ть Креила,  а просто  наблюдал за
ними, уйти не было сил. Он  вспомнил, как когда-то, давно, Линган, застав их
с Аоллой, тоже не смог уйти.  Возникло  отчетливое чувство, что все это  уже
было с ним и он так же сидел напротив кровати.
     Креил,   в   мозг   которого  начала   просачиваться  боль,   аккуратно
перевернулся и положил голову  на обнаженную  грудь  Аоллы,  а она, так и не
проснувшись, слегка обняла его.
     Строггорн   видел,  как  в  мозгу  Креила  все  время  возникает,   все
усиливаясь, боль - уже полчаса назад  ему нужно  было делать  обезболивание.
Креил застонал, и Аолла, так  и не  открыв глаза  и  не проснувшись, провела
рукой по его темным волосам.
     Мозг Креила пронзила уже очень сильная боль, он, наконец, проснулся, и,
подняв  голову,  сразу  посмотрел на часы, и  лишь потом  перевел взгляд  на
Строггорна.  Креил спокойно  поднялся,  осторожно освободившись  от  об®ятий
Аоллы, и так и не разбудив  ее, прошел, не одеваясь, в операционную  и сразу
лег на  стол.  Строггорн, хорошо  зная,  что Креил  испытывает сильную боль,
молча стал подбирать новую схему обезболивания.
     - Креил, - сказал Строггорн тихо. - Ты не боялся, что я убью вас?
     - Не убил же.
     - Зачем нужно было так рисковать, ты же знал, что я приду в шесть утра?
     - Честно говоря,  я забыл об этом,  мне было достаточно плохо,  так что
лучше  подбирай  схему.  Я  совсем не  выспался, пожалуйста, замени меня  на
операциях, а  еще лучше перенеси на завтра. Аолла тоже  не выйдет сегодня на
работу. - Он закрыл глаза и прекратил разговор.
     Аолла,  в  наброшенном на голое  тело халате, вошла  в  операционную, и
Строггорн, почувствовав ее, вздрогнул. Она посмотрела на Креила и, подойдя к
пульту, поглядела на об®емный экран, где  по разметке можно было определить,
когда Строггорн закончит.
     - Ты мне не сделаешь заодно? - спокойно спросила Аолла, удивив его. - У
нас сдвинулись часы, и я уже плохо себя чувствую.
     - Раздевайся,  ложись, я могу  сразу делать двоим, тем  более с Креилом
скоро  закончу. - Строггорн старался не смотреть на нее, но, казалось, Аолла
совсем  перестала  смущаться. Она  невозмутимо  разделась и легла на  второй
стол.  Креил  только спросил,  который час,  и,  услышав в  ответ: "Половина
восьмого", мысленно кивнул ей - это был небольшой сдвиг для ввода лекарства.
Строггорн  вспомнил,  что Креил официально был  назначен ее лечащим врачом и
абсурдность ситуации поразила его.  По диаграмме он видел, что Аолле  начали
уменьшать дозировку - это означало медленное выздоровление.
     Стайн унес  Креила,  Строггорн  заканчивал  только с одной Аоллой.  Его
удивляло, что  она так  спокойна,  почти сразу заснула. Никак не верилось  в
возможность  такого  пренебрежения его чувствами. Очнувшись,  Аолла  увидела
Строггорна, стоявшего  внутри купола и пристально разглядывающего ее тело. В
ее мозгу промелькнула тень смущения.
     - Мне можно встать? - спросила она. - Подай халат, пожалуйста.
     Он смотрел, как Аолла быстро  запахнулась, что-то странное было во всем
этом.
     - Ты ничего не хочешь  мне сказать? - осторожно спросил Строггорн,  она
уже выходила, но обернулась.
     - Нет, а что? - Аолла уловила беспокойство в  его  мозгу. - Все хорошо,
сегодня большой день для нас с Креилом...
     - Ты хотела сказать, ночь? - уточнил он.
     - Какая  нам с  ним  разница?  Мы  же  живем от одного обезболивания до
другого,  и если у меня еще есть какие-то шансы от этого избавиться, у него,
насколько я понимаю, никаких.
     -  Аолла.  -   Строггорн  подошел  к  ней   совсем  близко,  пристально
вглядываясь в лицо своими холодными глазами. - Ты поняла, что это не сон?
     -  Поняла. - Аолла улыбнулась. -  Всю  ночь Креил  мне мозги  вправлял.
Очень  большие  разрывы,   все   время  переходы,  то  Дорн,  то  Земля,  то
псевдореальность, то мои  сны, до конца  не разобрались,  только  устали, не
выспались только. Я не приду сегодня на работу, предупреди, хорошо?
