илио. - Отлично, пошли за  ним,  mi  colonel*.
<Мой полковник  (ucn.)>  Я  справа,  ты  -  слева.  Судя  по  тому,  как  он
улепетывал, с оружием у него напряженка.
   - Неплохой план. - сказал Гусман - все, как в старые добрые  времена.  Но
сегодня ты останешься здесь, верный друг. Я пойду за ним один.
   - Босс, вряд ли это самое удачное решение, - заметил Эмилио.
   - Ты не понимаешь, - ответил Гусман, -  это  mano  a  mano,  классическая
дуэль не на жизнь, а на смерть. К тому же  я  давно  уже  не  веселился  как
следует.
   - Босс, - сказал Эмилио, - я знаю, что  ты  настоящий  тигр,  но  все  же
позволь мне пойти с тобой.
   - Ты можешь прикрывать меня сзади, - сказал Гусман. - Но ни в коем случае
не стреляй в него. Он мой, tu sabes* ? Я лично должен его прикончить.  -  Он
сошел с берега на мелководье и, крикнув;  -  Эй,  Блэквелл,  уо  vengo**,  -
направился к мангровому островку.
   - Он всегда отличался упрямством, - с восхищением пробормотал Эмилио.
   Он покачал головой и пошел за Гусманом.  После  секундного  колебания  за
ними последовала и Мерседес.
   1< Здесь: ты понял? (исп.).>
   2 < Я иду (исп.).>

Глава 63

   В комнате было прохладно. Под потолком медленно вращались широкие лопасти
вентиляторов. Дикерсон и Дал сели в конце длинного  стола.  Блэйк  и  Коэлли
стояли прислонившись к стене, покрытой рогожей из листьев ротанговой пальмы,
готовые выхватить оружие в любую секунду. Пока такой необходимости не  было.
Дал смешал два  коктейля  из  рома  и  протянул  высокий  запотевший  стакан
Дикерсону.
   - Чин-чин, - сказал Дикерсон, и сделал глоток.
   - Господи, неужели люди до сих пор так говорят? - удивился Дал.
   - Какая разница, как они говорят. Перейдем лучше к делу.
   - Разумеется. Вы, как я понимаю, мистер  Дикерсон,  глава  резидентуры  в
Южной Флориде, второй оперативный отдел ЦРУ?
   Дикерсон коротко кивнул:
   - А вы - Дал, начальник карибского сектора Багамской корпорации. На вас и
вашу организацию у нас имеются солидные досье.
   Дал улыбнулся:
   - У нас на вас тоже.
   - Думаю, что мне следует сразу уточнить наши позиции, - сказал  Дикерсон,
- чтобы не оставалось никаких недомолвок. Мы считаем деятельность  Багамской
корпорации незаконной. Она ведет к огромным штрафам  и  длительным  тюремным
заключениям.
   - Конечно, мы вне закона, - сказал Дал. -  Но  наше  дело  благородное  и
справедливое. И никто не сможет ничего  нам  сделать  на  нашем  собственном
острове. Я  полагаю,  мистер  Дикерсон,  что  в  вашем  положении  не  стоит
прибегать к угрозам.
   - А я и не собирался вам угрожать,  -  ответил  Дикерсон.  -  Просто  мне
хотелось внести ясность.
   - Вы назвали нас незаконной организацией, - сказал Дал.  -  Но  на  самом
деле мы - последняя надежда человечества.
   - Ладно, пусть будет так, - согласился Дикерсон. -  А  теперь  давайте  о
деле.
   На лице Дала появилось удивленное выражение.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ведь это вы настаивали на нашей встрече? - спросил Дикерсон.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - произнес Дал. - Относительно  вас  я
не получал никаких инструкций. Ваше появление на острове для  нас  полнейшая
неожиданность, хотя мы и не собираемся отказывать вам в гостеприимстве.
   Собеседники уставились друг на  друга.  Дал  откашлялся.  Рука  Дикерсона
непроизвольно  дернулась  -  очевидно,  это   было   физическое   проявление
подавляемых долгое время страхов проговориться о  чем-либо  секретном,  -  и
опрокинула бокал с коктейлем. Прежде чем кубики льда упали на стол, Блэйк  и
Коэлли выхватили из-под пиджаков автоматы. В потолке открылся люк, и  оттуда
высунулось дуло АК-47, которое  медленно  повернулось  в  сторону  Блэйка  и
Коэлли. Затем боковая дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Зейл  в
сопровождении двух лаборантов из лос-анджелесского  университета,  одетых  в
футболки с изображением щенка Снуппи.
   - Что случилось, Зейл? - сдавленным голосом спросил Дикерсон. - Я, вроде,
приказал тебе оставаться на корабле... тьфу! - на самолете.
   - Я посчитал, сэр, что следует доложить о том, - сказал пилот, -  что  на
остров только что приземлился еще один самолет.
   Дикерсон и Дал недоуменно воззрились друг на друга.

