й  автонасос, насосно-рукавный  автомобиль, и в  нем девять человек;
автомобиль   газодымозащитной   службы  --  газовка,   и  в  ней   отделение
газодымозащитников, тоже девять человек,  и замыкала  колонну  автолестница,
ведомая Потапенко, рядом с которым сидели двое -- им лестницу  устанавливать
и выдвигать. Итого двадцать пять человек -- полный боевой расчет, ибо в этот
день никто не болел и не был в отпуске.
     Только  что ржали до слез, думал Гулин, а теперь небось молчат  -- не к
теще на блины едут, а на  пожар, и не куда-нибудь, а на высотку. Сам Гулин в
дороге  всегда молчал,  чтобы  в короткие минуты  пути отключиться  от всего
ненужного,  перестроить  свою  психику. По опыту знал, что эти  минуты самые
волнующие,  потому что ничто другое так  не воздействует на нервную  систему
пожарного,   как   неизвестность.   Конечно,  опасность  тоже   влияет,   но
неизвестность куда сильнее.  Как в книгах про фронтовиков -- пока не увидишь
врага. Увидишь, вступишь в бой -- в бою думать о собственной судьбе некогда,
там тобою овладевают совсем иные чувства, и только, когда бой заканчивается,
позволяешь  себе подумать: ну, пронесло на этот раз, и спасибо.  А в  дороге
нужно молчать, накапливать в себе силу  и  злость,  готовность увидеть самое
худшее, доложить о прибытии, получить от штаба приказ и пойти в атаку.
     --  Вот  шмякну  тебя...  --   выругался  водитель,  обгоняя  заюливший
"Запорожец" и грозя ему кулаком.
     --  13-я, полный  боевой  расчет  на Некрасова,  21,  --  слышалось  по
радиосвязи. -- ...Некрасова, 21...
     На  пожар  высылались  все  новые  подразделения, и  Гулин  вдруг  весь
напрягся, даже похолодел: ведь он -- ближе всех, он -- первый! Первый!
     С того смехотворного случая,  с мансардой, прошло лет восемь. Не раз  с
той поры ему приходилось быть первым РТП, но все это были не очень серьезные
пожары;  в  пожарах более сложных он всегда оказывался подчиненным, выполнял
приказы, и, как считалось, исполнял их отменно. Но -- исполнял!
     Информация  была  скупая,  он  еще  не   знал  подробностей,  но  кожей
чувствовал, что  на  сей раз дело очень  трудное --  и ему  быть первым РТП.
Пусть несколько минут, пока не приедет начальство, но все равно -- первым.
     Он представил себе Дворец искусств, в  котором часто проводил учения, и
по спине снова пополз холодок: только бы горели не  нижние этажи! Ветер, как
назло, северный, в самый фасад Дворца, пламя с нижних  этажей пойдет наверх,
да еще подвалы там -- не подвалы, а катакомбы, врагу их тушить не пожелаешь:
гаражи, склады...
     Сейчас,  совсем немного, и он появится... вот за этим  кварталом... Уже
тянет  дымом, высотка -- как дымовая труба, тяга там огромная... Люди бегут,
в мороз и  ветер многие без пальто и шапок --  оттуда? Машина круто свернула
налево, на улицу Некрасова -- вот он!
     --  К  центральному входу! -- Гулин  выпрыгнул из кабины на заснеженный
асфальт,  отбросил от  себя какогото гражданина (вцепился в  него с  криком:
"Людей спасайте!") -- и начал оценивать обстановку.
     Из окон Дворца искусств начиная с пятого этажа вырывалось пламя и валил
дым. Сначала Гулину показалось, что все здание объято пламенем, но он тут же
сообразил,   что   высотная   часть,   водруженная,  как  огромный  куб,  на
десятиэтажное,  стометровой длины,  основание,  не  горит --  не  дошел туда
огонь. Полыхают с пятого по восьмой этажи, выше -- только дым...  Но что его
ошеломило  --  так это  неумолчный  гул,  не такой, как на  стадионе,  когда
атакует  любимая  команда, а  какой-то  непонятный,  абсолютно неуместный  в
центре города, неумолчный, грозный и страшный гул.
     Это кричали  люди.  Одни высовывались из  окон,  другие  уже стояли  на
подоконниках,  молили о помощи,  кричали и  те, кто  уже  выбрался  вниз, на
асфальт, словно криком  своим облегчали душу тем, кто остался, -- и это было
страшнее всего: слившиеся в один сплошной гул вопли сотен людей.
     Несколько  мгновений Гулин стоял и впитывал  в себя впечатление: эмоции
--  побоку, профессионалу эмоции вредны.  И  передал в радиоцентр: "Прибыл к
месту вызова, Некрасова, 21, из окон пятого  и вышележащих этажей до высотки
пламя и дым, большое количество людей просит о помощи, приступаю к спасению,
пожару номер пять! Пожару номер пять!"
     И, убедившись, что  понят правильно, приступил к  руководству  тушением
пожара. Через несколько минут уже будет другой РТП, но сейчас РТП -- он. Так
и будет впоследствии  проходить по всем  документам: лейтенант Гулин  первый
РТП на Большом Пожаре.
     --  Всем  разойтись!  --  бешено  закричал он в  толпу  окруживших  его
растерянных, с  безумными глазами людей, и -- трем подбежавшим милиционерам:
-- Помогай, братва, всех зевак -- к дьяволу! Командиры отделений ко мне!
     Теперь важнее всего правильно поставить задачи. Двадцать  пять  человек
-- это не шутка, двадцать пять  многое могут сделать. Как "Скорая помощь" --
первый укол, а потом уже все другое.
     Взгляд на  фасад: больше всего людей просит о помощи  с  правого крыла,
туда -- автолестницу. Над  центральным входом,  на уровне  четвертого этажа,
большой  бетонный козырек,  туда  --  трехколенную десятиметровую лестницу и
штурмовки. Других средств спасать с этажей пока что  нет, но вот-вот придут,
по  пятому  номеру  придет  все,  что  есть  в городе  и области.  Автонасос
немедленно  поставить  на  гидрант и проложить  магистральную  линию  -- уже
прокладывают, без команды,  молодцы! И линию  от автоцистерны  тянут -- тоже
без  команды,  вот что значит выучка! Пятерых газодымозащитников со стволами
Никулькин поведет на автолестницу, остальных взять с собой на разведку через
центральный вход...
     -- Задачи ясны? Вы-полнять!
     Взглянул  на часы, было 18.25.  С этой минуты началась атака на Большой
Пожар.