     Аолла спокойно ушла, а Строггорн еще около часа сидел в гостиной, перед
его  глазами  стояла  картинка с тем, что он видел  в спальне, и как едва не
убил их.
     Приехав в следующий раз, незадолго до полуночи, Строггорн застал Креила
в гостиной.
     - Ты рано сегодня. - Креил вгляделся в его глаза.
     - Я хотел поговорить. - Строггорн сел в кресло напротив стола.
     - Аолле я все сделал, она спит, так что слушаю тебя.
     - Почему ты мне все сразу не об®яснил, Креил? Я  никак  этого понять не
могу.
     - Не знаю, вспомнил Диггиррена,  как вы его "лечили"  с Этель, и решил,
что раз сразу ты меня не убил, вполне можно тебя помучать.
     - Жестоко, но откровенно. - Строггорн помолчал, казалось, Креил чего-то
не договаривает. - Можно тебя попросить?
     - Чтобы она больше не спала в  моей постели? Если придет, я же не смогу
выгнать  ее,  ты это  понимаешь?  После  того, что я  узнал  сегодня  ночью,
Строггорн, нельзя позволить  себе даже  малейшей бестактности по отношению к
ней.  Ее  психика совсем на грани, небольшой  толчок -  и  можно начинать  с
начала без всяких гарантий. Надеюсь, тебя волнует ее дальнейшая жизнь?
     - Значит, если понадобится, тебя ничего не остановит?
     - Я же сам - настоящее чудовище, убери регрессанты - и увидишь. Чем еще
меня можно напугать в этой жизни, Строггорн? Красивой женщиной? Это вряд ли.
Мы с ней свободные люди, Уш-ш-ш меня никогда не волновал,  а после того, что
было, это тем более неважно.
     - У нас с ней дочь.
     - Ну и  что? Лейла вполне  взрослый  человек, да  и какая она ей  дочь?
Виделись несколько раз в жизни. - Креил посмотрел  на  Строггорна, тот сидел
совсем потерянный. - Она  не вернется к тебе, хоть это и жестоко, я понимаю.
Не скажу, будет ли со мной, не знаю этого. Плохо другое: по большому счету с
ней, как с женщиной, покончено.
     - В каком смысле?
     -  Боюсь, что Аолла никогда больше  не сможет  снять  блоки, Строггорн,
понимаешь?
     - Почему ты так уверен?
     - С ней на этот раз слишком жестоко "развлеклись", используя два образа
- твой  и  Лингана. Не осталось  мужчин, которые  бы  после этого смогли  ее
уговорить, снятие будет блокировано.
     - Поэтому она не будет со мной?
     -  Конечно. После  того,  что  было  у  вас с  ней, Строггорн, жить как
простые животные -  это просто нереально. Я был женат и знаю, о чем  говорю.
При  одной  мысли  о тебе ее трясет, говорили с ней, пытался  я ее  убедить,
только бесполезно.
     Строггорн долго молчал, а  потом также молча прошел  в  операционную  и
сделал Креилу обезболивание.

        x x x

     Было довольно поздно. Креил с удивлением увидел,  как Аолла вошла в его
спальню: она была в  облегающем красном платье с  длинными рукавами и темных
чулках, глаза были тонко подведены, а длинные волосы тщательно уложены.
     - Креил, у тебя должен быть зеленый браслет?
     - Зачем он тебе? - Зеленый браслет на руке  человека,  будь то  мужчина
или женщина, означал, что тот хочет найти партнера и свободен на этот вечер.
     -  Ты  не  находишь,  что  это  глупый  вопрос?   Обещаю   вернуться  к
обезболиванию в полночь.
     - Аолла, ты еще не в том состоянии, чтобы искать приключений.
     - По-моему, я совершеннолетняя, чтобы ты мог читать  мне нотации. - Она
села  на  край кровати  и  грустно  посмотрела на него. -  Креил, мне  нужен
мужчина.
     - Ты уверена?
     - Ты же не сомневаешься, когда тебе нужна женщина?
     - Плохо, может, лучше сделаю тебе обезболивание?
     - До каких пор? Мы же знаем с тобой,  что  дело не в этом,  я прочитала
свою медицинскую карту...
     - Зачем?
     -  Затем, что хотела  понять,  от  чего  это  возникло.  Раньше  как-то
обходилась, теперь совсем не могу себя контролировать. Ты же знаешь, как все
просто.  Выработалась устойчивая  зависимость  на  малейшую боль  - организм
требует возбуждения. Чистая физиология,  как ты скажешь. - Она  помолчала. -
Дай браслет, я же совсем плохо говорю, так хоть всем сразу ясно.