Глава 64

   Тишина висела над покрытым пятнами островов заливом, где флоридская бухта
соединяется с болотистым берегом Эверглейдс. Вода и земля  образовали  здесь
одно целое - нечто вязкое, густое и  хлюпающее.  Шоссе  походило  на  черный
шрам, зияющий на поверхности мелководья. На краю дороги стояли  две  машины.
Под ними, частично погрузившись  в  воду,  лежала  третья.  Вдали,  ближе  к
Мексиканскому заливу,  виднелась  рыбацкая  шхуна,  идущая  под  парусами  в
направлении Ки Вест. За ней тянулся белый пенистый след. Чуть ближе -  почти
рядом с берегом - плыла плоскодонка. Рыбак в  широкополой  соломенной  шляпе
отталкивался от дна шестом.
   Гусман повесил манлихер на плечо, больше доверяя  автомату  ?Узи?.  Держа
его наготове, он осторожно подошел к островку,  внимательно  всматриваясь  в
густые заросли мангрового кустарника, железных  деревьев  и  тумбо-лимбо.  И
остановился.
   - Эй, Блэквелл! Выходи поиграть! - крикнул Гусман.
   - Иди сюда и поймай меня! - крикнул Блэквелл с другой стороны острова.  -
Я здесь, сукин ты сын. Кончилось твое время.
   - Мое время? Да как ты со мной  разговариваешь,  сопляк?  Тебе  хоть  раз
приходилось убивать? Думаешь, у  тебя  это  получится?  -  Гусман  замолчал,
прислушиваясь.
   Внезапно Блэквелл появился из-за островка с перекошенным от злости лицом.
В руке он сжимал короткоствольный ?Смит энд Вессон? 45-го калибра.
   Гусман нажал  на  спусковой  крючок  и  выпустил  автоматную  очередь  из
своего ?Узи?. Правая рука  Блэквелла  тут  же  окрасилась  в  красный  цвет.
Револьвер выпал из разжавшихся пальцев. Блэквелл наклонился,  чтобы  поднять
его,  но  новая  очередь  из  автомата  заставила  его  поспешно  юркнуть  в
спасительные мангровые заросли.

