редстояло и Шонке, но о нем
Харка не думал.
     Харка отвернулся, как будто ничего не видел и не слышал.
     Бледные,  закусив губы,  покинули оба  юноши вождя.  И  пока славными
делами они не смоют позора, им придется помнить обидные слова вождя.
     Матотаупа дал приказ сниматься.
     Тридцать  типи  было  разобрано.  Некоторым детям  пришлось сесть  на
лошадей к  своим матерям или устроиться на  волокушах:  коней не  хватало.
Кое-кому из женщин, как и жрецу Хавандшите, пришлось идти пешком.
     Харка -  Убивший Волка мог, однако, ехать на своем коне, как и другие
воины, которые сопровождали длинную цепочку людей.


                               Беззубый Бен

     В  тесном  провале пещеры зашевелился человек.  Его  кожаные штаны  и
куртка   были   совершенно  мокры.   Он   пытался  карабкаться  по   почти
вертикальному ходу.  Оглушенный грохотом воды,  которая клокотала всего  в
нескольких метрах от  его головы,  он только благодарил судьбу за то,  что
чудом уцелел,  за то,  что жив и дышит.  Мощный поток, как щепку, протащил
его по камням,  и все кости у человека ныли. Ружье и нож он потерял, шляпу
сбило  водой,  огниво подмокло.  У  него  осталась только жалкая жизнь  да
мокрое платье.  Один-одинешенек внутри горы, он не имел представления, как
добраться до выхода.
     Поток сбросил его вниз.  Нечего было и  думать вернуться назад тем же
путем,   каким  он  попал  сюда.   Оставался  лишь  путь  по  этому  круто
поднимающемуся ходу.  Куда он ведет - неизвестно. Но это была единственная
надежда, и продрогший, ослабший человек карабкался вверх.
     Он не знал,  день сейчас или ночь,  не знал, сколько времени прошло с
тех пор,  как он выбрался из потока,  он только чувствовал,  что голоден и
что последние силы оставляют его.
     Однако крутой подъем кончился,  и двигаться стало легче. Скоро проход
разделился на два,  и человек не раздумывая выбрал более широкий:  ведь по
нему  легче  было  продвигаться.   И   несмотря  на  то,   что  его  ждала
неизвестность,   несмотря  на  то,  что  он  дошел  до  последней  степени
изнеможения, он все же полз.
     И когда надежда на спасение уже,  казалось,  была потеряна, перед его
глазами замерцал слабый свет.  Он закрыл глаза руками,  отнял руки,  снова
закрыл и снова отнял: нет, это не показалось ему - настоящий свет. Он даже
смог различить выступы утесов,  даже разглядел свои собственные руки. И он
хотел уже  было броситься вперед,  но  ноги вдруг отказались повиноваться:
это был не дневной свет,  это был огонь.  Огонь в пещере!  Откуда в пещере
огонь?
     И  тут  из-за  скалы показалась рука,  держащая лучину,  затем лицо в
колеблющемся свете пламени. Люди заметили друг друга.
     - Проклятье! - произнес человек с лучиной, его лицо исказила злоба, и
он схватился за нож.
     - Черт возьми! - растерянно пробормотал узник пещеры.
     - Проклятье и еще раз проклятье! Несчастный червяк! Откуда ты взялся?
     - Из воды. Не направляешься ли ты тоже туда?
     - Нет  уж.  Пожалуй,  я  самого тебя  еще  раз  туда  отправлю,  если
захочу...
     Лучина сгорела. Наступила тьма.
     - Ну так что ж ты меня не отправляешь?..
     - А  зачем мне это надо,  проклятый слизняк!  Проныра!  Что ты  здесь
потерял? - голос владельца ножа не предвещал ничего доброго.
     - Я не знал, что это твоя пещера, - сбавил тон безоружный.
     - Ну так теперь знай!.. Что ты тут искал?
     - Да... так... ничего...
     - Ты врешь, поганец! Ты искал золото! Где ты нашел его?
     - Я... я... нет, не искал...
     - Где ты его нашел?
     - Я не нашел его...
     - Ну погоди! Я тебя заставлю выложить правду! Я ухожу, но не надейся,
что разрешу ползти за мной. Это будет стоить тебе жизни.
     Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется.
     - Пощади же!  -  взмолился он.  - Я ничего не нашел, это правда, но я
все расскажу, я сделаю все, что ты потребуешь...
     - Безмозглая башка! Идем! Ты будешь делать все, что я скажу!
     - Да, да... все, что ты прикажешь, все...
     В ответ послышался презрительный смешок и короткое:
     - Пошли!