     - Хочешь человека?
     - Странный ты, какой же эспер согласится?
     Креил сказал ей, где взять браслет, и заставил дать обещание, что Аолла
приведет  мужчину  сюда.  Он очень боялся  осложнений. Эта затея  совсем  не
понравилась ему, но остановить Аоллу было невозможно.
     Телепатически Креил  прекрасно  слышал, как  через несколько часов  она
вернулась, действительно, с мужчиной. Как ей это удалось, почти  ничего  ему
не сказав,  осталось для  Креила  загадкой.  Аолла  ушла  в спальню,  но  не
поставила мыслезащиту. Мужчина, с которым она  была,  вообще не представлял,
куда  попал:  его  только  удивила  такая огромная квартира у такой,  на вид
молоденькой,  девушки. Аолла  улыбнулась  и  с  трудом  выговорила,  что это
квартира ее друга, и это успокоило мужчину.
     Какое-то время Креил не прислушивался и задремал, по большому счету это
было не его дело - лезть в ее личную жизнь. Вдруг  его  разбудил дикий  крик
Аоллы. Креил мгновенно влетел в спальню, сразу не сообразив, что происходит.
На  вид  все  выглядело нормально,  так  же  считал и  мужчина,  невозмутимо
продолжавший  плавные движения.  Аолла  кричала  телепатически,  а  отличить
отвращение от наслаждения только  по виду было практически невозможно. Одним
движением, ухватив мужчину за  плечи и страшно  перепугав, Креил смахнул его
на  пол с кровати. Аоллу трясло в  судороге, Креил тут же накрыл ее одеялом.
Мужчина все глядел на него непонимающе, никак не взяв в толк, что случилось.
     -  Извините  меня.  Эта девушка  - эспер,  она серьезно  больна, вы  же
видели, она  совсем плохо  говорит. Ей стало  нехорошо, только  она  кричала
телепатически,  вы  не могли слышать,  - об®яснял  Креил.  -  Я  попрошу вас
одеться, нам  нужно поговорить.  - Он  вышел  в  гостиную, не  желая  дальше
смущать мужчину. Тот появился  через несколько минут и послушно сел напротив
Креила. Мужчина уже понял,  что влип  в серьезную  историю,  и  больше всего
сейчас боялся, чтобы его не обвинили в насилии над девушкой-эспером.
     -  Вас зовут  Ник  Гранье?  -  уточнил  Креил,  тот  изумленно  кивнул,
сообразив,  что раз девушка -  телепат, то и ее друг,  очевидно,  тоже. - Вы
знаете, кто эта девушка? - Креил специально задал этот вопрос, в голове Ника
все время вертелось ее лицо, казавшееся знакомым, и  была опасность,  что со
временем тот опознает Аоллу.
     - Трудно вспомнить, но, кажется, я ее где-то видел.  -  Ник еще немного
повспоминал, изображение на  экране телекома всплыло в его памяти. - Неужели
Аолла ван Вандерлит?
     - Мне очень жаль, что вы это поняли. Теперь я попрошу вашего разрешения
убрать  память об этом вечере из вашей  головы, - сказал Креил.  Ник  сидел,
опустив глаза, прекрасно зная, как нужно вести себя в присутствии эспера.
     - У  меня такое чувство, что даже если я не соглашусь, вы все равно это
сделаете, так?
     - Вы правы, Ник Гранье, это так.
     - Кто вы?
     - Какая вам разница? Вы же все равно потом все забудете?
     - Интересно, с кем это меня угораздило связаться? - усмехнулся Ник.
     - Вард-Эспер, Советник Креил ван Рейн.
     Ник несколько минут соображал, что  Вард-Эспер это намного хуже  просто
телепата, и  что, конечно, Советники никак не  допустили бы  распространения
информации о состоянии Аоллы Вандерлит, а потом поднял глаза, давая свободно
проникнуть в свой мозг
     Стерев небольшой  участок памяти, уже через минуту Креил выпроводил его
домой  и  вернулся в спальню  к Аолле. Уткнувшись в подушку,  она  безутешно
плакала. Он сел на кровать и прижал ее к себе.
     - Что же делать, Креил? Что делать?
     -  Ничего, все  будет хорошо,  девочка,  если  ты  примешь душ, я  тебе
помогу, - невозмутимо сказал Креил.
