не думаю,  что
настолько, чтобы спокойно это пережить.
     -  Но  мы же  об®ясним, что это временное  явление и  постепенно  будет
происходить омоложение организма.
     - Постепенно? Лет сорок?  Мы  же сейчас замкнем счетчик возраста лет на
тридцать,   чтобы  получить  удовлетворительное  состояние  органов,   ну  и
внешности тоже.  Вот у  ее матери, Аоллы  Вандерлит, счетчик  установлен  на
двадцать пять лет.  Красивая женщина, а  Лейла на  нее похожа. Возврат будет
длится сорок лет.
     - Часто это происходит быстрее, - добавил Нигль-И.
     -  Сейчас-то ты  ей не сможешь это обещать. - Велиор уже жалел, что его
впутали в  это дело. Он решил  оказаться подальше  от  Земли,  если  очнется
Советник  Строггорн. Зрелище дочери,  превращенной в  старуху, вряд ли могло
доставить  удовольствие,   а  характер   Советника,   как  и   всех  существ
Многомерности,  тем  более,  когда  дело  касалось  их детей,  не  отличался
мягкостью.
     Нигль-И и  Велиор  замкнули счетчик  возраста между  двадцатью пятью  и
тридцатью  годами:  точнее его поставить  не  было  никакой возможности,  по
всему, без омолаживания,  Лейла бы уже  была давно мертва, и это значительно
осложнило расчет возвратных изменений.
     Велиор был прав. Даже на Нигль-И - существо, которое имело в реальности
лишь   относительный  Облик,  отличающийся   почти  полной  пространственной
прозрачностью  в  четырех  измерениях,   -  вид  Лейлы  произвел  жутковатое
впечатление.
     Он  в  изумлении рассматривал  женщину со  сморщенным  телом,  покрытым
многочисленными складками (морщинами), и  на абсолютно белые (седые) волосы.
Только ведущая телепатема  - женщина в золотом с красными  переливами платье
осталось такой же, как и раньше.
     -  Велиор, у  меня  тоже возникло  желание как  можно быстрее  покинуть
Землю.  Заступаться за Лейлу  могут  не  только  ее  отец и мать,  но и  все
Советники,  представь  себе,  что  они  могут  с  нами  сделать  за  это!  -
Цивилизация Нигль-И уже давно забыла, что такое страх, но сейчас это чувство
в его мозгу появилось отчетливо.
     -  Стыдно.  Иди  к  ней.  Лейла  сейчас очнется и  нужно как-то  с  ней
договориться. А то, если мы сейчас с Земли уберемся, представь себе, что они
о нас будут думать, пока она не помолодеет.
     Нигль-И вошел под купол, с ужасом ожидая ее пробуждения.
     Лейла открыла  глаза.  Она хорошо помнила, через какую ужасную пытку ее
прогнали и нисколько не удивилась, что так  отвратительно себя чувствует. Но
посмотрев  на  свою  руку -  старческую, в мелких морщинах - испуганно села,
разглядывая ее и не узнавая свое тело.
     - Нигль-И, что это? - Лейла тяжело дышала, не понимая, как  такое может
быть.
     -  Ты только  не волнуйся. - Он сам  волновался,  это передалось Лейле,
которая и так была напугана до полусмерти.  - Это временно, ты  помолодеешь,
конечно, для  этого нужно  время. - Она непонимающе  глядела  на него,  и он
продолжил: - Ты прости меня, я  совсем не подумал, что для Земли  ты прожила
много лет и твое тело не было натуральным, а являлось результатом применения
специальных  препаратов,  которые  приостанавливают  процесс  старения.  Нам
пришлось сейчас убрать  их действие. Но ты помолодеешь, это  правда,  поверь
мне.
     Лейла закрыла  глаза,  пытаясь вникнуть в  его слова,  а потом,  тяжело
вздохнув,  попросила  принести  зеркало.  От  увиденного Лейла  почти  сразу
потеряла сознание, так  закричав перед этим, что даже Велиору, который почти
не воспринимал в звуковом диапазоне ее голос, стало жутко.
