о мной  ходить,  чем  в
одиночку или с разными гнидами кантоваться.36) А ты? - Он протянул руку  под
нос Незнайке.
   - Слушай, Пончик, кончай придуриваться, - возмутился Незнайка. - Чего  ты
тут из себя изображаешь? Противно смотреть.
   Услышав свое настоящее  имя,  Пончик  резко  отдернул  руку  и  застыл  в
недоумении. Потом непонимание на его лице  сменилось  страхом,  затем  серия
гримас отразила паническое бурление мыслей.
   Незнайка фыркнул - вид размышляющего Пончика был  весьма  непривычен.  Но
Пончик быстро взял себя в руки и приветливо заулыбался.
   - Рад приветствовать вас,  господа!  Я  все  понял!  Ха-ха,  шутники  вы,
братцы! Здорово под лохов косите! Высокий  класс!  Но  прошу  называть  меня
Бубой, не будем ломать  порядки.  Счастлив  встретить  вас  в  нашем  унылом
заведении. Разумеется, ваше инкогнито будет сохранено и  местная  шушера  до
вас больше не доклюется. Могу ли я просить вас оказать  мне  честь  провести
экскурсию по архитектурному ансамблю нашей колонии?
   Спрутс и Незнайка молча кивнули. Из пестротканной речи  Бубы  они  поняли
лишь то, что их положение не ухудшилось. По опыту  они  знали,  что  болтать
лишнего в непонятной обстановке не нужно.
   Между тем Буба с предельной предупредительностью подвел  их  к  памятнику
Всезнайки  и  вывалил  на   путешественников   ворох   очередных   идиотских
подробностей. Запечатленный в камне Всезнайке был невелик,  зато  обряжен  в
телогрейку, шапку-ушанку, а в руке держал кирку.  Рядом  с  Всезнайкой  были
изваяны знаменитые преступники, которых Буба  назвал  по  кличкам  и  кратко
описал  их  самые  громкие  преступления.   Были   они   вооружены   ножами,
пистолетами, кастетами, удавками, отмычками и  специальными  автогенами  для
разрезания сейфов. Преступники с почтительным вниманием вслушивались в  речь
Всезнайки. Буба объяснил это тем, что Всезнайка лучше всех понимал  проблемы
заключенных.
   - А раньше что было с заключенными? Пока Всезнайка им не просветил про их
проблемы? - спросил Незнайка.
   -  Будто  вы  не  знаете,  конфеточки  мои  барбарисовые,   ха-ха-ха,   -
порадовался славной шутке Буба. - Не было раньше никаких заключенных. Ведь и
законов не было! А великий Всезнайка  ввел  закон,  а  значит,  появились  и
преступники,  а  для  них  он  предусмотрительно  построил  колонии.  Я  тут
поговорил с одним историком, психованным правда, он рассказал,  что  великий
Всезнайка открыл, что у каждого хорошего дела должны быть враги. А  раз  они
заведомо есть, то их нужно наказывать, не дожидаясь, когда они совершат свои
преступления. Поэтому колонии наполнялась заключенными, еще  когда  не  было
никакой преступности, а так как  надо  было  соблюсти  порядок  и  оправдать
массовые посадки, то и преступления им выдумывали одно  другого  идиотичнее.
Например, якобы они подсыпали стекло в моторы и буксы,  и  будто  бы  совали
гвозди в сливочное масло.37) Глупо, да? Если хочешь навредить,  наоборот  же
надо. Вроде бы теракты готовили, туннели всякие рыли,  подкопы,  закладывали
взрывчатку и так далее. Против них и процессы-то  проводились  один  другого
идиотичнее. Но потом  заключенные  пообвыклись,  пообтесались  и  перешли  к
настоящим преступлениям, то есть стали  профессиональными  преступниками.  А
теперь посмотрите на нашу гордость.
   Буба подвел их к клумбе, на которой самоцветами  были  выложены  огромные
слова "Труд облагораживает человека", и стал излагать  подробности  создания
этого шедевра.
   Осмотревшись вокруг, Незнайка не заметил  особого  благородства  в  лицах
заключенных. Спрутс тоже обратил на это внимание  -  вслух.  Но  Буба  начал
горячо доказывать, что это самое что ни на есть истинное утверждение  и  что
заключенные  гораздо  гуманнее  других  коротышек  и  что  в  колонии  царит
справедливость, которую путешественники никогда не встретят на воле.
