Лора Андерсен. Дети Вечности (Часть третья)

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Фаина Мещерякова, 1998
 Email: lora_andersen@yahoo.com
 Date: 28 May 1999
---------------------------------------------------------------

     Дети Вечности.
     Часть третья. СОЮЗ ВРЕМЕН.

        Глава 22.
     354 год относительного времени
     10 апреля 2034 года абсолютного времени

     Мягкий  свет  освещал  зал   ресторана,  неровные  тени  свечей  плавно
скользили по стенам. Строггорн протянул руку  с  зажженной спичкой  и  помог
загореться  свечам   на   сложном,   многоярусном   подсвечнике.   Тщательно
полированная  поверхность  стола  загорелась   сразу   красноватым  оттенком
отражения огня,  и такой же  отсвет возник в глазах Строггорна, казавшихся в
полумраке совсем черными. Лейла взглянула на отца, и он мысленно улыбнулся.
     - Что  будешь заказывать? -  спросил он, передавая ей меню в  красивом,
под старину, переплете.
     - Не знаю. - Лейла пожала плечами. - Я здесь никогда не была, все равно
не понимаю названий, закажи на свой вкус, что-нибудь на горячее и мороженое.
     Строггорн   залюбовался  дочерью.  В  этом  неровном  свете  она   была
поразительно  похожа  на Аоллу.  Лейле совсем скоро должно  было исполниться
четырнадцать лет, и с годами это  сходство только усиливалось.  Ее тело было
еще  угловатым,  как  у многих подростков в  этом  возрасте, но  ему  совсем
нетрудно было спрогнозировать, как, уже буквально  через  несколько лет, она
превратится   в  красивую  девушку.  Строггорн  слишком   часто  и   подолгу
отсутствовал,  занимаясь  делами  в  абсолютном времени,  и  для  него  дочь
менялась в прямом смысле слова на глазах. В этот день, только что вернувшись
из  очередной  поездки,  продлившейся  несколько  месяцев,  Строггорн  решил
побаловать Лейлу и  пригласил в  свой любимый ресторан. Он был без маски, до
неузнаваемости изменив  свой  пси-образ,  и немногие посетители  с интересом
поглядывали на эту пару. Лейла была совсем не  похожа на него. Никому  бы не
пришло в  голову заподозрить  в них отца и  дочь, но, с  другой стороны, она
была слишком  молода, чтобы  быть  просто  его  спутницей. Все  приходили  к
решению, что она - его приемная дочь.  Строггорн только усмехнулся про себя,
как сложно  скрывать что-либо в стране телепатов. Робот-официант накрывал на
стол, аккуратно раскладывая тарелки, и Лейла хитро посмотрела на отца.
     - О чем будешь просить? - спросил он, и она надула губки.
     - Ты уже влез в мою голову?
     - Зачем в нее  влезать? По  тебе и так все понятно  ,-  Строггорн опять
мысленно улыбнулся.
     -  Пап. - Лейла  принялась  за  салат,  -  ты знаешь,  скоро  ежегодный
бал-маскарад у Лингана...
     - И что?
     - Ты не возьмешь меня с собой?
     -  В  качестве спутницы? - Строггорн нахмурился. - Лейла, и так слишком
многие знают, что  я твой отец. К тому же,  ты слишком мала, чтобы тебя туда
брать.  Это  проводится  исключительно  для взрослых,  там  же одни  старики
собираются, какой тебе интерес?
     - Раз ты не хочешь идти со мной, может быть, достанешь  мне два билета?
Я могу пойти с кем-нибудь еще. - Лейла старалась не смотреть ему в глаза.
     -  Какая ты все-таки хитренькая девочка! Значит, собралась использовать
мое  положение, чтобы  привести с собой молодого  человека? Мне кажется, что
тебе вообще-то рано увлекаться мальчиками. Смотри, скоро у тебя обязательное
в четырнадцать лет обследование, и мне бы не хотелось краснеть за тебя. - Он
внимательно  посмотрел  на нее, вспомнив прошлое Аоллы,  и решил добавить: -
Но, если  что, лучше скажи об этом  Дигу  заранее, уговорим тобой заниматься
кого-нибудь из наших .- Сейчас  он уже  все прикинул и подумал, что  в любом
случае  для обязательного  для Лейлы  зондажа  придется просить  кого-то  из
Советников.  В ее  голове было огромное  количество  строго конфиденциальной
информации, и нельзя было допустить, чтобы о ней узнали посторонние.
