ггорн был совсем сбит с толку.
     - Ты даешь! В  спальню, конечно. - Аолла не  смотрела на него и понять,
насколько  это  серьезно, было невозможно. -  Чему ты  так  удивлен?  -  Она
невинно подняла на него глаза и рассмеялась. - Я тебе жена или кто?
     Аолла продолжала молча есть, а Строггорн все сидел, пытаясь влезть в ее
голову и уяснить, правда ли это.
     - Пошли?  -  Она встала. Он проследовал за ней в спальню, наблюдая, как
Аолла неторопливо разделась и, взяв чистое полотенце, ушла в душ.
     Строггорн растерянно сидел  в  кресле. Забраться в  ее голову никак  не
удавалось: после  лечения у Аоллы значительно возросла способность  защищать
мозг, и  теперь  невозможно  было понять ее настоящие мысли. Вернувшись, она
забралась под одеяло и только тут до него  дошло, что это вовсе не похоже на
шутку.
     - Ты это серьезно? - все еще с сомнением спросил Строггорн.
     - Угу, - рассмеялась Аолла.
     - Господи! Какой же я дурак!
     - Это меня обижает. Неужели я люблю дурака? - Аолла пристально смотрела
на него, и Строггорн сразу перестал раздеваться.
     - Повтори еще раз, - попросил он.
     - Что ты не дурак или что я люблю тебя? - уточнила она, и только сейчас
все  дошло  до  Строггорна.  Он  смотрел  на  спокойное  лицо  Аоллы  и  ему
показалось, что не было этих лет, когда они не были вместе.
     Через  несколько часов  Строггорн с ужасом  ждал ее  пробуждения.  Было
начало шестого  утра,  Аолла привыкла обязательно просыпаться  в это  время,
чтобы сделать Креилу  обезболивание. Ее мозг почти проснулся  и тут же начал
поиск знакомых телепатем. Строггорн видел, как она восприняла его пси-образ:
мужчина  в золоте, в  ореоле огня, несколько раз возвращаясь к нему, и снова
продолжила поиск, словно  так и  не решив, где находится. Вдруг  Аолла сразу
подняла голову и посмотрела в окно. Почти рассвело, и  она,  садясь,  тут же
откинула одеяло.
     - Ты куда? - Строггорн  никак не мог понять, сообразила  ли Аолла,  где
находится.
     - Домой, Креилу надо делать обезболивание, - пояснила она, одеваясь, и,
вглядевшись  в его  обеспокоенное лицо, добавила:  - Да  не бойся ты, я  все
прекрасно понимаю: ты - мой муж, я - на Земле, все  хорошо. Только лучше  бы
ты тоже поехал со мной.
     - Сегодня вводить Креилу регрессант! - сразу вспомнил Строггорн.
     - Вот  именно. Он распаковал  часть препаратов, которые передал Велиор,
но там их столько, что одному ему не разобраться.
     Когда они вошли в  квартиру, то застали Креила в операционной на  полу,
разбирающего  многочисленные  черные   коробочки  -  силовые  контейнеры   с
десятимерными лекарствами.
     - Значит, ты не спал! - сразу начала Аолла.
     - А который час? - Креил поднялся, разминая затекшие ноги.
     -  Почти шесть часов.  Теперь  я жалею, что не приехала  и не заставила
тебя лечь.
     -  Мне  хотелось успеть все  разобрать.  Если  новый препарат подойдет,
можно  будет  вводить  регрессант  не  раз  в  две  недели, а  раз  в месяц.
Представляешь, как здорово? -  Креил снова  сел на  пол,  и  Машина послушно
протянула щупальца  к еще  одному  контейнеру. Теперь и  Строггорн опустился
рядом с  ним.  Коробочки  были на вид абсолютно  одинаковыми - черными и без
каких-либо надписей, но на руке  Креила был закреплен телепатический адаптер
с подробным описанием каждой, а если  притронуться к поверхности контейнера,
сообщалось  о  его  назначении.  Через  полчаса  Аолла  затащила  Креила  на
обезболивание,  но  почти сразу после  этого  он вернулся  и  снова  занялся
разборкой, стараясь успеть к  вводу  регрессанта. Строггорн помогал ему. Она
посмотрела на  них - со стороны казалось, что двое взрослых мужчин  играют в
кубики - и пошла заказывать завтрак.

     Креил неохотно  раздевался. В  операционном  зале было сразу  несколько
врачей,  и  Строггорн  с Диггирреном  заняли  пси-кресла,  переговариваясь и
проверяя настройку аппаратуры. Сферу сразу герметически закрыли -  во  время
ввода регрессанта  приходилось изменять  состав атмосферы  на дирренганский.