   - Например, недавно пара лохов прикидывалась вами - сказал Буба, - но  мы
их живо раскусили. И мы их, шоколадненьких, по заслугам  наказали,  засунули
живьем в бетономешалку. Потому что лжи мы тут не терпим, не то что на  воле,
где все врут все время...
   Наконец, Буба оставил их, сказав напоследок:
   - Можете располагаться вон в том доме. Это не барак,  это  гостиница  для
особо важных гостей. Видите ли, персоны вашего ранга не  должны  кантоваться
на  нарах,  как  какие-нибудь  обычные  зеки.  Охрана  извещена,  вы  можете
беспрепятственно перемещаться по всей территории. Рекомендую  зайти  на  наш
заводик и ознакомиться с образцами продукции. А вечером ждем вас в клубе. Он
в столовой.
   - Это еще зачем?
   - Как зачем? Вот же объявление уже висит.
   На ближайшей стене висело объявление:

   ПОСЛЕ УЖИНА ЛЕКЦИЯ
   "ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА ОРГАНИЗОВАННОЙ ПРЕСТУПНОСТИ",
   А ТАКЖЕ НЕБОЛЬШОЕ СООБЩЕНИЕ, КАСАЮЩЕЕСЯ ВСЕХ.
   АДМИНИСТРАЦИЯ.

   Когда он ушел, Незнайка заметил:
   - Здешняя тюрьма не такая страшная.
   - Просто нас приняли за Мигу и Жулио, - сказал Спрутс, изучив объявление,
- вот почему и встретили как героев. Ты готов читать лекцию? Ты что, еще  не
понял, что ее мы должны читать?
   - Может, скажем им, что мы не Мига и Жулио?
   - И попадем в бетономешалку. Ладно, пошли устраиваться, гений преступного
мира.
   В гостинице их приняли с почестями,  правда,  заставили  снять  одежду  и
выдали взамен такую же, что и у всех заключенных.  Их  встретил  приземистый
коротышка, очень похожий на Бубу, но отличавшийся тем,  что  руки  его  были
изрисованы значительно скромнее,  зато  одежда  была  украшена  звездочками,
ремешками и прочими штучками, а  главное,  на  боку  болтался  пистолет.  Он
просил называть его "полковник" или даже  "Полкан",  был  так  же  предельно
вежлив, так же упоминал в речи всякие сладости и искренне радовался прибытию
в колонию столь важных гостей.
   Апартаменты выглядели как номер люкс в гостинице,  за  исключением  того,
что телевизор работал, а обед принесли по первому требованию.
   Не успели путешественники пообвыкнуться в новой  обстановке,  как  явился
Полкан и,  радостно  потирая  ладони,  шепнул  Спрутсу,  что  тот  вертлявый
заключенный, который неприветливо  встретил  Спрутса,  "уже  наказан  самими
заключенными и инцидент можно считать исчерпанным". Полкан поставил на  стол
бутылку картофельного сока, разложил набор каких-то порошков аптечного  вида
и исчез.
   Путешественники завалились спать и проспали до самой лекции.

   После сна Спрутс и Незнайка на  скорую  руку  сочинили  содержание  своих
лекций, благо кое-какой криминальный опыт у Незнайки был, и они  отправились
в столовую.
   Лекция собрала не только всех заключенных, но и всех  охранников.  Еще  в
зале присутствовали здоровенные собаки.
   Сцена была украшена портретами Всезнайки и  многочисленными  упоминаниями
об облагораживающем воздействии  труда,  а  также  поделками  заключенных  и
портретами знаменитых сторожевых собак.
   На сцене, за  столом,  покрытым  зеленым  сукном,  сидели  Полкан,  Буба,
Незнайка и Спрутс. Перед ними на  подносе  стоял  графинчик  с  картофельным
соком и были разложены шприцы и резиновые трубки непонятного назначения.
   Полкан позвонил в колокольчик и, когда зал затих, провозгласил:
   - Итак, мы рады приветствовать наших высоких гостей. По  традиции  нашего
заведения мы будем использовать те имена, которыми они сами себя назвали,  а
именно Незнайка и Спрутс. Без лишних слов, приступим.
   На трибуну поднялся Незнайка.
   - Сейчас я обрисую вам примерную схему того, как надо себя вести.
   В ответ на его появление на трибуне присутствующие в зале достали ручки и
блокнотики. Заблистали вспышки фотоаппаратов, зажужжали видеокамеры.
   - Это еще зачем? - спросил Спрутс.