Глава 65

   Дверь в зал заседаний Багамской корпорации распахнулась. Дикерсон  и  Дал
вскочили.  Блэйк  и  Коэлли  застыли  возле  противоположной  стены,  словно
барельеф гангстерского саркофага.
   На пороге появился Симмонс. А за ним - невысокий, стройный Мастер Охоты с
приятной улыбкой на лице.
   - Я знаю, кто вы такой, - медленно  произнес  Дал.  -  Мы  имеем  на  вас
солидное досье. Но я никогда не предполагал, что мы можем встретиться.
   - Вы  и  ваши  люди  любыми  способами  пытались  предотвратить  подобную
встречу, - сказал Мастер Охоты. - Как видите, напрасно вы старались. Встреча
все же состоялась.
   - У нас с вами разные пути, - сказал Дал.  -  Наша  организация  пытается
спасти мир от самоубийственной близорукости и безумия. Вы же и ваша  ?Охота?
являетесь частью этого безумия.
   - Вряд ли вы сами в это верите, - сказал Мастер Охоты.  -  Мы  в  ?Охоте?
предлагаем человечеству  единственное  решение  -  заменить  войну  законным
убийством на добровольной основе. Вам ведь прекрасно известно,  что  человек
никогда не может полностью удовлетвориться, пока кого-нибудь не убьет.  Люди
не могут по-настоящему наслаждаться пейзажем, если там  не  двигается  нечто
такое, во что можно выстрелить.
   Нельзя отключать инстинкты, которые ведут нас к войне  и  прогрессу.  Это
лишь приведет нашу расу к полнейшему вымиранию. Мы - человеческие существа -
рождены для охоты, мистер Дал, но теперь у нас совсем не осталось дичи.  Нам
не остается ничего другого, как убивать друг друга.  А  мы  должны  убивать.
Поэтому нам просто необходимо упорядочить процедуру убийства.
   - Но мы все  же  можем  добиться  выполнения  цивилизованных  законов!  -
воскликнул Дал.
   - Вы прекрасно понимаете, что это невозможно, - заметил Мастер  Охоты.  -
Может, через несколько столетий, но не в обозримом будущем. Мой дорогой Дал,
наша первейшая  и  наиглавнейшая  задача  -  возвращение  к  первоначальному
экологическому равновесию. Этим как раз  занимаетесь  вы  и  ваша  Багамская
корпорация. Наша же миссия заключается в том, чтобы отвлечь человечество  от
войны, предоставив ему не менее захватывающую альтернативу. Без нас и  нашей
Охоты ваши высокоинтеллектуальные ученые останутся лишь горсткой мечтателей,
живущих в своем воображаемом мире,  в  то  время  как  беснующиеся  политики
творят свои  грязные  дела.  Будьте  практичным,  Дал.  Давайте  действовать
сообща.
   - В ваших словах есть зерно здравого смысла, - согласился  Дал.  -  Я  не
могу  не  отметить,  что  в   наших   научно-исследовательских   разработках
действительно существуют кое-какие недостатки. Дело в том,  что  люди  стали
такими равнодушными. Если не происходит никаких катастроф  типа  Лав  Кэнал*
<Название города, построенного на месте захоронения смертоносных  химических
отходов.> или  Чернобыля,  идея  сохранения  экосистем  Земли  абсолютно  не
привлекает внимания людей.  Да,  люди  хотят  заниматься  более  интересными
делами,  и  пусть  уж  лучше  они  добровольно   занимаются   бессмысленными
убийствами,  участвуя  в  Охоте,  чем  миллионами  погибают   в   не   менее
бессмысленных войнах. Если бы это зависело только  от  меня...  но,  увы!  Я
всего лишь региональный  директор,  всего  лишь  один  из  тех  десяти,  кто
принимает окончательное решение в Багамской корпорации.
   - Я возьму на себя смелость заметить, - сказал Мастер Охоты, - что такому
рассудительному человеку, как  вы,  давно  уже  пора  занять  пост  главного
директора корпорации. Мы, разумеется, окажем вам всестороннюю помощь.
   Дал рассмеялся:
   - Вынужден признать, что ваша идея весьма заманчива. Но, уверяю вас,  это