Захваты плотно  обхватили  тело Креила, а перед этим Строггорн сам проверил,
правильно ли тот лег -  была реальная опасность  переломать  кости во  время
процедуры.
     Аолла,  как  обычно,  вглядывалась под  купол. Строггорн  начал вводить
нейтрализатор,  убирающий действие  предыдущей  дозы  регрессанта, сразу все
ощутили боль, прорвавшуюся через мыслезащиту. Внешне Креил остался спокойным
и даже не пошевелился.
     -  Девяносто  восемь  процентов,  отсчет,  через десять  секунд - смена
условий  на  дирренганские.  -  Строггорн смотрел  на  экран.  Атмосфера под
куполом начала  затуманиваться  и почти сразу,  резким скачком, буквально за
несколько  секунд,  тело  Креила трансформировалось,  что вызвало чудовищную
боль  и несмотря на защиту  прорвался  крик.  Всех  присутствующих уже давно
перестал шокировать вид дирренганина, который сейчас пытался освободить свое
тело от захватов, и только еще через минуту,  когда и психика перестроилась,
Креил  справился  с  телом,  остановив  судорогу  щупалец.  Боковым  зрением
Строггорн  увидел, как один из молодых врачей, присутствовавших первый  раз,
выбежал в туалет, не выдержав жуткого зрелища.
     -  Десять  минут  отдыха.  Креил,  ты как?  -  спросил Строггорн, убрав
мыслезащиту. Сейчас дирренганин лежал спокойно, не пытаясь освободиться.
     - Как обычно, мерзко. Предупреди, когда начнешь обратный переход.
     Строггорн посмотрел  на отсчет  времени и,  предупредив,  начал вводить
регрессант  через  многомерные  переходники,  связывавшие  тело  с  Машиной.
Процедура занимала почти два часа, при этом он обычно не ставил мыслезащиту.
Уже не раз возникали осложнения, когда Креил  просто терял сознание от боли,
поэтому  Аолла  следила  за  его  состоянием: она  поставила кресло  рядом с
куполом и переговаривалась с Креилом.
     - Девяносто  восемь процентов  введено.  - Строггорн  снова  следил  за
аппаратурой.  Он  начал  отсчет и  закрыл купол мыслезащитой:  испытать боль
Креила в  полном об®еме никому не  хотелось. При обратной трансформации  тот
все-таки выломал один из захватов, и Строггорн, сразу, как только  атмосфера
очистилась,  вошел под купол проверять,  сломаны  ли  кости. Бывали  случаи,
когда Креил, даже  сломав себе  что-то,  после перенесенной боли  мог  снова
чувствовать только через несколько часов. Строггорн умело ощупывал его тело,
проверяя движение конечностей - руки сразу стали  липкими  от капелек крови,
проступивших через кожу.
     Все  это   повторялось   каждые   две  недели,  на   протяжении  многих
десятилетий, но привыкнуть к  этому было  невозможно.  Удивившись отсутствию
повреждений,  Строггорн закончил. Аолла подошла, потихоньку начиная обтирать
Креила, который сразу открыл глаза.
     - Зачем ты это делаешь? Стайн сделает не хуже. - Он снова закрыл глаза,
сил пошевелиться не  было,  и она  продолжала свое  дело. - Строггорн  будет
ревновать.
     - Не буду, я и так знаю, что ты для нее самый близкий человек на Земле,
- спокойно вмешался Строггорн.
     - Тебя где воспитывали? - крикнула Аолла. - Подслушивать стыдно.
     -  А  вы  тише  говорите.  -  Строггорн  проверял эффективность  нового
препарата.  -  Креил,  месяц   с  гарантией  можно  не   повторять,  намного
эффективнее препарат.
     - Это хорошо. - Креил слабо улыбнулся. - Если вы не против, я посплю. -
Стайн подошел и перевернул его на живот, чтобы Аолла могла продолжать.
     - Тебя домой потом отвезти? - уточнил Строггорн.
     -  Куда  хотите,  но домой  -  это лучше. Люблю  просыпаться  на  своей
кровати, - Креил отвечал совсем тихо, почти заснув.
     Строггорн отключил аппаратуру и спокойно смотрел, как Аолла заканчивала
возиться с Креилом. Почему-то только теперь Строггорн понял, что никогда она
не сможет относиться к Креилу, просто как к другу и всегда, по крайней мере,
пока он будет болеть, так  же  нежно будет ухаживать  и переживать за  него.