     Бесконечно долго,  молча тащились они в  темноте по закоулкам пещеры,
пока перед ними не забрезжил дневной свет.
     - Свет! Свет! - закричал воспрянувший духом неудачник.
     - Заткни глотку! В лесу дакоты!
     - Я знаю... О милое небо! Я буду молчать...
     - Мне наплевать,  что тебе дорого небо. И если ты не хочешь сейчас же
туда отправиться - помалкивай.
     Промокший,  потерявший последние силы  человек с  трудом  выбрался из
отверстия,  надежно скрытого перекрученными корнями деревьев и ветками. Он
тотчас  растянулся на  земле,  но,  почувствовав на  себе  недобрый взгляд
проводника, вздрогнул.
     - Вот и  лежишь ты,  как ободранный бизон...  -  с  ядовитой усмешкой
произнес тот. - Так говори же, что искал?
     - Искал золото, но ничего не нашел.
     - Золото? Кто тебе посоветовал искать золото здесь? Ну?
     - Просто пронесся слух... А торговля моя шла совсем плохо.
     - Что за торговля?
     - Мехами и водкой.
     - А где это ты зубы потерял? А?
     - На Миннесоте, сэр... Дакоты проклятые... Прошлый год...
     - Пустая голова. Какой я тебе к черту сэр...
     Бедняга  собрался с  силами  и  сел.  Немного успокоившись,  он  стал
разглядывать  своего  не  то  врага,   не  то  спасителя.  Перед  ним  был
рыжеволосый парень  двадцати двух  -  двадцати трех  лет  с  обветренным и
обожженным солнцем худощавым лицом. Нижняя челюсть у него сильно выступала
вперед. Пожалуй, с таким человеком нужно было считаться.
     - Это был только слушок, - заискивающе произнес он. - Неопределенный,
как  ветер.  И  в  Блэк Хилсе должно же  быть что-то...  Ведь находили как
будто...  Но  сам я  ничего не  видел.  А  из-за  проклятого прошлогоднего
восстания дакотов я лишился лавки... потерял зубы. Ну вот, я и хотел...
     - Ха! Ты думал, дакоты такие смирные. Должен тебя предупредить, что с
ними  подписан договор,  по  которому вся  эта  земля  на  вечные  времена
принадлежит им.  И если ты -  белый -  появишься здесь,  твой скальп очень
скоро будет висеть на шесте у индейцев.
     - Но я не собираюсь воевать с ними...
     - Они тебя не спросят, зачем ты пришел. А где твои сапоги?
     - Сапоги?
     - Не притворяйся дураком. Ты довольно натопал и в лесу и на болоте.
     - Неужели я оставил следы?
     - Как слон,  мой дорогой.  И  после этого ты  еще вздумал забраться в
пещеру!.. Тебя никто не видел?
     - Не уверен...
     - Счастье, что ты еще до сих пор жив. Как все это произошло?
     - Я  не  знаю  точно...  Я  хотел  перейти подземный поток,  но  меня
подхватило течение.  Цепляясь в  темноте за  утесы,  я  почувствовал,  что
схватился за  человека.  Тот ловко вывернулся,  дал мне пинка,  и  водопад
утащил меня вниз.
     - История!..  И веселая!  Вот что я тебе посоветую: исчезни-ка отсюда
со скоростью мустанга!
     - Но я не знаю, где моя лошадь.
     - Зато я знаю...  кони есть у меня.  Ты получишь коня, но если ты еще
раз появишься здесь, я помогу тебе отправиться на тот свет. Это мои края!
     - Понял. Твои края.
     - Я похитрее тебя. Ты это заметил?
     - Да.
     - Имей это в виду.  Я дам тебе лошадь. Это, конечно, не рысак, но для
тебя подойдет - твоя собственная лошадь. Как зовут тебя?
     - Бен.
     - Подсказать тебе хорошенькое занятие?
     Бен глубоко вздохнул.
     - Подскажи.
     - Отправляйся на Найобреру и  открой там лавку.  У  этих мест большое
будущее.  Я позабочусь,  чтобы ты встал на ноги. Порох и свинец в лавке не
должны переводиться.  Ну и водка - тоже. И тогда тебя найдут и охотники, и
индейцы. Будут и меха.
     - Индейцы?..
     - Ты  идиот.  Я  уже сказал,  что ты  идиот.  Какой смысл болтаться в
прериях и  лесах среди голодных индейцев.  Но  если ты будешь продавать им
порох и свинец...
     - Да... да... Но ведь это не наладишь так быстро...
     - У меня все быстро: и жизнь, и смерть. Ну, ты согласен?