     Из объяснения на имя начальника УПО
     полковника Кожухова

     "...Лейтенант Гулин приказал мне развернуть лестницу у правого крыла. Я
говорю, там стоянка  и личные  машины, а л-т Гулин  приказал:  "Сбрось  их к
чертовой  бабушке!", что лично я считаю мудрым и правильным, потому что если
эти собственные машины не сбросить, то где разворачивать лестницу? А когда я
сказал л-ту  Гулину,  что  эти сброшенные  собственники  за горло  возьмут в
смысле  возмещения  убытков,  л-т  Гулин справедливо  послал  меня  и  велел
выполнять, что считаю мудрым и правильным.
     Ст. сержант Потапенко И. И.

     Из рапорта л-та Гулина Л. П. на имя
     начальника УПО полковника Кожухова

     ...А если эти владельцы считают, что их машины дороже жиэни людей, то я
готов до конца службы платить им из своей зарплаты.

     Л-т Гулин А. П.

     Резолюция начальника УПО Кожухова М. В.

     "Решение   л-та  Гулина  установить   автолестницу  на  стоянке  личных
автомашин  одобряю.  Подготовьте письмо  и исполком и проконсультируйтесь  с
юристами.
     Кожухов".

     Рассказ старшего сержанта Николая Лаврова,
     записанный с его слов Ольгой

     -- Четырнадцать  лет  в  пожарной охране,  а такого пожара  не видел и,
надеюсь, не увижу. Ну, склады там горят, цех или даже дом жилой -- там людей
спасать нужно считанных,  про склады или цех говорить нечего, а  в доме  что
сгорит? Ну,  квартира-другая, редко больше,  вполне нам по  силам  тот пожар
довольно быстро задавить. А тут что было? Людей -- сотни, живых людей! Шесть
лет прошло, а помню, будто вчера, как на шторах  висели...  Ладно, не о тебе
речь, про  себя ты сама лучше знаешь. Было так. Лейтенант поставил задачу --
на козырек. Я и сержант Лиховец побежали через центральный вход на четвертый
этаж,  разбили  оконный  проем,  вышли  на  козырек  и  на  веревке  подняли
трехколенку. Тут же стали работать на пятый и шестой этажи, а Петька Морозов
и Дима Карпов  таким  же макаром  притащили на козырек три штурмовки, ну, ты
знаешь,  четырехметровые  лестницы  с  крюком  и  зубьями на  нем,  чтоб  не
скользило.
     Обстановка?  Погоди про обстановку, я  тебе  про одну логическую задачу
расскажу. Помнишь историю с полигоном? Я еще совсем молодой был, Кожухов нас
с Дедом взял, только Дед находился в танке, а я наверху. Но речь не об этом.
Когда  потушили, Кожухов привез нас к себе домой --  чайку попить.  Разговор
пошел,  а  тогда еще был  жив  батя  Кожухова,  тоже бывший  пожарный,  а  в
молодости моряк, матросом плавал. Вот он и задал нам такую задачу: тонут два
человека, академик  и  вахтер, а  ты  на шлюпке  и она только одного  из них
выдержит -- ну, кого спасать? Спросил и хитро на нас поглядывает. Разгорелся
спор,  я говорю,  академика спасать нужно, пользы  от него больше,  а Дед --
вахтер, думаешь, меньше жить хочет? Ну,  я уклончиво, с вами не разберешься,
--  а Кожухов  улыбается,  знает  батин ответ. "Разберешься! -- батя трахнул
кулаком по столу.-- Сам  вылезай,  прыгай  в  море,  а  людей  спасай!"  Вот
примерно такая и здесь была обстановка, что не  знаешь, кого спасать первым:
чуть  не  в каждом окне люди, и каждый только на тебя  надеется. Раздумывать
некогда, я полез  на  седьмой,  где одна женщина на шторе висела, а другая с
подоконника  ноги  свесила  и  кричит.  Снял  я  их,  а  потом... Как  снял?
Обыкновенно,  сначала одну,  потом  другую... Подробности тебе... Сначала со
