной фигуркой  влетела в комнату и бросилась ему на шею, а  Генри
прижимал  ее  к себе  и  не  узнавал. На  вид Джулии  можно  было  дать  все
восемнадцать, а запомнилась она тринадцатилетним подростком.
     - Папа! Я так рада тебя видеть. - Она наконец отпустила его.
     - Скажи,  Джулия. - Генри никак не  мог  понять,  что еще  было не так,
помимо ее внешности, и вдруг осознал - незнакомая  телепатема:  глаза Джулии
затягивали,  словно  рядом кружился  бесконечный  водоворот,  блоки  наглухо
закрыли мозг, сразу сделав его недоступным. - Дка. - Он отстранился. - Скажи
честно, что с тобой сделали?
     - Отец. - Она нерешительно замялась. - Ну, в общем...
     -  Ты  стала Вардом, - вдруг понял Генри, мгновенно осознав все, что из
этого вытекало.
     - Ты так расстроен? - Джулия озабоченно посмотрела на его  побледневшее
лицо.
     - Зачем ты это сделала? Неужели они заставили?
     -  Заставили? - Она все смотрела на него, не  понимая, потом попыталась
об®яснить, но  с удивлением  увидела,  как в его мозгу с огромной  скоростью
проносятся   воспоминания  о   том,   как  он  принес  присягу,  собственное
превращение  в  Варда  и  холодные глаза  Советника  Строггорна,  когда  тот
говорил, что самое страшное с ним уже сделали.
     - Папа! - Голос Джулии совсем далеко...

     Генри приподнял голову,  с трудом пытаясь сообразить, где находится,  и
поглядел  на Советника  Диггиррена,  почему-то  пристально смотревшего ему в
глаза.
     - Очнулись?
     - Что случилось? - Генри сел, оглядывая операционную. - Это у вас дома?
     - Как обычно, психотравма, мне пришлось основательно поработать с вашей
головой. - Диггиррен  пожал плечами.  - Что же вы  о нас так  плохо думаете,
Генри? Мы устали отговаривать вашу дочь,  Креил наотрез отказывался ей целый
год  дать медицинское заключение,  что можно проводить операцию, а первое, о
чем вы подумали - мы ее заставили. В нашей стране я знаю только один случай,
когда  человека  заставили,  -  меня,  и, поверьте,  в  этом  была  жестокая
необходимость.
     - Не  один, моего согласия тоже  никто не спрашивал. - У  Генри  сильно
болела голова, и он поморщился.
     - Неужели?  Вы же от рождения Вард, о чем  вас спрашивать?  А  у Джулии
структура  свернута,  не   сделать  операцию  -  будет  просто  телепат,  но
когда-нибудь вы поймете, что так для нее лучше. Вам же специально рассказала
Этель, может так случиться, кроме нас на Земле никого больше не останется, а
так у вас будет хотя бы дочь.  - Диггиррен пристально вгляделся в его глаза,
и Генри почувствовал проникновение в мозг.
     - Что вы делаете, Советник?
     -  Хочу проверить вашу голову,  только  не сопротивляйтесь.  Вспомните,
пожалуйста, так