     - Я попробую.
     - Ты веришь мне, болван?
     - Конечно.
     - Это твое счастье. Пошли.
     Как ошарашенный,  плелся Бен через лес.  Путь был нелегок. Бен не раз
спотыкался:  сорок лет за плечами -  не шутка. Но рыжий не сбавлял шага. И
вот они у  лошадей.  Бен бросился к  переметным сумам:  его запасы мясного
порошка были в целости.
     - Подкрепишься дорогой,  -  насмешливо сказал рыжий.  -  Это  тебе  я
оставляю.
     - Но... у меня нет оружия...
     - Не надо было терять.  Ну,  убирайся!  И  больше не появляйся в Блэк
Хилсе! Смекаешь?
     - Ага, - ответил Бен.
     Он  взгромоздился в  седло и  двинулся шагом через лес на юго-восток.
Его  очень  беспокоило мокрое платье,  но  еще  больше беспокоила мысль  о
навязавшемся повелителе.  Он  боялся этого  человека,  но  все-таки  решил
принять  предложение.  С  таким  ловким  парнем  лучше  сохранять  хорошие
отношения.  И может быть,  на Найобрере действительно можно заработать и с
меньшим риском, чем в этой проклятой пещере.
     Рыжий забрался на дерево и проследил за удалявшимся неудачником.
     - Глупец!  -  посмеивался он  ему вслед.  -  Найти золото должен один
человек. И человек этот - я.
     Он спустился к лошади,  поел и,  не разводя огня,  прилег на земле. В
намеченный час он  проснулся.  Было уже темно.  Он  не проявлял особенного
беспокойства,  он знал, что индейцы уже далеко, и прошел к тому месту, где
накануне были Матотаупа и  Харка.  Так же  при помощи лассо он добрался до
входа в пещеру,  вошел в нее и,  дойдя до подземного потока,  опустился на
землю, высек огонь и стал рассматривать следы.
     - Проклятье,  -  пробормотал он. - Трижды проклятье! Зачем этот идиот
хотел перебраться через поток? Об этом он мне не сказал. Видно, там что-то
должно быть...  Да,  но здесь никому не пройти,  даже мне, Рыжему Джиму. И
что еще надо было тут этому краснокожему и его мальчишке?  Что они искали?
Что же там есть? Да... не пройти... И Бен не прошел.
     Огонь погас.
     - Ну, хватит на сегодня. Надо придумать что-нибудь другое, совершенно
другое.  Но эта пещера -  моя,  и никто сюда не сунет носа. Так сказал я -
Рыжий Джим.
     Он покинул пещеру и вернулся к лошади.
     Рано  утром  Рыжий Джим  выехал на  опушку,  где  недавно был  лагерь
индейцев.  Он думал о Беззубом Бене. Этот торговец, горе-золотоискатель и,
черт его знает,  кем он еще был в своей жизни,  может пригодиться. Мысль о
торговле на Найобрере неожиданно пришла Джиму в голову,  но не без связи с
происходящими событиями.  Когда он ехал в  Блэк Хилс,  то как раз на самой
границе ему случилось совершить сделку,  и  ему очень помог предприимчивый
торговец,  очень похожий на  Бена.  Сам  Джим не  был  склонен к  торговым
авантюрам,  но  он располагал теперь властью над Беном.  Властью Джим умел
пользоваться с юных лет,  так как был хитрее,  сильнее и расторопнее своих
сверстников, и они боялись его.
     Но  торговля,  торговля -  это  не  главное.  Рыжий  Джим  был  очень
раздосадован,  что  ничего не  нашел  в  пещере.  А  ведь  ходили слухи  о
несметных богатствах!
     Нет, только он, он один должен завладеть ими. Только он!
     Придя к этому убеждению,  Джим принял решение,  казалось бы, совсем с
ним не связанное.  Он выехал из леса и направил своего коня по следам рода
Медведицы.


                            Сражение в прерии

     Второй день  род  Медведицы двигался на  юг.  Ехали молча,  все  были
поглощены своими переживаниями.  Высоко в  небе парил крылатый хищник.  На
горизонте  блестели   покрытые  снегом   вершины   Скалистых  гор.   Харка
покачивался на своем стройном пегом коне.  Глаза мальчика все чаще и  чаще
устремлялись вперед,  туда,  где снова можно встретить бизона,  а значит -
быть сытым.
     Раскаленное  солнце,  озарив  напоследок  пурпурным  сиянием  небо  и
прерию, закатилось. Резко похолодало. Женщины быстро натянули все тридцать
типи.  Взрослые,  мальчики и  девочки моментально заснули под  одеялами из
мягких шкур.