Креил  был, как  всегда, прав - только  это  была  не  ревность,  а  боль от
сознания того, что Строггорн не мог пробудить в ее душе таких же чувств.
     Стайн укутал  хозяина в одеяло,  и  Аолла, выйдя  из-под купола, устало
села в кресло. Врачи давно разошлись, и только Строггорн дожидался ее.
     -  Хотел попросить тебя встретиться  с  Лейлой. Она  очень обиделась на
тебя,  совсем  ее не навещаешь. Я  ее уже  отправил домой  и  роботов  к ней
приставили, но все равно.
     - Правда? - Аолла задумалась. - Много работы в клинике,  ты  же знаешь,
Креилу одному трудно, но я заеду. Как прошли роды, нормально?
     - Нормально, вытащили через  Многомерность,  мальчик, назвали Дмитрием.
Неужели  ты  думаешь,  я   бы  стал  рисковать  ее  здоровьем?  -  Строггорн
усмехнулся,  вспомнив, как с  большим трудом  Лингану удалось  убедить Лейлу
родить ребенка  без мужа, когда  ей  перевалило за  сорок. Лейла по-прежнему
молодо  выглядела, хотя уже и немного старше Аоллы, возраст которой замер на
вечном двадцатипятилетии.
     -  Не знаешь, почему она  так  и не вышла замуж? Мне как-то неудобно ее
спрашивать.
     - Не хочет. - Строггорн пожал плечами. - Не  буду же я  ее уговаривать,
это  сугубо личное дело. Говорит, таких,  как я или Диг больше нет, а другие
ей не нужны.  - Он помолчал. - Отец ребенка - нормальный  мужчина, Вард, все
время  внизу  крутился во время родов, переживал  за нее, а  Лейла  ему даже
ребенка  не показала.  Он  потом  ко  мне  решился  подойти,  об®яснил, кто,
спросил, как она. Не  знаю, встречаются они или нет теперь, характер у нее -
наш с тобой, если  что в голову  вобьется, бесполезно убеждать. Ты мне лучше
скажи, переедешь ко мне?
     -  Жить? Насовсем? - Аолла задумалась. - Как ты себе это представляешь?
Ждать тебя, как Пенелопа, с работы?
     - Переходи ко мне в клинику, можем  вместе работать, когда-то это у нас
хорошо получалось, - предложил Строггорн.
     - Я не могу. - Она сразу помрачнела. - Креил еле-еле справляется с моей
помощью, а я и так скоро собираюсь улетать.
     - Так, это уже интересно. - Он сердито посмотрел на нее. - На Дорн?
     -  По-моему это  и так понятно.  Сколько ты можешь  мотаться туда сюда?
Нужно кому-то быть там  постоянно. Знаешь сам, сколько работы  еще осталось,
чтобы получить их помощь? - улыбнулась Аолла. - Будешь прилетать ко мне, и я
почаще  буду навещать, теперь  уже не раз в  пять лет. Пару  недель  - ты на
Дорне, на пару недель в полгода и я вполне могу вырваться.
     - И ты не боишься?
     - Чего? - Она рассмеялась  от того,  что пришло в голову, а  Строггорн,
прочитав это, просто побледнел.
     - Как может быть смешным то, что с тобой там делали? - возмутился он.
     -  А  что делали? -  Аолла невинно смотрела  на  него. - Честное слово,
больно  мне  никто,  кроме  Уш-ш-ша, не делал, а  остальные, как  я  понимаю
сейчас, очень меня  жалели.  Зачем бы им иначе  было рисковать своей  жизнью
из-за  меня? Строггорн, - тихо  добавила она, -  дорнцы  от моей боли  могли
погибнуть: высота там более чем достаточная, никаких гарантий, что спасут, у
них не было, и все равно они попытались и, признайся, спасли меня. Наверное,
за столько  лет, я им тоже стала, как своя, а теперь, после того, что  было,
мне там действительно ничего не угрожает.
     Еще месяц Аолла пробыла  на Земле, но чувствовала все большую тоску  по
планете  Дорн, своей второй родине. Строггорн  быстро  перестал обижаться на
нее. Они встречались почти каждый день, но к обезболиванию Креила  ван Рейна
Аолла всегда возвращалась домой. Она  дала себе слово хотя бы  так отплатить
ему за годы  нежности и самое деликатное лечение, которое только  можно было
себе представить.

        Глава 29.
     25 декабря 2035 года абсолютного времени
     (20 июля 408 года относительного времени)

     Директор  разведуправления,  снова  переключил канал.  До  Нового  Года
осталось всего шесть дней, но в этот раз праздник никого не радовал.