абсолютно невозможно.
   - О, все в нашей власти, - ответил Мастер Охоты, и его лицо расплылось  в
улыбке. - По правде говоря, ничего другого вам и не остается. Я взял на себя
смелость информировать вашу уважаемую организацию, что вы  перешли  на  нашу
сторону.
   - Они никогда вам не поверят!
   - Поверят. Мы уже приступили к  исполнению  плана  ?Диоскуры?.  В  данный
момент команда наших специально обученных  убийц  уничтожает  ваших  главных
чиновников.
   - Вы не посмеете! - воскликнул Дал.
   - Ни вы, ни я не в силах этому  помешать.  К  исходу  дня  ваша  компания
окажется без руководства.  Так  что  давай,  Дал,  не  стесняйся,  пользуйся
случаем! Неужели ты не понимаешь, что мы вдвоем можем свалить  правительство
США! И у тебя, и у нас есть могущественные  друзья  в  Конгрессе.  Объединим
наши усилия - и это станет началом нового порядка для человечества.
   Дал  прищурился,  пытаясь  проанализировать  возможные   варианты   своих
действий. Да, действительно, выбора у него не было.
   - Ну, честно говоря, -  сказал  он,  -  мне  наплевать,  сколько  человек
погибнет в вашей дурацкой Охоте. Главное, что мы с коллегами  сможем  спасти
мир. Ладно, Мастер, я с тобой.
   Дикерсон слушал весь этот разговор,  хмурясь  все  больше  и  больше.  Он
шагнул вперед, маленький человек, преисполненный решимости.
   - Если вы думаете, что вам это удастся,  вы  глубоко  ошибаетесь!  Блэйк!
Коэлли!
   Агенты тут же выхватили оружие. Ствол АК-47  с  потолка  поочередно  взял
всех на мушку. Казалось, вот-вот начнется нечто невообразимое.
   - Прежде чем совершить нечто такое, о чем вы пожалеете, -  сказал  Мастер
Охоты, - подумайте, не говорит ли вам о чем-нибудь следующая фраза:
   "Апельсин, альфа 323, метла и подошвы??
   - Это же сегодняшний  пароль!  -  воскликнул  Дикерсон.  -  Откуда,  черт
возьми, вы его знаете?
   - В этом нет ничего странного, - ответил Мастер Охоты, внезапно заговорив
хриплым  голосом  с  чикагским  акцентом,  который  так  хорошо  был  знаком
Дикерсону.
   - Босс! - просипел Дикерсон.
   - А теперь выполняйте мои приказы, - сказал Мастер Охоты.
   - Да, сэр. Но, сэр, зачем мы это делаем?
   - Ради блага нашей страны, - ответил Мастер Охоты.
   Услышав подобное объяснение, Дикерсон облегченно вздохнул.
   Он боялся оказаться втянутым в предательский заговор. Это могло  привести
его  к  внутреннему  конфликту,  а  доктор  Менш  советовал   ему   избегать
конфликтов.
   - Теперь вы видите, - сказал Мастер Охоты, обращаясь к Далу, - почему наш
план увенчался успехом. Все основные силы на нашей стороне. Через год  Охоту
узаконят в Америке, а затем ее примеру последует и весь мир. А уж  потом  мы
посвятим себя переустройству мира.
   Дал и Мастер Охоты пожали  друг  другу  руки.  Симмонс,  Блэйк  и  Коэлли
заулыбались, радуясь, что они на одной стороне. АК-47 исчез из  отверстия  в
потолке.
   - А что с Охотником? - спросил Коэлли.
   - С Блэквеллом? - уточнил Симмонс. - Думаю, он уже убил свою Жертву.
   - Все не так просто, - сказал  Дал.  -  Боюсь,  у  меня  для  вас  плохие
новости. Когда все это началось, мы послали своего представителя узнать, что
произошло с нашим поставщиком оружия,  и  исправить  положение.  Боюсь,  это
означает, что мистера Блэквелла должны ликвидировать.
   - А  разве  нельзя  отозвать  представителя  обратно?  -  поинтересовался
Симмонс. Дал покачал головой:
   - Она не поддерживает с нами связь по радио.
   -  В  таком  случае,  -  сказал  Мастер  Охоты,  -   Блэквеллу   придется
позаботиться о себе самому. Я не меньше вас  сожалею  о  его  судьбе,  но  в
борьбе за новый мировой порядок жертвы неизбежны.