шторы, она руками намертво в ту тряпку вцепилась, я одной рукой ее за талию,
а  другой  штору  осколком  стекла  перерезал.  Трехколенка  широкая,  почти
полметра, так что я ту женщину, а она, слава богу, худенькая была,  легко на
ступеньку поставил, а дальше она с помощью Саньки Лиховца спускалась. За ней
потом  снял  вторую... нет,  ни  той, ни  другой фамилии  не  знаю... вторая
средних лет, покрупнее, лицо от дыма черное, родной муж не узнает. Плохо  ее
снимал, боялась, а  между  тем  дверь из комнаты в коридор совсем прогорела,
шкафы, бумаги занялись -- температурка, давай, говорю, милая, быстрее, нам с
тобой здесь делать нечего. Дрожит вся, трясется, но  жить хочется, поставила
ногу  на  ступеньку,  а  снизу Санька:  ставь, говорит,  другую, не бойся, я
держу!  И  так  она спускалась,  он  ее ноги  переставлял  со  ступеньки  на
ступеньку. А пока он спускал, я подтянул на веревке штурмовку, закинул ее на
восьмой и оттуда еще снял одного...
     Потом  еще  штурмовки  принесли,   стали  спасать  с  верхних   этажей.
Технология  здесь  простая:  залезаешь по  трехколенке на  шестой этаж, тебе
подают штурмовку, цепляешь ее за подоконник седьмого этажа, залезаешь -- ну,
остальное вроде бы должно быть ясно,  дело техники, как говорят в футболе...
Нет,   тушили  мы  потом,  сначала  только  сасали.  Сколько?  Точно  скажу:
шестнадцать  человек, это  мы потом,  когда вместе собрались,  подсчитали. А
больше ничего интересного, ей-богу, не пытай, что знал, то сказал.

     Добавление капитана Рагозина к рассказу
     старшего сержанта Лаврова

     -- Он тебе самого интересного не рассказал! Я тогда уже штаб развернул,
меня на части разрывали, начальство со всего города прибыло, но хоть уголком
глаза, а смотрел, такое не часто увидишь.  Дело  было  так. К окнам, которые
над  козырьком центрального входа, автолестнице  не добраться --  ступени от
входа  вниз идут, машине  никак не развернуться. Так что на  этой  вертикали
спасать можно  было  только с козырька. Про первых  Лавров тебе рассказал, а
про двоих человек с девятого этажа, которые готовились прыгать, промолчал. А
медаль,  между  прочим,  ему  именно  за  этих  двоих  дали!  Они стояли  на
подоконнике  девятого, мужчина и  женщина, их  фамилии можно установить,  из
скульптурной  мастерской,  кажется. Как  сейчас  вижу: мужчина  одной  рукой
держится за  раму, другой женщину  обнимает,  оба кричат, вот-вот прыгнут...
Знаешь, иные так и поступают -- лучше об асфальт, чем гореть, не выдерживает
человеческая психика. А на этой  вертикали между  седьмым и  девятым этажами
окон нет, есть только декоративный карнизик чуть повыше  седьмого. И вот что
эти ребята  придумали: Лавров вскарабкался на карнизик, встал во весь рост к
забросил штурмовку на девятый -- удлинил ее, можно так сказать, своим телом!
За ним  поднялся и Лиховец, полез, как циркач, на штурмовку,  поднялся к тем
двоим  и  стал их  осторожно  спускать. Цирковой  трюк,  но  без  страховки!
Представляешь?  Стоит  на  узком карнизике  Лавров,  как живая кариатида, на
вытянутых руках держит штурмовку, по ней спускаются люди, с нижней ступеньки
переступают на плечи Лаврова и по  нему сползают вниз... Не  видел бы своими
глазами, ни за что бы не поверил. А  ведь было, было! Из того, что видел  на
Большом Пожаре,  сильнее всего и врезалось в память: кариатида-Лавров, Вася,
когда тебя на крышу поднимал, и Коля Клевцов с его цепочкой.