     "Официальное  сообщение Правительств  Стран Земли.  Доводится  до  всех
жителей Земли,  что 2  января  2036  года Солнечная  система попадет  в зону
прохождения Многомерной флуктуации-выброса, которая в 14 часов 22 минуты (по
Гринвичу) достигнет Земли, что может повлечь гибель всего живого на планете.
Правительствами всех  стран  были приняты  меры для  максимального смягчения
последствий,  в  том   числе   максимально   возможную  помощь   нам  окажут
дружественные  цивилизации, предприняв  попытку закрыть Землю энергетическим
"зонтиком"".
     На  экране возникло  схематичное  изображение земного  шара,  кораблей,
которые  висели  вокруг него,  и от них,  через  пространство, протягивались
лучи, соединяясь в единую энергетическую сеть.
     "Вероятность гибели,  при соблюдении мер безопасности, небольшая  и нет
нужды  поддаваться  панике.  Просим в момент прохождения  флуктуации принять
следующие  меры.  Необходимо   покинуть  помещения   и  выйти  на   открытое
пространство, так, чтобы  ни листья  деревьев, ни какие-либо другие предметы
не  отделяли  вас  от  неба. Постелите одеяла  на  землю, можно  несколькими
слоями.  Во время  прохождения флуктуации  возможно кратковременное  сильное
похолодание, до 10-20  градусов Цельсия ниже нуля, независимо от того, какая
до этого была температура в вашей местности. Поэтому  рекомендуется  лечь на
спину   так,  чтобы  глаза   были  устремлены  к  небу  и  накрыться,  лучше
несколькими, одеялами, оставив открытыми только лицо".
     Генри выключил телевизор. Он уже  выучил наизусть эти  простые правила,
но сейчас подумал, что не так-то легко будет заставить людей выйти на улицы,
когда их сольно лет учили прятаться  под  землю при опасностях  такого рода.
Строггорн  предлагал  ему пересидеть  флуктуацию  в  Аль-Ришаде,  но  Генри,
которому самому мало что угрожало, решил остаться и поддержать семью.

     26 декабря 2035 года абсолютного времени
     (10 августа 408 года относительного времени)

     В  храме  царил  полумрак,  гулко отдавались шаги  Строггорна  в черной
одежде монаха. Папа ждал его, сидя на Престоле.
     - Давно жду вас, Советник.
     - Правда, Ваше Святейшество?  - Лицо Строггорна  скрывала  полумаска, и
только серые глаза слегка блеснули, отразив пламя свечи.
     - Как только об®явили Конец Света, я решил, что больше тянуть вы просто
не можете.
     - Вы это так называете? - Строггорн ничуть не удивился.
     - А как еще  назвать? Никто даже  не  пытается  скрыть,  что  с большой
вероятностью все мы погибнем. -  Папа оглядел  его. - Вы имеете право носить
одежду монаха?
     - Да. Много лет назад я был посвящен в сан Инквизитора.
     - Удивительное дело! Неужели так долго живете?
     - Почти двести лет.
     - Ваше имя в посвящении?
     - Отец Марк.
     - Если  вы  назовете  город,  где служили,  мы легко  проверим  это  по
архивам.
     - Это так важно, Ваше Святейшество? - Строггорн мысленно улыбнулся.
     - Хотелось бы понять, наконец, с кем имеем дело.
     - Намекаете на Дьявола?
     - Как знать. - Папа  мысленно пожал  плечами. -  Мы  давно наблюдаем за
Аль-Ришадом. Нельзя понять - Добро это или Зло. Так что вы хотели от меня?
     - Одну  простую вещь. Чтобы  на этой неделе,  последней,  возможно, для
земной   цивилизации,  во  всех  храмах   читали   Апокалипсис.   Желательно
договориться  со всеми религиозными  конфессиями.  У вас большой вес в мире,
используйте его.
     - Зачем это нужно? Такое чтение вызовет панику?
     - Мы хотим, чтобы в текст  внесли некоторые добавления  о том, как себя
нужно вести, и довели это до сведения всех верующих.
     - О чем пойдет речь?  -  Папа внимательно  слушал Строггорна,  вникая в
очень простые  правила. - Хорошо. Это мы сделаем. Значит, нужно  будет людей
вывести в этот момент из храмов?
     -  Да,  иначе  они  будут  молиться  до конца,  и  это  увеличит  риск.
Постарайтесь, чтобы  люди раскаялись. Это может тоже оказаться важным для их
спасения.