     Едва забрезжило утро, как на речке, что протекала рядом, были выбраны
места для купанья:  отдельно - для мужчин, отдельно - для женщин. Несмотря
на то, что была весна, вода стояла очень низко, и плавать было невозможно.
Харка отыскал местечко поглубже и позвал к себе братишку -  Харбстена. Они
долго плескались и обливали друг друга.  Потом потерлись речным песком,  а
выйдя на берег, намазались медвежьим салом. Оно хорошо предохраняло кожу и
от солнца,  и  от холода.  В типи им дали по кусочку волчатины.  Мясо было
жесткое и невкусное, но все же лучше, чем ничего.
     До отправления в путь еще оставалось немного времени.  Бабушка Унчида
села  у  очага и  принялась разбирать травы,  собранные по  берегам речки.
Харка с сестрой Уиноной подсели к бабушке,  и та объясняла детям,  что это
за растения.
     - Вот эта трава,  -  сказала она,  - кладется на открытые раны. А вот
эта хороша для затянувшихся ран.
     Уинона мечтала стать такой же известной знахаркой,  как и бабушка,  и
внимательно слушала.  Для Харки это было не  так интересно,  и  он спросил
Унчиду, уж не думает ли она, что эти травы скоро понадобятся.
     - Ты читаешь мои мысли,  -  ответила мать Матотаупы.  - Мы идем туда,
где в полдень солнце стоит над головой.  Там живут враги дакотов -  пауни.
Они  тоже охотятся за  бизонами.  И  если мы  придем туда,  нашим мужчинам
придется бороться.
     - Но  земли дакотов простираются до Большой Реки,  и  пауни не должны
переходить ее...
     - Так  говорят вожди  и  воины  дакотов.  Вожди и  воины пауни думают
по-другому...
     Унчида хотела еще что-то сказать, но вошла мать Харки. Она была очень
возбуждена и  сообщила,  что  разведчики обнаружили неподалеку следы чужих
воинов.
     Харка тотчас выбежал из типи.  Он увидел,  что Матотаупа и  Солнечный
Дождь направляются к  жрецу.  Солнечный Дождь пытался,  видимо,  в  чем-то
убедить вождя. Но так и не договорившись, они вошли в его типи.
     Перед Харкой неожиданно появился Четан.
     - Что ты стоишь здесь, как бизон, отбившийся от стада? - спросил он.
     - Они совещаются у жреца, - сказал Харка.
     - Ты догадываешься о чем?
     - Конечно, о случившемся.
     - Что об этом думаешь ты?
     - Следы нашли наши разведчики.  Я не видел этих следов.  Сначала надо
увидеть их, а потом можно думать.
     - Хау. Показать тебе следы?
     - Покажи.
     - Пойдем со мной.
     Метрах в  трехстах от стойбища,  на склоне холма,  с  которого далеко
просматривалась прилегающая местность, была хорошо заметна примятая трава.
Харка стал рассматривать след. Четан ждал, что он скажет, и это заставляло
Харку быть особенно внимательным: Четан, несомненно, хотел испытать его.
     - Стебли трав немного выпрямились,  -  сказал наконец Харка. - Совсем
немного... Здесь лежал человек. Он был очень осторожен и все же... все же,
вот  посмотри!  Рядом отпечаток мокасина.  Это разведчик врага поднимался.
Края следа еще не осыпались: значит, он поднялся совсем недавно, под утро.
И это был индеец. Он, наверное, спешил. Вы его не видели?
     - Нет,  -  ответил Четан виновато.  - Не видели. Их было, может быть,
двое или трое,  но мы их не видели...  Я  думаю,  они могли подойти даже к
самому стойбищу, когда мы обходили его с противоположной стороны. Наверно,
они заметили наши следы и поспешили удрать.
     - Но это же смешно! Вы даже не узнали, из какого они племени?
     - Не  узнали...  Но  их-то разведчики,  добравшись до нас,  наверняка
определили, что имеют дело с дакотами...
     Дакоты делились  на  семь  больших  ветвей,  и  само  слово  "дакота"
означает  -  семь  огней,  семь костров племенных советов.  Каждая из семи
ветвей племени состояла из многочисленных групп  и  родов.  Род  Медведицы
входил  в  группу  "Оглала",  которая  принадлежала к ветви тетон-дакотов,
живших на западе.
     - Может быть,  они  -  тоже  дакоты...  -  продолжал размышлять вслух
Харка. - Может быть, они захотели посоветоваться со своими вождями?..