   - Как зачем, сахарок ты наш нерастворимый? - удивился Буба. - Где же  еще
преступники освоят новые методы преступлений, как не в  тюрьме?  На  свободе
они мало общаются друг с другом, и вынуждены  фактически  учиться  на  своих
ошибках, зато в колонии они обучаются, как в университете.
   - И как же еще охрана может проникнуть в психологию преступника,  как  не
выслушав его самого? - подхватил Полкан. - Впрочем, если вам не нравится...
   - Ничего, ничего, - вальяжно махнул рукой Спрутс, - записывать можно,  но
только прикажите, чтоб не снимали.
   - Съемку прекратить, - скомандовал Полкан, - у кого найду пленки... ну  в
общем сами знаете, какие коврижки воспоследуют. Начинайте, пожалуйста. -  Он
кивнул Незнайке, и тот начал свой рассказ:
   - Представьте себе, что  из  космического  пространства  прибывает  некий
Незнайка и начинает всех грузить туфтой про гигантские растения. Сам по себе
он - лох кучерявый, изо рта слюна тянется. Этакое лох-несское чудовище, если
можно так выразиться...
   Незнайка рассказал  с  некоторыми  изменениями  историю  взлета  и  краха
Общества гигантских растений. Естественно, Мига  и  Жулио  и  многие  другие
персонажи  были  изъяты  из  рассказа.  Повествование  получилось  несколько
противоречивым,  но  тем  не  менее  вызвало  живейший   интерес.   Особенно
позабавили публику эпизод с бегством через окно и махинации Крабса.
   Понятно, что, готовя свои выступления, Незнайка со Спрутсом  не  успевали
продумать и согласовать все детали для двух выступлений сразу,  поэтому  они
пошли на хитрость. Спрутс  вставил  в  речь  Незнайки  несколько  выдуманных
эпизодов,  чтобы  Незнайка  производил  впечатление  матерого  и  отчаянного
преступника, а Крабс выглядел скотиной и предателем. Заодно  он  посоветовал
Незнайке удлинить свой рассказ, вставляя занимательные детали и эпизоды -  и
с этой задачей Незнайка справился с блеском, ведь  что-что,  а  рассказывать
разные смешные истории он обожал. Свою же речь Спрутс сочинил за  то  время,
пока выступал Незнайка.
   Когда под громовые овации  Незнайка  вернулся  на  место,  трибуну  занял
суровый Спрутс и стал рассказать о том, как надо грабить банки.
   Сначала, правда, вышла небольшая накладка, поскольку один из  заключенных
спросил, что такое банки. Сообразив, что банков как таковых  в  этой  стране
нет, Спрутс объяснил, что это такое,  и  сказал,  что  грабежом  банков  они
занимались в стране дураков. По залу пронесся восхищенный гул, а  Буба  даже
выронил стакан, из которого потягивал картофельный сок.
   Сам Спрутс ни разу не грабил  банки,  по  крайней  мере,  насильственными
методами, а только в процессе конкурентной  борьбы  и  не  выходя  за  рамки
закона. Как и все богатые коротышки, он мог нанять адвокатов, которые,  зная
тонкости в законах и правилах, могли обобрать до нитки любого  неосторожного
предпринимателя, не устраивая при этом стрельбы,  погонь  и  прочей  опасной
суеты. Так поступали и другие капиталисты, не один Спрутс, и у каждого  были
в этом  деле  свои  хитрости,  которые  они  ревностно  охраняли  от  других
капиталистов. Но зато вооруженные  ограбления  банков  происходили  на  Луне
каждый день  и  пресса  описывала  их  во  всех  деталях,  и  каждый  лунный
коротышка, не только Спрутс, были в  своем  роде  экспертами  в  этом  деле.
Лекция вызвала воодушевление и деловой подъем. Зеки аккуратно записывали все
детали, а охранники задавали вполне  профессиональные  вопросы  о  том,  как
полиция должна действовать в таких ситуациях.
   Наконец Спрутс дошел до места, когда преступников поймали, а денег у  них
не оказалось.
   - Естественно, начали звонить всякие типы, утверждая, что деньги зарыты у
них под окном. Полиция все перекопала. Потом кто-то позвонил и  сказал,  что
деньги в шинах, и полиция переколола все  шины.  Потом  кто-то  сказал,  что
деньги стибрили сами полицейские...
   Это замечание вызвало недовольный гул охранников и рычание их  собак,  но
Спрутс поправился:
   -Это же  в  стране  дураков,  где  продажная  полиция,  где  коррупция  и
конкуренция, где звериный оскал и узкий прищур.
   - А на самом деле куда делись деньги? - спросили из зала.