     -  Теперь я  хотел  задать вам  несколько  вопросов, Советник.  -  Папа
несколько минут  молчал.  - Насколько  нам  известно,  в  Аль-Ришаде шестеро
Советников?
     - Это так.
     - Скажите, вы все вызываете такой страх у людей?
     - Я не понимаю вас, Ваше Святейшество.
     - Что  здесь непонятного?  - Папа  помолчал  и  продолжил:  -  Вот  вы,
например. Бесконечный Страх, просто ходячая  Смерть. Мы ее всегда рисовали с
косой, такая  костлявая старуха.  Только когда  я вас впервые  увидел, сразу
понял - нет, Смерть - это вы и есть.
     - Хорошо хоть, не Зло. - Строггорн усмехнулся, никогда не задумываясь о
таких философских вещах.
     - Для вас  это представляет разницу? Для нормальных людей, Смерть и Зло
- одно и то же.
     - Не  могу что-либо сказать. - Строггорн мысленно пожал плечами. - Но я
много раз убеждался в своей жизни, что смерть  - вовсе не самое большое  зло
на Земле, иногда жизнь куда страшнее смерти.
     - Интересная философия. Это правда, что вы лично пытали людей?
     - Правда.
     - Тогда понятно, почему вы так считаете.
     -  Не  только  поэтому.  -  Строггорн  улыбнулся.  - Что еще вы  хотели
спросить?
     - О  Советниках.  Мне рассказывали,  что  когда Аолла  Вандерлит  сняла
маску, с корреспондентами случился небольшой шок.
     - Отчего?
     - Говорят,  все мужчины в нее влюбились без памяти,  поэтому никто и не
стал настраивать против Аль-Ришада. Она всегда вызывает такие чувства?
     -  Наверное. У меня  вызывает. Только я  считал, что все  испугались ее
взгляда? Или не так?
     -  Не совсем так. Взгляда  испугались сначала, а потом быстро привыкли.
Любовь - сильное чувство, вы не находите?
     -  Не могу понять, к чему  вы клоните, Ваше Святейшество? -  нахмурился
Строггорн.
     -  К  тому,  что все  вы,  Советники,  не случайно  оказались вместе. Я
пытаюсь понять,  есть ли  среди вас  один, небезынтересный церкви человек...
Линган ван Стоил - воплощение абсолютной власти? Правильно?
     - Похоже. - Теперь Строггорн и сам начал задумываться.
     - А Креил ван Рейн?
     - Гениальный человек. Можно сказать - сверхгениальный. И не  только для
Земли, а и для Галактики.
     - Странно только,  что у него телепатема  - мужчина в черном, в сияющем
вихре. Тогда, в Многомерности, я сначала принял его за дьявола.
     - Ничего странного. Вас же мой желтый цвет не  удивляет?  Наше ощущение
цвета  условно, а  многие гениальные  люди не любят  яркие  цвета, они и так
знают, что не такие, как все, зачем дополнительно выделяться?
     -  А Диггиррен ван Нил? У него тоже есть особенность? - Папа смотрел  в
глаза Строггорну.
     - Упорство, безграничное упорство и терпение. Всегда  доводит до конца,
чем бы не занимался.
     - Остался  Лао ван  Михаэль. Загадочный  человек.  -  Папа посмотрел на
дверь и  сразу  поднялся навстречу, а потом преклонил колени перед вошедшим,
удивив Строггорна.  Мужчина высокого  роста, со светлыми волосами до плеч, в
самой обычной  одежде, спокойно стоял в дверях. -  Мы ждали тебя, Господи! -
сказал Папа, прикоснувшись к его ногам.
     Мужчина,  весь в белом, в сияющем белом облаке и безграничная отеческая
Любовь были разлиты кругом.
     - Так зачем вы хотели видеть  меня, Ваше Святейшество? - Лао помог Папе
подняться.
     - Хотел убедиться, что это так. - Сейчас он не  вернулся  на Престол, а
сел на одно из свободных кресел, жестом предложив Лао сесть.
     - Вы не правы,  Ваше Святейшество,  я  не Бог. Бога нет. Мы  все. - Лао
кивнул на Строггорна, - хорошо знаем это. Все оказалось намного сложнее, чем
было  в  начале, когда  нам представлялось,  что  есть Добро и  есть  Зло. А
выяснилось - нет ни того ни другого, и все - лишь части одного целого.
     - Но вы воспринимаетесь как абсолютное Добро! - возразил Папа и увидел,
как расхохотался Строггорн. - Что здесь смешного?
     - Он вспомнил, как  я два раза пытал его. Есть такой вид лечения, у нас
между  собой его  называют разновидностью психичес