     Почти час после этого он приводил  в порядок ее голову, пытаясь вывести
из шока и смягчить последствия психотравмы, а Нигль-И, виновник всего этого,
сидел рядом с ней и держал сморщенную руку.
     Когда  Лейла  снова  очнулась и  смогла вполне трезво  действовать, она
сразу попросила привести Джона Гила. Тот долго смотрел на нее и никак не мог
поверить, что это Лейла, хотя телепаты обычно больше доверяли  в таких вещах
своему телепатическому чувству, а вовсе не глазам. Ему  было тем тяжелее все
это видеть, что он всегда воспринимал Лейлу как дочь, так как когда-то помог
провести искусственное оплодотворение, после чего она и появилась на свет.
     - Джон, можно что-нибудь сделать? - Лейла с надеждой смотрела на него.
     -  Сначала  об®ясни,  как это могло  получиться? Я  больше  трехсот лет
прожил  на свете  и  всегда общаюсь с нелюдьми, но  о таком  читал  только в
детстве и, слава Богу, в сказках.
     - Это я виноват, - сознался Нигль-И. - Я хотел продлить ей жизнь, но не
подумал,  что  Лейла  почти  выбрала ресурс своего тела.  Как  только убрали
омолаживающий  эффект,  хватило  нескольких  часов, чтобы  тело вернулось  к
своему биологическому возрасту.
     - Подождите, это навсегда? Сейчас повторим омолаживание, должен же быть
эффект...
     - В том-то и дело, Джон, нельзя делать омолаживание, - начал  об®яснять
Нигль-И.  - Будут противоречивые команды  на синтез веществ в организме. Так
можно просто  ее убить из-за расстройств  различных систем. Лейла потихоньку
будет молодеть, только это медленный процесс.
     - С той же скоростью, что и старение? - догадался Джон.
     - Примерно. -  Нигль-И не хотел  обнадеживать Лейлу, что, возможно, все
будет намного быстрее. Все равно для этого были нужны годы.
     -  Если  просто  косметические  операции?  Хотя  бы  лицо  поправим,  -
предложил Джон.
     - Я бы не советовал, - снова вмешался Нигль-И. - Повторяю еще раз - оно
и так будет меняться.  Одно дело, когда это делают человеку, которому нечего
терять, и совсем другое - Лейла.  Она же молодеть будет, а не стареть. Иначе
сейчас  натянете кожу, а потом придется ее ослаблять. А как это  возможно? И
начнутся бесконечные операции по коррекции лица.
     От его  слов  Лейла  закрыла  лицо  и заплакала,  так как  поняла,  что
реально, кроме использования  обычного грима  и  покраски  волос,  ничего не
осталось. Как жить с таким лицом, ей, всегда привлекательной женщине, трудно
было представить. Джон не стал утешать ее тем, что в абсолюте, с которым они
теперь  об®единились, такая проблема рано  или  поздно вставала перед  любой
женщиной. Только никто им не обещал, что потихоньку они помолодеют.

     Потянулись бесконечные  дни.  Земля  боролась  за  жизнь  и сейчас  это
об®единило  телепатов, Вардов  и  людей.  Планета,  на которой  погибли  все
животные и насекомые, где не  осталось ни одной птицы, и с трудом прорастали
семена  -  даже они получили генетические повреждения, - где на  много-много
лет  изменился  климат, и, кроме Вардов, не осталось здоровых людей,  начала
долгий путь к своему возрождению.
     "Мы победим",  -  каждый день  над  планетой  гремел гимн Аль-Ришада, а
потом  в  длинной  обязательной   медицинской  передаче  об®яснялось,  какие
препараты,  в  какой последовательности  и  в  каких  дозировках  необходимо
применять, чтобы выжить и убрать генетические изменения. Лекарства раздавали
бесплатно,  но  специалисты  были  только в Аль-Ришаде,  и  они  были  не  в
состоянии принять такое количество людей, поэтому все лечение проводилось по
каналам телевидения.
     "Мы несем  смерть  врагу! Победа будет  за  нами! Мы  победим! Никто не
остановит нас! Мы победим! - гимн Аль-Ришада над планетой. - Мы победим!"

     Конец третьей части. Дети Вечности. Союз Времен.