   -  А  на  самом  деле  деньги  стибрили  сами   банкиры,   а   ограбление
инсценировали, - заявил Спрутс и  легким  поклоном  дал  знать,  что  лекция
окончена.
   Зал загремел аплодисментами, собаки залаяли,  а  охрана  стала  палить  в
потолок из автоматов. Когда восторг стих, встал Буба и сказал:
   - Мне нечего добавить. Всем, я думаю, все ясно, тортики вы мои раскисшие.
Теперь каждый знает, чем ему заняться в новой обстановке.
   - А что за новая обстановка? - спросили из зала.
   - Об этом вам сейчас расскажет наш дорогой Полкан.
   Полкан достал бумагу и поднял ее над головой.
   - Я не буду вам этого всего  зачитывать.  Вы  весь  этот  базар  наизусть
знаете. Кому охота почитать, так я повешу у входа в столовую. Короче,  новая
власть поздравляет вас с избавлением от предыдущего бесчеловечного режима! В
этом году будет коренной перелом и скоро произойдет чудо. В общем, амнистия,
карамельки мои липучие. Все свободны.

   ***
   Первые  дни  свободы  прошли  в  бестолковой  суете.  Выйдя  из   тюрьмы,
путешественники снова попытались найти Грума-Гржимайлу в Жирове, но  это  им
не удалось. Адреса Грум-Гржимайло были, но по  городу  прокатилась  кампания
переименовывания всех  улиц,  что  сильно  осложнило  поиски.  Так  как  эти
кампании проводились в Жирове регулярно, то даже старожилы  путались.  Найти
дальних знакомых Грум-Гржимайлы они смогли  только  благодаря  Бубе-Пончику,
который, задействовав свои уголовные связи, выдал их адреса  через  двадцать
минут. Но  все  впустую.  Оказалось,  что  Грум-Гржимайло  сбежал  в  страну
дураков. Все его знакомые очень болезненно реагировали на упоминание о  нем,
называя отступником, ренегатом и почему-то счастливчиком.
   Буба пристал к ним как банный лист, таскал по разным  "малинам".  Малиной
на  его  языке  называлась  не  ягода,  а  местная  разновидность  журфикса,
собрания, где коротышки наедаются, а  потом  безобразничают.  В  отличие  от
лунного журфикса, куда приходили  только  респектабельные,  то  есть  хорошо
одетые и богатые  коротышки,  совковый  журфикс  собирал  всяких  неприятных
личностей, и приходилось всей толпой шататься  по  ночным  ресторанам,  пить
ведра ненавистного картофельного сока и орать душераздирающие песни.
   Буба все время вертелся вокруг путешественников, приглашая  их  совершить
то или иное преступление. Спрутс насилу  от  него  отвязался,  объявив,  что
преступления нужно совершать не самому, а только  планировать,  а  совершают
пусть другие.
   Это  соображение  настолько  потрясло  Бубу-Пончика,  что  он  решил  его
серьезно обдумать. В процессе обдумывания он напился  картофельного  сока  в
таком  количестве,  что  впал  в   забытье   и   путешественники,   наконец,
ускользнули.

   ***
   То, что после освобождения  по  амнистии  путешественники  задержались  в
городе Жирове, было их ошибкой. Они упустили важное время.
   Оказалось,  что  положения  из  лекций,  прочитанных   ими   в   колонии,
применяются на каждом шагу. Прибыв в стольный город  Всезнайск,  Незнайка  и
Спрутс обнаружили, что Общества гигантских растений и им подобные процветают
на каждом углу, банки учреждаются, лопаются и подвергаются ограблениям  чуть
ли не ежедневно, а логика  финансовых  махинаций  Спрутсу  недоступна  -  не
столько  от  их  изощренности,  сколько,  наоборот,  от  очевидной  тупости.
Например, местные коротышки, не только новоявленные банкиры и финансисты,  а
все поголовно принялись занимать друг  у  друга  деньги  и  не  отдавать.  В
результате деньги безостановочно переходили из рук в руки.  Появилось  много
обиженных тем, что им не отдают деньги, а то, что они сами никому не отдают,
считалось само собой разумеющимся.
   Помыкавшись по разным фирмам и учреждениям, путешественники, попытавшиеся
организовать еще одно Общество гигантских растений, везде получили отлуп.