     -  Значит, не дашь  билеты? -  обиженно  уточнила Лейла,  зло отодвинув
тарелку с салатом. Строггорн никак  не отреагировал на это: его характер был
ничуть не лучше, и бессмысленно было ругать дочь за несдержанность.
     - Не дам, я такой  же упрямый, как ты. - Он вслушался в ее мысли: Лейла
уже начинала  успокаиваться,  но этот мальчик крепко  засел у  нее в голове.
Строггорн подумал, что, по большому счету, это уже не его дело. В Аль-Ришаде
было  принято  считать  ребенка,  достигшего  четырнадцати  лет,  достаточно
взрослым, чтобы предоставить ему право самому  распоряжаться своей  судьбой.
Это был  тот возраст,  когда приходилось принимать  решение о превращении  в
Варда,    если   при   зондировании   обнаруживалось    наличие    свернутой
Вард-Структуры: чем раньше проводилась операция по ее развертке, тем легче к
этому было  приспособиться психике,  а человеку построить  в соответствии  с
этим свою жизнь.
     Строггорн  с тревогой ждал  решения  Лейлы.  Еще  когда Линган  глубоко
зондировал ее мозг,  стало известно о наличии  у нее  Вард-Структуры. Дальше
она должна была сама принять решение - идти на операцию, которая предоставит
колоссальные  возможности, но  одновременно  потребует подчинить  свою жизнь
строгим правилам, или отказаться  от этого  и быть  куда  более  свободной в
своем выборе, но так никогда и не узнать о многих ее сторонах. Родители, как
правило,  вполне обоснованно  считали,  что  в  четырнадцать лет  невозможно
принять такое серьезное, радикально изменяющее жизнь,  решение, но проводить
операцию  в   более  взрослом  возрасте,  когда  человек  начинал  обрастать
устойчивыми привычками, было еще  хуже.  По большому счету,  в  этом  случае
можно было вообще не получить ни одного согласия добровольно стать Вардом, а
как обходиться  без них  в такой сложной ситуации -  никто  не  представлял.
Варды  обладали  большим,  по  сравнению  с  обычными  телепатами,  мозговым
ресурсом, и это позволяло выдерживать длинную  интенсивную жизнь, продлевать
которую в Аль-Ришаде уже умели больше, чем до трехсот лет. Обычный человек с
трудом   дотягивал   до  ста   пятидесяти,   после  чего,  имея  практически
несостарившееся тело,  но  старый  мозг,  просил  об  "уходе" - добровольной
безболезненной  смерти. Телепаты с трудом преодолевали двухсотлетний барьер.
Строггорн  достоверно знал,  что Джон Гил, один  из лучших генетиков страны,
уже неоднократно просил Креила помочь уйти из жизни. Его мозговой ресурс был
почти  исчерпан, последние  двадцать лет он принимал сильнейшие  стимуляторы
нервной системы, все равно потихоньку теряя память.
     Эта, наконец начавшаяся,  хоть и с большим опозданием из-за возможности
продлевать  жизнь,  череда смертей,  уносившая  лучших специалистов  страны,
отнюдь  не  прибавляла оптимизма. Только  Варды,  по  всей  видимости, могли
преодолеть  трехсотлетний  барьер.  Все   это  делало  понятным,   насколько
серьезное решение приходилось принимать почти ребенку.
     -  О  чем  ты задумался, отец? -  Лейла доела бифштекс  и уже несколько
минут смотрела на Строггорна.
     - Так. О нашей стране, о том, что будет с нами дальше.
     - А что будет дальше? - спросила Лейла. Официант убрал тарелки со стола
и теперь поставил витиеватые розетки с мороженым.
     - Этого никто не  знает. - Строггорн не  собирался  забивать ей  голову
своими проблемами, она была слишком мала для этого.
     - Папа, можно я сегодня побуду у тебя? - Лейла вопросительно посмотрела
на него.
     -  С  ночевкой?  -  уточнил  Строггорн,  и  она   кивнула.  -  У  Этель
отпросилась?
     - Конечно.  Ты так  мало стал бывать в  Элиноре, все  время  в от®езде,
хочется побыть с тобой, - об®яснила Лейла.
     - Меня  еще просили под®ехать в  детскую клинику.  Поедешь со мной  или
будешь ждать дома? Я могу не скоро освободиться.
     - У  тебя еще операция сегодня?  Уже так поздно, - расстроенно  сказала
Лейла.