     -  Никогда бы  не решилась попросить тебя  об  этом.  - Аолла вернулась
через десять минут, вытираясь на ходу полотенцем.  Креил лежал на  кровати и
спокойно ждал ее. Всего через несколько минут он с удивлением обнаружил, что
даже его  прикосновения вызывали у Аоллы легкое отвращение. Никогда  в жизни
ему не приходилось действовать  так осторожно. В любой момент  он  был готов
все прекратить. Когда все  кончилось и она  успокоенно лежала на  его плече,
Креил даже не сразу смог поверить, что все обошлось.
     Через  три дня ему  пришлось  об®ясняться по этому поводу в Совете. Они
сидели впятером,  в круглом  зале, Креил  старался не встречаться глазами со
Строггорном.
     - Так, знаете, я пошел, пожалуй. - Диггиррен встал, как только понял, о
чем пойдет речь.
     - Не пойдет, - остановил его Линган. - Твое мнение?
     - Мерзко все это,  Линган,  они  взрослые люди  и никто не имеет  права
вмешиваться в их жизнь - это мое мнение.
     - Ты же  понимаешь, что полноценных отношений не может быть и все это -
следствие ее болезни.
     -  У  меня  с  Этель  не  было  почти  десять  лет,  как  ты  выразился
"полноценных  отношений", и от этого родилось  трое детей, а наладилось. Так
что это не факт, - Диггиррен договаривал, уже выходя из зала.
     - Строггорн? Без убийств обойдемся? - снова спросил Линган.
     - Обойдемся, я уже давно к этому готов, мы обсуждали это с Креилом. Нет
другого  выхода, Линган. Со мной быть она  наотрез  отказалась,  как раз  по
причине  отсутствия  и  невозможности  "полноценных  отношений".  Того,  что
теперь,  ей  слишком  мало, а  если  она  будет  встречаться  со  случайными
мужчинами, представляешь, что начнется? Ее же почти все знают в  лицо, и как
это будет выглядеть? Память каждый раз стирать?
     - Потрясающе! Это ты говоришь или я сплю? - изумился Линган. - Ты на их
стороне?
     -  Я не на чьей стороне.  - Строггорн поморщился. - Только  я  подумал,
что, наверное, у меня  такая судьба: все время ждать Аоллу. Ничего с этим не
поделать,  с Креилом  ей сейчас лучше, чем со мной,  - значит, так и  должно
быть. Ты бы  лучше  спросил,  как это он будет выдерживать  без "полноценных
отношений"?
     -  Давайте, у меня спрашивать вы ничего не  будете,  - сказал Креил.  -
Вмешиваться я вам не дам и беспокоить ее - тоже. Работать Аолла будет в моей
клинике,  это, чтобы вы  поменьше  ее  трогали. Можете считать, что  она  на
Дорне. В конце концов, оставьте в покое двух очень несчастных полулюдей! Что
вам от нас нужно? Неужели мы мало сделали для Земли, чтобы приставать к нам?
- Он внимательно оглядел их. - Я хочу, чтобы меня поняли. Для вас не секрет,
что я был женат и очень  долго, но в самом  начале  так  получилось, что  мы
расставались с Тиной почти на шесть лет. За эти годы она успела добраться до
самого дна нашей жизни: практически деградировала, перестала работать, спала
с кем попало и хорошо, что в нашей стране  нельзя кончить на помойке, потому
что  она прямой  дорогой  шла к  этому. Спасибо случайности  и  Джону  Гилу,
который ее вытащил  тогда.  Вы  знаете, у нас  с ним до  сих пор  прекрасные
отношения,  он - один  из  моих  немногих друзей,  но  вы  давно забыли, что
когда-то, в нашей молодости, он был одним из ее многочисленных любовников. -
Креил  увидел,  как  Строггорн изумленно уставился на  него.  Когда  все это
происходило, тот еще  находился в глубоком  прошлом, поэтому не имел об этом
ни малейшего представления, всегда  искренне  считая,  что Креилу повезло  в
жизни. - Вот видите, у Строггорна  от моего рассказа уже лезут глаза на лоб.
Не  знал? - уточнил Креил. -  В  моей жизни,  очень  долгой, было всего  две
женщины,  которые  мне  небезразличны:  Тина  и  Аолла. Сейчас,  просто  как
нормальный  мужчина и  ее друг, я ни за что  не  допущу, чтобы  Аолла прошла
через  то  же,  что  когда-то  моя  жена.   Я-то  знаю  этот  путь  во  всех
подробностях, изучил его за многие  годы нашей совместной  жизни с Тиной,  а
отношения  у  меня были  самые  "полноценные",  которые  только  можно  себе
представить. - Креил спокойно  встал и ушел, решив, что об®яснений уже более
чем достаточно.