   Площадь, где стояла статуя Всезнайки, была огорожена забором, на  котором
было  красовались  надписи,  что  за  забором  ничего  нет.   Сама   статуя,
разумеется, виднелась из-за забора. Около забора  бегали  бодрые  молодцы  в
пятнистых одеждах и отгоняли случайных прохожих словами "кто дал  вам  право
снимать". Снимать, однако, позволялось, но  только  тем  группам  коротышек,
которые были непривычно  одеты  и  держались  кучкой.  Понаблюдав  за  ними,
путешественники обнаружили, что этим коротышкам вообще позволялось все,  что
категорически запрещалось другим.
   Оказывается,  произошло  знаменательное  событие  -  в  городе  появились
туристы и приезжие из страны дураков. Они говорили  с  акцентом,  откровенно
презирали местных и никому не давали в  долг.  Поскольку  они  не  понимали,
почему надо спрашивать разрешение на то, что можно делать без разрешения, то
разрешения у них и не спрашивали, зато  брали  за  все  деньги.  Иностранные
деньги не были похожи на спрутсовские фертинги.
   Из-за этого рокового отличия путешественников не решились пока штурмовать
гостиницу.
   Но Спрутс не унывал.
   - Заработать деньги просто, надо заняться бизнесом.
   Он  властным  жестом  подозвал  к  себе  нескольких  праздно  болтающихся
коротышек  и  отдал  им  короткие  приказания,  вручив  при  этом  несколько
фертинговых купюр. Те сначала не хотели брать фертинги, но Спрутс убедил их,
что это такие  гарантийные  чеки,  приравненные  к  деньгам  и  обеспеченные
недвижимостью,  редко  встречающимися  в  природе   металлами,   прозрачными
камешками и черной грязью,38) и коротышки взялись за дело.
   Для Незнайки Спрутс тоже нашел  занятие:  написал  ему  на  куске  газеты
несколько слов и распорядился:
   - Ори так, будто ты абсолютно счастлив.
   Не прошло и десяти минут,  как  около  Спрутса  возникла  целая  торговая
точка, громоздились ящики и  выстроилась  солидная  очередь.  На  возвышении
стоял Незнайка и верещал:
   -  Самый  лучший  сладкий  уксус  из  страны  дураков!  Скидка   двадцать
процентов! Последняя распродажа! Только для вас! Высочайшее качество! Скидка
двадцать процентов! Передовая экологическая технология! Изысканный дизайн!
   Из ближайшего  магазина  подручные  Спрутса  ящиками  таскали  бутылки  с
какой-то непримечательной жидкостью.  Еще  один  подручный  продавал  их,  а
Спрутс стоял в сторонке и невозмутимо складывал деньги в  пустой  ящик.  При
этом он жестами подбадривал Незнайку и предлагал продержаться еще немного.
   Очередь, как  всегда,  раздвоилась,  начались  конфликты.  Спрутс  быстро
восстановил порядок, назначив надзирателей из коротышек,  желавших  получить
одну бутылку бесплатно.
   Когда осталось два-три ящика, Спрутс назначил себе заместителя, взял ящик
с деньгами под мышку и, махнув Незнайке, пошел прочь. Выбравшись  из  толпы,
они завернули за угол и, пройдя несколько домов, примостились на  лавочке  в
тихом дворике.
   - Вот так, - сказал Спрутс, изучая новые деньги на просвет, -  пятнадцать
минут, и готово.
   - А по сравнению с чем скидка в двадцать процентов? - спросил Незнайка.
   - А ни с чем.  Главное  -  говорить  о  скидке.  И  продавать  как  будто
последнее. Тогда у тебя купят все, что угодно. Это  называется  продвижением
товара.
   Он принялся пересчитывать деньги и укладывать в пачки.
   - Бизнес выглядит слишком просто, - усомнился Незнайка.
   -  Не  совсем,  есть  тонкости,  -  деловито  заметил  Спрутс,  -   нужно
использовать этот прием каждый раз по-новому. А впрочем,  имеются  и  другие
приемы.
   - А что такое "экологическая технология"?
   - Это значит, что сделано не из черной грязи, а из нормальных  продуктов.
- Он рассовал деньги по карманам и подытожил:
   - На первое время хватит.
   - Ура! Но почему мы этого сразу не сделали?
   - Я не успел сориентироваться. И, кроме того, я был зол. А когда  злишься
или испытываешь голод,  нельзя  принимать  решения.  Кстати,  можно  сходить
подкрепиться. Если я не ошибаюсь, мы как раз напротив  того  ресторана,  где
нас забрали в милицию. Пойдем?
   - Пойдем!
   Швейцар тут же вспомнил их и впустил.
   - Помню, помню вас, господа! Наслышаны о ваших подвига