     - Ты же знаешь, у таких больных другой  режим дня  -  им  что ночь, что
день - неважно, важно, во сколько делали обезболивание.
     - Что-то помню, смутно. Это та самая клиника? - спросила она.
     - Пока она у нас одна для таких детей. Слава Богу, что это так.
     - Раньше ты не занимался детьми, - заметила Лейла.
     Она была права, но после случая с ней Строггорн урывками стал проводить
исследования,  стараясь найти способ избегать повергшей  его  в шок "обычной
практики" уничтожения  личности у ребенка  при  серьезных  психотравмах. Его
поразило,  что ни у кого  не  доходили  руки поискать другое лечение,  более
щадящее  и  родителей,  и  ребенка.  Теперь, когда  он бывал  в Элиноре,  то
обязательно   выкраивал   хотя  бы  несколько  часов  в   неделю  из  своего
загруженного графика,  чтобы попытаться помочь кому-нибудь из  детей. Иногда
удавалось помочь,  иногда - нет. Слухи, как обычно, быстро распространились,
и  несчастные  родители  готовы  были платить любые деньги,  чтобы Строггорн
только  попытался лечить  ребенка другими методами. Врачи скрывали  его имя,
никто из родителей не знал, что он Советник.  Иначе его бы стали атаковать и
в  его  собственной  клинике,  а помочь всем  Строггорн все равно был  не  в
состоянии.
     Последнее  время чисто  врачебная  нагрузка стала  возрастать  на  всех
Вардов.  Строггорн  с  ужасом  думал  о  том,  что  они  будут  делать после
об®единения   Земли.   Сейчас   Аль-Ришад   принимал   на   лечение   только
сверхсостоятельных клиентов, но в дальнейшем  от  этой практики пришлось  бы
отказаться  из гуманистических соображений, и Строггорн не представлял,  где
они смогут  взять  такое количество столь  необходимых  специалистов с очень
высокой квалификацией.
     Лейла  несколько часов  ждала отца в  клинике,  изредка  поглядывая  на
родителей  мальчика,  которые сидели в холле. Сначала Строггорн  сказал, что
только посмотрит ребенка, но сейчас, по времени  его работы, стало ясно, что
он все-таки оперирует. Главврач вышел и долго что-то  об®яснял отцу ребенка,
дав на  подпись документы.  Лейла знала, что это были  страшные бумаги - они
освободили Строггорна  от  всякой  ответственности в  случае  неудачи.  Отец
ребенка смущенно посмотрел на Лейлу, на  самом деле она не  прислушивалась к
их разговору, но решила уйти в сад.
     Прошло  еще больше часа, прежде чем  сквозь стеклянный вестибюль Лейла,
наконец,  увидела, что отец  вышел. Строггорн был  в  обычной одежде, а не в
халате   и,  посмотрев  в  ее  сторону,  кивнул,   продолжая   что-то  снова
втолковывать отцу ребенка. Тот совсем смутился и виновато опустил голову.
     Строггорн закончил  об®яснения  и вышел  на  улицу.  Совсем стемнело, и
клиника  плыла в мягком свете  фонарей.  Через несколько  секунд их  забрало
такси и, резко взмыв в воздух, даже не стало набирать высоту - дом находился
в десяти минутах лета от клиники.
     Элинор  весело светился огнями,  и огромное здание Дворца Правительства
освещалось призрачным светом.
     Они  разговаривали, сидя  в гостиной Строггорна, уже много часов. Лейла
устала. Мысли девочки  начинали перескакивать с одного предмета разговора на
другой, но Лейла все сопротивлялась сну и продолжала  разговор, а Строггорн,
после столь долгого отсутствия, постеснялся прервать  ее. Он  уже  собирался
перенести Лейлу, почти заснувшую на диване, на кровать, когда  резкий зуммер
сразу же разбудил ее.
     - Что это, отец? - Ее глаза широко раскрылись.
     - Вызов из абсолютного  времени. Сработал аварийный  браслет, непонятно
только у кого. - Строггорн пытался выяснить это сейчас у Машины.
     - Значит, человек умер? - испуганно посмотрела она на него.
     - Давай сейчас я не буду тебе это об®яснять. - Строггорн говорил быстро
и резко.
     Все аварийные  браслеты, которые  носили в абсолютном времени, подавали
сигнал в то  место,  где  он находился. Строго  говоря, кроме Варда, в такой
ситуации  им  никто не  мог  помочь:  помощь  нужно было  оказать  в течение
нескольких  минут, сама подача сигнала уже констатировала физическую  смерть
человека, а системы "скорой помощи", такой,  как в Аль-Ришаде, в  абсолютном
времени не могло быть в принципе - настолько они отставали технически.