     Сидя в кресле, Строггорн думал о том, что серьезно недооценил ситуацию:
вернуть Аоллу будет намного сложнее, чем ему  казалось. Кто же мог подумать,
что у Креила  ван  Рейна, которого  он столько лет,  и, как казалось, хорошо
знал,  окажется  огромный опыт  поведения в аналогичной  непростой ситуации,
которую тому удалось уже однажды свести к нормальному счастливому браку.
     - Линган, ты не  расскажешь мне подробнее, как  это  у них получилось с
Тиной? - попросил Строггорн.
     - Хочешь знать? Надеешься,  это  поможет  тебе вернуть Аоллу?  - Линган
усмехнулся.  - Они прожили около  года после одного недоразумения: Креил  во
время близких отношений понял, что у нее в промежутке  был другой мужчина, и
Тина получила тяжелую психотравму. Мы еле спасли ее тогда с Лао. А разошлись
они из-за рождения ребенка...
     - Марка? - удивился Строггорн.
     - Нет. - Линган  недовольно поморщился  от того, что его  перебили. - У
них  был  еще  один  ребенок,  только  неполноценный,  родился  мертвым.  Мы
предупреждали об  этом  Креила  и,  когда  это случилось, Тина  решила,  что
ребенка убили.
     - Боже мой! Я всегда считал, что у них был счастливый брак. А почему ее
не  лечили  тогда,  после  смерти  ребенка, может  быть, не  было  бы  таких
последствий?
     -  Ее  не  от  чего было  лечить  -  легкие  повреждения,  должны  были
компенсироваться сами.
     - Как это возможно? Поведение же после этого стало неадекватным? Должны
же быть причины?
     -  Причины   были.   Тина  ван   Лигалон   -  Вард-Эспер  с  блестящими
способностями - была  одним их наших лучших врачей. Да ты знаешь, она как-то
тебя оперировала,  а как человек была на редкость целеустремленная личность,
с  колоссальным  упорством. Тина и Вардом  стала вопреки  воле родителей. Ее
отца,  Лигалона,  ты  должен хорошо  знать  -  противостоять  ему,  да еще в
четырнадцать лет, было непросто.
     - Я вообще удивляюсь, как ей это удалось.
     -  В  двадцать один  год Тина  прошла  полную  подготовку по  программе
Вард-Эсперов и сдала квалификационный экзамен по практической хирургии.
     - Ты не путаешь? - усомнился Строггорн. - Так рано?
     - Я  не путаю, они как раз  начинали встречаться с Креилом, и он сильно
переживал, что  значительно  отстает  от  нее.  Поэтому,  когда Тина  решила
закончить свою жизнь подобным образом, она  стала заниматься этим с присущим
ей  упорством,  и  через  шесть  лет  мне  действительно  пришлось  провести
коррекцию ее психики - повреждений не было, но зато было пристрастие к одной
гадости. Креилу пришлось ее долечивать потом.
     - И что же Тина принимала?
     -  Тебе   один  раз  тоже  применили   подобный   препарат  в  качестве
обезболивающего.  Помнишь  побочный  эффект?  Длительный  болевой,   но   не
послеоперационный,  а  просто от применения  этой  гадости,  синдром, а если
попринимать это несколько лет? Она же была блестящим Вард-Хирургом и  хорошо
знала, что и как нужно делать.
     - Линган, от этого рассказа даже мне плохо становится.
     -  Неужели?  Так  Креилу  пришлось  ее  лечить,   не  применяя  никакие
медикаментозные средства. В первый же  день, как  только они  снова сошлись,
Тина забеременела, и никакое  вспомогательное лечение, кроме той  коррекции,
что я сделал, а это была капля в море, стало невозможно.
     - Зачем допустили в такой ситуации беременность?
     -  У них один раз уже  родился  неполноценный ребенок, оставалось всего
несколько  дней,  в   течение  которых  было  возможно  зачатие  нормального
человека, и Креил знал об этом. Если бы ее не  привез Джон Гил, он все равно
собирался найти ее и сделать последнюю попытку снова сойтись.
     - И все-таки, как Креил ее лечил? Без обезболивания?
     -  Никто не  знает.  Он не любит, когда суют нос  в его личные дела.  К
родам Тина была более или менее в норме, хотя Креил  сам их принимал, все по
тем  же  причинам.  Ты  же должен  знать,  Аолле он,  наверняка, уже  снизил
дозировку обезболивающих. Креил терпеть не может применения лекарств.
     -