     Рассказ сержанта Володи Никулькина,
     записанный с его слов Ольгой

     -- Вы, Ольга Николаевна,  восторженный человек: Лавров  герой,  Лиховец
герой... Какие  они  герои, мы  просто  свою  зарплату  отрабатываем. А  вот
лавровый венок,  так  и  запишите,  нужно надеть  на  лысину  Ивана  Иваныча
Потапенко.  Можете сами расколоть  Нефертити,  он  сейчас на пенсии  "козла"
забивает, а  но хотите его от "козла"  отрывать --  пожалуйста, расскажу. На
стоянке  у  правого крыла Дворца было штук шесть-семь машин, один  "Жигуль",
помню,  еще  без  номера,  новорожденый,  да  и  остальные  машины при нашей
бережливости  еще  до  внуков побегали бы.  Но  автолестница  не коляска, ей
простор нужен. В докладных было написано, будто лейтенант сказал: "Сбрасывай
их к чертовой бабушке!", но если  по секрету,  строго между вами, то сказано
было  истинно  по-русски,  лично  я,  как  человек,  воспитанный  на  книгах
Тургенева, не берусь даже  воспроизвести. У Нефертити  глаза шарами: как это
--  сбрасывай,  а  кто  собственникам  машин платить  денежки  будет?  Тогда
лейтенант коротко и ясно, что не всякий интеллигент поймет, повторил задачу,
Нефертити усвоил, с ходу рванул  и расчистил стоянку  от  машин. Потом много
шуму  было, Нефертити  даже  похудел,  пока  не  наступил  полный хеппи-энд:
полковник отбил и лейтенанта и Нефертити -- Госстрах оплатил.
     Теперь про  нашу тридцатиметровку. Вот публика думает, что раз от земли
до девятого этажа как раз тридцать метров, то лестница до него и достанет. А
где, спрашивается, геометрия, Эвклид и  Лобачевский? Училась публика в школе
или  она  на  уроках  в  морской  бой  играла?  Лестницу-то   не  установишь
вертикально, а максимум  под углом  75  градусов, то есть от силы на  высоту
восьмого этажа. Вот в столице, говорят, есть шестидесятидвухметровка, такая,
как в  картине  "Безумный, безумный и еще раз  безумный мир" -- помните, она
вращалась, и  люди  с  нее слетали,  очень  смешная  ситуация  для  зрителя,
уплатившего  полтинник.   Так   будь  у  нас  та   лестница   или   хотя  бы
пятидесятиметровка,  а она  через пятнадцать  минут  приехала, мы бы с  ходу
поснимали кучу народу.
     Прошу прощения за уход в сторону, продолжаю  про  Потапенко.  У  Ивана,
может,  крупные нелады с  юмором, но  зато дело свое он  знает  лучше любого
профессора: в одну  минуту привел в устойчивое рабочее положение  лестницу и
за  полминуты  запустил колена к небу, откуда я  вынес на свежий воздух одну
красивую даму.
     Слева, в  трех  метрах,  кричал из окна  мужчина,  фамилию  но спросил,
документов не  смотрел;  ору  в переговорное устройство  Потапенко -- двигай
меня к этому товарищу, а Потапенко руками машет --  запрещено по наставлению
маневрировать лестницей с  находящимися  на  ней людьми, ибо люди, в  данном
случае я, могут невзначай  сорваться  и откинуть сандалии;  я  ему несколько
слов,  он  сманеврировал,  и я  принял этого  мужчину,  которого уже  хорошо
припекло...  Дальше было  однообразно и для вас,  Ольга  Николаевна, скучно:
маневрировали, снимали  людей,  лезли  в  помещения  и прочее. Не  скучно?..
Помню,  из одного  окна дым столбом,  штора свисает,  а на шторе, как груша,
девчонка лет шестнадцати, черная, что негритянка, из последних сил держится.
Я  ее подхватил, поставил на лестницу,  а она: "Это я вам  звонила,  я Валя!
Чего уставился? Люди там,  в  соседнем зале!" Я-то уставился на  нее потому,
что  волосы  у  нее обгорели,  но  молчу,  киваю,  работаю стволом  в  окно,
включаюсь в КИП и лезу  в помещение. "По дыму" работать  -- последнее  дело,
нужно  очаг  горения  найти, а как  его  найдешь, если ни  черта  не  видно?
Пробираюсь в коридор -- мама родная, лучше бы я с тобой дома сидел и смотрел
телевизор! С  фонарем  в шаге  ничего не видно --  дым да огонь, и  с  какой
стороны  тот зал --  спросить  забыл.  Зачернил  стену, пол -- это у нас так
говорят,  значит стволом  прошелся, водой  смочил, шаг-другой,  вижу  дверь.
Толкаю -- закрыта,  стучусь -- молчат; значит, мне в другую сторону, что ли?
А вдруг не слышат? Ковырнул ломиком, выбил дверь, влетаю, закрываю за собой,
чтоб дым  не впустить -- а у двух  окон расположился, ждет меня  не дождется
целый  коллектив  художественной самодеятельности: шесть или, не помню, семь
девочек в сарафанчиках с лентами и молодой удалец в  красных сапогах, волосы
льняные  -- Лель из сказки! Я их хвалю,  что  дверь  не открывали  и дыму не
напустили, ломиком осторожно вырываю оконную раму и ору во все легкие, чтобы
мне лестницу побыстрей  подали. Подают, прикалываю Валиным подружкам  и Лелю
готовиться  к  спуску,  девочек  выстраиваю  --  и  тут мой удалец  прыг  на
подоконник! Я его за шиворот: женщин вперед! А он в крик, он --  солист,  он
--  фигура!  Пришлось эту фигуру силой  сдернуть с  подоконника и кое-что ей
объяснить -- коротко,  но вразумительно. Я  потом  его в эстрадном  концерте
видел, хорош, сукин сын, лихо отплясывал, девчонки обмирали... Ну, спустил я
на лестницу девочек, потом удальца,  а  там, внизу, их в одеяла  закутали, и
больше я с лестницы не  работал, пошел в КИПе по коридору лейтенанта искать,
очень по нему соскучился...