     - Так, девочка: сиди на диване и ни на шаг с него, а еще лучше - закрой
глаза, я  собираюсь  развлечься с Многомерным  туннелем -  мне  нужно быстро
оказаться  в абсолютном  времени,  а, возможно,  еще и  принести кого-нибудь
сюда, - сказал Строггорн. - Если я не вернусь через пятьдесят минут -  звони
Лингану и поднимай тревогу. Понятно? Пусть тогда действует по обстановке, но
к туннелю не суйся: ты не Вард, затянет - не вырвешься.
     Лейла  с изумлением  поняла,  что  за несколько  секунд ее отца  словно
подменили.  Сейчас  перед  ней  был  совершенно другой человек. Она  ощутила
безотчетный страх.
     -  Ты  же  с детства  знаешь,  что  я  не  человек,  - спокойно добавил
Строггорн. - Чего же испугалась? - Ему было некогда разбираться с ней.
     Строггорн  отрешенно  посмотрел  на  угол  гостиной:  появился  сначала
маленький, а потом  все  расширяющийся,  черный провал. Когда он достиг двух
метров  в  диаметре, Строггорн шагнул в него и исчез. Почти половина комнаты
мерцала в  Многомерности.  Лейла закрыла  глаза,  поняв, что если  отец  так
приказал, лучше с ним не спорить.
     Строггорн провалился  в туннель.  Он перемещался в темноте пространства
на вызов аварийного браслета,  не имея ни малейшего понятия о том, что может
ждать его впереди. Поступать так было крайне рискованно, и сейчас  Строггорн
оценил,  что не  готов к выходу из туннеля: можно было  вынырнуть неизвестно
куда  и  неизвестно  кому  в руки.  Перед самым выходом  он вслушался, но не
ощутил присутствия людей  и  подумал, что если его не встретит взрыв, ничего
страшного не случится.
     Его окружила  ночь  и  резкая вонь. Луна тускло освещала  пространство,
заполненное  непонятными,  сваленными  в большие  кучи,  предметами.  Только
вспомнив свое  далекое прошлое в  Инквизиции, Строггорн понял,  что попал на
обыкновенную, но  очень большую свалку. Он  внимательно всматривался -  было
слишком темно и совершенно пустынно.  Послышался отдаленный  шум от®езжающей
машины.
     Подумав,  что  человек  уже умер и телепатически его  теперь  не найти,
Строггорн  постарался точнее  определить место работы браслета и почти сразу
же нашел его. Браслет светился в темноте достаточно ярким красным светом, но
просто валялся  в гнусной куче отбросов. Тот, кто  его  снял, явно не понял,
что  это  такое,  и  просто  бросил. Строггорн  еще  раз  огляделся и  решил
перестроить зрение,  хотя никогда до  этого  в  своей жизни  не  пользовался
способностью Вардов переходить к видению в инфракрасном диапазоне. Сейчас, в
темноте,  его  глаза  стали  красными.  На это  некому  было  смотреть, зато
Строггорн сразу  нашел то, что искал: тело  еще не остыло и выделялось среди
других предметов более высокой температурой.
     Огромная собака, подняв голову,  наблюдала за его действиями.  Введя  в
вену на шее HD-блокатор, Строггорн бегло  оглядел тело  - это была  девушка,
почти девочка по сложению, совсем подросток. "Как Лейла", - подумал он. Лицо
было изуродовано до неузнаваемости, голову просто пробили  чем-то тяжелым, и
от  того, что после осмотра руки стали липкими,  Строггорн  понял, что все в
крови, сразу сообразив,  что произошло. Он  подхватил тело на  руки,  быстро
нашел  туннель (тот голубовато светился), шагнул и начал быстро перемещаться
назад,  не имея  представления ни о  том, кто эта  девочка, ни  о  том,  где
побывал.
     Когда Строггорн  вынырнул из туннеля, Лейла по-прежнему послушно сидела
на диване, но теперь к ней присоединился Антон, старший сын Этель, и они оба
с изумлением уставились на него.
     -  Папа! -  Лейла  глядела испуганно, и  было понятно почему:  вся  его
одежда была в  крови и обнаженное изуродованное тело  на  руках. Для нее это
оказалось самым страшным зрелищем в жизни.