Глава 66

   Эмилио услышал стрельбу и ринулся вперед, теряя в вязкой жиже  туфли,  но
не решимость. В нескольких ярдах  позади,  с  трудом  передвигая  ноги,  шла
Мерседес. Плоскодонка подплыла ближе, и рыбак в соломенной шляпе выпрямился,
с любопытством наблюдая за происходящим.
   - Вали отсюда! - закричал Эмилио, размахивая пистолетом.
   Рыбак направил лодку  в  сторону,  а  затем  внезапно  повернулся.  Шляпа
слетела, и стали видны славянские черты лица рыбака. Поляк!
   Короткими очередями  из  двух  ?Узи?  он  уложил  Эмилио  наповал.  Лодка
качнулась.
   Чтобы удержать  равновесие,  Поляк  замахал  руками.  В  этот  момент  он
представлял собой замечательную цель. Мерседес  подняла  свой  магнум-357  и
всадила Поляку пулю прямо в грудь.

Глава 67

   Гусман медленно приблизился и  остановился  в  трех  футах  от  островка,
крепко сжимая в руке свой ?Узи?. Блэквелл лежал в воде, держась левой  рукой
за раненое плечо и изо всех  сил  пытаясь  не  потерять  сознание.  Шок  уже
прошел, и теперь боль волнами расходилась от плеча по всему телу.  Вскоре  к
Гусману подошла Мерседес. Ее костюм из светлого полотна был запачкан грязью,
а длинные темные волосы спутались.
   - Ну как, понравилось тебе охотиться, щенок? Блэквелл ничего не  ответил.
Что он мог сказать?
   - Прощай, пустая  голова,  -  произнес  Гусман,  направляя  на  Блэквелла
дуло ?Узи?.
   - Нет! - воскликнула Мерседес и  нажала  на  спусковой  крючок.  Пуля  из
магнума-357 разворотила Гусману затылок. Он рухнул  ничком  в  воду.  Этакий
коктейль из человеческих мозгов для крабов.
   Мерседес опустилась на колени рядом с Блэквеллом. Она продолжала  держать
магнум в непосредственной близости от головы Охотника.
   - Я не могла позволить, чтобы этот толстый  подонок  пристрелил  тебя,  -
сказала Мерседес. - Это позор - умереть от руки человека, который  смазывает
свои волосы вазелином.
   - Мерседес, - прошептал Блэквелл. - Я  тебя  люблю.  Все  это  похоже  на
какое-то сумасшествие, правда? Теперь мы можем быть вместе, ты  и  я.  Уедем
куда-нибудь далеко, где никто никогда не слышал про Охоту, скажем,  в  Новую
Гвинею. Мы поженимся  и  будем  вечно  любить  друг  друга.  Как  это  будет
прекрасно. Что скажешь?
   - Если бы я только могла! - воскликнула Мерседес. По ее лицу текли слезы.
- Я без ума от тебя, Фрэнк! Ты  такой  приятный,  такой  беззащитный,  такой
прямолинейный. Я еще никогда не встречала такого мужчину. Но у нас ничего не
выйдет, дорогой. Забавно, что ты упомянул Новую Гвинею. Я как раз только что
вернулась оттуда.  Пришлось  прикончить  там  одного  парня,  который  решил
нарушить правила Багамской корпорации.
   - Скажи им, что Гусман убил меня. Что я утонул. Что ты искала меня, но не
смогла  обнаружить.  Мы  найдем  какой-нибудь  далекий  уголок.   Вот   что,
встретимся через месяц возле Скидморского фонтана в Портленде, штат  Орегон.
Никому и в голову не придет искать нас в таком месте.
   - Я бы с удовольствием, радость моя, но после каждого задания мы проходим
проверку на детекторе лжи. Это обязательная процедура, и мне от нее никак не
отвертеться; Прости, но лучше это сделаю я,  чем  кто-нибудь  чужой.  Закрой
глаза. Ты ничего не почувствуешь.
   - Мерседес! - воскликнул Блэквелл. - Не шути так!
   Склонившись над ним с убийственной нежностью,  Мерседес  приставила  дуло
пистолета к его виску. Блэквелл дотянулся до запястья правой руки и нажал на
кнопку завода своего смертоносного ?ролекса?. Пуля оцарапала щеку Мерседес и
срезала локон роскошных черных волос.
   - М-да, - произнесла она, поджав губы. - Может, в  конце  концов,  ты  не
такой уж и приятный человек.
   - Дорогая, давай поговорим спокойно!
   Губы Мерседес сжались  еще  больше,  а  указательный  палец  напрягся  на
спусковом крючке. Блэквелл зажмурил глаза.
   Раздался выстрел...