     Рассказ бывшего лейтенанта, а ныне капитана
     Гулина, записанный с его слов Ольгой.

     --  Ты  у  нас  своя, с тобой  можно без  экивоков: поначалу  я малость
струхнул.  Ну, не в том смысле,  что за себя  боялся,  а потому, что  такого
пожара  никогда не  видел  и  как тушить  его, пока что  имел весьма  слабое
представление. Первое впечатление: не потушить нам его, "отстоим" Дворец  до
самого фундамента.  Дымовая труба -- твой Дворец,  по лифтовому  хозяйству и
лестничным  клеткам дым с  воем  идет,  а  за ним огонь,  в считанные минуты
получается типичный ад. Вот почему мы их так не любим -- высотки.
     У  меня  хватило  ума  понять,   что  силами  одного  караула  помешать
распространению огня  я не  смогу, а  раз так, до прибытия главных  сил  моя
задача:  объявить  пожару  номер  5,  спасать  людей и  произвести  глубокую
разведку.  Послал  Колю  Лаврова  на  козырек,  Ивана  Потапенко  с  Володей
Никулькиным на  правое крыло, часть  людей -- прокладывать рукавные линии  и
обеспечивать воду, а семерых газодымозащитников и связного Гришу повел через
центральный  вход в  разведку.  Так  что  пошли мы не с голыми руками,  наше
оружие --  стволы  были с  нами, да  еще ломики и топоры, без  них в  пожаре
делать нечего.  На первых четырех  этажах людей уже  не  было -- выбежали, а
пятый  --  ловушка! Не знаю, сбежал ли  кто с пятого  вниз,  потому что весь
лифтовой холл, куда выходят оба коридора -- в сплошном огне: обшивка  лифтов
и  холла, покрытие полов  -- синтетика, все горело синим пламенем; как потом
узнали, на левой  и правой лестничных  клетках было практически то же самое.
Помял ногой рукава -- полные, есть вода,  не  подвели мои орлы! Дали  мы  из
двух стволов, зачернили по-быстрому и разделились: я с тремя направо,  Дед с
тремя налево. Что Дед там делал -- пусть сам тебе доложит, но ситуация у нас
была похожая, вплоть до деталей:  пейзаж из кошмарного сна. Даже не огонь  в
коридоре, а круговерть,  будто  он, коридор, круглый, как туннель в метро, и
пламя ох