     -  Антон,  ты  у  нас,  по-моему,  Вард  и  уже  частично  прошел  курс
подготовки? - На ходу уточнил Строггорн. Антон был бледен и только кивнул. -
Готовь операционную, мне нужно  переодеться,  а  ты  пока  займешься  ею.  -
Строггорн положил девочку на стол и увидел, как щупальца Машины протянулись,
начиная дезобработку. Когда он вернулся, Антон уже почти закончил подготовку
к операции.
     -  Что с  ней  случилось? Это  авария? - Антон  отвлекся и посмотрел на
Строггорна. Тот видел, что на него это произвело сильное впечатление.
     - Это не может быть аварией. Я думаю, это сделали люди,  но пока  мы не
оживим  ее,  и  не поймем, кто это, не  будем  знать,  зачем это сделали.  -
Строггорн подключился к пси-креслу.  Щупальца  Машины начали  перемещаться с
огромной  скоростью,  разрезав  грудную клетку и проникнув внутрь,  а другая
группа щупалец занялась травмой головы. Антон только удивился, как Строггорн
управляет ими  одновременно,  проводя операцию в разных  местах. - Антон, на
терминале  я  сейчас дам список  органов для  трансплантации, геометрические
характеристики, ну, и все,  что  необходимо. Свяжись с  клиникой Креила  ван
Рейна,  пусть  нам  доставят  сюда, назовешь  только мой код, чтобы не  было
лишних вопросов. И попробуй разбудить его самого, он будет страшно ругаться,
ты  не удивляйся, но скорее всего согласится  приехать  и помочь.  Очень мне
хочется поскорее узнать, кто это к нам попал.
     Строггорн был прав. Креил, увидев Антона, сначала выругался. Перед сном
ему  всегда  делали  обезболивание, без этого он просто не  мог спать. Он не
сразу  сообразил,  чего  от  него  хотят,  и  лишь  через  несколько  минут,
нахмурившись, кивнул и обещал приехать.
     Креил  вошел  в   квартиру   в  сопровождении  Стайна,  своего  личного
биоробота, и еще нескольких роботов, которые  помогли доставить контейнеры с
органами.  Серьезность  происшедшего  он  понял по  списку  того, что просил
доставить Строггорн. Необходимо  было  заменять  добрый десяток органов,  не
считая сборки костей и серьезной черепно-мозговой травмы. О психике девочки,
после того, что было сделано, Креил вообще не хотел думать.
     - Строггорн,  давай,  мы не будем  ее оживлять.  - Это было первое, что
сказал Креил, войдя в операционную.
     -  Не  мешай  работать,  -  Строггорн  продолжал с  огромной  скоростью
управлять щупальцами.
     - Я серьезно. Мы  снесем  ей полголовы, когда займемся психикой.  Я все
время думал об этом по дороге.
     Роботы  передавали  контейнеры  в  герметически  закрытую  операционную
сферу, щупальца Машины начали их распаковку.
     -  Послушай, у нас минимальные шансы, что она будет в здравом рассудке.
Ты даже  не знаешь,  кто  это, зачем создавать лишние сложности? - продолжал
Креил, уже раздеваясь.  За  много лет, которые он знал  Строггорна, не  было
случая, чтобы удалось его переспорить.
     - В  этом весь интерес.  Я вытащил ее из абсолютного времени и никак не
соображу, кто это.  Лицо слишком  изуродовано, можно прочитать это только из
ее головы. У нее был аварийный браслет - у  ребенка в  абсолюте! Это  должен
быть  кто-то нам  хорошо знакомый, понимаешь теперь? - Строггорн приступил к
коррекции черепно-мозговой травмы, трансплантацию взял на себя Креил.
     -  Черт  знает,  как  все  это будет дорого  стоить,  и  кто это  будет
оплачивать!  -  продолжал  ворчать Креил. -  Там один  маленький контейнер с
мозговой  тканью,  можешь   попробовать  встроить,   разработка  на   основе
многомерных пси-входов. Надеюсь, девочка - эспер?
     -  Хороший  вопрос, - ответил Строггорн. - Как я  это у  мертвой узнаю?
Конечно, никто эту ткань не испытывал?
     - Поищи ее родителей, узнай, согласны ли они ради  ее спасения провести
эксперимент. Это ведь повысит  шансы вправить ей мозги, - ответил  Креил, не
переставая работать на высокой скорости. Антона невероятно удивляло, как они
умудряются еще и разговаривать во время такой сложной