Глава 68

   Через шесть месяцев Блэквелл снова оказался  в  секретной  штаб-квартире,
расположенной на севере Нью-Джерси. На лифте  он  спустился  на  оперативный
уровень. Секретарша провела его к Симмонсу. Тот вышел из своего  кабинета  и
лично проводил его в апартаменты Мастера Охоты.
   - Рад тебя видеть, Фрэнк,  -  сказал  Мастер  Охоты.  -  Как  плечо,  уже
зажило?
   - С плечом все в порядке, - ответил Блэквелл.
   - Думаю, тебе уже рассказали, что Конгресс  только  что  проголосовал  за
принятие Акта о законном убийстве совместно с  Актом  об  охране  окружающей
среды. Настал новый день в истории человечества.
   - Да, сэр, - сказал Блэквелл. - Я чрезвычайно этому рад.
   - Все еще сердишься, да?
   - Да, сэр. Это так.
   - Я думаю, пора забыть давние обиды. Я хочу, чтобы вы помирились.
   Мастер Охоты сделал жест рукой, и из темного угла вышел Поляк.
   - Здорово, приятель, - сказал он. - Я хотел навестить тебя в больнице, но
мне передали, что ты отказываешься меня видеть.
   Лицо Блэквелла напряглось.
   - Я и сейчас не желаю тебя видеть. Ты  сказал,  что  прикроешь  меня.  Но
когда мне понадобилась твоя помощь, тебя не оказалось.
   - По крайней мере я могу объяснить тебе причину моего опоздания.
   - Не нужно мне твоих объяснений, - сказал Блэквелл. - Ты был моим  другом
и моим Наводчиком. Я доверял тебе. А тебя не оказалось там в нужный момент.
   - Это я приказал, - произнес Мастер Охоты.  Он  щелкнул  пальцами,  и  из
затемненной части комнаты вышли двое мужчин.  Низкого  роста,  в  соломенных
шляпах и с тонкими усиками. Валериане и  Панфило  выглядели  сейчас  гораздо
лучше, чем в лагере контрас неподалеку от Сан-Франциско де ла Пас.
   - Прости своего друга, сеньор, - сказал  Валериано.  -  Он  опоздал  лишь
потому, что доставлял  нам  оружие.  Да,  он  действительно  рисковал  твоей
жизнью. Но если бы мы не получили вовремя оружие, наша  революция  потерпела
бы поражение.
   - Что-то я никак не пойму, - сказал Блэквелл. -  Я  считал,  что  контрас
проиграли.
   - Так оно и есть на самом деле, - ответил Панфило. - Только мы никогда не
были контрас. Мы с Валериане сразу же после  университета  стали  секретными
агентами ?Охоты?.
   - Это правда, - подтвердил Валериане. - Люди из подполья  смогли  вовремя
раздать оружие всем нашим последователям. Восстание  началось  на  следующий
день. К нашему правому делу присоединились бойцы как сандинистского  фронта,
так и контрас. Мы выступали за светлые идеалы, право на законное убийство, а
также  за  умеренное  перераспределение  имущества  среди  различных   слоев
населения. Так что  лишь  благодаря  вашему  другу,  сеньор,  в  начале  той
недели  ?Охота?  получила  статус  законной  организации  во  всех   странах
Центральной Америки, кот