     - Не  думаю.   Видимо,  это  все-таки  пауни.  Вот  почему  мой  отец
отправился сообщить о  следах  военному вождю.  Меня,  Солнечного Дождя  и
Шонку сменили три других разведчика.  И что только нужно на землях дакотов
этим трусливым сусликам,  этим койотам -  пауни.  Их  места охоты на  реке
Платт.
     - А если они тоже голодают?..
     - Но  ведь мы не нашли здесь бизонов,  -  возразил Четан.  -  Значит,
бизоны должны быть на реке Платт и у пауни достаточно мяса.
     - Откуда ты  знаешь?  Бизоны вообще ничего не "должны".  Кто им может
приказать?
     - Голод, который и нас гонит на новые места.
     Харка ничего не ответил,  он увидел, что отец и Солнечный Дождь вышли
от  жреца.  Мальчики побежали назад,  в  стойбище.  Вождь позвал еще  двух
воинов -  Старую Антилопу и  Ворона,  и  все вошли в его собственную типи.
Харке представилась возможность присутствовать при разговоре.  Он  покинул
Четана и проскользнул под полог,  пробрался в заднюю часть типи и подсел к
матери и бабушке.
     Торжественного совета  вождь  не  открывал.  Мужчины достали короткие
трубки и набили их табаком, что соответствовало обычаю малых советов.
     - Вы знаете,  в  чем дело,  -  начал Матотаупа.  -  За нами наблюдают
пауни. Раз они появились здесь, они обязательно нападут на нас.
     - Их  скальпы будут  висеть  у  наших  палаток!  -  воскликнул Старая
Антилопа.
     Матотаупа бросил  на  него  укоризненный взгляд,  и  Старая  Антилопа
пристыженно опустил голову.
     - Нам  надо  подготовиться к  бою,  -  спокойно сказал Ворон.  -  Эти
вонючие  крысы  могут  укусить нас  прежде,  чем  по  обычаю  отцов  будет
объявлена война.
     - Это так, - угрюмо подтвердил Антилопа. - Если мы встретим пауни, то
заговорят копья и стрелы.  И я спрашиваю тебя,  вождь Матотаупа,  будем мы
дожидаться пауни здесь или пойдем дальше?
     - Мы пойдем дальше! - решительно заявил Ворон. - Разве мы не на своей
земле?  Неужели нам отступать перед этими койотами,  еще не зная,  что они
собираются делать? Разве это в обычаях Сыновей Большой Медведицы?
     - Ты слишком горячишься,  Ворон, - наморщив лоб, возразил Антилопа. -
Скажи, Матотаупа, что тебе посоветовал жрец? Ты с ним говорил?
     - Да,  - ответил вождь. - Солнечный Дождь и я говорили с Хавандшитой.
Он советует идти дальше, усилив отряд разведчиков.
     - А что думаешь ты, Матотаупа? Наши жены и дети будут в безопасности,
если мы будем продолжать путь?
     - Мы -  воины и  сумеем защитить женщин и детей,  -  сказал Солнечный
Дождь. - Надо наказать пауни за то, что они пришли в наши прерии. Я за то,
чтобы двигаться дальше.
     Все пришли к единому мнению,  что надо наказать пауни, как только они
появятся.
     - Идем дальше! - заключил совет Матотаупа.
     Старая  Антилопа  покинул  типи,  чтобы  оповестить всех  о  принятом
решении.  Матотаупа тем  временем выделил  еще  шесть  разведчиков,  троих
конных и троих пеших.  Солнечный Дождь,  Четан и Шонка отправились пешком.
Ворон, его старший сын и еще воин - на конях.
     Унчида первая принялась разбирать типи. Ее примеру последовали другие
женщины.  Дрозды,  вечные  спутники лошадиных табунов,  защебетали,  когда
мальчики и девочки пришли за конями. Когда начались сборы, девять мужчин и
юношей уже были в разведке. В такой серьезной обстановке это было необычно
много: девяти воинов недосчиталась колонна, тронувшаяся в путь.
     Все  были насторожены.  Воины вынули из  колчанов по  две-три стрелы.
Наготове были  пращи  из  тонких  ивовых прутьев и  гибкие палицы -  пучки
толстых прутьев с укрепленными на концах тяжелыми камнями.
     Харка тоже  подготовил стрелы,  только их  наконечники еще  не  имели
обратной насечки,  препятствующей извлечению из раны:  ведь мальчик еще не
был настоящим воином.  Но Харка решил:  если враги приблизятся к ним -  он
будет стрелять.  Мальчик держался поближе к матери и сестре, которые ехали
вместе на одной